十八話　亞南的宴席

　　十八話　亞南的宴席

　　即使說的是同一種語言，文化的差異仍會帶來極大影響。茘與亞南的宴席形式看上去截然不同。

　　亞南是位於茘國南方的國家，氣候溫暖。或者索性可以說很熱。

　　太鼓與笛子的樂音悠揚響起。比茘曲開朗而輕快。

　　宴席在屋外鋪下毛織地毯，眾人直接在上頭就坐。沒有椅子，而是擺著些富有光澤的洋坐墊代替坐席。菜餚也是直接放在地毯上，不設桌子。餐點不是個別準備，而是採用各自從大盤子裡取用的方式。

　　酒器是形狀獨特的酒壺，以色彩鮮豔為特徵。

　　上菜的盡是些衣裳單薄的女子。腰際只裹上華麗的彩布作為裙裳，並穿著短袖上衣。凹凸分明的酒壺簡直就像仿造了她們的體態。

　　頭髮多為黑色，但很少是直髮。膚色從象牙色到蜜色都有，豐富多變，且有許多人臉龐五官深邃。

　　貓貓想起原為中級嬪妃的芙蓉，五官與茘人十分相近。或許正因為生了那樣的五官，才會被送進後宮。

　　受邀赴宴的武官們看著妖豔的舞姬與眾女侍，一臉色瞇瞇的。

　　「哎呀，那個腰扭得可厲害了。」

　　雀一邊扭腰擺臀一邊跟貓貓說話。試毒人都是躲在帷幔後頭吃，旁人看不見她們。

　　「明日我就去買件那種衣裳，挑逗夫君看看。」

　　「妳夫君喜歡那種的？」

　　貓貓想起那個格外怕生，好像馬閃變得面黃肌瘦的男子。還真好奇他們過的是什麼樣的夫妻生活。

　　「一點也不。」

　　雀否定得乾脆。簡言之好像是雀自己想穿。

　　與其說是講究規矩的國宴，感覺比較像是酒席，但這大概就是亞南的風俗吧。只有需要試毒的達官貴人在高出一階的位置備有座位，擺下了豪華的食案與四腳托盤。

　　貓貓的差事就是從這托盤裡每份取少許膳食，試試有沒有毒。可能是為了隱藏試毒差事，她們被一塊帷幔擋著。貓貓她們之所以能閒談，也是因為外頭瞧不見她們。

　　「這兒的王族大多是扁平臉呢。」

　　雀講得有夠沒禮貌。

　　「政治婚姻做多了，外邦血統會變濃是理所當然的呢。」

　　貓貓的疑問得到了解答。芙蓉之所以有著像是茘人的五官，想必是因為茘國血統較濃厚。國與國之間經常以聯姻的方式增進彼此關係，有時也會為了以自己國家的血統沖淡屬國血統而進行通婚。

