〈第四章〉完成，My Home！
沿著開拓村深處鋪好的道路前進，可以看見一座巨大的鳥居。
那是活用樹精的大型原木直接製成、未經太多加工的鳥居，外觀樸素且沉穩，宏偉到與現在神社的規模不成比例。
在見識過各式各樣鳥居的涼香眼裡看來，這座鳥居的形狀顯得有些馬虎，不過它有達成『製作帥氣的鳥居』的＼使命（任務），神明大人應該很滿意。
涼香、索提艾爾、安里三人抬頭望著那座鳥居。
她們內心萌生各自的感慨，有感而發地說道。
「神社終於蓋好了……」
「樹精之森真的開墾成功了……其實我們本來都有點放棄了。」
「涼香大人沒有做不到的事。只是，我沒想到會這麼快有自己的神社，我成為涼香大人的巫女時，完全想像不到……」
「不是我的巫女，妳是神明大人的巫女喔？不過，我也感到很意外。」
涼香原先都做好覺悟，覺得可能要花上以年為單位的時間，才能蓋出小小的神社。
但實際上只花了幾個月的時間，神社就蓋好了，所以她只能表示感到意外。
神社能蓋得這麼順利，是各種機緣巧合，加上村民想要報恩的心、信仰心等各種想法交織在一起的結果，相關人士全都能獲得好處，因此沒有任何問題──除了與教會有關的人。
「工匠們卯足了幹勁呢。雖然過程很辛苦，但他們說學會新的技術很開心。包含這座鳥居也是……涼香大人，這個是大門對吧？」
安里提出疑問，涼香滿意地把雙手抱在胸前，自信滿滿地回答「嗯！」。
「這是代表神域與俗世分界線的大門。」
「好開放的大門。城鎮的教會大門不只有厚實的門扉，還有守門人常駐，如果不付錢佈施，不要說建築物內了，連外圍也不可能進得去。」
「那樣也太死板了。鳥居阻擋的是不潔之物，不會拒絕人進來。」
涼香嫌棄地皺起眉頭，索提艾爾用閃閃發光的眼神看向她。
「好棒的想法。我成為涼香大人的巫女真是太好了！」
「就說不是我的，是緋御珠姬──狐狸神的巫女喔。算了，妳能這麼想，同為巫女的我也很高興。而且關於參拜方面，繁瑣的禮儀也很少。」
「很少的意思，代表還是有囉？」
安里用確認的方式問道，涼香用手指抵著下巴，輕輕地點頭。
「雖然不會強迫要那麼做，但確實有。機會難得，我一邊解說，我們一邊往本殿移動吧。」
涼香這麼說的同時，在鳥居前停下腳步，然後彎下腰深深一鞠躬。
看到涼香嚴謹且端正優雅的鞠躬，安里等人發出「哦～」的驚呼。
「先在鳥居前面一鞠躬，因為我們要拜訪神明大人的所在之處。」
「原來如此，這是理所當然的禮節呢。不過，要像您鞠躬鞠得那麼漂亮……」
安里點頭，支支吾吾地說道，涼香像是想起了某些回憶般，露出遙望的眼神。
「成為巫女後，會在禮儀規矩方面受到嚴格訓練……總之，重要的是心意。不要敷衍了事，認真地行禮就可以了。我希望索提以後也能夠學會。」
「您會教我吧？我、我會努力的。」
「嗯，但妳不需要有太大的壓力。」
涼香微微一笑，接著穿過鳥居走在參道上。
這條參道沒有鋪設碎石和石板，而是直接讓土壤裸露在外，參道的寬度與鳥居差不多，筆直地延伸到深處。不過，兩側設有柵欄，可以走的地方只有中間的三分之一左右，左右兩邊則是留做空地。
「參道的正中間其實是神明大人在走的地方，人要走在左右兩側……但不用那麼在意。倒不如說，這裡就應該走在正中間。」
涼香這麼說的理由，當然是因為長在周圍的樹精。乍看之下是片靜謐的森林，然而只要踏進去一步，就是超危險地帶，理當盡量把風險降到最低。
「可是，這在禮儀上沒有問題嗎？」
「我們的神明大人基本上心胸很寬大，要是弄得太複雜，讓人不願意來參拜就本末倒置了。禮儀方面我會先教大家，但安里也不需要勉強村民遵守。」
「我明白了。不過參道的部分，還是在入口處設置一個警告看板好了。」
「是啊，萬一傳出參拜客有去無回的消息，名聲也會變差。」
倘若穿越設置好的柵欄，最終導致當事人死亡，也是那個人自作自受。
但有人死在平時常去的地方，會讓人心裡不太舒服。
涼香也沒有反對的理由，她點頭後繼續往前走。
高聳入雲的樹林井然有序地排列在左右兩側，風吹動樹枝發出微弱的葉片摩挲聲，反倒增添了幾分寂靜感，只要大口深呼吸，涼爽的空氣和森林的香氣便會穿過鼻腔。
涼香非常喜歡這裡的氣氛，即使她知道周圍的樹林是樹精，是種有一定危險程度的魔物，她也沒有放在心上。
「走在這條參道上，心靈都被淨化了。」
「我也這麼覺得。這裡與有大柱子和成排雕像的神殿形成強烈的對比，卻有種讓人肅然起敬的感覺。」
「我的宗教很重視與大自然共生。聽到妳那麼說，好像滿開心的。」
「真是非常棒的觀點。不是只有建造豪華的神殿才是好的，就像治療如果少了作為材料的藥草，也什麼都做不到。而且心情也會平靜下來。」
「假如是為了觀光，豪華的神殿也是不錯，但我覺得這裡比較讓人感到安心。」
在參道上走了幾百公尺後，看見的是第二座鳥居。
穿過第二座鳥居，目光會馬上被蓋在右手邊的手水舍吸引。
不對，說得更精確一些，是被設置在那的巨大翠光石手水缽吸引。
帶有透明感的翠綠色簡直如同寶石一般，再加上有從瀑布接引過來的清水持續流過，被水沾溼的手水缽在陽光的照耀下閃閃發光。
它甚至給人一種神聖感，搞不好還會讓人不敢貿然靠近，不過已經看過很多次的涼香不以為意，她拿起放在旁邊的長柄杓。
「進入境內後，要先在手水舍清潔嘴巴和手。用長柄杓舀水沖洗左手、右手，然後把水倒在左手，以此漱口，最後再用水清洗長柄杓就結束了。」
兩人也跟著涼香的示範開始模仿，從動作上看得出來她們很緊張，而理由自然是──
「如果是這個手水缽，光是洗手都覺得緊張呢。」
「唔呵呵，連長柄杓也很高級喔，因為是用樹精做的。」
「是啊。不過，這附近有這麼多樹精，相較之下翠光石就……」
「用來做手水缽，難免覺得有點浪費對吧？雖然能達成『製作漂亮的手水缽』的＼使命（任務），是件值得感謝的事……」
「我之前也說過沒關係了，翠光石的後續處理容易惹麻煩，這麼做還能讓第一次來神社的人留下深刻的印象。只是擔心有不懂規矩的人出現。」
由村裡的石匠精心雕刻而成的手水缽，可以說是一個藝術品。
最終的成品好到絕對能夠完成＼使命（任務），但無疑也達到了設置在屋外足以令人擔憂的程度。以大小來說，不太可能有人悄悄把它偷走，不過翠光石連碎片都可以賣錢。安里說出她的顧慮，涼香「嗯？」地露出疑惑的表情。
「我還沒跟妳們說過嗎？不需要擔心，我執行過《祈禱》了，所以不會有問題。」
「是這樣嗎？作為防盜措施？」
「嗯。我許了三個願望。其中一個是希望它不會輕易損壞。工匠做出了這麼漂亮的成品，我想避免不是出於故意的毀損情形發生。」
「聽到您這麼說，村裡的工匠一定也會很開心。」
「因為真的是很優秀的作品呀。第二個是清潔力。手水舍本來的目的就是清潔，我許了強化清潔力的願望。說不定連疾病等不潔之物也可以淨化。」
手水缽隨時都有水流過，應該不會變得混濁，但考慮到『改善村莊的衛生狀況』的＼使命（任務），以及不喜歡漂亮的手水舍變髒，涼香許下了這樣的願望。
託這個願望的福，手水缽如今還是保持著剛設置時的透明感。
「第三個願望是對懷抱惡意者進行報復……詳細內容是秘密。我不確定這三個願望的效果如何，不過花了不少點數，應該可以期待一下。」
「嗯，是啊。好不容易累積的信仰點，又通通消耗掉了。」
涼香淨化黑霧的光景經過人們的轉述，在村莊裡傳播開來，就結果而言對信仰點數帶來極大的貢獻，累積到了索提艾爾感到放心的程度，但是……
「這、這也是沒辦法的事。總不能放著翠光石不管嘛。」
涼香基於這個理由執行的《祈禱》，也兼具測試能力的性質，只是點數的消耗量完全在她的意料之外。對於把涼香的安全放在第一的索提艾爾來說，是會讓她感到不滿的行為。
「希望您至少保留足以保護好自己的點數……」
儘管索提艾爾沒有把話說完，但她用略帶責備的眼神看向涼香。
涼香也懂索提艾爾為何會擔心，無法反駁的她，尷尬地把目光轉向別處，指著位於手水舍正前方右側的建築物。
「接、接下來！在那邊的是社務所兼授與所。」
參道的左手邊，比手水舍更裡面的位置，有一棟只有一層樓的細長型建築物。
在一般的神社中，那裡通常作為處理行政庶務，或者是提供護身符等物品的地方，但常駐在神社的只有涼香跟索提艾爾兩人，目前能來參拜的人也有限，現階段並不打算使用。
至於為何還是建造了授與所的理由很單純，是用來當作蓋本殿前的練習。
安里他們從舊領地帶來的工匠們都十分優秀，但即使有詳細的設計圖，他們依然是第一次建造這種樣式的建築物，因此他們決定先從構造較簡單的建物下手，藉此累積經驗與手感。
「聽說他們當初試錯試了很久……但外觀看起來沒有問題？」
「好像重蓋了好幾次。不過最後還是蓋得很漂亮。那邊的本殿，就是蓋授與所徹底磨練技術獲得的成果。」
蓋在境內最深處的本殿，是高床式建築，並且有著流造的柿葺屋頂（譯註：地板架高且屋簷前長後短，屋頂材質為薄木片的建築樣式。）。
這絕對不是可以輕易蓋出來的建築物，不知道是工匠們本來就技術高超，還是有來自神明的無形幫助，儘管工匠們蓋得很辛苦，仍舊按照設計圖把它蓋了出來。
「有大柱子支撐的存在感，以及具有優美曲線的屋頂都好棒喔。不過這樣一看，本殿其實不大呢，涼香大人。」
「本殿原本就是神明大人的私人空間，不是人可以進出的地方。預計蓋在本殿前面的拜殿，會依照神社的規模擴大，但我好像沒聽說過有本殿很大的神社。」
