5． 双面人

绛攸随即高喊：“快来人一一快来人哪!赶紧调查红贵妃的寝宫!”

守在贵妃寝宫附近的卫兵冲进房之际，秀丽芳踪已杏。

片刻过后，众人才发觉，卫兵之中也不见静兰的身影。

5。双面人

秀丽身处黑暗之中。

身体好重，动弹不得，连一根手指都没办法动。她不明白自己是醒着还是睡着，眼睛是睁开还是闭合。思考能力几乎被剥夺殆尽，脑中一片空白。似乎有人正搬运着她的躯体，但动作实在算不上轻柔。

“我知道一双更温柔的手……”秀丽迷迷糊糊地想着，无力抗拒地被人抬着走。倏忽之间，她感觉自己来到了另一个世界，仿佛超越了阳间与阴间的交界。这里只有黑暗，完全的黑暗。虽然刚才也一直处在黑暗之中，但现在肌肤感受到的黑暗，色泽愈趋浓厚。

脑中浮现了这个概念一一这里是永远的黑暗世界，秀丽内心生出莫名的恐惧。她感到自己的身躯被随便地平放下来，嘴上被缠了一块布之类的东西。周围似乎有人在说话，但是听不清楚。

就像抗拒着黑暗一般，秀丽的意识到此中断。

“除了香铃以外，有其他人吗?”听完绛攸的报告，刘辉轻啮唇辦。倒地的少女一一香铃并无外伤，但目前仍然昏迷不醒。

“那位姑娘拿来的香粉，事前已换成无害的了。”楸瑛难得神情严峻，“根据绛攸的叙述，对方尚有伏兵。对方在我们重重监视之下带走秀丽娘娘，如烟雾一般消失得无影无踪，足见身手之纯熟干练。”

刘辉等人察觉情况有异，很早便盯上香铃，然而她还来不及完成任务，便有人先下手为强。

“不过至少已查明了香铃的动机及幕后主使者的身份，香铃一事应该出乎‘那人’的意料之外。”绛攸讥嘲地低语。秀丽遭人掳走一事，已严令众人三缄其口，对方尚不知此次骚动。

思索片刻，刘辉当机立断：“楸瑛，你立刻将‘那人’收押，本馆、别苑及附近地点必须逐一仔细搜查，将抵抗减至最低。可从左右羽林军调派人手，必要的话可说明，事后将有特別津贴，休假中的士兵也必须销假出动！”

“遵旨。”楸瑛的双眸闪过一道欣喜的目光。

“绛攸，你负责监视香铃，只向邵可一人报告内情，另外立刻召集连同陶御医在内的所有大夫。”陶御医乃是朝中德高望重的首席御医，平时不可能在这天色尚未露白之时传唤他，刘辉明白，却不得不如此下令，“原本打算谨慎行事，但无可奈何，今日之内必须把事情了结。一旦发生不测，我们这边也会出现伤员，先拟好应变的医疗措施，挪用整个宫殿也无妨，药品与物资尽量备齐。”

“微臣遵旨。对了，陛下，微臣记得还有一个人行踪不明。”

刘辉倏地噤口不语。绛攸的目光愈添锐利，说：“此情之下，静兰在此时失踪，未免太不自然，静兰他一一”

“不可能!”刘辉粗暴地打断绛攸的话，“有什么依据吗?”

“这……没有。”

“那不成理由。”绛攸简短否决。刘辉皱眉，但并未显露质疑的神色。

楸瑛叉起双手，打量着刘辉，问：“陛下，您并未赐花给静兰，这是为何?”

“孤认为不赐花也无妨。”刘辉嘟囔道，“静兰与秀丽都不会背叛孤，不必借这个来确认他们的忠诚。如同自愿接受赐花的你们出力协助孤一般，孤从不会怀疑。”

“哦，陛下对微臣的评价可真高。”

“这不是评价，而是孤‘十分清楚’两位冥顽不灵、刚正不阿、绝不徇私逢迎；过去数度向愚昧无知的顶头上司递出辞呈，每次均是由红蓝两家从中斡旋；还一再拒绝数不胜数的良缘，自尊心之强几近傲慢不羁；具有坚定的自信与信念，从不向恶势力低头。”

楸瑛与绛攸沉默不语：这是在赞美我们吗?不过，感觉不错!两名青年大喇喇地翘起嘴角。

“这么说来，陛下认为静兰是清白的?’

“当然。”温和的笑容中毫无虚伪，刘辉坚信不疑。那毫不疑惑的目光引得楸瑛笑道：“陛下，您及格了。”

楸瑛从夹衣取出一封信，说：“这是静兰的书简，其实他叮嘱过，不能公开。不过既然陛下如此信任他，交给您也没关系。”

刘辉的视线落于楸瑛亲手递交的书简。从旁窥探的绛攸没读几行，便诧异地睁大双眼。

刘辉拿信的手颤抖起来。“楸……楸瑛你早知此事?”

“因为微臣还记得他的剑法，私底下也对他做了一些调查。”

刘辉抬眼望着楸瑛，惭愧地蹙着脸道：“孤完全……没有察觉。”

“不能怪您，以他的外表，说他只有二十一岁，谁都不会怀疑。”

刘辉用力拭去噙在眼眶中的泪水，刻意岔开话题，因为现在还有更重要的事必须处理。

“且等一下。”绛攸反刍着信中内容，突地收拢眉心，“静兰留下这封信，现在不知去向，难道他准备单独采取行动?”

