第六章 「拒絕的球」
第六章 「拒絕的球」
時代正處於IT社會，各政府機構都在獎勵數位轉型，而我卻一大早就為張薄薄的紙片傷透腦筋，乾脆無視好了，反正鐵定是麻煩事。
就當我為這個新的麻煩來源而苦惱時，有個一派輕鬆的男人向我搭話。這傢伙就沒有煩惱嗎？
「雪兔你在幹麼？」
「有封信放在我的鞋櫃……」
「哦，是情書嗎！」
他這麼一喊，全班的視線都集中了過來。
爽朗型男你怎麼不去死一死啊啊啊啊啊！
「九重仔，你收到情書喔？」
「哪有可能，不是我自豪，我從沒受過女生歡迎。」
「這傢伙腦袋壞去了嗎？」
「我也這麼想。」「我也是喔。」「同意。」「我打從一開始就知道了。」「嘻嘻……不過他就是這一點好……」「沒問題，我也是這麼想的！」「我也是。」「投腦袋壞去一票。」「他果然有問題啊。」「還真敢說啊。」「腦袋壞去」「人渣去死。」「這該死的瘋子喵。」
「你們是哪冒出來的！？」
吵死了──！不要弄得像SNS的主題標籤一樣！而且怎麼有個傢伙語尾像奇幻世界的居民？竟然還全場一致認同，搞什麼，原來大家都是這樣看我？我不過就想當個邊緣人，窩在角落悄悄地生活……
「所以呢，到底寫了什麼？」
「就是不知道才頭大，你覺得這像是情書嗎？」
又不是塞進鞋櫃的玩意就叫做情書，這不過就是張折成四分之一的活頁紙，內容也只簡單寫著：「放學後，請到自習室。」，連讓人湧現夢想和希望的要素都沒有。
「不過這個，是女孩子的字吧？」
「我也有這種感覺，只是看起來不像情書……」
就櫻井和峯田他們的觀察，似乎能刪除情書的可能性。所以是怎樣？這到底是什麼！？好可怕！
「阿雪，這東西這麼可疑，不用去啦！」
「我也不想去好不好，怎麼辦。光喜你代我去吧？」
「為什麼是我去啊。算了，反正很閒，如果你堅持我也可以去看看。」
「你……真是個好傢伙，所以我才不懂，為什麼你老對我過度評價？」
「……一言難盡並不只有你啊。」
爽朗型男怎麼忽然說出如此耐人尋味的話？雖然要他去偵查也是頗具魅力的提案，但交給他人處理也是於事無補。沒辦法，放學後去看看吧！
「呃，所以妳到底是誰？」
寫信的人就站在我的眼前，而我目前唯一知道的，就是現場氛圍，絕對不像是告白那般酸甜。現場只有我們倆，感覺也不像是邀我進社團。
「我是C班的蓮村，謝謝你來赴約。」
「我需要自我介紹嗎？」
「我很清楚你的事。你不記得了嗎？我們讀同所國中。」
「不過，我們是初次見面吧？」
「不算，話雖如此，但這是第一次當面說話。」
我完全回想不起她是誰，這下更不明白她找我出來做什麼了。
「我找你出來，是有事想拜託你。」
她細長的眼瞳瞇成一線，視線似乎帶有敵意。
「我就直說了，拜託你解放汐里吧。」
我反覆思索這句話。汐里──是指神代吧。解放又是什麼意思。
她被封印了嗎？又或者被俘虜？我可不記得自己有違反國際條約。
「妳能說得清楚點嗎，解放是什麼意思？」
「汐里是我的好朋友，這全都是你的錯，只要跟你扯上關係，汐里就變得悶悶不樂的。就連現在，她也是……我實在是看不下去了！」
多麼悲痛的聲音，好朋友是嗎，聽到這我就明白了，原來是這麼回事。
她純粹是擔心神代。她看起來也不像是在說謊，我從她凜然的眼神中看到了決心，蓮村同學，是希望神代不要跟我扯上關係。
「那我該怎麼做？」
「咦？」
「妳說要解放，但我並沒有強制她做些什麼，蓮村同學妳也應該很清楚吧。我已經跟神代說過無數次了，她就是不肯跟我拉開距離，所以我到底該怎麼做？」
