染血女豹

　　染血女豹

　　「…………該、死啊啊啊…………」

　　熟悉的走廊，此刻顯得長長無盡……

　　腦子整個昏昏沉沉，沾血的雙唇滑溜到令人不自在。幸好，至少噁心感已經褪去。我好像已經缺血缺到想吐也吐不出來了。

　　我現在還能行走，就已經稱得上是奇蹟。我，像我這樣的人，從來沒想過奇蹟會降臨到自己身上……

　　那小子。那個願意幫我向那臭小鬼報一箭之仇的小子。一切都多虧有他。哈哈。到時可得好好犒賞他。就賞他女人好了？還是上等的酒？啊啊，該死……我的頭又……

　　「…………可惡……可惡……可、惡…………」

　　為什麼我得像這樣夾著尾巴逃跑不可啊啊啊……我不是幹得有聲有色嗎……收服了那群惡棍……跟『公會』打好交情……原本一切都一帆風順的啊啊啊……！

　　結果都因為那些小鬼……小鬼……該死的臭小鬼……還有那丫頭……班尼也一樣……區區的『術奴隸』竟敢造反……！我要殺了他們……殺了他們……把他們全都殺了……！只要先堵住這手臂的傷口……順便也給『公會』那些自以為是的傢伙一點顏色瞧瞧，能搶多少就搶多少……！

　　……為什麼、事情會……變成這樣子……？

　　我……照理說也能過著豐衣足食，一帆風順的人生……雖然是生在微不足道的男爵之家，起碼也是家境小康的貴族之身……生來擁有【絕跡虛穴】這稀有的精靈術……受到大家的期待……但怎知道……

　　我這個人，沒有才能。

　　就算再怎麼努力，再怎麼勤學，還是只能開出手腕勉強能通過的洞穴……這樣的我當然爭取不到就讀精靈術學院的推薦函……然後──

　　──所以我們的貴族大人怎麼說？他願意付多少錢贖回寶貝女兒？

　　──聽完你可別笑掉下巴。他說他不要了！說隨便我們處置！

　　那一天，我被盜賊綁架。

　　而父親，不願為我支付贖金。

　　直到現在……我無時無刻都記得……自己的一切被否定的那瞬間……知道自己在世上沒有棲身之處的那瞬間……

　　被賣到妓院的我，從此過著陪伴陌生男人、看人臉色吃飯的日子。如今回想起來還真是屎一般糟糕的生活。

　　但是──當時的我，反而感到很充實。

　　因為，在那裡有人誇我。

　　因為，那裡有人需要我。

　　每天晚上，各式各樣的人進進出出，向我求歡──被親生父母放棄的我甚至真心認為，世上再也找不到這樣的幸福，覺得這份工作是我的天職……

　　不知不覺間，我成了最懂得搔首弄姿、最擅長討好男人的人。不管是客人、老鴇還是同僚，人人都誇獎我。這裡就是我的棲身之處。這個就是我的才能。老家缺少的東西，在這裡都有──

　　在這樣的日子下，某一天，我在街上看見了姊姊。

　　我實在太蠢了。蠢到向姊姊搭話。姊姊！好久不見！妳過得好嗎？抱歉讓妳擔心了。我一個人過得很好！目前在那邊那條街上的妓院工作！我可是店裡的紅牌喔！很厲害吧！

　　而我得到的，是唾棄的眼神。

　　那個剎那，我突然重拾羞恥心。突然想起自己有多可悲。發現自己的人生已經完全走偏，失敗得一塌糊塗。

　　這全都是因為，自己沒有才能。

　　醒悟過來的我，再也沒辦法大剌剌地討好其他人。聽了客人的甜言蜜語便起雞皮疙瘩，每晚把胃裡的東西吐個精光。我對過去那個向男人逢迎獻媚的自己感到不齒。活成這樣難道不覺得丟臉嗎？不覺得不甘心嗎？還好意思這樣嘻皮笑臉！

