破曉之光
破曉之光
身體狀況糟透了。又痛又使不上力，嘔吐感也無法抑止。
但，我把一切都忍了下來，牢牢握起劍柄。
如果要務實點，我大可帶著菲兒一走了之。已經不用再爭取時間了。孩子們現在早已經逃離廢棄堡壘。
但──看啊，女盜賊的那雙眼瞳。
她就只看著我一人。
就只瞄準了我的性命。
那眼神彷彿由衷相信，唯有親手親腳蹂躪踐踏我這樣的存在，自己的靈魂才能得到救贖。
而我──在我殺死妹妹的時候，肯定也露出了那樣的眼神吧。
因此，我們唯有互相廝殺。
唯有存活或死去兩種選擇。
過去我是殺人的那方，這次變成被殺的那方。
對我來說，這是睽違將近七年的──
──生存鬥爭。
我把混合了血液跟唾液的液體吐到地面上，挽起袖子擦掉嘴角的血。
開始思考吧。
我不管體格還是肌力都屈居下風，甚至連精靈術的手腕可能都不如人，唯一和維姬對等的就只有腦力，就只有繼承自前世的這個靈魂──即使被她說是自大，這依然是我唯一能倚靠的悖理王牌。
那傢伙究竟做了什麼？
就算裝備了手指虎，憑那樣的拳頭怎麼有辦法反彈我的斬擊？而那拳頭又是怎麼命中高速移動時的我？
別看丟了──任何小細節都別錯過。
「────！！」
消除體重，踏向地面。從大地枷鎖解放的我，投身於物理定律之外。
《右翼之形•玄鳥》。
沒有任何預備動作。第一步就是最高速。我就像是稜鏡內反射的光芒般，在廢棄堡壘的中庭裡來回彈跳。
「──哈！！」
以手指虎為武裝的拳頭，猛然地擊碎空氣以及空間。
【絕跡虛穴】。
在空間之上開啟蟲洞，拳頭穿了進去。
就算能夠無視距離，憑她先前的身手，照理說應該無法追上我的《玄鳥》。
《玄鳥》的強項在於其動作違反人類的直覺。
以這樣的速度、這樣的路徑，接下來應該會這樣運動吧──腦海裡下意識地推估出的結果，面對慣性消除這樣的反常現象都將失準。萊克兒也說過，這招對實戰經驗愈豐富的人愈是有效。
然而──
「──嗚……！」
命中。
由側腹傳來，沉鈍的衝擊與痛楚。堅硬的手指虎刨進肉裡。
但，這畢竟是第二次了，我不會再像之前那樣挨個正著。我透過讓自己飄浮，來化解那股衝擊。
人雖然被打飛了，但這也在計算之內。我利用撞牆時激烈的反作用力，任自己像彈力球玩具那樣彈跳。
從牆壁到牆壁。
從牆壁到牆壁。
從牆壁到牆壁。
凡人戰鬥時不可能會有的三次元機動。就像有翅昆蟲的飛行方式明明並不複雜，卻偶爾還是會跟丟──人類的肉眼天生就追不上這樣的動態！
臉部時而向左、時而向右的維姬一露出後腦勺的瞬間，我便以低夾角掉頭折返，對準她的背後刺去。
「──在這裡！！」
遲了半拍，維姬也發現了我。嘖！這就是所謂老將的直覺嗎……！？
我不以為意，舉劍往下一劈。
同個時刻，拳頭也揮了過來。
劍與拳。兩者都是一個字，殺傷力卻有天壤之別。劍是為了殺人而存在，人的手卻並非如此。因此要是正面硬碰硬，哪一方會贏顯而易見。哪怕雙方臂力跟體重有差距，依常理來看贏家當然是……！
匡嗡！！──沉鈍的金屬巨聲響起，聽起來宛如寺廟的鐘響。有層次地陣陣傳來的衝擊令手臂又刺又麻。這正是劍與拳正面對槓的勝負結果。
我的劍，被彈飛了。
「──該死──！！」
「哈！再回去多練練吧？」
跟誇耀著勝利的維姬騰出距離後，我再次切換至高速機動狀態。維姬雖然揮拳乘勝追擊，但這次只揮了個空。
為什麼、為什麼、為什麼……！？
沒道理發生的事卻發生了。那樣的感覺揮之不去。
