6． 约定的颜色

刚回过神，秀丽的红唇便被夺走。他以怜惜的心情轻轻碰触又离开，温暖的触感让秀丽顿时愣怔一一刚才，好像发生了什么惊天动地的大事!

刘辉天真无邪地笑眯眯，仿佛完全没有做错事。

没错!对于这个人而言，这种事只不过等同一时兴起，亲吻了身边的花朵、小鸟罢了，但对秀丽而言却是十分重要，她握着树枝的手不停颤抖。

“刘辉，你知不知道刚才做了错事?’

“错事?会吗?只是看你很可爱，亲了你一下呀。”

“看来再怎么说，你也是鸭子听雷，有听没有懂。那我就省略这一段。总之你就是做错事，乖乖等着挨打吧。”

“呃?”

不等响应，秀丽的巴掌已经迎面而来，但刘辉迅速攫住她的手腕，说道：“秀丽，这样太不讲理了，你要好好说清楚才行。”

“你这种人没资格跟我讲什么大道理!你这个大笨牛!”

刘辉惊讶地制止气得火冒三丈、准备揍他一拳的秀丽。

“唔。q巴，一开始赠送无厘头的礼物以分散对方的注意力，接着冷不防来个正中红心，实在是相当高明的恋爱技巧。令人吃惊的是，这一切竟然没经过刻意安排。”于一旁看得目瞪口呆的锹瑛，索性佩服地咕哝起来，“在那一步打住还算不错，但是等到两人独处之际再亲吻，也许会有不同的结果。在这么重要的时刻，处理得实在不够谨慎。”

“你就是老往那方面胡思乱想，才会满脑子四季常春，笨蛋!”

“不过我很感谢刘辉送来的樱花树苗，因为是不经意的动作，小姐才能坦然接受。”

让秀丽调整心情，需要一个契机。要由知晓来龙去脉的人来创造这个契机，但绝不能出自同情，才能让她自然而然整理心情，明白“过去的事情已经结束了”。静兰与邵可是秀丽最亲近的人，却反而无能为力。

望着脸上泛起笑容的静兰，燕青挑眉道：“你不生气?心爱的小姐被别的男人先下手为强。”

“不会啊?只不过小事一桩，不用大惊小怪吧!”

意思是根本不用放在眼里?燕青在心底咕哝着。

“从此以后，小姐再也不会一望见庭院就伤心落泪了。”静兰的脸庞浮现出由衷的微笑。

结果当天所有人留在别院过夜。虽说是过夜，其实休息时间只剩下几个时辰了，不过总比彻夜未眠好。

当刘辉换好借来的睡袍，门外传来叩门声。

“什么人?”

“是我，燕青，可以进去打扰一下吗?”

即使感到疑惑，但由于是兄长静兰的朋友，刘辉便打开房门。岂料进了门，男子的外貌却十分陌生。

“奇怪，怎么会认不出来?我只不过是剃掉胡子、修剪刘海，把自己整理得清爽一些呀!”

“燕青?”

“我刚才不是说过了吗?”

刘辉仔细端详男子的容貌，简直换了个人似的，举例来说，就像昨天还是一只毛茸茸的大熊，隔天竟然摇身一变，成为一头苗条健壮的公鹿。“原来你长这个样子啊?”

“我觉得大可不必这么惊讶。”比起某人摘下面具来说，这种变化算是小巫见大巫了。“知道您很累，我也一直犹豫不决，不过不想错过这个大好良机，所以请容我深夜打扰。可否请您拨冗听我说明?还记得刚才约好，等过了今晚，就要坦承我的事情吧?’

虽然算不上敬语，但他的用字遣词略显谦逊，让人感觉与他本人格格不入。为话中隐含的不容分说之意所压，刘辉开始有些慌乱。“孤……我吗?有事的话，可以等明天当面告知负责城内治安的白大将军。”

“不，我当初就是有话想告诉您，才会来到贵阳一一当今的国王陛下。’

刘辉面色突变。“你究竟是什么人?”

“陛下登基之际，下官因有事在身而派遣副手前往，因此今日与陛下是初次会晤。”燕青与平日的粗鲁言行大相径庭，优雅地屈膝跪地，“下官是茶州州牧浪燕青。”

刘辉睁大双眸：茶州州牧一一茶州府的长官?

“陛下知道下官?”

“孤记得，你应该是高层正为茶州人事焦头烂额之际，茶太保出面举荐之人一一没有通过国试，却得到拔擢，跃升为州府长官的特殊之人。”

“与其说是特殊，不如说大家都认为这荒诞至极。”

众人不断强调，这是国试制度有史以来最重大的奇人异闻，众议纷纷，说什么“国试制度的实行根本毫无意义可言”、“上层的介入会导致纲纪大乱”等等。据说负责举荐的茶太保当时也遭受不少责难。经过激烈的争辩，由于茶州是茶太保家乡，他理应最为了解内情，又品格清高，才能出众，颇得陛下信赖，最后此提案终于闯关成功，起用一名未能通过国试的无名小卒。

而当时也设了许多限制，诸如：茶太保必须对浪燕青负起完全的责任；燕青身为州府长官，只限于茶州府内行使权限，在他州及朝廷均无正式地位；他州与朝廷相关事务，则全权移交给朝廷派遣前来、担任副手的官员负责；一旦副手判定长官不适任，以书面通知，即日起便可撤销其官位。为使以实力为重的国试制度屹立不摇，所采取的多项防范措施，都说明了浪燕青的就任是多么不合常理。倘若少了茶太保这个靠山，这项提案根本不可能付诸实施，足见当时茶州的状况已异常危急，到了逼不得已出此下策的地步。

