第十話：獸人與神諭之劍

第十話：獸人與神諭之劍

　　眼前的狐狸耳美少女淚眼汪汪。

　　完全就像是日本諺語中「借來的貓」……或者說，「借來的狐狸」一樣六神無主的狀態。

　　「謝謝你救了我。我願意聽你說……只是我趕時間，有勞你長話短說。」

　　噢噢～原來她是個乖孩子。

　　縱然恐懼感未消停，仍願意聽我的說詞。

　　「我是獸人，名叫奧爾柯。妳願意加入我的後宮嗎？」

　　「不願意！才第一次見面，不明白你怎麼會有此想法!?」

　　被甩了。

　　也罷，也不是第一次。

　　「這樣啊。真遺憾。可否至少告訴我芳名？」

　　「我叫做庫嚕嚕。」

　　「庫嚕嚕。那改天再會囉。」

　　庫嚕嚕以為危機解除而鬆了一口氣。

　　但是，太天真了。

　　我不會輕易放棄自己真心想要的女人。

　　因為現在說再多都沒用，暫且收手而已。

　　得知庫嚕嚕的名號，就能收集情報，徹底摸清她的底細。再善用資訊，制定能讓庫嚕嚕喜歡上我的策略。

　　掌控情報者即可掌控世界。

　　就這樣交流了幾句話，媞達接著跑到跟前。

　　「你們兩個跑得好快，好不容易才追上。」

　　「抱歉。我應該抱著媞達跑才對。」

　　「我說啊……奧爾柯剛才正在撩那個狐狸女吧？你還想抱著情人撩別人啊？」聽到媞達的發言，狐狸耳美少女──庫嚕嚕大感詫異。

　　「呃，難不成這位精靈是獸人的情人？」

　　「嗯。是啊。我叫做媞達，是奧爾柯的情人。」

　　「為何有了情人還要追求我？更基本的，媞達怎麼不生氣？」

　　庫嚕嚕的腦中似乎冒出好幾個問號。

　　「剛剛說過啦。我想籌組後宮。既有後宮，那麼有好幾個情人也不奇怪。」

　　「呃……其實我不僅生氣，也覺得難過。但是已經知道奧爾柯想組後宮還答應跟他交往，這也是沒辦法的事情。」

　　「無法理解……那個，我先走囉。」

　　庫嚕嚕站起身，背過身後又想起某事似地回頭。

　　視線落在我腰間的劍。

　　「請問，你該不會正巧打算去拔神諭之劍吧？」

　　「嗯嗯。沒錯。」

　　「我勸你打消念頭。那是劣質品。」

　　劣質品？堂堂的神諭之劍會是劣質品？

　　庫嚕嚕的眼神十分冷峻，還帶點哀傷。

　　隨後便逕自遠去。

　　「她說的劣質品，不曉得是什麼意思哦？」

　　「感覺不是隨口說說。她是神鐵族人。跟那把劍素有淵源。」

　　狐狸耳與狐狸尾巴，加上那對熾紅如火的眼眸。

　　這些全是神鐵族人特有的外觀特徵。

　　尤其那雙眼。聽說血統越純正者，色調越鮮紅。而庫嚕嚕的瞳孔紅如火焰。

　　恐怕不只是神鐵族人，更是有能力鍛造神諭之劍的巫女。

　　「令人在意呢。」

　　「是啊，很在意……還有她那不尋常的態度。咳哼！咳哼！」

　　「欸，你剛剛本來想說什麼？」

　　媞達低身窺探我的表情。

　　「沒什麼。」

　　「該不會想趁人之危，出手相助然後要求以身相許……是不是？」

　　看來沒那麼容易開脫。

　　索性誠實以告。

　　「猜對一半。如果她有困難，我願意幫忙。藉此增加交流的機會，或許能讓她愛上我──我承認有這樣的私心。但我無意求取回報。」

　　「……確實如此。奧爾柯幫了我那麼多，卻一次都不曾開口要求報酬。抱歉，我說了不恰當的話。」

　　看來誤會已經解開。

　　全靠我平時處事有方。

　　也幸好我這個獸人很紳士。

　　「接著就照預定計畫，去拔劍囉。」

　　「不用管那女孩嗎？看你好像很中意。」

　　「現在跟她說什麼都沒用。再者，既然她很在意劍的事情，說不定成功取得聖劍自能創造新的機會。」

　　情報還是要收集，但可以順道觸發事件。

　　有本事的男人就該多管齊下。

　　◇

　　天都快黑了，以神諭之劍為目標的隊伍卻仍排得老遠。

　　「我們何必時時易容呢？」

　　「嗯，晚上再跟妳解釋。」