本殿的尺寸在寬度和深度方面，都小於一○公尺。這個大小包含了向外延伸的屋頂和外廊，建築物內部和一間稍微大一些的房間差不多大。
緊連在本殿左右兩側的，是兩棟長方型的建築物。
位於正面左側的是涼香和索提艾爾的房間，以及用來保管與調合藥草的房間，位於右側的則是廁所和浴室，還有廚房等用水區和倉庫。
「左右兩邊的建築物是我們的生活空間，一般來說不會蓋在那個位置……算了，畢竟是神明大人希望這麼蓋的，也只能照做了。那麼，我們在本殿參拜吧。」
涼香請索提艾爾她們站到本殿的前方，她重新站好後深深鞠躬兩次，接著拍兩次手，然後動作緩慢地再鞠躬一次。
動作並不複雜，但光是這樣都讓氣氛變得莊嚴起來，索提艾爾和安里看完後再次「哦～」地發出讚嘆聲。
「涼香大人的動作果然很漂亮呢。」
「是啊，我也這麼覺得。相反地，當她放鬆下來的時候就……」
或許是在人前必須努力擺出身為眷屬威嚴的後勁太強，涼香常在沒有其他人看見的房內慵懶度日。深知這一點的索提艾爾因涼香強烈的反差不禁笑了出來，涼香毫不在意地聳聳肩。
「張弛有度很重要喔。先不說這個，我剛才做的是參拜的禮儀。二鞠躬、二拍手、一鞠躬，參拜時不需要特別說什麼，只要專心做出優雅的動作就好。」
「真的不難呢。不過，比起那些複雜的宗教，感覺更容易推廣出去。」
「對吧，這種鬆弛感正是它的優點！」
安里說完，涼香心滿意足地點頭。
先不說鬆弛感的形容是否正確，但寬大為懷是事實。
「咦？涼香大人，放在本殿前面的那個是什麼？我記得之前沒看過？」
「啊，那個是我拜託木匠做的東西。」
順著索提艾爾的手指看去，是一個開口朝上的木箱。
木箱上方覆蓋著格柵，讓人無法輕易窺視內部。
如果是日本人看到這東西，肯定會倍感親切。涼香眉開眼笑地拍了拍它。
「這是香油箱，神社就是要有這個。神明大人的設計圖不知為何少了它，所以我代為委託製造了。我們要是沒有資本，也沒辦法生活下去！」
涼香不只想要信仰力，也想要錢。她是走實際路線的巫女。
「香油箱嗎？教會通常是親手交付捐款，這種方式不但不知道捐了多少，也不用擔心有人從中抽成，是很棒的方法呢。」
「不過神社如果有舉行特別的儀式，也會正式收取費用，或是公告捐款金額和名字來表達感謝……平常來參拜只要捐個心意即可。」
「問題是感覺會投錢的人不多。村民們都沒什麼錢。」
「……這部分就期待未來發展吧！」
實際上，涼香也沒有想要靠香油箱來賺大錢。
只是她覺得沒有這個就不像神社，才去請木匠製作。
「您那麼想就好。所以，神社這樣算是完成了嗎？」
「嗯。我還有很多想要做的東西，但姑且算是完成了。不過，還剩下最重要的鎮座祭。神社要迎接神明之後，才算得上真正的神社。」
「聽您這麼一說，確實是如此呢。具體的儀式內容要做什麼？」
「很簡單。只需要聚集氏子並獻上神饌、安置御神體，最後宣讀祝詞即可。」
「神饌……要準備什麼才好？假如是特別的物品，需要花時間準備。」
「嗯？準備你們平常吃的食物就可以了喔。儀式結束後會舉行祭後宴──大家一起享用神饌的活動，所以不會浪費掉。可以準備大家都想吃的食物。」
開拓村即使有人力，也拿不出錢來，去村外買回來的負擔會太大。
安里原本一副有點擔心的樣子，她在聽完涼香的回答後，像是鬆了一口氣般露出笑容。
「如果是這樣，不是件難事。我們趕緊開始準備吧。好久沒有破費買酒了，我也會請防衛部的人加把勁，抓些大的獵物回來。」
「嗯。雖然我不能喝酒，但就麻煩妳了。這段期間我和索提就──」
在完工的神社境內某處，設有一扇像在拒絕外人入內的木門。
那扇木門位於本殿後方、通往森林深處的小路前。通過那扇木門往前走，便能抵達前陣子涼香淨化黑暗殘渣的瀑布。
那個地方與當時大不相同，被整理成了充斥著清新氣息的禊場。
盯著這個地方，緊張地嚥了口口水的，是第一次體驗禊行（譯註：清洗全身淨化的儀式。）的索提艾爾。
「唔唔……要被這座瀑布沖嗎？感覺會很冷。」
「儀式前需要執行禊行。這不是瀧行（譯註：在瀑布底下冥想。），只要能把身心清潔乾淨，其實不需要勉強給瀑布沖……不過都難得有座瀑布了。」
索提艾爾看起來有點不安，涼香拍拍她的肩膀，苦笑了一下。
這裡原本是自然的瀑布，要去水落下的地方就不用說了，連要汲水都不容易，但在涼香說明這裡要作為禊場使用後，工匠們全都卯足了幹勁。
在『絕對不能讓涼香大人受傷』的主張下，不但修建了能安全汲水的地方，也有類似游泳池的地方可以戲水，連通往瀑布下方的步道都鋪設得相當完善──
「總不能不用吧？冬天我就真的想避免這麼做，但現在這季節沒問題。我先示範，索提妳在旁邊看著。妳之後也要努力嘗試喔。」
涼香不是因為喜歡才做的，這也是作為巫女的職責之一。她動作俐落地脫下巫女服，脫到全身只剩下肌襦袢，索提艾爾目不轉睛地盯著她看。
「啊，沒有要全部脫掉對嗎？──不過，這樣好像也不錯。」
「畢竟是在外面嘛──嗯？妳剛說什麼？」
「沒什麼。」
涼香疑惑地回問，索提艾爾若無其事地搖頭。
「是嗎？……算了，也罷。嘿咻。」
涼香在做好心理準備後光著雙腳，用腳尖先輕輕地踏入河水中。
「──唔。呼嗚～還挺冷的呢。」
「涼香大人，您還好嗎？」
「嗯，還在忍受範圍內。那麼……我要進去囉！」
涼香慎重地面向瀑布，她再次做好準備，進到了瀑布的下方。
瀑布的水量並不多，然而直接沖在身上的衝擊力不算小。
涼香唸誦起祝詞，藉此幫助自己承受瀑布的水流，她的全身漸漸濕透。
薄薄的肌襦袢緊貼在她雪白的肌膚上，原本不明顯的胸型也自然而然地顯露出線條──
「唔！」
涼香忽然睜開眼睛，索提艾爾立刻把視線轉往其他地方。
「……是我的錯覺嗎？總覺得感覺到了邪惡的視線。」
「涼香大人，請您放心。在這種森林──有樹精棲息的森林深處，是不會有人來的，而且我也會好好幫您把風！」
索提艾爾面帶微笑說道，涼香困惑地看向四周。
「也是……嗯，沒有其他人。果然是我的錯覺嗎？」
涼香再次閉上眼睛，索提艾爾也再次光明正大地盯著她看。
涼香似乎感到不太自在，她皺起眉頭接受瀑布的沖打，但沒幾分鐘後就從瀑布下走了出來，她輕輕擰乾頭髮和尾巴上的水分，回到索提艾爾所在的河岸上。
「呼。不知道是不是太久沒這麼做了，不太有辦法集中精神呢。」
「辛苦您了，涼香大人。我幫您擦乾，請到這邊來。」
「不了，這種小事我可以自己──啊，喂！」
「不行不行！照顧您是我的工作，請您不要跟我客氣！」
索提艾爾不由分說地脫下涼香的肌襦袢，開始用大毛巾幫涼香擦乾。
她的呼吸有點急促，手的動作也看起來很可疑──但這肯定是錯覺。
實際上，索提艾爾熟練地在短時間內幫涼香擦乾身體後，遞出了新的肌襦袢。
「好了，您這樣會感冒的，請穿上新的衣物。」
「謝謝……唔，尾巴塌塌的。」
涼香面露不滿的表情，她的目光停留在有水分殘留、外觀顯得扁塌濕漉的尾巴上。
她的頭髮和獸耳也濕答答的，但尾巴平常特別蓬鬆，所以落差也更加明顯。
「尾巴應該沒那麼容易乾，好想要吹風機喔。」
「您不用擔心，我不知道吹風機是什麼，不過我準備了乾燥的魔法。像這樣！」
索提艾爾一臉得意地把手對準涼香，暖風從她的手掌吹出。
她用吹出暖風的手撩起涼香的頭髮，動手幫她吹乾，涼香瞇起眼睛。
「哦～這好讚喔。妳還會用這樣的魔法啊。」
「是的。這是我在教會學的。只是比起母親教我的魔法，我比較不擅長。」
「妳真的好優秀，竟然把這種人才用完即丟，教會真是笨蛋。要是好好培養，一定能帶來很大的貢獻。可惜了。」
「那些都過去了。就算教會的主教向我道歉，我也完全不會想回去。」
「嗯，我也一點都不想讓妳走。」
索提艾爾笑咪咪地在撫摸涼香的尾巴──不對，是在吹乾涼香尾巴的同時果斷地說道。
涼香也笑著點頭，但她有點擔心兩人心裡想的是不是有落差。
「不過，這魔法很方便耶，我也想要學。」
「怎麼可以，太浪費了！就算您不學起來，我也隨時都願意幫您吹乾！」
面對出乎意料的強烈否定，涼香「咦？」地歪頭表示不解。
「會嗎？我想做的事情確實很多，可是如果只是學習的時間……不對，魔法感覺不是一下子就能學起來的，教會的魔法系統也不一樣。」
莫忘初心，她想要先學會符咒的魔法。涼香這麼說道，索提艾爾先是愣了一下，但她很快回過神來一點了好幾下頭。
「──咦？啊、啊啊，沒錯。我覺得您應該要先把符咒的魔法學起來！」
「對吧，俗話說魚與熊掌不可兼得。那麼，現階段就拜託妳囉。」
「不要說現階段了，要我一直教也可以。哪怕是一輩子都沒問題。呵呵呵……」
「一輩子就有點……現階段，我說的是現階段。」
想要成為永遠的朋友。涼香理解那種心情，但那會成為沉重的負擔，並非她的本意。涼香露出有點困擾的笑容，隨後她換上認真的表情，接著說出「不過──」。
「索提妳成為了巫女，還像這樣幫助我。所以，我也打算盡所能地負起責任。只是要在我能力所及的範圍內。」
「謝謝您。我很期待呢，在各方面都是──好了，吹乾了。」
索提艾爾因為好幾層意義而滿足地揚起嘴角，她這麼說道並停下魔法。
涼香原本扁塌濕漉的尾巴變得蓬鬆柔軟，頭髮和獸耳也變得清爽乾燥。
索提艾爾看著重新穿好巫女服的涼香，「嗯嗯」地點頭──
「雖然妳表現得很像事情到此結束，但接下來換妳了喔。」
「唔……對喔，我會加油的。」
被涼香這麼一提醒，索提艾爾有點害羞地開始脫去巫女服。
「對了，您剛剛在讓瀑布沖時，有唸什麼嗎？」
