【3】渡航

【3】渡航

　　八月二日上午，達也抵達斯里蘭卡南部的漢班托塔國際機場。搭乘的不是普通客機也不是軍機，是他的私人噴射機。

　　飛行上以氫氣燃料為主並以魔法輔助的這架極音速機，最高速度是七馬赫。雖然是民用機卻搭載可以轉用為對空雷射砲與高能量電波兵器的雷達。飛行員也曾經是國防空軍的戰機駕駛員。

　　機體性能比不上軍機，不過客艙以人造聖遺物「儲魔具」發揮慣性控制的功能，搭乘起來很舒適。和亞音速客機相比，乘客感受到的負擔應該比較少。這架私人飛機活用這個性能，從日本飛往斯里蘭卡只花費兩小時。

　　同行的是深雪、莉娜以及花菱兵庫。文彌與亞夜子也想跟來，但是黑羽家有別的重要工作，兩人不情不願放棄同行。

　　關於這趟行程是否要帶兵庫，曾經發生一些議論。以個人的戰鬥力來看，兵庫在緊要關頭很可能成為累贅。不過他擁有在民間軍事公司修行時培養的人脈。

　　這次的目的地是中亞。達也與莉娜擁有的USNA門路應該沒什麼用。錢德拉塞卡可以信賴到何種程度也是未知數。

　　十萬火急的時候可以經由高千穗逃離。但這真的是最後手段。

　　遭遇到直接戰鬥以外的麻煩事時，依賴兵庫動用傭兵人際網路的局面可能會來臨。如此心想的達也在最後將兵庫選為隨行成員。

　　魔法人協進會的事務員來到機場接機。自我介紹的時候，他自稱是錢德拉塞卡的徒弟之一，因為大學沒徵求研究人員，所以進入協進會就職。

　　四人搭乘他駕駛的SUV自動車，前往魔法人協進會總部的所在地，斯里蘭卡偏南端的都市迦勒。

　　私人噴射機先行回到日本。接機的事務員詫異心想「明明回國的時候也要搭乘，為什麼要刻意回日本一趟」，不過說明那是極音速機，單程飛行只要兩小時之後，他在吃驚的同時接受了。

　　簽署儀式預定在明天進行，達也等人被帶到迦勒市內的飯店。飯店外觀令人聯想到古典宮殿，客房設備雖然是最新規格，裝潢與擺飾的設計卻也統一採用復古形象。

　　準備的客房是相通的三個房間，一間雙人房與兩間單人房。雙人房是達也與深雪用的，兩人已經被當成夫妻看待。

　　深雪一副羞答答的模樣，不過達也就這麼接受錢德拉塞卡安排的客房分配。

　　達也他們一行人用完晚餐回到客房的途中，發現蕾娜正在辦理入住手續。

　　同行的是一男一女。男性是黑人，三十多歲，女性是白人，應該不到二十五歲。只不過實際年齡不一定和外表相符。蕾娜看起來依然只像是十六到十七歲。即使沒有她那麼極端，隨行人員比外表年長的可能性也很充分。