像是被鐵鎚敲中的那股衝擊，顯然不是來自一般拳頭……！但【絕跡虛穴】只是能與遠處連結的精靈術，不該產生其他的外力……！
在我四處盤旋的期間，維姬依然帶著淺笑並舉拳備戰。那裡頭帶有的是從容。她有自信只要等待下去，勝利終將屬於自己。
幸虧有萊克兒平日那離譜的基礎訓練，我的體力方面還有餘力。但是像這樣來回震盪三半規管的運動，並不在人類的肉體當初設計的考量之內。
極限遲早會到來。而這就是維姬在等的。
因此我得趕緊識破──在我還有名為速度的鎧甲護身時，破解維姬拳頭裡的祕密。
我抓準了空檔又發動幾次攻擊，但維姬每次都適時反應並將其彈開。
百發百中。
那些明明都是剎那間的迎擊，拳頭卻總能精準擊中薄薄的劍刃。
這已經堪稱超常之境。然而像維姬這樣的區區盜賊，真有可能鍛鍊出如此過人的身手嗎？
視野的一隅，不知什麼東西在閃閃發亮。
是灰塵嗎？雪嗎？玻璃嗎？不，都不是。
閃爍著光芒並四處飄散的，是被擊毀的劍刃碎片。
看來這頭也一樣有極限啊！要是再失去武器，到時勝算就更加渺茫了……！
心急如焚的我檢查劍的狀況，就在這時──我察覺有異。
參差不齊的缺口，遍及整把劍。
既不是小部分，也不是集中於單點，而是從基部直到刃尖。
對方明明只用了一只拳頭。
但這看起來簡直就像，有無數的拳頭同時搥打整支劍──
「──啊。」
……原來是、這麼回事……！
就理論來看，這的確有可能。也許違背直覺和自然法則，但這可是精靈術，會發生什麼事都不奇怪。原來【絕跡虛穴】還有這種用法嗎！
若我的推測無誤……但接下來又該怎麼辦？
要想躲開那招並不容易，想正面突破更是難上加難。
畢竟不說別的，我實在太缺乏火力。不管臂力、體重、體格都不如人。要想撂倒維姬，需要的是純粹的力量。
而那樣的力量，又該從哪兒生出來呢？
我邊彈跳邊思考──聲響忽然傳入進耳裡。
我循著聲音來源尋找。
──朝天空，稍稍瞥了一眼。
◆
笑吧。
只要笑得出來，我就能保持冷靜。
面對蒼蠅般嗡嗡亂飛的臭小鬼，我設法讓腦袋降溫，以視線持續鎖定。
要是再像剛剛那樣暴怒就玩完了。只要我繼續冷靜以對，接下來就只要等他那頭自滅──到時再慢慢折磨他就行了。
但，這個狡猾的小鬼頭，真的會隨著體力耗盡而自滅嗎？
這就像前不久我自己說過的話──以為自己贏得了，以為自己贏了，這叫做自大。
我可不會因為他只是小鬼就輕敵，會步步為營，冷靜再冷靜……要像面對工作那樣抹煞情感，按部就班地處理……
「……嗯？」
原本重複著誇張的高速移動的臭小鬼，有了新的舉動。
他竟然一直線飛到上空去。
這是在幹什麼……？上頭除了天空之外，什麼也沒有啊。
「喂，臭小鬼！！你打算拋下女人自己逃跑嗎！？」
地面只剩下那個丫頭。若他真打算逃，應該會連她一起帶走才對。
若他真的沒種到打算拋棄女人落跑，那麼我也不會再客氣，直接賞個一發把他擊落──
我這樣想著，並握起拳頭，剎那間──
「妳儘管放心──」
對著漆黑的夜空直線上升的小鬼──突然靜止下來。
「──我才不會逃咧！！」
並且，瞬間反轉。
由上升轉為驟降，沒有任何緩衝時間。
看在我眼裡，那舉動就像──蹬著一面無形的天花板。
簡直就像，從山壁剝落的岩石。
為了把我壓垮，一個小鬼頭朝地面直線墜落！
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
帶著頗有幾分派頭的咆哮，臭小鬼的劍劈了下來。
