〈第二章〉神明大人，我可以相信祢嗎？
第一次的占卜，或許只是巧合。
涼香她們走了一個小時後，遭遇了讓她產生這個想法的事件。
「站住！小姑娘們！！」
說出這句話並擋在涼香她們面前的，是一群手持武器的男人。
他們身上穿的衣服雖然有點破舊，卻並非髒兮兮的狀態，也意外地沒有給人粗鄙的感覺，不過他們的言行舉止看起來絕對算不上友善。
「（索提，我們果然是遇到強盜了嗎？）」
「（好像是。如果只是要逃跑，應該可以辦得到。請交給我處理。）」
索提艾爾往前站出一步，像是想要保護涼香，這時其中一名強盜高聲宣布。
「妳們如果想要通過，就把全部的錢──不對，把一半的錢放下！」
──嗯？總覺得跟想像中的不太一樣？
涼香原本以為最糟糕的情況，是她們會被洗劫一空，然後被抓去賣掉，然而對方提出的要求卻出乎意料地有人情味。當然，她們要不要乖乖聽話，又是另一個問題了……
「（難道說，這裡是他們擅自設立的關卡？）」
「（有這個可能。假如他們單純是阻止別人通過，被征討的可能性也比較低。）」
古今中外，住在街道附近的居民擅自設立關卡，藉此收取過路費的情形並不少見。
這種關卡除了純粹在搶劫外，也有以回收街道管理費用作為目的的情況，不能說全部都是惡行，但從旅人的角度來看，無疑是個麻煩。
「（我們也可以折回去走其他路，可是考慮到占卜的結果……）」
第一次的占卜，把涼香引導到了索提艾爾的所在之處。
倘若那不是巧合，這場相遇自然也是神明大人的安排，折回去真的是好的選擇嗎？涼香她們猶豫地沉默不語，強盜們見狀面面相覷。
「村長──不對。老大，一半還是太多了吧？四分之一就可以了。」
「混蛋！我們可是沒血沒淚的盜賊團！我女兒還在村子裡受苦，她的病也有可能會傳染給其他人。我們需要治療費，不要忘了這件事！」
「「「老、老大……」」」
被稱呼為老大的男子沉痛地宣告，其他男子們也面露苦悶的表情。
──你們沒血沒淚的部分呢？
令人同情的戲碼忽然在眼前上演。涼香她們困惑地看向彼此。
「但、但是，老大，對方是比你女兒年紀還小的小孩啊。」
一不小心很可能會被誤認成小學生的涼香，以及外貌看起來還很年輕的索提艾爾。
兩人的身影與自己的小孩重疊，強盜們「唔」地一聲，咬牙把目光別開，索提艾爾看到他們的反應，試探性地開口說道：
「那個，話說在前面，我們連住宿費都湊不出來喔？」
「什麼？兩個女孩子，連住宿費都沒有……？真的嗎？」
「是的。因為某些原因，我們也沒辦法回城鎮。再這樣下去，我們今天要露宿野外了。」
老大疑惑地皺起眉頭提問，索提艾爾簡單扼要地回答。
強盜們似乎因為這段說明理解了什麼，紛紛懊悔地把手蓋在眼睛上。
「這麼小的小女孩，連錢都沒有……我明白了，妳們也有自己的苦衷吧。唔！」
「可惡，這個社會根本有問題！」
「我們為什麼會這麼無能為力？」
──所以你們到底哪裡沒血沒淚了！？算了，其實也沒關係啦。
涼香很懷疑他們到底是不是強盜，不過對兩人來說這樣正好。索提艾爾謹慎地提出疑問。
「我有個問題，你們沒有打算把我們賣給人口販子嗎？」
「什麼！？不要開玩笑了！我們怎麼可能做那種殘忍的事！！」
目露怒色的老大立刻高聲說道。
其他強盜們也像在附和一般，看著彼此點頭稱是。
「就是說啊。說起來，我們根本不認識犯罪者。」
「是啊，我們從來沒想過那麼可怕的事情。」
「（……原來如此，看來他們並不完全是壞人，而且他們說有病人，搞不好是個好機會。不愧是涼香大人的占卜。）」
索提艾爾壓低音量這麼說道，她接著露出看起來更溫柔的笑容，繼續把話說下去：
「看樣子，各位也有自己的難處。可以告訴我們嗎？我們多少具備治療的知識，說不定可以幫得上忙？」
「治療……事到如今，也沒有必要再隱瞞了。其實我們是附近開拓村的居民──」
索提艾爾提到「治療的知識」，或許是這個關鍵字成為了轉捩點。
根據老大雖然有些猶豫，卻還是一點一點透露出來的內容，事情發生在一個月之前。村長的女兒身體健康出問題，開始臥病在床。
最初以為是感冒拖成了重病，於是讓她靜養幾天觀察病況。
然而過了好幾天，女兒不僅健康沒有恢復的跡象，還一天比一天憔悴。
眼看情況如此，他們慌忙請來了教會的治療師，得出的診斷結果是「枯木病」。
那是一種會變得像枯木般消瘦，最終衰弱死亡的危險疾病。
老大當然希望能夠治療，但對方要求支付的費用是二○○○萬里約。
對於連請治療師來的費用，都是村民們集資出錢，才好不容易籌到的開拓村來說，二○○○萬里約是一筆天價，不是靠正經手段有辦法籌措到的金額。
如果時間允許，他們搞不好還是可以想辦法去賺。
可是疾病惡化的狀況不等人，他們逼不得已做起了強盜的勾當。
「我們其實也不想這麼做，可是關乎女兒的性命……」
老大萬般無奈地說道。
從談話的脈絡來判斷，他八成就是村長，也是生病女兒的父親。
「原來還發生了這樣的事，確實是值得同情──而且我們也沒有受傷。」
對於疾病和教會的組合，索提艾爾也很有感觸，她如同字面上的意思，用帶有同情的視線望向強盜們，但涼香卻不太理解這件事的嚴重性。
涼香撇了撇嘴，悄悄地詢問索提艾爾。
「（我問妳，『里約』是貨幣的單位吧？二○○○萬里約的價值是多少？）」
「（我想想喔，一般的平民，一個月都很難賺得到二○萬里約。）」
「（……哇。我懂了，真不愧是教會。）」
當然，以生命的價值來說，這筆費用絕對算不上昂貴。
可是在沒有醫療保險的世界裡，要拿出這些錢作為治療費用，那又是另一個問題了。
大多數的平民光是要活下去，就已經竭盡全力，自然也沒有足以支付這筆花費的儲蓄。
最終只能把命運交給上天，而大部分都離開了人世。
「我順便問一下，你們到目前為止搶到了多少錢？在這種地方當強盜，應該很難籌措到那麼多錢。」
「完全沒有──或者該說，小姑娘妳們是我們第一個搶的。」
「我想也是。畢竟這裡離『不踏之森』很近。」
索提艾爾對搖頭的強盜點點頭，然後她微微一笑並拍了一下手。
「你們非常幸運。這也是神明大人的指引吧。」
對遭遇不幸的強盜──不對，是村民們而言，這句話很有可能會激怒他們。他們理所當然地表情扭曲，一副很不高興的樣子冷冷拋出一句話。
「呸！我們哪裡幸運，哪有什麼神明！我們對教會──」
「閉嘴！我說的不是教會！！」
索提艾爾收起笑容，語氣尖銳地說道。
被震懾住的村民們一時說不出話來，索提艾爾用傲慢的眼神掃視過他們，隨後放鬆臉部的表情換上笑容，緩緩地轉身面向涼香。
「你們該供奉的是狐狸神，該祈禱的對象是涼香大人。涼香大人，能否讓他們看看您的尊容？」
「唔──！？（等等，不要突然提出這種要求！）」
「（不用擔心，請您照做。）」
涼香把差點發出的驚呼壓下去，對此表示抗議，但索提艾爾在村民們看不見的位置豎起大拇指──涼香做好覺悟，動作緩慢地脫下帽子。
「「「哦哦……」」」
看到涼香的臉──正確來說，看到獸耳的村民們一陣譁然。
由於巫女這份職業的關係，涼香經常受到氏子的敬重；然而此刻集中在她身上的，是層次完全不同、更加強烈的敬畏視線。涼香努力壓抑幾乎要僵住的表情，一臉嚴肅地開口說道：
「──吾、吾乃狐狸神的眷屬──涼香。」
「各位，想必你們都知道神獸的傳說吧？」
索提艾爾立刻提出問題，彷彿在為聲音微微顫抖的涼香進行補充。
「當、當然知道！生活在這個世界還不知道神獸的傢伙，根本不是人！」
「就是說啊！我們能活下來，都是多虧了神獸！」
村民們你一句我一句地說著「沒錯、沒錯！」表示同意，這時村長說出了「等一下」制止村民們，並且語帶疑惑地提出「可是，眷屬不是童話故事嗎？」。
「在從前神治的時代，有眷屬們的存在是事實。但在神獸消失的同時，眷屬們也不見蹤影。怎可能這麼湊巧出現在這個地方……」
在家人罹患重病，正愁沒辦法治療的狀況下，出現了說可以進行治療的人。
