櫻與蝶的哀歌

第二章

第二章

櫻與蝶的哀歌

黎明二十年，七月二十三日，晚上十點過後。

在龍宮的頂級度假飯店，計程車停在貴賓專屬入口前，乘客陸續下車。

春天主從、秋天主從與冬天主從自帝州千里迢迢而來，踏上龍宮的土地。

「雛菊大人，馬上就可以休息了。」

「嗯。雛菊不、要緊。櫻，雛菊也來、拿行李。」

「小雛，行李我來拿就行了。凍蝶，你幫櫻拿行李。」

「沒問題。櫻，那個也給我。器材我來搬。」

「不用了，我的……啊，等一下。」

「怎麼了？」

「你還是幫我拿吧，我去幫阿左美先生。他抱著撫子大人，得幫他提行李……娃娃掉了！」

「嗯……龍膽，到了嗎……？」

「對，待會兒就可以睡在床上了。啊，不好意思，姬鷹小姐！謝謝！」

「啊，櫻小姐……抱歉麻煩妳了，謝謝妳幫我撿起來。」

代行者與護衛官搭乘同一班飛機，冬天護衛與四季廳職員則是搭乘另一班飛機，不過帝州機場可謂大和的空中港埠，有國內最多班飛往龍宮機場的航班，雙方因此得以幾乎同一時間在機場會合。抵達機場時，時鐘指針已指向晚上九點過後。

最年輕的四季代行者祝月撫子昏昏欲睡，這一天的行動到此結束，眾人往飯店移動，等明天再展開正式搜查。

花葉殘雪的安排無微不至，一行人抵達帝州機場時，殘雪已派遣親信阿星燕負責為眾人帶路。

一行人被帶至同樣是殘雪安排的飯店，此時已在飯店大廳完成各項手續，眾人正準備解散。

要是沒有殘雪的協助，他們恐怕會分別住在不同飯店，導致警衛人力調度吃緊。因為時間也晚了，晚餐就在各自的房間湊合著吃點機場買來的食物。

這是帶路人燕的提議。少年隨從阿星燕始終有些緊張的樣子，但依然表現出相當專業的能力。面對一整群拿到房間鑰匙就要離開的大人，他口齒伶俐地說道：

「麻煩各位注意我這裡。」

在那美麗雙眸注視下，眾人自然而然專心聽他說話。

「六點半開始提供早餐，請務必攜帶剛才發的餐券到早餐會場。明天早上用完餐後出發，我這邊會安排接送車輛。可惜我無法開車，只能幫忙帶路。如果有任何問題，可以撥內線到我的房間……那麼各位大人，明天見。」

燕告知眾人解散。年幼的少年為大人提供協助的景象十分怪異，只是因為他工作能力強，也就沒有人有異議。所有人解散後，只有他唯一的知己春天代行者護衛官姬鷹櫻上前搭話，關心燕這個小孩子。

「阿星閣下，可以打擾一下嗎？」

「是，姬鷹大人。」

燕開心地應道，但一看見她身旁的雛菊模樣有些驚慌。她是春天代行者，對燕來說，她是殘雪這位上司的同父異母妹妹，也是他必須暗中保護的對象。

「您晚餐會在房間吃買來的食物吧？我們吃了點飛機餐不過也有買消夜。我記得您是自己一間房，我們就到您的房間一起吃吧。雛菊大人也答應了，我們可以在睡前聊一會兒。」

「這……」

燕接到邀約，欣喜之情溢於言表，卻沒有馬上答應。

殘雪對雛菊隱瞞自己的存在，也不許知情的人張揚此事。

燕是殘雪的屬下，自然最好別接近雛菊。

「姬鷹大人，我……」

就在他欲言又止時，櫻若無其事地說道：

「不需要那麼顧慮。阿星閣下和我一樣出身自慈院，後來獲得賞識，並為貴人效勞吧？」

她似乎避開了重點。

「我已經向雛菊大人解釋過了。由於我們與里水火不容，阿星閣下的主人也無法對外公開身分，不過在春天那起事件後，一直提供援助的正是阿星閣下的主人，我家主人聽聞後十分感謝。」