“是啊，也许他已经掌握线索了。”

楸瑛颔首。刘辉脸色突变，攫住他的手臂，问：“既然知道，为什么不阻止他?要是静兰发生万一……”

“陛下请冷静，如果他去找‘那人’，应该不至于发生危险，因为一一”

此时，一个物体由敞开的窗口射入，笔直而来。楸瑛反射性地护住刘辉，随即奔至窗边，探出身子往外查看，轻声咂嘴：“逃得还真快……绛攸!”

随着一声利响插进地面的，是一支缀有黑色鸟羽的箭。绛攸点头示意，迅速拆开绑在比一般短箭更细的箭上的纸条。刘辉从他手上抢过，浏览内容，双眸目光如炬。

“陛下。”

“楸瑛、绛攸，按照先前的指示行事，这边由我去即可。”

“您该不会打算单独前往吧?”

刘辉倏地以剑尖紧紧抵住楸瑛的咽喉，快到让绛攸根本不清楚他是何时拔剑的。楸瑛纹丝不动，饶有兴味地瞅着剑尖。接着，刘辉静静地收回长剑，收剑与拔剑同样流畅。“我只身前往，其他人只会碍手碍脚。”

“看来的确如此。”楸瑛抿嘴一笑，“可能的话，微臣希望与陛下较量一番。”

“等事情结束以后吧。”刘辉此时终于露出浅笑。

这间弥漫着淡淡香气的房子，与刻意伪装成废墟的外观恰恰相反，不但整洁舒适，摆设的家具也十分雅致。然而静兰冷漠的眸子之中映照的不是家具，而是眼前的人。

“久违了，可以这么说吧一一清苑王子?”茶太保一如往常，面露和蔼的笑容。

“小姐在哪里?”静兰的剑尖直指对方的颈项。茶太保仍旧保持微笑，说：“可否请王子听老臣说一个故事?”

“你想说什么?我并不是你要找的人。”

茶太保从喉咙深处发出笑声，道：“望着您，老臣忆起了遥远的过去啊，清苑王子。”

即使为剑尖直指咽喉，茶太保依旧泰然自若地继续说道：“老臣侍奉先王的时候，正处于烽火不断的年代，也是国事的转折点一一可以这么说吧!老臣当年与霄、宋一同驰骋沙场，追随先王陛下，不顾一切力报王恩，正是一心希望能从七姓家族之中地位低下的茶家出人头地。”

“你成功了，你现在的权力与地位屹立不倒，已成为朝廷文武百官领袖之一的太保。为什么还要做出这种事?”

“因为老臣下了一个賭注。”

“赌注?”

“当时老臣抱持的心态比较单纯一一超越七姓家族的地位。然而后来，老臣发现，永远无法站上最顶端。纵使老臣能够对红蓝两大家族颐指气使，陛下的左右手永远是霄，他站在老臣之上。没错一一永远。”不同于谈话的内容，茶太保的语气显得十分冷静，“先王陛下向来只重实力，因此老臣一直无法处于霄之上。无论如何努力，霄总能轻易超越我。这就是所谓的……天才吧?实在令人心有不甘，仿佛上天在嘲笑平凡人的努力一般。”

“但你也爬上了太保的地位呀!”

“老臣是个平凡人，以成功、名誉、地位、权力这些为目标，付出了比常人多三倍的努力，拼了老命，才到达这个地位。老臣只是个俗人罢了。然而霄不同，他对这些名利权位完全不感兴趣。若这只是作态，还说得过去，但他一心只想效忠陛下，总是一脸悠然自得地处在老臣之上。老臣无法理解，他分明具有掌控大权的能力，即使缺乏可仰赖的家族，也毫不执著，仿佛单凭自己便已足够。这一切均是不争的事实。因此，老臣憎恨霄，他时时提醒老臣一一我是个不寻求依靠，便无法抬头挺胸的平凡人。”

静兰无法打断对方。因为他的人生相较起茶太保经历的岁月，实在太过短暂，还能说些什么呢?

“凡人总是憧憬着天才，然而一个近在咫尺的天才，只会成为俗人憎恨嫉妒的对象。老臣无法成为霄那般，也无法赞赏服从他。如此一来，老臣今后该何去何从?

“老臣从不后悔自己的做法。拥有目标，为此而活着、努力着，直到成功为止。拼命往上爬，超越他人，回望那些曾经高高在上、蔑视自己的人，是一种乐趣。现在老臣的目标几乎达成了一一只剩下一件事。”

茶太保回过头，直视着静兰，宛如眼前根本没有剑尖抵住他。

“超越一一霄!”

淡淡的香气似乎转浓，味道刺鼻，令人目眩。静兰握牢剑柄。如果茶太保真是个俗人，静兰也会对他这番话置若罔闻。然而他的话，拥有一种洞彻一切之力。

“超越霄。这是老臣现在唯一的目标。他会采取什么行动，老臣能否击溃他呢?抑或……”茶太保忽地笑了，双眸霎时变得炯炯有神，仿佛充满了期待，“这是一个赌注，老臣垂垂老矣，霄的权力依然屹立不倒，因为他从未参与王权争斗，其地位与权力自然不受影响。与其一辈子默默观望，不如直接采取行动!老臣对仅存不多的日子己毫无留恋，也不害怕失去什么。这是最初也是最后的赌注……是啊，人一上年纪，就会变成一个麻烦。”

“你就是因为如此，才把小姐……”

听了静兰的询问，茶太保笑道：“那个有点小聪明的小丫头实在难缠，刘辉殿下对她如此热衷，也出乎我意料之外。老臣想送上自己的孙女儿，陛下却只要那个小丫头，老臣不便多加干涉，在摸索下一步对策之际，才发现了您的存在，清苑王子。”

静兰的目光转为锐利，强调道：“我说过，我不是清苑。”

“您现在的眼神，与先王陛下年轻时简直如出一辙。如果您继续否认，那也无妨，对老臣而言，您无法证明您并非清苑王子。血统真伪倒在其次，只要众臣得知王子回朝，必定拍手称庆，拥戴您为王。”

“胡来!彩云国的国王乃是刘辉，你想重蹈八年前的覆辙吗?”

