【7】重啟

【7】重啟

　　回到布哈拉的達也，從隔天開始重啟香巴拉探索計畫。

　　結果得知指南針指示的地點，是布哈拉東方約三十公里處的圖達庫爾湖西岸附近。

　　不過該處只有遼闊的灌溉農地。沒有任何像是遺跡的東西。

　　「什麼都找不到……傳說果然只是傳說嗎？」

　　在強烈的陽光下，深雪輕聲說出喪氣話。

　　陽傘、頭巾、長袖上衣與及踝長褲。雖然深雪做好萬全的防曬對策，但她還是禁不起強烈的陽光。感覺是身體上的消耗也影響到精神。

　　「不，現在下定論還太早。」

　　達也注視湖泊如此回應。

　　「知道什麼了嗎？」

　　服裝打扮和深雪相同卻充滿活力的莉娜詢問達也。

　　「這一帶的想子流是混亂的。應該不是想子本身被操控，是靈子流被動了某些手腳，結果想子流也受到影響。」

　　「是這樣嗎？」

　　深雪將右手筆直伸向前方湖泊。她真正適合學習的不是冷卻魔法，是精神干涉系魔法。大概是附帶的天賦，一般魔法師無法感受的靈子流與靈子構造，深雪能以「觸感」來感受。之所以伸出手是藉由「正在碰觸」的想像來補強這種知覺。

　　「……確實有一種靈子朝著固定方向流動的觸感。但流勢不是很強。感覺不到足以扭曲事象的力道。」

　　「不過，隱含了某種玄機吧？」

　　深雪說完，莉娜暗藏期待輕聲詢問。

　　「我記得某個場所觀察得到和這裡類似的現象。」

　　回應這個問題的是達也。

　　「所以是哪裡？」

　　不只是發問的莉娜，深雪也以隱含期待的眼神仰望達也。

　　達也沒有賣關子，立刻回答。

　　「飛驒高山，乘鞍岳山麓的聖遺物挖掘現場。」

◇　◇　◇

　　撒馬爾罕機場的登機門前，蕾娜和愛拉、路易聚在一起等待開始登機。伊芙琳坐在遠處獨自生悶氣。

　　愛拉要陪同蕾娜一起赴美。之前就決定要派遣她前往FEHR，不過稍微提早成行。

　　背地裡的原因是西藏情勢逐漸緊張。現在西藏在大亞聯盟的勢力之下，不過印度從IPU成立之前就覬覦西藏的地下資源。

　　如今又加上了達也所提供，以聖遺物為首的魔法資源相關情報。

　　布達拉宮地下沉眠著魔法性質遺物的傳聞，原本就廣為口耳相傳。該處隱藏香巴拉入口的說法有許多人（應該說信徒）支持。

　　地下資源加上魔法遺產。IPU決定正式著手奪取西藏，開始加強支援西藏的獨立勢力。

　　這個情勢的變化，使得錢德拉塞卡下定決心提前進行計畫。

　　愛拉是未公認的戰略級魔法師。要是和大亞聯盟開啟戰端，肯定會正式被軍方徵召。

　　但是就錢德拉塞卡看來，愛拉不適合成為軍人。即使和民間魔法師相比也屬於純真的性質。她在戰場上心理崩潰的可能性很高。

　　所以為了避免讓愛拉上戰場，錢德拉塞卡決定讓她逃到國外。魔法人協進會和FEHR的合作是很好的契機與藉口。

　　基於這些隱情，愛拉這次陪同蕾娜回國。

　　伊芙琳•泰勒從大前天開始，就一直在鬱鬱寡歡的時間中度過。

　　三天前，她從STARS總司令官那裡接到作戰中止與立刻回國的命令。

　　她自覺犯下過錯，所以理性上接受作戰中止與回國的處置。

　　然而感性上的處理追不上。這次的事件對她來說是第一次的重挫。伊芙琳擁有卓越的智力與魔法力，也兼具造就實績的實踐力，所以至今只要有心沒有做不到的事。她個人認為沒把自己視為萬能的天才，不過意識底層或許已經培育出這種傲慢的自大心態。

