第10話　向那孩子道謝與道別

　　第10話　向那孩子道謝與道別

　　演唱會在空前的盛況中結束。

　　觀眾報以如雷的掌聲與歡呼，其中甚至有人打趣喊安可。艾莉莎在五人中的前方承受這一切，陷入不可思議的感覺。

　　至今的人生，曾經有這麼多人投以笑容嗎？曾經被這麼多人渴求嗎？

　　（啊啊，這就是……）

　　這就是真正的「得到回報」的情感吧。

　　至今一直付出不會被任何人稱讚的努力。一直認為只要自己認同自己的努力就好。然而──

　　（原來只要懷抱勇氣踏出一步……就會有這麼多人認同我。）

　　忽然間，艾莉莎再度感覺內心深處湧現一股火熱的情感。她朝著眼角使力忍受這份情感，深深低頭致意。

　　就這樣，在掌聲愈來愈熱烈的狀況中，她和四名樂團成員相視，一起離開舞台。

　　「唔喔喔喔喔！超棒的！」

　　從舞台側邊下台的剎那，毅像是再也忍不住般顫抖身體，露出得意的笑容。對此，另外四人也只在這時候懷著稍微亢奮的心情點頭。

　　「嗯，嗯……！真的超棒的！不是客套話，我們完成至今最好的演奏了！」

　　「是的……我也這麼認為。」

　　「哎呀？沙也親稍微快哭出來了？」

　　「沒！……這種事。」

　　「咦咦～～真的嗎～～？」

　　「哎喲，小乃妳好煩！啊──」

　　不禁以私底下的方式稱呼，沙也加表情變得有點尷尬。艾莉莎對此稍微加深笑容，在這時候低頭致意。

　　「各位，謝謝你們。」

　　謝謝你們認同由這樣的我擔任團長。謝謝你們讓我看見這麼美妙的光景。

　　蘊含各種意義的感謝話語，同伴們以笑容接受。

　　「這是我要說的！演唱會氣氛炒得這麼火熱，我覺得主要原因真的是艾莉同學的歌聲！啊，沙也加同學的貝斯與乃乃亞同學的鍵盤也是最棒的！」

　　「總覺得像是順便提到的這種說法令我在意……不過說得也是。這是所有人同心協力打造的舞台，不必感謝。」

　　「不，我真的不是順便提到的──」

　　「嗯，總之先不管阿毅，我也很開心。阿哩莎，謝謝妳。」

　　「艾莉同學，我也要說聲謝謝。妳答應擔任主唱，以團長身分帶領大家，真的很可靠。」

　　「……依照這個風向，剛才說不必感謝的我不就很沒面子了？」

　　「不，如果這麼說，我的立場也很難堪……啊，叶～～！有看到哥哥的英姿嗎？」

　　毅走出舞台，在人群中發現弟弟身影之後，一轉眼就跑過去了。艾莉莎等人以溫馨與傻眼參半的心情目送他的背影時，發現他們的觀眾紛紛接近過來。

　　「九条同學！妳真的好帥！」

　　「乃乃亞大人！剛才超棒的！」

　　「清宮同學～～！看這裡～～！」

　　人群發出狂熱的聲音蜂擁而至。光瑠連忙走向前保護女性團員，不過女性觀眾的熱情視線也集中在光瑠身上，他的臉完全僵住。

　　「唔哇超扯的～～……沒辦法了，阿哩莎，用粉福擊退吧。」

　　「粉福？咦，擊退？」