這番話有七分真，三分假。除了對方是花葉殘雪，這些行為是關心連話都沒講過的妹妹以外，都是正確情報，因此也就無從挑剔。雛菊微笑著說道：

「燕。」

「是、是的。」

「雛菊知道、雛菊現在、住的地方、是有人資助的，但是不、知道是誰，原來是、你的主人、啊。」

「對……」

「雛菊很高興，你的主人、幫了我們、很大很大、的忙。雛菊……在里不太、受歡迎……有人願意……成為春天、的同伴，只是、這樣，雛菊就、很高興了……」

從她瞭解自己『不受歡迎』並且主動說出口看來，她很清楚春天主從在里的地位。燕也露出了哀傷的神情。

雛菊沒有對燕的反應多說什麼，依然笑容滿面地說：

「感激、不盡。」

說完，她向燕深深一鞠躬，櫻也仿效雛菊低下了頭。

燕見狀，哀叫似的喊了起來。

「兩、兩位請別這樣！」

「雛菊一樣很、感謝燕。今天從、我們、開始移動，都是由、你協助……」

「這是我分內的工作！派我來這裡就是要盡可能協助各位！」

「……其實你、根本沒有、必要對、我們、那麼客氣。雛菊、也很、感謝、你的、主人……很感謝他……麻煩幫雛菊、轉告……」

「我會的！我一定會！」

「雛菊希望、可以和燕、一起用、餐……」

「沒問題！完全沒問題！」

燕受到談話氣氛影響，不由自主地答應了對方要求。

他一下露出了驚慌的神情，櫻與雛菊都笑咪咪地看著他，然後拉著他，催他往前走。

「既然阿星閣下同意了，我們三個人就一起用餐吧。」

「嗯，走吧，燕你、挑了、什麼便當？」

「唔、唔，漢堡排便當……我真的可以和兩位一起用餐嗎？我的身分並沒有……」

春天主從把依然有所顧慮的燕拖走了。

在雛菊與櫻心中，燕是可以放心交談的同鄉。她們是第一次遇到這樣的人，大概只是單純想和他建立起良好的關係。

「……」

有個人默默在遠處看著他們三個人和樂融融的樣子，那個人就是狼星。

他依依不捨地移開雙眼，視線回到走在前方的凍蝶身上。

護衛官可靠的背影看起來比平常落寞，這肯定不是錯覺。

「凍蝶，你沒事嗎？」

「什麼意思……？」

他回話的聲音也比平常還要疲憊。

「你身體有哪裡不舒服吧。」

狼星也想和春天主從一起用餐，他沒有說出口而是走向凍蝶，有他的原因。

——這傢伙究竟怎麼了？

凍蝶一直心不在焉的樣子，狼星從在飛機上就發現他不對勁。因為兩人獨處的時間不多，他沒有機會開口，這時總算能問個清楚。

「……我沒有哪裡不舒服。這是你的房間，我就在隔壁，隨時可以來找我。」

監視器安裝完成，房間介紹完後，凍蝶馬上回到安排給自己的房間。狼星大搖大擺地跟在他後面進房。啪一聲把門關了起來。

「……」

「……」

凍蝶注意到主人不知為何在自己的房間，深深嘆了口氣。他沒有冷漠地把人趕出房間，而是先把行李放下，接著轉身面向狼星。他輕柔地說道：

「怎麼了？是因為雛菊大人嗎？如果你想和她一起用餐，剛才可以直接說……好吧，我們現在過去。櫻可能會傻眼，不過應該還是會答應。便當有帶過來嗎？」

凍蝶的反應讓狼星火冒三丈。

「誰提到吃飯的事了！不是你想的那樣，我是在擔心你！」

承受怒氣的當事人驚訝地眨著眼睛。

「擔心我嗎……？我說過我身體沒事吧。」

「少騙人了！我很清楚，你絕對哪裡有問題！如果因為其他季節在場說不出口，明天你就休假去醫院。這時候請假不會有問題，我再告訴你行動結果如何。知道沒，不要愈拖愈嚴重！」