“该怎么说呢，茶州一直属于茶氏一族的势力范围。即使实施国试制度之后，朝廷开始派遣官员前往，茶氏一族仍然想尽办法在当地取得执牛耳之位，在各方面进行种种策动。”变更为官吏派遣制度之前，七姓家族均是以当地豪族的身份统领各州。制度变更之后，茶家是最晚认同国试制度、最慢开始培养官员的。“茶氏一族的自卑感相当强烈，或许是他们认为自己在七姓家族当中，地位最为低下的缘故。太多亲族如同寄生虫一般牢牢攀住茶家姓氏，紧紧掌握地方势力不放。在这些人当中，年轻的茶鸳洵老爷……宛若鹤立鸡群一般，火速崭露头角，成为茶家宗主之后，巧妙地压制那群贪得无厌的亲族，总算安抚了他们。”

茶太保是一位自尊心相当强的人。他借着毫不懈怠的努力、因此获得的地位以及先王的信赖，凭着实力爬上权力中枢。然而，当他超越红蓝两家、处于领导地位时，茶氏族人却产生了莫名其妙的自负，多数族人将他付出非比寻常的努力所获得的一切，误以为自己的功劳。许多茶氏族人成了假借茶太保威信的狐狸，他们将他视为具有强大权限的免罪金牌，企图掌控茶州府，但茶太保绝不允许这种行为。

“只怪鸳洵大人表现得太优异，他一直留在紫州，随侍先王身旁，还没学到教训的茶氏族人便趁机对茶州府大加干预。”当地的茶氏一族与朝廷派遣而来的官员开始发生龃龉，在茶州具有庞大势力的茶氏一族占上风，自是不言而喻。“无论派出多么能干的长官，往往只能维持短暂的时间。有人成为茶氏一族的傀儡，有人遭到暗杀，诸如此类，不断恶性循环。”

刘辉颔首道：“据说最后没有人敢接受朝廷征调，迟迟找不到人选。对了……孤记得当时正因如此，茶太保才提议干脆派一名能反击所有刺客的人担任州牧，才举荐你啊!”

燕青表情比先前稍为和缓，逸出苦笑，语气也变得无力：“啊，q巴，是啊，我听到这件事也吓了一大跳，心想怎么有这么莫名其妙的提议，可见当时已经捉襟见肘。很不巧，整日勤勉向学、终于得以通过殿试的官员之中，找不到合适的人，而李绛攸大人当时尚未参加国试，这个任务就这样落到我头上。”

“可是孤听说你并未通过殿试……”

“是的，我准备过考试，不过比起朝廷，我更想到地方任官，所以读书的方向不是针对国试而是准试，而且目前尚未通过最后阶段的考试。”想进入国家中枢，便参加国试，想在地方任官，便参加准试。除非有极为特殊的情况，否则考生不得调派他州，必须一辈子留在所报考的州工作。

“那么，你是如何认识茶太保的?”

“哈哈!在我决定参加准试之前，我在茶州做过一些事。”

“一些事?”

“与我师父两人……接一些诸如排解纠纷的保镖一类的工作，赚取生活费，因此结识了偶尔回茶州省亲的鸳洵老爷子。他在我准备准试的时候提供许多意见，对我照顾有加。就在我每天与不熟悉的书本搏斗的当头，突然从天而降一件工作，也就是这件事。”燕青困扰地叹了一口气，“比腕力我是有信心，可是连准试都还没通过，怎么会找上我?听到这件事，我当场吓了一大跳，不过后来还是被鸳洵老爷子的口才给说服了。好吧，反正只是临时兼差，还有能干的副手辅佐，所以我答应前往上任。”

这么说来……刘辉想起以前听说过的消息：据说，当初这一特例预计只实行半年，附加“先行观察这无冠无名的长官会有何等作为”的条件，这个百般无奈的提案才得以通过。事实上，由于高中国试的考生接连拒绝上任，此次任务可说等同以活人献祭，所以在秘密通过之际，并未遭受太多反对声浪。

最后，证明茶太保的眼光精准独到。新上任的茶州州牧把茶氏一族的阻碍全部排除。暗中潜入的众多刺客自然不用说，甚至在数十名盗贼集结起来、正面闯进茶州府之际，他仅凭一人之力便制伏所有人。茶氏一族若想登门造访，才来到州城城门就会吃闭门羹；部属如果被收买，他会立刻察觉。趁他大手笔的改革吸引众人注意力之际，同行的优秀副手则一层所长，彻底重振茶州府。

而且他不单单武艺高强一一邵可如此表示“据说他并非把所有事情交给副手处理，而是事必躬亲。虽然是门外汉，他也决心展现施政的才能，绝不把州牧官印交给他人，声明自己才是茶州府长官。此外，无论茶氏一族如何威胁利诱，他一开始便完全不予理会，才重新建立茶州府的权力。”

刘辉目不转睛地直瞅眼前的男子一一为何茶州府长官会来这里?

