新武器與令人懷念的面孔

　　新武器與令人懷念的面孔

　　「情況怎麼樣？」

　　「總之目前沒有動靜……安靜到詭異的地步。」

　　小鎮士兵這麼詢問，讓站在高台上監視的級別2冒險者凱文表情陰沉地望向小鎮外圍寬廣、收割後的麥田，及另一頭可見的森林。如今已過收穫季節，因此損害並不嚴重，不過這種狀況持續下去的話，恐怕會影響播種。然而，凱文表情嚴肅的理由並非只因為這件事。

　　自從小鎮居民真正開始避難以後，已快經過一個月了，現在能活動的居民幾乎都已避難完畢，但尚有無法動彈的病人和其家人留下。採取的應對措施是讓這些人聚集到小鎮中央類似公民會館的場所，可也還得花費幾天讓他們移動。

　　這塊土地的領主荷拉斯男爵向主人托拉斯伯爵請求救援，包含其他貴族家的支援在內，共有一千四百名士兵終於準備出征了。

　　實際上，級別1的士兵在半獸人討伐結束前，負責警備四周和村子，加上荷拉斯男爵的士兵，計畫可召集將近兩百名級別3的士兵。

　　冒險者公會也有動靜，找來的級別4斥候已經到達男爵領，現在已開始跟公會長一起討論是否有以男爵領級別3的冒險者們打倒半獸人將軍的方法。

　　這個情報讓男爵有了餘裕，也從他的城鎮先派出五十名士兵，如今正和這個小鎮的士兵合力協助居民避難。

　　由於級別4的冒險者已抵達冒險者公會，公會提出支援小鎮的委託後，有兩個級別3的隊伍願意承接，和凱文一行人的隊伍一起防備半獸人突發性的襲擊。

　　目前尚未收到半獸人的新情報。一方面由於這是危險的任務，斥候不會主動出擊，但主要原因是應該會把情報帶回來的級別3少女尚未返回。

　　「如同約定，能行動的居民已經避難完畢了。前陣子出現的一群半獸人，也由凱文一行人收拾了。」

　　以前在大門附近戒備的熟面孔士兵，登上在石牆後方搭建的看台，和凱文望向同一個方向。

　　已經超過三週沒有任何動靜了，不過前幾天發現打算從小鎮外的倉庫帶走糧食的五隻半獸人，由凱文的隊伍和級別3的隊伍聯手予以解決了。

　　「半獸人根本沒有像傳聞的那麼可怕。就算她沒有過去查看情況，只憑我們也有辦法處理啦！反正她根本幹不了什麼大事，快點逃回來不就好了！」

　　「凱文……你嘴上這麼說，卻是最擔心那孩子的人啊！」

　　「才、才沒有，我只是因為她擅自行動而生氣罷了！」

　　一個月前，名為艾莉雅的少女獨自前往半獸人的聚落，爭取讓居民避難的時間。

　　縱使她是名十多歲的少女，卻擁有級別2遠遠不及的實力，沒有人能夠阻止艾莉雅，等到被打到渾身是傷、途中失去意識的凱文清醒時，艾莉雅早就出發了。