“不需要这么大费周章，只要陛下驾崩即可，例如发生不测等等。所幸，现任国王并无子嗣，不会造成争权夺位的情形。”

倏地，静兰脸色突变。“你做了什么?”

“清苑王子，您的王位，老臣已经为您准备好了，在时机尚未成熟之前，请留在此处，少安毋躁。”

“你对刘辉做了什么?”

哐的一声，静兰挥剑砍向墙壁，险些划断茶太保的颈项。面对他怒火中烧的眸子，茶太保笑道：“您仍然是那么爱护幼弟，只有您会由衷关怀孤独的刘辉殿下，是否因为他与您有着相同的境遇呢?”

“不是。”这句话无意间承认了事实，但静兰并不以为意，“因为只有他把我当成兄长一般敬爱，完全出自真心诚意，不带任何条件。他是我的心灵支柱，正因为刘辉，我才能在王宫活下去，我深爱着他!”

他偶尔会想，当时，把年幼的刘辉关进暗处的或许就是自己。然而，倘若没有那个孩子的爱，自己恐怕无法在充斥着妖魔鬼怪的万恶渊薮之中，保持清醒的神志。

当时遭受流放，不告而别离开王宫，他挂念着经常孤零零蹲在一隅的、唯一敬爱他的小弟。那个孩子该怎么办才好?他的心该如何保护?他应该何去何从?

决不能再让自己后悔!静兰作如是想。

“说!你做了什么?”

“看来，老臣还不能让您轻易登上王位。”

蓦地，静兰的目光中泛起怜悯之情。全身散发王族气质的他郑重宣告：“愚蠢的茶太保，你已经鬼迷心窍，我岂能容你!”

“哦?”

“朝中势力即将改朝换代，你错失了大好良机。蓝楸瑛与李绛攸已决定了他们的主子、他们誓死效忠的对象。一旦你拱出一个傀儡登上王位，他们将毫不迟疑地把你和我驱逐下台。”

茶太保睁大双眸。静兰又冷笑道：“还有，我的小弟并非你想象的那般愚蠢无知；而我，也并非你想象的那般唯命是从。”

“看来的确如此。那么只好请您听话了。”茶太保以惊人的速度推倒右边的熏炉，摔个粉碎，令人窒息的香气扑鼻而来。一瞬间，静兰已被十几名蒙面男子团团围住。茶太保和蒙面男子一样，以黑布将口鼻到颈项层层蒙住，发出闷笑。

“控制意志的方法多的是，你最引以为傲的刘辉殿下，现在已经与红贵妃双双步上黄泉路了。”茶太保忽地眯细双眸，“上!抓住他!软禁起来!”

蒙面男子一拥而上。静兰肃然持剑相向。茶太保趁隙逃离剑尖，迅速移向房间一隅。静兰眨眼之间已斩杀数人，却突感头晕目眩，不由单膝跪地，身体不听使唤，剑当啷掉落在地。

“这味道很香吧?”

远处传来一声询问。冷不防袭来的微醺感，让静兰甚至无法抬头。

“茶……”

“您好好休息吧!下次醒来之际，应该是在王位之上了。”茶太保笑着转过身。

静兰双臂遭蒙面男子钳制，意识开始模糊，然而并未丧失知觉。他 Ⅱ05

目光锐利地紧迫离去的茶太保，以颤抖的手拔起佩在长剑一旁的短剑，毫不迟疑地刺往自己的大腿。痛觉换来刹那的清醒，他挣脱受到束缚的手，将染有鲜血的短剑朝茶太保直抛过去。

短剑命中茶太保的背部。可惜蒙面男子立刻制伏静兰，猛烈一击，让他陷入昏迷。

“唔……”利刃带来的剧痛令茶太保步履蹒跚，他勉强站稳脚步，转头望去一一一阵细微的风声传来，十多名蒙面男子当中，有半数人的头颅由颈子滚落，其余的人也纷纷倒下。顿了一顿，蒙面人被砍断的颈项同时喷出血柱。这个房间里只剩昏迷的静兰与茶太保。惨剧在瞬间发生。眼前的光景，犹如所有人被死神无形的巨大镰刀割刈一般，仿佛一场拙劣的戏法，毫无美感。

下一瞬间，陡地现身于眼前的人影，令茶太保瞪大了眼。

来人一甩沾满鲜血的剑刃，说道：“陛下已知道了，蓝将军即将率领人马赶至，您束手就缚是迟早的事。您不打算自首吗?”

“怎么会?”

“您送进后宫的姑娘一一香铃留下线索。”

“香铃?老夫并未对她透露只字片语!”

来人颔首表示理解。“那位姑娘不知从何察觉您的野心，她一心仰慕您，为了帮助您，自作主张企图谋害红贵妃。结果，她的行动暴露了您的形迹。”

茶太保无言。男子继续说道：“我记得……香铃在八年前的王权争斗期间，倒在贵府门前，差点活活饿死，最后被您收留，对吧?”真是讽刺，他露出遗憾的笑，“您的计划被您的良心破坏了。”

茶太保摇首，轻轻伸手抚着怀中的菊花绣帕，道：“怎么可能……珠翠从来没有提过这件事。”

他贸然脱口而出的名字，令来人顿时瞠目，接着垂下双眸，仿佛恍然大悟般平静表示：“珠翠……如果是我认识的刺客，那就是‘凤狼’，没错。能使唤得动她的，只有先王陛下、我以及一一霄太师。”

茶太保的眼神布满惊愕。“原来、原来你就是‘黑狼’……”

下一刻，茶太保狂笑出声：“原来!原来那家伙全部知情!老夫又被那家伙玩弄于股掌之中，直到最后……霄!”