　　聽到陌生的簡稱與危險的動詞，艾莉莎眨了眨眼。

　　「妳看，像是這樣。」

　　若無其事這麼說的乃乃亞，突然露出宛如偶像的閃亮笑容，拋了一個像是會噴星星的媚眼。

　　「謝謝大家～～☆但是對不起哦？現在這樣會再度引發騷動，所以可以稍微幫忙讓個路嗎？」

　　以完美的粉福──粉絲福利吸引注意力之後，乃乃亞立刻提出請求。瞬間被訓練完畢的觀眾，開始主動向後方的觀眾吆喝分散人群。

　　「總之，就是這種感覺？」

　　「咦，唔～～？那個，抱歉我辦不到……」

　　艾莉莎基於各種意義覺得模仿不來，露出尷尬的笑容。

　　「話說回來，政近跑去哪裡了……執行委員會那邊還在忙嗎？」

　　此時光瑠忽然輕聲這麼說，艾莉莎也開始環視周圍。

　　沒錯，寄宿在內心的這股興奮與感動也想和他共享。由他帶領來到的世界，由他介紹認識的同伴，由他準備設計的舞台。從中獲得的這份情感，想要立刻傳達給他。

　　（政近同學……！）

　　艾莉莎懷著急切的心情掃視各處……忽然間，一個聲音傳入她的耳中。

　　「咦，真的？討論會？」

　　不容分說吸引注意力的這句話，使得艾莉莎反射性地面向該處，發現那裡是單手拿著手機，興奮和身旁女生搭話的男學生。

　　「喂！聽說講堂正在進行討論會！鋼琴對決！」

　　「咦，誰啊？」

　　「桐生院跟久世！已經開始了！」

　　聽到的是一直在尋找的少年名字。同一時間如同怒濤般般迎面而來的情報令艾莉莎茫然不知所措。

　　（政近同學……？討論會？剛才說鋼琴……為什麼？怎麼回事？）

　　艾莉莎像是找人尋求答案般游移視線……不經意察覺到面前的光瑠注視著某處而愣住。

　　「……光瑠同學？怎麼了──」

　　沿著視線看去，發現遠方站著露出複雜表情的三名男女，艾莉莎直覺認為他們正是光瑠與毅上一個樂團的成員。

　　「光瑠同──」

　　「阿哩莎，妳就去吧。」

　　「咦？」

　　艾莉莎被背後傳來的聲音引得轉身一看，乃乃亞懶散般半閉雙眼看向這裡。

　　「妳很在意阿世吧？別管這裡了，妳就去吧。」

　　「我想想，這一路上……倉澤學姊！可以拜託您嗎？」

　　沙也加高聲一呼，穿著男裝戴眼鏡的女生……更正，風紀委員倉澤柊迅速現身，然後輕推眼鏡開口：

　　「九条艾莉莎小姐的護衛是吧。沒問題。」

　　「謝謝。」

　　「那麼～～我來開路喔～～」

　　接著以缺乏緊張感的聲音說完，乃乃亞的粉福＆請求（命令）再度發威。人群像是摩西開海般一分為二，開出一條小徑。艾莉莎跟在柊身後快步通過。

　　（政近同學……為什麼？）

　　疑問在腦海形成漩渦，無法言喻的不安與焦躁感也同時湧上心頭，令她心亂如麻。簡直像是政近已經前往遙遠的某處……艾莉莎為了驅除這種不祥的預感而奔跑。這份焦躁感只不過是自己多慮。這份不安只要見到他就會飛到九霄雲外。艾莉莎抱持這份確信向前跑。

