〈第三章〉好的神社需要……
「什麼？製作手水缽（編註：日本神社專供參拜者淨手、漱口的石製水槽。）需要特別的石頭？」
「是的，其中一名工匠來找我商量，想詢問是否能夠借用涼香大人的力量？」
樹精之森的開墾進行得很順利，在涼香和索提艾爾也已經慢慢融入村莊的某一天。
安里來拜訪兩人，開口提出了這樣的要求。
「原來如此哪。確實會用到石頭，但吾不懂的是有需要特別的石頭嗎？」
當初幹勁十足地想要建造神明指定的神宮的村民們，經過一段時日後似乎也冷靜許多，這次的工程改成走務實的路線，只建造部分的建築物。
部分的建築中包含了手水舍──幾乎所有的神社都有，裡面有著淨手漱口用的設施，為此需要大顆的石頭也是事實……
「可是，為什麼不是製作手水缽的工匠，而是安里小姐特別跑來問？」
「唔嗯，吾和他們每天都會在採伐樹精時見到面喔？」
就算不另外來找涼香說，他們也可以在那時提出來。
涼香她們提出了這樣的疑問，安里支支吾吾地觀察兩人的表情。
「那個……他們說直接拜託涼香大人，會太冒昧……」
「唔……這樣啊。吾個人是希望他們跟吾相處時，可以更自然一點哪。」
為了收集信仰力，涼香按照原本的計畫，言行舉止表現得讓人敬畏。
但作為共同生活的鄰居，若是被用太過隆重的態度對待，涼香反而很不自在。
話雖如此，要是過於親近導致信仰心降低，也會令她感到困擾。
「涼香大人……我認為相處上的拿捏，需要時間適應。」
「是啊。也是因為這樣，依我個人的拙見，由我來當中間人，比較能夠減少兩位的負擔。涼香大人的力量很優秀，不過要是有人以錯誤的認知看待，那也是傷腦筋。」
「謝謝妳的幫忙，畢竟不可能無限制地實現願望。」
涼香能做得到的事情有限，從點數上來看也不可能那麼做。
撇除這一點，若可以輕易地實現願望，對村莊來說不見得是件好事。
不過，假如是信仰涼香的對象，涼香想要避免直接拒絕對方。
因此索提艾爾本來打算當這個壞人，但如果安里願意承擔這個職責，不只可以減輕兩人的負擔，村民的不滿肯定也會變少。
「不客氣，身為管理村莊的人，我這麼做是應該的。要是有人造成涼香大人的困擾，請立刻通知我。我會讓那樣的愚蠢之人好好搞清楚狀況。」
安里瞇起眼睛，臉上浮現沉穩卻有點駭人的笑容。
索提艾爾感覺到她隱藏在表面之下的犀利，以及像是狂熱信徒的氣息，臉上的表情變得有點僵硬。
「哈、哈哈哈……不過，如果是需要私下討論的事情，也歡迎來找我們商量。被隨意濫用確實會造成困擾，但只要是對狐狸神有益的事情，我們必定會傾囊相助。」
「是啊、是啊。村莊繁榮起來，對吾等也有好處哪。」
「我覺得光是願意用比教會便宜的價格提供治療，就已經非常值得感謝了……但還是謝謝妳們，涼香大人、索提艾爾大人。」
「別這麼說，我們也是住在村莊裡的同伴，是狐狸神庇佑的氏子。另外，妳可以叫我索提就好。我的年紀也比妳小。」
「我明白了。那麼，請讓我稱呼妳為索提小姐。」
安里聽到索提艾爾的提議，表情變得柔和，散發出來的氛圍也柔軟許多。
涼香見狀鬆了一口氣，說出「所以……」繼續延續話題。
「需要特別的石頭，對吧？吾不反對用特別的石頭製作手水缽，只是要用吾的力量做出石頭，會有點困難。吾的能力沒有方便到那種程度哪。」
或許是神明大人終於有所顧恤了，涼香並沒有收到『用特別的材料建造神社』的神諭。
不過，不知道是不是作為替代，神明大人若無其事地提出了『製作漂亮的手水缽』、『製作帥氣的鳥居』等強人所難的要求──更正，是增加了＼使命（任務），所以實際上是差不多的事。
因為這個原因，涼香對於用心製作手水缽一事本身沒有異議，但她知道如果要用《奇蹟》做出那種石頭，會消耗大量的點數，不能輕易地答應。
「老實說，要是沒有信仰心，吾也做不了什麼大事哪。」
「把這件事……告訴我沒有關係嗎？」
涼香乾脆地補充說明完後，安里有點手足無措地窺探兩人的表情。
「這種事情，安里應該早就想到了吧？妳那麼聰明。」
安里因索提艾爾的藥，從可能會導致死亡的疾病撿回一條命，她在後續恢復的過程中，也親身體會過涼香的能力。
最終，她對涼香佩服得五體投地，但她還沒有愚蠢到會盲目地相信涼香無所不能，這點涼香也十分清楚。
「再說，知道實情，妳在應對各種情況時也比較好處理哪。」
「不敢當。當然，這次關於石頭的事，如果涼香大人有困難，您可以拒絕沒關係。我會妥善傳達的。此外，我想請教一下，兩位知道翠光石嗎？」
「翠光石……？」
「那是相當高價的石材──不對，不如說更像是寶石的石頭吧？不過，翠光石的開採已經……啊，所以你們才想要借用涼香大人的力量？有翠光石？」
相較於理所當然不知道的涼香，索提艾爾若有所思地點頭。
「是的。在離這座村莊有點距離的地方。那是很久以前找到的，但我們沒辦法開採……難得都找到了，他們提議也許可以藉這次機會使用。」
翠光石，一種在巨大的岩石中心生成，帶有魔力的美麗石頭。
翠光石雖然是價值非常高且稀有的石頭，開採卻伴隨著巨大的困難。
問題在於圍繞翠光石外部的岩石。
那些岩石極為堅硬，一般的十字鎬根本派不上用場。
在這個世界也會使用魔法開採礦石，但或許是魔法對翠光石的魔力會造成不良的影響，這種開採方式會讓品質劣化，價格也大打折扣。
換句話說，如果想要開採出高品質的翠光石，只能選擇人工開採，並且用堅固的鑿子和鐵鎚慢慢地挖掘，需要付出難以想像的勞力。
更麻煩的是，可以開採翠光石的地方，空氣中的魔力含量也很高。
代表那裡也是有許多魔物的地方，若是「鏘鏘鏘」地發出敲打鐵槌的聲音，勢必會吸引魔物靠近。開採作業需要一邊驅散魔物，一邊挖掘。
「原來如此，的確是特別的石頭哪。可是這樣子好嗎？不是用在村莊上。」
「沒有關係。現在的我們出手是自殺行為。未來就算村莊變大了，如果聚集資金和人手去開採，我想也會有人來攪局。」
不踏之森之所以可以自由地開墾，是因為它不屬於任何人的領地。
反過來說，假如是貴族或大商人，想要找碴搶走成果也不是件難事。
安里做出這樣的說明，同時淘氣地輕笑出聲。
「而且製作手水缽也會剩下零碎的翠光石。光是那些就有很高的價值了。」
「這樣啊，吾是可以幫忙，但是……索提，吾的力量不會對翠光石造成影響嗎？」
「神明大人的力量是神力，據說與魔力不同。如果是魔力，高機率會使曼德拉草引發魔力爆炸，所以我認為可以視為不同的東西。」
即使是索提艾爾，與神力相關的部分，她也只擁有部分知識。
不過根據過往的經驗，涼香因《奇蹟》消耗掉的魔力，極有可能也是先轉換成神力，再被拿來使用，以上是索提艾爾的看法。
「唔嗯～那應該沒有問題？要是失敗了，吾會很不好意思。」
「涼香大人，您不需要擔心這一點。雖然若是受到魔力影響，翠光石本身的價值會降低，但只要能夠用來當作手水缽的材料，就不是什麼大問題。」
「唔，是這樣嗎？」
「是的。外觀看起來沒有差異，所以作為石材使用是一樣的。」
大概是想順便讓涼香的心情輕鬆一些，安里笑著說「失敗了也無妨」。
「那就好。含有翠光石的岩石，會長什麼樣子哪？」
「我想想喔，一顆巨大的岩石埋在地底下──」
涼香一面聽安里描述具體的樣子，一面思考有效率地使用《奇蹟》的方法。
不會浪費點數，還要便於開採，外加能夠震撼力十足地呈現出來，那就更好了。
「……唔嗯，大致上理解了。那吾需要做一些事前準備。」
「準備嗎？所有粗重的工作，全都由我們來負責……」
「是使用吾能力的事前準備，吾要借用神明大人的智慧！」
涼香這麼說的同時，興沖沖地拿出文件盒。
隔天，涼香等人和村莊裡的男性們，一同前往埋有翠光石的現場。
他們在茂密的森林裡走了一段時間後，來到一處乍看之下像草叢的地方。不過只要仔細觀察地面，就會發現整塊空地是一塊以盾狀隆起的岩石。
「──這個與其說是岩石，不如說是岩盤吧？」
事前有聽說是『埋在地底下的巨石』，但眼前的石頭比想像中還要大。
「我也是第一次親眼看到含有翠光石的石頭……真虧你們找得到。」
「喔，這種岩石有很大的特色，知道之後要找就簡單了──嘿！！」
其中一名村民像在回答索提艾爾的疑問般，使盡全力把十字鎬揮向地面。
這一下力道極重，傳來的卻是「喀鏘！」一聲巨響，彷彿擊中了堅硬的金屬。即便如此，岩石依然毫髮無傷，僅噴濺出些微粉塵。
「哇……雖然聽說過它很硬，我可以理解開採有多困難了。」
「一般都是人工挖掘嗎？這樣要花多少時間哪……順道問一下，中間的翠光石，大概會有多大哪？」
「假如這片空地是整顆岩石的大小，正常來說會有這麼大。」
安里使勁張開雙手，但那個寬度還不到兩公尺。
相較之下，這片空地的直徑超過五十公尺，假設埋在底下的岩石也是同樣的大小，並且是球形的話，挖到中心為止至少要挖二十公尺深。
「從剛才岩石的硬度來看，人工挖掘是不可能的。好，吾來試試看吧。」
「「「哦哦！」」」
涼香往前站一步後，周圍發出歡呼聲，瀰漫著一種『這下問題解決了』的氣氛。
──嗯，等一下？我也是第一次挖喔？
儘管涼香表現出自信滿滿的態度，但成功與否還是要看神明大人。
不過眼下沒有「不挖」這個選項，她有些不安地用餘光瞄了索提艾爾一眼，接著深吸一口氣，壓下因緊張而加快的心跳，然後用大幣觸碰岩石進行祈禱。
「嘶……呼。緋御珠姬神啊，請展示您的神威。」
整片草地瞬時綻放出耀眼光芒──隨即在物體外觀尚未產生任何變化前，光芒便迅速斂去。
「「「…………」」」
「……沒有任何改變？」
四周一片沉默，其中一名村民喃喃地說道。
然而涼香沒有表現出一絲焦慮，她搖頭並指著那名男子。
「神明不會背棄你們的信仰。你，用十字鎬稍微敲敲看哪。」
「遵、遵命。嘿！──什麼！？」