见年轻国王一脸狐疑，燕青轻笑出声，缓缓从夹衣掏出一件物品，说：“下官来到贵阳，就是希望将这件物品转交陛下。”

“这不是茶州州牧专属的玉佩与官印吗?”望着递到面前的物品，刘辉睁圆双眸。只有高官才可佩戴的玉佩，可以表明官职与地位。燕青掏出来的东西以大量茶州特产琥珀串联而成。中间的圆形玉环雕刻着精致的茶州州花月彩花图案，内里则刻着号称无法复制的御玺纹样，的确是茶州长官的玉佩。沉甸甸的官印与玉佩同样雕刻着御玺纹样，只消一眼便可分辨出这是真品。

“呃，其实我觉得，现在我已经没资格持有这些东西了。”

“此话怎讲?”

“因为茶太保在不久之前仙逝，如此一来茶州等于摆脱了钳制，茶氏一族那群蠢蛋又开始专横跋扈。”即便身处贵阳，茶太保的影响力仍然鞭及茶州，只要他还活着，就不容许茶氏族人大权在握、为所欲为。然而现在太保亡故，茶氏一族开始为了继任人选争权夺利，甚至连茶州府也受到波及。燕青表示他正是前来转达这一情形。

刘辉闻言，气得大吼：“那你还有脸跑来这里!这个时候，身为茶州府长官的你理应巩固人心、压制茶氏一族坐大!”

燕青苦笑道：“说得没错，假如我可以抬头挺胸，表明自己就是名正言顺的茶州府长官，我也很想这么做。”

“什么?”

“我刚才说过，我并未通过国试，本来只是临时兼差，结果一接下这个任务，别说半年，不知不觉就过了好几年一一这是重点所在。”这位长年担任州府长官的能吏，此时一脸严肃，“我的监护人茶太保已经去世，而一个始终未能通过国试、连正式聘书也没有的州牧是无法得到众人认同的，即使有人对此大加指摘，我也无可反驳，因为这是事实。连我自己也会表示赞同，心想：啊，说得也是。”

-。。。。。。-

“因此才来见您。”

刘辉忆起先前的激战当中，燕青那段如同舞蹈一般华丽的棍棒功夫。这名男子的强悍绝不是空有其表。即便自己使出全力攻击，他也能气息丝毫不乱地将自己制伏，实力深不可测。

燕青似乎看出这一点，于是笑道：“假如交给别人，肯定在半路上就会连玉佩加官印一起下落不明。唉，谁叫追兵实在太多，烦都烦死了。”

玉佩与官印均是州牧的身份证明，燕青不能坐视这么重要的物品遭人窃取。只要直接将其送回朝廷，奉还官职的大义名分一旦成立，至少在朝廷派遣新任州牧之前，他便可以牵制茶氏一族。理所当然，茶氏一族不可能善罢甘休，因此开始策划抢夺玉佩并暗杀燕青，接二连三雇用盘踞在茶州的地痞流氓，派遣他们暗算燕青。

“追杀你的茶州盗贼不断流窜而来，就是出自这个原因啊……”

“啊哈哈，是的，听说我的人头被私下悬赏了高额奖金，虽然我一路上尽可能把贼人甩掉，但他们就像虫子一般接连涌现……听说甚至惊动禁卫军全体出动。本以为救星来了，打算把责任全部推卸给禁卫军，不过想想，这些人全是针对我而来，只好半夜牺牲宝贵的睡眠时间，努力捉拿贼人。”

“原来宋太傅和白大将军是在抱怨你多管闲事……”

“多管闲事?唔哇!真没天良!亏我每天硬撑着睡眼，那么拼命捉贼。”

“听说那两个小孩也是追杀你的盗贼。”

“啊，是啊!正如你所见，他们的优点就是逃跑功夫一流、运气好得没话说，所以我根本不理会他们。”

“记得他们自称是‘茶州秃鹰’。”

“啊，那其实指的是他们的父亲。”

“父亲?”

“是的。由于我先前从事的工作，我们多少有点交情。此人本领相当高强，但他不是盗贼而是义贼，所以我从未与他交手。”

刘辉不禁愣怔：“义贼?”

“是的，住在山上的他经常帮助山麓的村民，虽然是盗贼，但盗亦有道，他只劫掠行径恶劣的土豪劣绅，再拿去救济贫民。他是个相当率性而为的人，后来一时心血来潮，收留一名带着小孩的妇人，妇人去世之后，他便代为抚养两名婴孩，义贼之为也突然中断，只留下名声与好身手，成为口耳相传的著名传说。然而有一个完全搞不清状况的白痴茶氏族人，却在得知这个传说之后，前往要求他暗杀我。”

“可以要求一名义贼杀人吗?”

“不，那个茶氏族人只是个笨老头，以为有钱能使鬼推磨。不过当他抵达时，当事人已在不久前撒手人寰，只留下两个小孩。接着又发生令人喷饭的情况，当时孩子们一一我想应该是翔琳一一产生了天大的误解，以为自己的父亲不是有名的义贼，而是作恶多端的山贼，所以打算继承衣钵。从刚才的事情，我已大致了解他们误解的程度。那个雇主也实在令人伤脑筋，一副只要‘有人办事就好’的态度，竟然把这种任务交给两个孩子。于是十二岁与十一岁的少年组成的‘新茶州秃鹰’就此诞生。”

“他们逃跑的速度之快，以及直觉的敏锐，确实无人能及。”

“是的，他们并没有害人，我会负责将他们送回茶州的山里，希望能放他们一马。”

“这，其实抓了他们也无济于事……”

“那么，言归正传，关于茶州一事……”

刘辉顿时返回现实：“对了，孤明天立刻颁下正式聘书。”

“不，有关这件事……”燕青把玉佩和官印搁在一旁的桌案上，“我想现在茶氏一族已准备罢免我了。”

“怎么可能?岂有此理!”