笑声一止，他转过身，又道：“你也一样，竟然从头至尾把老夫蒙在鼓里!没想到你是先王陛下身边的‘黑狼’。是你把王子带走的?”

他永远是他。无论发生什么事，他的作风从不会有半分改变。权力、地位、败北、衰老都无法改变他。支持他的，正是比任何人都高傲而坚韧的心。此刻，他语气决绝地表示：“老夫不会让你取走这条老命。”

即便背部淌着鲜血，茶太保仍旧踩着沉稳的脚步离去。“黑狼”却未紧迫上前，只是默哀般地垂着眼，从满是鲜血的地板上轻轻抱起静兰。望见静兰腿上的伤口，“黑狼”不禁蹙眉，只好再度让他横躺在地，予以简单包扎，然后轻抚那张因遭到重击而处处血迹与瘀伤的脸庞。

“真是乱来，还不如乖乖昏过去，就能毫发无伤，平安获救……”“黑狼”低喃几句，表情随即转为严峻一一接下来，必须前往一个地方。

秀丽昏昏沉沉地睁开眼，但视线仍然被封锁在黑暗之中。她缓缓坐起，感到躯体十分沉重，头上传来阵阵刺痛，接着才发觉堵在嘴上的布条，随即歪头取下。

“这是……哪里?”可以确定不是自己的寝宫，秀丽按住额头，努力回想：入睡之前，我焚烧香粉，饮完茶以后感到很困……该不会被人用什么奇怪的方式绑架了吧?如此一来，便可以解释身体的沉重感与这像是堵嘴用的布条。秀丽脸色突地发青：这下大事不妙，得赶快回去!

然而光是站起身就极吃力，眼前不停天旋地转，她四处挪动身子，想找个足以依凭的地方，可惜全扑了空，完全碰触不到墙壁一一是不是被人下了什么迷药?眼前一片伸手不见五指的黑暗，仿佛随时会冒出一只手，把她拖进黑暗的深渊，一股寒意不禁蹿过秀丽的背脊。

总之，先往前走再说!秀丽伏下身子，战战兢兢地匍匐前进。身处黑暗中的恐惧令她冒出冷汗，心跳声大得刺耳。她过去从不觉得黑暗如此可怕，现在却感觉好像会被什么拧碎一般。

这个地方不对劲一一秀丽原本缓慢前进，此时停了下来。一道光线闪进视线一隅，她放眼望去，一个人影顺势进入光芒之中。秀丽正欲呼救，忽地止住念头一一如果是坏人，不就糟了吗?不过，确定黑暗之中还有其他人，她放松下来，几乎喜极而泣，接着才开始冷静地思考：那个地方有门，就表示这里至少有两层楼……但眼前一团漆黑，即使地板上有个坑洞也无法察觉，一不小心就会趺下楼梯。

既然恐惧感已经消除，秀丽继续缓缓匍匐前进，然而刚才划破黑暗的光亮又消失了，大概是门关了起来。往暗处伸出手，秀丽碰触到类似扶手的东西，便试着撑住所谓的扶手，摇摇晃晃地站起来。

蓦地，身后有人反剪住秀丽的双臂。

时间回溯到稍早。刘辉来到仙洞台。

这是一座地处王城偏远位置、外观雅致的高楼，但从来无人进入其中。门扉虽然没有上锁，却无法开启。过去曾有许多盗贼深信其中藏有奇珍异宝，屡次企图潜入，均遭失败，高楼门前陆续发现尸骸。因此，相传心生邪念之人进入，必死无疑，凡人则不得其门而入，只有彩八仙才能进入。

可是，今天的仙洞台与往常不一样。长期紧闭的门扉微微开了一条缝。刘辉抿紧唇辦。如果箭书的指示无误，秀丽就在里面。

他握牢剑柄，推启半开的门扉，里面一片漆黑，悄然无声。

刘辉驻足不前。对无法独自过夜的他而言，单独处在黑暗之中是难以忍受的恐怖，他会被迫想起许多记忆，然而来到这里，到底是为了什么?

刘辉重新握紧剑柄，表情为之一变。

深吸一口气，刘辉走进门内。立时，他反射性地拔剑，接着传来一声金属相击之声。黑暗中火花进裂，对方似乎没料到自己的剑会被挡住，不安似乎透过剑身传递而来。刘辉趁隙挥出一剑。

现在，他把一代猛将宋太傅亲身指导的剑术，运用于实战之中。一击命中敌人的要害，让对方当场毙命。一向谨记这个口诀在心、倒背如流的他，以利剑割断敌人的喉头一一第一个!

对方的惶惶不安正在黑暗中扩散开来。刘辉迅速确认敌人的动静：一个……两个……总共五个。

刘辉选择距离最近的敌人，采取攻势。见利剑迎面挥来，敌人大吃一惊，勉强挡下这一剑，却为下一剑所中，断气了。

“啧，怎么没听说他的武功这么高强?”耳边传来细微的说话声，借声音掌握此人所在，刘辉随即朝此方位掷出短剑，接着听见一声凄厉的惨叫一一敌人还剩下三个。

剩余的歹徒使出全力攻击，常人势难应付。可惜这次他们挑错了人。刘辉眨眼间便砍杀了两人，剩下最后一人。他脚下一扫，趁敌人绊倒，伺机刺出一剑，从惨叫声判断，应该成功贯穿敌人的左肩，不过还不能马上杀死对方。

“秀丽在哪里?”令人不寒而栗的冰冷语气，令见识过无数血腥场面的刺客也毛骨悚然。

“说!’刘辉反手紧握剑柄，面无表情地转动。肩部被剜挖，刺客忍住哀号，以暗藏的短剑刎颈自尽。

此时，冷不防传来两声钝重的落地声，一个低沉的嗓音在密闭的房间回荡着：“这里!贵妃娘娘在此!”

