序話

　　序話

　　惡夢還沒結束。

　　貓貓無力抵抗，被橫抱著帶進隔壁房間。

　　貓貓的心臟撲通撲通地狂跳。抱著貓貓的壬氏，側腹部有著怵目驚心的燒傷。

　　雖然也有其他事讓她擔心，但身為藥師的天性總是不免讓注意力飄向傷口。

　　（傷口燒得夠徹底，沒有流血。可是……）

　　她動腦思考，整理出所需的藥。用紫雲膏應該不會出錯。

　　（紫草根、當歸、蜜蠟應該都弄得到。麻油可能比較難。）

　　不，不行。貓貓搖頭如此心想。她看到自己的左臂，想起紫雲膏只對輕度燒燙傷有效。她記得用於重度燒燙傷會適得其反。

　　（對燒傷有效的藥，藥……）

　　總之，得做點防止肌膚乾燥的藥膏才行。找找看有沒有油或蜜蠟吧。

　　正在思考如何療傷時，壬氏總算把貓貓給放下了。

　　「……壬總管。」

　　壬氏趴到了床上，臉孔扭曲。

　　「痛嗎？」

　　「痛。」

　　可想而知一定很痛。或許多少麻痺了，但往身上打烙印不可能不痛。

　　然而，壬氏的傷痛看似另有來源。

　　「……是否覺得後悔了？」

　　無意間，貓貓向壬氏問道。方才還態度闊達的男子，如今坐著不動，把額頭貼在床上流淚。貓貓看見的側臉沒有表情，也許他自己都沒發現自己在流淚。

　　貓貓一面跟壬氏說話，一面開始翻找這個房間裡的各種生藥。她立刻就找到了乳缽，總之先留在手邊。也找到了幾個盤子。她很想把火盆移過來用熱水做消毒，但再也不想把火盆放到壬氏面前，結果反而把它推到了房間角落。