　　我與媞達均靠特殊化妝改變臉部輪廓，模樣判若兩人。我們都戴上用煉金術製成的人皮面具。變身能力只能供我在人類與獸人模樣之間切換，無法調整細節。因此需要用到這種技術。

　　順帶一提，我的特殊化妝技術堪比好萊塢水準。

　　「話說回來，嗜好奇特的人還真多呢。隊伍好像跟我們剛到時差不多，甚至還變長了？」

　　排隊人潮持續消化著，但後方不斷有人陸續加入，隊伍毫無縮減的跡象。

　　於此情況下，我們支付報酬並與雇來的男子交換，瞬間進入隊伍最前段。

　　並非多佔位置，不過替換而已，所以附近的人沒有抗議。

　　「想到正常排隊要花的力氣就覺得驚悚。」

　　「嗯，確實。這也是錢的力量。不過時機恰恰好，看起來不消十分鐘就會輪到我們。」

　　堪稱絕佳時機。

　　有這十分鐘反而更好。

　　剛好可以觀摩其他人挑戰的狀況。

　　看似力大無窮的男子雙手緊抓住劍柄，汗如雨下地與刺在石中的劍對峙。

　　只見他全身肌肉繃緊，使力到滿臉通紅，然而聖劍卻未動分毫。

　　「時間到。下一位。」

　　很快地被殘酷請退。

　　尋找勇者亦屬國家政策的一環，因此現場派有士兵鎮守。假使拚搏不見成效，就會在規定時間的三十秒過後被請走。

　　此時，後方遠處傳來騷動聲。

　　往那頭望去，一名男性由軍方人士簇擁著上前。

　　身穿重點保護致命部位的金屬製輕鎧甲，頂著銀髮，長相霹靂無敵美形。

　　照理不分男女老少均得照規矩排隊，但這男人似乎偏偏有特別待遇。

　　他一路走到神諭之劍前方。

　　「我叫做雷文．弗圖拉。白薔薇騎士的稱號乃國王陛下所賜，誰敢造次!?」

　　臭屁得莫名其妙。

　　相對於我們這些主動前來嘗試的普通老百姓，他大概是國家欽點招募來挑戰的騎士。

　　順帶一提，他說的白薔薇騎士，我好像也不是沒聽說過。

　　「一直呼喚著我的……就是你嗎？……失禮了，讓你苦等多時。」

　　面露微笑，宛如訴情衷般對劍說話。

　　……哇啊，羞恥到家啦。

　　「聖劍呀，回歸本勇者之手吧！」

　　與前一名挑戰者成對比，一派輕鬆地以自然的動作持劍。

　　接著，不費吹灰之力地讓劍……沒有離開石頭。

　　聖劍紋風不動。

　　周遭的氣氛霎時凍結。

　　利用特別待遇上前，生得那副美貌，甚至開口呼喚聖劍，把氣氛炒熱，讓大家以為好像拔得出來，結果落得如此下場。

　　白薔薇騎士大人拼命想拔劍，後來甚至無心耍帥，開腿踩著馬步，雙手握劍，滿臉通紅地竭盡全力拉。

　　與前一位肌肉男相同的模樣。撐大鼻孔做出那樣的表現，再美形的長相也是徒然。

　　很快地，稍早告知肌肉男退場的士兵輕拍騎士大人的肩膀。

　　「規定時間結束。請回。噗嚇！」

　　句尾還忍不住洩出笑聲。

　　這一笑傳染開來，捲起爆笑的旋風。

　　白薔薇騎士大人因不同理由而滿臉通紅地離開。

　　……還說聽到呼喚哩，原來全是演戲。某個角度而言也算勇者啦。若無絕對的自信能拔起劍，我就不敢那麼做。

　　「挺有意思的人呢。」

　　「若妳中意那款的，我也可以試試看哦？」

　　「拜託別試。我以後不敢走在你旁邊。」

　　媞達肯定是擔心我會大受歡迎，被女人團團圍住吧。

　　總是這麼可愛呢。

　　◇

　　終於輪到我上場。

　　順帶一提，白薔薇騎士還待在不遠處。

　　八成在威迫人家放他再度挑戰。

　　實在很難堪，講白了還很煩人。

　　因為照那個性，假使我拔起劍，絕對會纏上來。

　　……盡量低調行事，速速把劍拔走為上。

　　態度輕鬆地站到聖劍前方。

　　「那麼，計時三十秒。開始！」

　　「嘿咻。」

　　ＯＫ。醬就拔起來啦。

　　「媞達，閃人。」

　　「嗯。記得今天旅館提供的晚餐是本地風味菜呢。好期待哦。」

　　腰間已掛著預先準備的劍鞘。

　　推測形狀與母親持有的勇者之劍相同而製作，放進去證明尺寸恰恰好。