　　也可能只是因為年輕。她才二十二歲，偶爾也無法完全處理自己的情緒吧。如果是第一次的挫折感就更不用說。

　　廣播告知開始登機，伊芙琳站了起來。對她來說，這個國家成為留下苦澀回憶的土地。即使在即將離開此地回到母國的這個階段，她的心依然覆蓋沉重的雲層。

◇　◇　◇

　　「西蒙小姐，我可以進去嗎？」

　　聽到不是敲門而是從門外知會的這個聲音，蘿拉回答「請進」准許對方入內。

　　響起鎖頭轉動的喀喳聲。

　　「打擾了。」

　　使用鑰匙開門入內的是這座宅邸的主人十六夜調。

　　「心情如何？」

　　「糟透了。」

　　蘿拉注入和話語相同的情感──「念」如此回答。

　　「且慢。」

　　調的右手食指在空中畫出九條線。

　　他以古式魔法「早九字」消滅蘿拉的詛咒。

　　「哼。」

　　對於這個結果，蘿拉只有輕哼一聲。她也從一開始就不認為毫無儀式與觸媒使出的簡易法術會管用。

　　「態度真是嗆辣。我可是很努力款待妳喔。」

　　「是啊，茶與茶點都非常美味。」

　　蘿拉說著將紅茶茶杯放在桌上，改拿一顆白蘭地酒心糖送入口中。

　　「但是不足以抵銷毫無自由的不悅感。」

　　蘿拉沒拿到這個房間的鑰匙。她是被軟禁的。

　　「只是這種程度的不自由，得請妳忍耐一下。非法入境又以魔法引起騷動的妳，並不是只有四葉家在尋找。」

　　「需要上鎖關在房間裡嗎？」

　　「擅自走在大街上很危險的。」

　　這三天重複許多次的這段對話，蘿拉露出「早就膩了」的表情，拿起茶杯送到嘴邊。

　　「在事件降溫之前，希望妳再安分一段時間。」

　　「事件到底要到什麼時候才會降溫？」

　　對於蘿拉的這個問題，調一如往常只露出含糊的笑容。

　　調離開房間。

　　蘿拉站起來走向房門，以穿著室內鞋的腳用力踹下去。

　　門文風不動。甚至沒響起踹門的聲音。

　　這扇門以十六夜家的魔法強化。調剛才沒敲門，是因為基於魔法的副作用，就算敲門也不會發出聲音。

　　──竊取人造聖遺物失敗，逃離FLT的那天，蘿拉刻意和呂洞賓分頭行動。理由是直覺。要是和呂洞賓共同行動將會被「死神」追上，這幅明確的光景浮現在腦海。

　　不使用道具或藥物就能得到的幻視。蘿拉原本猶豫是否值得信賴，但她最後相信自己具備的「魔女」之力。

　　但是分頭行動之後，她立刻走投無路。因為這次的作戰從入境到逃走計畫都由呂洞賓包辦。

　　她以占卜決定逃走的方向是「北」。她的占術本領應該可以評價為真材實料。町田往西是四葉本家，往東是調布的四葉東京總部，往南是魔工院以及防守該處的黑羽據點。她對司機進行精神操控，搭便車逃往狹山丘陵的方向。

　　為了避免留下行蹤，她搭乘一段路程之後，就在不令人覺得突兀的距離換車。司機是在購物中心或是餐廳挑選的。在第四輛車，蘿拉被無法向對方進行精神操控的十六夜調「逮住」了。