“我花了一个月来到此地，这段不在州府的时间便足以成为罢免的理由，至少我将失去容身之处。我已经叮咛部属，假如真的发生这种情况，绝不可反抗，希望清官良吏免于折损。不过茶氏一族不可能自行任命州牧，因此我才把玉佩和官印带来，虽然身份是借来的，但这玉佩和官印可是如假包换的真品。”

“所以孤才说明天立刻颁下诏书。”

“刚才说过，我不想参加国试。’燕青直视刘辉，“因为这样不合常理。我虽然一直被称为特例，但可以肯定，无论过去多长时间，这都会成为一个把柄。再三重复相同的事情是毫无意义的。现在正是时候，希望下次能派遣一位名正言顺、不容他人置喙的正规州牧。

“不用担心，我不在的这段时间，师父会替我保护优秀的副手。只要师父不突然发作老年痴呆症，副手就不必担心会被暗杀。有他在，就算没有我，州府也可以继续运作。现在不同于以往，我们已经打下深厚的基础。茶氏一族目前正在为宗主人选争论不休，暂时不会直接介入州府政务，即使州牧不在，州府仍然会正常运作，直到下届国试结束、朝廷任命新长官为止，这点我敢打包票一一希望在此之前采取相关对策。”

刘辉不发一语地伸手抚着玉佩，他完全明白燕青话中的含意。

“茶氏一族为了隐瞒我的事情，无所不用其极，甚至想尽办法不让茶州府内的情报泄露出去，派往王城的传令使在半途遭到杀害，这群人只有在这方面团结一致。因此我必须亲自前来，希望能与陛下单独谈论此事。因为我不知新王是什么样的人，也不知随侍的众臣有哪些人。逼不得已，我也曾经考虑过直接闯进陛下的寝房。”

诙谐的笑容，显示他有着十足的自信，不过刘辉明白这是一个玩命的赌注。燕青身为州牧的权力，只在茶州府内有效，一旦出了茶州，他就变成什么官位、权力都没有的平凡人。一般人闯进王宫，甚至潜入国王的寝宫，会有什么下场，连三岁小孩都知道。他的确在赌上自己的性命，直接越级上诉，转达茶州的状况。

“那你接下来打算怎么办?”

“我要回茶州去，就算不以州牧的身份，也要把工作好好完成。即使失去地位，能做的事情还是多得很。我会以我的方式保住茶州，但还是希望尽快采取相关对策。”

“燕青。”

“是。”

“孤命令你。在下届授位大典之前一定要通过准试，如此一来，孤便IT任命你担任州牧副手，以时间上来说，应该不难办到。担任了这么多年的州I牧，要是不幸落榜，岂不貽笑大方。”

燕青沉默了一下，顷刻才笑出声：“已经有一位能干的副手了。那人是个好官，才能比我这种货色高上好几倍。”

“是郑副手吧?据说当时在遴选副手之际，众高官也争相拒绝接受任命，那时他看不过去，气得大骂：‘你们究竟是为了什么当官?’他并非副手人选，却主动表示愿意前往茶州。此人年轻有为、前途无量，周遭之人费尽唇舌大加阻拦，他却一意孤行，不听劝告。”

“什么?他说过这么热血的话啊?唔哇，我还是头一次听到!真想瞧瞧当时的画面!”

“听说……他的脚不太方便?”

“是的，虽然不至于完全不能走路，但跑步是不行。”

“让他在地方吃苦，还真是难为他了。记得他今年三十五岁，正值冲锋的年龄，如此良吏就调往朝廷服务吧，朝廷的高官可以整日坐在桌案前不必走动。”

“这主意不错一一在地方的话，连所谓的高官也得事必躬亲。我会去参加准试的，但并非因为您这番话，而是我当初的梦想就是通过准试，成为茶州文官。”老实说，他原本心想这次是个大好机会，可以把政务全部交给郑文官，暂时抛开一切，自由自在地游山玩水。日子过得并非无趣，也不会无聊，但不能否认的是，他开始产生一种拘束感。况且他也觉得，现在准备准试似乎太迟了。直到遇见秀丽这位心存迷惘，却仍然抱持些许希望，一心一意埋头苦读的少女，他才回想起自己当初为何想成为茶州文官。

“现在努力准备，应该还来得及呀。”秀丽话中隐含着的钦羡让他面红耳赤：自己身为男子汉大丈夫，分明站在伸手便可触及梦想的地方，却身在福中不知福，一直在原地踏步。

“我希望、从头开始、好好努力。”

“孤会等你，你在茶州府的部属一定也一样。”

燕青笑了，回想起起程的那一天，全城的人都前来为他送行，这记忆宛如昨天才发生的事情一般鲜明。他无法面对郑副手那平静的视线，于是以嬉笑敷衍过去。

“你会再回来吧?”

如此简单的问题，他却无法正面回答。现在是否还来得及呢?