「那是向神明大人祈求『請淨化我』的祓詞。不過，妳現在先不用在意這個。只要能放下雜念，唸什麼都可以，不說話也行。」
「原來是這樣，什麼都可以……我明白了。好！」
索提艾爾鼓起勇氣走到瀑布底下，她雙手緊握，開始喃喃自語了起來。
「──（涼香大人好可愛，好想摸摸涼香大人，好想抱緊涼香大人）。」
索提艾爾的低語音量小到快被瀑布聲蓋過，但如今的涼香聽力特別好。
即使只有一點點聲音，涼香仍然聽得見，她皺起眉頭微微抖動高性能的獸耳，索提艾爾在不久之後帶著賢者般的表情回來，涼香一臉狐疑地向她提出疑問。
「問妳喔，索提。不知道是不是我的錯覺，我好像聽到了很驚人的雜念？」
「怎麼會呢？現在的我內心純淨無比。」
「妳說的是哪種純淨？我的內心充滿了疑問……因為很恐怖，我還是不要往下深究好了。那麼，這次換我幫妳擦乾吧。」
涼香把自己剛才用過的毛巾披在索提艾爾的身上，動手幫她擦去水滴，索提艾爾原本賢者般的表情略微鬆動。
「啊，是涼香大人的味道……」
「唔，抱歉。果然應該再準備一條毛巾才對。」
涼香手上的吸水力強的毛巾，是她把普通的布透過《奇蹟》轉換出來的物品。
她想像的是國產的高級毛巾。由於是變成禊行時用來包覆全身的大毛巾，點數的消耗量也多，考慮到點數的餘額，她決定只製作一條。
「似乎太過節省了，至少要做兩條──」
「不不不！您應該要避免那種奢侈的行為！我們一起用吧。」
「是嗎？妳不介意就好。不過目前沒有餘裕也是事實──嗯，好像差不多了？因為我不會使用魔法，頭髮要請妳自己吹乾。」
「好的，謝謝您。（唔，讓涼香大人幫忙吹乾頭髮也好難割捨。果然還是要教她這個魔法嗎……？）」
索提艾爾在碎碎唸的同時，迅速吹乾自己的頭髮──連花在涼香身上的時間一半都不到，她接著趕緊把巫女服重新穿好，然後一把抱起包含涼香的衣服在內的濕衣物。
「有沒有忘了什麼……沒有。涼香大人，我們回去吧？」
「好啊──好了，索提。雖然說離大功告成還有點早，但神社蓋好是一個里程碑。為了讓狐狸神的信仰深植這座村莊，鎮座祭我們要全力以赴喔！」
「好的，一起加油！」
──與涼香她們幹勁十足的模樣相反，鎮座祭一下子就結束了。
不對，應該說是涼香的貼心安排，才能這麼迅速。
成為氏子的村民們，其實不太熟悉這樣的儀式。涼香用《神諭》和神明大人商量後，也得到了『簡單就好』的回覆，因此獻上舞蹈等程序都被省略，過程只有在本殿裡面安置御神體、供奉神饌，並且呈上祝詞。而她這麼安排的結果是──
「等一下，你倒太多了吧！？我要喝的酒都沒了！」
「哪的話，我這是代替涼香大人喝的！」
「那我就是代替索提艾爾大人喝的！」
儀式立刻來到祭後宴的階段，本殿的前方變成了宴會的會場。
部分的大人玩到有點嗨過頭，他們之所以會那樣，全是因為作為神饌供應的酒。
在奉獻給神明的名義下，會場提供了許多平常沒機會喝到的酒，喜歡喝酒的大人們，爭先恐後地把從祭壇撤下來的酒倒入自己的酒杯中。
開拓村的生活過得很辛苦，不太能夠舉辦宴會，因此也不怪他們會有這樣的反應。
不過凡事都得有個限度，安里冷酷的發言有如利刃般，插入他們的對話中。
「哎呀，玩得開心是件好事。不過，拿涼香大人她們當藉口，就有點超過了。如果你們鬧得太過火……我會把你們丟出去喔？」
「「「……知道了。」」」
安里瞥了眼瞬間恢復清醒表情的他們，往涼香的方向走去。
「涼香大人，水果好吃嗎？也有我做的料理喔。」
涼香她們不能喝酒，所以優先分配到了水果。
涼香和索提艾爾分食著水果，她在經過咀嚼和吞嚥，把嘴巴清空後，露出欣喜的笑容大力地點頭。
「嗯。不只好久沒吃到的水果很好吃，料理也很美味。謝謝妳──說來奇怪，妳連做菜也很拿手哪，妳不是貴族家的千金嗎？」
順道一提，涼香她們借住在村長家時，也是由安里負責她們的三餐。
涼香也會做菜，但那是在現實世界的時候，她不熟悉這邊的食材和調味料，而且安里根本不可能讓涼香做雜事。
那麼，索提艾爾的廚藝又是如何呢？她雖然具備知識和技術，不過她只有做飯給涼香吃過一次。自那之後，就被涼香堅決地拒絕了。
「我是貴族沒錯，但我家沒那麼有錢。我對味道相當講究，為了吃到好吃的食物，我也付出了相應的努力。」
「妳現在的廚藝，就是努力後的結果吧。對吾來說，實在覺得很感激哪。」
涼香一副像在說『可以理解！』的模樣點頭，索提艾爾拉了拉涼香的袖子，似乎是想參與競爭。
「涼香大人、涼香大人，我也很努力喔。我對健康的料理很有自信。」
「……不，吾總覺得索提妳努力的方向有點錯誤。就算對健康有好處，藥草也不是食材。妳那也太極端了哪。」
沒錯，這就是涼香只吃過一次，就堅決拒絕索提艾爾的料理的原因。
有的料理也會使用香草，適量使用可以讓味道嚐起來更美味，然而索提艾爾加的量多出很多。整體味道徹底失去了平衡，但由於仍在可以硬著頭皮吃下去的範圍內，不能浪費端上來的料理，反而讓它成了很糟糕的菜色。
不過，索提艾爾做的飯菜會變成那樣，也有它的理由。
由於母親早逝，索提艾爾加入教會前一直是獨自生活。
儘管她會採集藥草去賣，卻因為是小孩子而容易受人欺負，過著貧困的日子。
這樣的她想要兼顧節省和健康，最終演變成吃可以輕易獲得的藥草，在某種程度上也是必然，這也是她在遇到涼香之前，能夠存活下來的原因。
──也是，要兼顧味道和健康，似乎挺困難的。
「唔～可是，如果之後我們兩個住在神社，也沒有安里小姐──」
「煮飯的時候，吾也會一起喔。禁止一個人做菜。」
「和涼香大人一起做菜……那樣也不錯呢。」
索提艾爾臉上不滿的表情，瞬間變得柔和許多，涼香露出有點困擾的笑容後，臉紅通通的村長單手拿著酒瓶，朝她們走了過來。
「涼香大人，您吃得開心嗎？」
「嗯，吃得很開心。不好意思，你們是為了吾等才特別準備水果的吧？吾聽說水果不太容易取得？」
「沒什麼啦，對於不能喝酒的妳們來說，這座村莊能夠準備的特別食物，也就只有水果了。倒不如說，只有我們在享受，對妳們很過意不去。」
村長話說到這裡，暫時停下來看向四周開心得不亦樂乎的村民們。
「這是叫做祭後宴嗎？很棒的儀式呢。狐狸神大人真是了不起！如果是教會，奉上祭壇的酒是絕對不可能還回來的。」
「這是名為神人共食的思維。透過一起共享食物、變得親近，獲得神明大人的庇佑──不過，也算是要避免浪費供品哪。」
「就算是為了不要浪費，教會的祭司們也會獨佔。所以狐狸神果然很了不起。」
村長用力點了好幾次頭，接著他高聲向村民們喊道：「各位，我有話要說！」。
村民們聽到後都閉上嘴並看向村長，眼看眾人安靜下來，村長繼續往下說：
「我自此刻起，不再擔任村長，並將村長的位置交給我的女兒安里！」
「爸、爸爸──！？你突然在說什麼！？」
大概是第一次聽說吧。第一個出聲的，是被指名的安里。
「你不是說一定要成功開墾村莊，重新拿回貴族的身分──」
「當然，我沒有打算要放棄。但這座村莊接下來會與涼香大人坐鎮的神社共同發展。即使獲得了原諒，由我來帶領仍舊不妥吧？」
村長暗指的是他們成群結隊襲擊涼香兩人一事。
那是否該稱為強盜行為，其實有點微妙，不過從第三者的角度來看，確實是很好攻擊的汙點。曾是貴族的村長，企圖趁著這個機會解決問題。
「那是……可是，你要那麼說的話，導致那件事發生的我也……」
「不，做出那個判斷的人是我。從結果來說，有幫助到妳，所以我並不後悔，但我應該要做個了結。我想要退下來，之後在一旁協助妳。」
安里也有接受過貴族的教育，她理解村長說的話不無道理，可是這個決定實在做得過於倉促，甚至沒有在事前找她談過，這點令她很在意。
安里思考了一下，懷疑村長或許有其他的意圖──她冷眼看向村長。
「……我說，你該不會是因為覺得麻煩，才想要把事情推給我吧？而且只要在這個場合發表，我也不好推辭──爸爸，你喜歡打獵對嗎？」
「怎、怎麼可能！？我絕對沒有覺得比起當村長，加入防衛部更輕鬆喔！」
村長斷然否定，然而他的眼神卻飄忽不定。怎麼看都很可疑。
「真的嗎？以前還是貴族的時候，你也興致勃勃地參加魔物討伐吧？」
「那、那是為了領地的安全，我逼不得已才參加的。而且在政治手腕方面，妳已經比我厲害了。正因為如此，我相信妳的能力，想要把未來交付給妳！」
這個藉口聽起來很微妙，不過站在村莊的立場，防衛部是重要的存在是不爭的事實。
對村民們而言，倘若是曾經身為領主千金的安里，他們也沒有拒絕她成為村長的理由。
除此之外，若她在做村長的工作時可以獲得協助，實務上也不會出現問題。
安里看向父親和村民，最後，她望向涼香，像是在做確認──
「嗯？吾不打算參與村裡的政治喔。」
涼香聳了下肩膀並這麼說道後，安里放棄掙扎嘆了一口氣。
「…………我明白了。我接下村長的職務。」
「「「哦哦──！！」」」
村民們的歡呼聲和掌聲一同響起──
隨著神社完工，開拓村也轉換成了新的組織架構。
◇ ◇ ◇
「真是和平啊……」
鎮座祭結束後過沒多久，涼香平躺在本殿鋪好的榻榻米上。
索提艾爾坐在旁邊，讓涼香躺在她的大腿上。
她若無其事地摸著涼香的獸耳，露出了苦笑。
「涼香大人，您徹底鬆懈了呢。」
「畢竟棘手的問題一下子全都解決掉了。信仰點數的多寡，決定了內心的從容程度啊～」
正如涼香所說，曾經暫時為點數不夠而苦惱的她，因為神社蓋好一口氣達成了好幾個＼使命（任務），獲得了大量的點數作為報酬。