「狼星……」

「就算是為了我，你也得活久一點。我警告你，對我說謊也沒用。」

「我沒說謊，我身體真的沒事……抱歉讓你擔心了……我的臉色有那麼難看嗎？勉強要說的話，算是精神疲勞吧……」

凍蝶在床鋪坐了下來，隨後又嘆了口氣。

他是很累沒錯。多人同時移動，再加上需要保護的對象增加，護衛官在這趟旅程的確勞心又費力。但是凍蝶擔任四季代行者護衛官的資歷最長，今天的行程安排照理來說並非那麼辛苦的任務。既然這個男人板著臉也藏不住『痛苦』，理由極為有限。

「……什麼嘛，真的不是身體問題啊。不過，你這個樣子不是因為舟車勞頓吧？」

「……」

「是夏天的倦怠感嗎？說到你的煩惱，會是我、小雛……還是櫻嗎？」

一提到『櫻』這個名字，凍蝶露出了狼星才看得出的反應。

「原來是櫻。她怎麼了嗎？這麼說來，阿左美先生和櫻……你們護衛官之前好像在討論什麼事對吧？」

「……」

「她的模樣也很奇怪。發生什麼問題了嗎？有事為什麼不跟我說？我知道你站在保護我的立場，有些事會刻意不告訴我，不過如果這件事會讓你的態度變得這麼奇怪，就應該跟我說，交由我來判斷，不是嗎？」

「……你偶爾也會說出有主人架式的話嘛。」

「沒禮貌的傢伙，我本來就是你的主人。」

凍蝶沒有回話，而是指向房間裡的椅子，要他坐下。

狼星順著他的意思，在椅子坐下。

「這件事你得答應我保密，尤其絕對不能讓雛菊大人知道。」

凍蝶接著說出來的事，完全出乎狼星的想像。

「殘雪少爺向櫻求婚，而且櫻還打算答應……？」

狼星不至於大為混亂，還是相當驚愕。

「可是她……」

——櫻喜歡凍蝶吧？

不論是重逢前還是重逢後，在狼星看來，櫻始終仰慕著凍蝶。

那份心意如同與狼星對雛菊的心意，狼星有這種感覺。

她有心儀對象，卻打算接受他人求婚，她心裡究竟是怎麼想的？

「她好像是為雛菊大人著想，覺得自己最好接受……」

聽到這個理由狼星馬上明白了。

「她是想鞏固自己的地位嗎？」

「……你怎麼這麼快就想到了。」

狼星一臉凝重地回答看起來很吃驚的凍蝶。

「我們在遊樂園……有稍微聊到。」

狼星說著，想起櫻有些寂寞的側臉。

「她現在有很多煩惱。那些煩惱全部都和小雛有關……」

凍蝶有些錯愕地說：

「她就是這樣的人……」

「真的……她被春之里逐出了兩次吧？」

「對。」

「她無法期待姬鷹一族的保護，里長是把她找回去後又趕她出去的主謀。今後春之里說不定又會找什麼藉口，把櫻從小雛身邊趕走，改派比較聽話的護衛官。櫻似乎戒備著這種事，畢竟在春天那起事件後，她和里之間的嫌隙更深了。」

凍蝶的表情十分沉痛。他再怎麼關心櫻，能幫的忙終究有限，若關係到別的里行使的權力，就更是如此了。

「殘雪少爺恐怕是感受到里那樣的氣氛，所以才這麼提議吧。」

「……」

「櫻是里長的眼中釘，而殘雪少爺屬於【一匹兔角】這個組織，痛恨上層階級，在他看來，櫻絕對是他想要的人才。他想必尤其希望能把這種人安排在小雛身邊。護衛官最好不是仰里長之息的人，更何況她的忠心千真萬確。」