　　只要達也使用「精靈之眼」就能知道事實。但他不認為需要做到這種程度。比起年齡，他更在意另一件事。

　　（是相當高階的魔法師……即使是STARS的隊員也不奇怪。）

　　雖然只是遠遠看見辦理入住的樣子，但是不必以「精靈之眼」來「看」，也知道隨行的女性是強力魔法師。

　　莉娜對此也是相同意見。

　　「……她八成也是軍人。大概是新的STARS吧。」

　　莉娜在達也他們的房間喝著客房服務的雞尾酒，如此評論蕾娜的隨行人員。之所以說那名女性「也」是軍人，是因為她推測黑人男性應該也是退役軍人或傭兵。

　　「她有什麼和STARS共通的特徵嗎？」

　　「剛才只看了幾眼，不會知道得這麼詳細喔。」

　　對於達也的詢問，莉娜的回答聽起來像是不負責任又理直氣壯。

　　「我只是隱約覺得她散發的氣息和以前的同伴很像。」

　　然後她補充這一句。

◇　◇　◇

　　魔法人協進會與FEHR的簽署儀式順利結束，沒有什麼值得強調的重點。

　　在後續餐會上，蕾娜的隨行女性自稱是「伊芙琳•泰勒」，詢問是否可以前往絲路要衝──撒馬爾罕觀光。

　　錢德拉塞卡回以「您對絲路的歷史感興趣嗎？」這句問題，應該說是附和，伊芙琳隨即暢談關於絲路的各種知識。

　　大概是懾於這份魄力，錢德拉塞卡答應伊芙琳會幫忙安排觀光行程。

◇　◇　◇

　　簽署儀式當天，錢德拉塞卡也住在同一間飯店。

　　隔天，達也他們和蕾娜一行人一起受邀前往錢德拉塞卡位於海德拉巴的宅邸。是很適合稱為「宅邸」的寬敞住家。比四葉本家還大。

　　「初次見面。我是愛拉•克里希納•夏斯特里。」

　　未公開的戰略級魔法師愛拉在宅邸等待。達也已經見過她。在印度洋海面進行魔法人協進會的設立儀式時，愛拉以錢德拉塞卡護衛的身分隨行。

　　這句問候是對深雪與蕾娜說的。在這個時候，連旁人都看得出愛拉的注意力大多分配在蕾娜身上。

　　協進會與FEHR的合作協議書也有人材交流相關的準則。愛拉注意蕾娜的程度高於深雪，是因為得知自己將被派遣到FEHR總部所在的溫哥華──在這個時間點還是這麼預定的。

　　和愛拉見面之後，眾人一起享用費時準備的遲來午餐。用餐之後，一行人被帶進交誼廳接受茶水款待。不過只有達也被錢德拉塞卡帶進她的書房。

　　雖說是書房，卻是設置整套會客沙發組的寬敞房間。或許形容為私人會客室比較好。

　　「那麼，可以請您說明嗎？」

　　在會客沙發組面對面坐下，端茶進來的傭人離開之後，錢德拉塞卡以像是繼續剛才對話的語氣詢問達也。

　　達也沒反問要說明什麼事。

　　在直接見面的時候說明這次訪問IPU的目的。達也沒忘記這個承諾。

　　「先前在USNA挖掘到疑似是香巴拉地圖的遺物。」

　　「香巴拉？是『那個』香巴拉嗎？」

　　錢德拉塞卡反問時的聲音，即使說得保守一點，聽起來也像是半懷疑達也神智是否正常。

　　「是的。話是這麼說，但我不相信地底王國的傳說就是了。」

　　香巴拉傳說大多和「地底王國雅戈泰」的虛構故事一起流傳。

　　「不過地圖指示的地點，我認為是香巴拉遺跡的位置。」

　　「這個地點在我國？」

　　聽到是「遺跡」，錢德拉塞卡的表情變得願意好好聆聽說明。

　　「我們認為遺跡沉眠於烏茲別克的布哈拉附近。」

　　「……透露這麼多情報沒關係嗎？先生您想要香巴拉的遺產吧？」

　　「我不打算偷挖貴國的遺跡。但同時也不希望香巴拉遺跡的存在對外公開。」

　　「為什麼？」

　　「香巴拉遺跡可能埋藏著極度危險的遺物。」

　　「極度危險……但我覺得魔法性質的遺物依照使用方式應該都很危險。」

　　「我認為危險程度將會遠高於以往出土的遺物。」

　　「『遠高於』的意思是？」

　　「預料可能有匹敵甚至凌駕於戰略級魔法的風險。」

　　「到這種程度嗎……」

　　錢德拉塞卡露出「非常難以置信」的表情。但她立刻重整心情，以嚴肅眼神看向達也。

　　「……確實，關於香巴拉的傳說如果有一半是真的，就可能找得到能力匹敵戰略級魔法的魔法性質遺物。那麼先生，您打算怎麼處理這些危險的遺產？」

　　「如果可以利用在和平領域就會活用，如果做不到就進行研究，研發對抗的手段。」

　　達也對答如流。

　　「您沒想過就這麼埋著不管是吧。」

　　「如果是我找得到的東西，遲早會被別人找到。既然已經得知線索，我就不能視若無睹。」

　　「這樣啊……我理解您的想法了。」

　　達也這段話不是謊言，卻也不完全是真心話。真要說的話是之後才加上的解釋。

　　不過具備足夠的說服力能讓錢德拉塞卡信服。

　　「我這邊會試著思考怎麼安排先生您自由探索遺跡。在我做出結論之前，抱歉可以請您待在這裡嗎？」

　　「知道了。如果沒辦法成行，我會乖乖回國。」

　　達也的語氣與表情都和字面一樣，客氣到值得嘉許。

　　「不會讓您等太久的。」

　　但是錢德拉塞卡透露強烈的戒心，向達也保證會盡快答覆。

　　達也的回國宣言，她明顯沒有照單全收。

◇　◇　◇

　　和錢德拉塞卡談完事情之後，達也被帶進客房。這座宅邸光是客房就多到像是飯店。

　　不同於斯里蘭卡的飯店，這裡提供的房間是一人一間。話是這麼說，但達也被帶進的客房，內部分成臥室與起居室，也有淋浴空間。以比較好懂的單位來說，起居室是四坪大，臥室則是起居室的一半大。