只聽這段敘述的話，完全是常見的詐騙手法。靜下心來想想，會對此感到懷疑也是人之常情，但索提艾爾像是在干擾村長的思緒般，打斷了他的話。
「所以我才說『你們非常幸運』。我們是接收到了狐狸神的神諭，為了拯救因教會的專橫而受苦的開拓村，像這樣踏上了旅途──對吧？」
「唔、唔嗯。說的沒錯哪。」
不知道從什麼時候開始，事情似乎就變成這麼回事了。
涼香掩飾著內心的動搖，緩緩地搖動豐盈的尾巴，像是在聲援索提艾爾的說法。
「如果你們拒絕，我們會直接離開。不過，假如你們願意虔誠地信奉，涼香大人一定會回應你們的。」
「意思是……您願意幫助我女兒嗎？」
村長雖然半信半疑，但他無法否定涼香身上散發出的神聖氣息，他們也沒有其他可以拜託的對象。
村長語氣一轉，用宛如看見救命稻草的眼神望向涼香，涼香肯定地大力點了一下頭──村長當場把頭低到快要貼在地上。
「拜託您了，涼香大人！只、只要您能夠救我女兒，我怎麼樣都無所謂！我連性命都願意奉上！請您一定要救救她！」
「──咦！？（索、索提！幫、幫我──）」
「（微笑。）」
──啊，她是要我自己處理嗎？唔唔唔……
要怎麼回應，才像是「傲慢的眷屬」？
要是自己輕易答應，結果沒辦法把病治好該怎麼辦？
涼香的腦中閃過各種擔憂的念頭，不過不論是表現出來，還是繼續保持沉默，在這種場面都不是好的選擇。涼香慢悠悠地吐了口氣，在下定決心後開口說道：
「唔、唔嗯。只要你誠心誠意地祈禱，你的女兒肯定會得救的哪！」
「太、太感謝您了！」
這句話沒有任何根據，但或許是涼香的外表發揮了效果。
村長臉上帶著獲得救贖的表情抬起頭，索提艾爾則是滿意地露出微笑。
◇ ◇ ◇
往森林深處走三○分鐘左右，可以看到一座被堅固的柵欄包圍起來的小村莊。
大概是因為座落在森林裡，有相當的危險性，村莊的入口處有一扇被牢牢加固過的大門，穿過大門之後，眼前所見終於變成廣闊的田地。
住宅等建築物密集地蓋在村莊的最裡面，而柵欄內過半以上的場地都是作為農田使用，村民們此刻正在農田裡努力耕作。
「哦，田地的比例好高哪。」
「是的，因為在柵欄以外的地方難以耕作。我們基本上是自給自足。」
村長說完往前走去，在附近工作的村民停下手邊的工作回過頭來。
「嗯？村長，你平安無事回──咦！？」
驚訝的村民話只說了一半，他接著發出驚呼的聲音。
不過，他會有這種反應也是理所當然。涼香她們的巫女服非常有特色又醒目，涼香也處於獸耳和尾巴都暴露出來的狀態。
「安靜一點，我晚點說明。」
「好、好的。我明白了……」
那位村民點點頭，但他大概是沒辦法在這個情況下繼續耕作吧。
村民把農具留在現場，跟著走在涼香等人的後頭，同樣的光景一再重複發生。
他們在不久之後抵達村莊的最裡面時，一行人的人數已經多了一倍以上。
「涼香大人，這裡就是我家。寒舍破舊，請您見諒……」
被指出來的村長家總共有兩層樓。或許是重視效率的關係，形狀是單純的長方形，但周圍的房子都是矮小的平房，這棟房子光是坪數，應該也有其他房子的兩、三棟大。
雖然看起來簡約樸素，可是考慮到地點，可以說是蓋得很不錯的房子。
「不會，實用是好事哪。先讓吾看看你女兒的狀況吧。」
「請進──漢斯，你和大家說明來龍去脈。」
「好的，請交給我。」
應聲的是一位有點年紀的男性。村長向他點頭後走進家中，帶著涼香她們前往二樓的其中一個房間，一名骨瘦如柴的女性正躺在床上。
「這位是我的女兒安里。」
即使涼香她們走進房內，她也沒有做出任何反應，明顯狀態不太樂觀。
儘管還不到用枯枝來形容的程度，她的臉頰凹陷、手臂的骨頭清晰可見。聽村長說她才十九歲，乍看之下卻像一名老人，完全看不出來才十九歲。
「這是……我馬上進行診察。請村長在外面等候。」
索提艾爾表情嚴肅地皺起眉頭說道後，村長一副猶豫不決的樣子。
對方是才認識沒多久的人，村長對於單獨留下生病的女兒感到擔心也是正常的，然而要是他在，涼香會很不方便。於是她刻意做出不滿的表情看向村長。
「你不相信身為神獸眷屬和巫女的我們嗎？再說，她是名年輕的女子，就算是自己的女兒，診察時男人適合看嗎？」
「──抱歉。我去和村裡的人說明，我的女兒就麻煩兩位了。」
「交給吾等吧。吾等不會傷害她的哪。」
涼香落落大方地點了點頭，村長恭敬地鞠躬並離開房間。
聽到不久後傳來的下樓聲，涼香總算安心，喘了一口氣。
「呼……真累人。吶，索提，我那樣應對還可以嗎？」
「非常好！涼香大人，您傲慢得剛剛好！」
「我應該感到高興嗎……？」
索提艾爾露出了燦爛的笑容，涼香表情複雜地感到納悶。
實際上，涼香所展現出的高傲態度，說到底也是臨時抱佛腳，倒不如說看起來很可愛。
但涼香精緻的臉蛋、作為眷屬特徵的獸耳和尾巴，以及陌生的巫女服，這些加總起來醞釀出的氛圍感，不僅彌補了她拙劣的表現，還營造出了充足的神祕感。
「虛張聲勢是必須的。就算擁有能力，沒有展示的機會也沒有意義。像這樣與有人生重病的村莊締結緣分，想必也是神明大人的指引吧。」
「唔嗯～這樣感覺很像在利用生病的人，多少有點內疚……」
「如果我們是在騙人，確實要感到內疚，可是這對我們雙方都有利，所以我覺得不需要過意不去。對了，現在的信仰點數還剩下多少？村長他們要是有對您產生敬意和信仰心，點數理應變多了。」
「我看看喔，一萬八二○○點……奇怪，只多了一一○○點？」
相較於村長浮誇的反應，增加的信仰點數少得可憐。
「難道說，他的那個態度只是嘴上說說而已……？」
「不，恐怕包含其他村民在內，都還半信半疑吧。您是眷屬一事不容置疑，因此只要展現出實力，相信事情很快會定下來。」
「反過來說，要是沒辦法治好她的病，我們就要連夜逃跑。不會有問題嗎？」
「假如真的是枯木病，我也治得好……」
涼香在一旁看著的時候，索提艾爾打開安里的衣服。她仔細地觸碰安里的脖子、手臂、胸口、腹部等地方進行診察後，鬆了一口氣並說出「太好了」。
「看來教會的診斷是正確的。雖然不會立刻惡化，但我們先使用魔法，延緩疾病的進展吧。」
「咦，魔法？果然有魔法嗎！？」
「有的。您的世界沒有魔法嗎？」
「至少一般人不清楚，不過，也不是完全沒有超自然現象。」
就巫女的工作而言，涼香也曾接觸過科學無法解釋的事情。
只是她從未真正接觸過魔法，反而對其懷有強烈的憧憬。
儘管在這個場合有些不妥，涼香還是難掩興奮之情，索提艾爾看到她那樣，微笑著點頭。
「這樣啊。這個世界會使用魔法的人也不多，可以親眼看到的機會卻不算少。教會在治療外傷時，也會使用魔法。只是，我這次用的不是教會體系的魔法，而是從母親那裡學來的另一種系統。」
索提艾爾從自己的包包裡拿出墨水和筆，以及薄薄的木板。
她把這些看似平凡無奇的物品放到床邊的桌子上。
「那些是……？該不會是魔法要用的？」
「沒錯。這個系統需要透過『書寫』來發動，這些就是媒介。這在教會是被禁止的，不過現在已經無所謂了──我也懂那是為了組織的運作。」
「啊～要是各種系統都有，會很麻煩吧。尤其是在進行治療的時候。」
如果要比喻的話，就像是度量衡的差異。儘管每個人都有自己擅長或不擅長的類型，但組織內如果不統一作法，很難正確地傳達治療方法。
「是啊，不過也因為如此，不擅長教會系統魔法的我總是吊車尾……教會系統只需要口說即可發動，這也是他們看不起需要書寫的系統的原因之一。可是從讓效果持續這一點來看，其實是需要書寫的系統比較優秀。」
索提艾爾一邊向涼香說明，一邊在木板上畫出複雜的圖案。
那些圖案比起幾何圖形，神奇的形狀看起來更像文字──
「換句話說，妳的系統類似符咒……？那我也可以使用嗎？」
「使用魔法需要有資質。涼香大人是神獸的眷屬，我認為可以使用的可能性很高。如果您想要學，需要我教您嗎？」
嚮往成為魔法少女，拿著玩具魔法棒揮來揮去的童年。
應該很多女孩子都有這樣的過往吧？
涼香也不例外，她也是這樣的類型，過去確實留下了不少現在回想起來，會令她面紅耳赤的黑歷史──雖然她揮來揮去的是大幣，嚮往成為的是陰陽師。
