廢棄堡壘大逃亡

　　廢棄堡壘大逃亡

　　我對自己的空間掌握能力很有自信。

　　畢竟這正是最近半年來，萊克兒列入重點的訓練項目。

　　根據她的說法，活用【離巢透翼】的戰鬥重視的是立體機動，得迅速記下何處有什麼東西，達到即使肉眼沒看見，也能掌握身邊一切的程度──

　　因此我受過的訓練，可比矇眼劈西瓜還要難上好幾階段，只沒想到那樣的訓練，也在此刻發揮了效果。

　　事先透過地圖全盤掌握，並以鳥瞰圖的方式確認完廢棄堡壘構造──我沿著攤在腦子裡的路線圖，穿越錯綜複雜的通路。我們跑的是最短、最快的捷徑，沿途沒有一絲猶疑。我們得在剛才被引開的盜賊折回來之前，將地牢裡的孩子們全救出來！

　　「哈啊……哈啊……！」

　　見跟著我們奔跑的班尼喘不過氣，我用【離巢透翼】幫他消除重量，單臂將他夾抱起來。以兒童來說他也算瘦小，跟菲兒一樣好抱。

　　「不……不好意思……」

　　「沒事。這種訓練我們每天都在做。」

　　回想剛拜萊克兒為師的那時，我像這樣邊用術邊跑步，沒多久就會精疲力竭。

　　但如今，我連大氣都沒喘一下。不管是肉體方面的體力，還是精靈術方面的體力，兩者都已經練出明顯的成果。

　　而菲兒也有進行跟我類似的體力加強課程，因此呼吸同樣看不出任何紊亂。

　　……經歷過這預料之外的實戰，讓人更深切體悟到萊克兒的訓練課程是多麼地實在。能遇見萊克兒，也許是比我成為棲木更加幸運的事吧──我甚至不禁這樣想。

　　「……咦？阿傑，我們不下樓嗎？」

　　見我行經通往地底的樓梯口卻沒停下，菲兒納悶地問。

　　「我們沒有牢房的鑰匙，沒辦法從門口帶大家離開，只能從地表的窗戶把他們拉出去。」

　　「窗戶……可是我記得，那窗戶也有鐵欄杆……」

　　聽見班尼的嘀咕，我回以笑容。

　　「到時你就曉得了。」

　　我們來到一個小型中庭般的空間。

　　在牆邊地表附近，有個嵌了鐵欄杆、類似體育館通氣窗的窗戶。我把班尼放到地上，蹲到窗戶前方，右手握住鐵欄杆，左手則同時按住窗戶上方的石牆。

　　「嘿……咻。」

　　「咦……！？」

　　就像是積木疊疊樂那樣。

　　我稍微使勁一拉，看似堅固的鐵欄杆，便跟著周遭的石材輕鬆抽出。

　　「怎……怎麼會……！？」

　　「我能夠讓各種東西飄浮，而在那個剎那，施加在物體上的所有力量都會消失。」

　　面對嚇傻了的班尼，我舉起上頭還黏著石材的鐵欄杆對著他揮了揮。

　　「接著只要趁固定石材的壓力消失的瞬間，將它拔出來就行了。像這種石牆就算只挖掉一小部分，也不會整個崩塌。不過就算真的有什麼萬一，也只要讓整面牆飄浮就行了。」