男子半信半疑地揮下的十字鎬尖端，陷進了地面之中。
面對與先前完全不同的結果，村民們來回看向十字鎬與涼香的臉。
「翠光石周圍的岩石已經全部變成黏土了哪。這樣就很好挖了吧？」
涼香一開始的想法，是把周圍的岩石變成沙子。
可是她聽說岩石有一半以上都埋在地底，於是放棄了這個點子。
若是只有少量，可以作為孩童遊樂場的沙地，一旦量變多，馬上會變成危險的地點。
能夠輕易挖掘，但也容易崩塌。以前甚至發生過有人在沙灘挖洞而被活埋的意外。為了防止這樣的事故，只能謹慎做好擋土設施，或者把沙子全部運出來，不論哪個方法，都不是人數少時做得到的事。
因此，涼香下一個想到的是黏土。只要轉換成硬度剛好的黏土，不僅人工挖掘也能輕鬆開採，還能防止崩塌，可以用最低的挖掘量挖到翠光石所在的中心區域。
「不過，因為水無法滲透進去，建議在挖洞之前先蓋一個屋頂會比較好哪。還有，挖出來的黏土能夠用來做特殊的陶瓷，記得把它們保存下來，不要浪費了哪。」
考慮到後續發展，這是涼香另外加以改良的部分。
她把轉換後的黏土組成，調整為可以用來製造瓷器的材料。
涼香原本具備的知識，只到「瓷器需要用到陶土」的程度。
為了避免失敗，她事前請求《神諭》，在掌握陶土的組成後才進行轉換。
「居、居然連這一點都考慮到了……真不愧是涼香大人！」
「立刻安排人手蓋屋頂。有鑑於手水缽加工的時間，這邊要優先處理。」
「涼香大人，謝謝您為村裡想得那麼周到。之後行有餘力，我們會再善用那些黏土。相信工匠們也會很高興。」
「沒什麼、沒什麼。這對吾而言不過是舉手之勞哪。哈哈哈！」
涼香接受村民與安里的稱讚，臉上帶著愉悅的笑容回到了村莊……
「索、索提，怎麼辦！？剩下的點數幾乎全部用掉了！」
涼香與索提艾爾寄住的村長家。
其他人目光移開的同時，涼香向索提艾爾哭訴。
「咦……？轉換成黏土需要那麼多點數嗎？」
「嗯、嗯嗯。那顆石頭的大小，似乎比我從看得見的部分預想的，還要大得非常多……」
「因為它大部分都埋在地底下吧。您用掉了多少點數？」
日復一日採伐樹精也會消耗點數，但來自村民們的信仰讓涼香收集了不少點數，儘管沒有大幅增加，這陣子都是賺的比消耗的多。
從結果來說，存下的點數理應讓涼香有一定的餘裕，然而……
「我想想……三萬多？」
或許是數字超出了預想，涼香慌忙撐住瞬間感到頭暈目眩的索提艾爾。
「可是這也是沒辦法的事吧！？在那個場合，我也不能說還是不要挖了！」
「……轉換成特殊的黏土造成的影響有多少？」
「只有一點點？大概兩成左右──是說，索提，這樣很癢耶。」
涼香感覺到自己懷裡的索提艾爾正在來回撫摸她的獸耳，她試圖拉開距離，索提艾爾卻像在抗議般，把她一把抱了回來。
「這樣已經很夠了……但請您再忍耐一下，現在的我需要療癒。其實我更想要在床上抱緊您，盡情地撫摸尾巴！」
「咦～？索提，妳是獸控嗎？」
涼香沒有要否定動物輔助治療的意思，但對象如果是自己，那就有點微妙了。
涼香用有點無奈的眼神看向索提艾爾，索提艾爾疑惑地微微歪頭。
「獸控？我不知道那是什麼意思，但對我來說，涼香大人的耳朵和尾巴非常吸引人。這肯定是我從曾是狐狸神巫女的祖先那繼承下來的天性吧。」
「妳這是在敗壞祖先的名譽嗎！？不可能是這樣吧……適度就好喔。」
「意、意思是！我可以在床上盡情撫摸──」
「──我沒那麼說！頂多可以稍微摸一下。」
涼香消耗大量的點數，打亂計畫是不爭的事實。她放棄掙扎地坐到床邊後，索提艾爾立刻坐到她旁邊，喜孜孜地撫摸她的尾巴並繼續說道：
「對了，涼香大人，那個特別的陶瓷到底是什麼？」
「瓷器──妳有聽說過嗎？比陶器還要堅硬的白色陶瓷。」
「第一次聽到。除了陶器以外，餐具都是木製或金屬製的。您不惜消耗點數，也要做出那個瓷器嗎？是要作為村莊的產業……？」
「還有我也想要供奉神饌用的器皿。」
舉凡用於神道儀式的瓶子和高杯等等。要用陶器也可以，只是涼香去了城鎮，也沒找到想要的形狀的器皿，既然如此，乾脆在村莊裡製作，比較能夠應對各種需求。
「長期來看，應該能把投入的資本賺回來。瓷器的製作相當困難，商品價值也相對高昂。問題在於燒製時需要高溫，不過我可以用《神諭》調查窯爐的製作方法，還有其他的知識──我也對妳的魔法抱有一點期待。」
「我的魔法確實適合那種需要長時間維持的作業……」
「對吧？如果進行得順利，這裡說不定會成為瓷器的一大產地。」
放眼歷史，瓷器都為它的產地帶來非常大的利益。
若是能巧妙地運用，神社的經營也會趨於穩定──涼香想到了這些。
「只是短期來看，信仰點數可能會不夠用。關於這點，您有什麼想法？」
「唔，那個部分嘛。雖然還不至於延宕到開墾的進度……」
原木放置場的問題有待解決，樹精的採伐最近也是變成每隔幾天才進行一次。
未來擴大神社勢必需要更進一步地採伐，不過目前暫時沒有問題。
眼下沒有立刻需要用到信仰點數的計畫，但為防突發狀況發生──具體來說是為了維護涼香的威嚴，涼香確實想要保有一定程度的餘裕。
「要來賺點數嗎？可是現在能做的只有達成＼使命（任務）。」
「是啊，您已經讓村民們見識過您的厲害了，感覺不適合再要求他們信奉得更虔誠。信仰太過狂熱也會造成困擾。」
「妳說的沒錯。我也理解那是沒辦法的事，但他們的反應實在太誇張了。」
扣除索提艾爾，只剩年紀還小的孩子能與涼香自在地相處。
大概是毛茸茸的尾巴很少見，每當涼香走在路上，孩子們都會跑過來想抓她的尾巴。這雖然讓她有點傷腦筋，但對於喜歡小孩的涼香來說，也意外地撫慰人心。
不過，大人們連打招呼都相當浮誇，幾乎沒有人能用輕鬆的態度說話。
「至少希望安里能不要那麼拘謹，我們畢竟年紀相仿……」
「她和村長一起站在代表村莊的立場，在人前應該很難吧。」
「我想也是──算了，就當作對未來的期許吧。接下來要先完成哪個＼使命（任務）呢？」
不知道是神明大人心血來潮，還是有規律可循，＼使命（任務）的詩籤慢慢地在增加。
涼香一張接著一張唸出用日文寫的詩籤，並把它們排列在桌子上。
「建造神社相關的先跳過，還有增加氏子類型的也先放著嗎？」
「沒錯。撇除目前無法達成的＼使命（任務）……我比較在意的是這個和這個。」
涼香選的是寫有『拯救受枯木病所苦的人』，以及『救出被壓榨的見習聖女』的詩籤。涼香拿起兩張詩籤中的前者，在手中來回晃動。
「這一項還沒達成，感覺指的不是安里的事。索提，現在這座村莊裡，沒有罹患枯木病的人吧？」
「沒有。我告訴過他們，如果身體有不舒服的地方，請立即聯絡我。」
看到安里的症狀，會留下枯木病很可怕的印象，但枯木病從發病到衰弱死亡為止，有幾個月的緩衝期，只要能夠拿到藥物，它其實不是那麼危險的疾病。
平民本來難以獲得那種藥，所幸在這座有大量高品質曼德拉草的村莊裡，在初期症狀出現時就能開藥，然後在惡化前全部治好。
「病情還在接連出現嗎？或者是在這個村莊以外的地方？例如附近的村莊？」
「有這個可能性。可是在神社還沒有完成的現況下，我希望能避免對外提供藥品。因為一定會與教會互相為敵。」
「會成為生意上的對手。雖然我不在乎他們──不對，既然我們家的寶貝索提遭受過傷害……我們應該要狠狠地報復回去！」
事情發生在涼香就業之前，但身為受雇者，教會所做的事情是不可原諒的行為。
如果這裡是日本，她早已去向勞動基準監督署、兒童諮詢所、稅務署告發他們了。
涼香不由自主地激動起來，索提艾爾笑瞇了眼，但她搖搖頭。
「涼香大人的心意讓我很開心，可是要是處理得不當，教會可能會採取強硬的手段。他們也有擅長用暴力解決事情的單位。」
「哇，宗教多少都有這種單位呢。」
儘管理由和原因五花八門，事實是歷史上許多的宗教團體都持有武力。
此外，宗教持有的武力未必有被正確地使用也是事實。
「很可惜，我們目前沒有對抗的手段──啊，我懂了。就是因為這樣，才會變成持有武力吧。我說不定悟出了一個真理？」
能夠透過對話解決當然好，但現實是你需要擁有讓人願意對話的力量。
即使要訴諸和平，倘若不用不會被看輕的力量和態度與之抗衡，只會遭到蹂躪而已。
面對教會這種有力的大型組織，期待良知或信義這種不可靠的東西，就算不看他們對待索提艾爾的方式，也知道這樣太危險了。
「唔嗯～眼下先打好基礎嗎？人多就是力量。必須讓他們覺得主動出手的風險太高。」
緊急狀況時，如果妥善運用《奇蹟》，自己應該也能勉強應戰吧？
不過，以涼香的立場來說，神明大人賜予的力量，她想要盡可能地避免用在與人爭鬥──當然，假如身邊的人遭遇危險，她會毫不猶豫地使用。
「那樣比較好。這個『救出被壓榨的見習聖女』的＼使命（任務）……」
「這項也沒有達成，所以指的不是妳的事吧？」
「恐怕說的是我在城鎮教會裡的前同事。與頭銜給人的感覺相反，見習聖女實質上只是被壓榨的雜工。」
「讓人對未來有所期盼，實際上卻是把人壓榨到體無完膚，跟黑心企業的『儲備幹部』很像呢。意思是要我們去救那些女孩子嗎？……會不會太強人所難了？」
「是啊，風險太高了。說起來，我也不認為見習聖女們會乖乖聽我們的。雖然我被您的力量所拯救，但我那時似乎處於藥物影響之下。」
「我沒有問妳詳細的狀況，不過那是毒品或類似的危險藥品嗎？」
「是的。視使用方式而定，是種會讓人更容易接受暗示的藥。」
見習聖女不僅負責替來到教會的人治療，也會外出採集藥草等工作。
教會無法將那種容易察覺到狀況不對勁的危險藥物使用在她們身上，但反過來說，需要透過不依靠藥物的心理輔導，解開她們的洗腦。這就如同要說服某人脫離邪教一樣……
「…………嗯，果然不可能辦到。除非有那個『甘酒』。」