　　「她竟然認真把我的話聽進去，想獨自處理，根本用不著這麼做啊……」

　　凱文以低沉的聲音如此呢喃，熟面孔的士兵以一副知道內情的表情露出奸笑。

　　「她長得很漂亮呢……你被她揍得滿頭包，就愛上人家了？」

　　「笨、笨蛋！我怎麼可能愛上那種小鬼！」

　　雖然她長相依然稚氣，卻是引人注目的美麗少女。儘管他看少女不順眼時絲毫沒有察覺，不過仔細一想，少女在細節上確實顧慮著他。

　　少女沒有疼惜凱文或者保持距離，從一開始就把他當作一名戰士對待。正因如此，她才用嚴厲的話語鼓舞凱文，主動實踐，攬下最危險的任務。

　　一部分小鎮士兵和冒險者認為她早就被殺掉了，或者從一開始就逃跑了，看不起少女，然而，聽見這種說法，最激動反駁的人就是凱文。

　　那名少女怎麼可能逃跑！不知為何，唯有這件事，凱文有信心能斷言。

　　凱文的言行舉止，怎麼看都不像是對「晚輩冒險者」的情感，但小鎮士兵沒有指出這一點，轉移話題。

　　「唉，先不提這件事，幸好半獸人的實力沒什麼大不了的。我聽說半獸人是級別3的魔物，實際上並沒有傳聞中的那麼強大吧？」

　　「不是那樣喔。」

　　不曉得是何時出現的，駐守在這個小鎮的級別3隊伍的斥候登上了石頭搭建的看台。他是半獸人被發現時，在領主的請託下調查半獸人實力的斥候，正因為知道威脅多麼可怕，因此以隊伍形式加入了這次的防衛。

　　「多爾先生……那是什麼意思呢？」

　　以前凱文看見半獸人時，留下了那種魔物非常強大的印象；不過前陣子遭遇的半獸人，或許因為和這位多爾先生的隊伍合作的緣故，輕輕鬆鬆就打倒了，甚至令人覺得失望。

　　看見凱文疑惑的表情，多爾停頓了一會兒，對菸管點火。

　　「你曉得我曾經潛入那群半獸人的聚落吧？前陣子出現的半獸人樣子不太對勁，因此我試著用鑑定觀察，結果所有半獸人都是衰弱狀態，戰鬥力減半了。簡直就像被『某個人』下了毒。」

　　只有一隻衰弱倒還有可能。不過所有半獸人都陷入衰弱的狀況就不同了。

　　三十多歲的老練斥候多爾這麼說明，吸了菸管，吐了口菸後，覺得煞有介事的凱文和士兵面面相覷。

　　「難不成……是她做的？」

　　「她說過會爭取時間……」

　　凱文和士兵腦海中，浮現灰頭少女的身影。多爾曾聽說那件事，但沒有實際見過本人，他向兩人輕輕搖頭。

　　「我沒那麼說。我也沒有進入那個廢村的中心地帶，只敢從村子外圍觀察。你們懂嗎……？因為『很可怕』。只要被發現，我會確實沒命。假如要對數量那麼多的半獸人下毒，至少也要花費十天，得在不被發現的情況下持續潛入。……很遺憾，我可沒有那種膽量。」