別衝動、別衝動。快笑起來啊，維姬！該做的還是一樣，只要揮拳將它彈開就行了。我的拳頭是最強的──！！
「咕……！？」
「喔啊啊……！！」
衝擊從拳頭一路竄進肩膀。
我成功彈開他的劍，臭小鬼這下身體整個失去平衡。機會來了，現在就打得中他。只要揮出另一隻拳頭，這場戰鬥就能──！！
但，我也跟他一樣身子後仰。
這……這股強大的反作用力究竟是……！？
既然透過垂直降落將體重轉化為力量，威力當然會有些提升。但是，這所謂的『有些』也未免太巨大了！簡直就像是暴增好幾倍……！
不會吧。
難不成──這小鬼已經發現了？已經識破我拳頭的玄機？
臭小鬼在著地的同時，仰頭看著我的臉。
接著──向我咧開嘴角。
「『點』只要集中，就能構成『面』。」
話語就像把利刃插在我的背上，臭小鬼接著說：
「事情說穿了就是這麼一回事吧，肌肉女──妳增加了拳頭的數量，對吧？只是用【絕跡虛穴】，做出好幾個出口而已！」
答對了。這就是我【絕跡虛穴】的隱藏密技。
連結至遠方空間的洞穴，入口與出口──要是只增加出口，會有什麼結果？
答案是，所有出口都會出現原本從入口進入的東西。
也就是分裂。有多少出口，就有多少分毫不差的複製品。這種事當然強烈地違反自然法則──可能也因為這緣故，增加的東西過幾秒就會消失。
但，有這幾秒鐘就夠了。
足夠讓我以無限增加的拳頭，一瞬間賞他幾十拳。
名為拳頭的『點』只要集結，就能構成『面』。面對同時湧來的無數拳頭，逃得再快都很難躲得掉，外加拳擊的威力也當然會是平常的好幾倍！
──但，這招也是雙面刃。
能給予對手好幾倍傷害，意味著我方承受的傷害也會是好幾倍──就算是再怎麼經過千錘百鍊的拳頭，毆打時都不可能不痛不累。而這樣的痛楚與疲乏，也會隨著出拳的數量相對提升。
直至剛才為止，臭小鬼的攻擊輕到可以忽視這一切──畢竟零乘上多少倍都還是零。憑他無力的攻擊，再怎麼出招也打不出傷害。
但是現在，他竟然盡全力透過全身重量把零變成了一！這樣的一乘上倍數，全部反噬到我的拳上……！
「來試試看吧。」
帶著討人厭的傲笑──卻又額頭冒汗──臭小鬼說了：
「看我的劍跟妳的拳，哪一邊會先報廢──！！」
臭小鬼以腳底蹬向地面，小小的影子，瞬間騰空而起。
──保持鎮定，別被他的話激怒！那只不過是他臨時想到的權宜之計，只要冷靜應付就沒事了……！
臭小鬼往夜空的正中央奮力一蹬。
該死，那究竟是怎麼回事……！我忍著差點因眼前異象而脫口的咒罵，往側邊大大跳開。
什麼叫做『來試試看』，我才不跟你硬碰硬。你自己撞地去死吧！
驟降的臭小鬼一見到我躲開，也像貓一樣翻了身、調整姿勢著地，再次蹦跳而來。
流暢得毫無破綻的動作──啊啊，真是的，就是因為這樣，我才討厭小鬼！這戰法他應該是首度嘗試，才沒兩下就已經熟練起來了！
每當在地面與夜空來回一次，臭小鬼的勁勢也益發犀利。
一開始，我形容那是落石。
但現在，那已經宛如豪雨。
毫不間斷的劍之豪雨──就算再厲害的武藝天才，也不可能躲得過雨點！
我只能以拳頭勉強抵擋，但每擋一次，腕骨便響起輾軋聲。
這小子到底怎麼搞的……！為什麼有辦法在天空蹬步！？那也是精靈術嗎？那個精靈術不是只能消除重量嗎？不對，他要是能用這招，照理說之前早該用了……！
冷靜、笑、從容地好好思考！
為什麼他一開始沒採取這種戰法？因為花時間──因為需要事前準備──準備？準備、準備，要在天空蹬步，所不可或缺的準備──
──立足點。
我一邊抵擋劍之豪雨，邊凝望夜空。