這樣的她看到類似符咒的魔法，會有怎樣的反應，完全顯而易見。
「可以嗎！？麻煩妳了！」
「請交給我。不過要教您，可能要等到各方面都塵埃落定之後。」
「嗯，那是當然的。我順道問一下，魔法可以治好這種病嗎？」
「很難。一般的魔法只能抑制疾病的症狀，或者是促進恢復。如果是初期，那倒還好說，但已經惡化到這個程度，只靠她自身的恢復力有一定的難度……」
「這樣啊，雖說是魔法，卻也不是萬能的──啊，但魔法可以延緩疾病的進展吧？光是能做到這樣，就已經非常厲害了。」
「是的，畢竟能爭取到治療的時間。請您注意看。」
索提艾爾說完，把畫好的四片木板放到房間的四個角落。
然後她站到正中央，喃喃吟唱出像是咒語的內容，接著雙手「啪」地拍出聲響──下個瞬間，房內沉悶的氣氛在眨眼之間變得不同。
「啊，空氣……變乾淨了？」
在神社的活動中，也會舉行祓除穢氣的儀式。
涼香感受到了相似的體感，驚訝地瞪大眼睛。
「感覺得出來嗎？涼香大人果然有使用魔法的資質，真厲害。」
索提艾爾臉上揚起滿意的笑容，接著從包中取出藥草與製藥工具，隨後指著裝在其中一個小瓶子裡、長得像植物根部的物體。
「接下來是治療，這部分有一些問題。要使用的藥草大多是常見的材料，唯獨這個『曼德拉草』不易取得，這也是治療費高昂的理由之一。」
「原來如此──話說回來，索提，妳真的要用掉嗎？」
「沒關係。這不是教會的東西，是我母親遺留給我的私人物品。」
「可是，那是很貴重的藥草吧？明明無法指望拿到治療費……」
倘若拿去賣掉，那也是一筆財產。涼香對於把它用在這次的治療上──甚至可以說是為了自己而使用，覺得很不好意思，然而索提艾爾卻微微一笑，一點都不在意。
「我不介意。我的命是您救回來的。只要能幫上您的忙，這點小事不足為惜，再說現在也是派上用場的時機。」
「索提……謝謝妳，我很高興。」
「請不用放在心上。我已經決定要和您一起走下去了。我發過誓，不論是疾病或是健康，都會陪在您的身旁！」
「…………這、這樣啊。」
如果依照字面上的意思，代表即使生病，索提艾爾也不會丟下涼香。
可是聽到這段感覺非常耳熟的經典台詞，涼香汗顏地心想『是我想太多了嗎？』，但索提艾爾無視涼香疑惑的反應，一臉認真地繼續往下說。
「不過更重要的是，這份藥材只夠一人份。一旦出現枯木病患者，周遭也會開始出現病例。而且它並不是透過患者傳染，這點反而更加棘手。」
即使隔離患者也沒有效果，在不與外界交流的村落也會發生，因此一般認為是地區性的因素，但真正的原因與防治方法仍不明。
「過一陣子之後，會自然平息下來，所以通常會在治療患者的同時，盡量爭取時間，只是治療需要花上一大筆錢，因此基於現實考量，很多人會被放棄。」
「那、那問題很嚴重耶！」
對現在的涼香來說，最優先考量的，是她與索提艾爾的人身安全。幫助他人是增加信仰力的手段，如果沒辦法達成，說得極端一點，那治療安里也失去了意義。
當然，涼香也想要盡可能地幫助受苦的人們，可是枯木病要是蔓延開來，其他人也會來拜託她治療，若是她做不到，也有反遭怨恨的危險性。
倘若事情演變至此，不要說收集信仰力了，大概連繼續待在村子裡都有困難。
「如果拿隨便的藥草用《奇蹟》轉換成曼德拉草……不太可行對吧？」
「是啊。曼德拉草雖然不算稀有，但依然很珍貴。」
「唔嗯──嗯？奇怪？很珍貴卻不稀有嗎？」
不理解這個意思的涼香表示困惑，索提艾爾無奈地笑了笑。
「是的。像這座森林一樣蘊含豐富魔力的地點，會自然長出一定數量的曼德拉草，只要在這座村莊裡找一找，我想也可以找到一、兩株，不過問題在於採集的困難度……把曼德拉草從地底拔出後，會引發魔力爆炸。」
魔力爆炸類似精神上的攻擊魔法，假如沒有抵抗力，將因為心臟停止跳動而死亡，就算沒有死亡，大多數的人也會昏倒──地點還是在有魔物出沒的森林中。
「也就是說，採集需要賭上性命，所以價格高昂。這個理由很合理。」
涼香在現實世界收集的次文化資料中，也有提到曼德拉草。
那在裡面被描寫為『尖叫聲』，而不是『魔力爆炸』，但造成的結果幾乎和這個世界一模一樣。至於要應對這個問題的採集方法──
「好像是把繩子綁在葉子上，再讓狗去拔出來……？」
回溯記憶的涼香脫口說出這段話，索提艾爾眨了眨眼睛。
「咦，綁在曼德拉草的葉子上嗎？雖然不知道為什麼是狗，可是狗就不用說了，即使是人去拉繩子也沒辦法喔。只會把葉子扯斷而已。」
「啊，嗯。說的也是。」
索提艾爾說的沒錯。經過品種改良的作物也許還有機會，但是雜草──例如抓著蒲公英的葉子把它拔起來，根本是不可能的事，更不要說把繩子綁在上面。
「境內的拔草工作很累人呢。尤其是石板路的縫隙，還有根長得很深的雜草。我爸媽會說『怎麼可以在神的領域灑除草劑！』，完全不讓我用。」
為了把雜草斬草除根，還需要澆上熱水，這些如今都成了令人懷念的回憶。
而且澆熱水雖然有一定的效果，但相較於寬廣的境內，一壺熱水根本微不足道。柔弱的涼香想要對抗頑強的雜草，這個武器一點都不夠力。
「除草劑嗎？要是使用不當，也會對其他植物造成不良影響，確實很難取捨。」
「嗯。想只讓雜草枯死，哪有那麼剛好的──嗯？」
進入涼香視野範圍的，是她正在輕輕搖晃的金色尾巴。
那是她從普通的巫女，轉職成獸耳巫女的證據。
「──我說，索提。曼德拉草本身很容易找到吧？」
「是啊，可是果然有危險性……涼香大人？」
「這樣啊，我明白了。這說不定能賺不少喔……」
不依賴佈施的收入來源，是穩定經營的第一步。
涼香「呵呵呵」地露出耐人尋味的笑容，不過從旁觀者角度來看，只覺得她很可愛。
索提艾爾帶著困惑，又夾雜幾分憐愛的神情，看著這樣的涼香。
◇ ◇ ◇
涼香她們從村長家走了出來，外頭聚集了男女老幼，一共數十名村民。
不對，正確來說沒有「老」，最年長的頂多是精力旺盛的壯年。
小孩子也不多，恐怕是因為開拓村環境嚴苛的緣故吧。
「眷屬大人……是真的。」、「來到我們這裡？」、「好漂亮。」、「是耳朵和尾巴。」
涼香從他們身上感受到的，是驚訝與些許的敬畏。村民們沒有表現出明顯的害怕或排斥感，令涼香放心許多，這時村長不顧一切地著急提問：
「涼香大人，我女兒、我女兒她怎麼樣了！？」
村民們也在同一時間安靜下來，屏氣凝神地注視著涼香。面對那些甚至會讓人感受到壓力的視線，涼香的心臟快速跳動，但她做了幾次的深呼吸，再次換上高傲的面具。
「冷靜一點。吾等已經用魔法抑制疾病的進展了。只是想要真正治好，需要曼德拉草。在這座村子裡，應該多少有長出一些吧？」
「咦？是的，只要去田裡，要多少都有。只不過，那個……」
「吾知道。你要相信吾！」
涼香做出自信滿滿的表情，往她平坦的胸部敲了一下。
緊接著，村長訝異地睜大眼睛，像是沒有預料到她會這麼說──然後立刻一臉恭敬地用力點了下頭。
「這樣啊，我明白了。我去拔吧。我需要把工作交接下去，請稍等我一下。就算我運氣不好死了，請您務必要把我的女兒──」
「咦？為什麼這麼說──啊！不、不要貿然下定論！」
聽到村長做好強烈的覺悟以及充滿悲壯感的發言，涼香一時之間搞不清楚狀況。但她很快理解那句話的意思，慌忙假裝平靜並果斷表示否定。
「村長，吾不是說要你相信吾了嗎？帶吾過去！」
「……遵命。請往這邊走。」
儘管有些懷疑，村長能依靠的也只有涼香她們了。他維持恭敬的態度，帶兩人走到田邊後，指向散落在各處，打成三角錐形狀的木樁。
「那些全部都是用來隔離曼德拉草，藉此避免意外發生的地方。」
「哇～數量很多──對吧。」
「不知道是不是在耕過的田裡待得很舒服，它們愈長愈多。」
光是視線所及的範圍，就有幾十處。明顯比索提艾爾預想的『可以找到一、兩株』還要多，她一副很感興趣的樣子，同時又若有所思地點頭。
「這超乎我的預期──不對，在不踏之森裡開墾田地，或許本來就會有這樣的結果。」
