【2】暗潮洶湧

【2】暗潮洶湧

　　七月二十五日，達也和深雪一起造訪四葉本家。

　　因為已經預約面會，所以兩人立刻被帶到真夜面前。

　　真夜詢問來意，達也說明先前從「白色石板」與「指南針小石板」導出的假設，請求真夜准許他訪問IPU。

　　「要去找香巴拉？你當真？」

　　聽完達也的說明，真夜難得露出目瞪口呆的表情。

　　「屬下不相信香巴拉現今依然存在。只不過，如果是成為傳說源頭的文明遺跡，屬下認為找到的可能性不低。」

　　「……意思是有機會找到聖遺物？」

　　「或許會獲得更貴重的寶物。例如沒使用過的『導師之石板』。」

　　「記載疑似是遠古文明魔法的石板嗎……」

　　發掘未知魔法的這個可能性，明顯打動真夜的心。

　　前第四研在研究精神干涉系魔法的同時，也以強化魔法演算領域本身為目的。繼承這些研究的四葉家，除了表面上背負著「對國家有所貢獻」的義務，背地裡將「魔法本身的進步與強化」標榜為族人的使命。

　　遠古文明魔法在某些方面明顯比現代魔法優秀。身為四葉家的當家，無法忽視發掘這種魔法的可能性。

　　「出國的名義要怎麼辦？」

　　派遣真由美前往USNA的時候，達也以「稍微」粗暴的手段，爭取到魔法師出國的自由。但是出國需要目的。觀光之類的藉口肯定不管用，也不可能老實申告要去發掘魔法遺物。

　　「屬下打算利用魔法人協進會與FEHR的合作關係。」

　　「具體來說呢？」

　　「合作協議書的簽署儀式從公海變更為斯里蘭卡，以見證為理由出國。」

　　「不是以電子簽名就能辦妥嗎？」

　　現代大多不製作有形的合約，只以電子檔案了事。正如真夜的指摘，協進會與FEHR的合作原本也預定以這種形式了事。

　　「已經在FEHR的法律顧問申請之下，變更為書面文件。」

　　「這真的是對方申請的嗎？」

　　真夜面帶笑容，以消遣的語氣詢問達也。

　　「是的。雖然是巧合，不過以結果來說給了這邊一個方便。」

　　「巧合是吧……」

　　看見達也面不改色這麼回答，真夜加深笑容。

　　「哎，就這麼辦吧。斯里蘭卡表面上是中立國，所以比起直接前往IPU，造成的刺激應該比較少。」

　　真夜口中會受到「刺激」的對象有很多種。不只是日本政府與國防軍，也包含外國的政府、軍事、諜報機構，以及被稱為「幕後黑手」或是「灰色樞機卿」的影子掌權者。

　　「所以，你這次也要帶深雪一起去嗎？」

　　真夜看向達也身旁默默待命的深雪這麼問。

　　深雪就這麼維持稍微低頭的姿勢，視線沒和真夜相對。

　　「屬下是這麼打算的。因為屬下身旁是全世界最安全的場所。」

　　達也大膽斷言，真夜只能「哎呀哎呀……」露出苦笑。

　　「而且這次預定也讓莉娜同行。」

　　達也真心認為對於深雪來說，他的身旁是全世界最安全的場所。但也知道並非萬無一失。

　　世界上某些場所只限女性進入。為了填補這個漏洞，需要同性而且實力至少匹敵深雪本人的高手相伴。

　　例如莉娜這樣的實力派。

　　「這樣啊。那我就沒什麼好說的了。」

　　「不敢當。」

　　「等你的好消息。」

　　真夜說出最後這句話的表情，就像是引頸期盼伴手禮的孩子。

◇　◇　◇

　　七月二十六日，造訪四葉本家的隔天。

　　達也前往町田的魔法人聯社事務所出勤。

　　深雪到月底都要進行魔法大學的期末考。達也在入學的時間點，就以「對大學的研究有所貢獻」為條件免除考試。深雪有心的話也可以適用相同的特例，但她考慮到世間觀感不想免除。今天她也是認真應考。