声音很刺耳，而且对方不止一人。刘辉绷紧神经一一前方的黑暗之中，的确有两个人的动静。

“真的是……红贵妃吗?”

“没错，可惜她现在不能说话，你听不到她的声音一一放下剑!”

此时，位于稍远处的上方，秀丽正在黑暗中独自奋斗。被绑在柱子上的她发现跃至下方的两名刺客企图诱杀刘辉，霎时脸色发青，然而嘴上又被缠了布条，无法大叫出声。

沙哑的声音要求“放下武器”之后，顷刻间传来铿锵落地声。秀丽愈发慌张一一笨蛋，那不是我啊!那两个是准备取你性命的刺客!哎哟，这破布真讨厌!

“真乖。”语气甚为愉悦，其中一名男子凑近刘辉，进入攻击范围。

秀丽不断甩头，极欲挣脱束缚。此时插于发髻的簪子掉落，是刘辉赠送的金步摇。秀丽灵机一动，毫不犹豫地以未被绑缚的脚踢向发簪一一锵!

听见发簪发出偌大的声响，男子反射性地转身。此时秀丽终于挣脱缠在嘴上的布条，声嘶力竭地呐喊：“刘辉，那不是我!笨蛋!”

刘辉微微一笑，道：“我知道。”

一瞬间，两个刺客看到自己的胸口已被长剑贯穿。他们口吐鲜血，徐徐转头。“你的武器不是放下了……”

“那是剑鞘。很不巧，秀丽可不像你的同伴那么重，不会发出那么钝重的落地声。”刘辉表示。

男子垂下嘴角。“以你的资质，可以成为一名出色的刺客……”

“秀丽会讨厌我的。”刘辉甩了甩沾满血渍的剑刃，摸索阶梯，直奔而上。双手反绑的秀丽仍未弄清周围的情况，拼命想挣脱手上的绑缚。

“刘辉!你该不会一命呜呼了吧?”

“我还活着。”

耳边传来轻声细语，秀丽吓得整个人差点跳起来。刘辉以刀将绳索割断，紧紧拥住重获自由的秀丽，喃喃道：“幸好你平安无事。”

秀丽放松地吁了口气，已经无力抱住他。“谢谢你，这里这么黑，你一定很害怕吧……对不起，把你送的发簪踢到地上。”

“没关系，发簪一定很高兴能派上用场。再黑的地方……只要有你在，我就一点都不怕。”刘辉细声低语，脸颊紧挨着带有淡淡香气的秀发，这时才开始全身打战。秀丽的玉臂伸向刘辉背部，打算安抚他。

刚搭上他的脊背，秀丽的手忽地放开。随着紊乱的呼吸，她紧按胸口，身躯不自然地弯下，缓缓地倒下去。

“秀丽!”

秀丽扶在他手臂上的指尖逐渐失去力气。扶住她瘫软的娇躯，刘辉大惊失色。

“绛攸。”楸瑛喊住伫立不动的友人。绛攸面无表情地问：“香铃的情况如何?”

“再晚一些发现，必死无疑。”

少女卧于床上，容颜惨白，眼角还残留着未干的泪痕。

事发之后，香铃得知自己的轻举妄动导致茶太保野心败露，趁着看守的卫兵不注意，企图割腕自杀。端正摆放于书桌上的信函，字迹工整地说明：这全是她一个人犯下的罪过，茶太保是无辜的。

绛攸揉皱这封信，不屑地啐道：“所以我才说女人笨，什么都不懂，也不想想茶太保为什么不把她牵连进来!未经深思熟虑，莽撞行事，最后还自杀寻死。”

“香铃和你很像。”楸瑛喃喃道，“幼时被收留，受到无微不至的关怀……对救命恩人忠贞不二。”

绛攸的拳头握得发白，楸瑛钩住他的手臂，拉向自己。“不过，你们并不一样。眼看你即将莽撞行事，我会阻止你。打从一开始，带领迷路的你回来，似乎已经变成我的工作了。”

绛攸并未驳斥楸瑛的揶揄，将额头靠在他肩上，紧紧咬牙。“笨女人。”

茶太保十分重视香铃。即使香铃成为秀丽的贴身侍女，茶太保也不愿将她牵扯进自己的计划。进入后宫就是嫁入豪门的保证，假使自己的计划不幸败露，至少也要把香铃的将来安排妥当。可惜香铃并不明白，无法体会茶太保的一番苦心。

然而，绛攸也明白香铃义无反顾的心意。她知道茶太保对自己恩重如山，所以希望回报。

“对于捡回一命的人而言，救命恩人是绝对的存在。”绛攸断续地嘟囔着，眼眸如同玻璃珠般冰冷。

茶太保拖曳着步履。背上的汩汩鲜血也无法令他的脚步停止。

天色即将破晓。东方吐白，天际渐渐由蓝转紫。他来到耸立在山丘上的大树下，不知为何，一路上均未遇见应已布满全城的追兵一一蓝楸瑛的属下。他眯细双眸，凝视呈现鱼肚白的东方天际，遥想起当年，曾经与霄、宋一同迎接过无数个破晓时分，随侍先王，共同驰骋沙场。无论何时何地，他们总是尽情燃烧自己的生命。

“真的老了吗?”