「也就是說，只要沒有其他植物競爭，它們就很容易扎根吧？而且田裡養分充足哪。」
「沒錯，而且它們的生長速度異常快速。如果能在還很小的時候發現，就能安全拔除，可是只要發現得稍微晚一點，就會變得無法處理。」
「或許是自衛的手段吧？剛發芽的曼德拉草會先往下長根。」
「沒錯，一旦長到葉片茂盛、變得顯眼時，就已經來不及了……一旦長到那個程度，處理的方法只剩下隔離起來等它枯萎，或者是抱著豁出性命的覺悟把它拔出來。」
「唔嗯，曼德拉草要多久才會枯萎哪？」
「一般來說大約三年左右，它們會結果然後枯萎。枯萎後拔出來也沒有危險，但據說會失去藥效，沒辦法拿去賣。是種浪費田地空間的麻煩植物。」
順道一提，藥效最強的是即將長出花苞、生長滿三年的曼德拉草。
這個時期的曼德拉草可以賣出最高的價格，同時也是魔力爆炸威力最強的時候，因為採集而死亡的危險性很高，要拿它換錢是非常困難的事。
涼香看向憂鬱地嘆氣的村長，在說出「原來如此」後點頭，英姿颯爽地往前走。
「那麼，後續就交給吾等。吾會解決這個問題！」
「那個，真的沒問題嗎……？」
村長目送涼香離去的背影，用不安的眼神望向索提艾爾──
「看來你的信仰不夠虔誠呢。涼香大人說過，如果你能誠心誠意地祈禱，你女兒肯定會得救。不過，反之亦然。你應該懂這句話的意思吧？」
索提艾爾像在確認般回望村長，村長心頭一驚，緊張地嚥了嚥口水。
「請你好好看著，接下來涼香大人將會展現什麼。」
涼香的《奇蹟》，會依據轉換前後的『差距』決定點數消耗量。
稀有度、價值、重量。她利用「不必實際施展，也能預先得知消耗點數」的特點進行調查，最終發現基本上傾向往上升級需要花費的點數多，往下降級需要花費的點數少。
此外，同一種物品的狀態轉換──例如把水變成熱水等等，消耗量相對較少。
「也就是說，我認為只要在地底乾燥曼德拉草，就可以用少量點數安全地採集。它乾枯之後，不會引發魔力爆炸對吧？妳覺得呢？」
曼德拉草的數量比想像中還多，只要能確立採集方法，便能大量獲得貴重的藥草，同時也可以大賺一筆。
涼香一臉得意地陳述自己的想法，索提艾爾用溫和但冷靜的態度回答：
「其實以前有人嘗試過類似的做法。」
比方在曼德拉草的周圍升起篝火，或是試圖用魔法直接乾燥曼德拉草。
然而結果不是在途中引發魔力爆炸，就是加熱過頭導致失去藥效。
不論哪種方式，最終都失敗了，至少索提艾爾不知道成功的例子。
「咦……所以行不通嗎？」
涼香沮喪地心想，終究是她這個外行人想得太簡單了，但索提艾爾輕輕地搖頭。
「不，我沒有辦法推測您的能力到什麼程度，還是有成功的可能性。即使失敗發生魔力爆炸，我們應該也不會有生命危險。」
「是嗎？那感覺可以放心地進行嘗試……」
「自身的魔力愈多，耐受性也會愈高。我和您大概也不會暈過去。」
「唔，不只是妳，我也是嗎？」
「是的。雖然沒辦法準確地判斷出來，但我想您的魔力，是我的好幾倍。」
「假如真如妳所說，得要感謝神明大人。那三項權能，明顯不是普通的能力。」
在這個看起來充斥著各種危險的異世界，魔力的多寡勢必與人身安全息息相關。
涼香一邊感謝神的恩惠，一邊拿起可以自由伸縮的大幣，在心中祈求它變長。
雖然被告知不用擔心，但魔力爆炸這種未知的現象，果然還是很可怕。
涼香想要盡量保持距離，她拿出大幣準備使用《奇蹟》，「咻」地伸長的大幣長度大約是兩公尺，沒辦法再變更長了。
「這就是最長的長度了嗎？從易於使用的角度來看，好像也只能這樣。」
考慮到大幣原本的用途，這樣已經算是長的了。
涼香在不至於顯得不雅的範圍內，盡量伸長手臂，用大幣前端輕觸曼德拉草。
「那我來試試看吧。要是進行得不順利，就只能直接拔了。」
「為了收集信仰力，希望能展示出《奇蹟》有多厲害。至今還沒有人知道在不引起魔力爆炸的情況下，拔出曼德拉草的方法，所以效果一定會很好。」
如果發生魔力爆炸，就談不上神秘性了。
因此最好的做法，是在瞬間乾燥好曼德拉草，涼香集中精神想像。
「需要的點數……五十點？比我原本想的還要少。」
只需要花費這麼少點數的話，應該可以處理完長在這裡的其他曼德拉草，既能讓村民因為農地可以重新利用而開心，也能夠執行把曼德拉草變成營運資金的計畫。
此刻的成功，很可能是重要的轉折點。
涼香懷抱著這樣的預感，誠心地向神明祈禱，光芒從大幣的前端綻放──光芒消失後，乾燥過的曼德拉草掉落在地面上。
「──唔！」
涼香差點因順利達成的安心感與喜悅發出驚呼，她努力忍住，裝出一副「這是理所當然的吧？」的表情，偷瞄村民們的反應──
「「「…………」」」
回應她的是一片死寂。預料之外的反應讓涼香心跳加速。
「（難、難道說是一塊田帶來的震撼力不夠？那再加把勁！）」
「（等等，涼香大人，不要再繼續了！）」
「（沒關係，點數還剩很多！）」
「（不、不是的，已經夠了！）」
索提艾爾連忙阻止想要再乾燥第二、第三塊田的曼德拉草的涼香，撿起掉在地上的曼德拉草──下一秒鐘，村民們歡聲雷動。
「哦哦！那是曼德拉草！居然拔出了那麼多……！」
「這、這樣一來，安里小姐就有救了！」
──啊，什麼嘛，原來只是沒看到啊。
涼香冷靜一想，乾燥後的曼德拉草又小又細，遠遠看就像一根樹根，根本看不清楚。似乎是因為這個原因，村民們才沒有任何反應。
「不只是這樣！以後耕田不需要再害怕曼德拉草了！」
「你之前搞砸了呢，雖然沒有死掉，但什麼都漏出來了──」
「你好意思說我！？你不也是鋤頭勾到一株小的就暈倒了！」
看來就算有留意，曼德拉草仍然讓村民們飽受困擾。
村民們笑著拍打彼此的肩膀時，村長衝到涼香面前，當場跪下。
「涼香大人！我的女兒有救了吧！？」
「就、就跟吾之前說的一樣。吾等接下來將著手進行治療。你等著吧。」
村長雙手合十做出祈禱的動作，含淚仰望她。
涼香有點被他激動的情緒嚇到，卻還是挺起胸膛展現出高傲的態度、肯定地點頭。
◇ ◇ ◇
「呼～總算是順利完成了。這樣就穩住我們的地位了吧？」
涼香在告訴包含村長在內的村民們，要他們繼續正常生活後，回到了安里睡覺的房間裡，她癱坐在椅子上，整個人失去了力氣。
「是啊，涼香大人的能力已經展示出來了。儘管不是浮誇的路線，卻有讓他們留下印象。只要治療成功，我想他們就逃不出您的手掌心了。」
「……總覺得聽起來會讓人誤會。算了，看到疾病的可怕，還有治療的方法之後，他們有那樣的反應也是可以理解。不過，我剛才是不是再更浮誇一些會比較好？」
這次的《奇蹟》，說起來只是單純把植物乾燥罷了。
對村裡的影響很大，看起來卻很不起眼，跟攻擊魔法之類相比，難以讓人理解有多厲害。
涼香歪頭露出疑惑的表情想著『我失敗了嗎？』，索提艾爾立刻搖頭。
「沒那回事，倒不如說這樣剛剛好。施展暴力雖然可以掌控他們，但不會被接納。這不符合您的方針吧？」
「是啊。敬畏倒還好，他們怕我就傷腦筋了。即使是為了信仰點數也一樣。話說回來，我用了特殊的採集方法，曼德拉草的藥效沒有問題吧？」
儘管沒有引發魔力爆炸，假如不能作為藥草使用，那也沒有意義。
想到這一點的涼香提出疑問，索提艾爾露出滿意的笑容點頭。
「每一株都比一般的曼德拉草品質還高。沒有引發魔力爆炸，也代表魔力沒有外洩。這樣只需要比平常少的用量就足夠了。我們趕快來製藥吧。」
索提艾爾這麼說的同時，開始準備製藥──她忽然觀察起涼香的臉色。
「說到這個，您的狀態還好嗎？您用了好幾次的《奇蹟》。」
「嗯？我倒沒有覺得……不對，好像隱約有點疲憊？」
涼香被這麼一問，才意識到跟之前使用《奇蹟》時相比，她覺得很累。
她原本以為只是因為村民的注視，以及不能失敗的壓力帶來的精神疲勞，但如果只是這樣，又好像哪裡不太對勁，她疑惑地想著『為什麼會這樣？』。
「會不會是在使用《奇蹟》改變狀態時，同時也消耗了您的魔力？」