這提案明明是蓮村同學自己說出口的，但她卻用著懷疑的眼神看著我，她似乎為此感到困惑。
「怎麼做……難道你能接受這種結果嗎？」
「我本來就想著同一件事。我也不希望神代一直同情我。」
「不對！當時是我們捉弄汐里而已，汐里她是真心──」
「過去的事怎樣都無所謂啦，我們是在講現在的神代吧？」
「可、可是……你就這麼輕易放棄汐里？」
這句話我實在有聽沒懂。
放棄？我？放棄誰？就算不放棄，又會有什麼好事發生嗎？什麼都沒有。
不論何時，我都沒有得到任何東西。
我嘗試追求，最終下場都是慘不忍睹。
想著想著我的頭又疼起來了。
「哪有什麼放棄不放棄的，我打從一開始就配不上她，誰叫我們並不是對等的。」
「汐里是為了追隨你，才選擇了這個高中。汐里明明對你好意相向，為什麼你要把那些當成謊言？這點事你總該分得出來吧！」
「不對，事情不是那樣的，蓮村同學。」
她不清楚我和神代之間發生什麼事。她是神代的好朋友，或許這是讓她得知真相的好機會。
我對她概略說明始末後，她驚慌失色說道：
「怎、怎麼會是這樣……」
「妳希望我離開神代對吧。我知道了，我再試著去跟她說說看。」
「慢著！汐里心裡肯定不是這麼想的！為什麼，怎麼會──」
蓮村同學呆站在原地，而我轉身離開自習室。
我早該跟神代說清楚了，為了彼此著想，我們應該要保持距離。
我之所以會無法貫徹，或許是覺得那段時光其實不壞。只可惜，那已是再也無法挽回的過去。
◇
嗨，大家好，我是三年幹太郎！
在下是承襲三年幹太郎這個外號的九重雪兔。
這會不會太過分了點！？幹太郎又是什麼鬼，又不是開幹小弟，我怎麼都不知道一年級有這樣一號人物！就差我不是我橫濱海灣之星的球迷，嗚嗚……
我九重雪兔，在三年級學生會長和副會長下跪求結為砲友之後，一躍成為了全校第一的風雲人物。這謠言會不會傳得太誇張了點。
總之我因此被封為「三年幹太郎」。
先說好，我可從來沒做過那檔事，連套子都沒用過，當然也不可能辦事不戴套。
學姊給的那玩意，還好好收在我的書包，畢竟得以防萬一，真的是以防萬一而已喔？我、我說真的啦！
這下，邊緣人計畫已化為泡影，我現在光是在走廊走動，就會有人竊竊私語。仔細想想，被人非難的情況跟三年寢太郎完全一致，還真是要命。
在眾目睽睽下丟臉，還被封了這種蔑稱，若不是我的精神力超越鋼鐵，如迦密石般強固，不然肯定會受到巨大創傷。就這層意義來說，幸好不是其他人受到如此對待。不過前途真是一片灰暗，我過上理想中校園生活的那天，根本是遙遙無期。
這樣下去真的不行，我只想像被放逐到邊境過著慢活的冒險者般，平淡無奇地過日子，為何就是無法如願。
不該是這樣，得想個辦法……不過，到底該怎麼做……
我正抱頭苦惱著，學生會長不知在想什麼，竟然接近我弟，還做了那般奇行，現在傳得整間學校沸沸揚揚。她似乎是磕頭向雪兔謝罪，不過真正的問題是後續發生的事。
我有預感，要是放著不管，事態會變得難以收拾。
回家後，我試圖逼問弟弟，但他卻三緘其口。他的表情僵硬，視線猶疑，他的心裡肯定壓抑著某種情緒，不願意宣洩出來。至於那是怎樣的情感，我根本無從想像。
要思考的事實在太多了，青梅竹馬、同學，現在還加了個學生會長，這間學校太多人會傷害那孩子了。
「乾脆把他帶回我班上好了。」
「悠璃，妳怎麼了？」
「不知為何，那孩子的同學見到我就會膜拜，究竟是怎麼回事啊……？」
「是說雪兔是悠璃的弟弟對吧？聽說學生會長向他下跪是真的嗎？真是個令人意想不到的超新星耶。」