“不。”

蓦地传来说话声，茶太保丝毫不感惊讶，回首望去，接着徐徐翘起嘴角：“你一点都没变。”

他等待的男子踩着草皮而来，草地沙沙作响，每踏出一步，其外貌逐渐改变：白发转黑，岁月刻画的皱纹消失，背脊挺直，姿态如同年轻人一般轻巧。男子一步一步返老还童，茶太保毫不吃惊地凝神注视。面对已至眼前、体格匀称的年轻人，他冷哼一声一一与年轻时一模一样。

“哼!这张脸真眼熟，你的胡须掉哪儿去了?”

“粘上去的应该不算胡须吧。你好歹也该吃惊一下吧?”年轻人发起牢骚。茶太保对这相貌与声音再熟悉不过了。

“笨蛋，我的心脏可没那么脆弱，怎么会对你千的好事大惊小怪?”

见茶太保嗤之以鼻，男子笑了。他外表与常人无异，但知道他并非常人这个秘密的人已寥寥无几。

“你一点都没变，明明是个聪明人，却老做蠢事。”男子敛起笑容，低喃着“茶鸳洵”这个名字，“为什么是我?为什么你的目标会是我?你应该明白才对，鸳洵……我并不是一般人。”

“就是你!”茶太保以目光锁住眼前的人一一他耗费毕生心力追逐的目标，永远抢先一步、最后依然高高在上的男子。“正因为是你，我才紧追不舍，霄。”

男子睁圓双眸。茶太保并未移开视线，又说：“你是什么人都无妨，我追逐的不是你的影子，而是眼前的你!”

男子笑了，看似苦笑，却又带有些许欣喜，道：“你果然是个怪人。”

男子的手伸向鸳洵的胸口。他并未逃开，一直凝望眼前人，定睛注视着霄的手埋进自己的前胸，连一滴血也没流。这时视野开始摇晃，他的目光失去焦点。

“我们一起……共度了五十年，你、我和宋，我们三人。”

男子的低喃令茶太保从喉头发出笑声，宛若缅怀着流逝的五十年岁月。 ¨3呵

“是啊……”茶太保感慨地答道，“我这辈子最恨的就是你，总是一脸悠然自得地走在我前面。”

男子的手掌与手腕渐渐埋入茶太保的前胸。他怜惜地笑了。“鸳洵，你到最后仍然这么倔犟啊，我可是真的欣赏你。真的。”

鸳洵回瞪一眼，此时的容颜与过去那个驰骋沙场的年轻身影相交叠。“我最大的愿望，就是彻底驳倒你，哪怕只有一次。”

“你胡说什么?”男子的手臂已深入至肘部，他用空着的左手搂住鸳洵，“从以前到现在，我不知有多少次被你说得哑口无言。”

茶太保身体瘫软，毫无痛苦，只感觉沉重的睡意笼罩全身。男子搂着他，凑近他的耳畔轻喃。

“我说鸳洵，你也是欣赏我的，甚至愿意把性命交给我，对吗?”

“哼……”茶太保的眼皮缓缓垂下，不再睁开。

“鸳洵……”霄太师使劲搂紧挚友的尸体，表情哀伤地笑道，“鸳洵，我一直欣赏你……原本早该离开才对，却在这个国家待了五十年……随着凡人增添寿辰，这么做究竟是为了谁?”

众女官脸色苍白地熙攘往来于紫宸殿。刘辉面如白纸地伫立在一扇房门之前，房内有秀丽和身受重伤的静兰。

不知过了多久，房门轻轻推启。刘辉倏地抬首，面容憔悴的御医与宋太傅走出门来。宋太傅一见刘辉，便当场怒斥道：“笨徒弟!连自己心爱的女人都保护不了!”

“宋太傅、陶御医。静兰与秀丽……”

陶御医脸色铁青地表示：“卫士虽然身受重伤，但由于宋太傅大力相助，伤势已经稳定下来，只是……红贵妃娘娘……”

“怎么样?”他内心明白是不祥的消息，却不得不听下去。陶御医又面色凝重地表示：“陛下持有的解毒药应该是万灵丹，幸亏先行让娘娘服下这药，多数毒性已得到中和，但是……只剩下一种。”说着，陶御医沮丧地垂下头。“是微臣并不知晓的毒性，简言之就是……没有解药。纵使立刻调查毒性，一切过程均顺利无阻，至少需要三天才能制出解药，而娘娘中的毒最快半天……最慢一天，就会蔓延全身。”

“你说……什么?”刘辉费了一番工夫才理解一一秀丽会有性命危险]

“不可能!”他几近狂乱地大吼，“不可能!秀丽怎么会有……性命危险?孤会命人备齐药材，全国所有珍贵药材，孤都会找来，你们赶快回房配药!”

“陛下……”

“你不是御医吗!你可是直属国王的……全国最好的名医!你解不了的毒，谁能解得了!谁能……”刘辉顿时语塞，强忍住涌上心头的情绪，泪水开始溃堤，沿着脸颊滑落。拼命压抑至今的情感，终于如决堤之水。

“不要走……”

他不知该如何形容这种感情一一它宛如雪花飘落一般无声无息，在不知不觉之间悄悄累积。秀丽重回市井小镇也好，另有意中人也无妨。虽然会感到寂寞，但他已经长大成人，懂得主动追寻，不会像过去那样眼睁睁失去重要的人。只要“这一天”能来临，无论多久都值得等待，如同过去对那个人的漫长等待一般。所以，他不允许秀丽就这样离去，放开他的手，前往他碰触不到的地方。

刘辉忍不住双手覆脸。霄太师不知何时突然现身，一句话贯进他耳里：“陛下，也许您可以取得解药。”

霄太师的语气显得十分冷静，刘辉徐徐抬首。两人独处于另一房内时，霄太师在桌上搁了两个小药瓶。“一瓶是剧毒，一瓶是解药。”霄太师冷冷笑道，“您选哪一瓶?”刘辉狠瞪霄太师，目光几乎要将他刺穿。“你还是……一样。”他愤愤地咬牙切齿，“你一直都是这样。”接下来，刘辉朝着小药瓶缓缓伸出手……

天色渐渐露白，霄太师独自漫步在通往仙洞台的小径。冷不防，喉头被冰冷的利刃抵住，但他的表情连一丝变化也没有。

“太危险了，‘黑狼’。”

“秀丽与静兰一一他们怎么样了?”