　　行政工作大致處理完畢之後，達也在將近中午的時間打國際電話到IPU的印度共和國。通話對象是魔法人協進會的代表人錢德拉塞卡。

　　『知道了，我完全沒問題。』

　　和FEHR的合作協議書簽署儀式的舉辦場所，達也希望變更為斯里蘭卡的協進會總部，錢德拉塞卡二話不說就答應這個要求。

　　「謝謝您。FEHR那邊我晚點會徵求他們同意，日程確定之後會再和您連絡。」

　　『我這邊到下個月底都有空，所以隨時都可以。話說先生……』

　　不過，並不是只以大方的回應做結。

　　『請問您來這裡的真正目的是什麼？』

　　這場簽署儀式只是幌子的事實，看來立刻就被看穿了。

　　錢德拉塞卡不只是學者，也是在國防政策擁有強大發言權的IPU高層。打從一開始就不可能不知道這種程度的事。

　　「我想叨擾貴國一趟。」

　　『不是斯里蘭卡，是我們聯邦？』

　　錢德拉塞卡略表意外。

　　隱含在她語氣的意外感只有一點點。

　　「詳情我想在直接見面的時候向您說明。」

　　『……我知道了。』

　　聽完達也任性的說詞，錢德拉塞卡思考的時間也只有一下子。

　　『那麼簽署儀式結束之後，就邀請您來我家一趟吧。』

　　「……可以嗎？」

　　回應所需的時間反倒是達也比較長。

　　『是的，請務必光臨。方便的話，我也想請教恆星爐以及人造聖遺物的事。』

　　「知道了。既然是這麼回事就沒問題。」

　　錢德拉塞卡想以「在科學方面交換意見」的形式邀達也入境。達也理解到這個意圖，並且決定照她的意思行事。

◇　◇　◇

　　達也在隔天早上打電話給蕾娜。

　　蕾娜就像是期盼已久般答應簽署儀式的變更。詢問準備出國需要的天數時，也是馬上就想啟程渡航般積極。

　　看來蕾娜有了某個想去斯里蘭卡或是IPU的理由。達也如此心想。

　　說不定她的理由和達也等人相同。「白色石板」＝「地圖之石板」留在USNA。達也不認為FEHR的實力足以解開地圖之謎，不過或許是某人想讓FEHR探索香巴拉。

　　達也內心這麼認為的，卻沒透露這個推測，和蕾娜討論簽署儀式的日程。最後定在深雪剛放暑假可以保有自由時間的八月二日。

◇　◇　◇

　　時間稍微往回推。達也是在當地時間下午四點打電話過來，但在兩小時前，蕾娜被USNA聯邦軍的軍官要求面會。

　　這是完全沒在預定行程的突然來訪。一般來說會拒絕，但對方是聯邦軍的軍官又是STARS的成員，所以不能這麼做。蕾娜在自己的辦公室邀請不速之客入內。

　　「初次見面，費爾小姐。我是特殊作戰軍方魔法師部隊STARS所屬的伊芙琳•泰勒少尉。」

　　強行來訪的軍官只有她一人。是身高稍微高於平均標準的年輕女性。

　　「初次見面，少尉。我是擔任FEHR代表的蕾娜•費爾。」

　　為了打招呼而起身的蕾娜，被對方的魄力震懾。蕾娜的身高是一六○公分出頭。對方是比她高五公分左右的程度，所以不是被身高震懾。

　　伊芙琳的身材非常好。接近她要握手的時候，會有種被她大幅向前突出的胸部壓迫的錯覺。老實說，蕾娜對於自己像是少女般嬌細柔弱的體型懷抱自卑感，或許因而更加意識到伊芙琳的身材。

