十二話　數字的祕密

　　十二話　數字的祕密

　　文書審閱告一段落，壬氏伸了個大懶腰。

　　書房裡沒有別人在。不，是有一個人，從屏風後頭傳出收拾文書的聲響。不是別人，正是懼怕與人來往的馬良。

　　公務已經處理完畢，不過他有件事想問馬良。

　　「馬良，可否問你個問題？」

　　「何事？」

　　屏風後頭傳來細微的聲音。

　　「這姻緣是怎麼來的？」

　　「咦？姻緣？」

　　「我說雀你就知道了吧？」

　　至於說怎麼會問到姻緣，別看馬良這樣，他已經娶妻了。而且妻子還是最近在壬氏身旁作侍女的雀。

　　壬氏所採用的侍女有個條件，就是不能試圖勾引壬氏。雀自然也滿足了這個條件，只不過——

　　「她那人不像個人對吧。」

　　馬良又用引人誤會的用詞回答了。

　　「呃……她好歹也是你的娘子不是？不是也有孩子了？」

　　她的確是個性情特異的媳婦，因此壬氏不清楚她跟馬良合不合得來。所以一時好奇就問了問這段姻緣的開端，誰知——

　　「……是麻美姊姊與家母合謀，拿馬閃和我比，選了個能確實傳宗接代的方法。」

　　「……」

　　「在承諾子女全由她養育之後，就把她娶進門了。我們半個月才見一次面，也幾乎沒講上幾句話，但感情應該還算和睦。」

　　「嗯，我明白了。」

　　馬家兩兄弟真是處於兩極。的確比起體質異於常人的馬閃，體弱多病的馬良或許還好一些。

　　不過這場策略婚姻做得也真徹底。

　　「說是不知道臣能活到幾歲，要臣早早生子。說得比科舉還急。」

　　聽聞他是前年考中科舉，所以時日排列起來應該是有了孩子才去應試。

　　「雖是個奇女子，不過水蓮罰著罰著，還是有派差事給她。」

　　給人的感覺，有點像貓貓在壬氏底下當差時的狀況。

　　「她是巳字一族的後裔。不過只是旁系。」

　　這麼一聽就懂了。馬字一族多以皇族護衛為己任，巳字一族則是皇族直屬的諜報機關。

　　馬與巳二大家族從內外兩面守衛皇族。為了加強關係，有時自然也會讓雙方子女合婚以獲得政治利益。

　　「你也真是不容易啊。」

　　「不會，論外表或立場，臣都沒有壬總管來得複雜。況且家姊對臣說過夜裡只要安靜躺著，其他的事內子會處理。」

　　「……」

　　不但若無其事地對壬氏出言冒犯，而且總覺得好像聽了什麼不該聽的事。

　　若是人人都能這樣淡泊地接受策略婚姻，天下就太平了。

　　正在閒聊時，走廊上傳來了腳步聲。壬氏書房外的走廊，刻意做得容易傳出腳步聲。

　　「家姊好像正好回來了……若是對雀的使喚方式有任何不明之處，還請儘管詢問家姊。」

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　　是女子的跫音。壬氏為了省麻煩而盡量不讓女官接近，因此這一定是麻美。