凍蝶聽了，顯得很不滿。

「你這麼說是要櫻為了利益結婚嗎？」

面對凍蝶的抗議，狼星出言勸告。

「……我這麼說不是理解這種做法的意思，只是就公開的情報進行推測而已。」

狼星指著凍蝶，要他別搞錯了。凍蝶站起來走到狼星面前，握住那根手指頭放了下去。他的眼裡燃起了怒火，但那把怒火不是燒向狼星，而是燒向所有發生的事。

凍蝶以有些冰冷的語氣說：

「這個推測的確很合理。如果能得到花葉家少奶奶的地位，與里的合作關係會更融洽，也能牽制里長，那麼結婚後呢？」

狼星沒說話，他沒有思考到那麼遠的事。

「她的婆婆是試圖殺害雛菊大人的白藤家千金，花葉春月的正室。謠傳她一直在外療養，不知道什麼時候會回來。這麼一來，她嫁進的將會是連花葉少爺都自認家庭環境惡劣的魔窟，屆時必定會掀起一場風暴。況且要是真的結婚，她就會和把自己趕出去的里長成為親戚喔？那樣真的能算是一門好婚事嗎？」

「這……」

「她之前因為和里的關係不好，只要不深入往來即可。現在的狀況不只是糟而已……他們如果真的彼此相愛，或許能忍受險惡的親戚關係，可是事實並非如此吧？我能想見她為了雛菊大人，抹滅自己這個人……」