「那傳言是真的？我是不太相信啦。」
「都有人拍了照片，絕對是真的啦。」
「唉……我說妳們，這可不是玩笑話，而是相當嚴肅的問題。」
我必須得守護弟弟的校園生活。我打算參加今年的學生會選舉，並改善學校，讓那孩子變得更好度過校園生活。我只能為他做到這點事，但是我非做不可。
他再次喊我姊姊的那天，真的會到來嗎？
我其實和硯川燈凪和神代汐里差不多，就只是為了這麼點微小的願望而行動。
不，我仍有自覺，我是傷害他最深的人。弟弟從未將當時發生的事說出來，而我也害怕被他人知道，一直將那件事懷藏在心。然而，事到如今才驚覺已經太遲了。
我身負不可饒恕的罪孽，害弟弟感情崩壞的人，其實就是我。
是我親手將弟弟……我視線落在雙手，當時的觸感還殘留在上頭。我甚至到現在，還會夢見他那時的表情，而他的眼神，透露出心中想法：
「啊啊，這個人也一樣啊。」
從那天起，親暱地跟在我後頭的弟弟身影消失了，他心中，也失去了對我的親愛之情。
我們失去了姊弟間的親情，他甚至把我當成外人，我們什麼都不是。
那孩子肯定不知道，我是如此擔心他吧。
──因為那天，我差點把弟弟殺了。
「我最討厭你了！消失吧！」
她鬆開了牽著我的手，眼睜睜地看我掉下去，她的眼神似是在問：「為什麼？」我無法移開視線，直視著她的雙眼。腦中疑惑瞬間就變換成達觀，我接受事實，並希望──
◇
「九重雪兔在嗎！」
我都快習慣這種劇情發展了，這老梗是想玩幾次啊！
現在我的知名度水漲船高，不只是運動社團會跑來挖角，甚至有學生把我當成攻陷了學生會長的男人，跑來找我做戀愛諮詢。竟然找從未受過女生青睞的我做戀愛諮詢，害我笑得肚子都痛了起來，該不會是便祕吧。
我怎麼可能會知道別人在想什麼，我就連自己的情緒都無法理解了，哪可能理解他人的情感。
一如往常，又有學長跑來教室找我……這人是誰？
不知不覺就認識一狗票人的男人，那就是我，九重雪兔。
「我就是，YOU跑來這班上有什麼事？」
「原來是你啊，我是三年級的火村敏郎，是籃球社的隊長。」
「我有不好的預感，對了，九重剛才跑去學生食堂。」
「你剛才不就說自己是九重了，別裝了好嗎？」
「我有什麼辦法，誰叫光聽就覺得好麻煩。」
火村學長不愧是籃球社的，體格相當不錯。不過我記得這所學校的籃球社稱不上強，甚至算得上是弱雞，畢竟外縣高中會四處招攬有才華的選手，所以這樣的強弱差異倒是見怪不怪。
「我聽百真學長說了，他一直覺得不可思議，你怎麼沒參加籃球社。」
「你們認識啊？」
「百真學長是這所學校的OB啊？你不知道嗎？」
「我不喜歡打探他人隱私所以不知道。」
「總之我就是這樣認識你的，我是來挖你入社。」
「如果我真的有心想打球，早在剛開學就入社了。」
原來如此，百真學長竟然是這裡的畢業生，仔細想想這種程度的巧合倒是經常發生，這應該算是他身為學長的體貼，也可能是純粹感到疑惑。總之，真是有夠麻煩，雖然我應該老實感謝他的關切。
「籃球社裡應該有跟我念同所國中的人吧？那些人沒來拉我入社，學長應該就知道是怎麼回事吧。」
「我也是這麼想才去問過，社團裡沒人跟你念同所國中。」
「是這樣嗎？」
「誰叫我們籃球社並不是那麼熱衷於社團活動。」
「那何必邀請我加入啊？」
真的是事到如今何必拉我入社。我參加社團不過是為了逃避現實，並不是因為抱持著信念，最後才會輕易失去熱情。我就連唯一的目標都沒有達成，半吊子地結束了社團生活，但我放棄時沒有任何想法，也沒打算再次加入，最重要的是，我根本沒特別喜歡籃球。