……夜空？
不……不，不，不對！
那……才不是夜空。
那裡頭沒有夜空該有的星光。
把原本的夜空都淹沒，漆黑的那東西──
──是大量的、無數的、成群烏鴉……！！
我完全沒注意到。
就像藏身於枯葉裡的螳螂──黑壓壓的整群烏鴉，彷彿溶進夜空的黑暗裡！臭小鬼就是以烏鴉為立足點使出那招……！！
這種事絕非偶然……是誰能辦得到這種事？
我還記得──『賭場』的那時，原本奄奄一息的山豬突然爬起來大鬧。
不管怎麼想，我都覺得那也是精靈術造成的。是誰的術？答案很明顯。若不是那個臭小鬼，那就只剩另外一人……！
我側目瞥向那傢伙。
躲到遠離戰場的位置，以滿懷敵意的眼神望著我的那傢伙。
當初跟那個臭小鬼一起被我逮到的丫頭。
那丫頭擁有，控制動物的精靈術……！！
「妳這個……該死的丫頭～～～～！！」
一彈開來自頭上的斬擊，麻木與疼痛在右手奔竄。我無視那一切，就只是瞋著控制烏鴉的臭丫頭。
我的【絕跡虛穴】只能在可視範圍裡造出『洞穴』。
但只要是看得到的範圍，不管隔得多遠，我的拳頭都到得了……！！
我揮出左拳。
雖然姿勢不穩而使不太上力，但這已經綽綽有餘。跟臭小鬼的劍相比，這拳的手感輕盈到令人發噱，臭丫頭發出輕聲慘叫，倒了下去。
「菲兒！！」
頭頂上傳來既悲痛又憂心，同時帶點憤怒的嗓音。
我暗自竊喜。
「──妳敢動手打菲兒，臭老太婆～～！！」
高舉起劍的臭小鬼，由正上方逼近。
但，我笑了。對，笑了。只要笑得出來，我就能保持鎮定。
但是──
小鬼啊，你現在還笑得出來嗎？
◆
一見到菲兒被打，滾燙的熱流瞬間注滿我的腦袋。
所有思緒全都蒸發殆盡，這下我只想著要將維姬狠狠斬倒。
也因此……接下來的結果再理所當然不過。
萊克兒都已經一而再、再而三，不厭其煩地教過我了。
──在戰場上，欠缺冷靜的人就會死。
眼前迸出金星。等我感覺到痛，人早已經趴倒在地。
前不久的記憶就像雷聲，遲了半拍才開始播放。
拳頭，由全方位迫近。分裂的拳頭一批又一批，命中我的全身。
而我，由於滿腦子只想著攻擊……面對敵人可能的攻勢，沒有任何事先防範……
「噗哈……想不到都已經用上了絕招，竟然還這麼棘手。」
維姬喘著氣，低頭垂望著我。
「我欣賞你，小鬼。你這傢伙有兩下子。都是因為你，害我的右手成了這副樣子。」
維姬輕輕地揮了揮那如今已皮開肉綻，像是朝岩石毆打過千百遍的右手。
「……真是可惜了。憑你小小年紀就擁有這般實力，賣給變態貴族當收藏品實在是糟蹋。怎麼樣？要不要加入『緋紅之貓』？我那些部下全都是群蠢貨，要是能有個像你這樣腦袋靈光的傢伙，我可就省事多了。」
我擠出僅存的一點從容，擺了個挖苦的笑臉。
「……真是榮幸之至啊。可是啊，妳的盜賊團缺少最重要的三樣東西。」
「喔？那我倒是想請教一下，你指的是什麼？」
「第一，智能；第二，品格；第三，積極可愛的女生。」
緊接著，維姬忍不住似地發出一聲噴笑。
「哈……哈哈哈！！你這小子講起笑話倒是挺逗的！！這下我更捨不得你了！！」
「……省省吧。妳對我的殺意根本藏不住。妳只不過是想看我低聲下氣地求饒罷了……」
「啊啊，一點都沒錯。光是能看得出這點，就證明你真的是個當盜賊的料……不過所謂的盜賊團，裡頭都是些狐群狗黨。像你這種什麼都不做也能舒舒服服過一生的傢伙，連一丁點立足之處也不會有的。」
什麼都不做……嗎？如果真是這樣，不知該有多好。
維姬俯視著我的表情，隨後從鼻子發出哼聲。