　　對我來說，石砌的牆壁就跟稻草堆起的沒有兩樣。當然，若它像水泥那樣毫無接縫，或是石材之間有什麼接著劑，那就又另當別論了。

　　「太……太厲害了……」

　　班尼圓睜的一雙眼直盯著我。

　　「你們真的……就好像正義的夥伴一樣……」

　　「哼哼～！」

　　班尼身旁的菲兒不知怎地一副洋洋得意的樣子……算了，有她代替我自傲，總比我自鳴得意要好。

　　「喂！我們來救你們了！」

　　我對著沒了鐵欄杆的窗戶往牢內呼喊，孩子們皆詫異地抬頭仰望我們。很好，看來大家都在。

　　「我把你們一個一個拉上來！把手伸長點！要是有誰沒辦法動，就幫幫他！」

　　如此這般，我們將大約十個孩子從牢房拉到外頭。像這種時候，【離巢透翼】真是太方便了。

　　「接下來，我們要逃離這裡。」

　　面對擠滿小小中庭的孩子們，我盡可能裝出胸有成竹的樣子如此宣布。這麼做是為免他們感到不安。

　　「冷靜下來聽從我的指示。不管發生什麼事，都照我所說的話做。明白了嗎？」

　　能令人擺脫不安的堅定，不讓人心生恐懼的溫和──發號施令的語氣要同時兼顧這兩者並非易事，幸好孩子們都老實地聽從我的話。很好很好，你們都是乖小孩，比菲兒好對付多了。

　　「我已經消除不能動的人的重量了，還能動的就幫忙搬吧。準備移動。」

　　菲兒以右肩幫忙撐著失去單臂、無法保持平衡的少女。

　　班尼也以左臂支撐被砍斷單腳的少年。

　　我得在緊急時刻挺身站在前線，沒辦法幫忙運送傷患。雖然感到有些過意不去，不過那些事就交給一起在牢裡共同忍受日復一日折磨的其他人吧。

　　「菲兒，偵查就麻煩妳了。」

　　「已經在做囉～」

　　幾隻老鼠從廢棄堡壘來到中庭，對著菲兒啾啾叫。聽了那些叫聲，菲兒單手扣成圈狀。我點了點頭。

　　「接下來不要出聲。」

　　我將食指豎到嘴前，要孩子們安靜下來，接著一馬當先地離開了中庭。

　　行蹤最隱密的應該是屋頂上的逃難路線，但帶著十多個小孩走屋頂實在太危險了。要是孩子們沒被盜賊逮到卻先摔死，我晚上睡覺也睡不安穩。因此我們只剩穿越廢棄堡壘這唯一選項。

　　慎重而迅速……一鼓作氣衝向出口。

　　我們沿路奔馳著。

　　要孩子們不發出任何聲響是不可能的。此刻速度比什麼都重要。在被發現前離開這裡，才是最理想的作法。

　　其實還有個辦法，是直接衝破城牆走真正最短的路徑，但那樣就會留下清清楚楚的痕跡。我不能冒那樣的險。

　　接收菲兒命令的老鼠就跑在我的面前。這個小小偵察兵比我們率先繞過轉角，為我們確認前方有沒有敵人，若發出啾啾聲則代表前方安全。我相信著牠的報告，馬不停蹄地繞過轉角。這麼做是為了盡可能減少時間損耗。