　　為什麼會相信對方所說的「我來藏匿妳吧」這句話？蘿拉難以理解自己的決定。或許是出乎意料的苦戰與出乎意料的失敗導致精神失調。或者單純因為自己已經是「老糊塗」了。

　　她當天被帶進這座宅邸，就這麼被軟禁。

　　待遇不差。正如調那名男子所說，飲食、沐浴與床的舒適度都很好。可惜沐浴的時候浴室也會從外面上鎖，但是只要不在意這一點，就可以盡情享受優雅的沐浴時光。

　　想知道的事情也是問了就得到答案。昨天調提供了呂洞賓被四葉家殺害的消息。他說七草家加上四葉家一起尋找蘿拉，應該也不是謊言。

　　或許如他所說，暫時躲在這裡才是明智之舉。

　　但是蘿拉無論如何都不想乖乖聽話。

　　十六夜調無法信任。

　　這也是直覺，是確信。

　　──自己在這個無法信任的男人手中。

　　這個想法令她焦躁不耐。

◇　◇　◇

　　八月十五日，東京市中心的夜晚。真由美盛裝打扮造訪高樓飯店的三星級餐廳。不是自稱的「三星」，是好管閒事的評級機構給予認可的餐廳。

　　在男服務員的帶領之下前往靠窗座位。

　　一名氣派的男子以輝煌的夜景為背景起身。

　　體格也很出色，然而風格更是懾人。即使年紀輕輕還不到二十五歲，具備的威嚴卻像是率領千軍萬馬的大將軍。

　　雖然散發出年輕女孩難以接近的氣息，對於真由美來說卻是舊識。她毫不畏懼輕鬆走過去。

　　「十文字，好久不見。」

　　「嗯。七草，好久不見。」

　　真由美輕輕揮手，十師族十文字家當家──十文字克人在嚴肅臉孔露出親切的笑容點頭。

　　真由美坐在男服務員拉開的椅子，克人自己拉椅子坐下。真由美點完餐前酒，目送男服務員的背影離開，然後重新面向克人。

　　「今晚謝謝你的邀請。不過，怎麼突然邀我共進晚餐？」

　　真由美揚起視線看向克人，露出小惡魔的笑容。

　　「而且是在這麼高級的店。我妹妹興奮到不行喔。連我爸那個老狐狸都有點緊張兮兮。」

　　捉弄的語氣與整人的眼神。

　　然而克人完全不為所動。

　　「我認為必須是這種程度的店才配得上七草。」

　　克人以正經八百的表情回答。

　　「是……是嗎？」

　　慌張的反而是真由美。

　　真由美慢慢飲用上桌的餐前酒，爭取重振心情的時間。

　　「──所以，請問有什麼事？該不會是我妹妹們或是狐狸老爸期待的那種事吧？」

　　克人臉上浮現困惑之意。

　　「我不知道他們在期待什麼……」

　　但是為難的表情立刻消失。

　　「其實我妹找我談了一件事。我想聽聽妳的意見。」

　　「令妹？」

　　真由美露出「意想不到」的表情。

　　「你說的妹妹是哪一位？和美？還是……」

　　真由美身為好友、身為十師族七草家的長女，知道克人變得複雜的家庭狀況。

　　「是艾莉莎。」

　　「艾莉莎找你談……？」

　　讓十文字家的家庭狀況變得複雜的人，就是前任當家的私生女，四年前從北海道收養的日俄混血兒。

　　不用說，艾莉莎本人沒有任何罪過或責任。不過依照真由美聽到的傳聞，艾莉莎在意自身的立場，在十文字家過著相當疏遠旁人的生活。

　　聽到這個傳聞的真由美，在內心想像艾莉莎是態度經常畏畏縮縮，什麼事都不敢對家人說的陰沉少女形象。這樣的少女下定決心，找上絕對不算是平易近人的克人談事情，可見應該是相當重大的問題。