「看來你早有覺悟了啊。真是沒意思。」
「妳準備把我賣了嗎……？就這樣繼續留我活口？」
「那當然了。你可是商品。有哪個商人會搞砸自己的商品？」
「商人？妳那腦袋離商人還差得遠了吧。」
「真是愈來愈想把你那囂張的舌頭割下來了……但若要動手，還有比那更好的部位。」
維姬將我手裡那把刀刃殘缺到像是鋸子的劍搶了過去。
接著，她拿劍尖戳了戳我的右手腕。
「手。我要把你兩隻手都砍下來，以後你就無法隨心所欲施展苦練至今的精靈術了吧。」
「……這樣我可傷腦筋了。」
我盡可能地裝得若無其事，腦袋全速運轉。
有沒有什麼辦法？有沒有什麼辦法？有沒有什麼辦法？
有沒有什麼，能夠逆轉局勢的一步棋？
身體……還勉強能動。但現在就算動了，也沒有打倒維姬的手段。
我還是需要火力。需要攻擊力。
能正面撂倒維姬的拳頭、絕對的攻擊力……！！
「好吧，我們趕緊開始進行。畢竟等天一亮，就得把貨交給『她』了。」
「『她』……？」
交貨……？原來中間還有類似掮客的存在嗎？
嘖──維姬咂舌了一聲。
「……不小心說溜嘴了。看來我沒資格說人大意。不過這不重要。」
她含糊地呢喃，一腳踩住我的前臂──看起來好似準備拿鋸子鋸木材的姿勢。
「你可別掙扎喔？否則要是我失手砍歪，到時你就只好多受罪了──喔喔，照這樣說來，你好像應該多掙扎些？」
她踩住我前臂的腳，是穿了厚底的靴子。若只有薄薄的衣服也就罷了，但要是隔了厚厚一層物體，我是沒辦法讓維姬飄浮的。
怎麼辦？怎麼辦！？怎麼辦……！？
「預備──！！」
隨著吆喝聲，維姬高舉起劍──
──菲兒的聲音緊接著傳來。
「阿傑！上面！！」
上面？
我看著高舉的劍另一頭的遠方。維姬也隨菲兒的聲音，抬頭仰望遙遠的上空。
充當立足點的那群烏鴉，早已經一隻不剩。
──取而代之的，是許多大鷲組成編隊，在夜空裡飛行的景象。
牠們腳上綁著繩索，底下垂吊著一把劍。
那看起來簡直就像我曾經在電視上看過、直升機執行吊運任務的模樣。
劍從繩索上脫落，承受著重力筆直落下。
筆直地落在──正好是我跟維姬的所在位置。
「什……！！」
維姬嚇了一跳，腳趕緊離開我的前臂並躲開。
重獲自由的我也一樣，使勁地藉由翻滾逃離原地。
緊接著，墜落的劍尖著地──────────────
────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────轟！！！！！！
像是連音波都能轟飛的強大衝擊。
難道是地底的火山噴發了嗎？──爆炸劇烈到甚至讓人這麼以為。
不對，那實際上應該不是真的爆炸。
因為中心並沒有起火，而且一點也不覺得熱，因此我還是只能視它為衝擊。從天而降的一把劍，帶起足以將地面都掀開的劇烈衝擊──我就只能這樣理解。
我被捲入隨之揚起的粉塵，只能一邊在地面翻滾，一邊感到混亂。為什麼只是掉下來的一把劍，就能帶起這麼非比尋常的衝擊……！？
在千鈞一髮之際獲救的我無暇感到慶幸，咬牙忍著痛楚，費了好大的力氣才搖搖晃晃地站起身子，我揚起視線時，眼前的粉塵也已經散得差不多了。
地面出現一個窟窿──像隕石墜落所造成的那種隕坑。
而在正中心處，深深插著一把劍。
那是把異樣的劍。刀身的鋼鐵帶有不像紅色也不似金色的奇妙色澤──彷彿晴朗日子的朝霞，帶有令人眼睛一亮的光彩。再仔細一瞧，劍柄的裝飾似乎也使用了相同的金屬。