　　「後悔什麼？」

　　這樣問她，她很難解釋。

　　貓貓也知道壬氏對皇位全然不感興趣。否則想必無法與玉葉后等人建立起良好關係。要是他連這點都算進去了，只能說算他深圖遠慮。

　　他似乎也沒後悔留下這種傷疤。貓貓感覺他在臉頰留下傷痕時，也反而像是為此感到高興。氣人的是，這人對自己的容貌並不如旁人所想地在意。

　　既然如此，他為何這般沮喪？

　　貓貓找到了匙子，放到了床邊的桌子上。有用來攪拌藥材的刮勺，但沒有任何刀具。

　　「皇上看起來並不是生氣，而是傷心。壬總管本來想必無意傷皇上的心吧？」

　　「是啊。多希望他只要生孤的氣就好。」

　　壬氏如今之所以沮喪，想必是因為看見了皇上傷心的眼神。

　　（皇上恐怕是……）

　　皇上與壬氏的關係，再加上阿多。貓貓心中某種近似於胡思亂想的念頭，在與他們相處的過程中逐漸變成了確信。這是絕不能說出口的祕密。

　　（阿爹會罵我的。）

　　想讓猜測化為確信，需要有客觀根據。貓貓卻正在從人的情感當中找出這種根據。從名為情感，無比曖昧而模糊的事物當中……

　　然而看到皇上充滿悲傷的眼睛，以及在玉葉后面前勉強打消念頭的表情，貓貓不得不作如此想。

　　認定壬氏是當今皇帝的長子。

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　　（不用知道的事情知道得越來越多。）

　　貓貓嘆口氣看向壬氏。

　　見他似乎稍微鎮定下來，貓貓想前往隔壁房間。但立即被壬氏抓住了手腕。

　　「妳上哪去？」

　　「去取藥。那邊那房間裡有藥材。」

　　壬氏聽了貓貓的回答站起來，輕輕打開牆邊櫃子的抽屜。

　　裡面擺滿了讓貓貓兩眼炯炯發亮的生藥，而且已經做好了分門別類。

　　「！啊啊啊……」

　　貓貓兩手在空氣裡亂抓，險些沒流口水。她勉強壓抑住想跳舞的心情，做了個深呼吸。

　　壬氏冷淡的視線刺在她身上。

　　在具有各種藥效的生藥當中，有一份已經調好的藥膏。貓貓打開蚌殼盒子聞聞味道，當中混雜了蜂蜜甜香與獨特的芝麻味。似乎並未含有其他藥材。

　　消毒用酒精與白布條等也都先拿出來。

　　貓貓拿著藥膏，站到了壬氏面前。

　　「壬總管，小女子為您療傷，請讓我看看傷口。」

　　貓貓想讓壬氏坐回床上，卻反而被推著轉過身到床沿坐下。

　　「總管這是何意？」

　　貓貓板著臉看向壬氏。

　　壬氏觸碰貓貓的下巴。貓貓抬頭向上以躲開那指尖。

　　「事已至此，還要佯裝懵懂不知？如今已無人能為孤侍寢了。」

　　壬氏雖咧起嘴角笑著，臉上卻浮現痛苦難耐的油汗。

　　貓貓抿緊嘴巴。她火冒三丈，反過來抓住了壬氏只披著一半的衣襟。

　　「誰才是懵懂不知？您以為碰到這狀況我還不生氣嗎？」

　　貓貓把臉逼向壬氏的鼻尖。

　　「壬總管這樣做是蠻橫無理。就只為了提出您自己的要求，說穿了根本是不循正道。不顧周遭情況，也完全沒考慮過您自己的立場，自私自利又過度被虐，我傻眼到話都說不出來。」

　　呃，妳現在不就正在說話嗎？壬氏的表情傳達出這個想法。

　　「玉葉后的東宮，還有梨花妃的皇子出生，都才過了一年啊……」

　　孩子很脆弱。在滿七歲之前，隨時有喪命的危險。即使已經無人使用毒白粉，還是可能死於疾病、遭逢意外，或是遭人行刺。

　　「要是皇上有個萬一，您打算怎麼辦？」

　　「孤已經有所行動，不會讓這種事發生。」

　　壬氏用與天女妙音有著天差地別，低沉渾厚的嗓音講明了。他目光微暗，而且看起來不像是出自馬虎從事的心情。

　　貓貓一句話卡在喉頭說不出來。

　　壬氏的行徑蠻不講理。至少對貓貓與玉葉后來說，沒別的話能形容了。她不知道皇帝對此事作何感想，但想必只覺有如晴天霹靂吧。

　　但同樣地，壬氏這輩子也一直被迫接受不合理的現實。

　　換成一個只需蠻橫行事的掌權者，大可以盡情發威暴怒。他能以寬大的心胸聽貓貓說這些，反而讓她無法大聲罵人。

　　有個名詞叫做大家閨閣，其實他也是一輩子活在深閣之中，有志難伸，受人壓迫。可以想見一定有很多人被沉重壓力壓垮，無法承受而死。