不僅如此，儘管條件不明，但『第一次的淨化儀式』這項＼功績（成就）也達成了。
按照時間軸來看，淨化黑暗殘渣似乎有符合，可是對涼香而言，比起研究出來也沒有意義的條件，能夠得到用來鋪在本殿的榻榻米作為＼功績（成就）的報酬，更能讓她單純地感到開心。
可能是跟她之前抱怨過『好想要在榻榻米上面耍廢！』有關，榻榻米對於在日式建築長大的涼香，是讓她感到非常親切的東西，對於維持她精神上的穩定起到了一定的作用。
「呵呵，房子也蓋好了，稍微休息一下或許也不錯。」
「對吧～？適度地休息才能夠把工作做好，絕對不可過度勞動。」
實際上，自從來到異世界後，涼香還沒有工作到足以稱為過度的程度。
但她在精神上的負擔確實很大，累積不少壓力，索提艾爾沒有特別指出矛盾的地方，她面帶笑容保持沉默。
涼香「呼～」地吐了口氣，緩緩地搖動尾巴。
本殿離村莊有段距離，因此只會聽到風吹動樹枝的聲音。
兩人沒有對話，短暫地沉浸在那份寂靜之中，然而過沒有多久，彷彿想要破壞那股平靜的氛圍般，敲門聲從本殿的大門傳來。
「涼香大人，方便打擾一下嗎？」
安里說話的聲音傳來，涼香懶洋洋地回答「可以～」後，安里從大門探頭看進來，她一看到涼香的模樣，驚訝地說出「哎呀？」。
「我來是想找您討論之後的事情……還是我下次再來？」
「不用，沒關係──嘿咻。請坐，不過這裡沒有椅子就是了。」
涼香坐起身來，她離開索提艾爾的大腿，並請安里坐下，然而就如她所說，本殿的這個房間不要說沒有椅子了，連坐墊都沒有，不只是這樣，如果除去祭壇類的擺設，裡面只有一張小書桌。小巧的房間內，十分空曠。
「打擾了……涼香大人，您要是需要什麼用品，請儘管吩咐。」
安里坐到涼香的面前，她貼心地這麼說道，但涼香笑著搖頭。
「目前沒有～索提，妳可以把茶和剛才做好的那個端來嗎？」
「我明白了，稍等我一下。」
索提艾爾起身離開房間，幾分鐘後她端著一個托盤回來。
她走到涼香的旁邊坐下，然後把三組茶和小盤子放到書桌上。
「索提小姐，謝謝妳。涼香大人，這是什麼？看起來像是……茶點？」
安里手指的不是茶，而是小盤子。小盤子的上面，放著一顆小小的長方形點心。點心的表面包著帶有烙痕的白色外皮，內部的黃色隱約從外皮透出。
「嗯。這是叫做『地瓜金鍔』的點心。我想吃點甜食，於是利用閒暇時間做了一些。」
「甜食！咦，這是甜甜又好吃的東西嗎！？我真的可以吃嗎！？」
「嗯、嗯嗯。好不好吃要看個人的口味……妳吃吃看吧。」
安里平時的沉著冷靜消失無蹤，涼香雖然有點困惑，卻還是邀請安里品嚐，安里動作迅速，但仍然保持最低限度的優雅，她拿起放在旁邊的小叉子。
「……哈唔唔～」
很難得聽到安里發出這樣的聲音，涼香她們有點訝異。
不過安里並不在意這件事，她又再吃了一口、第二口，很快地吃完了小盤子上的地瓜金鍔，這時她才終於拿起一旁的茶杯，發出感動的嘆息。
「呼啊～謝謝招待。非常好吃。」
「對吧？我也享用了，我有生以來第一次吃到這麼好吃的點心。」
索提艾爾大力地點頭，表示贊同安里說的話，涼香苦笑了一下──隨後她歪頭思考了一會兒。
「有那麼誇張……嗯？好像也不誇張？」
「不誇張喔。平民基本上沒有機會吃到甜的點心。即使是曾經身為貴族的我，也好久沒吃到了……不過，您是怎麼獲得砂糖──啊，是透過《奇蹟》嗎？」
「妳猜得很接近了。索提，可以請妳把廚房的根莖類拿過來嗎？」
「那個……好的。請等我一下。」
索提艾爾的眼神有點猶豫，但她仍舊立刻站起身來離開房間。
「根莖類……根莖類不是這種顏色，而且根本不甜──」
安里用疑惑的視線望著索提艾爾離去的背影，涼香說出「妳馬上就會知道了」安撫她，不久之後，索提艾爾把提來的籃子「咚」地一聲放到書桌上。
「這就是作為原料的根莖類。它是一種叫做地瓜的根莖類，這些已經烤過了，妳可以吃吃看。」
「紅色的根莖類？我沒看到過這種根莖類……啊，裡面是黃色的，而且味道很香──嗯！？」
安里按照涼香說的，伸手拿起地瓜，她在吃了一口之後靜止不動。
「很甜吧？明明沒有加砂糖。」
「啊姆啊姆！（嚼嚼）」
「這個根莖類，是把供品的根莖類透過《奇蹟》轉換成的。」
「不愧是涼香大人──啊姆啊姆。原來還有這樣的根莖類啊──啊姆啊姆，好甜喔──（吞下）。如果能夠把這個──啊姆啊姆。變成村子的特產就好了──（舔嘴唇）。」
安里像在思考般喃喃自語，同時吃完了一個地瓜，她非常自然地伸手想要拿起下一個地瓜，但她注意到涼香和索提艾爾正在看著她，便默默地把手縮了回去。
「啊哈哈，妳可以吃，沒關係。那些是做點心剩下的。」
「真的嗎！？這麼好吃的根莖類，應該珍貴到人人都想要吧？」
「是啊～從數量在不知不覺中變少這一點來看，似乎是很受歡迎呢。」
涼香輕笑出聲，索提艾爾立刻把目光看向其他地方。
「唔，不好意思。我吃掉了一個。」
「原來是這樣，這也是沒辦法的事。畢竟是如此吸引人的根莖類──啊姆啊姆。涼香大人，有辦法在村子裡栽培這種根莖類嗎？假如能變成特產，勢必會帶來很大的幫助。」
安里迅速把手伸向地瓜，涼香面帶苦笑發出低吟聲。
「唔嗯～這個嘛……」
「不行嗎？倘若是狐狸神賜予的特殊根莖類，感覺還可以把信仰推廣出去，可以說是一石二鳥。這麼漂亮的金黃色，要是以『狐芋』這個名字進行販售……」
正如安里的父親所說，安里應該會是名優秀的村長。她似乎已經想到有哪些好處和販售的方式，可是她看到涼香的神情不太對勁，於是先放緩了推進的力道。
「當然，如果沒辦法，您可以直接跟我說。例如栽培起來很困難等等──」
「不是，倒不如說很簡單。我可以運用《神諭》，請神明大人告訴我詳細的栽培方法。只是，反過來說，那也是個問題。假如其他村莊也能栽種，就沒辦法當作特產了吧？」
再加上，地瓜──也就是所謂的薩摩芋的甜度，會因為採收後的保管方式和烹調方法產生差異，若是他們以狐芋的名稱販售，卻被人模仿得四不像，品牌形象也會變差。
實際上，在現實世界也發生過有人偷走高級的品種隨便栽培，最終導致劣質商品流入市場，該品種的價值下跌的案例。
「唔嗯，傷害到狐狸神的形象會是個大問題。我是打算嚴格地管理種子，這樣依然難以防範嗎？當然，我也會限制栽培的人數。」
「那也是個問題。這種根莖類，不是透過種子繁殖的。」
「不是種子……難道是透過根莖類本身繁殖的？」
「不是透過根莖類本身。要那麼做也是可以，但基本上是種植地瓜，然後剪下長出來的地瓜藤，再來重新種植。由於多了一道手續，所以不太容易看懂，可是一旦被發現，其實反而很容易遭到偷竊，因為它會一直長在田裡。」
假如是種子，只需要在結出種子的時期警戒即可。然而地瓜藤除了在培育地瓜的期間外，就連採收後割下來的藤蔓都需要留意。
「如果妳認真想把『狐芋』品牌化當作目標，就不能賣出生的地瓜，還必須在不會有其他人靠近的地方開墾田地，外加相關人員也要經過嚴格的篩選……會非常麻煩，就算是這樣，妳還是想要做嗎？」
既然會影響到狐狸神的信仰，涼香也不想輕易地妥協。
涼香用略帶恐嚇的語氣說道，安里卻露出無畏的笑容挺起胸膛。
「反倒正合我意。在美食的面前，我是絕對不會讓步的！沒有比這座森林更好隱藏田地的地方了，而且村民們都是可以信任的人，我也不擔心機密外洩的問題。會有問題的，是除了生地瓜之外，是否有辦法做出能長期保存的商品。涼香大人，您有想法嗎？」
安里窺探涼香的反應，涼香雙手抱胸、微微搖晃身體和尾巴。
「能夠長期保存，並且巧妙運用地瓜甜度的加工品，我現在馬上想得到的，好像只有地瓜乾。我再用《神諭》問問看，說不定會有其他的提案……」
地瓜也可以釀造成燒酎，加工成澱粉或者是蜜糖地瓜條，前者無法活用地瓜的甜度，後者需要大量的油和砂糖。
涼香面有難色地心想「意外地沒有適合的商品」，安里卻一點都不擔心地點頭。
「應該會有能夠長期保存的商品吧。如果是這樣，像是涼香大人做的這個點心，還有光是烤過後就非常好吃等等，只要宣傳來到這座村莊即可吃到，我相信神社的參拜者也會變多……嗯，有個大概的方向了！我得要趕快採取行動！！」
安里大概是想像到了光明的未來，她笑咪咪地準備站起身。
「啊！安里，妳等一下！」
涼香慌忙喊住那麼做的她，安里停在半蹲的姿勢看向涼香。
「咦，怎麼了嗎，涼香大人？這樣的事情，盡早開始處理會──」
「不，妳不是來找我商量之後的事情嗎？」
「……啊！？對喔。」
經過涼香的提醒，安里心頭一驚瞪大眼睛，隨即不好意思地再次坐下，她一臉嚴肅地咳了幾聲，像是想要重頭來過。
「涼香大人，神社順利蓋好了，關於之後的發展，您目前有什麼樣的想法嗎？」
「就算妳現在裝得一本正經，彷彿把剛才的一切都忘了，也沒有用吧……」
不只是涼香，連索提艾爾也傻眼地看向安里，然而在那裡的是前貴族安里，那種程度的注視根本不痛不癢，她微微一笑，涼香嘆了一口氣。
「……算了，也可以啦。總之，託索提的福，我們多少有了一些收入。」
「是啊，也有很大一部分是靠涼香大人的《奇蹟》，而人們會來，則都要歸功於安里小姐把消息傳了出去。幫了我們很大的忙。」
「別這麼說，是因為索提小姐做的藥很有效，大家才會口耳相傳。我只不過是稍微跟附近村莊的熟人炫耀『有治療師搬到我們村裡了』而已。」
「比起隨便賣藥，那樣反而比較好。多虧了有條件地販售藥品，狐狸神的信眾似乎也慢慢地增加了。」
那項條件就是要來到神社，成為狐狸神的信眾。由於沒有嚴格的戒律，外加也接受非需要藥品的本人前來求藥，目前沒有太大的問題。