「九重，對我而言今年是最後的機會。我們社團確實沒特別強，也沒湊齊足以贏得優勝的戰力，但我們好歹也努力了三年，希望在最後的大賽拚盡全力，拜託你助我們一臂之力！」
「可是這說不過去吧？哪有這麼簡單就讓一年級上場──」
「先說好，我們籃球社包括我在內只有九個人。」
「咦！？九○年代的籃球熱潮結束了嗎！」
「現在都令和年間了。幾年前確實有流行過一陣子，主要是拜JUMP所賜。」
「那你們根本超弱的嘛。」
「就是因為弱，才想在最後跌破大家眼鏡啊？」
「跌破誰眼鏡啊，我可沒那種對象。」
「九重，其實我在同年級有個喜歡的對象，大賽結束後，我打算去告白，在告白前，我想讓那傢伙看到我帥氣的一面！」
「結果是為了你喔！為什麼這間學校的高年級，都會一股腦對低年級說出自己的生平？這是什麼風土病嗎？」
火村學長就是個簡單明瞭的熱血男兒，而且是個傻子，總之他直線條到想到什麼就直接去做，對我而言根本是擾民，想告白幹麼不直接去找對方。
又來了，班上同學的視線又集中在我身上。不准偷笑！你們是笑屁啊！考慮到火村學長的性格，我也大概猜到接下來會發生什麼事了。
「既然如此，九重。放學後跟我用籃球定勝負！」
火村學長根本是漫畫世界的居民。還有你「既然如此」個頭啦，前後文根本對不上啊！我完全不懂這場勝負有何意義，還有同學們，你們是在嗨三小，其中幾個人還興奮地拿起手機按個不停，他們到底是想幹麼？
「我明白了，雪兔我們上！」
「蛤？先等一下！你沒事插什麼花？」
「阿雪，來比賽吧！」
今天的巳芳也好帥啊──笑容的爽朗程度甚至比平時還增加了三○○％，還有這幾個傢伙怎麼擅自同意了？
咦、我的意願呢？為什麼大家都無視我擅自炒熱了起來……這違反人權了吧？現在是在霸凌嗎？
「我們就比三打三如何？班上正好有隸屬籃球社的伊藤。」
「什麼？原來隼人你也在這個班啊！」
「我就這麼沒存在感嗎……」
隸屬籃球社的伊藤（？）同學，心不甘情不願地走了過來。說實話我對他不熟，甚至連名字都沒啥印象，原來如此，他就是伊藤隼人啊！
「你們就不能放過我，自己去比嗎……」
我乏力碎念道。
手機的群組開始熱烈討論。這是個會逐一報告弟弟相關情報的神祕群組，不過因為方便，我也有加進去，雖然這群組也算是我頭痛的原因之一，弟弟本人似乎對這群組毫不知情，看來是未經許可公開他的情報。
「那孩子又……！」
自某事件發生後，弟弟就成為話題人物，就連二年級也能經常聽到他的名字。某種意義上來說，他已成了全校第一的知名人物，若非如此，也不會有人到處討論他，就連我班上，也有許多同學參加這個群組。聽說他這次，要跟籃球社的隊長在放學後比賽。
為什麼那孩子就不能安安靜靜地上學呢？
他國中時雖然全心全意集中在籃球上，但現在已徹底放棄了，我也看不出他有所留戀。之前他發出豪語說自己要加入回家社，如今卻要跟人比賽，我實在是摸不清頭緒。他沒事吧？不會又被捲入麻煩事了吧？我真的好擔心。
呵呵，真是奇怪，我哪有資格去擔心他，我早就失去了擔心他的資格不是嗎？我暗地自嘲著。
沒錯，從那一天開始，我就失去了那樣的資格──
「我最討厭你了！消失吧！」
我從公園的遊樂設施上，把弟弟推了下去。我當時分不清，這麼做代表什麼意思，只是順從自己的感情行事。當時的觸感是如此鮮明，我鬆開牽著他的手，看著弟弟的身體落下。
他看著我的眼神，傾訴著：「為什麼？」
「為什麼要做這種事？」