　　幸虧有牠，讓我們動起來迅速流暢，一點都不像是身陷敵營。

　　……本來已經抱定會碰上一兩次戰鬥的心理準備，然而沿途都沒碰上盜賊。看來相較於盜賊人數，這個廢棄堡壘實在寬闊了。

　　何況這裡不只大，路線更是複雜。我們雖然有十多人，但全都還只是孩子，一旦隱藏了行跡就很難再被發現。接下來，希望能夠就這樣安然無恙地逃離堡壘……！

　　轉角的另一頭，偵察兵發出啾啾啾的叫聲。很好。於是我就像剛才一樣，維持速度繞過轉角──

　　「──找～到了。」

　　但就在那兒。

　　被女盜賊維姬擋住了去路。

　　我趕緊停下腳步，攤開雙臂制止後方跟來的孩子們。

　　「咦……怎麼會……？」

　　菲兒看著維姬的眼神滿是錯愕。擔任偵察兵的老鼠位在她的身後。怎麼會？老鼠照理說已經確認過沒有敵人──！

　　──啊，原來如此。是【絕跡虛穴】！

　　老鼠剛偵敵完畢，維姬就用瞬間移動傳送進來！這也未免太不巧了……！或者她其實是故意抓準這時機……！？

　　「不好意思啊，小鬼們。你們爸媽沒教過你們，不可以到處亂跑嗎？」

　　維姬冷冷地笑，握牢拳頭。

　　「不過嘛，我也不是什麼有資格對人說教的好人──接下來的懲罰，我會把力道放輕點的！！」

　　維姬那握得有如石頭般硬邦邦的拳頭，朝前刺向正面──

　　我的腦袋發出「鏗！」的聲聲，朝前方搖晃。

　　後腦勺被打了一拳──明明是伸向正面的拳頭，卻是從腦後打來！

　　預期外的衝擊讓我腳步一陣踉蹌。攻擊方向無法預測，永遠都出其不意。明明對手就在面前，我卻覺得自己像被人暗算──

　　──但是，她的戲法已經被我破解了。

　　「喔……！？喔喔喔！？」

　　維姬發出不知所措的聲音，身子輕輕飄了起來。

　　──妳的攻擊，實際上就只是傳送而來的拳與腳。

　　那只是在打擊的瞬間利用【絕跡虛穴】來移動手腳罷了！也就是說，妳的身體在攻擊的瞬間，會確實接觸到我的身體──能讓接觸的一切失重飄浮的身體！

　　趁著維姬難看地在半空中游泳之際，我縮短與她的距離。

　　──這拳是回敬妳在牢房裡毆打班尼的那一拳。

　　飄浮的維姬挨了我卯足全力的一記飛踢。

　　維姬被筆直地踢了開來，後背硬生生地砸上走廊的地板。咚啪啊嗯！！──發出了類似這種，聽起來怎麼也不像是人體會產生的巨響。

　　我在著地的同時瞪著砸到牆上的維姬，表情微微扭曲。

　　「好硬……！這哪像女人的腹肌……！」

　　硬度有如鋼鐵的肌肉，不是正常人練得出來的。憑我這種小孩力氣，再怎麼攻擊都不可能奏效……！

　　「撤退了！」

　　維姬目前依然是飄在半空無法自由活動的狀態。但【離巢透翼】要是沒持續接觸，效果會隨時間經過而消除。我們只能趁現在逃命！

　　我帶著菲兒等人一起沿著原路折返。

　　我一邊跑，一邊將腦內記憶的地圖攤開。有沒有什麼能夠藏身的地方？就算只躲一下也行，只要先暫時從那個女盜賊眼皮底下逃離就好……！

　　「──有了，就在那裡！我們進那房間去！」

　　恰巧在走廊另一頭找到地圖上存在的房間，我一把將門打開。

　　我對著房內掃視一圈確定沒有敵人，才把孩子們引進其中，並且負責殿後，小心翼翼地將門關上。

　　以這房間的大小，應該足夠讓一大群人躲藏──我本來是這麼以為的。

　　「……咦？怎麼比預期的還要小……」

　　這房間像是什麼庫房，裡頭堆了滿滿的廢棄物品，蒙上厚厚的一層灰。是因為這緣故嗎？總覺得裡頭內部看起來，比地圖上標示的要來得小許多……

　　不過也罷。雜物多也正好方便藏身。

　　「我們先在這裡躲一陣子。在我說好以前，你們不能探頭，也不能出聲。明白了嗎？」

　　見孩子們乖乖點頭，我這才幫他們一個個找藏身之處。

　　最後，我自己也跟菲兒一起躲進一只腐朽的木箱裡。

　　滿是灰塵的黑暗，被菲兒的氣息聲與心跳聲所填滿。

　　「（呼嘻嘻。）」

　　「（妳在笑什麼啦。）」

　　「（感覺跟昨天晚上好像呢。）」

　　「（……我可不親嘴喔。）」

　　「（我知道啦～♪）」

　　菲兒一副樂在其中地說完，把臉埋進我的脖子，緊緊地依偎過來。看來她已經完全成了個情竇初開的早熟小鬼了……雖然我也差不多。

　　正當我努力地轉移注意力，不去在意自己加速的心跳時，外頭忽然傳來聲響，讓我跟菲兒都一陣緊繃。

　　我們壯起膽子，微微加強彼此相擁的力道，在黑暗裡豎耳細聽……

　　……是腳步聲。

　　從房間外頭，傳來一人份的腳步聲……

　　「────♪」

　　哼歌……？

　　我微微皺起臉。對於哼歌，我實在是沒什麼好印象。

　　腦海裡自然而然浮現的，是曾經負責照顧我的少女容顏。奶茶色的雙馬尾，以及與那相得益彰的溫柔笑容……

　　但，那樣的容顏，隨即扭曲為另一張臉。

　　──因燒傷而糜爛的肌膚──目光爍燦的眼瞳──陰森地咧開的嘴──

　　我彷彿還能聽見火花四濺的啪啪聲。當時要是出了什麼差池，父母也許都已經──

　　──被用螺旋開瓶器抵在眼睛前方的少女容顏，在我眼瞼底下浮現。

　　沒問題吧？沒問題吧？沒問題吧？有沒有哪裡出了差錯？有沒有哪裡搞砸了？千萬要小心。千萬要小心。千萬要小心。對方可是跟那個妹妹一樣的雜碎。要是出了一丁點差錯。要是出了一丁點差錯──