因為家業的關係，在現實世界也曾有人找涼香諮詢過這樣的事，可是同時還要兼顧信仰自由，所以非常棘手──或者該說，成功的例子極為稀少。
強行將人帶離也是一種辦法，可是能做得到那種事的，只有靠設定資料作弊的輕小說主角。涼香並沒有那樣的戰力，而且在旁人看來只會是單純的綁架犯，她不可能真的那麼做。
「涼香大人，我們先把這件事放一邊吧。等神社蓋好，開始對外販售藥品後，自然會見到鄰近村莊的人。我覺得到時再拜託他們『若有發現倒在路邊的見習聖女，請幫忙收留她們』就好。」
「這樣好嗎？那個，妳的朋友……」
涼香在意的是這一點，被這麼問到的索提艾爾卻搖搖頭。
「我不否定我擔心前同事，但我沒有朋友在那喔。」
「咦？是嗎？妳其實是孤伶伶一個人嗎？」
「不是，不是那樣的。那裡所有的人都不在正常的狀態上。每天都是勞動、吃飯、睡覺，只做這些事情。我雖然記得前同事的臉或名字，但私事方面就……」
「啊～所以妳才會說不是朋友。」
不知道這樣是好事還是壞事。
涼香的心情有點複雜，索提艾爾若無其事地繼續說下去：
「是的，因此請您不用在意那一點。比起那件事，我們來想現在有哪些可以達成的＼使命（任務）吧。為了保障安全，必須儲備好信仰點數。」
「也是，妳說的沒錯。這也是為了要對抗教會。目前的＼使命（任務）中，『改善村莊的衛生狀況』、『改善農田的收穫量』感覺有辦法達成……但人手是個問題。」
「咦？人手足夠就能達到嗎？我不認為是那麼簡單的問題。」
這兩項都是對村莊發展而言至關重要的事務，如果能輕易做到，這座村莊應該早就做了。
索提艾爾用有點懷疑的視線看向涼香，涼香淡定地點頭。
「這跟＃改善＃的程度有關。而且我有《神諭》。」
涼香趁空閒時對《神諭》進行了驗證，發現《神諭》的內容分成『神明直接傳授的知識』，以及『現實世界的一般知識』。
以前者的例子來說，例如像『接下來枯木病會蔓延嗎？』這樣的問題。
得到的回答是內容為『看汝等有多努力囉，加油啊』的手寫書信。
這在某種意義上，是真正的神諭，然而是否有幫助，還要看神明大人的心情。畢竟涼香第一個得到的神諭是『只要汝理直氣壯，就不用擔心了！因為很可愛！』。
儘管這會讓人感覺神明大人很親切，但用一○○點來換實在有點不太划算。
相較之下，後者就比較簡單易懂。如果是透過網路搜尋可以獲得的內容，會得到明確的回答──一疊像是把搜尋結果印出來的紙張。
換句話說，就是所謂的搜尋引擎Godgle，或者是方便的百科全書Godpedia。
由於每次詢問都需要消耗點數，不能經常使用，不過是項很有幫助的能力。
而這次能派上用場的，當然是後者。
「關於衛生管理或是農業技術，都是現實世界比較先進。相關資訊一次送來了一大堆，但是否能實際在這邊運用，還要請妳仔細檢查。」
「我當然願意幫忙，問題在於不知道他們有沒有辦法接受。」
一旦世界改變──不對，光是時代或地區產生變化，常識也會跟著改變。
舉例來說，像是『洗澡不好』、『接生時不需要洗手』等等。
即使是在現代看來很沒常識的知識，在不同的時代，那些就是常識。
這種事情沒有那麼容易被改變，那樣的『常識』也受到宗教很大的影響，隨意試圖改變甚至會讓自己身陷險境。
不過，只要轉換思考的方式，也可以反過來運用這一點。
「如果要這麼做，感覺可以用『神明大人傳授的特別知識』的角度去推廣。如今的涼香大人開口下令要做的話，至少氏子們會願意遵從。」
「唔嗯～我不喜歡逼迫別人，但比起據理力爭，那樣做似乎比較好？」
想要理解原理，無論如何都需要具備相當程度的知識水準，這座村莊裡稍微有受過教育的人，只有村長或安里等一小部分的人。
從效率或早期階段的改善去想，索提艾爾說的明顯是正確的。
「如果您會在意，可以改成您向安里小姐『授予知識』，後續交由安里小姐處理，這也是一個不錯的方法……不過，不論是哪種做法，現在可能都不適合。」
「嗯，在神社完成之前也沒什麼餘裕，而且目前也沒發生什麼問題嘛。再說透過《神諭》獲得的資料非常多，我們剛好可以趁這個時候重新整理。」
彷彿把相關資料胡亂印出來似的，送來的紙張多達數百頁，就連習慣讀書的涼香，恐怕也得花上好幾天才能全部瀏覽一遍。
再加上還有索提艾爾沒辦法閱讀日文，涼香不會寫異世界文字的限制。無法閱讀共同的文字資訊，這項事實是兩人在討論這件事情上的巨大阻礙。
「考慮到未來的事，我好像也該學會這個世界的文字。」
其實涼香在學習語言的方面還算拿手。
由於她的外貌，很多人以為她會說英文，於是自然地用英文向她搭話。
涼香雖然很想主張『不要開玩笑了，我是在日本出生和長大的，只會說日文！』，但如果對象是學校的同班同學，還有辦法解釋，假如她對觀光客說這些，也只會讓對方感到困惑。無可奈何的涼香只好屈服，花了一年左右的時間學習英文。
老實說，她真正的想法是神社也是服務業，若是能夠賺得到錢，要學英文也不是不行。
不過，英文帶來的利潤並不算多。製作完英文版的官方網站後，參拜的人有略為增加，但他們頂多會買護身符而已。與祈禱儀式相比，獲益不大。
不要說這是對神明不敬，神職人員也要賺錢才能活得下去。
「那麼，涼香大人，如果您願意，需要我教您嗎？」
「可以拜託妳嗎？不需要趕進度，妳慢慢教我就可以了。」
「好的！相對的，如果您願意教我您和神明大人使用的語言，我會很開心。」
索提艾爾有點害羞地提出請求，涼香微笑著點頭。
「瞭解。雖然我覺得那不太好學……但我們一起加油吧？」
「呵呵，沒問題。別看我這樣，我還挺擅長學習的。」
索提艾爾得意地挺起胸膛，她們從那天開始學習日文──
「日文也太難了吧！？」
從那之後過了幾天，索提艾爾「咚」地敲了一下桌子，然後直接趴倒在桌面上。
「我懂、我懂～」
涼香「嗯嗯」地用力點頭，像在安慰索提艾爾般摸了摸她的頭。
儘管沒有煙霧從索提艾爾的頭頂冒出，但她的頭確實微微在發燙，似乎有些過熱。畢竟她花了非常多的腦力。
「這種語言是怎麼回事！光是文字就有數萬個，而且同一種文字還有不只一種字體……居然有過半的國民都能讀寫這種語言，也太厲害了吧！？」
「哈哈哈，其實大部分的人只會幾千字而已。只是，神明大人擅長寫字，會使用行書或草書，必須把那些也學起來，才能看得懂。」
倘若是印刷出來的《神諭》，只要學會平假名和常用的漢字等，不到兩千字就足夠了。
然而神明大人手寫的部分，當然不受限於常用的漢字，字體也形形色色。即使是日本人，看得懂的人大概也不多吧。
涼香之所以看得懂，都是多虧了她讀過神社傳承下來的古文獻。
「幾千字也很厲害，難怪您很快就把這邊的文字學起來了。」
「我的情況，是因為我聽得懂。」
正如索提艾爾指出的，涼香已經能夠看懂異世界的文字了。
這裡使用的文字是表音文字，只有五十個左右，發音方法也很容易，託神明大人賜予的會話能力的福，對涼香來說，學起來比英文簡單多了。
「唔～能夠體驗當老師教涼香大人的感覺，也只有短短的時間……」
或許是學習學到累了，索提艾爾有點孩子氣地鼓起臉頰，喃喃說出這段話。
涼香看著索提艾爾可愛的模樣，臉上浮現微笑，索提艾爾一副欲言又止的模樣抬眼望向涼香，她很快地像是重新打起精神，倏地站起身。
「涼香大人，要不要一起去採集藥草？」
「咦，這麼突然？妳不想學習了嗎？」
──這是考試前突然開始打掃房間的學生嗎？
涼香用像在說「這樣逃避現實可以嗎？」的無奈眼神看向索提艾爾，索提艾爾果斷地搖頭。
「不是的，我是擔心藥草的庫存──不過我也不否定想要轉換心情。」
枯木病的治療藥，除了曼德拉草之外，還需要用到另外幾種藥草。
那些都是相較之下容易取得的藥草，所以索提艾爾也帶了很多在身上，但勢必會愈用愈少。外加她們正在增加治療藥的儲備，所以藥草幾乎所剩無幾。
「確實，差不多該去採集了，我也不想依賴《奇蹟》。」
「是啊。為了節省點數，如果我們採集得到，就應該用採集的。所幸不踏之森是藥草的寶庫，我想在村莊附近也能找得到。」
「原來如此。不過，我一起去好像也沒有什麼意義……？」
異世界的藥草就不用說了，即使是在現實世界，涼香也幾乎沒有接觸過藥草。
環繞神社的森林當然長有藥草，家裡也有中藥相關的書籍，可是在現代真的沒什麼實踐的機會，藥也都是在藥局買的。
正常來說，會覺得涼香礙手礙腳，但索提艾爾反倒一臉欣喜地握住涼香的手。
「請您放心。我會好好教您的！」
「是嗎？謝謝妳──索提，妳該不會是想再多體驗一下當老師的滋味吧？」
「我、我沒有……那麼想。」
索提艾爾雖然否定，卻不知為何不敢看涼香的眼睛。
看到她那樣子的涼香微微一笑，隨後站起身來。
「……也罷，好啊。我也想去外面走走，可以轉換一下心情。」
由於村民大多都會表現出恭敬的態度，涼香最近盡可能地在避免外出走動。
總是與她一起行動的索提艾爾亦是如此，這個狀況再加上需要解決藥草不足的問題，涼香沒有反對的理由。
「不過，我們還是找個人說一聲比較好。」
「是啊。只要往大門走去，應該會遇到人吧。」
也許因為這裡是開拓村，這座村莊的所有人都很勤勞。
連負責管理的村長和安里也不例外，與幾乎快要變成自宅警備員──不對，是寄住警備員的涼香她們不同，白天有許多村民會在外面工作。
因此兩人外出準備採藥草後沒多久，就遇到了扛著鋤頭的年輕男性。他一認出涼香後，立刻停下腳步深深一鞠躬。
「涼香大人。您出來散步嗎？」
「嗯。吾要外出去採一下藥草哪！」
涼香很感謝村民敬重她，但她果然還沒有習慣。而且她也不想打擾他們工作，所以涼香在經過時簡單地打了招呼，接著快步往前走，然而──