看著他瞳孔搖曳的光點，心頭湧上一股衝動，我忍不住大喊：「因為我討厭你！」
須臾後，傳來了鈍重的聲響，鮮血從他額頭裂開的傷口湧出，人類的血，原來是如此鮮紅美麗……我心裡抱持著毫無現實感的空虛感想。直到看見弟弟倒在地上一動也不動，我才終於回過神。
「咦……？」
我剛才，做了什麼？我不敢相信自己採取的行動。我不願意承認，這般結果是自己造成的。
我剛才，用這隻手將弟弟給──
身體被虛脫感所支配，心頭恐懼席捲而來，我的雙手顫抖、膝蓋乏力。
我從遊樂設施上慢慢爬了下來。
「雪兔……？噯、你、你沒事吧？」
沒有回應，這是我至今從未見過的重傷。那對年幼的我，是過度衝擊的景象。鮮血噴散在地面，漸漸轉變為漆黑。
「……不……為什麼……會變這樣……」
我否定眼前的現實，逃離了現場。
──最後，弟弟沒有回家。
我最喜歡弟弟了，媽媽工作繁忙，弟弟都是由我照顧。弟弟很乖，照顧起來完全不費事，而且他很黏我，媽媽也因此感到放心。可是，我和弟弟只差了一歲，說到底，我也只是個不諳世事的孩子。
我總是和弟弟在一起玩耍。雖然那並不造成我的困擾，但是我也正值建構自身人際關係的時期，當時自我意識萌芽，開始覺得世界迅速擴張。
這時，我開始覺得和弟弟在一起，成了我的重擔。
媽媽也老是在意弟弟，或許這造成我的心靈蒙上一層黑影。現在回想起來，媽媽絕對沒有偏袒弟弟，只是我渴求母愛，感到寂寞而已。
某一天，我和好朋友真希玩在一起，弟弟也在。
真希是獨子，一直希望能當姊姊，她非常寵弟弟，使我心裡充滿了疏離感。弟弟被搶走的獨占慾，以及朋友被弟弟搶走的醜陋嫉妒，種種複雜的感情交織在一起，而我無法好好消化。就在某天，我和弟弟一起回家時，事件發生了。
我將心中壓抑的情感傾巢而出，讓他的身心受到了嚴重的創傷。這或許無法光用嚴重二字帶過，我究竟有辦法否定，自己沒有殺意嗎？即使年紀還小，這仍是不可饒恕的行為。弟弟沒有回家，不安在我內心不斷膨脹。這明明是我的錯，是我一手造成的，弟弟的眼神，深深烙在我的腦海，無法揮去。
媽媽一回家，我就向她說明事情經過，畢竟瞞也瞞不住，我們急忙趕往公園，但弟弟已經不在那裡。我心想，他說不定回家了，於是在家等待，但他遲遲沒有回來。
隔天，我們向警方報案。報案完成到警方聯絡之間的時間，有如身處地獄。不過真正的地獄，是在他回來之後。
弟弟回到家，已是六天後的事了。不對，他並不是自己回來，而是警察打電話通知我們找到人了。
弟弟的面容十分憔悴，雖不清楚他到底是怎麼走的，但他人最後是在鄰市找到的。
他的額頭受了重傷、骨頭裂開。弟弟會變成這樣，全都是我害的！我後悔內疚、良心深受苛責。弟弟卻用灰暗的眼神看著我，以沙啞的聲音說：
「對不起我沒有消失。」
──咦？不對、不該是這樣！該道歉的應該是我，你什麼都沒做錯！
感情洪流逐漸汙濁，淹沒了心中千言萬語，使我一句話也說不出來。弟弟受到的，不光是肉體的傷。
所以，雪兔沒有回家是我害的？因為我叫他消失？他才打算消失在我面前？
想當然，媽媽對我大發雷霆。不過生氣的媽媽，最後抱著我痛哭。這肯定是比純粹生氣還要椎心刺骨。
那時候，我還無法理解弟弟那句話的含意。
弟弟打算從我面前消失。我只從字面意思解讀那句話，以為他只是想從我身邊離開而已。因為我當時把他推下去，這是無法被原諒的錯事，再怎麼悲傷後悔都沒用。
對當時年幼的我而言，這種程度的認知已是極限。
時機究竟是什麼時候，已經不重要了，我經歷成長，理解了人類的「死亡」後，一切產生改變。