　　「不了，雀的事情就到此為止。」

　　壬氏只是忽然有點想知道別人的姻緣開端罷了。但恐怕沒半點參考價值。

　　隨著幾下叩門聲，果不其然是麻美回來了。手裡拿著文書與茶具。

　　「小女子回來了……咦，你們倆是怎麼了？」

　　被壬氏與馬閃盯著瞧，麻美偏頭不解。

　　壬氏已無意再問雀的事情，況且亂問怕會引來誤會而被取笑一頓。不光是馬良馬閃兄弟，壬氏也不敢忤逆這位大姊。

　　他想想有沒有什麼藉口可糊弄過去。

　　「您是不是想找話糊弄我？」

　　麻美瞇起一雙鳳眼。

　　「沒有，只是在想之前拜託的事情得到回音了沒。」

　　這裡所說的拜託的事情，就是日前玉鶯信上的那條繩子。壬氏看不懂那串數字的含意，於是託給了專家。

　　「您是說羅半大人吧。我正好把他的覆信帶來了。」

　　講到數字就是羅半。雖然想得太單純了，但看來沒選錯人。

　　開信一看，上頭寫了數字的真正含意。

　　「可否讓小女子也看看？」

　　麻美靠近過來，於是壬氏把信放到桌上。馬良似乎也感到好奇，從屏風後頭走了出來。

　　「這是帳簿嗎？」

　　「似乎是了。」

　　羅半送來了帳簿的抄本，就是農作物的租稅帳簿。西都收的稅有幾成會上繳至中央。

　　可能出自同一地方的帳簿多年紀錄，以及曾被捲成帶狀的皺巴巴紙張貼在信上。

　　「是這兒嗎？」

　　可能是去年上半期的數字。西都作物匱乏，但並非完全不事農業，有小麥與葡萄，或是棉花與甜菜等。除了作物之外另有羊毛，也是當地一大特產。

　　如同麻美所示，這與寄來的滿紙謎樣數字正好吻合。從二位數到四位數的成排數字，原來指的是收穫量。收穫量乘以稅率就成了稅額。

　　「怪了？只有這兒不一樣呢。」

　　麻美的手指停在小麥的項目上。只有小麥的項目，是帳簿的數字較大。

　　「數字不同，就是在告發有人竄改帳簿了？可是——」

　　「……這是怎麼回事？」

　　假如帳簿的數字較小，那壬氏還能理解。如果這些數字是在揭發舞弊情事，帳簿的數字必須比較小。

　　「寄來的數字比較大。」

　　也就是說，上報的數字比實際的收穫量更大？這樣就得繳納更多的稅。

　　「意思是說那邊故意繳比較多的稅？」

　　真是不解其意。這樣反而要吃虧了。

　　雖不明白目的是什麼，至少羅半認為寄來的數字是農稅。

　　「願意多付一點當然是好事，但實在很可疑呢。」

　　「……被竄改的只有小麥嗎？」

　　馬良比較帳簿的多年紀錄。

　　「關於其他作物，去年的數字比往年的收穫量少呢。」

　　「假如相信密告內容，減少最多的就是小麥了。」

　　壬氏瞇起眼睛。他也已經通知過西都因應蝗災。假若是想隱蔽這項事實，的確會做這種竄改。

　　「小麥的收割期是何時？」

　　「要看是冬小麥或是春小麥，不過上半期的話是冬小麥，於初夏收割。」

　　那時壬氏早已離開西都，而皇后的父親玉袁也已前往京城。

　　「真佩服他能找得到這種東西。」

　　麻美對羅半的辦事能力大感佩服。就算是自己的部門，要從大量帳簿中找到符合的數字的確不是件容易的事。

　　「關於這點，信的最後有寫。」

　　馬良翻開了書信。

　　『送來的帳簿上有熟人的印章，所以還記得。』

　　「熟人的印章？」

　　上頭有個熟悉的名字。

　　無意間，壬氏想起去年前去西都的人員。他想起了在貓貓、阿多與羅半等奇人異士當中，有個總是神色自若的人。

　　「這陸孫閣下，以前是漢太尉的副手吧。」

　　「是呀，我耳聞過幾次。」

　　那人本是怪人軍師的副手，在西都宴席上跟貓貓跳過舞。是個名喚陸孫的男子。

　　目前應玉袁的請求，應該正在輔佐玉鶯。