「我明白了，請您注意安全──什麼？」
男子說到一半抬起頭，目不轉睛地盯著涼香的臉看。涼香對他回以微笑，他瞬間露出像是呆住的表情，但他很快就回過神來。
「啊，不對！請您稍等！請、請您待在原地稍等一下！！」
男子用懇求的語氣說道，慌忙朝村子裡面跑去。
涼香她們目送他離去的背影，滿臉疑惑地望向彼此。
「我應該是有傳達到了……我們要等到有人過來嗎？」
「我們等吧。感覺無視他，直接出門不太好。」
「也是，也要考慮到之後的關係。」
目的是兼具轉換心情的採藥草之行。因為不趕時間，涼香她們在大門靜靜等候，不久之後，單手拿著劍的安里急忙地趕來。
「哦，安里。妳是特別趕來的嗎？吾等要出門一下──」
「我也要一起去，可以吧？」
「「啊，好的。」」
安里打斷涼香發言的那句話，是用確認問法包裝的定案。
──嗯，不能忤逆這個人。
安里在調整呼吸的同時露出微笑，面對她的魄力，涼香她們理所當然地點頭，安里在那之後「呼」地嘆一口氣緩和氣氛，彷彿在引路般打開了村莊的大門。
「我們沒有打算限制妳們的行動，在藥草方面一直依靠兩位，我們也有不是之處。可是，可以請妳們至少事前來找我商量嗎？畢竟我也有預定的行程。」
「嗯，吾知道妳很忙，不需要勉強跟來哪。吾等對森林也算熟悉，而且吾等沒有打算離開村莊附近。」
曾在教會負責採集藥草的索提艾爾自然很熟悉森林。
儘管相遇時她倒在地上，如今她已恢復精神，不需要那麼擔心。
涼香也是，舉行重要儀式的禊場位於環繞神社的森林內，她定期打掃時都會在森林裡走動。至少不是普通的女高中生，去一下附近的森林不是問題。
涼香是這麼想的，但安里一副無言以對的模樣望向天空。
「那個，涼香大人。不踏之森有許多危險的魔物棲息在內，如果您因為走在村莊附近的森林裡而掉以輕心，可能會受重傷喔。」
「吾知道。以防萬一，吾也帶了金剛杖。」
──哼哼哼，就算是我，也不會什麼都沒想，毫無防備地走在陌生的森林裡！
涼香有點自豪地拿出來的金剛杖，是在山中修行的人會攜帶的八角形白木杖。
這是涼香拜託村裡的木匠製作的，材料是樹精的邊角料。
雖然不是真正的武器，但因為素材的關係，是強度非常高，且兼具木頭的輕巧、韌性與彈性的逸品，就連涼香也能輕鬆使用，如果只是遇到野獸，理應能夠足以將牠們趕跑。
然而安里看完那支金剛杖後，一臉困擾地指向旁邊的草叢。
「話雖如此，這座森林本身還是很危險。涼香大人，請您看那邊。」
「嗯？啊，好可愛的兔子哪，只是有點大隻。」
草叢發出沙沙聲，探出頭來的是一隻中型犬大小的兔子。
牠的耳朵偏短，身體圓滾滾且毛茸茸的。
「眼睛也──沒有圓滾滾，牠的眼神像飢餓的野獸一樣犀利哪！？」
兔子宛如在威嚇般張開的嘴裡，甚至長滿看起來尖銳又凶殘的牙齒……
「呀──！！」
涼香在環繞神社的森林裡曾看過熊，也有遭到野豬襲擊的經驗。
面對毛茸茸卻很危險的野獸，絕不能手下留情。要是下手不夠狠，死掉的會是自己。
就在兔子縮起身子進入攻擊狀態的下個瞬間，牠的頭被涼香的木杖擊中。
沉悶的敲擊聲響起，兔子的身體因為那一擊而失去力氣、軟癱在地上。
「好、好可怕……明明乍看之下是隻可愛的兔子，牠剛剛那樣絕對是想吃掉吾吧！？」
「那是大兔。這附近最弱小的魔物，要是大意仍然會很危險。」
「既然妳都發現了，希望妳可以先告訴吾哪……」
安里若無其事地進行解說，涼香用不滿的眼神看向她。
「不，我希望您多少能理解到森林的危險性。不過，真是奇怪。不踏之森的大兔不是那麼簡單就能打倒的──」
「牠是那麼危險的野獸嗎！？」
「不、不是。當然，我原本是打算在您受傷之前就出手幫忙。」
涼香驚訝地瞪大雙眼，安里慌忙揮手，展示她握在右手的劍。
那把劍不知何時已經出鞘，暗示著安里的實力──
「就算是這樣，吾也希望妳可以事前先告訴吾哪……」
涼香嘟起嘴抗議，表示用說的她就會明白了，安里尷尬地別過頭，她撿起倒在地上的大兔砍掉兔頭，似乎是想要轉移話題。
「順道一提，立刻放血的大兔是極品。今天的晚餐就吃燉兔肉吧。」
「唔……一開始時只想兩個人來的吾，好像也不能說什麼。」
安里動作迅速地放好血，並把大兔裝進她準備的皮革袋子裡，涼香看到她俐落的手法，喃喃說出『這我做不到』，索提艾爾也露出為難的笑容。
「如果是大兔，用我的驅魔香也可以防範……安里小姐，還有其他的魔物出沒嗎？」
「沒錯。圍繞村莊的柵欄附近，也有危險的魔物出沒。所以請妳們避免兩人單獨進入森林。只要跟我說一聲，我會陪妳們來。」
「我明白了。如果那樣可以不使用驅除魔物的香，妳陪我們來比較好。」
「嗯，那個很臭。吾也保證以後一定會帶著護衛來。」
驅除魔物的香會散發出獨特的臭味。每個人對那味道的感受不同，但對涼香而言疑似是難以忍受的臭味，她嫌棄地皺起鼻頭。
「請務必那麼做。即使涼香大人很強大，我還是會擔心。」
「不，吾沒有很強喔？要是有熊出現，那就危險了哪。」
在環繞神社的森林裡襲擊涼香的野豬，最終成了牡丹鍋，但熊她就真的打不過了。
未知的魔物當然更不在話下。
──不過，我現在有《奇蹟》，說不定連熊都可以打得過……？
涼香腦中閃過這個想法，但她立刻在心裡否定，心想『我又不是又鬼（譯註：日本東北地方的冬季獵人。）』。
說起來，現在的涼香是狐神教的偶像，受眾人追捧才是她的工作。
「可是，為什麼是安里妳來當護衛，而不是其他人哪？」
樹精和翠光石的時候，是由防衛部的男性們擔任護衛。
忙碌的安里其實不用勉強自己來幫忙，安里對提出問題的涼香歪頭做出思考的表情。
「這是我個人的猜測，但兩位來森林是想順道喘口氣吧？雖然這麼想可能顧慮太多，不過我覺得比起其他人，我跟來應該會讓妳們比較放鬆。」
「唔，是這樣沒錯。吾等有點累了。」
涼香驕傲的態度說到底都是虛有其表，就好像一直在演戲一樣。
面對安里彷彿看透一切的眼神，涼香表示同意，安里接著微微一笑繼續說下去。
「而且，別看我這樣，我的劍術在村莊裡也是名列前茅喔。如果需要的護衛人數不多，我有自信我是最適合的選擇。雖然應該不至於出什麼事，但我不能安排笨拙的男人跟著妳們。」
「啊～唔嗯。這點確實值得感謝哪。」
來到開拓村的人，大多是在城裡混不下去、走投無路的人。
聽索提艾爾這麼說過的涼香曾稍微保持警戒，起初她的確有感受到一些不友善的視線，但事到如今已經沒有了。話雖如此──
「在沒有人煙的森林中，柔弱又可愛的吾等，對方面對這種狀況說不定會失去理智哪！」
「是的，要是像涼香大人這麼可愛，難保不會有男人一時衝動。」
「我很信任村子裡的人，不過涼香大人就不用說了，索提小姐長得也很漂亮。」
涼香故意說笑，卻沒有人吐槽她。
涼香也知道自己的外表並不差，但被認真地認可實在令人害羞，她一邊用手掌搧了有點發熱的臉蛋，一邊改變話題。
「對、對了，你們為什麼會想要建造開拓村哪？」
開墾未開發的地區，不僅需要金錢和人力，有時甚至連性命都會丟掉。
即使那麼努力，開墾大多數還是以失敗收場，若非有特殊的隱情，通常不會冒這個險。
然而在涼香看來，安里他們都很正派，她想不到需要刻意賭這一把的理由。
覺得不解的涼香提出疑問，安里顯得有些猶豫，卻還是說明起原由。
「……簡單來說，我家是家道中落後，領地遭到沒收的前貴族。」
「貴族……也就是說，你們想要賭賭看能不能開墾成功，恢復貴族的地位嗎？」
生活在現代的涼香，對貴族的身分沒有什麼特別的感覺。
不過從曾經在那個地位的人來看，或許有拚上性命的價值，涼香是這麼想的，然而對比起來，安里的反應有點微妙。
「沒錯。我個人不怎麼留戀貴族的地位，但領民如果希望我成為領主，我想盡全力繼續回應他們的期待。」
「啊，所以才會這麼做啊。村民們都是以前的領民嗎？」
「是啊，我從自願跟來的領民中，考慮到職業分配的平衡，篩選了一批人過來。貸款開墾初期資金給我們的，也是領主時期有往來的商家。」
「是喔，妳很受到景仰哪。」
「值得慶幸的是，等到開墾成功，生活安定之後，預計會有更多人來會合。對我們來說，涼香大人的存在是上天的眷顧。」
「能夠幫上忙，吾也很高興哪。家道中落的原因……吾方便知道嗎？」
考慮到從前是領民的村民們的狀態，以及安里的性格，涼香不認為原因是苛政，但她畢竟還有要守護索提艾爾性命的責任，假如有什麼問題，她希望能先知道。
安里或許是察覺到涼香的考量，她露出像在說『我明白』的穩重笑容。
「如果以我的立場來解釋，我會說『被人以卑鄙的手段陷害了』。可是不論來龍去脈如何，家主能力不足，在爭鬥中敗北是事實，即使喊冤，倘若沒有能力推翻，也沒有任何意義。最終我們失去了領地和貴族的身分，事情到此告一段落。不會有國家的士兵來討伐的事情發生，這點請您放心。」
安里說到這裡突然停住，她瞇起眼睛揚起嘴角。
「當然，對於陷害我們的人，我將來一定會讓對方付出代價。」
「「…………」」
好可怕，以後絕不要惹安里生氣。兩人在心中做出了這個決定。
這就是前貴族。涼香確實察覺到安里不單純是成熟的大姊姊，但那股氣勢真是不同凡響。
「那、那麼，你們為什麼偏偏選不踏之森當開墾的地方？」
連身為門外漢的索提艾爾，也知道過去挑戰這座森林的人們，全都失敗了。甚至有些人稱它為『禁忌之森』，認為要是把可以開墾這裡的資金或人才投入其他地方，勢必會開墾成功。
「這意思是說，如果只是想要恢復爵位，其實有其他更好的土地可以選嗎？」涼香問道。
「是這麼說沒錯。假如確保恢復爵位是我們唯一的目的，也有那樣的地方。只是，土地愈危險，開墾後能夠獲得的利益也愈大。」