弟弟打算去死。他所謂的消失，不是指消失在我面前，而是從這世界消失。所以他才沒有回家，即使當時弟弟，並沒有理解什麼是「死亡」，但他似乎本能地感受到也說不定。
若是再晚個一天才發現他，說不定他就會這麼死去。或者是從遊樂設施上掉下時撞到要害，可能也會當場死亡。
當我理解這件事時，被嚇得腦中一片空白。我差點親手殺了最喜歡的弟弟。差點因一時衝動奪走他的生命。
弟弟回來後徹底改變，他再也不牽我的手，也不再黏著我。那個跟在我身後，笑咪咪地喊著「姊姊」的弟弟，就此消失了，甚至，他再也沒稱我為姊姊。
想也當然，我差點殺了自己的弟弟，誰會想跟殺人犯相處，天曉得我什麼時候又會錯手殺了他，離得遠遠的才是正確選擇。不過，弟弟的眼神中沒有丁點恐懼，這使我更加困惑。若是畏懼我倒還能理解。不過弟弟的反應，就像是若有所失，又或者像是壞掉般地異常。
我對他道歉、謝罪了無數次。每當我夢見那天發生的事，看到弟弟壞掉的身影，就會不自禁向他道歉。
可惜，已經為時已晚。不論我怎麼道歉，對弟弟都沒有用。所謂的謝罪，是請求他人原諒的行為。向對方傳達自己做錯事，被對方生氣，才終於能化解恩怨，若非如此，兩人則無法向前邁進。
不過弟弟卻完全沒有生氣，他打從一開始就原諒了我。已經原諒的對象，再怎麼謝罪都無法成立。不論怎麼傳達自己做錯事，要是對方早已寬恕，那便是毫無意義。
就好像，他喪失了「憤怒」的感情一般……
他已經原諒我了，也沒有生氣，那我再怎麼道歉都是於事無補。我每次道歉，弟弟就會原諒我，話題就此告終。一切都沒變、也無法改變，而破鏡也沒辦法重圓。不論我多麼想回到原本的關係，早已原諒我的弟弟，卻再也回不去了。
我希望接受制裁、被他人譴責：「為什麼妳會做出這種事！」
我想哭著向他道歉，對他真情告白說，其實我最喜歡你。我想再一次和他成為姊弟，即使那已無法如願。
之後，弟弟的狀況變得越來越糟。每當發生什麼事，他就像是又失去了什麼似的，那模樣看起來，如同一絲絲感情從他身上剝落……
這時我才發現──如果，他喪失了一切感情，會變成什麼樣子？
和他通話時我才再次想起，他說等他高中畢業，等什麼？不用說也知道。那孩子打算從我面前消失，我可能再也無法見到他了。要是在那之前，他連「恐懼」的感情都失去的話，一定會毫不猶豫選擇自殺。
我那天說的話，至今仍如楔子，將弟弟的心靈死死釘住，無法鬆開。無法觸及弟弟內心的我，是沒辦法幫助他的。
所以我才期待她們能夠拯救弟弟，然而最後，卻以失敗告終，豈止如此，還把他傷得更深了。
我根本不該交給她們！這次就由我自己來拯救弟弟，說什麼都得做到。
「比賽籃球……他明明根本不想做這種事。」
弟弟的心境轉變，我一個都沒看漏。任何徵兆及細微的變化，我都不會放過，我再也不會把眼神從他身上移開，過去我曾放開他的手，結果就是他再也不願意觸碰我。
這次，我要是把視線移開，或許就再也見不到他了。
還是準備一下毛巾跟運動飲料好了。雖然他應該自己也會帶，但總比什麼都不做要好，國中時，弟弟打球的身影非常帥氣，說不定有機會再次看到。
我將思念懷藏在心，引頸期盼著放學到來。
◆
體育館塞滿了前來觀戰的閒人們。
「那就是傳說中的……」有人朝著我竊竊私語，還是無視為妙。突如其來的活動，降臨於一成不變的日常，總會叫人心生期待，換成是我也想當個旁觀者看戲，只可惜最大的問題，就是這場騷動是以我為中心發生的。不好意思，我能回家嗎？分明是事件核心人物，卻喊著想回家的正是我，九重雪兔。