　　真由美如此心想，倒抽一口氣──這單純是她自己的認定。

　　「七草，記得妳現在任職於司波的魔法人聯社吧？」

　　「是……是的。」

　　點頭的真由美支支吾吾，是因為這個問題出乎意料。克人同父異母的妹妹想商量的事，居然和自己任職的場所在某處有所關連，令真由美大感意外。

　　關於克人知道她任職的場所，真由美不覺得有什麼好奇怪的。

　　七草家的長女在四葉家下任當家擔任代表的組織擔任職員。這件事在日本魔法師社會成為相當熱門的話題。

　　「妳的同事有一名叫做遠上遼介的男性。這名男性前幾天和企圖進入FLT行竊的外國魔法師起衝突，身受重傷住院──我應該沒說錯吧？」

　　「是的，真虧你知道這件事。」

　　「因為我爸也受到那間醫院的照顧。」

　　「啊啊，原來如此。」

　　真由美露出信服的表情點頭。

　　遼介入住的不是四葉家底下的醫院，是以魔法師患者居多而聞名的警察體系醫院。遼介當時是傷害案件的被害者，趕來的警察安排將他送進那間醫院。

　　「而且我爸不只是系出同源的魔法師，也和遠上家有交情。得知遠上這名傷患是和外國魔法師勇敢奮戰而住院，我爸當場硬是打聽出詳細的原委。雖然造成醫院的困擾，不過家父基於立場應該是不得不這麼做吧。」