霄太师轻笑一声，道：“曾经在先王身边进行多次暗杀的传奇杀手，一遇上女儿与家仆有难，就忘了自己的主子是谁了?”

“回答我。”邵可握着匕首的手加重力道。霄太师悠然微笑，又道：“刘辉殿下登基后，愈来愈有王者凤范了。”

被迫作出选择时，刘辉立即把两个瓶子扫到桌下。瓶子摔个粉碎，他连正眼也不瞧一眼。

“放肆!”刘辉眼中燃起熊熊怒焰，“竟然要我选?这种情况下，我早就料到你用来试探我的是什么。两瓶都是毒药!现在没空理会这种把戏。”

刘辉直言不讳，接着与霄太师正面相对，提出条件：“把解药给我，条件是可以实现一个你内心的愿望。”

“我内心的愿望?”

见对方佯装不懂，刘辉不耐烦地蹙眉，说：“你就是为了这个原因才这么做吧?别想瞒我I”

面对“黑狼”，霄太师咯咯发笑，又说：“谈判中必须了解对方与自己的底限，在交涉之时就要摸清楚一一老臣还真是被看透了。

“意思是……谈判成立?”

“没错，秀丽娘娘应该已逐渐痊愈，如何?安心了?”

邵可冷着脸收回匕首，道：“霄太师，从先王陛下在位开始到现在，您一点都没变。”

“哦?你这话令人玩味。”

“您一直都是这样。”邵可细声低哝，“随时以国王为重，无论这次还是八年前，都一样。”

八年前爆发王权争斗，这位老臣在国家即将分崩离析之际，解除了许多危机。然而他只做到最低限度，对王子之间的争权夺利、朝廷的腐败无能，仅是冷眼旁观。

“我多次请求您出面，您就是不点头，只是默默守候。静静等待‘值得您效忠’的国王出现。否則，您准备拋下混乱不堪的国家，退出朝廷，远走他乡。”

霄太师不改笑意。

“然而最后，您拥戴了刘辉殿下，在转瞬间重建国家，重整秩序，阻止国势荒废，匡正文武百官，拯救黎民百姓一一原本需要二十年才能完成的这些，您只花一年时间。您重新粉饰充满腐败恶臭的王座，准备迎接刘辉殿下登基为王。一切全是‘为了国王一人’。”

不是为了国家，也不是为了百姓，这位拥有忠臣美誉的老人，所作所为全为了值得效忠的国君。不知是从何时起，邵可才发现这一点。

“您一心只顾虑国王，只愿为自己认定的国王鞠躬尽瘁，对之外的事物都冷酷无情。别人的生死均与您无关，有人因此毀了一生也无所谓。成千上万的百姓横尸遍野，您更是无动于衷。您眼中为什么只看得到国王?为什么对国王如此执著?”

霄太师笑了，仅仅扬起嘴角：“执著?你可真会措辞，没错……老夫是执著，但并非针对国王，而是为了遵守承诺。”

“承诺?”

“那是很久以前的事了。向值得效忠的国王立誓尽忠，不抱任何私心与野心地予以协助，加以栽培指导；所效忠的只有国王一人，一旦断定没有适当人选，便必须立刻退出朝廷，不可再为国家或百姓做事；无论发生什么，也不能凭一己意志判断与处理国政，因此无论国家如何荒废，只要没有值得拥戴的国王，决不能采取行动一一老夫必须恪守这个承诺。”

“这是您向谁……作下的承诺?”

“你不必多问。邵可，你是为了国家与百姓而侍奉先王陛下，然而老夫是为了国王而侍奉国家与百姓。对老夫而言，凡事以国王为优先。只要对国王有利，牺牲多少人都无所谓，令爱的性命也一样。”

邵可的眼中燃起慍怒的火焰。“我长久以来在您的指挥之下，取走无数性命。您的判断向来精确无误，每当一个人头落地，先王陛下的治世便得到些许匡正。即便明白这是不可告人之业，我仍然抱持认同，执行任务。后来局势稳定，我便将‘风狼’解散，目标只锁定有罪之人一一这是我一贯的原則。”

“老夫知道，老夫可曾违背约定?”

“珠翠也是‘风狼’一员，您竟然利用我的属下……”

“茶太保也是有罪之人，他企图行刺刘辉殿下。”

“那是阴谋!”邵可口气转为粗暴，“或许茶太保的确一心想超越你，然而他仍保有足够的理性与坚强的意志，将这个想法藏在内心。结果您轻而易举让他前功尽弃，让他觉得梦想可能实现，心中牢不可破的防线出现裂痕。接着您想尽办法扩大那道裂痕。”

霄太师完全不为所动。邵可握紧拳头，继续说道：“您将秀丽送进后宫，安排静兰成为陛下贴身随扈，又把珠翠派遣到茶太保身边，全是为了这个目的。秀丽进入后宫不久，陛下开始亲理国政，对她亦宠爱有加。

当初推举秀丽成为贵妃的是你，茶太保自然开始不安。这是第一步。接着你又把珠翠安置到他身边。珠翠虽为女子，却是武功高强的杀手，获得这么一颗好棋，茶太保自然沾沾自喜：只要将珠翠以贵妃女官长身份遣入后宫，便可取得秀丽的情报与陛下的动向。这是第二步。为了确保万无一失，你又刻意让茶太保发现静兰的真实身份。他曾经贵为二王子，悲惨的际遇博得了许多人的同情，深得人心又聪颖伶俐的他势必能顺利登上王位。于是，一切准备就绪，你成功地动摇了茶太保的心志，让他以为叛变计划或许能成功，届时就可以超越你。”

“呵，我这么做，目的是什么?”