这次，一定要向那群仍然在我逃离的州城里拼命苦撑的部属回答一声“是”。还要来段开场白：“老实说，我很不用功，所以无法确定哪一天才能兑现承诺。”一旦放弃上任的机会而逃往他州，恐怕这辈子再也无法前往茶州。不过，幸好重要的事物仍然勉勉强强留在自己的掌心。

清秀斯文的郑副手平时总是笑脸迎人，一旦惹他生气，后果则不堪设想。“到了最后关头竟然害得人心惶惶，你不配当一州州牧!”燕青宛若听见那暴风雪般的咒骂。

“陛下，希望您努力通过那项法案，我也会在精神上声援您。小姐一定可以成为一位好官，比我好上好几倍。”

刘辉不知为何无法回应燕青这番话。“哎呀，静兰你怎么还没睡?不剩多少时间了!”静兰望向步出刘辉寝房的老友，问：“事情办完了吗?”“是啊，托你的福。哎呀，真没想到那个大少爷就是国王陛下。”“我也没想到你居然是茶州府长官。”

“我也是，人生总是令人意外。我本来还想循规蹈矩当个州官呢!”

“我对你立志当文官的心态无法理解。”

“什么?话先说清楚，在很久很久以前，当时还是个大少爷的我，立定的目标就是做大官。虽然绕了一下远路，也只是重回原来的轨道罢了。”

很久以前，燕青与静兰的过去曾有极为短暂的交集，即使一同度过的时间十分短暂，却是永难忘怀。

静兰对燕青的过去多少有些了解，燕青也一样。无论如何悲惨的过去，燕青绝不会留恋，他会正面接受，永志不忘。他拥有一颗坚强的心，遇事均能一笑置之，勇敢面对。或许当时结识了从不会陷入悲观的他，静兰的轨道才得以修正。倘若没有遇见他，静兰在接下来邂逅邵可父女之际，恐怕也无法握住他们温暖的手吧，因为那时的他，既非清苑，也不是静兰，而是一片空白。

“你脸上的伤……”

燕青毫不掩饰的十字刀疤背后隐藏的故事，看似遥远的往事，又像昨天才发生一般。

“嗯?对了对了，你看，短的这条是被你划的吧?你还真是手下不留情。”

“怎么这么短，应该用力划长一点。”

“真的……很痛……”

能若无其事地谈论这个刀疤诞生的经过，静兰感到不可思议。他原本以为，这辈子绝不可能再开启存放这段记忆的箱子。

“好了，该睡了，今天还得去扫墓。”纵然不愿承认，但静兰明白，自己还能泰然自若，一定是受到这个总是开朗地笑着、心胸宽广深远的男子影响。不过他并未说出口，而是冷淡地转过身。

终 章

翌日的黄昏时分，结束户部的工作之后，秀丽与父亲、静兰及燕青一同前往扫墓。顺带一提，翔琳拿到的的确是宝物库的钥匙。今天早晨她把钥匙拿到户部，景侍郎开心得几乎喜极而泣一一究竟发生了什么事?

“昨日午后，天气炎热，于是打开吊窗，不料两只笨乌鸦飞来，衔走景侍郎腰际的钥匙，就此扬长而去不见踪影。”面具长官如此说明，表示不知经过多少转折，钥匙才落到翔琳手上。天底下怎么会有这么巧的事?秀丽因此感叹不已，一定是自己平时努力工作、无愧于心的缘故。

摆上刘辉赠送的樱花树枝，秀丽在娘亲的墓前双手合十。她的心情从未像现在这样平静。回想起来，以前在娘的墓前，好像总是差点哭出来。娘时常笑脸迎人，也强逼别人摆出笑脸(通常是静兰变成牺牲品)，或许还一直在墓上方飘浮，生着我的气一一因为女儿来到自己的墓前，却总是一脸郁郁寡欢。自己能有多余的心思想到这些事，真是不可思议。

秀丽思及此，不觉笑了一一娘，孩儿已经决定了。昨晚，绛攸告诉秀丽：‘‘目前正拟让女子参加国试的草案，虽然尚未确定，但或许今年便可以通过，至少陛下和我如此希望，不过要得到全面的认同，仍是比登天还难。假如这一议案此次通过，应该采取高官推荐制度，而且属于试行。我打算推荐你，那你呢?想参加国试吗?”

绛攸的眼神严肃到令人害怕。秀丽震慑于他的目光，一时无法作答。

“就当我址在利用你为将来铺路吧。你首先要与众多男性考生竞争，还必须考取前几名才行，至少要在二十名以内。当然要以实力取胜，不然来年就不可能再让女子参与国试。坦白说，除了你以外，大概没有其他女子可以考取。”

二十名一一这个排名等于入朝为官的保证。

“即使顺利考取，你接下来还要面临更为严苛的挑战。你要事先做好心理准备。单凭女人的身份，你会理所当然受到歧视，就职以后做的都不是人做的事；你的意见不会被采纳，还得忍受嘲笑与谩骂，无论何时你都必须独自奋战，即使金榜题名，你要从最底层往上爬也是相当困难。现在知道等在前方的是这样一条道路，你还愿意参加国试吗?”

秀丽脸色刷白。说真的，她很不喜欢这样，不过仍然以颤抖的声音答道：“一一我愿意!”

“为什么女孩子不能参加国试?”孩提时代的哭声回响在耳际。她觉得很没道理，因为她一直想参加国试，入朝为官。得知不能参加之际，她真的非常伤心，甚至哭到脸颊都红肿不已。

为什么女孩子不能参加国试?这是埋首苦读之前的问题，也是秀丽无力改变的事实。选择平凡的路，会有平凡的幸福等着，也不用吃那么多苦。然而秀丽的口中仍然编织出这句话：“请让我参加。”

她的胸襟还没有伟大到自愿成为后世众多女性的踏脚石，也不认为有志者事竟成，她明白事情没有这么乐观。她害怕得手脚发冷，做出这个决定，实在称不上毅然决然，但确定自己的想法，便能全力冲刺。她望着绛攸，只有一句话，可以抬头挺胸说出口：“我想入朝为官!”