那不是鐵，也不是黃金，更不是銀或銅；乍看雖然也像寶石，但又不是鑽石或紅寶石，不是藍寶石，也不是蛋白石──結果看著看著，感覺它果然還是像金屬。
那究竟是、什麼……？
那把劍，是什麼東西做的……？
「喂……喂喂喂喂……不會吧？瞧瞧這是什麼……！」
維姬以愕然卻又充滿興奮的口吻，解答了令我百思不解的部分。
「那朝霞般的色澤……絕對錯不了的，是世上最重的金屬──日緋色金！是價錢比黃金貴上百倍的夢幻金屬啊……！！這樣的東西怎麼會……喂喂喂，光靠那一把劍，就可以吃喝玩樂幾十年都不用愁喔……！？」
不知是否是盜賊的本性，維姬眼神一變，連剛才的戰鬥都忘得一乾二淨。根據她的反應，不難判斷那把劍是多麼價值非凡。
世上最重的金屬……日緋色金。
明明這把劍的形狀跟大小都跟一般長劍沒兩樣，落下的衝擊卻宛若隕石……那把劍究竟有幾百公斤──不，究竟有幾噸重？
不對，何況，話說回來──
劍可是大鷲提過來的。就算有幾十隻大鷲組成編隊分散重量，但又有哪個世界的大鷲，有辦法提起這麼重的劍？
這只有唯一一種可能。
劍的重量，已經事先透過【離巢透翼】減輕了。
棲木以外的人施展的【離巢透翼】有其減重上限，但就算物重超過上限，還是可以扣除施術部分的重量──然後再使用【完美辭典】控制大鷲，把劍運來這裡。
能辦到這種事的，只有唯一一人。
只有擁有模仿他人精靈術的精靈術【神意接收】，並透過它併用兩種精靈術的──萊克兒。
我的腦海裡開始重播，昨天萊克兒說過的話。
──我這裡有一件禮物想送給你。
──能讓你今後變得更強的某樣東西。
……難不成……
我踏進隕坑，站到深刺進地面的劍前。
朝霞色的刀身，清輝耀人的刃。
那風貌就宛如曾在書中與螢幕上看過、神話故事的名場景──
──手，伸向劍柄。
「哈！！」女盜賊嗤之以鼻。
「你打算拔出它用來戰鬥？這次的笑話也太難笑了！就算你的精靈術能夠消除重量，那總有個限度吧？那把劍只是中看不中用的裝飾品！好吧，要是能像剛剛那樣由上往下砸，也許還勉強能當武器用。剛剛沒被砸中，真是可惜啊！！」
但我眼裡，就只有朝霞色的光輝。
那光輝對現在的我來說，實在太過眩目。
和我毫不匹配，令人受之有愧；彷彿身在夢裡，卻連碰觸都有所顧忌。
但……要是有朝一日，我能拭去上頭的蒙塵，瞻仰它那美麗的光彩──那不知會是多麼滿足的事啊。
因此，我伸出手。為了在終結那個惡夢前，能夠像這樣勾勒出美麗的夢景。
我──以雙手緊緊握住，綻放破曉之光的這把劍。
「────啊？」
維姬的訕笑突然中斷。
在我身後，海市蜃樓般的曳影，映入了她的眼簾。
七彩斑斕的羽翼擁抱暗夜。像是身披教堂彩繪玻璃般，繽紛色的巨鳥。
孔雀外觀的──精靈化身。
「…………〈崇高別離的、安德雷斐斯〉…………？」
「…………本靈附身者（棲木）…………？不……這沒道理……只有七十二柱精靈本靈怎麼會……啊啊，為什麼，偏偏是你…………！！」
為什麼，偏偏是我？
有聽過自食惡果嗎？有聽過因果報應嗎？
──像妳這樣的壞蛋，註定要碰上這種倒楣事，混帳盜賊。
我憑藉【離巢透翼】消除劍的重量，握住劍柄的手施力。劍當然輕而易舉地被我拔出，朝霞色的刀身毫不遮掩地顯露於夜色之中。
我試著揮了幾下，朝霞色的輝光就像火花，灑向四周。
重達好幾噸的劍，一經過我的【離巢透翼】加持，變得跟小樹枝沒有兩樣。
「……的天才……」
維姬滿懷怨懟的低語傳了過來。我正眼面對這樣的她。
身體的狀況不太樂觀──我想我應該只有一次機會。