　　這樣的自傷行為反覆到最後，對了──一個念頭閃過腦海。

　　去當盜賊吧。

　　當那個曾經奪走我一切的盜賊。

　　讓過去必須討好的男人聽命於我。

　　我曾被掠奪一切，這次輪到我掠奪別人。

　　要填平心中的空洞，沒有比這更好的方法了吧？

　　「…………還沒、完…………」

　　我前進著。

　　「…………還、不夠…………」

　　還不夠。還不夠。還不夠。

　　我的內心，根本還沒得到滿足。

　　我不該只有這樣。在曾經備受期待過的當年，在被盜賊綁走以前，我應該還蘊藏著更多、更不一樣的潛力──

　　「…………啊？」

　　感覺到事有蹊蹺，我停下腳步。

　　……這裡是哪裡……？

　　為了前往後門，從那裡安全逃離……我目前走在廢棄堡壘的走廊上……原本應該是這樣。但是……這帶有脈動的牆壁……血管般的管線究竟是……？讓人感覺置身巨大怪物肚子裡的這片空間……究竟是什麼？

　　怦通，怦通。

　　心跳般的聲音傳來……這是我身上，還是牆壁的脈動所發出的……我已經分不清了。聽著聽著，讓人覺得自己彷彿漸漸與這奇異的空間混在一起──好像被它吸收掉似的。

　　從腦海角落憶起的知識，和眼前的光景相吻合。

　　我曾聽過傳聞……有某種透過精靈術生成的奇異空間……凡是觸怒『公會』的人，都會被那空間吞沒……最後掉進不知來自何方、不屬於這世界的怪物的胃囊裡……對，那就叫做──

　　──迷宮。

　　…………開什麼、玩笑…………！！

　　我、我人還活得好好的啊……！這輩子根本就還沒獲得幸福啊啊啊……！！

　　我拖著步伐，手撐在令人毛骨悚然、蠢動的牆壁上頭──並且在抬起頭的剎那，於昏暗的另一頭看見熟悉的事物。

　　那是，兩個小孩。

　　他們從身高到長相，甚至如屍體般白皙的肌膚，都像照鏡子那樣如出一轍──雙胞胎兄妹手牽著手，面無表情地看著我……

　　班尼……還有彼尼。

　　他們是我為了表演誇大版【絕跡虛穴】，從『公會』買來的兩個術奴隸。他們既服從，又脆弱……少了大人做主，就什麼也不會……

　　「……呵、哈哈……」

　　啊啊，真不曉得為什麼……為何一看到他們倆，就令人如此放心……？心跳平靜下來……呼吸也變得安穩……連疼痛與煩惱都彷彿離我而去。沒錯……只要有他們在，我就能繼續當最強的精靈術師。就算缺乏才能，只要我還有他們倆……