　　「「…………」」

　　老練的斥候表示自己做不到。那麼，為什麼半獸人會陷入衰弱狀態呢？已確認存在的上位種沒有出現的理由是什麼？歸根究柢，超過一個月半獸人都沒有進攻的原因又是什麼？

　　「喂，有人過來了！」

　　在遠處另一個高台上的士兵叫喊，凱文等人跳上柵欄，往麥田凝神注視，看見有個嬌小的身影從遠方拿著長棍般的物體逐漸接近。

　　「她是……！」

　　「喂，凱文！」

　　瞪大眼睛的凱文朝著大門衝過去，士兵和多爾也跟在他後頭。

　　聚集而來的其他冒險者和士兵也一起來到大門外，跑在最前頭的凱文靠近那個人，叫了對方名字。

　　「艾莉雅！」

　　「……凱文？」

　　那名少女沾滿塵土、全身擦傷，穿著破爛的外套，拖著毛皮做的袋子，把巨大的棍棒重新在肩膀上扛好，臉上充斥疲勞，望向接近的一行人。

　　她那鬼氣逼人的氛圍，以及殘留於臉頰和頭髮上的血跡，令凱文屏息，熟面孔的士兵走向前，一副被震撼的表情向她攀談。

　　「妳做了什麼？半獸人的情況呢？」

　　「……半獸人不會襲擊過來了。或許還有幾隻沒收拾到，至少上位種已經不在了。」

　　「不在……什麼意思！」

　　「等等，凱文。」

　　多爾阻止想靠過去的凱文，望向艾莉雅手中的黑色棍棒。

　　「讓我問一件事。……那把魔鐵的六角棒，是半獸人將軍持有的武器吧？」

　　艾莉雅並未理會不明白多爾問題的意思、滿臉困惑的冒險者和士兵，望向多爾。

　　「想要嗎？雖然我拿來了，還挺重的。」

　　「……不用，沒關係。再讓我問一件事。半獸人已經不在了嗎？」

　　「都死在森林和廢村裡了，自己去查看。我很累，可以走了嗎？」

　　「……明白了。」

　　滿臉疲憊的艾莉雅，讓多爾湧現在森林中發現半獸人上位種時相同的戰慄感，不禁往後退，讓出道路。

　　「喂、喂……」

　　多爾握住想叫住艾莉雅的凱文肩膀，向他靜靜搖頭。

　　待那道嬌小的背影走進小鎮的大門後，表情嚴肅的多爾叫住士兵和其他冒險者。

　　「誰幫忙找尋一下我的夥伴，通知大家在集會所集合。接下來要去查看森林和半獸人聚落的情況。」

　　那一天，多爾和凱文的隊伍便出發探索，幾天後，在森林深處和成為半獸人據點的廢村中，發現了心臟的魔石被挖出、包含上位種在內的超過五十隻半獸人的屍體。

　　在那之後，想詢問詳細情況的一行人返回小鎮以後，灰髮少女已經離開了；多爾的職業是斥候，他回想起在各地聽說的傳聞，以及從和盜賊公會之類有交情的人那裡聽來的某個消息。

　　憑一己之力毀滅殺手公會的分部，和殺手公會全體為敵，擊潰多個城鎮裡的盜賊公會，把在場的人通通殺光的人物，僅是名年幼的少女。

　　多爾聽見這個傳聞的時候，還認為只是胡說八道。就算有幾分真實性，他的想法是其中某件事被誇大其詞、當作趣事傳開了。

　　不過，實際上看過殺戮現場、運氣極佳存活下來的人，都滿臉恐懼地表示那是真實的；多爾的視線朝向那名少女可能動身前往的男爵居住的城鎮方向，呢喃的話語隨風而逝。

　　「原來『灰姑娘』……真的存在呀……」

＊＊＊

　　那一天……我打倒戈魯喬爾以後失去意識，之後清醒時，看見一片湛藍的青空。

　　體力和魔力極度減少。只要再受到多一點傷害，我就會昏睡不醒，在飢餓狀態下衰弱致死吧？

　　就算清醒，身體也無法動彈，我推測是因為過度使用身體能力，對全身的肌肉和肌腱造成了相當嚴重的負擔。

　　其他受傷的地方，還有用短劍刺中目標時急遽減速的反作用力使得右上臂骨折，肩膀關節脫臼，全身也有多個部位瘀青，內臟也受到傷害。

　　……我竟然還活著，連自己也覺得不可思議。

　　頭部沒有受傷就很幸運了。假如頭部遭受傷害的話，我就不會清醒了吧？

　　我恢復意識，即使意識模糊也掌握現狀，用稍微恢復的魔力使出生活魔法【流水】，朝著臉的周圍噴水，啜飲泥水後，多少恢復力氣了。

　　假如還有一隻半獸人活著，我這種狀態，肯定會束手無策地被殺害。

　　或許全身的魔力迴路出了點問題，流動的魔力量不穩定，令我十分辛苦，不過我用等級提升的魔力控制予以調整，施展【治癒】逐漸修復身體，並用總算可以動彈、顫抖的手把剩餘的營養補給藥丸放入嘴內，接著經過一整天以後，我終於恢復到可以行動了。

　　我的疲勞和傷害持續累積，導致體力和魔力沒有恢復過半。

　　不過，我判斷繼續待在這裡，會花上太多時間才恢復，因此決定把事情做一做，離開此地。

　　我從死亡的戈魯喬爾眉心回收黑色短劍後，用鋼匕首從牠胸口取出魔石。我是冒險者。不會因為憎惡而殺生。所以我不會白費這些魔物的死，要讓牠們成為我的「糧食」。

　　我找到半獸人採集時所用的毛皮袋，繞遍廢村，取出所有半獸人的魔石，盡可能回收投擲出去的小刀。

　　那個晚上，我烤熟了山菜和淮山，喝光了加入鹽巴的熱湯，睽違一個月攝取了熱食後，睡成一灘爛泥直到太陽升起為止，到了早晨，我離開廢村，也回收倒在森林裡的半獸人士兵的魔石，邁步前進以返回小鎮。