　　就這樣在柊的引導之下，艾莉莎順利抵達講堂，在門前調整呼吸之後向柊低頭。

　　「倉澤學姊，謝謝您。」

　　「不用在意。那我回去舞台那裡了。」

　　「好的。」

　　艾莉莎在這裡和柊道別，再度轉身面向講堂的門。

　　「……好。」

　　然後她稍微為自己打氣，推開巨大的兩扇門踏入室內。

　　位於眼前的是……寂靜。在寂靜中響起的鋼琴聲。如此而已。

　　（這是……）

　　彷彿照亮湖面的月光，清澈至極的音色。令人不敢發出絲毫聲音的靜謐空間。

　　艾莉莎在內部緩步前進……將打造出這個空間的少年身影納入視野範圍。

　　（政近同學……）

　　坐在那裡的是艾莉莎尋找至今的少年，卻也不是。坐在那裡的是艾莉莎一無所知的政近。

　　艾莉莎所知道的政近，不會像這樣展現真心，而是隨時半開玩笑，以逗趣的態度隱藏真心。不會像這樣把最真實的自己全部寄託在琴聲演奏出來，寄託在話語傳達出來。

　　（別這樣……）

　　艾莉莎心裡也明白，這首樂曲是只獻給某人的情歌。

　　響起的琴聲、躍動的手指、演奏的全身，傳達出明顯的思慕與暗藏的哀戚。

　　接受這份情感的某人，令艾莉莎強烈感到嫉妒。

　　（不要！我不要！）

　　像是孩童耍賴的聲音在胸口爆發。好想立刻將場中所有人的耳朵摀住、眼睛蒙住。好想將他展現的真實隱藏起來，不讓其他任何人看見。

　　希望他這副模樣不被看見。不被其他任何人看見。

　　（我是搭檔……我是離他最近的人。我明明應該是最熟悉政近同學的人！）

　　無從整理的激情無止境地滿溢而出，連自己都搞不懂自己。艾莉莎就這麼被一股想要哭泣、想要大喊般的衝動驅使，握緊雙手。

　　好遠。這是至今距離政近最遠的一次。明明以為站在他的身旁，明明以為稍微接近他的真心，他卻再度……獨自飛向遠方了。

　　【我的……魔法師……】

　　艾莉莎細微的小小呢喃，被鋼琴的樂聲覆蓋。

　　　　　　◇

　　一直不知道什麼是成就感。

　　被外祖父認同很開心，被母親稱讚很開心，讓妹妹快樂很開心。我知道這種事。但我不知道什麼是成就感。

　　或許因為這樣，所以內心某處總是感到空虛。而且離開周防家之後，只有這份空虛留在我心中。

　　在自由又無趣的父方祖父母家，我懷抱著空虛度過每一天。某天，不經意看見電視播放的兒童動畫之後，我察覺到這份空虛的原因。

　　『我擁有夢想！無論遇到多麼高大的牆，我也絕對不會放棄！』

　　電視上，沒有才華的主角朝著夢想拚命努力。

　　剛開始嘲笑他憨直的人們，最後也被這份真摯吸引，開始為他加油打氣。然後他面對來襲的考驗陷入苦惱，不時受到挫折，卻以強烈的熱情與不懈的努力漂亮贏得成功。

　　真的是主角。所有人都為他加油，稱讚這是努力的勝利，祝福他的成功。然後他在所有人的祝福之下，和一直扶持他的女主角一起迎接最美好的快樂結局。

　　……苦惱、挫折、熱情、努力。每一項都和我無緣。

　　我擁有的只有多餘到不必要的才能，以及毫無苦惱與挫折，如同遊戲練等級般制式作業的努力。憑著這些東西輕易贏得成功，不可能產生什麼成就感。到底誰會為這樣的我加油打氣？誰會祝福我的成功？肯定沒有任何人期望我的成功──

　　空虛在內心逐漸膨脹，對於一切都變得有氣無力的時候……是她給了我希望。

　　如同奇蹟般出現，我的女主角。只要她願意聲援我，只要她願意祝福我，其他人對我怎麼想都無所謂。

　　她的笑容是我的希望。只有她的笑容填補了我的空虛。那段我一直當成討厭的記憶，封鎖在內心深處的記憶。但真相並非如此。在長年誤解消除的現在……我對她只有感謝。

　　（所以……）

　　所以，我要履行這個約定，完成這個遺憾，這次一定要劃下句點。為過去的戀情做個了結，不再眷戀，繼續前進。那天沒能說出的話語，就以笑容傳達給那孩子吧。兩人的邂逅是奇蹟，絕對不是什麼不幸的事。懷著滿滿的感謝與戀慕……

　　政近如此呢喃，雙手離開琴鍵之後，暫時閉上雙眼。映在眼瞼後方的她，和昔日一樣露出純真的笑容……對於自己稱心如意的想像，政近稍微苦笑。而且，對於能夠露出笑容的自己，也稍微感受到灑脫的心情。