　　（換作是我死都不要。）

　　壬氏也一樣，就像貓貓也在死命掙扎四處逃跑一樣。只是，他不會流於感性而衝動行事。壬氏是經過百般考慮，有自己的結論才會如此行動。

　　貓貓的情感被攪亂得原地打轉，不知該如何是好。真想乾脆變成一個對此事內情與人性一無所知的人。要是能佯裝不知就冷眼旁觀，不知道有多輕鬆。

　　（這個混帳！）

　　貓貓舉起右手，停在壬氏的額頭前方。她用食指與拇指做一個圈，蓄勢待發。

　　「好痛！」

　　她用指尖啪地彈了一下壬氏的額頭。其實賞他巴掌也行，但要是在臉頰上留下清晰的掌印就糟了。

　　她知道這種舉動極其冒犯，一個弄不好還會被殺頭。但她認為壬氏不會跟她計較。

　　（不，反倒是我便宜他了。）

　　壬氏按著臉頰，一臉呆愣。

　　「請閉嘴讓小女子為您治療。」

　　聽貓貓這麼說，壬氏神情變得不大高興。

　　「孤也是有在考慮各方問題的。」

　　「我管不了您在想什麼，我是藥師。請讓我做事。」

　　只有這件事不能讓步。剛才整件事都是壬氏作主，她不會再讓他為所欲為了。

　　貓貓拿出剛才找到的刮勺。

　　「都怪壬總管妨礙，浪費了太多工夫。本來是想給您服鎮痛藥的，只好請您死心了。」

　　貓貓溜過壬氏身旁站起來，繞到背後推了他一把。

　　「噗！」

　　只聽見一聲難以稱為天女嗓音的難聽叫聲。貓貓費勁地把一頭栽進床上的壬氏身體翻過來。他個頭大，所以很重。

　　貓貓長吁一口氣，用房間角落的火盆炭火把刮勺烤熱。

　　「請不要亂動。」

　　「這是要做什麼？不會是又要燙孤吧？」

　　「我沒有要燙您！只是把它烤過消毒而已。」

　　她甩甩刮勺讓它降溫，用乾淨的布擦過。

　　「不是用燙的，是用刮的。」

　　「刮……」

　　壬氏的臉孔扭曲起來。現在再來臉色發青已經太遲了，自己做的事情就得自己承擔。

　　「不把碳化的皮肉弄掉，從該處會滋生毒素。為了防止化膿，最好可以全部弄掉，但屋裡沒有刀具，所以就用這個了。」

　　只能用金屬刮勺刮掉了。雖然應該會有點痛，但就請他忍忍吧。

　　「且、且慢。這樣豈不是比隨便一把刀更可怕？」

　　「哪有什麼可不可怕的，自己給自己烙印的人沒資格這麼說。房裡沒有刀具，況且也只是緊急刮掉一下焦炭罷了。我是希望您晚點可以再好好療傷——」

　　貓貓不知道自己一旦走出這個房間，還有沒有機會好好為他治療。至少希望能塗上藥膏，讓毒素不會侵入燒傷處。

　　（不曉得晚點有沒有那工夫做治療。）

　　夜也已經深了。貓貓明天還得當差，壬氏也是。就算叫他休息別做事，他恐怕也不會聽。

　　得在明天……不，今天差事結束後備齊器具與藥品等，重新做治療。

　　最大的問題是，壬氏能在日常生活中藏好傷口嗎？

　　「還有更衣，總管一個人做得來嗎？」

　　「別把孤當成小娃兒了。」

　　「是誰每次更衣都要人幫忙？」

　　貓貓拿白布條沾上抽屜裡的酒精，蓋在傷口上。碳化的皮膚有股獨特的氣味。

　　（晚膳來份烤肉好了。）

　　「喂，妳剛才是不是說了什麼？」

　　「沒有，什麼也沒說。」

　　她一用酒精替傷口周圍消毒，壬氏就皺起了臉。

　　「請總管忍忍。喏，隨便拿條被子咬著吧。」

　　貓貓掀掉床上的被子，塞給壬氏。秀麗的容顏一臉厭惡地把被子推開。

　　「會咬到舌頭的。」

　　「不會。」

　　壬氏不知道在想什麼，倒向貓貓身上。他小口咬住了貓貓的肩膀。

　　「請不要這樣，會害我手滑的。」

　　「唔。」

　　可能是回答吧。隔著布料的牙齒觸感沒了，但姿勢沒變。只有衣服被拉扯的感覺還在。

　　「請不要把口水沾到我衣服上。」

　　「唔嗯。」

　　聽不出是答應還是拒絕。

　　貓貓決定不用跟他客氣，把刮勺抵在碳化的皮膚上。耳邊響起模糊不清的聲音，但她淡然做完該做的處理。

　　（這個聲音，絕不能讓別人聽見……）

　　緊抱貓貓背後的手，力氣越來越大。貓貓一邊覺得很難做事，一邊卻也只能把差事做完。