為什麼一個回家社的學生得遭受此等對待，至今我仍無法理解。對手是火村學長帶頭的三名籃球社正選隊員。根據看事情的觀點，這場比賽也能看成是學長VS想造反的囂張學弟，我明明只想過上和平日子……
這場比賽是三打三攻守交替制，一節五分鐘X2，比賽時間十分鐘。三打三的特徵就是一開場馬上就打完了，幾乎不需要戰略。
「那麼，只要我們贏了，你們就得加入籃球社可以嗎？」
「知道了。」
「知道個頭！不要擅自幫我決定好嗎？學長你們會不會太沒品了？」
「因為我們也沒有贏的把握！要是我對籃球社有信心也不會來邀你了。」
「那我們贏的話籃球社得解散行嗎？」
「只有這個、只有這個我做不到啊啊啊啊啊啊！？」學長們哀號道。
實在難以理解，哪有一開始就覺得自己會輸一年級的三年級學長。先不論隸屬籃球社的伊藤，我其實也不清楚爽朗型男的能力。
「而且我沒啥幹勁，說實話贏球或輸球都沒差……」
「雪兔，我們絕對要贏！」
「我說你們，對手好歹也是正選隊員的學長好嗎？我們穩輸的好不好？」
「我們會贏。絕不可能會輸的，你說對吧？」不知為何，爽朗型男奸笑道。
「你這自信到底哪來的啊。」
沒想到我又會在學校打起籃球，我還以為再也不會有這種機會，世事真的難以預料。
我偷偷瞥向觀戰學生，發現姊姊也在其中。她竟然會特地跑來看，我猜，八成是來監督我有沒有鬧出問題。
我國中時之所以打籃球不是為了別人，純粹是為了自己。我只是想藉著打籃球，揮去失戀的打擊罷了。隊伍勝利、社團隊友，那些都無所謂。所以我總是一個人練習，因為我不是為了進步才練習，不過是想要活動身體。
二年級的夏天過去，突然有個傢伙突然找我攀談。
她就是神代汐里，那個對我假告白的人。
「奇怪？他是不是上週也有來啊？」
星期六，我看到那個人在公園球場練習，我記得他是男籃社的人，這是我第二次在這看見他，我記得，他上週也是同個時間在這裡獨自練習。第一次見到時，我並沒有放在心上，到了第二次，我卻莫名地在意起來，或許是因為我也有打籃球，才被他的存在感所吸引。
只是不知為何，他散發出的氛圍相當異常，有點拚命過了頭。
我很快就見到他第三次，那是我初次在學校見到他。雖然男籃和女籃彼此有交流，但我和他沒太多交集、也沒說過話。他到底是個怎樣的人啊？假日都會跑去自主練習，應該是個熱衷於籃球的人。
這是我對他的第一印象，和對社團活動毫無熱情的我完全不同。
我們學校的男籃並沒說特別強，為什麼要這麼努力練習？我開始對他產生興趣，視線不自覺地追逐他的身影。
這選擇說不定是錯誤的。當我注意起他，才發現他有多麼異常。他不論白天放學，甚至入夜了仍在練習，而且他總是一個人，就籃球這種團體競技而言，他的行為實在太不自然了。只有他練習能有什麼用？全隊不一起變強就沒任何意義。
我不禁想，他真是個笨蛋……但相反的，內心某處卻又覺得他十分耀眼。
後來他逐漸嶄露頭角，想也當然，畢竟社團內部有著明顯的溫度差，大家都只想開心打球，此時卻混入一個拚死練習的異類。男籃的成員肯定會感到困惑，不知如何是好。
不過，他卻視社團氛圍為無物，也不要求他人要和自己一樣努力。今天，他也是一個人默默練習。
我實在是太過好奇，忍不住向他搭話。
「噯，為什麼你要這麼努力啊？」
聊過之後，發現他也只是一個普通的男同學。不對，我一定當時就感受到，他是個健談又溫柔的人。