　　就這樣，政近在樂曲餘韻完全消失之後起身，朝著一如往常籠罩寂靜的會場行禮，離開舞台。

　　　　　　◇

　　政近消失在舞台側邊之後，掌聲慢半拍開始湧現。綾乃在這樣的狀況中沒拍手，而是一直撫摸優美的背。

　　「夫人……」

　　「對不起……對不……起……！」

　　優美將臉埋在手帕，一邊哽咽一邊反覆謝罪。綾乃一直持續撫摸她像是會被後悔壓垮的背。

　　在她們兩人的後方遠處。觀眾席最後排的更後方。連政近都沒料到的人們在那裡排成一列鼓掌。

　　「……他是什麼人？我實在不認為是無名的鋼琴演奏家。」

　　一名男子出聲發問，其他人卻都無法給出任何答案。數人像是觀察般看向嚴清，但是看到他堅持不發一語就全部不敢說話。

　　「不過，真可惜啊。」

　　取而代之的是另一名女子出聲這麼說，引得眾人紛紛同意。

　　「嗯，實在可惜。」

　　「但是既然沒贏就由不得人了。」

　　最年長的男子對於這些話語沉重點頭，以冷酷的聲音下達裁定。

　　「引發此等騷動的膽量與野心我很看好……不過既然在最後關頭沒勝利，終究是到此為止。」

　　他如此斷言之後轉過身去，向帶領眾人前來的統也開口：

　　「回去吧。」

　　「咦，不見證結果也沒關係嗎？」

　　「用不著看。」

　　「……我知道了。那麼這邊請。」

　　然後，他們跟著統也離開講堂。

　　　　　　◇

　　「所以說，為～～什麼會贏呢～～？」

　　從舞台側邊的出口來到戶外時，政近輕聲抱怨。

　　演奏結束之後，立刻開始以舉手投票表決……不過投票結果對於政近來說完全出乎預料。因為相當明確是由政近獲勝，甚至沒成為拉鋸戰。拿著計數器準備計票的工作人員們不禁心想「咦，這一看就知道吧？」面面相覷。