除此之外，藥的袋子上還有涼香設計的印章──從狐狸和狐火獲得設計靈感的神社神紋蓋在上頭，狐狸神的存在漸漸地推廣到了周邊的地區。
「即使有參拜者來，香油箱也幾乎是個裝飾品。」
「我們的藥雖然賣得比教會便宜，但對信眾來說負擔還是不小。」
涼香不滿地拍打尾巴，索提艾爾苦笑著望向本殿的大門。
位於大門另一頭的，是自設置以後，一次都沒有回收過內容物的香油箱。
涼香偶爾會去搖晃它，不過只能聽見微弱的哐啷聲。
參拜者許願許得很認真，只是他們可能沒有餘裕在買了藥之後，再添一些香油錢。
「也罷，痊癒的人常常會回來還願，期望太多是一種奢侈。」
「是啊。而且他們還帶了各種食物來供奉。」
「嗯。我們的生活也因此過得很穩定，不太需要跟村子拿食材。」
並非涼香她們想要的東西剛好有人供奉，而是她們也會以物易物，或者是用買的，但可以說她們已經能夠自力更生了。
不過，從結果來看，這無疑讓涼香的急迫感降低，變得鬆懈許多。
索提艾爾很縱容變懶散的涼香，她自己也過得悠閒自在，但或許是感覺到再這樣下去會不太妙，她調整好坐姿，向涼香提出疑問。
「只是，涼香大人。愈是這種時候，我們愈不能掉以輕心。跟教會比起來，我們相當弱小。我們是不是應該趁對方大意的時候，好好累積實力？」
「也是，妳說的有道理。藥品的獨特性不夠，有沒有什麼是神社才有的特色呢……」
藥品的話，教會也有能力模仿，只要肆意使喚見習聖女，想要傾銷也不是辦不到。
涼香意識到了這一點，她用手抵著下巴「唔～～嗯」地發出低吟。
「涼香大人老家的神社，有在賣什麼樣的物品？」
「那不是『賣』，而是『授予』……護身符、神籤、破魔矢、神符，以及御朱印帳之類的──這麼說來，我還有『授予護身符』的＼使命（任務）呢～」
「教會也會賣幸運符。像是防毒或防詛咒等等，儘管頂多只能帶來心理上的慰藉，但可能有總比完全沒有好，算是賣得不錯。」
「意思是，只要我們做出效果更好的護身符，就可以贏過他們？再說我還有《祈禱》可以用。」
祈禱的效果有得到神明大人的保證，至少比『心理上的慰藉』管用。再加上涼香「沒有護身符的神社，總覺得少了點什麼」的補充，安里也在稍微想了一下之後點頭。
「我明白了。換句話說，涼香大人妳們之後也會販售藥品以外的商品。這樣一來，是不是需要人來幫忙？涼香大人不可能去服務客人吧？」
「那是自然。涼香大人是極為尊貴之人，不能輕易地暴露在眾人面前。」
「哈哈哈……妳們說得太誇張了，不過人手不足是事實。安里，我們有可能雇用某人當店員嗎？當然，我們會確實支付工資。」
涼香乾笑了幾聲，接著提出疑問，安里立刻站起身。
「交給我處理。那麼，我趕緊去安排人手。」
「啊，不需要那麼著急，我護身符都還沒──」
涼香伸手阻止，安里卻沒有放在心上，她一邊碎唸著「在哪裡開墾田地會比較適合？」，一邊離開本殿，涼香的手默默垂下。
「比起店員的事情，安里小姐的注意力明顯集中在地瓜田上呢。不會有問題嗎？」
「……應該不用擔心吧。安里是個能幹的人，而且店員這件事本來也不急。話雖如此，我必須先把護身符做好才行。」
「護身符……您的老家賣的是怎樣的護身符？」
「我想想喔，把神社的名字和保佑的項目繡在小袋子上，然後把寫有祝詞的木牌放進去。」
那些護身符雖然是工廠大量生產出來的，但重要的是完成後的祈禱。再加上涼香的老家是由他們親自用墨水寫在木牌上，做起來比一般的護身符還要更費工。
「不太可能做出一模一樣的東西……一般的護身符應該只需要用墨水寫的木牌和印章。感覺可以和妳使用木板的魔法有很好的配合。妳願意幫忙我嗎？」
「嗯，當然願意！只要能夠幫得上忙，要幫多少忙我都願意。」
涼香不確定地歪頭提出請求，索提艾爾反倒開心地給予回覆。
「謝謝妳。妳的魔法──說到這個，那種魔法有名字嗎？」
相較於只需要詠唱的魔法，那種魔法需要木板和墨水。
涼香開口提問，想著姑且要做一下區分，索提艾爾搖頭。
「沒有，魔法就是魔法，沒有特別命名。您想怎麼稱呼它都可以。」
「既然如此……我可以稱它為『符術』嗎？」
「符術，瞭解。我以後也會這樣稱呼它。」
毫不猶豫地融入自己喜好的涼香，以及完全肯定涼香的索提艾爾。
索提艾爾的魔法在異世界的稱呼，瞬間定案為符術。
「木板只要委託木匠，應該就能夠製作，印章的部分，可以把蓋在藥袋上的印章拿來用。也有墨水和筆……嗯。說做就做，趕緊去試試看吧！」
涼香拍了一下大腿後站起身來，索提艾爾也興高采烈地跟著她站起來。
「我明白了。這也是重要的儀式，所以我們要去瀑布禊行對吧？」
「咦？是這麼說沒錯……妳為什麼看起來很開心？之前明明那麼猶豫。」
這裡的季節疑似與現實世界不一致，此刻是涼香來到異世界的幾個月後，正值初夏的氣候。
離正式進入夏天還有一段時間，儘管不至於冷到受不了，但河川的水依然相當冰涼。早已習慣的自己倒是還好，只是她本來以為索提艾爾會排斥，所以那個反應令她感到意外。
「我沒有討厭的理由。上次的禊行是很棒的體驗！──在各方面都是。」
「唔嗯？那確實會帶來精神上的滿足，但索提妳才要去第二次吧？」
涼香以前只覺得禊行冷到不行。
她也不記得自己是自什麼時候起，才找到了禊行的價值。
涼香用有點難以釋懷的心情回溯記憶，同時朝禊場的方向走去。
◇ ◇ ◇
那座村莊，座落於離不踏之森不遠的地方。
斯托哈姆村。這裡被開墾成農村，已經是好幾個世代之前的事了。
雖然不知道當初的狀況，但不曉得從何時開始，有個問題一直困擾著這座村莊。
那就是田地的汙染。
種子種下去也不會發芽、結不出果實、變成難以下嚥的味道。
汙染造成的現象五花八門，唯一的共同點，就是那些田地都會淪為不適合農業發展的土地。
大家都知道這樣的狀況不時會發生，應對方式只有兩種。
第一種是捨棄土地，移動到其他地方。這是簡單易懂，從根本解決問題的方式，可是對大多數的人來說是不可能的事，因此多半會採用第二種方法。
那個方法，就是向教會購買土壤淨化藥，灑在土地上面。
只要做了這件事，就能像過去一樣使用田地，不過必須定期購買藥劑，因此在費用方面是個重擔。
但在無法捨棄土地的前提下，只能購買藥劑，斯托哈姆村也面臨了同樣的狀態。
「我當然知道啊……可惡！已經快撐不下去了！」
斯托哈姆村沒有教會，需要去城鎮購買土壤淨化藥。
負責這件事的，是村子裡最有本事的艾德，但往村莊走回去的他腳步十分沉重。
以前只要一個月灑一次藥，便足以種出農作物，所以日子還算過得去。
然而最近每兩個禮拜就需要灑一次，情況糟糕時甚至得每週噴灑，否則農作物會明顯枯萎。
即使他們抗議『藥的效果變差了』，卻也沒有獲得回應，教會只說『八成是田地的汙染變嚴重了吧』。不僅如此，他甚至被告知因為人手不足的關係，藥劑之後要漲價。
最終，這次他只買到需求用量的一半。
即使是需求用量，也是以有一個月效果的藥劑作為參考標準……
「既然這樣，不如拿買藥的錢去買食物，可能還比較實際。」
以現在的土壤淨化藥價格，就算賣掉採收到的所有農作物，也沒辦法回本。
倘若沒有想出一套正式的對策，村子將在不久後走投無路。
狀況已經嚴重到這種程度了，然而要是能輕易地想到解決方案，他們也不用這麼辛苦。
同時身兼村莊主事者的艾德頭痛不已，這時在村子裡迎接他的是──
「艾德！不得了了！！」
「怎麼了？又有哪裡的田地出現異狀了嗎？」
「不是！你快過來這邊！」
這次又發生了什麼問題？
不想要面對的艾德腳步變得更加沉重。
然而他被強行拖去的地方，是流經村莊旁邊的河川。
更正確的說法，是面對河川開墾出來的田地。
「你看！這片田地！」
「……喂喂，這片是早就被放棄的田地吧？」
為了保護農作物，需要土壤淨化藥，可是他們沒辦法購入足夠所有田地使用的份量。在做出這樣的判斷後，部分的田地早早遭到捨棄，而這片就是其中之一。
當然，那時種在上面的農作物全都萎靡不振，看起來正逐漸在枯萎。
不知道究竟是怎麼一回事，艾德眼前的田地，此刻長滿了翠綠的葉片。
「你該不會灑了淨化藥吧！？要是沒把藥分配好，其他田地也會同歸於盡──」
「我什麼都沒有做！可是從靠近河川的田地開始，農作物正慢慢地恢復生機！」
「怎麼可能！離河川愈近的田地，受損應該愈嚴重才對啊！？這到底是怎麼回事……？」
他們曾經推測，河川的水疑似是汙染的原因。
可是就算只用井水灌溉，也需要一定量的土壤淨化藥，說起來不使用河水來澆灌廣闊田地的這件事本身，就是不可能的事情。
作為折衷方案，他們決定放棄受到嚴重汙染的地點……
「假設河水是原因，意思是汙染消失了？不對，光是汙染消失，也不足以讓農作物恢復生機──難道說，是河水在淨化汙染？」
假如真是如此，等於推翻了之前的推測，可是艾德還不明白突然變成這樣的理由為何。
面對眼前的狀況，他還沒有樂觀到認為問題解決了。
「這樣的狀態會持續下去，還是只是暫時的──需要進一步確認。」
原因很可能出在河川的上游，艾德望向不踏之森的深處。
不踏之森，它的名字絕非誇大其辭。
儘管不是任何人進入都會丟掉性命，但若是用在其他森林活動的感覺採取行動，會相當危險。
深知這一點的艾德沒有直接走進森林，他沿著沒有樹木生長的河岸朝上游走去。有時他會踩進河水中，有時則是攀爬岩石。