倏地，绛攸的表情缓和下来，他轻柔地拍抚秀丽的头。“说得好，你一定可以成为一位好官，因为你是我的得意门生。”

秀丽紧咬着红唇，否则一放松，恐怕会丑态百出。她努力堆起笑容，道：“请大人多多指导。”

“娘，女儿会努力的，您等着哦。”秀丽小手紧紧握拳，忽地瞥见供在墓前的樱花树枝，不由得露出微笑。樱花树苗在中午送达，当这株树苗长成大树，每年樱花盛开之际，自己会变成什么样子呢?希望至少成为一个能挺直腰杆、仰望樱花的大人。

静兰与爹似乎很开心。这让秀丽觉得勇气百倍一一至少这两人会永远支持她。

“啊，绛攸大人也是这样，楸瑛大人也是，刘辉呢?不太牢靠，谁叫他这个人老是少根筋，居然选在盛夏赠送向来在秋冬之际栽种的樱花树……”

“小姐，咱们一起加油吧!”燕青爽朗笑道。秀丽则一脸狐疑地盯着他，问：“你真的是燕青吗?不是哪里找来顶替的吧?”

“怎么可能嘛!声音和刀疤都一样吧?”

“可是你说你只有二十六岁……我到昨天为止，还一直以为你一定超过四十岁!”

“哪有那么老!”燕青垂头丧气地摩挲着光洁的下巴。胡须理得千干净净，剪掉过长的刘海之后，一身清爽的燕青宛若变了一个人。秀丽初见他，还正色询问“您是哪位”，足见给人的印象多么截然不同。

坦白地说，燕青是个美男子。总是泛着开朗目光的双眸及勾勒着笑意的薄唇，令他剽悍粗犷的轮廓稍为柔和，散发出大而化之却充满魅力的凤采。如果说静兰与刘辉是工艺师傅的艺术品，燕青就是大自然豪迈的雕刻，左颊上毫不掩饰的十字刀疤，将阳刚的脸庞衬托得格外醒目。在男性魅力这一点上，他不逊于任何人。奇妙的是，长相给人的感觉不同，连体格也显得更为匀称柔和。秀丽现在才发觉他的体格与静兰的不相上下。之后，每次看见燕青的脸，她就有被骗的感觉。

燕青又留在户部帮了数天忙，离开时却是相当洒脱。

“那么，我该走了，再见了，小姐。”某个晴朗的早晨，燕青带着一贯的笑容梳乱秀丽的头发，“这么久赖着不走，真不好意思。非常感谢，小姐做的菜真是太好吃了。”

“真的要走了吗?可是爹今天有事不在家……要不要等明天……”

“不行!这样我会依依不舍。啊，我昨天捎信给黄尚书大人了，户部官员已经陆续返回，应该已没问题。小姐也差不多要卸下差事了吧?对了对了，据说发了津贴给我，那些钱就给小姐吧，当作伙食费好了。来不及跟邵可老爷道别是有点可惜，麻烦小姐替我转达一声。”燕青仍然是一派稀松平常、让人生气的态度。从他满不在乎的模样上，完全看不出依依不舍。不过，也许还有机会再见面一一秀丽不觉产生这种毫无根据的想法。

不过，秀丽不会凭空相信什么，所以仍然会感到落寞。毕竟这一个月与燕青相处，她真的很快乐。“下次你要是再昏倒在路边，记得选在我家门前哦。虽然我家家境不怎么富裕，但是多你一个人吃饭，应该还撑得过去，况且你又是静兰的朋友，随时欢迎你回来。”

“朋友”这个词让静兰流露出难以言喻的微妙表情，不过他仍然保持沉默。燕青展颜一笑，开心地拍拍秀丽的头，说：“小姐真是一位好姑娘，活泼、温柔、厨艺高明又努力不懈……假如小姐成了我的长官，那一定很有趣。”

他最后的喃喃自语，音量太低，并未传进秀丽耳里。

“那我走了，小姐和静兰也多多保重，再会了。”

于是，燕青仍旧以一派轻松自在的模样，信步离去。

今天，暑气已经消退不少，酷热的天气也即将结束了。

“这次幸好遇见邵可叔和珠翠姨，你说对吧，头目?”

同一时刻，有两人结伴步出贵阳城门。

“其实我们来到此地，就是想见见他们两位。”

“是啊，原以为在这个人多到不像话的地方，要找人恐怕就像大海捞针。”

“不过搞了半天，我们好像一开始就弄错方向了。”

“这真是天大的失误!那个传话的人竟随便敷衍我们，实在太不像话了!”

“每天一定要好好努力，专心致志成为义贼‘茶州秃鹰’!”

“是!等回到山里再从长计议!”

蓦地，曜春依依不舍地回首。“邵可叔哭了……”

“是啊，要是父亲大人也能一起前来，该有多好。”

回想起昨晚前来假面怪人住处造访的两人，两个孩子不禁感到些许黯然。

“你们就是北斗的义子一一翔琳、曜春吗?”