「魔力……原來如此。和轉換相比，變化狀態所需的點數也比較少，這樣想確實說得通。」
這次花費的點數是一株五十點，與實現的價值相比，算是相當少。
若用取而代之消耗了魔力來解釋，便顯得合理多了。
「也就是說，我每次使用《奇蹟》，可能都會消耗一定程度的魔力……不過目前還不能確定。所以除了收集信仰力之外，也許我還需要鍛鍊魔力才行？」
──而且魔力變多的話，說不定還能使用各種魔法嘛。
涼香在心中這樣盤算著。索提艾爾也贊同地點了點頭。
「為了涼香大人的安全著想，我也認為那樣會比較好。假如能夠巧妙地操縱魔力，就可以運用在各種場合上。像這種需要製作藥品的時候，魔力的拿捏也相當重要。」
「是喔～果然不是只要混合就好嗎？」
「是的，尤其是使用像曼德拉草這種特殊藥草時。」
若是化學合成藥品，成分比例都有明確規範，但天然藥材會因品質不同而產生藥效差異，需要具備判別的觀察力與相關知識。
此外，如果是含有魔力的藥材，甚至必須具備能夠精確測量出魔力含量的能力。
「以這次高品質的曼德拉草來說，只需要平常三分之一的用量就足夠了。不懂技巧的人往往會加入過多的量，不僅藥草會浪費掉，副作用也會變得嚴重。」
「藥物就是這一點可怕。在現實世界也是嚴格禁止吃過量的藥。」
「所以效果並不是愈強愈好──好了，完成了。只要讓她喝下這個藥，就能治好枯木病。但我希望能夠營造出戲劇般的恢復效果。」
成品是透明的湯藥。索提艾爾把裝進小瓶子裡的湯藥展示給涼香看。
「涼香大人，您可以用《奇蹟》把這瓶藥變成更高品質的藥嗎？」
「我看看喔……嗯，可以。不過花費的點數是一○○點，效果說不定很微妙。也許以治療枯木病的藥來說，這瓶藥的狀態已經近乎完美了。」
涼香雖然這麼說，但還是使用了《奇蹟》，祈禱能夠加快恢復的速度。
小瓶子確實綻放出了光芒，外觀上看起來卻沒有前後差異。
「是曼德拉草的品質太好了嗎？總之，先讓她喝喝看吧。」
「也是。我把她的上半身撐起來，避免她嗆到。」
涼香把安里抱起來，索提艾爾把藥慢慢地倒進她的嘴巴裡。安里仍然沒有恢復意識，不過她順利地把藥喝下去了，涼香她們感到如釋重負。
「呼，想辦法讓她喝下去了……可是沒有戲劇性的改變耶？她也沒有醒過來。」
再次讓安里躺回床上的涼香喃喃說道，索提艾爾苦笑了一下。
「我期待的是過幾天後她能醒來，那樣我就滿足了。光是能達到如此效果，就已經算是相當戲劇性的效果了──如果是涼香大人之前給我喝的那種藥，應該可以引發真正的奇蹟吧。」
「那個藥啊～是真的做不出來了。早知道會遇到這種情況，當初應該把它留下來。」
涼香覺得放到壞掉很可惜，所以喝完了，沒想到這麼快就需要用到。
她從包袱裡把寶特瓶拿出來，想要確認是否還剩下一點，但濃稠的液體只有些許殘留在容器的側面和底部，完全不到可飲用的。
「只剩這些，就算把瓶子倒過來也流不出來。要把水加進去沖一沖給她喝嗎？」
儘管這麼做不太文雅，但如果能讓她變得健康一些，確實值得一試。
涼香抱持著這樣的想法說道，索提艾爾沉默了一會兒後點頭。
「……她也需要補充水分，即使是少量的甘露，說不定也會有效果。」
「對吧？那我們趕快試試看。」
涼香把水倒進寶特瓶裡搖晃均勻，然後用和剛才同樣的方式餵給安里喝。『甘酒』不僅經過稀釋，剩下的量也只有一點點，不過──
「…………哇～狀況明顯地在好轉耶。」
兩人在一旁看著，安里的狀態在短時間內產生了劇烈變化。
安里原先的狀態十分糟糕，她現在看起來雖然不到健康的程度，但原本乾燥的肌膚稍微恢復了水嫩感、急促的呼吸也變得平穩，臉色明顯好轉。
「雖然消瘦的身體還沒恢復……但這樣已經很驚人了。」
「是因為身體的能量不足嗎？要不要做超高卡路里的營養劑給她喝喝看？」
說到生病時的營養補給品，涼香馬上想到了葡萄糖的點滴。
在這裡大概很難做得出點滴，不過只要使用《奇蹟》，應該可以做出雖然需要經由嘴巴攝取，但仍具有類似效果的飲品，想到這一點的涼香向索提艾爾提出建議。
「如果是用高營養價值的物品進行轉換，甚至還可以節省點數。修復身體需要糖分和蛋白質吧？砂糖、水果，或者是肉類……這些很難取得嗎？」
「砂糖的價格昂貴，水果的話說不定可以在森林裡找到。最簡單的是肉類，不過要嘗試這種做法，也要等到安里小姐醒過來之後。」
「說的也是，藥品的部分是逼不得已，但食物會有嗆到的危險。」
「是啊。我們先持續觀察她的狀況──不過，真的是太好了。」
索提艾爾這麼說道後，無力地癱坐在椅子上，像是放下心中的大石頭。
「嗯，照這個情況看來，她應該會順利好起來。藥也發揮效果了。」
「那是其中一點，還有我也幫上涼香大人的忙了。老實說，雖然是我自己說要當巫女，但我很擔心拿不出任何成果。」
「唔嗯～其實妳不需要那麼在意這件事……」
從涼香的角度來看，就算索提艾爾只能幫上一點點忙──不對，光是索提艾爾願意和她同行，就讓她心裡踏實許多，但對於被救了一命的索提艾爾來說，恐怕沒辦法因此感到滿足。
「──吶，索提，我可拜託妳一件事嗎？」
「咦？啊，好的。如果是您的請求，要我幫多少忙都可以。請儘管說。」
索提艾爾彷彿突然回過神來，她重新調整坐姿，一臉認真地望向涼香。
涼香看到她這一連串的反應，反而露出些微不滿的表情。
「就是這個。我想說的是，妳不覺得我和妳之間，這樣相處太拘謹了嗎？」
可以的話，涼香希望索提艾爾用輕鬆的態度與她相處。涼香帶著這樣的想法，注視索提艾爾的眼睛，索提艾爾像是感到膽怯般往後退縮，但她仍然果斷地搖頭。
「唔……不、不會，以組織的立場來思考，必須要好好劃分出界線。」
「我知道妳的意思。我也明白作為宗教團體，需要公私分明。可是，我在這個世界沒有其他認識的人。如果連妳都和我保持距離……」
經歷與村民的接觸後，涼香深刻感受到神獸的存在，比她想像中的還要更加意義重大。
光是擁有獸耳和尾巴，村民們就對涼香抱持著敬意。
等到他們看到安里恢復的成果，那樣的傾向八成會更加強烈。
那樣的狀態雖然符合涼香收集信仰力的目的，但反過來說，對村民們而言，他們將變得沒辦法用輕鬆的態度與涼香相處。
這對在現實世界用親切態度與氏子互動的涼香來說，多少令她感到有點寂寞。
「所以，我想要一個可以交心的人。吶，索提，妳可以成為我的朋友嗎？」
「我……可是，既然您都這麼說了……」
面對涼香的請求，索提艾爾的眼神四處游移，不知道該如何是好。
涼香逐漸逼近猶豫不決的索提艾爾，她握住索提艾爾的雙手，用祈求的目光抬頭望著她。
「拜託妳。我沒有家人，也沒有其他可以依靠的人了。」
要是錯過這個機會，以後或許就沒有能夠改變關係的契機了。
涼香想到這一點，目不轉睛地凝視索提艾爾，用眼神傳達無聲的話語，索提艾爾猶豫了一下後，很快地緊緊閉上眼睛並把頭別開，像是放棄最後的掙扎。
「我、我明白了！這樣實在不勝惶恐，但在沒有旁人的時候，我們就是朋友！只是我怕自己會出錯，說話方式還請讓我維持原樣。」
「嗯，沒有問題。謝謝妳，索提。」
涼香笑著道謝，索提艾爾露出看起來有點困擾的表情，卻又感覺有點開心地回握涼香的手，並且揚起嘴角。
「不會，我才要謝謝您。說實話，我不只是沒有朋友，連親人也沒有。」
「啊～原來是這樣。」
涼香也從索提艾爾的部分話語中，察覺到她的母親已經離世。
這是她第一次聽到索提艾爾提及朋友的事，但考慮到教會的狀況，會這樣也不奇怪。
不過，這也算是有些敏感的問題，涼香一直刻意避免深入追問……
「是的，我之所以會加入教會，也是因為母親去世。父親在我懂事前就已不在人世，我也沒聽母親提起過其他親人。」
或許是早已看開，索提艾爾若無其事地回答，然而從年紀上來看，她還是個孩子，涼香用手抵著下巴，發出「嗯～」的低吟後，微微歪頭露出燦爛的笑容。
「既然這樣，妳要不要和我成為家人？……妳可以叫我姊姊喔。」
涼香在現實世界是獨生女。她不只一次向神明祈求『請給我一個妹妹』。