艾德以自己的本領為傲，不過那也僅限於在農村中。他心中被對於魔物的恐懼折磨著，但仍往前走尋找異變的來源，不久之後，他聽見了沁入人心的瀑布聲。
「嘖，是瀑布嗎？瀑布就真的爬不上去了。難道只能走進森林裡了嗎……」
如果可以，艾德並不想進去森林，可是他不具備攀登瀑布的技術。
拜託，希望是小型的瀑布。
艾德的願望落空，映入眼簾的是一座需要抬頭仰望的高聳瀑布。
水量雖然不多，卻絕非可以輕鬆攀爬上去的瀑布。
艾德對此感到絕望──的相反，別的事物吸引了他的注意。
那就是站在瀑布附近的兩名少女。
更正確的說法，是全身溼透的黑髮少女。年紀不確定成年了沒，儘管不能稱得上發育良好，但並非男人看了不會有任何感覺的小孩。
她的身上穿著薄薄的衣服，可是隔著被水浸濕的衣服，肌膚在薄衣下若隱若現──
「……啊。」
艾德發出微弱聲響的同時，兩人震驚地轉頭看向他。
隨後，艾德的眼前閃過金色的身影──隨著穿透全身的撞擊感傳來，他失去了意識。
◇ ◇ ◇
涼香的腳底下，一名男性以抱著腹部的姿勢倒在地上。
「……忍不住下手了。」
「我殺死他了嗎？」
「唔嗯──應該不至於死掉吧。」
涼香嘴上雖然這麼說，還是感到有點擔心，她確認過男子的呼吸後，露出鬆了口氣的表情。
看來外貌改變後，身體的性能也稍微變好了。要是不多加留意，可能會惹出很多問題。
「竟然穿越樹精之森過來，是個幹勁十足的偷窺狂呢──不對，如果是為了涼香大人嬌豔的身姿，的確值得賭上性命……」
涼香氣得鼓起臉頰，「啪」地打在若有所思用手抵著下巴的索提艾爾身上。
「真是的，不可能是那樣吧！而且這個男人，不是村子裡的人。」
「好像是呢。要在這裡處理掉他嗎？還是在樹精之森裡放他走？」
「索提，妳那不叫放他走，而是在湮滅證據。那樣不太妙吧？」
即使是擅長戰鬥的人，若是不小心誤闖樹精之森，也會小命不保。
昏迷的男人就更不用說了，大概轉眼間就會變成肥料吧。
「如果他是盜賊，那我也不反對，可是看起來不像。」
「是啊。就算他是偷窺狂，我也不覺得您在這裡禊行的事情有傳出去……不懂他的目的是什麼。」
「不對，傳出去也不會有偷窺狂吧？這裡可是不踏之森的深處喔。」
「涼香大人，您不可以小看男人的性欲。畢竟您那麼可愛！」
涼香傻眼地說道，索提艾爾卻果斷地否定她，不過索提艾爾也同意這名男子並非偷窺狂的判斷，她不滿地瞪著倒在地上的男性。
「還好他是在涼香大人禊行結束之後才出現。要是他更早過來……呵呵呵呵。」
「索提，妳笑得很陰險喔……總之，我們只能先把他帶回去了。」
「雖然不太想贊成，但也沒有其他的辦法。」
就算男子不是偷窺狂，同樣也是件麻煩事。兩人異口同聲地嘆了口氣。
男人清醒過來時，已經是涼香她們回到神社後，又過了快半天左右的時間。
「唔！這、這裡是……？好、好痛。」
「這裡是位於不踏之森的開拓村裡面的神社喔，偷窺狂先生。」
神社本殿的外廊下。壓著腹部呻吟的男子，被安置在那裡躺下。
站在一旁回答男子的，是單手拿著劍的安里，涼香和索提艾爾與男人稍微保持著一段距離，從本殿裡面觀察外面的狀況。
「偷、偷窺狂！？我、我沒有──唔，不是，那是不可抗力……抱歉。」
艾德原本慌忙坐起身，試圖要反駁，但他大概是自己心裡有數。
艾德話說到一半沒有再說下去，他用單手「啪」地蓋住臉後，搖頭並道歉。
「意思是你沒有惡意嗎？可是，那裡不是一般人會去的地方。說明一下你是誰，還有你有什麼目的。只不過，要是做出任何可疑的舉動，我就砍了你。」
安里的表情和語氣都很平穩，但她的目光沒有一絲鬆懈。
被安里盯著的艾德因害怕而微微顫抖，他急忙開口說道：
「我、我是住在附近村莊的艾德。其實我的村子發生了異變──」
艾德用眼角餘光不時偷瞄安里手上的劍，快速說明大致上的來龍去脈。
涼香她們也因此瞭解艾德來到這裡的原因，三人面面相覷。
「唔嗯，田地的汙染嗎？汙染之所以會改善，可能是受到吾淨化了黑暗殘渣的影響哪。」
「黑暗殘渣？那是什麼？」
「那是一種『不好的東西』，之前存在於那個瀑布下方的水池裡哪。說不定有影響到你們位於下游的田地。詳細情況吾也不太清楚。」
考慮到河川沿岸的植物沒有枯萎，涼香不認為問題單純出在黑暗殘渣上，只是她想不到其他的原因，所以採取了這是一種可能性的說法。
「不過，淨化藥哪……索提，妳可以從手水缽裝一些水過來嗎？」
「手水缽的水嗎？……我懂您的意思了，我這就去。」
與涼香四目相交的索提艾爾在點頭後離席，她很快地把水裝進瓶子並走了回來。
涼香接過瓶子，用供奉的姿勢拿著，她喃喃說出似乎帶有某種意義的祝詞。
瓶身綻放出刺眼的光芒，艾德驚訝地瞪大眼睛，說出：「發、發生什麼事了──！？」
「好了，這樣就差不多了。艾德，這個給你。此乃淨化藥的免費試用品哪。」
「淨、淨化藥！？妳、妳到底是──不對，說起來這裡到底是哪裡……？」
「這裡是祭祀狐狸神的神社，而這位涼香大人是眷屬。你看應該就知道了吧？」
先不說長在身體後面的尾巴，獸耳理應很快就會被注意到。
但艾德可能沒有那種餘裕，安里再次用視線示意，艾德這才看向涼香頭上的獸耳，他「啊！？」地大叫了一聲。
「這、這麼說來，有傳聞說不踏之森的開拓村在祭祀神獸……」
關於不踏之森的開拓話題，是每隔一定的週期就會傳出，很快又消失不見的風聲。
沒有開拓成功的消息，再加上還牽扯到神獸，聽起來就更加不可信了。
艾德也略有耳聞，但他只把那視為毫無根據的謠言，沒有當真。
「可是，沒想到是真的……？我以為像往常聽到的一樣，是在胡扯。」
「我們的村莊是真的存在，就在這座不踏之森的深處。託身為神獸眷屬的涼香大人的福，我們不僅不用擔心疾病和外傷，開墾也進行得很順利。」
「不用擔心疾病和外傷？該不會只要來到這裡，其他村莊的人也能接受治療……？」
「嗯，當然只限信眾哪，不過狐狸神不會要求做麻煩的事。本來那瓶淨化藥也不會給信眾以外的人，但那是試用品。」
涼香這麼說道，不過她有一半是出於罪惡感才提供的。
她一開始只覺得『誰叫他看到了半裸的索提』，可是她沒料到艾德會半天都醒不來。最後，她後悔地懷疑自己是不是下手太重了。
順道一提，另外一半是為了宣傳。涼香心想這是把神社的存在推廣到森林之外的好機會，但艾德不可能想得到這一點，他感動地握緊淨化藥的瓶子。
「太感謝了！只要有這個，我的村莊就有救了……我一定會報答這份恩情！」
「好了、好了，你不用太放在心上哪。話說回來，你現在回得去嗎？」
「說的也是，雖然不知道你的村莊在哪裡，但都這個時間了……你要在村裡借住一晚嗎？」
時間接近黃昏，正處於不確定是否能趁天色還亮時走出森林的時間點。
萬一走到一半入夜了，就會相當危險。想到這點的安里說出提議，然而艾德搖頭。
「不了，要是過夜，會讓村裡的人擔心。我想要盡快回去。」
「這樣啊。不過，有點危險哪──好吧，既然如此，這個護身符也給你。」
「這個是？上面好像寫著什麼……？」
涼香交給艾德的，是一枚名片大小的木牌，以及和大拇指差不多大的束口袋。
這兩個都是在他昏迷期間完成的物品，木牌的表面蓋有神紋的印章，上頭還寫著『無病息災』的日文，是索提艾爾親手用墨水寫下的漂亮字跡。
相比起來，束口袋乍看之下較為樸素，不過它被定位為木牌的高階版，那是把翠光石的小碎片裝入涼香手工縫製的束口袋，再執行過《祈禱》的護身符。
「那些是我們製作的護身符──類似教會販售的幸運符。木牌有擊退毒和疾病的效果，束口袋則有抵禦災難的效果。」
「它們的效果談不上強烈，但你如果現在要回去，應該多少能幫上忙哪。」
「這樣啊，真是不好意思，又麻煩妳了。這個人情，我之後再還給妳！」
艾德把護身符收入懷裡後趕忙站起身，他珍視地抱著淨化藥離去後，安里也說了句「我送他到村子門口」，立刻追上他的腳步。
涼香目送兩人離開的身影，她「呼～」地大大吐了口氣。
「和外面的人對話，讓人好緊張喔──我不小心打他打得太大力了。」
「辛苦您了，涼香大人。不過，我覺得您不需要那麼在意。倒不如說他應該感謝您是用拳頭。畢竟要是運氣不好，他可能會被砍。」
「是、是喔……那也是一種觀點呢。」
涼香有點被比想像中還要更加殘忍的世界嚇到，但從村子的角度來看，艾德是侵入重要水源的可疑人士。如果是資源匱乏的村莊，大概會把他洗劫一空再殺了他吧。
尤其是開拓村所處的邊境地帶，沒有那麼高的道德感。
「比起這件事，您免費把護身符和淨化藥給他，這樣好嗎？」
「嗯？沒關係喔。那些和妳的藥不同，可以輕易地做出來，還能順道做宣傳。艾德似乎不知道神社，感覺可以經由跟安里不同的管道進行推廣。」
現在，神社的事情只有傳到與開拓村有互動的村莊。艾德的村莊看起來不在那之內，因此涼香判斷多少有提供服務的價值。
「而且，這樣還能驗證護身符的效果，不是嗎？」
這是一石二鳥的方法。涼香擺出有點得意的表情，索提艾爾卻皺起了眉頭。
「唔唔，涼香大人親手縫製的束口袋，是連我都想要的貴重物品……不過，您要怎麼驗證？假如他沒有再來，就不知道效果如何了吧？」
「……也讓村裡防衛部的人用用看好了。」
涼香瞬間陷入沉默，她尷尬地補充道，索提艾爾微微一笑。
「說的也是，那樣會比較好。」
◇ ◇ ◇
只要沿著道路向前走，即可在太陽西下之前走出森林。
艾德按照安里說的開始往前走，但他在不久之後注意到一個問題。
這條道路通往的地方，與他村莊所在的方向不一樣。
再繼續往前走，就會繞遠路。可是，若以安全為優先，繼續走才是正確的選擇──不過……