　　（乍看之下和睦親善，但亞南搞不好很恨茘國吧？）

　　貓貓不經意地作如此想。畢竟對亞南的百姓而言，是從祖國的名稱就被人瞧不起。

　　她從帷幔的縫隙，看看若要招人怨恨的話大有可能首當其衝的人物。

　　壬氏端起酒杯，笑容可掬。從後方只能看見他的側臉，右頰的傷可能因為天氣熱，紅得更為明顯。

　　壬氏臉上浮現外交用的笑容。酒杯裡斟滿了酒，但不見減少。視野邊緣可以看到眾女侍眼尖地盯著，等酒杯變空。

　　（看來沒那麼容易接近他。）

　　眾女侍頻頻偷瞄壬氏，但他似乎有專屬的侍者，無法隨意上前供膳。

　　「請用。」

　　嗓音沉穩的高順將膳食從帷幔空隙遞進來。這是供給壬氏的膳食，但要先讓貓貓試過毒才會獻給壬氏。

　　是油光閃閃的帶骨豬肉——排骨。貓貓拿起銀筷仔細擦過，確認筷子沒有起霧再把肉夾開。她一面去掉骨頭，一面把肉平均切分，取幾塊放進小碟子裡。

　　「……」

　　調味鮮甜，可能是用水果熬煮而成。聞得到柑橘的清爽香氣。

　　（好吃好吃。）

　　貓貓咕嘟一聲嚥下，很想再吃一口但是忍住了。這是在當差，不能再多吃了。

　　「好吃好吃。」

　　雀一派自然地大口吃肉，根本沒在試毒。

　　「雀姊，差事呢？」

　　「是，一切正常。很好吃。」

　　雀迅速把手舉到額頭上，但怎麼看都是在大快朵頤。

　　（要是紅娘、左膳或羅半他哥在這兒就好了。）

　　他們是貓貓心目中的吐槽師前三名。貓貓懶得對不受拘束的雀一一吐槽，很希望有人能來幫忙。

　　貓貓試過了毒看沒問題，就把盤子送回壬氏那兒。盤子由高順來端。

　　相較之下，怪人軍師的副手得把所剩無幾的盤子端回去。正是之前怪人喝果子露食物中毒時在場的那位副手。

　　「……」

　　副手看著盤子，對雀像是略有微詞。

　　「請端去，沒有毒。」

　　雀的嘴巴周圍油光閃閃。

　　副手不得已，只得把還回來的菜盤端去給怪人軍師。過了一會兒，下一盤端來了，同樣又是排骨料理。

　　「能不能來點別的菜啊。」

　　雀長嘆一口氣，重新拿一雙銀筷擦乾淨。

　　貓貓這邊端來的是不同的菜餚，而且一次三份。

　　「有點多呢。」

　　貓貓不禁對端菜過來的高順說了一句。

　　高順皺起眉頭。

　　「是那位客人送來的。」

　　伴隨著這句像是被人吩咐過的話，怪人軍師從帷幔外頭對她揮手。

　　「……雀姊，請吃。」

　　「哎呀，那我不客氣了。」

　　雀毫不客氣地吃了起來。更正，是試起了毒來。

　　怪人軍師顯得很失望，但貓貓的職務是試毒，不是大吃大喝把肚子填飽。

　　雖說是宴飲，壬氏畢竟身負外交重責。他一面露出對外用的笑容，一面與人談笑。飯菜只吃了一點意思意思，因此貓貓沒多少差事可做。

　　他那美貌若是女子的話足以傾國，而在外交上必定也能成為武器。

　　（說來說去，他本身還是很擅長掌控人性的。）

　　只是關係一親近起來，就很容易現出原形。

　　相較之下，另一個高官就沒在辦事了。怪人軍師隨意吃些雀的剩菜，不喝酒只顧著大灌果子露。周遭似乎有人在找他說話，但他好像不感興趣，頻頻回頭偷瞧貓貓。

　　「我是沒資格插嘴，但姑娘就稍微釋出點善意又有何妨？」

　　雀一面大啖雞肉，一面說了。

　　「……我若是稍微縱容他一下，妳知道會有何後果嗎？」

　　貓貓不屑地回答。

　　雀仰首闔眼，好像在想像些什麼。

　　「似乎會發生很有趣的事情呢。」

　　雀顯得很開心。完全是看好戲的態度。

　　（真希望宴會早點結束。）

　　貓貓長嘆一口氣，伸出筷子夾菜。

　　儘管發生了幾件麻煩事，宴會總算是結束了。

　　（應該沒什麼奇怪的毒。）

　　既然是試毒侍女，就得仔細觀察自己的身體狀況。遲效性的毒物，有時會在幾個時辰或幾日之後才發作。雖然肚子還塞得下，但她打算先別吃東西，看看情形。

　　貓貓是覺得沒出問題，不過要把差事做好並不容易。

　　「呼！吃飽了吃飽了。」

　　雀摸摸吃得太飽的肚子。她直到最後都是在享受美食而非試毒。

　　再來只要回房間住一晚就沒事了。聽說明日可以出去買點東西，她有點期待。

　　宴席之夜就這麼平安結束了。但只限宴席之夜——