　　「（──呀嗚。阿傑……？）」

　　不知何時，我緊緊揣著菲兒的身子，氣息紊亂，且滲了一身冷汗。該死，我這是在幹什麼！快冷靜，冷靜下來……！

　　突然間，一股輕柔的力道，牢牢將我環抱住。

　　「（不用怕喔，阿傑。）」

　　菲兒回抱住我，在耳邊細語呢喃。

　　「（還有我陪你呢。所以，沒什麼好怕的……）」

　　紊亂的氣息漸漸調勻。原本填滿腦袋的焦慮也逐漸消失，甚至彷彿不曾存在過。

　　……啊啊，是啊。我……已經不是孤獨一人了。

　　「（抱歉……這次實在……連我都有點緊張。）」

　　「（嗯。沒事的。阿傑你那麼厲害，一定沒問題的。）」

　　我做了個深呼吸。沒錯。我已經變強了。為了什麼？就是為了戰鬥。

　　為了不讓自己，再重蹈過去的覆轍。

　　腳步聲和哼歌的主人從房間前穿越，不知不覺間漸行漸遠……仔細一聽，那其實是男人的聲音。維姬跑到哪裡去了？

　　接下來為了觀望情勢，我倆從木箱來到外頭。

　　接著讓班尼他們也離開藏身處，大家一起在又小又黑的庫房裡彼此依偎。

　　「阿傑，現在怎麼辦？」

　　聽到菲兒開門見山的問題，我手扶著下巴陷入思索。

　　「……被維姬發現的話，事情會變得很麻煩。要是她使用瞬間移動，我們再怎麼跑也甩不掉她的。」

　　「所以只能躲起來再逃走了嗎？」

　　「這樣是最好，只不過剛剛她究竟是怎麼鎖定、阻擋我們的？要是不曉得我們的確切位置，不可能有辦法出現得那麼精準吧。」

　　「嗯～就是說啊……她是怎麼辦到的啊？」

　　這裡沒有監視器或者通訊器材。除非她能像菲兒一樣控制動物，否則照理說，就只能仰賴其他人的耳目，才能逮到我們。難不成，有誰正在監視我們的行動嗎？

　　不，就算真是這樣，也還有連絡手段的問題。我們可是隨時保持移動。就算那人能夠盡快把我們的位置告知維姬，等她抵達時，我們也已經不在那裡了。要想精準地鎖定位置繞到我們正前方，就得使用更高速的通聯手段……難道【絕跡虛穴】有辦法做到嗎？就像讓人瞬間移動那樣，對聲音使用相同的手法──