「再這樣下去，來得及走回去嗎？」
夜晚的森林勢必很危險，但夜晚的草原也絕對稱不上安全。
被高聳樹木圍繞的森林，此刻已漸漸地變得昏暗，艾德內心的焦慮感逐漸攀升。
「……這麼說來，他們在不踏之森裡面建造了開拓村對吧？」
雖說他們蓋了堅固的柵欄，但村民們看起來都不太緊張，作為代表的人──儘管她有著無法形容的魄力，卻是一名年輕的女性。而且艾德這一路走來，也沒有魔物出現。
「難道這座森林沒有傳聞中的那麼危險？──要走進去嗎？」
實際上，從開拓村通往森林外頭的道路，平時防衛部都有頻繁地在執行驅逐工作。
因此魔物不太會靠近這條道路，然而艾德不可能知道這件事……
艾德考慮了一會兒，毅然決然地走進森林內。
「死定了！死定了！死定了！我這個笨蛋～～～！！」
如果時間能倒退回一○分鐘前，我一定會狠狠揍自己一頓。
艾德帶著這樣的決心向前奔跑，「碰碰碰」的重低音從他的身後傳來。
尖銳的獠牙和咖啡色的龐大身軀，在樹叢間若隱若現。
那是平時沒有在和魔物戰鬥的艾德都認識的牙豬。
這隻牙豬比安里打倒的還要小一圈，但這個事實並沒有對他帶來安慰。
「可惡！逃不掉！」
他以之字形奔跑，用樹木當作盾牌，但對方可是擅長衝撞的牙豬。
不僅少量的灌木叢會被牠輕易突破，無法成為障礙物，就連大樹牠也能巧妙地閃避，因此艾德自身跑步速度慢下來的部分，反倒造成反效果。
艾德察覺到這一點，他拔出護身用的短劍轉過身──下一個瞬間，他用翻滾的動作往旁邊跳開，牙豬衝撞過他剛才站的位置。
若是有任何一點遲疑，現在他的身體早已被巨大的獠牙貫穿。
艾德再次體認到這個事實，他感到背脊發涼，整個人汗如雨下。
只因為在村裡被誇本領高強，我就得意忘形了。艾德在內心責備愚蠢的自己，他用顫抖的手重新使勁握好短劍，與牙豬正面對峙。
「來啊──！！」
艾德大聲嘶吼，朝衝過來的牙豬揮舞短劍。
然而牙豬厚重的毛皮擋下了艾德的短劍，沒能造成任何傷害。
不僅如此，森林昏暗的光線導致艾德的視野縮窄，形成了對牙豬有利的局面。
正因為如此，他沒有注意到那個也是必然的結果。
「糟糕──！」
掉在地上的樹枝。踩中樹枝的艾德失去平衡。
牙豬彷彿就在等這一刻，牠向前衝刺，尖銳的獠牙朝艾德逼近。
艾德抱著會受重傷的覺悟僵住不動，隨後「咚」的悶響傳出，艾德倒在地上。
但他感受到的撞擊力道，遠比想像中輕非常多。
不只是這樣，就連原本以為會造成致命傷的獠牙，也沒有碰觸到艾德。
看著難以理解的結果，艾德感到不解，牙豬也一副困惑的模樣，往後退了幾步。
「這是怎麼回事？…………該不會是那個護身符！？」
艾德從沒聽說護身符可以有效到這種程度。
可是他也想不到別的原因，唯有相信是護身符的效果，艾德才有希望撿回一條小命。
「──喂！你怎麼不過來了，喂！！」
要是等牙豬冷靜下來，或許就沒有獲勝的機會了。
艾德選擇信任護身符，對牙豬發動挑釁，並且抱著捨命的決心把短劍架在腰側。
面對艾德的挑釁，牙豬不爽地從鼻子噴氣，接著朝艾德衝去。
獠牙即將刺穿艾德的瞬間，撞擊聲再次響起，艾德利用身體重心送出的短劍深深地刺中牙豬──
「呼、呼、呼……」
面對斷氣的牙豬屍體，艾德氣喘吁吁地癱坐在地上。
即使是艾德捨棄防禦的攻擊，也沒辦法殺死牙豬。不過那確實有造成致命傷，接下來只要一邊四處閃避，一邊持續攻擊，等到牙豬虛弱時再補上最後一擊即可。
這件事說起來簡單，對艾德來說卻是命懸一線的搏鬥。
艾德總算是成功打倒了牙豬，但他的體力被消耗到連站都站不起來。
「……抵禦災難的護身符啊。不要說『多少能幫上忙』了，根本救了我的命。」
艾德把手伸入懷裡拿出束口袋，發覺哪裡不太一樣的他皺起眉頭。
收到時有如小石頭的觸感消失，變成了如同沙子般的手感。
「效果沒了嗎？兩次──不對，超過兩次了吧？效果好得離譜。」
艾德應該受到致命的攻擊兩次，在那之後他也有好幾次差點被牙豬的攻擊命中，眼下的他卻沒有受到任何傷害。不過，要是沒有護身符，艾德恐怕已經死好幾次了。
艾德握住已經完成任務的護身符，像在祈禱般把它貼在額頭上。
「……我一定會報答這份恩情。」
艾德喃喃說道，他逼迫自己的雙腳站起來，然後看向牙豬倒在地上的屍體。
牙豬十分貴重，帶回去應該可以賣錢吧？
可是拖著這樣的東西在森林裡走路，可能在抵達村莊前就沒命了。
明白這個道理的艾德背對牙豬的屍體，頭也不回地開始奔跑。
◇ ◇ ◇
「涼香大人，這個護身符有點棘手。」
為了驗證效果，涼香把護身符交給村民們一段時間後。
安里來到神社，一臉嚴肅地這麼說道。
「沒有效果嗎？可是我有認真地進行《祈禱》耶……」
涼香那時不僅有好好呈上祝詞，也花掉了不少的信仰點數。
如果不具備帶來實際感受的效果，那代表跟現實世界一樣，涼香露出擔憂的表情，懷疑這樣到底能不能拿來當作商品，安里卻搖頭表示否定。
「不是的，反而是效果太強。木牌的部分倒還好，主要是束口袋。」
涼香這次製作的護身符是模仿老家的版本，木牌共有無病息災、交通安全、生意興隆、開運除厄、身體健康、學業成就六種類型。束口袋則是抵禦綜合的災難。
涼香給了安里一整套，只是……
「木牌的護身符呢，也有效果。拿到身體健康的人，受傷的次數變少，如果是交通安全，則是變得比較難遇到魔物。不過都是事後才能察覺到的程度。可是束口袋就不一樣了，它會實際在眼前擋下魔物的攻擊。」
「……那樣不好嗎？可以賺大錢吧？」
「不是好不好的問題，涼香大人！教會的幸運符賣的是一種感覺喔、感覺！就算統計數據，肯定也不會出現差異！」
「是啊，要是能輕易買到這個護身符，會引起騷動的。」
效果很好不是件好事嗎？涼香疑惑地歪頭，但索提艾爾和安里都用嚴肅的表情看著她，涼香發出「唔唔唔……」的聲音重新思考了這件事。
「我也覺得一直縫束口袋很麻煩……要設下限制嗎？例如數量？這樣好像也不太好。」
數量限定、買斷、轉售、通宵排隊。
她不能讓現實世界發生的悲劇重演。
「抽籤的做法似乎也差強人意。因為是重要的招牌商品──更正，因為是神物，如果可以，我只想授予信仰虔誠的人……就信仰點數來說也是。」
涼香不小心把真心話說溜嘴，她思考了一下，「咚」地敲了一下手。
「對了！御朱印帳，把那個當作集點卡來用吧！！」
「集、集點卡……？我雖然聽不太懂，但感覺會遭天譴。」
「唔，是、是啦，畢竟御朱印本來的用途不是收集印章。不過，我是能夠順應時代做彈性調整的巫女，神明大人應該也不會有怨言吧？」
涼香不只是順應，甚至還主動帶頭，不過神明大人的確不會有怨言。
安里根據過去的經驗，早已預料到事情會發展成這樣，她點頭並催促涼香繼續往下說。
「那個……御朱印帳？具體來說要怎麼執行呢？」
「一般的御朱印帳，會在收到香油錢後蓋上御朱印，然後寫上日期……不過即使御朱印帳成為參拜的契機，來的人也不一定會變成常客。」
「常客……涼香大人，來的人是要參拜的吧？」
涼香嘆了口氣，索提艾爾用有點無奈的眼神看向她，但涼香苦笑一下。
「來蓋御朱印的人姑且也會參拜，但與其說是『信眾』，他們更像是『客人』。」
以收集各式各樣的御朱印為目的，造訪各個神社。
站在神社的立場來看，多少有些微妙，是種涼香個人也無法真心感到高興的風潮。
就算只來新年參拜也好，她很感謝每年都來買護身符和破魔矢的人。
當然，即使微妙，這確實也能成為一筆收入，因此涼香老家的神社還是有認真進貨可愛的御朱印帳，放在護身符旁邊。
「對了，要不要每次都在御朱印上面寫一節大祓詞？收集完成時，就可以交換抵禦災難的束口袋。只要設定必須隔一段期間再來，否則不授予御朱印，人們就會來參拜好幾次，也有望成為固定收入──這說不定是個不錯的方法？」
「我被逼著抄寫的那個嗎？那個很長吧？」
「嗯，算是挺長的祝詞。假如還要蓋御朱印和加上日期，一頁能寫的量也不多……大概設定成需要四○次吧？至少要間隔一週以上如何？」
「就算是熱切的信眾，也要花上一年左右。這樣好像可以？」
「既然如此，一般只授予木牌的護身符。索提也沒問題吧？」
「沒問題。既然您這麼決定了，我也可以接受。」
總之，木牌的部分沒有問題，也獲得了御朱印帳這項新的收入來源。
涼香一副很滿意的樣子，「嗯嗯」地點頭，覺得以結果來說，事情圓滿落幕了，然而安里卻一臉尷尬地默默舉起手，說出「那個……」。
「馬上就違反規則，我內心也很難受，可是能給我幾個束口袋的護身符嗎？」
「嗯？是妳要的話，沒有問題，只是……妳為什麼需要？」
「其實，我家以前有情報部。他們現在也還在為我們工作……」
「哦哦，那是所謂的間諜嗎？」
涼香覺得聽起來有種忍者或特務的感覺，感到有點興奮。
小時候崇拜陰陽師的她，仍然保有同樣的感性。
「沒錯，他們平時在村外收集情報，不在村子裡面。只是，我家不是遭到陷害被鬥垮了嗎？情報部似乎覺得沒能防止那件事發生，他們要負起責任，所以好像做了不少冒險的事。」
「意思是打輸情報戰，主人家因此被鬥垮了嗎？我能理解他們懊悔的心情，間諜的存在很重要，必須好好珍惜！我明白了，會準備妳需要的量。」
村莊的安全就是神社的安全，而且還是安里的請求。
涼香深知情報戰的重要性，間諜的存在也令她的內心澎湃不已，以她的立場，沒有拒絕的理由。
「謝謝您，您的恩情我實在難以報答，真是幫了我一個大忙。」
「這點小事算不了什麼，我平常也受到妳很多照顧。」