　　「請坐。您今天前來是為了什麼事？」

　　蕾娜以笑容藏起內心的敗北感，立刻詢問對方來意。

　　「關於你們當成證物提交的石板，這邊想進行說明以及提出請求。」

　　「說明以及……委託？」

　　「是的。」

　　伊芙琳點點頭，說明「白色石板」很可能是指引前往香巴拉的地圖。

　　「香巴拉……？恕我失禮，這只是傳說吧？」

　　「您不相信嗎？」

　　蕾娜符合常識的這個反應，使得伊芙琳揚起嘴角。

　　「……老實說就是這樣。」

　　蕾娜略顯保守點了點頭。

　　「其實我也是。」

　　伊芙琳不改笑容這麼說，蕾娜露出大感意外的表情。

　　不過伊芙琳還沒說完。

　　「但是請您想想看。魔法在一百年前也只不過是一種童話。」

　　「……意思是香巴拉也真實存在？」

　　「我不認為香巴拉這座都市『至今』依然存在。」

　　「您認為曾經存在嗎？」

　　「嗯，是的。」

　　伊芙琳滿意般點點頭。

　　「我們認為『白色石板』指示了香巴拉遺跡的位置。」

　　「簡直是藏寶圖耶。」

　　蕾娜脫口說出帶點懷疑的這個感想，引得伊芙琳笑出聲。

　　「藏寶圖！形容得真妙！」

　　伊芙琳的表情突然改變。除了嘴角依然上揚，臉上的其他部分變得正經。

　　「我們會做好準備援助您的組織。」

　　「您說的『援助』是？」

　　蕾娜不是開心，而是露出疑惑的表情。

　　「意思是不只資金上的援助，也包括資金以外的一切。」

　　「……是要將FEHR納入STARS的旗下嗎？」

　　「是援助。沒有支配的意思。」

　　蕾娜以試探的眼神看向伊芙琳。雖然不是刻意使然，但蕾娜琥珀色的雙眼隱含些許金色。

　　「……請說明條件。」

　　蕾娜絕對沒有大聲說話。即使如此，她的聲音依然在室內層層迴盪，充盈全「場」。

　　沒使用魔法。眼睛變色顯示她的「力量」活化，不過滲入內心的聲音，以及彷彿在大教堂請德高望重的聖職人員傳教的莊嚴氣氛，是蕾娜擁有的領袖氣質之一。

　　伊芙琳以表情表示感嘆。但是僅止於此。她雖然佩服卻沒受到感動。

　　「這個嘛……如果借用您的說法，就是要請您前去『尋寶』。」

　　「……意思是要我去找出香巴拉的遺跡嗎？」

　　「是的！」

　　伊芙琳露出「妳悟性真好」的笑容點點頭。

　　「如果我們的解讀正確，那麼香巴拉遺跡就在IPU的烏茲別克。」

　　「IPU嗎……」

　　蕾娜之所以沉思，並不是認為自己難以出國。關於魔法師出國，USNA屬於比較寬容的那一類。雖然列入STARS候補的高階魔法師被嚴格管制出國，不過低階魔法師只是審查嚴格，沒有被禁止出國。

　　「IPU會認可我們挖掘遺跡嗎？」

　　「如果老實申告目的，應該不會獲准入境吧。」

　　「……所以是要非法滯留？」

　　「這部分今後再思考對策吧。」

　　伊芙琳若無其事的這句回答，使得蕾娜感受到某種不容忽視的玄機。

　　「少尉也要同行嗎？」

　　委託人一起進行挖掘調查，表面上感覺沒什麼好奇怪的。

　　可是既然這樣，就沒有委託蕾娜調查的必要。是因為USNA軍人在IPU無法自由行動，才想要利用民間的FEHR嗎──蕾娜如此猜想。

　　「接下來是第二個請求。請讓我加入FEHR。」

　　「您的意思是要拿FEHR來偽裝嗎？」

　　「是的。」

　　伊芙琳毫不愧疚點了點頭。

　　「啊，當然沒有強制喔。這是來自『聯邦軍』的請求。」

　　伊芙琳的微笑連一丁點的罪惡感都沒有。以甚至可以形容為純真的眼神看著蕾娜等待答覆。

　　到最後，蕾娜接受了伊芙琳這兩個「請求」。

◇　◇　◇

　　七月二十八日。達也連續三天到町田的事務所出勤。

　　依照本週最初的預定，今天應該在巳燒島處理恆星創能的工作才對。不過達也昨天傍晚打電話給FEHR的蕾娜之後，接到獨立魔裝聯隊真田少校的電話說「想當面談談」。雖然邀請對方來巳燒島也不成問題，但他考慮到對方的方便性而指定這個場所。