“为了陛下。”邵可毫不思索地回答。霄太师笑了，仿佛望着一个受教的好学生一般。

“你只不过巧妙地‘顺水推舟’罢了。”邵可又啐道，“秀丽的贵妃身份是有期限的，假若陛下迷恋上她，便另当別论。一旦开始侍寝，自然可能有孕，有期限也可以延长成无期限一一在这一情况下，香铃明白茶太保的焦虑，便暗中对秀丽下毒，我也正好在此时把银器送给秀丽，意在发出警告。”

一个月的时间，邵可认为是个临界点。陛下比预料之中更宠爱秀丽，眼看有期限要转变成无期限，倘使有人图谋不轨，便会于此时下手。邵可正在思索如何暗示陛下，绛攸受人之托送来银器，馈赠者为吏部红尚书一一绛攸的顶头上司、邵可的二弟，亦即红家现任宗主。邵可最信赖的这位胞弟担忧发生不测。纯银制品可以试出毒物，送来银器正是提醒受赠者提高警觉，谨慎行事。

“刘辉殿下立刻明白其中的用意，随即赐下紫菖蒲予绛攸大人与蓝将军。”

“御赐之花”菖蒲，包含了更多寓意。菖蒲的叶片如剑般细长尖锐，因此有“剑士之花”的别称。叶片簇拥之下的花朵是代表王家的紫色。赐下这株花意味着“守护国王的花”，亦即守护秀丽之意。

“这两名最具才能也最难忠诚于人的青年接受了‘花’，随即在后宫布下重重包围。你却放过香铃。”邵可漠然表示，“即使由珠翠的通报得知香铃的举动，你仍然置之不理。这也不无道理，珠翠的伪装正是茶太保最大的破绽一一不，或许把茶太保的心思告诉香铃的人就是你。你已预知香铃在得知此事之后，会采取什么行动。”

霄太师的唇辦泛过一丝浅笑，不发一语。

“然后，你命令珠翠监视陛下与秀丽。茶太保当时并未采取任何动作，因为他生性谨慎。不久，陛下调查香铃的背景，发现她的义父正是茶太保。同一时间，茶太保也采取行动，下令珠翠掳走静兰与秀丽，陛下立刻前往营救。这时你为了确保万无一失，命珠翠送出箭书交代秀丽的行踪。此刻，茶太保对你已经失去了用处。”

秀丽与静兰蒙受生命危险之际，刘辉不但内心成长，而且有了身为国王的自觉，扫荡了叛乱者一一这一切，霄太师借由此次事件一气呵成，未玷污过自己的双手。

“一切全是为了让陛下成为优秀的国君，茶太保只是一颗棋子罢了。他实行计划的那一刻，就会遭到陛下铲除，一切到此落幕。”

“呵……你向来比谁都优秀能干。当初你若非拒绝先王陛下私下赏赐的高官厚禄，也不会埋没在府库那种地方。假如八年前你是朝中重臣，国家不会败坏到那种地步。”

邵可咬着嘴唇，道：“没错，我唯一对自己位于府库一事感到后悔，只有在那段时间。”

霄太师忽地笑了一一邵可正因为没有掌权，才有发挥能力的空间。

“茈静兰……名字取得真好。’

静兰的全名为茈静兰。邵可之妻为他取名静兰，由邵可附上“茈”这个姓氏。茈是花名，意指紫草，与禁止一般人使用的王家紫氏相类。

“老夫必须感谢你，你收留了遭到流放的清苑王子，为刘辉殿下传道解惑，又委托宋磨炼其剑术，还教育出如此出色的女儿。”

邵可眼中燃着怒火，道：“你是在揶揄我?”

霄太师抹去笑意，仰首观月。“老夫是由衷感谢你，正因为还有你这般人，这个国家才能延续下去。”

霄太师缓步离去，错身之际，邵可冰冷地说道：“我不会放过你!你把无辜的秀丽与静兰一一这两个为了陛下竭尽心力的孩子，当作准备劈成薪柴、送进火堆的废弃家具，利用到最后，甚至不惜危害他们的性命。”

“老夫并无杀害他们之意。”

“但你认为，就算他们死了也无所谓，对吧?”

霄太师笑而不语。邵可举起匕首，以惊人的速度掷出。匕首几乎擦过霄太师的颈项，笔直嵌入树干当中。“老头子，你给我听清楚了，总有一天，我要杀了你!”

霄太师仍然一脸笑意，转过头悠然地应道：“我拭目以待。”

接下来，他直接朝仙洞台走去。

“邵司大人。”

霄太师离开之后，邵可回望蓦地出现的人影。“珠翠?”

珠翠浑身一震。邵可轻声问道：“为什么要留在王宫?我那时已告诉过大家，希望每个人都去过属于自己的生活。这不是值得自豪的工作，我亏欠大家太多，尤其是你……如果不是当初被我收留，你也不会走上这条路……”

珠翠抬首，哭丧着一张险。“邵可大人，我是自愿的。”

“可是，你太年轻了，不应该从事这种事。”

“您、您后悔当初收留我吗?”