　　「……瑪夏小姐，妳該不會暗中搞了什麼鬼吧？」

　　政近以三成的認真心態詢問一起跟過來的瑪利亞，她隨即鼓起臉頰。

　　「沒有啦～～真沒禮貌。」

　　「不，因為……對吧？」

　　政近以開玩笑的態度苦笑，同時感覺內心慢慢變得冰涼。

　　贏了。這個事實使得他內心的空虛逐漸膨脹。

　　（唉～～人生真的是輕鬆的爛遊戲耶～～）

　　得到自己想要唾棄的勝利，政近空虛一笑。對此，瑪利亞忽然露出溫柔表情，從正面擁抱政近。

　　「喔，喔嗚？」

　　「謝謝你為我信守約定……剛才的演奏非常美妙，我甚至差點掉眼淚。」

　　「……這樣啊，那太好了。」

　　聽到瑪利亞的話語，政近覺得空虛稍微得以填補。雖然一樣對於勝利沒有成就感，但是瑪利亞的稱讚和昔日一樣……安慰了政近的心。

　　伴隨著懷念的感覺，政近懷著平穩心情任憑瑪利亞擁抱。任憑擁抱。任憑……

　　（不……慢著，還真久。）

　　擁抱時間很長。應該說，似乎還愈來愈熱情。總覺得稍微以指甲抓牢，甚至臉頰也貼過來了！

　　（唔，唔哇，不太妙。感覺不太妙！和以前不一樣！像是柔軟程度之類的，總之各方面不一樣！）

　　政近的危機感達到頂點，想要離開瑪利亞……的這個時間點，瑪利亞主動迅速解除擁抱。

　　然後，瑪利亞看向表情像是安心又像是有點惋惜的政近，純真一笑。

　　「阿薩好可愛♡」

　　「啊，不……」

　　「呵呵呵，我還是喜歡久世學弟耶～～」

　　「啊──」

　　不經意卻毫無虛假告知的這句話，使得政近反射性下垂眉角。看到這個反應，瑪利亞的笑容稍微加入惆悵。

　　「對不起，我只是想說出來。沒有害你為難的意思。」

　　「沒關係……」

　　我很高興。政近沒能接著這麼說，結巴不語。

　　（我喜歡瑪夏小姐這個人……不過果然和那孩子不一樣吧。）

　　昔日向小瑪表現的情感，無法同樣向現在的瑪利亞表現。但是……

　　（我對那孩子的心意已經做個了結……所以說不定，在將來又……）

　　政近如此心想，以複雜的心情注視瑪利亞。對此，瑪利亞像是愈來愈惆悵般下垂眉角。

　　「如果──」

　　她正要說出某句話的這一瞬間……

　　「政近同學！」

　　旁邊響起尖銳的呼叫聲。

　　「咦……艾莉？」

　　政近吃驚轉身一看，是不知為何穿著演唱會服裝，露出極度急迫表情的艾莉莎。

　　「怎麼了……？發生了什麼事嗎？」

　　看到非比尋常的這副模樣，政近擔心發問，艾莉莎隨即咬緊牙關，將話語吞回去。

　　「……好了，你就去吧？」

　　「咦，那個……」

　　「沒關係的。好了，你就去吧。」

　　被瑪利亞溫柔拍肩微笑催促，政近微微點頭之後走向艾莉莎。

　　政近一邊稍微在意身後一邊遠離，瑪利亞以笑容向他揮手，然後……

　　【如果，那時候有好好約定重逢的話～～……我這麼問會有點過分吧。】

　　看不見政近的背影之後，她有點惆悵地輕聲低語。

　　　　　　◇

　　「玩弄計策之後，在自己最擅長的領域徹底敗北……真是淒慘。」

　　講堂的舞台側邊，堇在收拾好的平台鋼琴旁，看完政近給的信封內容之後輕聲說。不必刻意聽也聽得到這段話的雄翔靜靜將手放在鋼琴，一直看著鍵盤。

　　「所以？你為什麼掛著這麼舒暢的表情？」

　　對於堇有點咄咄逼人的這個問題，雄翔停頓片刻之後回答。

　　「堇姊姊……我還是喜歡鋼琴。」

　　「哎呀，在這時候察覺了？」

　　明明自認是相當重大的告白，卻被回答得這麼乾脆，雄翔露出苦笑。

　　（真的是敵不過堇姊姊……）

　　雄翔一直在對自己說謊。

　　宣稱鋼琴是興趣，告訴自己不該認真，藉以逃避面對自己真正的內心。將自己的內心加蓋，尋找鋼琴的代替品……認定繼承父親的事業是自己的人生目標。但是，再也無法說謊了。

　　久違認真面對鋼琴，全力以赴，然後敗北之後……再也不得不承認了。承認自己對於鋼琴這份無從抑制的熱情。

　　政近的演奏，從琴聲就不一樣。不覺得是使用相同的鋼琴，完全不同次元的演奏。政近彈奏的鋼琴在哭泣，在吶喊。如果單純只說技術，雄翔自認不會輸。即使如此，還是自然而然就覺得輸了。讓他這麼想的某種要素存在於政近的演奏。