涼香想著『說不定我等了十年的願望終於要實現了』，悄悄地透露出內心的渴望，聽到這段話的索提艾爾不知所措地看向其他地方。
「姊姊……以年紀來說，您是姊姊沒有錯……」
「意思是從客觀的角度上來看不像嗎？我完全沒有要否認的意思！」
關於自己看起來比實際年齡小一事，涼香早就放棄掙扎了。
涼香乾脆地放下沒能實現的野心，小小地嘆了口氣並繼續往下說。
「總之，我想說的是，妳可以把我當作姊姊般仰慕。我會依賴妳，所以希望妳也可以盡情地依賴我。這樣才像一家人。」
「謝謝您。說的也是，有可以依靠的家人，很令人開心呢──不過要是有村長那樣的父親，會有點傷腦筋就是了。」
「嗯，就算是為了小孩，當強盜還是不可取。」
「是啊，當強盜真的說不過去──」
「當強盜是怎麼回事？」
兩人異口同聲地苦笑，這時第三個人的聲音突然冒出來，打斷了兩人的談話。
兩人驚訝地回過頭，發現睜開眼睛的安里正直勾勾地盯著她們看。
◇ ◇ ◇
幾天後，在村長家的玄關前，以村長為首的數名男子──具體來說，當初襲擊涼香她們的村民全員到齊，被迫跪坐在那。
剛從疾病中康復的安里，正用冰冷的眼神俯視他們。
她的模樣因為索提艾爾和涼香而煥然一新，與之前判若兩人。
乾癟的手腳變得健康且結實有彈性，乾燥的頭髮則閃耀著漂亮的光澤，原本與涼香差不多的胸部也恢復得豐滿挺拔。
不僅如此，由於恢復健康的安里是位美麗又成熟的大姊姊，涼香興致勃勃地幫她做了各種保養，讓她獲得了超越生病前的美貌。
信仰點數也相對消耗掉不少，但周遭的村民們都紛紛給予好評，表示「她居然變得這麼有精神」、「這是神的奇蹟！」、「沒想到眷屬大人的能力這麼強大！」，涼香聽了非常滿意。
相較之下，被迫跪坐的眾人不僅臉色鐵青，還緊張地冷汗直流。
為什麼會發生這樣的狀況，以及出現這樣的光景，理由極為單純。醒來的安里，詢問旁邊的涼香她們的來歷和事情經過，沒有理由欺騙她的兩人一五一十地交代了，就是這麼簡單。
一般來說很難相信這樣的事，不過也許是涼香的外表起到了作用，安里沒有任何懷疑，她向兩人道歉，並且想要立刻追究村長等人。
但那時的她還沒恢復到可以正常行動的狀態，涼香她們慌忙制止。
經過幾天的忍耐，眼前的情況即是安里平安無事恢復後的結果。
「爸爸，你到底在想什麼？」
「可、可是安里，為了救妳，我沒有其他方──」
「就算是那樣，比起你犯罪讓我活下去，我寧可帶著尊嚴死去。」
「安里小姐，村長做出這個決定，他也很痛苦──」
「你們幾個為什麼沒有阻止他？親信只需要聽話就好是嗎？」
安里斬釘截鐵地駁回了村長以及其他男性的發言。
她逼問的語氣冷靜，背後卻有如浮現了惡鬼的形象。
順道一提，安里在一開始時曾說『必須做個了斷才行』，準備要去拿劍，然而涼香她們表示『還不到那個程度』，阻止了她。
「啊，是平常的安里小姐，是一如往常的景象。」
「太好了、太好了。這樣一來，村子又恢復成往日的模樣了。」
「不對，現在有涼香大人在，肯定會比以前還要更繁榮！」
在一旁觀看這景象的村民們，臉上帶著安心的表情說出這些話。
反觀那些跪坐的人們，他們一臉狼狽地偷瞄涼香她們對她們投以尋求協助的眼神，但這個行為無疑是火上加油。安里火大地瞪了他們一眼。
「看來你們沒有好好在反省呢。說起來，你們看到兩人的樣子，還想要搶劫她們這件事本身──」
「夠了哪，安里。吾等只是去路被擋住而已。」
「可是，我父親他們做出的行為，對妳們來說實在太過分了……」
「但考慮到妳的狀況，也是情有可原，再說也沒有造成實質的傷害哪。」
成年的大人在自己面前跪坐的狀況，我反而坐立難安──涼香基於這樣的想法，阻止了愈說愈激動的安里，索提艾爾也同意地點頭。
「是啊，我們也是在那裡遇到了村長他們，才能夠幫助到妳，從結果來看，我認為這不是那麼糟糕的緣分。」
「…………既然妳們兩個都這麼說了。你們站起來吧。」
受害者都原諒了，安里也不好再多說什麼。沉默好一陣子的安里「唉」地嘆了口氣後，村長等人鬆了一口氣，他們放鬆緊繃的神經，搖晃地站起身來。
「好、好痛，腳、腳麻了！」
「我、我的腳，唔，站不起來！」
然而真正站起來的，大約只有一半的人。
剩下的另一半，包含村長在內，用接近趴著的姿勢忍受雙腳麻痺的感覺。
安里用冰冷的視線低頭看向村長，用腳尖點了點他的腳。
「你們還是要向她們賠罪。爸爸，你打算怎麼報答她們？涼香大人似乎有要求你信奉狐狸神，你該不會準備這樣就算了吧？」
「當、當然沒有。說來難為情，我們沒有錢可以捐贈，涼香大人若是願意待在我們這個邊境的村莊，我打算盡可能地建造宏偉的神殿！」
村長抬頭看向涼香，表情認真地果斷說道，只是是以四肢著地的姿勢。
涼香雖然覺得場面尷尬，外加感到些許不安，但她仍然雙手抱胸並點點頭。
「吾自然沒有異議。不過，不需要蓋得太宏偉。只要建造吾和索提艾爾的住處，以及祭祀神明的小型神社即可。」
涼香還有『建造本殿』的＼使命（任務），可是村民如果願意成為氏子，這倒也不著急。涼香的發言源自於不想要造成村里的負擔，周圍的氣氛卻意外地不同。
「怎麼可以！那可是治好安里小姐的厲害神明耶！？」
「什麼小型神社，絕對不可能！」
「「「沒錯、沒錯！」」」
──大、大家好熱情！？這就是宗教──等等，我不是這個意思。
「你們不需要勉強哪。安里也才剛恢復健康，大規模的建造工程會很辛苦吧？」
讓村民負責建造宏偉的宗教設施。涼香想要跟那麼做的教會劃清界線。
正因為有這樣的想法，涼香急忙插嘴說道，然而安里卻態度堅定地搖頭。
「涼香大人，我們大家都會成為狐狸神的氏子。更不用說這個地方是身為眷屬的涼香大人停留的地點，未來將會成為狐狸神的聖地。我們必須要蓋出引以為傲、每個人看了都會讚嘆的神殿……沒錯吧，各位？」
「「「當、當然！」」」
安里面帶微笑地問道，村民們異口同聲地表示同意。
儘管聽起來有點結巴，但安里是溫柔成熟的大姊姊，強壯男子居多的村民們，絕不可能是屈服於她給的壓力。
「可是，我們沒有建造過神殿耶？」
「狐狸神的神殿，到底是長什麼樣？我可不知道喔。」
「我以前也沒看過──巫女大人，神明大人想要什麼樣的神殿？」
或許是不敢冒昧地直接詢問涼香，困惑的目光集中在索提艾爾身上，被大家盯著的索提艾爾點點頭，然後看向涼香。
「涼香大人，能夠請求神諭嗎？」
「……吾明白了。吾問問看。」
老實說以涼香的立場，會覺得這是在浪費信仰點數，但如果是神明說出不需要，村民們應該也會信服吧。涼香抱持著這樣的想法點頭，雙手捧著文件盒進行祈禱。
「在令人敬畏的緋御珠姬神面前，誠惶誠恐，謹此稟告。」
涼香完整說出了祝詞，氛圍感在宗教儀式中也是很重要的。
大概是氣氛營造得很好，村民們屏住呼吸，一齊關注涼香的一舉一動。
──既然是日本的神明，應該會看氣氛說話！讓我的祈禱被聽見吧！
「「「哦哦！」」」
很遺憾的，涼香的祈禱似乎沒有被聽見。
文件盒綻放出光芒，出現的是一本用A4紙印刷而成，有十幾頁的手冊。這本手冊在各種意義上，都與先前敷衍了事的信件不太一樣，涼香面無表情地拿起手冊。
映入她眼簾的，是親筆寫著『本神覺得這種的不錯！』的第一頁。
此時涼香心中已經冒出不好的預感，但她還是繼續往下翻閱──苦惱不已地翻。
畫在上面的神社，可以用『我想到的最強神社』來形容。
不對，這根本是神宮了吧？而且還是感覺會辦式年遷宮（譯註：每隔固定一段時間遷移本宮位置，重建神社的活動。）的那種等級。
──我們家祭祀的神明，只是在地方城市的小神社裡受人祭拜的神明喔？
當然，神社的社格也相當低。如果要比喻的話，就像是一般員工想要蓋出與社長同規模的大豪宅。對重視和諧的日本人來說，這是不被允許的行為，等同降職一事已經迫在眉睫了。
這樣等自己回去現實世界，老家會不會因為神罰而消失？本來涼香可能會因為覺得太離譜而笑出來，可是在知道神明真實存在的此刻，她有點笑不太出來。