　　我伸出手，沉重的腳步也向前踏出。

　　「我們是來──」

　　「──說再見的。」

　　就在這時，雙胞胎以缺乏抑揚的聲調這麼說。

　　……啥？

　　「『公會』傳來通知。契約已經終止。」

　　「我們會返回『公會』。感謝妳這些日子的照顧。」

　　啥……？啊？啊？啊？……不不，喂喂喂。等等、等等等等。回『公會』？開什麼玩笑……你們兩個可是我的……！

　　「……你們這兩個奴才，以為我會乖乖接受嗎啊啊啊……！！你們根本沒有自由……！！你們這輩子，都是屬於我的！一生都得為我……！！」

　　「咦？」

　　「妳是不是誤會了什麼？」

　　雙胞胎左右對稱地歪著腦袋，接著說道：

　　「我們只是暫時出租，並不是歸妳所有喔。」

　　「我就覺得奇怪，為什麼妳會動不動就打人。看來妳根本不瞭解要是把我們弄傷，到時就得賠償損害。」

　　怎麼……有這種……？他們剛剛說……？少給我……少在那兒胡說八道！像你們這種毫無前途的奴隸，少對我……說這種讓人聽不懂的話……！

　　「『公會』判定，妳已經沒有能力再支付費用。」

　　「所有東西都得盡快銷毀。這是『她』下達的指示。」

　　雙胞胎說的話，我根本沒聽進去。不可能有這種事。不可能有這種事。『染血女豹』跟『緋紅之貓』還沒完，還沒完還沒完還沒完──！！

　　雙胞胎轉過身，眼看就要走進洞窟深處。

　　「你們別以、為，能逃得掉喔喔喔喔喔喔……！！」

　　我從哽著血塊的喉嚨擠出咆哮，對著兩道背影吼叫：

　　「像你們這樣的小鬼！奴隸！永遠都不會有未來～～～～！！」

　　雙胞胎一同停下腳步。

　　接著，再次轉身向我。

　　掛著令人看得發寒，兩副如出一轍的笑容，兩人貼著彼此的臉，如此宣告。

　　「不！這點不勞妳費心！」

　　「因為我們已經找到嚮往的對象了！」

　　「「真的非常感謝妳，讓我們與他們見面！」」

　　雙胞胎的聲音在陰森的洞窟裡迴盪，於此同時──

　　從四周的暗處，人影如液體般滲出──肌肉發達的男子們，『緋紅之貓』的小子們，我的那些部下們紛紛現身。

　　「……大家……你們來得正好……！」

　　逮住那對雙胞胎，別讓他們跑了。

　　我才正打算下令，其中一人就用鄙夷的眼神看著我說：

　　「大姊頭，聽說妳是貴族出身是嗎？」

　　──啊？

　　「平常裝得一副無法無天的狠樣，原來骨子裡是個千金小姐呢。」

　　「明明現在是這麼可靠的盜賊頭目，以前竟然在妓院服侍過男人。」

　　「還真是人不可貌相喔……？」

　　大家你一句我一句。

　　直至先前都對我敬重有加的這群男人……此刻看扁我、瞧不起我，語調甚至帶有同情，將我的假面具一一拆穿。

　　「其實妳一直都在我們面前勉強自己吧？」

　　「我對妳的印象一直是豪放不羈的，這實在讓人有點幻滅啊。」

　　「妳以前都是怎麼幹活的？做一次讓我們看看吧？」

　　別說了……別說了……夠了……

　　我可是『染血女豹』……是令人聞風喪膽的大盜賊女頭目……我無所不劫，無人不怕……不必討好男人也能過活……是世上最強的……

　　「喂！大小姐，妳倒是說話啊！！」

　　「憑妳那張只懂得討好男人的嘴，也敢對我們發號施令啊！？」

　　「妳對巴結男人這檔事不是最在行了嗎！那就現在讓我們見識看看嘛，啊啊！！」

　　我摀起耳朵蹲下來。但，聲音不曾停歇，持續在腦中迴盪。

　　這聲音是真的嗎？抑或只是我的被害妄想？也或者……

　　「──喔喔，對了。」

　　「還有一件事。」

　　雙胞胎那格外清晰的嗓音，讓我抬起頭來。

　　背對我的雙胞胎對面，也就是洞窟深處的黑暗裡，浮現半張面具。

　　「維姬小姐，那個人說過這樣的話。」

　　「利用我們倆，不斷打腫臉充胖子的妳──」

　　「「──看起來既積極又可愛喔？」」

　　…………啊。

　　到頭來，我這人就只是……

　　為了讓男人喜歡，而討好他們──

　　男人們低頭看我。

　　男人們瞧不起我。

　　而他們，跟放棄我的父親、綁架我的盜賊、指名要我的恩客、鄙視我的姊姊──跟那些身影重合。

　　「…………救……」

　　從喉嚨深處，自然而然地洩出……

　　從過去到現在，無數孩子們喊過的話──

　　「…………救、救我…………」

　　班尼和彼尼──原本只是生來當我的工具的存在──

　　「「不。」」

　　這次，他們也不再留步了。

　　「因為，那個人說過了。」

　　「因為，那個人決定了。」

　　「不管過去發生過什麼事，這都是天理不容的。」

　　「不管有什麼天大的苦衷，這都是天理不容的。」

　　「所以，妳註定等不到救贖。」

　　「而是狼狽且淒慘地。」

　　「「面對自己死亡的宿命──」」

　　成群男人逼近，向我湧了過來。

　　在我的心中，有什麼斷了線。

　　我不要，我不要，我不要，我不想死我不想死，我不想死啊啊啊啊啊啊啊……！！對不起對不起對不起！我誠心道歉絕不會再犯了！會洗心革面用餘生贖罪不再追求幸福甚至終生不幸也行！所以，求求你們────