凍蝶說到最後，露出了痛苦的表情。

「為什麼每個人都只看利益……無視她的人生。」

他唯一在乎的，只有春天少女的幸福。

「你能說她一定應付得來嗎？」

他能推測出其他人沒有注意到的地方，不只是因為他特別溫柔。

「櫻的內心並沒有比別人堅強啊！」

在凍蝶的人生裡，姬鷹櫻佔有十分重要的地位。

十年前初次相識，建立起師徒關係，度過一段平穩的時光後，發生了雛菊的綁架案。

他收留哭著拍打里的大門的她，小心翼翼地保護著她。

櫻的存在成了凍蝶的支柱。

後來兩人背道而馳，他失去了她。

失去後，他才重新意識到自己投入了多麼深的情感。

那個她在今年春天終於回來了。

她不再是單純的同僚，疏遠的徒弟。

「她只是因為喜歡雛菊大人，才逼自己表現得堅強。」

櫻的人生也是凍蝶人生的一部分。

「……凍蝶。」

狼星默默承受凍蝶激動的情緒，但是接下來的那句話讓他忍無可忍。

「她會那麼堅強，虛張聲勢，都不是為自己。那是接近犧牲的奉獻。」

這句話刺痛了狼星的內心。只有這句話，他不想聽見凍蝶說出口。

「凍蝶。」

凍蝶沒有聽出他苛責的語氣。宛如自制心化身的男人變成這個樣子，可見這件事在他心裡的確造成沉重的壓力。

「我不忍心……看見櫻被壓垮……她吃了那麼多苦頭，還得繼續吃苦嗎？花葉少爺也只想到自己……」

他譴責著，彷彿殘雪也在場，然而在他眼前的人只有狼星。

「如果他真的為櫻著想，絕對不會求婚！」

「……凍蝶！」

狼星大聲斥喝，凍蝶驚訝地說不出話來。

「狼星……？」

「不許說雛菊壞話！」

遭到狼星這麼怒斥後，凍蝶心頭一驚，臉上露出後悔的神情。

「雛菊……小雛不是自願成為代行者！她不可能樂意讓櫻犧牲。」

怒喝聲裡也在某種程度夾雜了狼星的哀鳴。凍蝶終於察覺自己的過失。

他激動地發洩情緒的對象，是他必須保護的人。

「……狼星，我……我沒有那個意思……」

狼星哀傷地瞪著他。四季代行者與護衛官休戚與共，提到櫻的話，無可避免地一定會講到雛菊。凍蝶並無意說出狼星感受到那種意思的話。

「……不，不對。剛才那是我的錯……對不起……」

凍蝶懊悔地低頭，狼星則是在之後感覺到愧疚。

他臉色凝重地暗自責罵自己。

——我這個大笨蛋，那不是現在該對他說的話吧。

他一時衝動，說出了不必要的話。他的行動簡直本末倒置。

這場交談是起自他擔心凍蝶的身心狀況。

自己的護衛官會這麼痛苦，是在為同樣也是狼星朋友的櫻著想。這時候怪罪凍蝶，等於是讓自己出自關心的行動毀於一旦。

——況且，凍蝶的話並沒有錯。

護衛官為代行者犧牲自己的人生是眾所皆知的事實。

他們將人生獻給代行者。這就是他們的職責。

——所以我才那麼反感。

狼星很清楚自己犧牲了凍蝶。

——我一輩子都無法還清受你保護的恩情。

如果自己不是神，他就不需要被迫犧牲。

——如果我不是神的話……

然而，大和的「冬天」只有狼星，他因此飽受折磨。

『你憑什麼說那種話。』

『你明明在我身邊看著我痛苦的樣子。』

『都怪你把我打造成神。』

正因為自覺犧牲隨從的罪過，他才會不自覺地這麼想。

「狼星，對不起……」

他正猶豫著該如何表達歉意時，凍蝶又再次向他道歉。

「……凍蝶，我都明白。」

狼星的語氣裡終於有反省的意思，原本低著頭的凍蝶看向狼星。

「……我知道你對小雛沒有那種想法……我只是不想從你口中聽見那種話。」

「……狼星。」

狼星難得露出軟弱的模樣。

「你們護衛官是我們代行者的犧牲品，這我都知道。不過我需要你，你也不會離開我吧……？」

這問題聽起來很傲慢，然而狼星的語氣相當認真。

「對……」

凍蝶滿心歡喜，他因為主人說得如此肯定。

這就是護衛官的天性。

「就算情況再怎麼糟糕，就算我們都深陷泥沼……我也不想聽你說那些改變不了的事實……難不成你其實要離開我嗎？」

這種像是詛咒的關係，也許只是由愛推動的舞台裝置。

這種情感也可說是人為，不是完全沒有這個可能性。

「說什麼蠢話，狼星。你可以使喚我到最後一刻，要是我死了，你得幫我辦喪禮。」

然而即使是人為也無所謂，神與人的主從關係正是如此。

凍蝶的回應就某方面來說是在傷害狼星，但狼星把話聽了進去。

「…………沒問題。」

狼星點頭同意，凍蝶也跟著點頭。

「這個話題就由我的道歉來結束。櫻她……我沒辦法漠不關心地把她當成外人……這麼說或許像藉口，不過我實在擔心得控制不住情緒。」

「我也一樣擔心……」

兩人沉默了一會兒，最後狼星說了聲『坐下吧』。凍蝶一臉疲憊，又坐回床上，接著低聲說道：「……話題扯遠了。總之，雖然讓你見笑了，我會注意她有沒有牽扯進什麼不尋常的事情……你也可以幫忙留心嗎？」