安里這麼說完後，她的眼神游移了一陣子，似乎有些猶豫，她接著目不轉睛地盯著涼香和索提艾爾的臉，很快地像是下定決心般，用鏗鏘有力的聲音說出「不過……」。
「最重要的理由，是這座森林是與我們祖先有緣的土地。雖然有點難以置信，但據說我的祖先是神獸的巫女。在那個時代，這座森林曾是祖先們侍奉的神獸的聖地。」
涼香和索提艾爾總覺得在哪也聽過這段話，她們瞪大眼睛看向彼此。
大概是不知道該怎麼解釋，安里露出傷腦筋的笑容。
「突然聽到這種事情，妳們也很困惑吧。在身為神獸眷屬的涼香大人面前說這種話可能不合適，不過神獸的巫女是神話時代的事了。會被認為是貴族在為自己抬高身價也沒辦法。我也只是從小聽這樣的事情長大，並非自覺如此。」
「不是的，吾沒有在懷疑妳。倒不如說這是預料之內的發展哪。」
「是啊。其實我的祖先也是神獸的巫女。不愧是神明大人的指引。」
對涼香她們而言，感想是『果然是這樣』。
然而對安里來說，涼香她們的反應在她的意料之外。這次換她露出驚訝的表情，在聽完涼香關於占卜的說明後，她才脫口說出『原來如此』，像是終於明白這是怎麼回事。
「所以，我的祖先很有可能真的是巫女。我家也留有物證，至少能肯定與不踏之森有淵源。」
「嗯？妳說物證？是類似筆記之類的物品嗎？」涼香問道。
「也有那樣的物品，但我們重視的是不踏之森的地圖。村莊的候選地也是以地圖為依據做出決定的。不過，按照當初的計畫，我們應該是要在樹精之森的位置建造村莊……因為那裡的深處有感覺可以作為水源使用的瀑布。」
「可是你們去到現場，發現有樹精在是嗎？」
聽到涼香的話，安里嚴肅地點頭表示「沒錯」。
不知道是安里的祖先沒有寫下來，還是樹精之森是在製作好地圖後出現的。不論是哪種，以安里他們的戰力，都沒有辦法開墾那片森林。
「儘管是這樣，開墾並沒有中止。所幸在現在村莊的位置順利挖出水井，姑且成功遷入了。打水上來需要花費的勞力絕不算少，可以的話，我希望能建造水路，這樣對之後擴建農地也有幫助。」
「換句話說，涼香大人想開墾樹精之森一事，正合了你們的意吧？」
「是的──我們絕對沒有引導涼香大人喔。」
「不，吾沒有在懷疑你們，只是……沒問題對吧？」
涼香用確認的眼神看向索提艾爾，她苦笑著搖頭。
「涼香大人，契機是神明大人給予的＼使命（任務）。您沒有被騙。」
「……哦，對喔。安里讓吾搞不清楚狀況了啦！」
涼香的尾巴微微搖晃，似乎在表達不滿，安里見狀瞇眼笑了笑，有些調皮地吐了下舌頭。
「呵呵，我開玩笑的。涼香大人的力量讓村莊看見了希望，我有點太開心了。當然，索提小姐的存在也很重要，畢竟我們村子原本連一位治療師都無法確保。光是有兩位在，就讓我心裡感到非常踏實了。」
實際上，撇除安里的病，在涼香她們到來之前，村莊已經明顯陷入困境。
產業的部分，只有少量的農作物，以及在森林獵到的野獸毛皮和肉。
扣除自家用的份額，剩沒有多少，銷售的利潤非常低。
能夠勉強在不踏之森裡建立村莊，其實應該要稱讚他們，然而實際情況相當嚴峻，甚至連村長的女兒安里生病，也沒辦法湊出治療費。
「不過，妳們來了之後，狀況一下子完全改變了。」
安里的病痊癒、農田裡的麻煩消失、樹精之森的開墾有了進展。
由於不再需要害怕生病或受傷，村裡的氣氛也變得明快許多。
「最近村子裡的話題，總是圍繞在『要如何報答涼香大人她們的大恩大德』。我很感謝妳們。」
「唔，當面被誇獎，有點不好意思哪。」
「是啊，我只是盡力而為而已……不過，安里小姐，請不要用玩笑話戲弄涼香大人──那是我的特權。」
「對啊對啊──不對，吾怎麼不知道？」
「呵呵呵，不好意思。因為努力的涼香大人實在太可愛了。」
「唔嗯……原來是這樣。那也是情有可原呢。」
「不對，哪裡情有可原了哪！？」
「我明白了。我就破例允許安里小姐也能疼愛涼香大人吧。」
「哎呀！謝謝。那我可以摸摸耳朵和尾巴吧？」
「不可以！？以吾的立場應該要受到敬重吧！？」
對於無視自己且在頭頂上展開的對話，涼香舉起雙手抗議。
然而索提艾爾微微一笑，像在安撫般把手輕放在涼香的肩膀上。
「涼香大人，您就放棄吧。看來您的本性已經被安里小姐識破了。這種時候應該要老實地把您的身體交出來。」
「妳這種說法會讓人誤會！──咦！？」
涼香慌忙回過頭看向安里，她笑咪咪地點頭。
「其實我因為枯木病臥床時，聽到了一些兩位的對話。」
安里雖然沒有完全清醒，卻有聽見兩人的對話。
由於與兩人實際的說話方式不同，她原本以為只是在作夢，不過她刻意觀察涼香後，注意到涼香的態度和說話方式不太自然。
「雖然是以前的事，但我也是貴族的女兒。我明白態度和語氣需要依照立場、情境做調整。所以，我故意沒有提出來……」
「唔唔，我是不是很可笑……？」
「很可愛喔。很像是硬要假裝成熟的小孩子。」
「我一點都不開心！？──唉，我還是放棄這種說話方式吧。」
要費不少的心思，還不知道能帶來多少的效果。涼香沮喪地這麼說道，安里瞪大眼睛，一副像在說『千萬不要！』的模樣擺手。
「不行，請您一定要維持那個語氣。是否有威嚴──這點先不論，俗話說地位造就人格。從長遠來看，您還是養成習慣會比較好。」
「都被講成那樣了，妳還要我繼續！？感覺我會羞愧而死！」
「可是，涼香大人。考慮到以後會有外面的人來，我也認為不無道理。」
對開拓村的人們來說，涼香有治療好安里的這項＼增益效果（輔助）。
然而，給來自村莊外的參拜者的第一印象，只能依靠涼香的外表和言行舉止。
「若是對神獸抱持敬意的人，您有獸耳和尾巴就很足夠，可是當對方不是那樣的人……恕我冒昧，您的言行舉止還不夠有威嚴。」
「因為我是不久前才開始這麼做的！而且還是被索提妳逼迫的！！」
如果可以，涼香也想維持以前的談吐和行為。可是在這個她完全摸不著頭緒的異世界，＼當地人（索提艾爾）說該怎麼做比較好，她也只能照做。
「涼香大人，索提小姐沒有說錯喔。當然，蠻橫是不好的，但沒有表現出相應的言行，即使是貴族也會被瞧不起。」
「唔，是這樣嗎？我原本還想說好不容易可以放鬆了……」
「呵呵，如果您是這麼想的，之後只有我們在的時候，您就用現在的語氣說話如何？我也希望能與您親近地相處。」
「是嗎？那樣我會很開心。我果然還是想要有能輕鬆玩在一起的對象。只有我和索提兩個人，不管是辦女生的聚會，或者是過夜的聚會，氣氛都熱鬧不起來。」
「過夜的聚會……我、我只有兩個人也可以……我、我們今天要一起睡嗎？」
臉頰紅通通的索提艾爾說出失控的發言，涼香嘆了口氣說『沒有要一起睡』。或許是因為過去沒有朋友的關係，索提艾爾對於距離感的掌控有點奇怪。
涼香因為個子比同年紀的人嬌小又可愛，在學校也常常被當作妹妹對待，但被比自己年紀小的人當作妹妹，她的心情難免有些複雜。
「……總之，說話語氣和威嚴的部分，我會盡我所能地努力。」
不管怎麼樣，關於對外的言行舉止，涼香都已經明白自己不能回頭了。
事到如今才說因為害羞，所以想要改變做法，怎麼想都太可笑了。
「不過，安里平常也可以正常和我說話喔，畢竟我的年紀比妳小。」
「那個……這樣好嗎？」
安里一臉困惑地用像在詢問的眼神看向索提艾爾。
對於她的疑問，索提艾爾先是沉默了一下，然後臉上帶著不情願的表情點頭。
「……安里小姐的話，沒有關係。因為涼香大人是這麼希望的。」
「嗯？索提妳不高興嗎？」
「沒有，那個……比起我，安里小姐和您的交情，那個……」
索提艾爾這段話說得不清不楚，涼香疑惑地微微歪頭。
看到兩人互動的安里苦笑了下，她在涼香的耳邊悄聲說了句話，涼香眨了眨眼睛。
「──唔嗯。索提，妳不用擔心，我最重要的人是妳喔。」
「涼香大人！？我、我其實沒有那麼在意那種事……不、不過，安里小姐的說話方式，可以像平時和村裡的人說話那樣就好。」
索提艾爾別開視線、臉頰泛紅，涼香與安里對視一眼，不禁露出了笑容。
「呵呵，那我就這麼做囉。」
「嗯，那樣會比較輕鬆吧。如果我長相看起來很有威嚴，就不需要靠言行舉止或氣氛來蒙混過去，但也只能這樣了。誰叫外表是天生的。」
「我覺得很好啊。姑且不論威嚴，涼香大人有一副男女老幼都不容易產生反感的外表。像是那些刻意擺架子的教會主教，他們還沒開口說話，光是外表就會被討厭了。」
舉例來說，體型很有威嚴的男性，小孩子會不敢靠近他。
即使是年輕又漂亮的女性，也會引發部分女性的反感。
「在這一點上，會排斥涼香大人容貌的，大概只有對神獸心懷芥蒂的人了。」
說出這句話的，是被歸類為會引發部分女性反感類型的安里。
而索提艾爾再長大一些，也會被歸類到那個類型裡面。
相較之下，涼香她……可能沒有這個問題。雖然這與她自身的期望背道而馳。
「唔嗯～意思是影響到的族群會更廣嗎？這樣一想，我長這樣好像也不是件壞事。」
「是的，請您務必＃維持＃！」
「……妳說的『維持』，讓我感覺有其他弦外之音喔。」
涼香用無奈的眼神看向索提艾爾，索提艾爾若無其事地繼續往下說。
「那是您想太多了──既然聊到一個段落，接下來是今天的正題──採集藥草。」
「有聊到一個段落嗎……算了，採集藥草是正題也是不爭的事實。」
「沒錯。今天，我想要教您採集藥草的基礎。」
在森林中採集藥草，這件事沒有說起來那麼簡單。
記好藥草的種類是理所當然的事，要在草木長得茂盛且視線不佳的森林中找出藥草，必須具備包含其他植物在內的植被知識，否則很難採到。
此外，許多草的外表長得十分相似，需要謹慎地做出判斷，每種藥草的採集方式也有不同的訣竅，還得留意保存的方法。
在輕小說中，採集藥草給人的印象是冒險者一開始在做的工作，但現實並沒有那麼容易。
「因此，一知半解的外行人不會有什麼收穫，採集藥草就是這麼回事。所以，涼香大人，您要好好聽老師說的話！首先……」