　　我會帶走戈魯喬爾持有的魔鐵六角棒，只是一時興起。

　　我不打算當成戰利品，但也不樂見不認識的人擅自撿去用，因此帶走，不過重量太沉重，我途中就後悔了。

　　我返回那個小鎮，向包含凱文在內的士兵簡單傳達已經沒有威脅了，把後續處理全丟給他們。

　　一方面也因為我疲憊不堪，懶得說明；可就算沒有說明詳情，只要看見現場，他們就會逕自理解了吧？反正就算我說明是我下的手，他們也不一定會相信，這麼做也省去說服他們相信的麻煩。

　　小鎮內，防備半獸人襲擊的避難似乎有所進展，我沒看見士兵以外的居民。

　　「……」

　　我原本的計畫是爭取時間，卻出手做了超越預定計畫的事情，可既然已經防止最糟糕的事態發生，因此沒有問題。……大概沒有。

　　我在小鎮內找到大門敞開的旅社，走進裡面，這裡恐怕是冒險者或士兵當作休息處使用的場所；我直接借用旅社一角，用外套包住自己，閉上眼睛。

　　現在比起好好吃一頓飯，我更想在安全的地方睡一覺。雖然有人出沒的場所不見得安全，不過比起野生動物和魔物徘徊的場所要好多了。

　　這裡大概只有男人在，我在桌上找到放置的乾起司和烤硬的麵包，配著水吃進胃裡，接著充分睡了一覺後清醒，體力和魔力都恢復到七成左右了。

　　我清醒時，向正好回到旅社的士兵詢問情況，聽說在我休息的期間，一部分冒險者和士兵出發前往半獸人所在的廢村了。

　　我也沒那個必要等待他們返回。或許他們會想聽說明，但反正我還得向公會說明，我不想費兩次工夫，因此直接出發前往公會所在的城鎮。

　　我來到街道以後才察覺，儘管依舊疲勞，然而身體的敏銳度比以前更佳，是《體術》和《無屬性魔法》的等級提升到4的緣故。

　　由於屬性魔法和戰鬥類技能沒有升等，因此我依然維持級別3，不過身體能力方面應該極其接近級別4了。

　　這麼一來，我終於一腳踏入「強者」所在的舞台了。

　　我前來時是奔跑移動，但返回時徒步行走。一方面是因為身體尚未完全復原，一方面也是因為我對身體強化有一點不安。

　　打倒戈魯喬爾的那個招式……我認為大概是身體強化失控的情況，魔力一口氣消耗殆盡，身體也承受莫大的負擔。

　　師傅也沒跟我提過這種現象，武器通的賈爾巴斯或許會有頭緒？

　　接著，我睽違一個月返回那座大城鎮，或許在防範半獸人，守衛的人數變多了。

　　反正在確認半獸人的威脅消失之前不會解除這種戒備狀態，因此我也沒有放在心上，前往城門；由於我的外套變得破破爛爛的，守衛狐疑地看向我，不過我一拿出冒險者公會的識別證後，對方被我的級別和外表嚇了一跳，乾脆地放我進去。