　　達也和真田見面的機會還算多。達也已經不是特務軍官，卻沒有和國防軍斷絕關係（此外，這裡所說的「特務軍官」不是沒接受正規軍官教育破例獲得軍官待遇的人，而是身為平民卻被賦予非義勇兵之正規戰士資格與軍官身分的人）。

　　以CAD為首的魔法工學產品，至今也是軍事方面的需求最大。軍需產品在FLT所占的營收比例，因為恆星爐相關產品的銷量提升而有下降的傾向，但國防軍依然是重要客戶。

　　即使是捨棄托拉斯•西爾弗這個名字的現在，達也依然兼任FLT的研究員。為了和技術軍官真田討論訂製的產品，兩人每個月至少會見面一次。

　　「請問今天有什麼事？」

　　所以達也沒花太多時間問候，直接詢問真田的來意。

　　「我經由隊長帶來明山總部長的委託。」

　　「總部長的委託？請告訴我吧。」

　　在國防軍幹部之中，參謀總部長明山是包括文官組與武官組在內，對魔法師採取最和善立場的人物之一。上個月進行彗星爆破的實作展示時，雖然是半強迫性的，但是也有請他協助放寬魔法師的出國限制。

　　在那個事件，達也覺得多多少少欠了明山一些人情，不吝接下相應的工作做為「回報」。

　　「司波先生。」

　　現在的達也對於真田來說不是同袍，是做生意的對象。所以當然換成了合適的稱呼方式。

　　「聽說您下週要訪問斯里蘭卡。」

　　「您已經知道了嗎？」

　　達也對此不太驚訝。不同於上次赴美，這次出國前往斯里蘭卡並未保密。渡航所需的簽證也已經在昨天向剛成立的斯里蘭卡大使館（斯里蘭卡是在今年四月從IPU分離獨立）以正規程序申請。