　　────快點告訴我，這只是一場惡夢────

　　　　　◆

　　不久之後，我跟著父親率領的『緋紅之貓』討伐隊，進入堡壘進行調查。

　　菲兒已經回她父親身邊，萊克兒則是前往照料得救的孩子們。

　　本來我也應該要回家休息，但我還是拜託父親讓我一起進入調查。

　　……我就是有股不安。

　　有種沒辦法置之不理的不祥預感。

　　而其導致的結果──讓我們見到了遠超預期的景象。

　　「……這……究竟是……」

　　父親怔然低語。

　　地點在中庭。

　　原本舉辦名為『賭場』的狂宴，那個開闊的中庭──

　　──此刻已經浸在一片血海裡。

　　一共三十三具。

　　盜賊的遺體──自殺身亡的遺體，一具又一具地陳屍在那兒……

　　有些人，是持劍割開自己的咽喉。

　　有些人，是不停以腦袋撞牆。

　　另有某些人，是相互擰斷對方的脖子。

　　意志不夠堅強的人絕對辦不到，竭盡所能又偏執的破壞，竟然發生在三十三人的身上，人人都是親手了斷自己，無一例外……

　　但，那些充其量只是陪襯。

　　更怪異、更陰森、更駭人的屍體，就散落於在中庭的中心。

　　女盜賊維姬，全身支離破碎。

　　左臂、右腳、左腳、腦袋。

　　每個部位──就像是躺上『輪盤』的孩子們那樣，被一一斬斷。

　　疑似凶器的柴刀，就握在維姬的左手上。

　　若是在平常，這怎麼看都鐵定是他殺……但若發生在維姬身上，事情就另當別論。

　　因為她只要施展【絕跡虛穴】，不論是以左手自斷左腕，還是要同時斬斷脖子、雙腿或其他部位，都是輕而易舉的事……

　　這樣的光景，讓我不由得試著想像這裡發生過的事。

　　也許那就像他們之前準備對班尼做的事那樣：成群莽漢團團包圍住自己的頭目叫囂起鬨……而在眾人的狂笑聲裡，她親手拿著柴刀，以自己的身體上演一場肢解秀……

　　事情結束後……他們也像是陪葬般，現場了結了自己。

　　『緋紅之貓』。

　　一如這樣的團名，他們透過自己的手，把自己染為緋紅。

　　站在一旁的父親，已經連一點嘶聲都哼不出來。

　　太過超乎尋常。

　　太過撲朔迷離。

　　就宛如一場，雜亂無章的惡夢──

　　夜空的正中央，月亮綻放著皎潔光芒。

　　只要這世界還有黑夜，就沒人逃得過這道光輝。

　　如此這般，盜賊團『緋紅之貓』瓦解了。

　　關於這座自殺屍山，由於實在疑點重重，因此父親下達緘口令不准外傳。但俗話說關得住門窗關不住嘴，零星的消息還是不脛而走，最後化為這樣的街坊傳聞。

　　──年僅七歲的少年少女，擊潰了『緋紅之貓』。

　　而這樣的風聲傳到萊耶絲王國的王都雷納底──傳進王立精靈術學院裡，並沒花上太久的時間。

　　　　　　　　　　 〈黃金的少年期：鋒芒漸露篇──THE END〉

　　　　　〈TO BE CONTINUED TO──黃金的少年期：神童集結篇〉

　　特典小冊子

　　萊克兒與深夜活動

　　「……廁所……」

　　要是加上前世，我的精神年齡大約是三十歲。對這樣的我來說，以七歲兒童的身體生活，最怕碰上的是什麼狀況？

　　其實這問題想都不必想。

　　尿床。

　　即使精神年齡再大，以兒童之身過活，會搞砸的時候就是會搞砸。說到第一次搞砸的時候，可真是讓人宛如掉進絕望深淵，恨不得當場一死了之。

　　如此這般，晚上我要是感到有些尿意，哪怕天氣再冷，再怎麼麻煩，我都一定會起身上廁所。

　　我披上品質良好的披肩離開寢室，在萬籟俱寂的宅邸走廊上小步小步地走，往廁所方向而去。若是真正的七歲小孩，面對只有微微燭光的昏暗走廊肯定怕得寸步難行。這點算是轉生者的特權吧。