　　一個月沒來的城鎮，沒有明顯的變化，我在途中的攤販購買手邊不夠的野草類。

　　原本我應該先前往冒險者公會，向那名櫃檯小姐簡單說明情況，但我沒有前往公會，選擇先走向賈爾巴斯的工房。

　　我一如往常進入小巷，使用隱匿無聲地移動。我謹慎地戒備四周情況，確認沒有盜賊公會的「眼線」以後，輕輕敲了賈爾巴斯工房的門扉。

　　「賈爾巴斯在嗎？」

　　室內傳來鍛造聲，我想人應該在，可他也因此沒聽見敲門聲。我姑且打了聲招呼後進入室內，在鍛造場工作的賈爾巴斯看見我，睜大雙眼。

　　「小灰頭……妳的衣服怎麼破破爛爛的？」

　　蓋爾夫做的防具只是弄髒而已，可是一般皮革外套已經破爛到無法修復，得買件新的才行。

　　「我碰上了幾場戰鬥。武器做好了嗎？還有，這是伴手禮。」

　　「……妳也太不會說明了。不過，這是……」

　　我把扛在肩膀上的「行李」魔鐵六角棒交給他，賈爾巴斯收下以後，感到稀奇似地直盯著看，唸唸有詞。

　　「唔……非常老舊。雖然鍛造技術粗糙，明明常用，卻沒有扭曲變形，表示是相當高純度的魔鐵呢。」

　　看一眼就曉得那麼多嗎？

　　「賈爾巴斯可以用這個棍棒打造武器嗎？」

　　「畢竟是魔鐵，可以做很多種武器……喂，小灰頭。妳在哪裡拿到的？」

　　「這是半獸人將軍用的武器。」

　　「……啥！？妳剛剛說半獸人將軍嗎！？」

　　「嗯。這個給你，我想問一件事。」

　　首先我簡單說明至今為止的過程，當我提到失控的身體強化後，賈爾巴斯豈止傻眼，甚至煩惱抱頭，重重嘆了口氣。

　　「妳這個……大蠢蛋！！雖然要冒險者別亂來是天方夜譚……妳要更重視自己的身體啊！」

　　「對不起……」

　　「……說到奇妙的身體強化。關於戰鬥，我只有級別2程度的實力，不過可是很精通武器的。」

　　賈爾巴斯狠狠地瞪視、斥責我，往杯子倒了一杯酒後一口氣喝下，接著開口說明。

　　「既然我在打造武器，就會打造以使用戰技為前提的武器。所以年輕時也調查過不少事。現在的戰技是約兩千年前出現的，不過從前也有戰技。妳所使用的，恐怕就是那種『原始戰技』吧？」

　　我所使用的，說不定是現在的【身體強化】和【戰技】的體系成立以前，成為其根基之技能的「現象」，這是賈爾巴斯的說法。

　　失控的身體強化所產生的「熱氣」提高了自己的能力，但那是把雙面刃。為活用那股熱氣，用無屬性魔法控制，朝著一處釋放，似乎就是【戰技】。

　　這麼一來，便能夠利用這個技巧，想出自己新的戰技嗎？那倒也未必。

　　「畢竟戰技是精靈發明的。」

　　賈爾巴斯這麼說明，又喝了口酒，繼續往下說。

　　一般認為戰技是單音節的無屬性魔法，不過所用的單字並非「精靈語」，而是人類種使用的「共通語」。半獸人這種魔物甚至無須說話，只憑著「戰吼」就能夠使用戰技。

　　也就是說，戰技與普通魔術所用的「火箭」和「石礫」那種「發動單字」沒有兩樣。

　　然而，說到為什麼必須出聲，是因為發動單字的「涵義」本身就會成為魔法。

　　由於「精靈」認知了擁有涵義的單字，單字便作為這個世界的「精靈語」，變得擁有力量。正如只要理解正確的涵義，即便放棄詠唱，魔術仍可作為魔法發動一樣；只要正確理解近戰技能的招式和戰技本身的效果，就能夠視為魔法的構成，魔物甚至透過戰吼就能夠發動【戰技】或【魔法】。