「涼香大人，神明大人怎麼說？」
涼香因為難以處理的神諭而手僵住不動，索提艾爾擔心地觀察她的狀況。
「就是……像這樣的感覺。」
涼香雖然很想當作沒看到，但既然她在所有人面前接收神諭，就不可能這麼做。她把手冊翻到第二頁再交給索提艾爾，手冊先經過她的手，再在村民之間傳閱。
「喔，這就是神明大人想要的神殿──是叫做神社嗎？好大喔。」
「也只能慢慢建造了。聖地嘛，不會那麼簡單就蓋好。」
「可是這不會很難蓋嗎？我們沒有建造這種建築物的技術啊。」
「努力蓋的話，應該至少可以將外觀蓋得很像吧？雖然明顯看起來很複雜……」
村民們一副感到困惑的模樣，不過這也是理所當然。
畫在手冊上的只有完工示意圖以及整體平面配置圖、各棟建築物的插圖。
風格與村莊裡的建築物大不相同，一般來說不可能蓋得出來。
「不需要勉強蓋這樣的建築物喔。各位只要有虔誠的信仰就可以了哪，所以──」
我還是不想造成村民太大的負擔。
要是能順勢縮小規模，那就更好了。
涼香懷抱著這樣的想法打岔說道，然而文件盒像是想要妨礙她繼續說下去般，再次綻放出光芒。
「上面寫著『夢想的新居，My Home!』。神明大人，會不會太熱情了？」
寫給掉到彼岸、走投無路的涼香的說明，只有僅僅數張紙。
相較之下，這次送過來的紙卻有數百張，兩者之間的差別令涼香看得目瞪口呆。
涼香也明白，神明不是無條件幫助人的存在。
「可是我從懂事開始，就一直在祭拜神明耶……」
她強忍住心中無法釋懷的情緒，翻閱起那些紙張，上頭的內容是用CAD繪製，有如印刷品的詳細設計圖。如果是專家，大概可以用這些設計圖蓋出建築物。
「說是這麼說，他們看得懂這種設計圖嗎？安里，妳看得懂嗎？」
製圖方法會因為時代而有所差異，更不用說不同世界之間的落差了。
安里端詳著涼香遞過來的設計圖，她皺起眉頭，叫來像是工匠的人們。
「雖然很複雜，有可能蓋得出來嗎？」
「唔嗯～沒看過這種畫法。這種設計圖，沒辦法用來蓋房子喔。」
「可是師傅，這裡也有每種構件的設計圖。」
「原來如此，如果按照設計圖仔細地製作出構件，說不定可以組裝得起來。一口氣蓋完是不可能，但花個幾年的時間，一棟一棟建築物慢慢蓋的話……」
「而且這種建築物好像不需要用到釘子，還可以節省用鐵。」
「那會很有幫助。這裡是森林，可以採伐到很多木頭，但鐵就要花錢買了。不過，這裡寫的是長度吧？有辦法正確地測量出來嗎？」
「我們現有的測量工具可以用嗎？」
一群工匠聚集在一起喃喃自語，這並不讓人意外。設計圖上使用的是阿拉伯數字，長度單位則是公釐，最少需有能測出同等精密度的測量工具。
涼香才要開口說「所以，還是──」時，文件盒彷彿在阻止涼香般，第三次綻放出光芒。
「…………神明大人，祢的意思是無論如何都一定要蓋出來嗎？」
涼香放棄掙扎打開文件盒，小冊子不斷發光，像是在催促她趕緊閱讀。
「多了『宮大工（編註：宮大工為負責興建與維修日本神社、佛寺的木匠。）入門』的＼功績（成就），報酬是『曲尺、捲尺』……」
擺明是臨時加上去的，可以認定這是為了建造神社而追加的項目吧？
涼香嘆了口氣，她觸碰報酬的文字後，手上立刻出現了那兩項物品。
「──咦？涼香大人，那些是什麼？」
很顯然，涼香的言行是在場所有人注目的焦點。
索提艾爾代表眾人提出疑問，她接著面對注視著涼香的村民們，把捲尺──也就是捲起來的尺「咻」地拉出來展示。
「這是用來測量長度的工具哪。吾等等再教你們數字的看法，這上面的刻度可以對應設計圖上的數值。上面還有＼JIS（日本產業規格）的標誌，是相當正確的──不對，仔細一看，是GIS，這是！？……該不會是＼GIS（神明產業規格）？而且還超級無敵長的！？」
此乃側面繪有可愛狐狸插圖的小型捲尺。
這種捲尺的大小是連涼香的小手都能輕鬆握住的尺寸，通常長度最長大約五公尺，但上頭卻若無其事地寫著『50m』，明顯是非比尋常的物品。
「難道說，連曲尺也是……太好了，這是普通的曲尺。」
儘管素材不明，還有GIS標誌，但與感覺會讓量出來的空間扭曲變形的捲尺相比，算是很正常了。涼香鬆了一口氣──這時她想起自己才說明到一半。
涼香抬起頭來，發現村民們果然在盯著自己……
「──咳咳，這個彎曲成直角的測量工具，可以畫出直角的線，另外也可以沿著同樣的斜度畫線。這些給你們，好好使用哪。」
涼香用咳嗽敷衍過去，她做出嚴肅的表情，把兩項測量工具交出去，一群人愣了一下，隨即在涼香的面前跪下，由年長的工匠作為代表，恭敬地接過工具。
「是！我們保證，一定會蓋出讓神明大人滿意的神社！！」
「……努力是好事，不過不要太逞強哪。」
「「「遵命！」」」
身為巫女，不能否定神諭，但還是希望他們不要太拚命。
與涼香的希望正好相反，異口同聲回答的工匠們立刻開始熱烈地進行討論。
「託涼香大人的福，設計圖方面沒有問題了，接下來的問題是土地。」
「是啊，只能開墾新的區域了。木材也需要相當大的木頭吧？」
需要做的事非常多，每一項都不是小村莊可以輕易完成的項目。
即使所有人都同意要建造神社，執行的方式卻眾說紛紜。
有的人主張不好讓神明等太久，應該先建一座小型的神社。
有的人主張放眼未來，不要建造無用的設施，應該先把土地空出來。
有的人主張以目前村裡的積蓄，絕對蓋不出來，應該先去賺錢才對。
除了工匠以外，其他人也參與討論，因此無法產生共識，完全是多頭馬車的情形，然而旁觀的涼香臉上反倒浮現了安心的表情。
「嗯，看來最後會定案在適當的規模。」
「現在是一時討論得很熱絡，一天過後，我想大家也會冷靜下來。」
「希望是這樣，和氏子一起變繁榮，才是神社該有的樣子。」
村民們因為原本在鬼門關前徘徊的安里復活，整體的氣氛相當熱烈，但這裡原本就不是富裕的村莊。
在這個已經為診斷她的疾病，而花費了大量現金的現況，只要冷靜想想，勢必能理解現在需要節約，要是過於勉強，將會對村莊的生活帶來不好的影響。
「──所以我希望他們可以不要主張『為了神明大人，應該準備特別的材料』。感覺神明大人會說『這個想法很棒』，強行降下神諭。」
忽然聽到這句話的涼香皺起眉頭，索提艾爾露出傷腦筋的笑容。
「如果變成那樣，要準備材料的就是涼香大人了。因為您是眷屬。」
「不不，索提。那樣真的是強人所難了。」
祭祀神明的巫女也需要生活，假如《奇蹟》可以無限制使用，那還好說，然而現實是有信仰點數的限制，她們自身的安全也需使用到信仰點數。
把大量的點數花在建造說得上是奢侈品的豪華神社，就某種程度上來說實在是──
「哈哈哈，我想就算是神明大人，也不會那麼過分，是吧？」
「…………涼香大人，很遺憾不是呢。」
涼香乾笑了幾聲，索提艾爾一臉同情地指著的，是被塞在包袱深處的文件盒。它正委婉地散發出微弱的光芒……
「……我不能不看嗎？」
「身為巫女，應該不行。」
「也是啦……唉。」
涼香做好覺悟打開文件盒，裡面多出了一張＼使命（任務）的詩籤。
上面寫著一句話──『降伏妖樹之森』。
從開拓村往北走一百公尺多一點。
會遇到一片森林，高聳挺拔的巨樹排列得井然有序。
樹的高度直入雲霄，粗度是成人張開雙手仍無法環抱的程度，對於建造神社需要木材的涼香等人來說，只能舉起雙手大讚『太棒了！』。
如果這裡不是在涼香詢問『你們知道妖樹之森嗎？』後，被帶來的地方的話。
「長在這裡的樹木，全部都是魔物嗎？」
「是的。這裡是妨礙我們開墾的『樹精之森』。」
樹精是一種樹木的魔物，乍看之下與普通的樹木分不出差別。
然而要是在沒有留意到的情況下靠近，就會遭到捕食，是一種危險的魔物，也是開墾時的天敵。
帶涼香她們去這座森林的，是安里與數名隸屬於防衛部的男子。
他們本來的職責是在森林裡打獵，或是避免村莊受到魔物的危害，其實對涼香她們做出類似強盜行為的也是他們，因此他們積極地自告奮勇要擔任護衛。