　　「麻美，關於曾為漢太尉副官的陸孫，妳有聽說過什麼嗎？」

　　壬氏至多只知道他的職位，對其為人毫不了解。只是，壬氏曾撞見過那人令他不快的一面，負面印象不免比較強。

　　「陸孫大人是吧。這個嘛，小女子所知道的都只是輾轉聽來的。」

　　麻美邊說邊準備茶水。

　　「這人在羅漢大人底下效命之前似乎是文官，但聽說並非科舉進士而是有人舉薦，說是出身商家。此人舉止溫文爾雅，當時在女官之中頗受青睞呢。」

　　原來麻美的消息來源是那裡啊。

　　「誰的舉薦？」

　　「這就不知道了，我這就去查明如何？」

　　「不急。不過，麻煩在我去西都之前查出來。」

　　聰慧的麻美把茶與茶點放在壬氏面前後，就開始流暢地寫信。想必是打算立刻查清陸孫的事吧。寫完信後，她甩一下紙把它吹乾就收進懷裡。

　　「恕臣僭越……但為何不直接詢問羅半閣下呢？」

　　馬良進諫的語氣，就好像怕自己是多管閒事。

　　壬氏撇撇嘴。

　　「我已經欠了羅半閣下多次人情。這件事也是。」

　　「似乎是如此。」

　　「倘若要再欠人情，與其一無所知開口就問，不如先知道一些，這樣只需支付不知道的情報的代價，豈不更好？」

　　「確、確實如此。」

　　羅半不能說是大善人，但好歹是個不以瀆職為美，對此深惡痛絕的人。話雖如此，壬氏基於立場也不能事事讓人握住把柄。

　　「其餘文書小女子就擱在這兒。」

　　麻美把茶與文書一併擱下，好像是在催他繼續做事。

　　「好。那麼我做這些，妳就先把這看過吧。」

　　壬氏也沒閒著，把一份文書遞給麻美。

　　麻美的鳳眼睜得圓圓的。她的眼睛左右來回做確認。

　　「您這是認真的？」

　　「壬總管原本就沒有必要親赴西都，現在又……」

　　「別說了，我知道有多危險。」

　　畢竟敵人不是只有外邦或天災。

　　「若是在遙遠西域有人要您的性命，那該如何是好？」

　　這大概是麻美最憂心之處了。

　　「為保安全，我預定帶上最好的醫官與武官。」

　　「我也記得您說過，要劉醫官多派些有用的醫官。那麼護衛呢？」

　　「至於武官嘛……」

　　「我說的就是武官！這人選真的恰當嗎！」

　　壬氏抓亂一頭頭髮。麻美一副只差沒說「成什麼樣子」的表情。

　　「……哪來什麼人選，我又無權拒絕。」

　　「那也不能這樣吧！」

　　馬良從麻美身旁探頭看文書。

　　「這真是驚人。羅漢大人要去？」

　　「是啊，我會請羅漢閣下前來。」

　　「什麼……？」

　　麻美的臉孔歪扭到不該有的地步。就算是她，大概也很少露出這般排斥的神情吧。

　　「您在想什麼？他會失控的，會引發大問題的。您不怕他伺機捅您一刀？」

　　「我明白，我明白。」

　　「就算能派人護衛，哪個武官不是羅漢大人的走卒！誰知道會不會佯裝成事故要您的命！」

　　「羅漢閣下有這麼討厭我嗎？」

　　他還以為日前那場圍棋對弈，讓羅漢對他稍稍刮目相看了。

　　「真要說起來，誰能治得了他？就算把羅半大人帶去也絕對行不通。不，雖說醫官那兒有羅門大人在……」

　　不愧是麻美，知道得一清二楚。

　　「羅門閣下不行，他年事已高，熬不過長途旅行，更何況腿腳不方便。要請也是真逼不得已才請。」

　　不如說事情從一開始就決定了。壬氏幹出的好事導致他非去西都不可。

　　「那還有誰……啊，難道說……」

　　麻美直覺準確，省了壬氏解釋的工夫。羅半與羅門都不行的話，就只剩一個人選了。

　　就某種意味來說，是最好也是最糟的組合。

　　「……是貓貓姑娘嗎？」

　　麻美臉孔肌肉陣陣彈跳著說了。

　　壬氏面露苦笑，別開目光不敢看麻美。