　　如達也自己所說，他吃驚的是真田「已經知道」。

　　「就我所知是要參加魔法人協進會舉辦的儀式。」

　　「是的。協進會已經正式和美國名為FEHR的團體合作，我要出席雙方的簽署儀式。」

　　這也不是需要隱瞞的事。達也不只點頭，還在回答的時候加入儀式內容。

　　「如果行程有空，方便去一趟IPU嗎？」

　　「去IPU？」

　　達也只有疑惑動了動眉毛，但如果是深雪或莉娜應該藏不住慌張吧。無須多說，不同於造訪斯里蘭卡，前往IPU的計畫是機密。

　　「從斯里蘭卡入境IPU不需要簽證，而且以司波先生的立場，即使接受錢德拉塞卡的私人邀請也不突兀。」

　　「換句話說，要我拜託博士讓我入境？」

　　「啊啊，不，並不是強迫，是請求。想請您在IPU捎個訊息給拉什•辛格將軍。」

　　拉什•辛格是掌管IPU前印度軍的將軍。雖然階級是中將，不過在軍事相關人士之間，盛傳他實質上的權勢甚至大於印度波斯聯軍最高司令官的大將。

　　「把親筆信交給他就好嗎？那我就在斯里蘭卡請博士幫忙吧。」

　　拉什•辛格與錢德拉塞卡，據說是關係「特別」親密的交情。

　　「不，是口頭訊息。」

　　真田搖了搖頭。

　　達也的眉毛這次稍微上揚表達驚訝之意。也就是說真田委託達也「轉達一段不會留下任何電子檔案與書面資料的訊息」。

　　「機密等級這麼高的訊息被我聽到沒問題嗎？」

　　「只要沒留下證據就沒問題。因為只看訊息內容並沒有太大的意義。」

　　「……換句話說，『總部長有話要對辛格將軍說』的這個事實如果留下來才是問題吧？」

　　「一點都沒錯。」

　　達也看著真田欠缺嚴肅氣息的臉孔，思考十秒左右。

　　「知道了。有機會的話，我會轉達。」

　　「這樣啊。謝謝。」

　　真田說完從椅子起身，繞過兩人之間的桌子，將嘴湊到達也耳邊。

◇　◇　◇

　　逃過警方強制搜查的FAIR首領洛基•狄恩與副首領蘿拉•西蒙，從落入司法當局手中的舊金山市總部移動到列治文市的祕密居所。

　　在這之後整整一週，狄恩依然完全無法行動。

　　攻進總部的是舊金山市警，不過狄恩與蘿拉如今被州警發布全國通緝令，搜查相當嚴格。

　　蘿拉從情報販子口中得知，狄恩他們是因為在奧克蘭進行「巴別」實驗，所以被當成恐怖分子通緝。警方不知道「巴別」的事，卻從聯邦軍那裡得知曾經發生恐攻未遂案件，而且主謀就是狄恩。

　　警方追緝恐怖分子的嚴厲程度，普通的罪犯完全無法相比。如果是恐攻案件的主謀，光是作勢要逃走就可能當場射殺。狄恩無法自由外出就是基於這個理由。

　　開始潛伏的八天後。一名男性前來造訪狄恩。

　　洛基•狄恩的外貌完全是義大利裔的白人，卻是華僑出身。他能像這樣躲在這裡，也是受助於華僑在美國檯面上下建立的人際網路。

　　造訪列治文市祕密居所的男性，是華僑的人際網路介紹的。

　　男性自稱是「呂洞賓」。

　　「如果我記得沒錯……」

　　同席的蘿拉在一旁以客氣卻清晰的語氣插嘴。

　　「呂洞賓不是八仙的名字嗎？」

　　呂洞賓。東亞大陸代表性的傳說仙人之一。

　　外表三十歲左右的這名男性，對於蘿拉指出這點淺淺一笑。

　　「我是『八仙』之一。不過是現代的『八仙』。」

　　「那是什麼？」

　　狄恩以不悅語氣詢問。他起碼知道傳說仙人的名字，不過聽到「現代的八仙」也毫無頭緒。

　　「我軍有一個組織使用這個名稱。」

　　呂洞賓以直爽語氣回應。不過狄恩沒聽漏這句話裡的重要情報。

　　「『我軍』？你是大亞聯軍的魔法師？」

　　呂洞賓就這麼掛著淺淺的笑容，沒肯定也沒否定。

　　「我們已經準備好支援兩位。」

　　呂洞賓以這個提案代替回答。

　　「意思是要援助資金嗎？」

　　「資金的話需要多少都會提供。不過，只要資金就好嗎？」

　　「意思是也會派遣兵力？」

　　狄恩以難掩驚訝的表情反問。

　　「首先由我來助兩位一臂之力吧。」

　　「由你……？」

　　狄恩的疑惑表情並不是在小看呂洞賓，也不是在懷疑他的實力。呂洞賓在進入這個房間的瞬間就沒有隱藏實力。只要是魔法師，一眼就看得出他實力不凡。

　　狄恩抱持的是「此等高手為什麼要幫我？」這個疑問。

　　「請等一下。您為什麼願意助我們一臂之力？」

　　蘿拉明確說出相同的疑問。

　　「因為狄恩先生是同胞。」

　　呂洞賓就像是預先準備般回答得非常流利。

　　「我想想……為了證明我們是認真的，首先就把警方搶走的石板拿回來給兩位看吧？」

　　而且進而提出這個建議。

　　蘿拉以視線觀察狄恩的意願。

　　「──請容我見識一下您的本事吧。」

　　接受建議的狄恩，態度與遣辭用句都有所改變。

◇　◇　◇

　　解讀完畢的「白色石板」已經歸還到舊金山市警的保管庫。

　　七月底，這十六塊石板失竊了。警方是在證物清點日的三天後察覺這個事實。

　　警局內部各處都設置監視器，卻完全沒有鏡頭捕捉到竊賊的身影。