索提艾爾自豪地挺起胸膛，轉頭四處張望。
她跑到附近的草叢旁邊，摘下其中的一株草，然後一臉得意地拿給涼香看。
「這是用來恢復體力的藥草。只要熟練到我這個程度，就能如此輕易地找到藥草，不過長得很像的草會長在一起，因此也有容易搞錯的藥草。這裡也長了其他的草，就算是涼香大人，您應該也沒辦法輕易地──」
「這個、這個、還有這個吧。怎麼樣？」
涼香沒等指著草叢的索提艾爾把話說完，就摘起了幾株草。
索提艾爾看到涼香的行為，一時說不出話來，她凝視涼香手中的草。
「…………答對了。咦，您為什麼一下就認出來了？」
「看就知道了。葉片的裂齒形狀還有葉序都不一樣啊。」
「……真的耶。涼香大人，您觀察得真仔細。您不是原本就知道吧？」
涼香拿在手上的藥草，以及長在地上外貌相似的草。安里皺起眉頭，來回比對涼香提出的差異，露出了驚訝的表情，涼香用輕鬆的態度「啊哈哈」地笑了出來。
「我不知道，只是聽說有長得很像的草，就仔細觀察了～」
「即使有仔細觀察──不對，即使在知道特徵後再觀察，它們仍然是容易搞錯的藥草……兩者的差異不大，初學者辨別起來相當吃力。」
實際上，加入城鎮教會的見習聖女的第一個門檻就是辨識藥草。
辛苦採集回來的藥草，其實有一半以上只是毫無效果的雜草，這種情況也並不罕見。
那些見習聖女要是看到涼香的所作所為，保證會哭出來。
「明明是第一次學，好厲害喔。看來老師很快得要退休了……」
索提艾爾表現出有點落寞的模樣，涼香慌忙搖手。
「沒有沒有，我只是選出和妳的範本長得一樣的植物而已，並不具備藥草的知識，也不知道要怎麼使用。索提還要當很久的老師喔。」
「真的嗎？──嗯，說的也是。那麼，請把那些藥草放進您的袋子裡。在回去之前，請小心不要壓爛它們。」
「瞭解，那我們繼續努力採集吧！」
涼香神情愉悅地把藥草放進袋子裡，索提艾爾看著那樣的涼香，臉上浮現了笑容。
在那之後過了一小時左右，涼香她們帶來的袋子，因為裝滿藥草而鼓脹起來。
與索提艾爾以前去過的森林相比，這附近的藥草資源豐富，她們採集得非常順利，也轉換了心情，兩人都很開心。
然而，警戒周圍的安里與她們形成了對照組，臉上掛著難以釋懷的表情。
不過她似乎不是對自己被排除在外而感到不滿──
「那個，藥草有那麼容易找到嗎？我來森林時也有找過，可是只採到了一點點。尤其涼香大人今天還是第一次來採。」
「嗯。不過，只要好好學過再來找，安里妳一定也能採──」
「倒不如說我已經拚命在找了喔？而且我事前也有學習過喔？」
安里打斷涼香的發言，她將手搭在涼香肩上，眼神顯得有些空洞。
直接使用藥草，多少可以看到一些效果，拿去城鎮販售也能換成現金收入。
在沒有治療師的村莊裡，藥草必定是重要的物資，但礙於知識不足和經驗不足，能夠採集到的量相當少，所以藥草一般被視為稀有的東西。
然而涼香她們居然像摘開在路邊的野花一樣，收集了一大堆稀有的藥草……
「安里小姐會找不到，我想是因為妳沒有那麼熟悉藥草。雖然妳有學習過，不過藥草的情報基本上都是不外傳的秘密。」
索提艾爾用苦笑的語氣說出這段話後，安里也點頭表示「沒錯！」。
「哦？沒有類似藥草大事典的書嗎？」
「我沒有找到呢。我有大概參考過貴族時代擁有的書上頭的描述，但藥草的知識能夠拿來賺錢，應該沒有人在積極地推廣。」
「是的。說得誇張一點，可以說是只傳給唯一的繼承人。我的母親是藥師，所以她教了我很多……教會願意教見習聖女，也是建立在把她們圈養起來的前提下。」
「唔嗯～不只是治療，連知識也獨佔啊。」
「大眾普遍認識的，頂多是曼德拉草那種知名的品種。所以我們在找藥草上也是費了好大的心力……為什麼涼香大人這麼容易就能找到？」
如果要說知識不足，涼香和安里其實不相上下。
可是涼香卻輕鬆採滿了整袋的藥草。安里心想若是涼香願意教他們訣竅，說不定能夠發展成村裡新的產業，於是提出了疑問──
「唔嗯～有種說不上來的氣味？我有種『那邊應該長著藥草』的直覺。」
「氣味？大部分的藥草，都只有一股草味吧？」
「不是，與其說是香味，更像是一種感覺上的氣味。我很難解釋。」
「…………」
安里聽完涼香模糊不清的說明，平時總是看起來很溫柔的她，臉部微微地抽搐。
倘若是熟悉所累積的經驗，確實會有所謂的直覺，但今天是涼香採集藥草的第一天。安里自然無法接受，所以她會露出那種表情也是理所當然。
「唔唔，妳不相信嗎？既然妳都那麼說了，那我實踐給妳看！」
不要說安里有說出什麼，她根本徹底地無言了，然而涼香卻一副像在說那種事情不重要的模樣，瞇起眼睛環視四周，最後她的目光停留在矗立在不遠處的大樹樹根附近。
「感覺到了！雖然是第一次看到，但這個應該也是藥草！」
涼香摘起來的，是一株大小約三公分長的小型植物。
安里也是第一次看到──更精確地說，那是她不曾注意過的草，一點都不像任何一種她知識中的藥草。
那個肯定不是吧。安里這麼想的同時，臉上浮現溫柔的笑容。
她彷彿在看逞強的小孩子一般，心想涼香也不是無所不能。
「涼香大人，藥草不是那麼簡單──」
然而索提艾爾「啪啪啪」地拍起手，打斷了安里的發言。
「您太厲害了！居然找到我沒教過您的藥草！！」
「什麼？這樣也太奇怪了吧！？如果是記性好，或者是擅長辨認植物等理由，我還可以理解。但不可能找到完全不認識的藥草吧！？」
「不，對涼香大人來說，沒有不可能的事。」
「不是，有不可能的事。甚至可以說多的是不可能的事。」
涼香的能力，基本上仰賴信仰點數。對於其他的氏子，涼香已經放棄了，但對於安里，她想要盡量避免打腫臉充胖子──要是安里提出強人所難的要求，她會很困擾。
涼香是這麼想的，索提艾爾卻一點也不在意，繼續說明道：
「與曼德拉草相同，藥效強的藥草都含有魔力。我猜涼香大人應該是感受到了有無魔力的微小差異。不愧是涼香大人！」
「所以──啊，原來如此。是這樣的原理嗎？」
涼香一邊點頭，一邊說出了模稜兩可的發言，安里冷眼看向涼香。
「……涼香大人，這不是您自身的事情嗎？」
「哎～我還不熟悉魔力，我原本以為是因為有神明大人的保佑。」
畢竟還有占卜這個前例，實際的情況是在異世界獲得獸耳和尾巴選項的涼香，在面對新產生的奇妙感覺時，也只是抱著「應該是那樣吧？」的心態去接受。
「當然，也有那個可能性。因為涼香大人是眷屬。」
「所以原理是魔力或者是加護嗎？總之，不管原理是哪個，能找到藥草就好。」
涼香乾脆地這麼說道，相對之下，安里卻露出了沮喪的表情。
「可是那樣的話，感覺我們很難模仿。我的病導致村莊付了一大筆錢給教會，我本來想說盡量多採些藥草，可以填補村裡的資金。」
「啊……要是能把藥草分給妳的話就好了，可是我們也沒有餘裕……」
「雖然沒有打算過奢侈的生活，但我們也不可能靠喝西北風過生活。」
涼香她們用微妙的表情看著採集來的藥草，安里慌忙揮手。
「不是不是！我不是那個意思，工作本來就該獲得報酬。」
安里說出這句話，索提艾爾不發一語，神色凝重地點了點頭。
因為曾在教會被無償地壓榨，她果然也有自己的考量吧。
除此之外，涼香在資金方面也同樣吃緊，她雙手抱胸「唔嗯～」地發出低吟。
「要想辦法賺錢啊，我也不能置身事外……安里，妳平常都在做什麼樣的工作？」
「我嗎？我負責統籌各個單位。我父親雖然是村長，但他會外出工作。不過我最近常和防衛部的人一起去打獵。在森林打到的獵物最容易拿去換錢。」
「是喔，你們的職責分配得很明確呢。」
「是啊。我們依照貴族時代遺留下來的習慣，分成農業、外務、防衛、製造四個單位。不過有點名不符實，外務的工作是去城鎮採買，防衛幾乎在做獵人的工作。」
作為貴族治理領地的時期，不僅有外交的需求，也擁有軍隊，所以外務或防衛都在做字面意思上的工作，但這裡現在只是一座開拓村。儘管如此，他們仍維持與從前相同的組織架構，主要是為了便於管理，也是為了未來在做打算。
「把零碎的翠光石賣掉，是可以賺到錢。不過量要是賣得太多，可能會被盯上。在這一點上，如果是藥草，即使我們村莊大量販售，也不會讓人覺得奇怪不是嗎？」
「畢竟是位於不踏之森的村莊。既然是這樣，要不要我來教大家認識藥草？你們代替我們把藥拿去賣，我們付點工錢也是合理的。」
索提艾爾像是可以理解般點頭，並說出了這項提議，安里驚訝地瞪大雙眼。
「這對我們會非常有幫助……可是，這樣好嗎？妳剛才不是說只傳給唯一的繼承人？」
「如果你們能跟我保證，採來的藥草一定會先給我看過，不會擅自販售或使用，就沒有問題。藥草的知識之所以要保密，有一部分也是因為要避免意外發生。」
藥草也是藥的一種。若是憑著半吊子的知識用錯方法，有可能會變成毒藥。
外行人把調製的藥物給他人使用，或者是拿去販售，萬一引發事故，後果不堪設想。
若只是做出那件事的當事人遭到處罰也就算了，如果處理不當，連那些製作類似藥物卻可以正常發揮藥效的其他藥師，也可能會遭受批評。
「我懂了，確實有可能發生這樣的事──不對，以前是不是發生過？」
「可能吧。基於上述理由，因此……」
「我一定會徹底執行。所以，可以請妳教我們嗎？」
「好的。我們找時間做這件事吧。村莊附近也有藥草生長，不擅長戰鬥的人說不定也能夠採集──而且意外地沒有魔物出現。」
正如索提艾爾所說，她們離開村莊後將近一小時的時間，遇到的魔物只有一開始的那隻大兔。
目前還沒有讓護衛出場的機會，但涼香聽到索提艾爾的那句話，臉色沉了下來。
「索提，妳那句話是Flag……絕對會有魔物跑出來。」
「咦？我不懂您的意思，不是您想太多了嗎？」