　　先人們歷經漫長歲月反覆嘗試錯誤，想處理失控的熱氣，結果，精靈認知了那種技巧，現有的【戰技】便誕生了。

　　一如光是發現礦石也無法製造武器那般，就算我利用空檔反覆嘗試錯誤，要讓那種戰技成形，得花費好幾十年吧？縱使運氣好完成了，我也不認為會比現有的戰技強大。

　　順道一提，據說戈魯喬爾用的戰技威力之所以那麼高，是因為級別5以上的戰技，乃精靈為了維持世界平衡的「勇者」而發明的。

　　意即，讓原始、不安定的「身體強化的招式」穩定後的產物，正是現今的【戰技】，想要安定地變強的話，使用現今的戰技是最快的途徑。

　　結論就是我無法發明戰技。不過這樣的話，就不能直接控制失控的熱氣本身嗎……

　　「魔術的知識去問其他人。妳有魔術的師傅吧？」

　　「嗯……我會的。」

　　「雖然那件事也很重要，但妳的武器，我已經完成鍛造和修理了。首先是寄放在我這裡的魔鋼匕首。握握看。」

　　「嗯。」

　　這兩年半託付性命的匕首回到我的手中。我嘗試一握，已經不是孩童可用雙手握住的細小劍柄，改成單手可握的粗劍柄，其吸附住手一般的觸感令人吃驚。

　　「……我可以揮揮看嗎？」

　　「妳砍砍看這個木炭。」

　　我把堆疊的其中一塊木炭投到半空中，往前踏一步，脆弱的木炭有如水果被切開般直向分成左右兩半。

　　變得和新品沒兩樣的黑刃沒有任何傷痕，重心稍微往前偏，鋒利度的威力提升了。

　　「嗯……非常好。那麼，這是我借的短劍……」

　　「哦，那把短劍我也幫忙維修。妳再等一天。」

　　「……這不是代替的武器嗎？」

　　黑色短劍是黑色匕首修理期間，借用我當作替代品的武器。我這麼表示後，賈爾巴斯沒有回答，從劍鞘拿出黑色短劍，面露不悅。

　　「才一個月就弄出這麼多傷痕……唉，和半獸人上位種戰鬥的話，當然會這樣……。聽好了，小灰頭。這把魔鋼短劍是以和那把匕首一起使用為前提打造、具有『威力』的武器。妳不中意嗎？」

　　「我很中意，沒有這把短劍我就輸定了。」

　　我認為正因為是這把武器，才能承受最後那一擊。

　　「那麼妳就直接拿去用吧。匕首和短劍是兄弟武器。不一起拿去用，它們就太可憐了吧？」

　　「……嗯。」

　　……真的是老好人的固執爺爺。

　　「另外，快來看看妳委託的新武器，就是這些！！」

　　賈爾巴斯有如收到玩具的孩童般雙眼發亮，在桌上攤開手中的布包。

　　「……有四個？」

　　我委託賈爾巴斯打造的新擺錘，不知為何有四種種類。

　　「用這種武器時，妳會隨著不同目的改變用途吧？我試著按照用途，做了不同類型的武器。」

　　賈爾巴斯得意洋洋、臉泛紅潮地說明。

　　【泛用型】──具有一定重量的菱形刃，也可以用於斬擊，不過基本上用於突刺，應該能以至今以來的方法使用。

　　【斬擊型】──有如圓月輪般的圓刃，透過揮舞旋轉的離心力的速度，如剃刀般切割、如斧頭般劈砍目標。

　　【鐮刀型】──外形有如錨的鐮刀，和斬擊型同樣四處揮舞割開目標，面對生命力強大的生物也能夠一擊必殺。

　　【砝碼型】──厚重且有如十字架的外形，揮舞時會水平移動，如果將較銳利的兩個角當作鐵鎚使用，甚至能夠敲碎頭蓋骨吧？

　　「看妳的表情，知道怎麼用吧？我也做了模具，有時間也會做備用品。畢竟也收到材料了嘛，嘎哈哈哈哈哈！」

　　賈爾巴斯這麼說，以手敲敲魔鐵的六角棒。

　　「……謝謝。」

　　「蠢蛋，小鬼要客氣還早一百年咧！」

　　賈爾巴斯故意粗魯地回話，讓我微微露出笑容。

　　「另外，我還想要投擲小刀的成品……」

　　我這麼說，望向陳列武器的架子時，從背後感受到「視線」以及入口的「異狀」，便從裙子的匕首套中抽出匕首投擲，那股氣息稍微晃動，躲開了我投擲的匕首。

　　我察覺對方是個老手，為了保護賈爾巴斯而舉起匕首，從景色中滲出氣息的主人慌張地叫喊。

　　「等一下，這樣很危險！我好不容易才找到人，妳卻打算殺了『師傅』嗎，艾莉雅！」

　　「……維洛？」

　　顯現身影的那個男人，是把我帶離這個城鎮，鍛鍊我斥候的技術，級別4的冒險者維洛。

　　他為什麼在這裡？不過……剛剛他說「找到人」了？

　　那一刻我全力施展身體強化，黑色匕首的尖端和殺氣同時對準維洛。

　　「委託你找人的是那個『組織』？還是『殺手公會』……？」

　　我平靜地呢喃後，維洛便慌張地搖頭。

　　「所以說聽人解釋啦！我在尋找妳，是希望妳可以幫我個人做事啦！」

　　「……幫你做事？」

　　該怎麼說呢……我有預感又是一件麻煩事。