　　四年前，克人從北海道的遠上家收養了同父異母的妹妹艾莉莎。這是真由美不知道的事。

　　「十文字家和遠上家有什麼特別的關係嗎？」

　　不知道隱情的真由美不經意這麼問。

　　「艾莉莎和遠上遼介的妹妹交情很好。是可以形容為手帕交的關係。」

　　大概是不想讓真由美操心，克人以無關緊要的事實回答。

　　「啊，原來是這樣……」

　　真由美聽完這個回答就接受了。

　　「依照我妹的說法，遠上遼介好像一直下落不明。」

　　「咦咦？」

　　接下來這句話過於震撼，原本對於十文字家與遠上家的關係感興趣的真由美，將這份好奇心扔到九霄雲外。

　　「下落不明？也就是遠上先生沒和家人連絡？」

　　真由美吃驚這麼問，克人沉重點頭。

　　「雖然回國，卻依然沒向家人報告近況。或許是有什麼特別的隱情。艾莉莎猶豫是否要將遠上遼介住院的消息告訴他的妹妹，所以來找我談這件事。」

　　聽完克人這段話，真由美也抱持相同想法。和遼介一起去加拿大之後，真由美隱約察覺他藏著某些難言之隱。

　　「以我個人的立場，是否要將遠上遼介入住的醫院告訴他妹妹，我想確認遠上本人的意願。七草妳是怎麼想的？」

　　這就是克人要和真由美談的事情。

　　「──我問遠上先生看看。」

　　然後這是真由美的回答。

◇　◇　◇

　　到了深夜，達也再度造訪圖達庫爾湖的湖畔。

　　同行的是兵庫一人。深雪與莉娜在飯店待命。雖然花了不少時間說服她們放棄同行，不過這是題外話。

　　從廂型露營車下車的達也，穿著前往高千穗使用的太空衣。緊身式太空衣乍看很像潛水用的乾式防寒衣。達也現在也是基於相同目的穿上這套衣服。

　　『達也大人，雖然應該不會發生任何事，不過請小心。』

　　「周圍就麻煩你警戒了。」

　　以通訊機進行對話之後，達也沉入湖面。

　　達也在漆黑的湖底緩步行走。沒拿手電筒。他刻意不使用物理光源。

　　不會被物理光阻礙的想子光映入達也的「眼」。

　　一般來說，非生物釋放的想子光，雖然有濃淡之分卻不會閃爍。然而這座湖就像是擁有生命般閃爍著想子光。如同緩緩呼吸般慢慢閃爍。

　　想子光的濃淡時時刻刻產生變化，這也是平常看不見的現象。變化程度微乎其微，而且非常緩慢。只有和達也擁有同等敏銳「視覺」與遼闊「視野」的人才會察覺吧。

　　──香巴拉傳說經常會出現湖。

　　──例如倒映岡仁波齊峰的瑪旁雍錯湖。

　　──香巴拉東方的「近意湖」與西方的「白蓮湖」。

　　──俄羅斯正教會的神父口述流傳，和香巴拉同地不同名的「白湖之國」。

　　白天進行探索之後，達也自己在飯店對深雪他們說的話語在腦中交錯。

　　──或許只是牽強附會，不過這些地名或許是和香巴拉遺產相關的代表性「湖泊」。

　　──「指南針」指示的這裡，或許也是這種湖之一。

　　達也的目光被一道想子流吸引。

　　雖然沒有發出特別強烈的光，流勢卻很穩定。

　　這道細長的想子流不是延續到湖泊中央，而是湖岸。

　　達也以「精靈之眼」調查這道想子流連接的場所。

　　水中的湖岸被挖成一面小小的崖壁。不是特別稀奇的地形。如果沒有意識到這一點，應該沒有任何人會留意。

　　達也走向這面崖壁。

　　他的「精靈之眼」發現該處埋藏著吸收想子的人造物。

　　達也以包覆著「分解」的右手取出這個物體。

　　然後穩穩拿著這個物體浮上水面。

　　「這就是在圖達庫爾湖發掘的遺物嗎……」

　　看見達也拿回飯店的發掘物，深雪美麗的紅唇輕聲表達困惑之意。

　　發掘物是比「指南針」大兩號左右的白色石製圓盤。其中一面雕刻著「八葉蓮」──八枚花瓣的蓮花。以文化遺產的設計來說並不罕見。

　　令深雪困惑的是雕刻在另一面的標誌。

　　三個圓圈相鄰排列成正三角形，外面圍著一個大圓圈。

　　「……這不是『和平旗』嗎？洛里奇協定的標誌符號。」

　　莉娜的困惑表情也不輸給深雪。

　　洛里奇協定──這個國際文化遺產保護協定簽訂於西元一九三五年，也就是二十世紀前半。雕刻著這個標誌符號的石板真的和遠古文明的遺產有關嗎？她們兩人對此抱持疑問。

　　「主導洛里奇協定的是尼古拉斯•洛里奇，他的紀念館主張這個符號起源於古代就存在的某個標誌。」

　　「我也知道這個說法。不過這是指正中央的三個圓圈吧？在外側加上一個圓圈，我認為是洛里奇原創的設計。」

　　莉娜反駁達也的話語。

　　「也可以猜想是古老的標誌因為文明倒退而被簡略吧？尼古拉斯•洛里奇不只是有名的藝術家，也是有名的香巴拉研究者。或許他採用的標誌符號才是原版，沒有外圈的簡略標誌是後世衍生的版本。」

　　「這……也可以這麼猜想耶。」

　　深雪的附和有點結巴。

　　莉娜沒藏起「不會有點牽強嗎？」的表情。

　　只不過，達也不會因為這種事就氣餒。他的推理是有根據的。

　　「總之，妳們看這個。」

　　達也說著將「指南針」重疊在蓮花的沉雕。

　　正八角形「指南針」的各個頂點，和蓮花花瓣的前端精準重疊。

　　達也沒將重疊的發掘物放在手心，而是就這麼放在桌上，從上方注入想子。

　　載著「指南針」的石製圓盤慢慢動了。不是在桌上滑動，而是出現些許空隙的漂浮狀態。

　　簡直像是UFO。

　　深雪與莉娜都睜大雙眼追著圓盤的動向。

　　直到達也停止注入想子，載著「指南針」的石製圓盤都持續飛向不同於圖達庫爾湖的另一個方向。

　　「達也大人……」

　　「達也，你也太惡劣了……」

　　深雪與莉娜都以忿恨不平的聲音向達也抗議。

　　達也笑著向兩名美女說「前進一步了」。

〈待續〉