　　──該死，這樣想下去也沒完沒了。

　　目前曉得的只有一件事──不管我們想逃到哪裡，都很有可能被維姬捷足先登。

　　「……看來只能幹掉那個頭目了嗎？」

　　「那也一樣不太實際就是了……我們目前的火力是不夠的。」

　　「不過至少能把她拖住吧？」

　　「就算可以，等她發現只是圈套，一定又會用瞬間移動跑走，到時就沒戲唱了。」

　　「嗯～……欸，阿傑。」

　　「嗯？」

　　「那個『瞬間移動』是怎麼決定要移動到哪裡的啊？」

　　還真是個直指核心的問題啊。我陷入短暫思索。

　　「……我看過的書裡沒有寫到那麼詳細，師父也還沒教我各種精靈術的應對法……不過以我的推測，可能是藉由正確地想像移動地點……之類的吧？」

　　「這樣不會很可怕嗎？要是不小心傳送到牆壁裡面的話呢？」

　　「不，那應該不至於發生。正確來說，【絕跡虛穴】是開啟能夠通往遠方地點的『洞穴』的能力。而開啟的洞穴大小，也決定能夠移動的東西尺寸。」

　　那說起來也就像是蟲洞吧。而術者的實力決定洞的大小。若是最菜的新手，聽說了不起就只能開啟指尖大小的洞。維姬能夠完整傳送班尼以及自己，說起來算是實力不凡。

　　據說當今頂尖的精靈術師裡，甚至有能夠傳送千人大軍的【絕跡虛穴】術者，但實際可信度不曉得到什麼程度。

　　「嗯……這樣啊。我本來還想說要是知道她決定移動地點的方法，也許就可以躲開『瞬間移動』了說。」

　　「是啊，好比說是物理上絕對進不去的狹窄地點，那個女人應該就沒辦法瞬間移動了。」

　　要是能找到什麼只能容小孩通過的狹小通道就好了，可惜這座廢棄堡壘裡，似乎沒有通風管線這種貼心設計。

　　討論到最後，依然沒有具體結果。看來還是只能設法查出她鎖定我們所在位置的方法了嗎……？

　　──叩、叩。

　　忽然間，敲門聲響起。

　　脊梁一陣不寒而慄。不會吧──對方甚至連這樣逃避現實的空檔都沒留給我。

　　「有人在家嗎～？──開玩笑的！你們這群死小鬼！！」

　　咚啪噹！！──房門震得軋軋作響。維姬……！？這次她又是怎麼找到這裡來的！？看樣子……這人果然透過了什麼手法鎖定我們的位置！

　　「該死！」

　　我趕緊將室內的木箱以及廢棄雜物搬到門前建立壁壘。

　　「臭小鬼！！給我開門！！」

　　但門扉依然震動、傾軋，壁壘漸漸崩塌。該死的肌肉女！這樣下去撐不了太久的！

　　「往裡面去！」

　　我對著孩子們吶喊，自己也衝往後方的牆邊。

　　當然，那裡並沒有任何出口，只有一面石砌的牆擋住去路。

　　但──我並不需要門之類的東西。

　　雙手緊緊抵著石牆。光只是這個動作，牆便紛紛瓦解，現出另一頭的小型中庭。石砌的牆對我來說，就等於不存在！

　　「過來！快點！！」

　　我讓受傷的孩子優先，將大家帶離房間。

　　門前的壁壘已經倒了一半。維姬闖進來只是時間的問題……！

　　還剩下四人。緊迫的狀況令人心急如焚。剩下三人、剩下兩人──

　　──砰噹！！關鍵的聲響傳來。

　　視線一朝上，我剛堆砌的壁壘，已經雪崩似地塌下來了。

　　在剩下的最後一人──班尼的對側，現出了女人的身影。

　　女盜賊維姬，站在門口放聲而笑。

　　「休～想逃～～～～～～！！」

　　面對狂奔而來的維姬，我咬緊牙關，朝留在室內的最後一人──班尼伸出手。

　　「手給我！」

　　班尼情急之下伸出的左手，鑽過失去重力、如泡泡般飄在半空的石材間──

　　嗯？

　　──我抓緊他，將其身體拖到室外。

　　緊接著，飄浮的石材重量復原。

　　「嘖……！！」

　　維姬忿忿地啐了聲。

　　恢復原先重量的石材，如雨點般傾注在女盜賊的身上。

　　充滿猛獸般殺氣的肌肉女，這下整個被埋沒在瓦礫堆裡……但這點程度的攻擊不可能讓她安分下來。我們得趕緊離開這裡。

　　「班尼，你沒事吧？」

　　「……呃、嗯……」

　　被大費周章拉到地表的班尼，正面撲抱到我的身上。看來他應該真的嚇壞了，劇烈的心跳也傳到我與他緊貼的左胸上，再跟我自己的心跳混合，感覺就好像是我自己心臟瘋狂──等等，咦？

　　「阿傑！快點！」

　　「喔、喔喔……」

　　在菲兒催促下，我再次帶著孩子們跑起來。

　　與此同時，我瞥了眼一旁的班尼。

　　──剛剛那是……？

　　──不對，可是我記得那時候……

　　意識回溯至過去，一一篩出各種突兀感──接著，直到現在，疑問才浮現而出。

　　維姬她為什麼，會被那區區的臨時堡壘拖住腳步？

　　這樣的疑問成為突破口。

　　讓點和點，連成一線。

　　並且以此為基礎，將自己的記憶重新解讀。

　　總是能正確捕捉到我們所在位置的維姬。

　　精靈術【絕跡虛穴】。

　　錯綜複雜的廢棄堡壘。

　　狹小的房間。

　　拷問台。

　　心跳。

　　手。

　　「（──菲兒。）」

　　「（嗯～？）」

　　我輕聲──不讓任何其他人聽見的音量──向菲兒說：

　　「（妳派老鼠幫我調查這個廢棄堡壘──不管任何角落都別放過。）」