「一般來說是這樣。但以我們來說，有喜歡那種事情的存在跟在身邊。」
猶如在旁邊看著，總是來得剛剛好的神諭。
與其說跟在身邊，可能更接近＃附在身上＃。
這是涼香根據實績說出的話，但索提艾爾不解地皺起眉頭。
「我不認為神明大人會做出那種壞心眼的事……假如您想知道，祂說不定會告訴您魔物所在的方向，或者是提醒您要注意。」
「不是，我不是說神明大人會做壞心眼的事──」
露出困擾笑容的涼香話只說到一半，她換上警戒的神情、狐耳微微地抖動後，拉住索提艾爾的手，把她護在身後，並且重新握好金剛杖。
「有東西在靠近。」
「咦？我沒有……唔！」
安里遲了幾秒才察覺異樣，她像是突然意識到什麼，站到前方架起劍，不久之後，一隻巨大的茶色野獸緩緩地從樹林間走了出來。
「好大！那是什麼！？」
「牙豬，和大兔不同，請小心。」
「嗯，一眼就能看出來了！」
大兔乍看之下還像是寵物，牙豬明顯十分凶惡。
牙豬體長超過兩公尺，身高也有一點五公尺，那對讓牠獲得牙豬之名的尖銳獠牙，從下額往斜前方延伸出三○公分左右。那種凶殘獠牙再加上山豬的衝撞力，要是被刺中勢必會受到致命傷，哪怕只是被劃過一下，估計都會受重傷。
「村莊附近很少有機會看到牙豬……不愧是涼香大人，運氣真好。」
「我一點都不開心，倒不如說這是立Flag的索提的功勞吧。」
「就算真的是因為我，這可以說是功勞嗎……？」
「牙豬雖然是危險的魔物，但打倒後可以拿去賣錢。算得上是功勞吧。」
與大兔相比，牙豬能夠取下更多的肉和皮毛，不過牠們的數量並不多。
安里等人平常都是尋找牙豬活動留下的痕跡，在森林裡四處奔走設下陷阱來狩獵。
這麼一想，對方願意主動過來，其實算是賺到了吧？
「當然，也要能夠安全地打倒牠才算數。順道一提，涼香大人應該打得倒牠？」
「唔？打倒那個怎麼看都覺得很硬的魔物嗎？」
有著硬毛和肌肉作為鎧甲的山豬，是涼香想要避免用金剛杖對付的對手。像對付樹精時一樣使用《奇蹟》，或許可以將之打倒，可是涼香也不確定那麼做的效果會如何。
例如，把牙豬體內的血液變換成水，不知道有沒有可能做到？
涼香腦中閃過這個想法，但她想到這個方法就各方面來說都太過危險，於是搖頭否決。
「……不行，我沒辦法吧？我是柔弱的少女喔。」
「柔弱的少女……涼香大人，身為少女也有必須要迎戰的情況喔──不過這樣也不枉費我有跟來了。」
安里彷彿想起了什麼不好的回憶，她冷笑了一下並拿起劍，涼香看到那樣的她有點被嚇到，卻還是擔心地來回看向牙豬和安里。
「是、是這樣嗎……？安里妳可以嗎？」
「交給我吧。我會讓您見識一下，少女也能夠戰鬥的一面。請妳們先退到旁邊。」
考量到體格差異，她不可能從正面擋下牙豬。
安里雙眼緊盯緩慢靠近的牙豬，朝斜前方踏出步伐，牙豬受到她的影響，隨著她轉換路線，涼香和索提艾爾也不動聲色地往反方向移動。
安里確認兩人避開後，揮舞劍進行挑釁，牙豬低下頭開始衝刺。
遠遠超過一○○公斤重的龐大身軀，踩著使地面轟隆作響的腳步朝安里衝去。
即使同為魔物，牙豬的魄力與樹精完全無法相提並論，涼香不禁倒抽了一口氣。
然而，站在牙豬正前方的安里卻十分冷靜。
她在快被牙豬的獠牙碰到前，迅速地往旁邊移動，在身形交錯的瞬間順勢揮下一劍。
「──喝！」
安里強而有力的斬擊氣勢凌厲，難以想像是那隻纖細手臂做出的行為。
安里揮下的劍沒有被毛皮擋住，而是劃過了牙豬的脖子，被砍中的牙豬因衝刺力道直接狠狠撞上正前方的樹，在鮮血從脖子濺出的同時倒臥在地面上。
「「……咦？」」
既然安里自告奮勇要當護衛，涼香她們也認為她有一定的戰鬥能力。
在聽過安里的經歷後，她們原本以為安里的實力，可能只是貴族當作興趣培養的水準。
但安里此刻展現的戰鬥技巧，超出了她們的想像。徹底被震驚到的涼香她們看得目瞪口呆，目不轉睛地望著安里朝牙豬走去的背影。
「……問妳喔，索提。牙豬有沒有可能只是看起來很強而已？」
「怎麼可能。牙豬與其說是打獵的獵物，實際上是更接近討伐對象的魔物。」
「我想也是！因為安里實在打倒得太輕易了……」
涼香鬆了口氣，確定不是自己搞錯，安里收起戰鬥時展現出的犀利，「唔呵呵」地換上沉穩的笑容，她抓起成為屍體的牙豬的後腿。
「不要看我這樣，我的力氣不算小喔。嘿咻。」
安里只是輕輕地說出「嘿咻」，牙豬龐大的身軀卻被抬到了半空中，更多鮮血從牠的脖子溢出。
儘管不是把牙豬整隻倒掛過來，這也不是一般女性的纖細手臂辦得到的事。
「……『不算小』的定義到底是什麼？」
涼香提出了這句帶有哲學意義的疑問，索提艾爾也一本正經地點頭。
「總覺得我明白村民們害怕安里小姐的其中一個理由了。」
「哎呀，妳誤會了喔，索提小姐。他們沒有怕我。」
安里這麼說道，溫柔地露出和藹的大姊姊會有的笑容。
然而涼香她們還是忘不了安里讓那些企圖搶走兩人錢財的人──包含她身為村長的父親在內的一群壯漢跪坐在地，面對微笑對他們施壓的場面。
當然，她們並沒有打算特別提出來。
她們希望安里能繼續用溫柔大姊姊的模樣面對她們。
「可是，這隻牙豬很大呢。涼香大人，我們可以結束今天採藥草的行程，先回去村裡嗎？我想趁狀態新鮮的時候，把牠處理起來。」
「當然可以。這畢竟是能換成現金的重要獵物。索提也可以接受吧？」
「是的。託涼香大人的福，我們已經採集到目前需要的藥草了。」
◇ ◇ ◇
巨大的牙豬非常沉重，只靠三個女生搬有點辛苦。
不過取下來的肉很好吃，毛皮也有各種用途，甚至可以拿去賣錢。
只要想到這裡，那份重量也成了令人喜悅的重量。今天晚上說不定可以來場烤肉派對。
三人沉浸在歡樂的氣氛中走著，然而快到村莊時，迎接她們的卻是一名上氣不接下氣跑來的男人，沖散了原先歡樂的氣氛。
「安、安里小姐，大事不好了！啊，索提艾爾大人，請您幫幫忙！」
「你冷靜一點！發生什麼事了？你先說明一下。」
安里原先帶著幾分欣喜的表情霎時消失，她板起臉來大喝一聲，與她年紀差不多的男子不由自主身子一震，但他仍然驚慌失措地指著村子裡面。
「那、那個，請、請妳們先跟我來！」
涼香等人跟在著急的男人身後，來到了村長家的前面。她們才剛抵達，兩名男子就立刻被人用擔架運來，他們的外觀明顯出現了異常。
兩人幾天前都還鍛鍊得結實有力的身體不見蹤影，雙頰凹陷，四肢瘦削得只剩下皮包骨。
索提艾爾看到眼熟的症狀，神色大變。
「難道是枯木病？可是，這個狀態……」
雖然沒有進入末期的安里那麼嚴重，兩人卻都顯著地消瘦許多。
然而，枯木病並非病程進展快速的疾病。
這擺明了不是正常的狀態。正因為是這樣的狀況，索提艾爾火速採取了行動。
「暫且不管原因為何，先進行治療吧。還好有事先做好準備。」
由於擔心病況急遽轉變，索提艾爾急忙去拿治療藥，然後對兩名男性投藥，但在看到結果後，索提艾爾納悶地皺起眉頭。
「平常的劑量藥效不夠？果然不是常見的狀況。」
索提艾爾觀察患者的狀態，加大藥劑量。
在給予將近平常劑量的一倍後，兩名男性終於清醒過來、睜開了眼睛。
「「「哦哦！！」」」
村民們發出歡呼聲，因為腦袋昏沉還無法掌握狀況的兩名男子嚇得抖了一下。
一臉嚴肅的安里也如釋重負地露出笑容，她向索提艾爾開口說道：
「謝謝妳，我們又受到妳的幫助了。」
「這是我的職責。後續請他們好好進食和休養。」
「我明白了，我們一定會報答這份恩情。」
「你們現在只要努力蓋神社就很足夠了。我說的對吧？涼香大人。」
「嗯，索提妳可以接受就好。反正正式的治療費用也還沒定下來哪。」
就算要收和教會同樣金額的治療費，這座村莊的人終究也付不出來。
因為知道這一點，涼香她們目前並沒有索取治療的費用。
這如果變成常態，無疑會令人困擾，但她們預計在神社蓋完前，都先維持原狀。
「謝謝妳們的幫忙。不過，之後也需要想好怎麼定價呢。當然，我們會確實配合的，請妳們放心──所以呢，爸爸，是發生什麼事了？」
安里的目光，轉向在安排好把兩名男性送回他們家後，朝涼香等人走來的村長。被這麼問到的他「嗯」地點了點頭，接著開始說明。
「我也沒有親眼目睹，但──」
事情發生的地點，是穿過樹精之森後，最初被他們視為水源的瀑布。
瀑布附近的樹不是樹精，所以涼香沒有參與，不過之後的計畫是要把水從這裡引進村莊，加上作為神社的禊場來使用，因此工程正在進行中。
負責那些工程的，是包含兩名男子在內的幾位村民，然而──
「根據目擊者的說法，疑似是瀑布下的水池突然冒出奇怪的黑霧。聽說在附近工作的兩人也有慌忙遠離，卻還是馬上倒下了。」
來叫我們的是在附近的其中一人，其他人則是使用擔架把兩人運來，但大家都忙著逃跑，沒有人知道實際發生了什麼事。
「黑霧……不能放著不管，只能去確認狀況了。」
「是啊，吾也一起去吧。索提妳也願意去嗎？」
「我當然願意，只是您也要去嗎？那麼危險的事情……」
索提艾爾一副有些猶豫的模樣，但如果是超自然現象，就該輪到涼香出馬，而與疾病相關的事情，就由索提艾爾上場。索提艾爾大概也明白沒有其他方法，隨即放棄掙扎，點了點頭。
「我明白了，我們走吧。請您務必要多加小心。」
「謝謝妳們。說來丟臉，我沒辦法說出『我一定會保護妳們』，但我一定會盡最大的努力。」
「沒什麼。這是在神社的工地發生的問題，不用跟吾客氣哪。」
涼香輕描淡寫地回答，安里再次鞠躬後著手進行準備。
倉促組成的調查隊有涼香三人，以及防衛部的四人，總共七人。
萬一有什麼狀況，導致安里和村長都無法行動，事情就麻煩了，所以村長沒有參加。
經過村子最內側新鋪好的道路，穿越已經開始建造工程的神社境內，沿著深處的小徑往前走後，可以看見有乾淨水流傾瀉而下的瀑布。