別看我這樣，似乎還挺受男生歡迎的，有好幾個人向我告白過。畢竟我個子高，胸部的發育也不錯，男生的視線總會盯著我的身體。
要說我自我意識過剩也沒錯，不過他卻不同。他從未對我投以下流的視線。又或者說，他根本沒認知到我這個人。我第一次向他攀談時，他竟然回了：「妳是誰？」說實話讓我有點生氣。
獨自做著沒有回報的練習究竟有什麼意義？
到底要怎麼做，他才會對我產生興趣？他對別人的興趣，淡薄到我忍不住開始思考這件事。
他的眼神是如此暗沉，像是冷漠地看著某個事物，不禁讓我想像起，他看到的世界是什麼模樣？但他的言行卻十分溫柔，這樣的奇妙反差，令我無法放他不管，這就是九重雪兔。
這樣一個人，卻讓我能夠放心與他相處，是我最珍惜的異性朋友。花不了多久時間，雪兔在我心中就化作朋友以上的存在。
不久之後，他的存在使社團發生了重大轉機。二年級的秋季大賽，男籃社戰勝強校，打進縣大賽前十六強，這是一大壯舉。過去總在地區大賽一、二輪便敗北的男籃社，竟能挺進縣大賽留下佳績，連校方都給予表揚，這幾乎是他一個人的功勞。
不過，籃球是團體運動。他一人再厲害，也會馬上迎來極限，不過這項成果，大大地轉變了男生們的想法。
只要大家一同切磋琢磨，說不定就能拿到更好的名次，男籃社內蔓延著這般期待。男生們一改過往的態度，全心全意投身於練習。雪兔一個人，就改變了整個籃球社。
他在我心中，變得不僅是同學、要好的異性朋友，而是令我有著強烈憧憬的存在。
最後那股熱情的餘波，漸漸影響了女籃社，所有人都變得比過去還要認真練習。
從那時起，我身邊的人開始在意起他，甚至也有隊友對他投以熱切的視線。那是當然的，因為他真的很帥氣。身懷黑暗，卻又無比耀眼的他，怎麼可能不吸引大家的關注。
我除了稍微抱持優越感外，也感受到不安。當時還幼稚、只懂得運動的我，還無法理解這個心情，叫做戀愛。
之後，我們的交情仍持續著。從那時開始，我已經完全喜歡上他，和他聊天會很開心，想和他在一起，這樣的心情不斷膨脹，最後清楚地讓我感受到，這就是戀愛。
於是我終於忍耐不住，將心意傳達給他。
可是，沒想到會導致那樣的結果……
從那天起，我就不斷後悔，要是沒說出口就好了。或是如果我能更加坦率，誠實面對自己的話──
「阿雪，你聽我說！今天我有重要的事要告訴你……」
「汐里，怎麼了？」
天色開始暗下來，阿雪放學後總會練習到最後一刻，回家時太陽已經下山，我決定等阿雪一起回家。
他看見我緊張的模樣，仍一如往常地溫柔，沒有多說什麼。
「我，喜歡阿雪！」
他的眼瞳微微搖曳，神情夾雜著訝異，過去我從未窺見他的心中情感，這可能是我第一次看到他露出這種表情。
我所知道的，只有他平時溫柔的模樣，還有獨身一人嚴厲練習的身影。他這時的容貌占據我的心，我也瞭解到自己將心意傳達給他了。我直視阿雪的眼睛，等待他的回覆。
「對不起，汐里。回覆能等大賽結束後再說嗎？」
這個答案出乎我的意料，不論他是答應或拒絕，我都能接受，我就是抱持著這樣的決心，才鼓起勇氣告白。但最後得到的，卻是第三種選項，「等待」。
仔細想想，對如此努力打球的阿雪而言，三年級最後的大賽，將是他這三年的集大成，肯定會想全力以赴。現在就連阿雪以外的隊員，也滿心期待著大賽，希望能夠大展拳腳一番。我完全能夠理解，他目前想集中在比賽上。
「結束後你會給我答覆嗎？」
「一定會。」
...
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