　　達也坐在客房裡沒多久就有人敲門。不是因為直覺敏銳或是豎耳聽到腳步聲，是帶領達也進房的傭人受命前去請對方過來。

　　入內的是深雪與兵庫。

　　「莉娜說她要自己調查一些事情。」

　　達也在詢問之前，就從深雪口中得到想知道的答案。

　　「這樣啊。可以的話，我想要說明一次就好。」

　　「理奈大小姐那邊由屬下轉告。」

　　達也自言自語般抱怨，兵庫立刻做出反應。此外，莉娜歸化時的姓名是「東道理奈」，所以兵庫稱呼她「理奈大小姐」。

　　聽到兵庫願意代勞，達也回答「麻煩你了」，將視線移回深雪。

　　「順利獲得博士的協助了。」

　　然後立刻說明會談的結果。

　　「會向IPU政府隱瞞目的，就這麼讓我們尋找香巴拉遺跡嗎？」

　　「博士會幫忙想辦法。」

　　「博士是願意接下協進會代表一職的大人物，所以我一直認為她會提供助力，卻還是覺得有點意外。博士的影響力原來強到能讓外國人在IPU國內自由行動。」

　　「因為博士和IPU聯軍實質上的第一把交椅拉什•辛格將軍，建立了特別親密的關係。」

　　站著準備飲料的兵庫，將玻璃杯放在深雪面前如此說明。杯裡是低酒精濃度的雞尾酒。這間客房附設能製作雞尾酒的簡易廚房。

　　「『特別』嗎……」

　　深雪的低語聽起來有點害臊。

　　在達也面前擺放相同玻璃杯的兵庫，露出笑容轉身看向深雪。

　　「辛格將軍和錢德拉塞卡博士有血緣關係。不過以我們的感覺來看是非常遠房的親戚。將軍把博士當成近親般庇護。如果容許屬下稍微粗暴地簡單形容，兩人算是叔叔與姪女的關係。」

　　「啊，原來是這個意思……」

　　深雪鬆一口氣般放鬆表情。只是她的臉頰依然泛紅。

　　不難推測她是怎麼誤解的，不過達也與兵庫都沒壞心眼到說出口。

　　「不過兵庫先生，真虧你知道這件事。」

　　「是屬下任職於英國的『Unseen Arms』那時候，請教這個國家出身的傭兵得知的。」

　　「Unseen Arms」是擁有許多魔法師戰鬥員的民間軍事公司（PMSC）。兵庫成為達也的管家之前，為了學習軍事技能以及培養軍事相關的人脈，所以隸屬於這間PMSC。

　　「當時的這位前同袍，現在派駐在哈薩克。他還欠屬下一些人情，所以也可以為達也大人提供助力。」

　　「說得也是。如果陷入不測的事態，或許會請他幫忙。」

　　達也沒有冷淡拒絕兵庫的推舉。雖然說客套話的比例應該比較重，但是兵庫滿意般朝達也行禮致意。

◇　◇　◇

　　深雪與兵庫去找達也的不久之後，某個人影接近達也的房間。

　　當事人或許自以為是在走廊正常前進吧。

　　不過，達也一行人的客房和蕾娜一行人的客房不同棟。要裝成若無其事有點牽強。

　　「泰勒小姐？」

　　行為舉止有點可疑的伊芙琳，被人從身後叫住。

　　「──！」

　　伊芙琳連忙轉身。

　　位於她後方的人，是在抑制亮度的照明下依然亮麗閃耀的金髮美女。

　　向她搭話的是莉娜。

　　「您在這種地方做什麼？找我們有事嗎？」

　　「咦，不，並不是這樣……那個，記得您是希爾茲小姐吧？」

　　或許理所當然，不過伊芙琳內心慌張。

　　雖然將慌張壓抑到沒演變成恐慌，卻沒能完全藏在心底。

　　「是的。我重新自我介紹一次吧？」

　　「啊，不……」

　　「我是安潔莉娜•希爾茲。」

　　伊芙琳原本想說「不用了」，莉娜卻打斷她的話語自報姓名。

　　「我年紀應該比較小，請放輕鬆叫我『莉娜』就好。」

　　「──咦，啊，『莉娜』不就是……」

　　接著聽到「莉娜」這個暱稱之後，伊芙琳表情僵硬了。

　　「啊，果然嗎？還是應該說終於察覺了？」

　　戴著高雅淑女面具的莉娜，露出無懼一切的表情。

　　「泰勒小姐，妳是STARS吧？」

　　然後以斷定的語氣點明伊芙琳的真正身分。

　　「那麼妳果然是『安吉•希利鄔斯』……」

　　私下的「安吉•希利鄔斯」被稱為莉娜。即使在STARS之中，知道這件事的也只有隸屬於總部的恆星級隊員，以及像是「希兒薇雅•瑪裘利」這樣因為任務而得知真實身分的部分成員。