「你這個……天殺的天才啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」
在咆哮響起的同時，我已經展開行動。
朝霞色的光輝，流星似地撕裂了暗夜。
遲了半晌，維姬的拳穿越空間而來。
試圖阻撓我前進的拳，分裂出許多分身──
──《右翼之形•玄鳥》。以及《左翼之形•信天翁》。
萊克兒傳授給我的這些技，不單只是移動術。
不管是什麼鳥，只靠雙翼獵食是不夠的。
牠們還需要啄、咬、吞──需要尖利的喙。
我切斷【離巢透翼】的效果。恢復重量的劍，以轟然之勢撼動夜氣。
被奪走的利喙一旦回歸，巨鳥連烈焰都能吞噬。
──《斷嘴之形•火》。
過招，僅只一瞬之間。
連一點拉鋸都沒有……勝利眨眼間便分曉。
被劈穿的維姬右臂，已經不知飛向何方。
「──啊。」
維姬的容顏因憤怒而扭曲，她掛著那樣的表情一動也不動。
「…………我…………笑不、出來…………」
失去胳膊的肩頭，大量血花噴發般地一洩不止。
女盜賊像是受到噴發力道影響，在原地搖搖晃晃地轉了個圈……將周遭染成了一片紅黑色──最後才終於倒在自己的血泊裡。
那副慘狀──跟被她在『賭場』所傷的那些孩子們，看起來頗為相似……
「……好……痛……」
看著維姬倒下，劍才從我手裡脫落，帶著沉聲陷入地面。我皺著眉頭一低頭確認，發現自己手腕早已一片鐵青。
「阿傑！你沒事吧！？」
菲兒一臉擔心地跑了過來。我對著她強顏歡笑──
「我不要緊的。只是攻擊的時候，我在重量恢復的那瞬間不小心扭到手而已……倒是妳不要緊吧？剛剛不是被她打了嗎……？」
「我完全沒事！阿傑你的傷看起來比我痛多了……」
「好痛！喂，妳幹什麼，不要亂碰啦！」
「啊哇哇，對、對不起～……」
見菲兒像洩氣皮球般頹下雙肩，我摸摸她的頭，心中這才湧現真實感。
……我贏了。
『染血女豹』啊……這次就不是我自大了吧？
「──還是有待加強啊。」
話聲突然降臨。
我跟菲兒一抬頭，披著長袍的少女就在夜空的正中央。
「師父……」「師父～！」
萊克兒蓬鬆的長袍裡注飽了空氣，同時悄然無聲地輕盈降落……像這樣不經意的舉動，讓我再次體會到彼此的實力差距。
萊克兒看著渾身是傷的我──腫成紫青的手腕說：
「還原劍的重量時要是能適度調節，就不會搞成這樣了。你拿捏的火候還是差強人意。」
「哪有人一開口就說這個的……看到我們安然無恙，妳就不能表現出高興的樣子嗎～？」
我半開玩笑地說完，只見萊克兒緊抿著雙唇──
「好痛！」「哎唷～！」
接著，往我跟菲兒的腦袋賞了記手刀。
就在我正打算抗議她幹嘛這麼做的前一秒──
「──我怎麼可能不擔心你們兩個！！」
前所未聞的咆哮聲，強烈撼動我的全身。
一時僵到動彈不得的我，隨後被柔軟溫暖的身子裹住。
萊克兒從正面，把我們倆緊緊揣進懷裡。
「你們兩個沒事真是謝天謝地……真的是……太好了……」
聲調裡像是帶了些微溼氣，以及震顫。
這下我也不知該感到開心還是抱歉，陷入某種難以言喻的心境。
……而肯定是因為這樣。
難以言表的心情……才會化為淚水，從臉頰滑落。
「我不是才待意叮嚀過，要你們小心嗎……而且你們都自顧不暇了，還打算救其他的孩子……」
「……抱歉，師父。」「對不起嘛，師父～……」
「請你們、好好反省。打從心底、反省……」
萊克兒的力道緊得像不願再離開我們，這下我也跟著難為情起來。本來在想有沒有什麼事能轉移話題，便突然想起了另一件事。