　　「這一帶養鴨業發達，比野生的更美味，聽說料理也很棒。似乎還能嚐到一種叫做鴨血醬汁的東西。」

　　「用血做的嗎？本來放血是為了不讓肉發臭，卻又刻意拿血來料理。挺有意思呢。」

　　「不，血本身有其滋味。只因容易導致細菌繁衍，處理麻煩才放掉。總之，吃過妳就明白了。」

　　鴨血醬汁的滋味令人期待呢。

　　假使發現放血技術拙劣，也可以到養鴨場自行料理，親手做最棒的鴨肉料理招待媞達。

　　「「「「慢著!!!」」」」

　　一邊閒聊著，正想輕鬆離開的我們被士兵群叫住。

　　也是啦～既然發現勇者，怎麼可能就這樣放走呢。

　　可是，好麻煩啊。

　　所謂的勇者乃是精靈王為將自己的力量交付予宿命之人，使其可與危害世界安全之潛在敵人對峙而產生。

　　此外並無任何特殊之處。偏偏上位者不這麼想。他們認為勇者被賦予堪拯救全人類之力，並擴大解釋受保護者的定義，把勇者當做很強又很好用的棋子。

　　簡單說就是任意使喚。

　　思及此，我不覺臉色驟變。

　　……假使我就此逃離，說不定將遭通緝。彷彿被看做罪犯。

　　想留住我的還不僅止於士兵們。

　　「開什麼玩笑!?我都沒轍了，這個不起眼的男人憑什麼!?」

　　白薔薇騎士大人抽出腰間的劍，往這邊撲來，我俐落閃避。

　　結果似乎令他的怒火更甚。

　　「沒憑什麼啊。這把劍選擇我，如此而已。」

　　更何況，我就是官方指定勇者嘛。

　　「我不承認，我絕對不承認……我懂了，我想到囉。因為我挑戰的時候已經把劍拉到最高。就只差那麼一點點。那傢伙因為時間到而喊住我，導致我沒拔到最後。剛好在足以自然拔出的狀態輪到你，不過是運氣好。肯定是這樣！」

　　「你腦袋沒問題吧～？」

　　「臭小子！」

　　他突然拔劍砍來。

　　人家是關心你耶，好過分哦！這人的腦袋絕對有問題。

　　而且還真有些許本事，想逼他安靜並不容易。

　　該怎麼辦？啊～太麻煩了，直接下手吧。

　　剛好我有易容。

　　「且慢！」

　　宏亮的嗓音響起。

　　聲音主人是護衛白薔薇騎士的士兵團裡，看起來地位最高的人。

　　「……我等均深信白薔薇騎士才是勇者。然而成功拔劍的是那位不起眼的男人。不可諱言地，白薔薇騎士說明的情況亦有可能發生。我斗膽提議請那位男子與白薔薇騎士決鬥。倘為真正的勇者，必當獲勝。否則就如白薔薇騎士所言，不過是運氣好碰到即將拔起的劍。」

　　胡說八道一通。

　　勇者的強大，與其是否具備勇者身分，根本無關。

　　「可以。我會以此劍證明我是勇者。」

　　相對於我，白薔薇騎士倒是一副躍躍欲試的模樣。

　　不過……

　　「我拒絕！不僅麻煩，且無任何好處。拔出劍的人就是勇者，這把劍已經屬於我。何來必要接受這種延長賽？我失陪了。」

　　決鬥毫無意義。

　　盡早走人為上。

　　然而士兵們就這樣擋在我的前方。

　　「贏了給你獎金。這樣算好處吧。」

　　「請詳述獎金內容。」

　　軍方的大頭告知報酬。

　　「太便宜了。我可是被逼著冒生命危險耶！」

　　「那、那這樣如何？」

　　「我是被逼的啊！」

　　「就算你這樣說，但再高可就……」

　　「我是被逼的！」

　　所謂的談判，必隨著對象而手法不盡相同。

　　舉例而言，若對手是商人，就徹底探討利益。雙方都明白談判的規則，不是為了分勝負，不外乎為調整平衡點的過程。

　　如今對象換成軍人，我無從得知談判的前提。

　　面對這種情況，一旦抓到對方理虧的地方，就要二話不說地強勢攻擊。尤其這回的談判即便不歡而散亦無多大損失，可以盡量推進。

　　「……好、好吧。那這樣總該可以了吧。」

　　從他的態度可知，這已是他權責範圍內可開的最高價。

　　「沒辦法了。就打吧。」

　　就這樣，確定進行決鬥。

　　明天我會秒殺白薔薇騎士，領得獎金。我得先思考一下如何帶著那筆錢逃跑。