　　「既然妳知道這件事，那就確定了。」

　　莉娜露出得意表情一笑。

　　伊芙琳的呢喃肯定了莉娜的斷定。

　　「為什麼……妳會知道？難道是總司令……？」

　　總司令卡諾普斯和前天狼星交情親密，這在STARS內部不是什麼祕密。聽過資深隊員們說明的伊芙琳也知道這件事。藉由這份情報，伊芙琳懷疑卡諾普斯是否將她的事情洩漏給莉娜。

　　「我並不是從班那裡聽到妳的事情。」

　　但是莉娜明確否定這個疑惑。

　　聽起來不是謊言。

　　「只是隱約覺得妳可能是STARS的隊員。」

　　「這是怎樣……莫名其妙。」

　　「我也沒辦法說明。大概是在一樣的地方進行訓練，不知不覺就會留下類似的特徵吧。」

　　「…………」

　　雖然不想接受，卻覺得可以理解。

　　內心面臨這種糾葛，伊芙琳不知道該怎麼回應。

　　「所以，目的是什麼？來刺探達也的祕密嗎？但我不認為班會下達這種命令。」

　　莉娜趁著對方沉默的時候再三發問。

　　「不是。我沒接受這種命令。」

　　覺得被逼入困境的伊芙琳不禁老實回答。

　　「那妳為什麼在這裡？」

　　「──！」

　　「既然目的不是刺探，那妳是來調查有沒有機會妨礙任務嗎？」

　　正確答案被猜中，伊芙琳說不出話。

　　「……雖然我這麼說也不太對，但我認為妳不適合負責潛入任務。」

　　「只是還不熟練啦！」

　　伊芙琳不禁放聲這麼說，連忙以雙手摀住自己的嘴。

　　「──我有一個提案。要不要到我房間說？妳不想被達也他們聽到吧？」

　　莉娜以同情的眼神注視伊芙琳，提出這個點子。「不過應該來不及了。」她心想。

　　「……好吧。」

　　伊芙琳以語氣與表情表現出勉為其難的心態，接受莉娜的提議。

◇　◇　◇

　　晚餐過後，蕾娜與她的隨行人員立刻窩進自己的房間，交誼廳成為達也他們包場的狀態。

　　「莉娜，查到什麼了嗎？」

　　「沒轍。雖然已經查出伊芙琳•泰勒是還沒正式獲頒代號的STARS見習生，但她堅持不肯透露來到IPU的目的。也不肯說撒馬爾罕是不是真正的目的地。」

　　莉娜聳肩擺出「舉手投降」的姿勢。

　　「真的打算前往撒馬爾罕是吧？」

　　「沒有親口證實既是了。」

　　即使放下雙手，莉娜依然掛著「舉手投降」的表情。

　　「如果只說我的印象，感覺她是『總之』去撒馬爾罕看看。」

　　「在這個時間點去撒馬爾罕嗎……」

　　達也的低語引得深雪突然睜大雙眼。

　　「達也大人，難道他們也……？」

　　「深雪，意思是……」

　　莉娜也慢深雪半拍瞪大雙眼。

　　「地圖的石板留在USNA。如果認為沒人能解讀，那就太小看他們了。」

　　達也同時回答兩人的疑問。

　　「可是達也大人，他們沒有『指南針』。」

　　「相對的，或許掌握了我們沒有的資料。」

　　達也訓誡深雪的樂觀論點。

　　「光宣攝影的是FAIR總部的十五塊石板。『地圖之石板』還有一塊，也就是FEHR從FAIR那裡搶來的那一塊。」

　　「那塊石板也可能記載了決定性的情報吧……」

　　「達也，怎麼辦？」

　　相對於憂鬱思考的深雪，莉娜以咄咄逼人的氣勢詢問達也今後的方針。

　　「當前依照預定計畫進行。伊芙琳•泰勒會先去撒馬爾罕吧？她和我們的目的地不一樣，而且也沒還沒確定她的任務是發掘香巴拉。」

　　「達也大人，不用向博士報告這件事也沒關係嗎？」

　　深雪這句話純粹是擔心錢德拉塞卡可能被伊芙琳欺騙。

　　「這確實也是一個方法……」

　　不過達也檢討深雪這個建議時的表情，明顯稱不上是善意。