那个面容和蔼的人有些悲伤，却又欣喜地笑着一一啊啊，原来这个人就是父亲大人时常提起的邵可叔。而站在他身后、几乎要哭出来的美丽女子，大概就是珠翠姨了。翔琳马上会过意来。

他们不由得想起父亲大人的口头禅。父亲老是说等春天一到，就三个人一起去贵阳找那两人，到了春天却说一些“还是很不好意思”，“看到现在的我，一定会觉得很好笑”一类的理由，到头来又改成“等明年再去好了”……早知道，就应该硬把他拖来。

当初真应该连人带被，就算用滚的，也要把躺在被褥里的父亲大人带下山。父亲大人明明很期待，无论嘴上怎么说，其实心里早已决定三人一起去探望好朋友。但他约好的“明年春天”再也不会来临了。以后，再也听不到那句口头禅了。

“其实，你们两个并不是因为接下那个工作，才会来这里吧?”

邵可的话让两名少年面面相觑一一他怎么会知道?

父亲大人常常对他们提起周游全国各地的故事，也不断告诉他们一一以后有机会，要出外旅行。“等你们两个再长大一些，到时也有这个意愿的话……’

这次前往贵阳探望父亲大人的朋友，成了他们的第一次旅行。因此当工作上门之际，一听目的地是紫州州城贵阳，他们便立刻准备出发。虽然少了一个人，但他们想去看看父亲大人看过的、体验过的一切，以及希望让他们了解的世界；还想去搜集属于父亲大人的重要回忆，亲眼看看父亲大人说过的种种事物一一即使父亲大人不在了，他经历的世界仍然在那里。每个故事，他们都记得一清二楚，只是希望亲眼去确认，亲手掌握父亲大人最后遗留给自己的一切。

“可是，为什么最后邵可叔和珠翠姨的表情变得好奇怪?”

“我们只是说明在山上跟父亲大人过着什么样的生活，以及如何来到贵阳的呀。”

背对着逐渐远离的城门，两名少年快步往茶州的方向走去。城门一旁，杵着两个人影，正目送他们离开。

“真有你的，北斗，没想到你有办法抚养那两个孩子。”邵可笑道，珠翠也随之漾出笑容。

两名少年完全不知自己是在隶属于“风之狼”的顶尖刺客一一北斗的训练下，不知不觉学会了令人诧异的逃跑功夫。他们就居住在名列全国十大高山的峰卢山山顶一带。长期的野外生活让他们自然而然锻炼出高人一等的爆发力。

北斗对这两个孩子的第一项训练，就是最为重要的“逃跑”：只要感觉苗头不对，就立刻逃跑，不准打肿脸充胖子，不准在动物面前拿自己的性命开玩笑，总之就是发挥尽量逃努力逃拼命逃的精神。结果他们在峰卢山练就了逃跑的脚力，连猴子也相形见绌，甚至面对燕青，也可以顺利逃之天天。同时，他们也建立起“逃跑一点也不可耻”的观念。两人一察觉情况不对劲，就会落荒而逃，即使其中一人身陷险境，内心所想的也非“勇敢对抗”，而是“一起逃跑”，根本顾不得所谓面子问题。

北斗并未教授他们杀手的技巧，即使教授捕捉鸟兽鱼类的方法，也会刻意把“可以应用在人类身上”的观念予以区分。他们并没有强壮到足以打倒庞然大物，却培养出了敏锐的观察力与矫捷的身手，只要一有情况就能迅速逃命。或许没办法与别人比腕力，但无论对方怎么强大，他们也不会落败。北斗选择的并非努力打赢，而是不要打输，这与过去的他秉持的观念并不相同。

“即使你已不在人世，却仍然有办法守护你最重视的人，以及让所爱之人喜爱的那颗心。北斗，真想见你一面，想见到你抹去目光中的饥渴之后，展现出来的笑容。”

“不知那两个孩子有没有发现，他们还拥有另一个礼物?”

他们牢牢遵循着燕青的足迹前来，这不是凭借爆发力强及运气好便能办到的。北斗反复告诉他们许多故事，都是来自他周游全国的经验，而两个孩子则遵循这些故事来到贵阳。如何找到城镇或村落，如何发现饮水与猎物，如何分辨具有毒性的食物、随着季节变化的风景、安全的休憩场所、盗贼最少的地区一一他们不知不觉探索故事提到的这些细节，这正好又与燕青的足迹相吻合。正确无误的知识与情报，其价值等同黄金。

“让他们于何时何处都有办法生存下去，这就是北斗大哥无形的礼物。”

“没有发觉也不要紧，因为他们已经收下了。”

再次笑了笑，邵可转身离去。

接下来，那两个小小人影与一个高大人影会合。

“明明叫你们在城门等我，居然自顾自地说走就走!你们这两个小浑蛋!’

燕青的怒骂声，邵可完全没听见。

就在燕青起程之后，经过数日一一

“楸瑛。”待在王宫一处厢房办公的刘辉冷不防停下。绛攸刚刚出门，房内只剩他与楸瑛两人。

“什么事?”

“孤是不是……弄错了?”