「不管怎麼想，我覺得受到照顧的都是我們……像是那個。」
安里看過去的方向，有著裝滿地瓜藤的竹簍，以及地瓜的栽培手冊。
其實來拿這些才是安里的主要目的，護身符的事情只是順道。
「你們如果有供奉給神社，我們也能獲得好處，所以妳不需要放在心上──不過我有點意外，你們居然這麼快就把種地瓜的田準備好了。」
「畢竟，應該有適合種植的季節吧？差別在於可以在今年之內吃到好吃的地瓜，或者是必須等超過一年以上。所以就算稍微有點勉強，還是要努力去做。說到這項我成為新村長後的第一件工程，大家都很配合呢。」
「這、這樣啊，你們開墾了一片新的森林吧？」
「那當然，神社的參拜者也會經過我們的村莊。不能在他們看得到的地方開墾田地。」
安里他們開墾並弄成田地的區域，位在挖出翠光石的地點與村莊的中間。
涼香聽完，心裡十分擔憂，她心想──不知道安里是不是臉上掛著一如往常的笑容，一邊散發出難以言喻的魄力，一邊催促著村民們。
「如果沒有太過勉強，倒是沒關係……」
「不能說完全沒有，頂多就像開拓村平常的生活那樣。反倒是涼香大人妳們比較辛苦吧？妳們翻譯了這本栽培手冊對吧？」
安里拿在手上快速翻閱的手冊，不只單純記載了栽培的方法，還有增加甜度的熟成方法，以及讓地瓜變甜的烹煮方式，因此相當厚重。
手冊的內容，自然是以《神諭》獲得的資訊作為基礎。涼香和索提艾爾分析並重新統整像往常一樣大量送來的資料，並把它翻譯成這邊的語言。
「考慮到以後的事，我是不是也該學一下神明大人的語言？」
或許是覺得不好意思，安里這麼說道，涼香和索提艾爾露出微妙的表情。
「應該不需要在妳最忙的時候特別空出時間來學，因為它是有點難度的語言。」
「是啊，雖然我不反對，不過會很辛苦喔。這次的翻譯我也有幫忙，但真的只是幫忙而已，絕大多數的內容都是涼香大人翻譯的。」
儘管她們的說法很委婉，實質上卻是遭到兩人反對，安里一臉為難地發出「唔嗯～」的低吟聲。
「確實，看起來有不少複雜的文字。可是都有大量的資料了……既然有那麼美味的地瓜，可能也會有其他美味食物的資訊參雜在其中……」
看來這才是安里的目的。
實際上，資料中省略的資訊──包含了因為材料難以取得，而沒辦法製作的點心食譜，因此不得不說安里的直覺相當準確。
可是，要是安里在關鍵時期把心力放在那上面，不要說對村民們了，對神社的經營上也會造成困擾。涼香慌忙轉移話題。
「比、比起這件事，那個……神社的人手找得如何了？果然不好找嗎？」
涼香她們開始製作護身符過了一個月左右。由於兩人非常辛勤地在製作，已經儲備了足夠的庫存。然而為地瓜田積極地忙進忙出的安里，卻沒有提供任何關於人手方面的消息。
涼香心想，在這座居民全都有各自職責的小村莊裡，可能沒有那麼方便找到人手，但安里被這麼問後，她愣住看著涼香，小聲地「啊」了一聲。
「對不起。因為馬上就決定好人選了，所以我一時沒有想到這件事。」
「……咦？所以？已經找到了？」
「是的，剛好有基於年紀的原因，還沒有固定工作的孩子。不過她們都是未成年的小朋友，這樣可以嗎？如果您能夠接受，我再介紹給您。」
「沒問題，我不會讓她們做太難的工作。可以吧，索提？」
「可以，請放心交給我。我會好好照顧她們的。」
「謝謝妳們。那我現在就去帶她們過來。請等我一下。」
安里抱著竹簍快步走回村莊，不久之後，她帶了兩名少女回來。
兩人的身高比涼香還矮，年紀大約一○歲左右，特色在於兩人的外貌──
「她們是瑪莉和優莉。如妳們所見，她們是雙胞胎。我表示要招募在神社工作的人後，兩人立刻自願擔任。她們說想要報答涼香大人治好她們的恩情。」
「「涼香大人，請您多多指教！」」
兩人動作整齊劃一地鞠躬，涼香和索提艾爾露出微笑。
「哦，吾記得她們。是得了枯木病的那兩個人哪。」
「因為狀況有點嚴重，所以有請涼香大人幫忙的那兩位吧。」
目前罹患枯木病的小孩，只有她們兩個，因為還是孩子的關係，病情惡化得很快，保險起見，涼香也活用了《奇蹟》為她們進行治療。
「「那時謝謝您了！」」
兩人再次異口同聲地道謝，涼香面帶笑容，欣喜地摸了摸兩人的頭。
「嗯嗯，妳們不用放在心上。以後就麻煩妳們了哪。」
「應該會由我負責教妳們，我們一起加油吧！」
「「好、好的！」」
大概是有了後輩很開心，索提艾爾一副幹勁十足的模樣，瑪莉和優莉也站得直挺挺地回應。涼香看著三人的互動，滿意地點頭，接著開口說道：
「很好。這樣一來，只剩下最後一件準備工作了哪。」
「準備工作嗎？授與所蓋好了，藥也……啊，是淨化藥嗎？」
「不是，那個吾也有打算當作商品，不過還不知道效果哪。等需要時再來製作。只要使用手水缽的水，三兩下即可完成。那才真的是簡單到用桶子都能做得出來。」
「如果是這樣，還有什麼準備工作需要做……？」
「當然是兩人的服裝。既然她們要在這工作，可不能讓她們穿成那樣哪。」
為了和涼香打招呼而精心裝扮過的兩人穿著，以村莊裡的孩子來說，算得上乾淨整潔。
她們的那身打扮作為店員，已經具備足夠的清潔感，但瑪莉和優莉仍然有點擔心自己是不是失禮了，涼香溫柔地揚起嘴角，像是想要讓她們安心。
「果然最適合神社的還是巫女服哪，必須要有統一感才行！」
「巫女服──咦？我們也可以穿和涼香大人妳們一樣的衣服嗎！？」
瑪莉向前探出身，優莉也用充滿期待的眼神望向涼香。
相較之下，索提艾爾的表情顯得有些不悅，觀察到這點的涼香繼續說下去。
「妳們的袴會是深綠色，但大致上是一樣的哪。」
「啊，跟我們的顏色不一樣啊。那麼……是要拜託神明大人嗎？」
「不是，是由吾來做喔。漂白或染色過的布不容易獲得，所以吾會用《奇蹟》來處理，但和式裁縫是吾的興趣。現在終於有時間了，久違地來縫一下吧。」
「咦？您親手製作的嗎！？那也好難割捨……嗚，我該怎麼做選擇！？」
「妳不需要做選擇。因為性能本身，是吾等的巫女服比較好哪。好了好了，瑪莉和優莉過來這邊。量身高的時間到了哪！」
索提艾爾用有些苦惱的語氣說道，涼香輕描淡寫帶過，雀躍地招手。
◇ ◇ ◇
涼香悠閒地沉浸在興趣中時，蒙布洛瓦的教會再次傳出了怒吼聲。
「銷售額這不是變差了嗎！到底是怎麼回事？」
發出怒吼的人是達克爾，他手上拿著教會的銷售統計表。
達克爾關注的項目，是統計表中土壤淨化藥的銷售額。
變相漲價──份量依舊，效果只有一半──銷售額曾因此暫時攀升，然而最近又明顯地直線下降。
「是的，恐怕是他們認為再用下去也賺不到錢，所以放棄了吧。」
「那些沒有毅力的傢伙！這個價格，只要肯努力，還是賺得到錢吧！」
達克爾聽完親信提出的觀點，嫌棄地把文件丟出去，不過會有這樣的想法，純粹是因為他想得太簡單了。
以土壤淨化藥目前的效果和價格來看，賣掉田中所有的農作物，的確仍可獲得微薄的利益。
可是，那是農作物全都順利長大的情況。與自然為伍的農業，不僅天候不佳會導致結果率低，倘若外觀差強人意，有時還會被人討價還價，成果往往不如預期。
而且到收穫為止，必須不間斷地持續使用土壤淨化藥。
若是種到一半負擔不起，農作物便會枯萎，之前的投資將全付之一炬。
外加考慮到價格可能會突然被調漲，以及效果下降等問題，早點放棄使用土壤淨化藥，離鄉背井去賺錢的做法風險還比較低。
此外，放棄使用土壤淨化藥的田地，可以說直到下次播種之前，都不需要再用到土壤淨化藥，眼下就算銷售額下跌，未來也不太可能攀升。
「唔唔唔，還有什麼可以賣錢的東西……果然還是藥物嗎？而且最好是昂貴的藥……」
達克爾焦躁地在房間內來回踱步，不斷抓撓已經變得稀疏的頭髮，這時他忽然停下腳步，像是想起了什麼一樣，皺起眉頭看向親信。
「對了，以前曾有出現枯木病患者的報告對吧？那件事後來怎麼樣了？」
「進行了診斷，可是沒有買藥，推測他們是湊不出錢來。」
「哼，就是因為這樣，我才受不了窮人！」
達克爾哼了一聲，拋出這句話。
但他立刻揚起單邊嘴角，臉上浮現出扭曲且陰險的笑容。
「不過，要處理這件事很簡單，只要把枯木病散播出去就好。對吧？即使一○人中有九個人拿不出錢，只要賣給其中一個人就好！哇哈哈哈哈！」
「不愧是達克爾大人，您真是獨具慧眼。話雖如此，讓枯木病的感染擴大的方法……」
達克爾笑得很開心，親信也接著奉承他，只是枯木病通常不會透過人傳染給人。然而這個問題被提出來後，達克爾的表情依舊沒有改變。
「那當然是──這個是教會的機密。」
達克爾先是沉默了一下，然後他把親信叫到旁邊壓低音量說道。
「其實呢，有隻叫加爾姆的危險魔物被封印在不踏之森的深處。據說造成枯木病的原因，是從封印外洩出來的力量。既然是這樣，剩下的事情就很簡單了吧？」
「您該不會是想要解開封印？可、可是，那不會很危險嗎……？」
親信明白達克爾想要這麼做，但那是被教會視為機密的內容。
親信一副很擔心的樣子，害怕會出事，達克爾對他冷笑幾聲後搖手。
「你在說什麼，我又沒有要完全解開，只是打算讓封印稍微鬆動一些。光是那樣，枯木病的患者就會變多，藥的銷售額也會增加。好得不得了，對吧？」
要是枯木病的患者變多，買不起治療藥的人都將痛苦地死去。
然而那樣的事情對達克爾來說，根本不值得考慮吧。
他臉上掛著偷悅的表情，輕輕把手放到了親信的肩膀上。
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