瀑布寬度略窄，水量不算多，但因為高度的關係，從遠處就能看到它隨著距離愈靠愈近，甚至可以聽見水花撞擊岩石的聲音。
「難得有道感覺不錯的瀑布，要是無法使用該有多可惜哪。」
「這可能就要靠您的努力了──好像是那裡。」
索提艾爾所指的地方，有類似黑霧的物體盤據在瀑布下的水池上方。
涼香看到那團黑霧時，瞬間想起了讓她掉到這個世界的地洞。
不過，與完全看不見另一頭的那個洞相比，涼香發覺這團黑霧沒那麼濃，她放下心中的大石頭，對比之下，索提艾爾和安里的反應顯得很大。
「「那個是！」」
「嗯？妳們兩個知道是什麼嗎？」
所有人聽到兩人的聲音，警戒地停下腳步，安里面色凝重地開口說道：
「是的，我在罹患枯木病前看過類似的物體，但我看到的比較淡。我靠近後，它馬上消失得無影無蹤……在遇到它的幾天過後，我的身體就出了問題。」
「是喔，這該不會是造成枯木病的原因吧？索提妳呢？」
「這是我第一次看到，不過那恐怕是教會稱為『瘴氣聚集』的物體。教會宣稱那是『信仰不足所招致的禍端』，可是沒有提出依據。順帶一提，我的母親也曾指著類似的物體，稱那個為『黑暗殘渣』。」
「『瘴氣聚集』和『黑暗殘渣』哪。真是耐人尋味的稱呼……我們離這麼近沒有問題嗎？有人感覺到任何不舒服嗎？」
一行人距離瀑布下的水池大約二○公尺左右。涼香三人走在最前面，其中一名跟在後方的男性小心翼翼地舉起手。
「涼香大人，非常抱歉。我有點不舒服……」
「沒關係，不用客氣。你不說出來反而會造成困擾哪。」
「沒錯，你要是突然倒下，我們也無法處理。其他的人身體還好嗎？」
索提艾爾再次問道，其餘的男性們也說自己在發冷，但涼香和索提艾爾還有安里，都沒有感覺到身體狀況有什麼變化。
「唔，是因為男女之間的差異嗎？」
「不是，我想是耐受性的差異。身為眷屬的涼香大人，以及身為巫女的我自然不在話下，安里小姐的祖先也……對那樣的東西有抵抗力。」
「可是我曾因為枯木病病倒過……？」
「即使有抵抗力，也有上限。接下來的路程，我們自己過去吧。」
「但、但是我們是護衛。妳們要是發生什麼事……」
「不，反倒是你們可能會發生什麼事哪。」
面對涼香提出的嚴峻現實，男性們「唔」地一聲，通通說不出話來，安里像是在安慰他們，她用溫柔卻不允許反駁的語氣說道。
「如果所有人都倒下，就沒有人可以去叫救兵，也沒有人可以把我們扛回去了。你們在這裡等著。」
「……明白了。請妳們注意安全。」
眼下也沒有其他的辦法。涼香三人把勉為其難答應的男性們留在現場，繼續往前走到河岸邊。三人注視著漂浮在瀑布下的水池上方，直徑大約一公尺的黑霧。
「靠得這麼近後，連吾也稍微感受到一股寒意了哪。妳們呢？」
「我也是，背脊一陣發涼……」
「和那時的感覺很像。如果長時間待在這裡，身體很可能會出問題。」
或許是與索提艾爾提出的耐受性差異有關，相較於只是皺起眉頭的涼香，索提艾爾不悅地擺出嫌惡的表情，安里甚至到了臉色有點差的程度。
「看起來極為不祥。再這樣下去不只神社無法蓋好，更重要的是很危險。無論如何都不能放著不管。這也是為了吾美好的神社生活！」
涼香雖然不是神明，但她也很期待在自己的房子裡生活。
在村長家的待遇再好，那裡依舊是別人的房子。
難免會讓人有點靜不下心，難以完全放鬆下來。
「涼香大人，我同意不能放著不管，可是您有辦法處理嗎？」
「淨化不潔之物是巫女的本分，總會有辦法的吧。吾都被賜予《祈禱》這種彷彿在叫吾『去做』的權能了。」
索提艾爾一副有點不安的模樣，涼香若無其事地回答她。
涼香自從來到異世界之後，都在使用《奇蹟》等超出常理的能力，但她在老家時，動土儀式、消災解厄、授予祈禱過的護身符等等，都是重要的收入來源。
儘管沒有確切的證據，神明大人告訴她的《祈禱》效果中，也寫著『讓祓除儀式擁有效果』，所以她沒有不嘗試的理由。
「倒不如說，要是連對這麼明顯的『不潔之物』都沒有效果，那就是詐欺了哪。即使對象是神明大人，吾也會不惜採取抗議行動。而且為了建造神社，吾非這麼做不可。」
「既然您都這麼說了……還是請您要小心安全。」
「唔嗯。妳們兩個退到後面去。」
涼香說完，拿著手上的大幣對著黑霧唰唰地揮舞。
然後她深吸一口氣，閉起眼睛開始唸誦祝詞。
「高天原神留坐，以皇親神漏岐、神漏美之命，召八百萬神──」
變化立刻發生了。原本風吹過也沒有絲毫動靜的黑霧微微地搖晃。
同一時間，索提艾爾和安里感覺到四周的空氣變得輕盈，同時發現自身感受到的不適感明顯減輕。
「使磐根、樹根，乃至草之片葉，咸緘妄語。置天之磐座，嚴擘天之八重雲──」
黑霧晃動的幅度變大，從邊緣開始漸漸地消散進空氣中。
索提艾爾她們緊張地屏住呼吸，涼香神情專注地再次揮舞大幣，繼續唸誦祝詞。
「或犯諸罪。如天津罪、國津罪、許許太久罪──」
黑霧與一開始時相比，已經變淡許多，大小變得只有原先的一半。
在後面看著的兩人，緊張感也稍微獲得緩解，或許是她們不該冒出『看來事情進行得很順利』的想法──嘩啦！黑霧底下的瀑布水池突然水花四濺。
「「涼香大人──！！」」
「宣讀天津祝詞之太祝詞。如此宣讀，天津神將開天之磐門──」
從水中現身的，是外觀有如觸手般，由黑色濁水所組成的物體。
涼香聽到索提艾爾她們的呼喊而睜開眼睛，眼前的異象令她震驚地豎直獸耳，但看著逐漸變淡的黑霧，就算是在這種情況下，她也沒有停止唸誦祝詞。
不僅如此，她還伸出一隻手，阻止因為擔心而想靠近的兩人。
「如科戶之風吹散天之八重雲──」
黑色的觸手差不多有人類的身體那麼粗壯，它猶如彎曲抬高的長脖子，延伸至高於水面三公尺的位置，搖晃地瞄準涼香──瞬間朝她衝去。
「如朝風夕風吹散朝霧夕霧──」
咚。涼香的面前，觸手在彷彿伸手就可以碰觸的距離，撞上了無形的牆壁。
涼香的祝詞依然沒有受到影響，但豎起的尾巴像是反映了她的驚恐，瞬間炸毛膨大了一倍──
涼香努力控制住劇烈跳動的心臟，加重語氣唸出祝詞。
「如執燒鎌利刃打掃彼方繁木。如此祓清，罪穢無存──」
觸手「咚、咚」地重複撞擊，但每次都被反彈回去。
它原本混濁的顏色，也與黑霧同步變淡，不久之後……
「今大祓既行，伏請天津神、國津神、八百萬神等，共聆此祓，並冀罪穢不復存焉！」
祝詞結束的同時，涼香手上的大幣綻放出光芒。
黑霧被那道光沖散，一下子消失無蹤，觸手也變回水，嘩啦地落下。
「……成功了嗎？搞定了吧？」
「是的，黑霧和類似奇怪觸手的物體都消失了。」
涼香不安地追問，索提艾爾點頭表示肯定後，涼香「呼嗚～」地放鬆緊繃的神經，大大地喘了一口氣，她原先豎得直挺挺的尾巴也無力地垂落。
「辛苦您了，涼香大人。我剛才還很擔心會出事，您真是太厲害了。」
安里也面帶笑容誇獎涼香，涼香卻面有難色地搖頭。
「老實說是千鈞一髮，消耗了不少的信仰點數。」
《祈禱》如預期般發揮了功能，不過這也是神明賜予的權能。
尤其在祓除儀式的中途阻止觸手時，消耗掉了特別多的點數。
可是現在的涼香因為翠光石的事件，處於所剩點數不多的狀態。
信仰點數不斷減少的感覺，令涼香冷汗直流，她雖然表情管理得很好，炸毛的尾巴和慌亂的語氣卻如實地表露出她的心情。
「那、那個到底是什麼東西啊！？我可沒聽說會有觸手，觸手欸！差點要實際發生『薄薄的本子內容變得超充實』（譯註：暗指成人向同人誌內容或資訊量大增的情況。）的狀況了！真是的，受不了！！」
要是被那隻觸手抓到，不知道自己的下場會如何。
如果只是罹患枯木病也就算了，最糟糕的情況是遭到觸手蹂躪──
由於觸手的外表實在太過嚇人，不太妙的想像畫面閃過涼香的腦海，她忍不住開口抱怨，索提艾爾卻對她的那番話提出了質疑。
「那個，涼香大人，什麼是『薄薄的本子內容變得超充實』？」
「──啊，沒事，什麼事都沒有，忘掉那句話吧。」
那些混雜在次文化資料裡的種種，涼香根本不可能解釋得清楚。
涼香用燦爛的笑容試圖帶過這個話題，索提艾爾眨眨眼睛，露出疑惑的表情。
「是嗎？可是我不知道為什麼，有種被觸動的感覺──」
「那是妳的錯覺。先不說這個，索提妳們對那隻觸手有什麼頭緒嗎？」
──那是沒有必要轉達的文化，我希望索提保持純真無邪。
涼香在腦中想著這件事，強行改變了話題。
「不，我不清楚。感覺是非常令人厭惡的存在……安里小姐呢？」
「我也是。我想說再問問我父親……但他應該也不知道。」
兩人面面相覷搖頭，涼香一行人一同注視著變成液體的觸手落下的位置，然而那裡只剩下被水淋溼的痕跡，沒有留下任何形體。
「唔嗯～看起來只是普通的水……希望不會發生什麼麻煩的事──」
就算是站在遠處看，想必也看得見黑霧消失了吧？
涼香看向最初戰戰兢兢，很快又換成快步走來的男性們，她憂心忡忡地喃喃說道，這時索提艾爾「啪」地拍了一下手，然後微微一笑。
「我明白了！涼香大人，這就是『Flag』吧！」
「唔！不、不是……吾很想相信不是哪……」
但索提艾爾已經做出了實績，涼香的這句話毫無說服力。
看到涼香這樣，安里和索提艾爾看向彼此，兩人輕笑出聲。
──還是該說，果然是Flag呢？
回到村裡的安里把自己的父親和村民們都問了一遍，『黑暗殘渣』和『瘴氣聚集』或許還有人知道，但沒有人清楚關於那隻觸手的任何線索。
值得慶幸的是，瀑布下的水池沒有再出現新的黑霧，涼香的Flag平安無事地沒有被回收。病倒的兩人在幾天後恢復健康，後續的工程進行得十分順利。
就這樣，在疑問沒有獲得解答的情況下，神社終於建造完成。
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