狼星也重新提起精神。

「留心就夠了嗎？我們需要因應對策。」

凍蝶的神情難掩疑惑。

「什麼對策……這不是我們這些局外人可以應付的問題。」

「凍蝶，你打算靜觀其變嗎？」

「不……也不能說是靜觀其變……我們畢竟來自不同的里，沒有資格插嘴。如果事情發生在冬之里，我早就處理好了。」

「因為發生在其他的里，你就要放棄了嗎？她對你來說只有這種程度嗎？」

「……狼星。」

凍蝶聽到這彷彿責難的言語，內心感到無比沉重。

「我不想看見櫻落入不幸，只是我身為寒月家的人，就立場上來說必須尊重你這個寒椿家的人。」

「……那還真是抱歉。」

凍蝶並非態度消極，而是他基於常識做出這樣的選擇。

干涉他人的婚姻問題，而且還是其他里的婚事，這麼做是越權的行為。萬一貿然行事，主人狼星也會遭受牽連，所以他才會暗自苦惱。

「這件事的確不能輕易插手。而且……在我看來殘雪少爺對櫻多少有點意思，你沒有那種感覺嗎？」

「這……」

凍蝶也許是不想承認，回答得支支吾吾。

「你果然也有那種感覺。他們兩個人在我們不知道的時候培養出了感情，櫻好像也很中意殘雪少爺的人品。」

「……」

凍螺沉默不語。

「說不定他們其實意外合得來，如果是這樣的話，也許我們該支持他們。你認為呢？」

擅長面無表情的他，露出了像是心臟遭到重擊的臉。

狼星見狀，在心裡嘟嚷著。

——抱歉，凍蝶。

狼星知道自己在作弄最愛的人。

他現在說的話，完全不是出自他的真心。

——我是你最重要的夥伴，但我同樣也站在櫻那一邊。

為了讓這個問題能轉向稍微好一點的方向，他說了謊。這個時候，狼星已經決定不管其他人怎麼說，都要介入櫻與殘雪的婚事。

——她喜歡的人可是你。

櫻喜歡殘雪這個人，不過那種感情不出敬愛的範圍。

戀愛中的櫻是什麼眼神，狼星知道，而她面對殘雪並沒有露出那種眼神。

——我不會讓她更不幸。

他扯著認同兩人的漫天大謊，只是想激起凍蝶的鬥志。

他希望凍蝶可以思考，自己為何會如此氣憤。

——凍蝶，你對櫻究竟是什麼感情？

那種感情只是單純的師徒之情，還是已慢慢演變成不同的情感？

——即使再怎麼重視對方，這股怒氣一定有其他原因，我希望有。

如果是沒有自覺的愛，狼星希望他能夠察覺。

寒月凍蝶對姬鷹櫻有什麼想法，身為主人的狼星也摸不著頭緒。

雖然看得出來凍蝶十分珍惜櫻，但他本來就是不論對方是誰都以保護者自居，看不出有愛戀的情愫。

不過，只有在面對櫻時，他常有超出師徒關係的深情表現，今天這一連串發言也是如此。

說得難聽點，他做出的是容易引來對方誤會的曖昧行動。好惡分明的狼星完全搞不懂這麼做是什麼意思。『你要是不喜歡對方，就不要做出讓人誤會的行為，這樣對櫻很不老實。』狼星很想這麼說。

——就因為他是最講究誠實的男人，才讓人傷腦筋。

因為十年前那起事件，凍蝶長年來過著以狼星為優先的生活。

儘管狼星也沒有完全掌握凍蝶的私生活，不過就住在一起的感覺，他過著與情愛無緣的生活。即使他年輕時有過幾段感情，但現在很有可能連怎麼談情說愛都忘記了。

再加上對方是他懷著罪惡感的櫻，就算對她有什麼感覺，他會自然而然地封閉起內心的情感也不奇怪——狼星就目前的情況如此推測。這時要是不小心說錯一句話，把事情搞砸，他封印起內心對櫻的感情，將會造成無可挽回的下場。發言必須慎重。

——現在恐怕是凍蝶與櫻他們人生的分歧點。

兩人會發展出戀愛關係，還是不會？

狼星絕不會忘記感謝那個說要支持自己戀情的朋友。

「凍蝶，喂，說話啊。」

凍蝶的焦躁愈來愈明顯。

「……等一下，我正在思考。」

「好吧。反正不需要馬上有答案，櫻也不會這麼快就答應求婚。以她的個性，肯定會煩惱很久。」

「……」

「那麼我們就先觀望，在櫻果然還是不想接受這樁婚事時，事先準備好能保護她的手段。我們必須想個對策，因應到時候的狀況吧？」

這一點凍蝶也表示同意。

「這……也是……只要不是和春之里作對……」

「好，乾脆就收養櫻吧？」

凍蝶正因狼星放下心來時，狼星投下了一顆超大震撼彈。

「蛤？」

凍蝶發出了不像他的怪叫聲。

「她是春之里的人，不過也是受我們冬天保護的人。包括殘雪少爺在內，春天那裡沒人搞清楚狀況。春之里把她趕走時，是我們收留了她。因此，他們沒有資格對我們說三道四。」

狼星這時腦袋十分靈活，滔滔不絕地繼續說：

「或許我們該讓春之里明白，『她是我們的人，不是你們可以隨便使喚的女人』，而最好的方法就是讓她冠上寒月或是寒椿的姓。」

「狼星……這……」

「我們之前也討論過這件事吧？雖然在她離開冬之里後不了了之，不過現在行動也不遲。只要我們其中一個還活著，就能用這種方式保護她。至於春之里那邊的話，冬之里的寒椿家與寒月家收留了他們放逐的人，他們理應很難出手。萬一她遇上什麼折磨，我們可以以家人的身分提出抗議。既然你那麼煩惱，可以收養她成為寒月家的養女。」