正在帮绛攸整理奏折的楸瑛抬起脸。

“秀丽说她想当官，如果真的实现了呢?想必秀丽一定会以官员的身份尽忠职守吧?”刘辉闭上眼，似乎连他自己也不知道该怎么说，“孤觉得……这与孤当初的希望不一样，感觉距离很近，却又很远。燕青说过秀丽会成为一位好官，但孤……无法回应。”

楸瑛可以猜出刘辉内心的担忧。对于刘辉而言，让秀丽入朝为官，只是更接近目标的手段。然而对于现在的秀丽，这是她的目的，她希望以官员的身份待在这里工作，其中没有恋爱的成分。正如刘辉所说，她将变成既近且远的存在。刘辉想要的不是成为“好官”的秀丽，所以他无言以对。

其实，当刘辉提出让女子参加国试的法案之际，楸瑛便已经预料到会有如此发展，不过并未说出口，一方面不希望立意良善的法案受到私人情绪影响，另一方面，也不否认等着看好戏的心态在作祟。他觉得谈恋爱不能这么幸福洋溢，多吃点苦头才合理一一他偶尔会想起过去的自己。

“陛下，恕微臣直言。”

“啊?”

“反正没成功，也不关我的事。”楸瑛有些坏心眼地嘟囔。他大概很羡慕刘辉谈恋爱的方式与自己截然不同，也很想瞧瞧以后会有什么变化。无论遇到怎样的困难，说不定刘辉仍然一如往常地幸福洋溢，逐步接近目标。“等待”是值得的。如此温馨动人的恋爱倘若真有成功的一天，他倒是很想见证。

“陛下，无论什么状况之下，让别人的心向着自己都十分困难。秀丽姑娘真的入朝为官，那又如何呢?陛下该做的事也没少半样，还是必须做。难道陛下打算抄近路，或是投机取巧、懈怠偷懒吗?”楸瑛句句实言、毫不夸大，这对他而言相当难得。

刘辉微微瞠目，接着缓缓摇头。“你说得对，孤或许偶有怠惰的心态，会反省。孤必须努力的地方并未减少。”

“除却私人因素，微臣认为让女子参加国试是一个立意良善的法案，请陛下好好努力。”

“嗯。”

见刘辉颔首之后，继续与草案奋战的模样，楸瑛不禁笑了一一这份率真的确令人喜爱。

于是，在酷热的天候逐渐趋缓的夏末时节，朝廷通过了一项议案。

当初被一笑置之的“女子参加国试法案”，因国王亲手拟定架构缜密的草案，以及再三进行事前说明与讨论，决定在下届国试中列为试行项目。不知针对此项法案，众人心态有着如何变化，但户部黄尚书临时表示赞同，是让这项法案成功的关键因素。

公认为宰相继任人选的吏部红尚书与户部黄尚书两人同时表示赞成，总算让这项议案闯关成功，也等于排除了众多反对声浪。后世将这一年的国试视为里程碑，但这项议案也附加了许多条件。

首先，参加国试的女子必须得到名门贵族或正三品以上的高官推荐，必须家世清白。倘若此次国试中没有一名女子通过，从此将恢复原状，依然只限男子参加，这项法案将再度废除。

这种种限制，对赞成女子参加国试一派相当不利，不过国王随即首肯，并未加以反驳。

之后，这年国试，仅有一名女性通过。

在这届受到多方争议的国试当中，年仅十七便高中探花的少女，立刻引发人们的热烈回应与盛大讨论，消息甚至传遍全国各地。

茶州一名左颊有着十字刀疤的男子，耳闻这项消息，不禁苦笑道：“不愧是小姐，表现远比预期更为出色。啧，本来我也有好消息想报告，这下根本没人理我了!”

这年的茶州准试，也因一位名传后世的男子位列其中，从而在历史上留下一笔。

这名历经重重艰难，终于顺利考为官吏的男子，名唤浪燕青。之后，他成为后世歌颂为传奇能吏的红秀丽身旁的知名副手，与她一同在全国各地视察。这便是他留下的渺小足迹之一。

霄太师傅直瞅着毫无接缝的罐子，叹道：“真是的，那个白痴国王!都是他随便散播那些奇怪的谣言，浪费老夫不少时间!”

步入自己位于王城的厢房，霄太师泰然自若地举手一扫。

“这下没问题了。”

这间厢房暂时不会出现在人们的视线当中，霄太师总算松了一口气。他将罐子摆于桌案，轻抚着罐子上方。“嗯……差不多是时候了。”

手指一划，一条线渐渐浮现。接着，他缓缓以手画出一个盖子大小的圆形，罐口被割开，宛若盖子原本已存在一般。

罐子一时之间并无变化，顷刻，才从罐内冉冉升起一道白色烟霭，渐渐变幻形状，最后化成人形。那是一名年约二十五岁的青年，五官略显神经质，双眼始终紧闭，薄唇紧抿，眉头淡锁，呈现出的上半身有些瘦削。

霄太师双眸闪着孩童般的光亮一一成功了。

青年睁开紧闭的双眸，目光忠实地层现出他坚强的意志。霄太师十分熟悉那充满睿智的眼神。

“霄，你这个混账东西!竟然做出这等蠢事!”

“你离开以后，这边陷入一片混乱，尤其是茶州。”

霄太师也以年轻时的声调回复。

一闻地名，男子的表情转为肃穆。

“你很在意，对不对?”

霄太师慢慢朝着老友伸出手，脸上逸出鲜为人知的微笑。

“欢迎你回来，吾友。”

---

轻之国度自录组录入

图源：LINXA

录入：草摩威威

www.lightnovel.cn

仅供个人学习交流使用，禁作商业用途

下载后请在24小时内删除，LK不负担任何责任

转载请保留信息

---

7.9录入完结

下载地址

http://www.lightnovel.fun/viewthread.php?tid=133968&extra=page%3D1