「師、師父。為了感謝妳的劍，我們其實也準備了禮物……」
「咦？……禮物？」
等萊克兒鬆手放人，我將手伸進褲袋裡。
「有了……就是這個。」
我遞過去的，是一只仿蝴蝶的純白髮飾。當初就是看上它兼具耐用性才挑選的，而它也沒辜負期待，經歷了那樣的激戰，依然毫髮無傷。
「這是……要送我的嗎？你們倆一起買的……？」
「阿傑他說啊，師父妳的頭髮好漂亮，沒有裝飾一下太可惜了！」
「啊、喂！不是說好不可以講的嗎……！」
要是說出去，到時一定又會被這個壞心眼的妖精嘲笑！
我在心中嚴陣以待……但萊克兒就只是對我投以溫柔的微笑。
好吧，是時候趕走害蟲了。
†
男子潛伏於廢棄堡壘即將崩塌的屋頂，等待時機。
等待藍髮少女的身體遠離。
在所有人放鬆戒心的那個瞬間。
射線直通傑克•利柏。
男子的弓弦從蓄勢待發直到解放，只隔了不到一眨眼的時間。
◆
我會看到，大概只是碰巧。
屋頂上有道人影。
那道人影，手裡拿著像是弓的東西。
而且剛好在此刻──往我放箭。
發現的人不只我。
菲兒跟萊克兒，瞬間理解了狀況。
從現在起，約零點三秒後。
我將會被箭射中而喪命──
因此──對她們來說，那應該是情急之下的判斷。
兩人都打算將我推開。
菲兒也好，萊克兒也罷。兩人都挺身而出，準備當我的肉盾。
因此──對我來說，這只是再自然不過的判斷。
我以扭傷的雙手，反過來將兩人用力推開。
因為不可以再有我以外的人犧牲──不能再發生這種事了。
化為慢速播放的世界，兩人驚愕的表情烙進視網膜。
而逼近的箭頭，將會抹除那一切。
因為到時候，我應該會死去。
若再這樣下去──
──【離巢透翼】！！
從發現箭矢的那瞬間迄今，正好過了零點三秒。
銳利的箭頭，命中我的左胸。
……但，同個剎那。
我早已憑一己之力飄浮而起──
一承受箭的衝力，身子便倒向地面，我後背著地後反向一彈，飄然升起。最後，我就像氣球一樣滯留於半空，以緩慢的速度縱向自轉。
從箭頭傳來的推力，全都化解掉了。
我的左胸上，連一點傷痕也沒有。
「阿傑！！」「傑克！！」
看著倉皇趕來的兩人，我重新著地，向她們報平安。
接著，我對萊克兒投以笑容。
「剛剛的反應夠快了吧？」
我反射性地發動精靈術的最快紀錄是零點五秒。而剛剛大約是零點三秒──等於是把紀錄刷新了零點二秒。
萊克兒露出放心的微笑，並說：
「距離理想，還有段差距。」
「要求真高啊……」
看來我該學的東西還多得是……
「師父～！妳看那個人！」
菲兒直指箭矢飛來的方向。
放暗箭的凶手逃走了嗎？我看八成是盜賊團的傢伙吧。他肯定是為了幫頭目報一箭之仇。像他們那種參加殘酷的派對，還有辦法高歌歡笑的傢伙，一個都不能夠放過──
我邊想邊切換至備戰狀態，順著菲兒的指尖望去──接著感到一陣毛骨悚然。
男子的嘴，張大到不能再大。
並且試著吞下尖銳的箭頭。
我還來不及出聲。
緊接著，男子握箭的手深深地──
把箭矢，刺進自己的喉嚨深處。
那深度……毫無疑問穿進了延髓。
男子頓時沒了力氣，從屋頂摔落。
那癱軟的程度，顯然是死屍才會有的……
無比詭異又費解的──一樁自殺。
「…………那到底是，怎麼回事…………？」
之後有好一段時間，我們就只是怔怔地看著男子的那具屍體──
──甚至連躺在血泊裡的維姬早已消失，都渾然不覺。
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