這是個好建議，凍蝶卻無法拿定主意。

「她肯定不會答應……」

「所以我說這是留一條退路。在櫻不知道怎麼辦的時候，可以提出這個建議。」

「可是……」

「以櫻的立場，殘雪少爺是她很難拒絕的對象。對方提供援助，又是小雛的兄長，不管櫻怎麼做，都無法讓這整件事和平落幕。不過，我們在春天那起事件後就在保護她，如果收養她，她就有理由婉拒這門婚事。若以此為由，她婉拒時的壓力就沒那麼大了吧？我們也可以鞏固她護衛官的地位。如果真的這麼做，至少花葉家需要稍微看我們的臉色。他們同樣無法對其他里的家族擺架子，再加上我們是所有季節裡地位最高的冬天，論門第不輸花葉。最重要的是……如果成為我們家人，櫻會比待在殘雪少爺身邊自在。」

狼星繼續說著，同時在內心向凍蝶道歉。

「所以說你……和櫻成為兄妹，沒問題吧？」

你要是堅持自己是局外人，就會落得這下場，狼星步步進逼。凍蝶說不出話來。

——動腦啊，凍蝶。

「你們本來就像兄妹一樣吧。」

為什麼你在這個時候沒能馬上回答『沒錯』？

「你不想這麼做嗎？」

為什麼你想保護對方，卻只能在遠處觀望？

——快動腦啊，凍蝶。

捨棄了許多事物的男人，如此執著於一名女子。

「也不是想不想……但我實在不覺得櫻會答應這個提議……」

如果只是個保護者，照理來說此時不會露出那麼難受的表情。

「她願意為小雛做任何事，能否成事就看我們怎麼說服了。她不知道要如何回答殘雪少爺吧，如果我們先提出收養的建議，她也會一樣煩惱吧？」

「……」

「雖然對殘雪少爺過意不去，不過我們更能讓她安心。小雛仰慕你，甚至叫你『凍蝶大哥』……與其嫁給不甚瞭解的哥哥，她會更希望櫻能成為你的妹妹、受你保護吧？這一點櫻應該也認同。當然，她要當寒椿家的人也可以。凍蝶，這是怎麼說服的問題。」

「也許是吧……」

「不過，這個提議終究只是因應對策，所以先別說出去，等婚事真的要上軌道的時候再說。」

凍蝶依然舉棋不定，不過還是點頭同意。

「……知道了。」

——認真思考吧，凍蝶。

狼星祈禱著。

「凍蝶，無論如何，我希望你……可以照應櫻。」

狼星那雙如冬天冷冽，又如雪花美麗的眼眸直視著凍蝶。

「櫻是我的朋友，也是我的救命恩人。冬之里遭到襲擊時她替我擋下了匪徒的攻擊。在我自殺的時候，她也救了我好幾次。是在我上吊時，抱住我的腳將我舉起來嗎……？她真的……是個很奇特的人。只要……是姬鷹櫻的事，我都會用我全部的力量予以守護。我認為我必須這麼做，她對我恩重如山。身為主人的我這麼說，作為隨從的你要謹記在心。」

這番話十分沉重。狼星、凍蝶與櫻一同生活了五年，櫻不只是受到保護，她也是他們的心靈支柱。

「這是君命，我要你在殘雪少爺把人搶走之前，和櫻把話講清楚。不是以師父的立場，而是以寒月凍蝶個人的身分。」

狼星特地說出君命這兩個字，是為了消除凍蝶內心的罪惡感。

如果要陷入僵持的凍蝶行動，狼星的指示是最有效的方式。

「……遵命。」

凍蝶封住先前的迷惘，做出臣下該有的回應。

在暗狼與黃昏發生騷動的同時，櫻與蝶的故事也動了起來。