　　現在的雄翔不知道這個要素是什麼。不過，他認為今後開始找就可以了。現在就只是……對於自己沒能以真正的全力和政近交戰感到後悔不已。

　　（對不起，我一直以不上不下的心態面對你。）

　　雄翔懷著謝罪之意，輕輕撫摸鋼琴。今後他想要更加誠摯面對。將來不知道是否會再度實現和政近的對決。但是如果這一天來臨，這次一定不能後悔。

　　「堇姊姊。」

　　「？」

　　「我……想要以音樂大學為目標。」

　　「這不是很好嗎？」

　　「咦？」

　　這次也被回答得很乾脆，雄翔轉身一看，發現堇以打從心底傻眼的眼神看他。

　　「你不是真心希望繼承桐生院集團，這種程度的事我早就看穿了。放心吧？即使你不繼承，我也會好好繼承桐生院集團。」

　　「啊，哈哈哈……」

　　看到堇威風挺胸，雄翔發出乾笑聲。

　　「原來如此，全都看穿了嗎……」

　　「是的。尤其是你無法獲得真正喜歡的東西時，會習慣拿別的東西排解心情。很容易看得出來。」

　　「是……嗎？」

　　「是的。你從很久以前，要是鞦韆沒空位，就會去沙坑故意玩得很開心，巧克力冰淇淋賣完的話，就會囤積其他口味的冰淇淋……」

　　「唔……」

　　「現在也是。因為真心喜歡的女生不肯回心轉意，就讓許多不喜歡的女生圍繞在身旁陪侍。」

　　「咦？」

　　堇這段話令雄翔不禁語塞，背上猛然冒出冷汗。沒想到她竟然看穿到「這種程度」嗎……？

　　「我不知道你真心喜歡的是哪裡的誰，不過就算像是示威讓女生陪侍在身旁，她也不會因而回心轉意哦？」

　　「……啊，嗯。」

　　堇無奈傻眼般搖頭，雄翔向她正色點頭。即使變成像是安心，像是遺憾……的複雜心態，還是嘆口氣切換心情。

　　「總之，雖說要以音樂大學為目標……也不是現在就能決定的事。」

　　「說得也是。首先要……」

　　「嗯，首先我會找父親談談看……但他可能不會輕易接受吧。」

　　「……我不是說這個。」

　　「咦？」

　　出乎意料的否定令雄翔抬起頭，堇輕輕搖晃著信封裡的紙張開口。

　　「首先要剃光頭吧？」

　　「……啊？」

　　「你又做了什麼不正當的事吧？既然做了壞事，首先要剃光頭磕頭道歉喔。」

　　聽到這段話，看見堇手上紙張寫的「關於今天校慶發生的騷動，桐生院雄翔要在全校學生面前招出自己做過的事」這段文字，雄翔臉頰僵硬。

　　「難道要在……全校學生面前？」

　　「那當然。因為你輸了。」

　　「不，可是剃光頭與磕頭不在條件裡──」

　　「身為日本男兒就是要……」

　　堇打斷雄翔的話語，將食指按在雄翔胸口，然後手指一下一下用力戳，每戳一次就像是要以話語插入胸口這麼說。

　　「剃，光，頭，磕，頭。懂了嗎？」

　　堂姊擺在雄翔面前的這句話，雄翔實在無法接受，反抗地皺起眉頭……

　　「懂，了，嗎？」

　　「……是。」

　　面對堇的目光，他聽話點頭了。對雄翔來說，堇基於各種意義是他最大的弱點。

　　　　　　◇

　　「呃，喂，艾莉？怎麼了？」

　　即使詢問大步走在前方的銀髮少女，艾莉莎也只是默默拉著政近的手。從剛才就一直是這個調調。她是在生氣還是在慌張？政近連這種事都不知道，心裡也……雖然不是沒有底，但是總覺得不是這麼回事。

　　「欸，要去哪裡？演唱會順利嗎？」

　　即使努力搭話想要好好談，艾莉莎還是不發一語。回神一看，兩人就這麼來到社團大樓後面四下無人的地方。艾莉莎至此終於停下腳步。

　　然後，她一轉身就默默瞪過來，政近臉頰僵硬。

　　「果然在生氣？因為我沒能去看演唱會？還是因為我擅自舉辦討論會？不，抱歉，雖然只是藉口，但我確實有理由唔哇？」

　　距離突然被拉近，政近反射性地後退半步。然而在政近繼續後退之前，兩人的距離變成零了。

　　「喔，嘿？」

　　從正面被用力抱住，被抱緊……政近不禁發出脫線的聲音。

　　「艾……艾莉？說真的怎麼了？」

　　政近真的不明白這個行為的意義，懷著混亂的心情發問，但艾莉莎依然不發一語。就這麼不發一語，朝著環抱在政近背後的手臂使力，緊緊抱住他。

　　（咦，這是怎麼回事？是什麼樣的情感？）

　　說起來，被艾莉莎緊抱的這件事本身是第一次的經驗。不對，與其說是緊抱，感覺形容為緊抓不放比較合適……

　　（為……為什麼不說話？雖然超軟超香可是感覺好用力，該說這真的是艾莉嗎？該不會只有內在換了個人吧？比方說趁我陶醉掉以輕心的時候，張大嘴巴咬過來──）

　　政近如此心想的瞬間……

　　「嗚！噫！好痛痛痛痛！」

　　脖子真的被咬，政近忍不住哀號。

　　「說真的妳怎麼了是寄生生物嗎？內在被掉包了嗎？還是喪屍？是染了喪屍病毒嗎？」

　　政近以混亂的腦袋喊到這裡的時候，陷入脖子的牙齒觸感消失，某種柔軟觸感取而代之按在該處，接著她就這麼把臉埋在政近肩頭。

　　「……艾莉？」

　　「……」

　　（唔唔～～怎麼回事？總覺得就像是鬧脾氣的小孩板著臉緊抓著父母那樣……？）

　　即使搞不清楚狀況，政近還是輕拍艾莉莎的背試著安撫。輕聲說出的一句俄語傳入他的耳中。

　　【你是……我的搭檔啊……？】

　　像是呢喃般說完，艾莉莎再度朝雙手使力。

　　在這之後，艾莉莎的擁抱持續到統也以手機呼叫他們。