　　「──……嗯。啊……哈……──」

　　然而。

　　當我聽到嬌媚的喘息微微傳進走廊時，我又恨不得自己是個真正的七歲小孩。

　　往聲音傳來的走廊那頭望去，有扇門微微開啟，洩出一絲微光。

　　那是父親跟母親的寢室。

　　「──……麼了？今天──」

　　「──……畢竟也好久沒──」

　　「──呼、嗯！啊──」

　　噁～

　　好吧，畢竟父親跟母親都還年輕嘛。要是什麼都不做，那才更不健康。不過說是這麼說，還是希望他們在做那檔事之前，先仔細確認房門有沒有關緊比較好。

　　而既然我發現了，就這樣置之不理也不太好。我努力地把親生母親的嬌喘當成耳邊風，往開出一條縫的那扇門而去。看來兩人今天炒得挺火熱的。我應該再不久就要多出弟弟妹妹了。

　　小心翼翼地，將手伸向開啟的門。

　　就在這個當下，某種偏向虎山行的心態在心底萌芽。

　　所謂的夫婦行房，實際上究竟是怎麼广回事──一想到只要往門內稍微瞄一眼就能明白，就讓人好奇心蠢蠢欲動，無法壓抑。

　　這對父親他們來說這也許很尷尬，不過他們對周遭動靜大概渾然不覺，我也只是為了滿足求知慾望，沒有任何邪念。沒錯，只要事情別穿幫──

　　但，就在我視線自然而然地轉往門縫的前一瞬間。

　　「……傑克？」

　　走廊深處傳來耳熟的聲音。

　　我瞬間腰桿挺直，連忙轉過身子。

　　萊克兒一身睡衣打扮，搖曳著藍寶石色的頭髮走了過來。

　　「怎麼了……？為什麼三更半夜……」

　　她納悶地偏著頭，以軟軟的嗓音這麼說，還毫不設防地往這頭接近。

　　難道她沒聽見父親他們的聲音嗎！？這師父看來是睡傻了吧！

　　我也沒辦法大聲制止，只能慌張地連連揮手要她止步，但萊克兒依然絲毫不以為意。

　　「咦……？這不是克拉姆先生他們的房──」

　　接著，她探頭往內一瞧。

　　看向熱中於彼此，對周遭動靜毫無警覺的男女所在的寢室──

　　妖精特有的長耳微微一顫。

　　她終於發現室內傳來的淫靡嬌喘。

　　萊克兒隨後就這樣僵直了好幾秒鐘──

　　長耳也漸漸地轉為一片通紅。

　　──咖喳一聲……萊克兒悄悄關上房門。

　　嬌喘聲這下終於被切斷。接著，群青色的眼瞳向下垂望著我。

　　「…………偷窺？」

　　「不、不是啦……我沒有偷看喔……只是看到門開著，才想說把它關起來……」

　　「『我』沒有……是什麼意思？」

　　「……因為師父妳偷看了吧？」

　　「我沒有偷看。」

　　只見師父將頭撇向一旁。

　　唔唔？……難不成，這是個一吐平日怨氣的大好機會？

　　「咦～？師父，妳該不會是害羞吧？妳都已經是大人了耶～？」

　　我繞到萊克兒面前，由下朝上仰望她的臉。嗯～連我都覺得自己的行為真是個臭小鬼！

　　萊克兒再次將臉撇向另一頭。

　　「我哪有……我只不過看人類一年到頭都是發情期，覺得他們很辛苦而已。」

　　「嗯？」

　　發情期？人類？一年到頭？

　　「……原來妖精有發情期嗎？」

　　長耳微微一抖。

　　萊克兒的臉就是不轉過來。

　　「…………早點睡吧。明天還有修行。」

　　「咦？師父？師父～？」

　　隨後，萊克兒快速地消失在走廊另一頭。

　　至於我，之後除了去上原本就要上的廁所，又到書庫調查有關妖精的文獻。

　　書上說──妖精族的女性由於壽命長，人類所謂的月經，她們一年只有一次，並且為了不錯過少數繁衍後代的機會，期間會進入發情期，導致身心跟著不安定。

　　身心不安定。

　　簡單來說就是慾火中燒吧？

　　「………………」

　　我回到房間，鑽進被窩裡。

　　但由於身心不安定，怎麼也無法入眠。