「不過，安里小姐，我聽說樹精的危險性，在於牠們會假冒成其他樹木的擬態。假如能夠分辨出來，並不是特別強的魔物？」
「是的。您說的沒錯，但那是只有一棵時的情況。一般會用斧頭砍倒樹精，只是不管怎樣都需要花一點時間。」
「如果是在這座森林，會在砍伐的時候遭到圍毆。妳們看一下這個。」
一名男子在安里說完之後，扛起斧頭靠近其中一棵樹，接著揮下斧頭。
「喀鏘」的尖銳聲響傳遍森林，下一個瞬間──
周圍的樹枝彎曲扭動，朝男人往下揮去。
早已預測到會這樣的他迅速往後跳，揮空的樹枝擊飛了土塊。
「嗯，就像這樣。而且樹精還比一般的樹硬上好幾倍。」
「哦～你挺厲害的哪。」
涼香因為神奇的景象而驚訝地瞪大雙眼，她「啪啪啪」地拍拍手，男子靦腆地笑了笑。
「啊哈哈……我自認在村子裡還算挺強的，可是要一邊閃避樹枝一邊砍伐樹精，真的辦不到。沒辦法踏進去那座森林裡。」
「確實感覺很危險。順道一提，不能放火燒掉嗎？」
「有困難。樹精比普通的樹更耐火。火勢如果大到可以把樹精燒掉，那周圍的森林應該也陷入大災難了。萬一火勢控制得不好，被火逼出來的魔物從不踏之森裡湧出，我們的村莊就不用說了，勢必也會給周圍帶來莫大的損害。」
「唔嗯～這樣啊。也罷，對於想要獲得木材的吾等而言，這也不是適合的方法。不過，從作為建材的角度來看，不易燃燒是個優點哪。」
木造建築的弱點是火災。有天然的防火木材存在，著實令人感激。
涼香開心地笑了出來，安里卻露出感到困擾的笑容。
「要是有辦法採伐，確實是那麼一回事。因為前方有水源，我們當初本來打算要開墾這一區，可是實在太危險，所以放棄了。」
「沒想到會整片都是樹精，完全在預料之外。」
「我對自己的實力有信心，但這裡的難度太高了。」
樹精的特徵及最大的武器，就是可以模擬成普通樹木的能力。
他們萬萬沒想到樹精會密集地生長在一起，聽說踏入此地的村民當中，也有受傷的人。
「的確是妖樹哪。索提，＼使命（任務）指的地方，果然是這裡吧？」
「是的，很有可能。彷彿神明大人在旁邊看著一樣，時機非常巧妙。」
廣闊土地、可以做為木材使用的樹精，還有水源。
以建造神社的場地來看，條件也太完備了──倘若不考慮危險性的話。
放棄開墾的安里也很瞭解這一點，她一臉擔憂地看向涼香。
「涼香大人，還是避開這裡會比較好吧……當然，如果您希望，我們必定會全力以赴，只是這樣到神社蓋好，不知道要花上多久的時間。」
「不用，這種小問題，不會對涼香大人造成妨礙──對吧？」
在涼香開口說話之前，索提艾爾自信滿滿地宣布，然後回頭看向涼香。
「咦……？啊，唔、唔嗯。交給吾吧，安里妳們先退到後面去。」
──沒想到會被背叛。我竟然被自己人截斷了退路！？
話雖如此，涼香確實也覺得她應該有辦法處理。
儘管眼神有些閃爍，涼香依然拿著伸長的大幣往前走去，剛才在被斧頭攻擊前都沒有動靜的樹精，像是發出警告般沙沙作響地搖動樹枝。
涼香又繼續往前走了幾步。樹枝馬上朝往前方靠近的涼香揮下。
「喲、喝、嘿！」
涼香的老家是有一定歷史的神社，有好幾項神道儀式沿襲至今。
弓道和薙刀作為儀式的一部分，涼香都必須要學起來。
儘管那些不是實戰用的技術，涼香也具備了閃過知道會打下來的樹枝的運動神經，外加用大幣打中伸過來的樹枝的實力。
此外，要在那個瞬間發動《奇蹟》也不是太難的事情，涼香每揮一次大幣，樹精就發出光芒，變成原木的樹精接二連三地倒在地面上。
「「「哦哦！！」」」
「沒想到這麼輕易就完成了！？想不到眷屬大人的力量這麼強大……」
「這樣一來就不用怕樹精！可以開墾了！」
「居然把樹精變成沒有樹枝的筆直原木了。而且這個原木是不是乾燥過了？」
「真的嗎？明明連裂紋都沒有？難道說，這馬上可以當作木材使用嗎？」
「也沒有留下樹墩！？開墾最辛苦的就是處理這個！」
涼香擺出泰然自若的表情，接受來自村民們深感敬畏的目光，但索提艾爾感受到些微異狀，她從後方用支撐的方式抱住涼香。
「做得好，涼香大人！（您累了嗎？）」
「（嗯，好像有點不妙。這些樹一棵要消耗一○○點。）」
索提艾爾悄聲說道，涼香努力維持住從容的笑容回答。
考慮到樹精和曼德拉草的尺寸差異，不如說一○○點算少了。
不過，生長在神宮的建設用地上的樹精數量眾多，即使把治好安里後緩慢增加的信仰點數算進去，涼香也不確定是否夠用。
「（而且魔力也消耗得很多，沒控制好可能會暈倒……怎麼辦？）」
實際上，對涼香來說這才是更嚴重的問題。
曼德拉草那時是『好像有點累？』的程度，但她這次除了明顯感受到『有某種東西從身體流失』外，同時有種再繼續下去會有危險的感覺。
「（信仰點數應該會因為這次的事情又變多，問題在於魔力對吧……我明白了。一切請交給我！我會巧妙地進行協商！！）」
或許是感受到涼香的不安，索提艾爾的呼吸也變得急促。涼香頭頂上的耳朵被索提艾爾呼出的氣息弄得發癢，她忍不住抖了下耳朵，索提艾爾的呼吸不知為何變得更加急促──
「……索提，妳還好嗎？」
涼香以為索提艾爾也在緊張，於是抬頭看向她的臉，索提艾爾卻不知何故迅速地把目光從涼香身上移開，她接著用穩重大方的態度向安里等人開口說道：
「這下你們理解涼香大人有多偉大了吧？不過，後續的作業需要請你們處理。地上的樹精原木，你們可以用多快的速度處理完？」
「這個嘛，這麼多巨木，光是要從這裡運出去，也得花上一些時間……」
地上的原木大小直徑超過兩公尺，長度也有幾十公尺。乾燥過的重量少說也有幾十噸。而且還需要進一步加工成構件。
──原來如此，這樣一天使用《奇蹟》的次數，說不定不用太多？
「要建造一條通往村莊的道路，用柵欄圍起來嗎？這樣應該可以安全地運送木頭。」
「也需要加工廠和木材放置場，必須要擴建村子。」
「只要有涼香大人的力量，一棵樹精就可以做成這麼巨大的原木。如果好好利用這一點，樹精不就能夠變成便利的木材來源？」
「對耶！？這可以作為新的現金收入來源吧？要再繼續開墾也不是問題──」
好可憐，樹精已經被當作便利的素材了。
似乎是察覺到了這件事，樹精之森不安地搖晃發出沙沙聲。
「問題是這樣太過依賴涼香大人了，我們可是接受恩惠的人喔？」
村民們七嘴八舌地討論，安里用勸戒的語氣插嘴說道，並且偷瞄了涼香一眼。
原本同時騷動的樹精之森，在那一瞬間，風平浪靜般安靜了下來，然而──
「吾不介意，建造神社也需要錢吧？」
沙沙沙、沙沙沙，樹精之森彷彿在抗議般，發出嘈雜的聲響。
不過就算樹精在抗議，牠們畢竟是魔物，因此開墾受阻的安里等人不可能把牠們納入考量，但涼香說了句「可是」，接著把話說下去。
「可以的話，吾想要避免濫伐，神社被樹精圍繞，就各方面來說也很方便哪。」
樹精之森因為這句話而安靜下來，安里也同意地點頭。
「我懂了，這樣可以防範危險的野獸或魔物入侵。不僅可以成為天然的屏障，神社的安全性也會提高。只要村民們全力以赴去做──」
「請等一下。涼香大人不希望大家過度犧牲自己。假如是在有餘裕的時候執行，可以做到什麼程度？」
村民們要是太過努力，涼香就無法休息，也會加重對村莊的負擔。
索提艾爾舉手打斷安里的發言，安里想了一下之後說出回答。
「如果在行有餘力的範圍內撥出人力執行，一天最多處理十根原木吧。這個數量應該就可以在不影響村莊運作的情況下，推進工程的進度。」
「那就按照這個步調執行吧。涼香大人，這樣可以嗎？」
「唔嗯，安里，還有其他的村民們，麻煩你們了哪。」
「「「是！」」」
從這天起，原本棘手的樹精搖身一變，成為了開拓村新的收入來源。
除此之外，親眼見證涼香《奇蹟》的人就不用說了，樹精的巨木被運到村莊後，其他的村民們也開始對涼香產生強烈的敬畏之情。
◇ ◇ ◇
離涼香等人居住的開拓村最近的城鎮──蒙布洛瓦。
索提艾爾曾經加入過的城鎮教會的其中一個房間裡，迴盪著怒吼的聲音。
「喂！跟上個月相比，利潤變低了！這是怎麼回事！！」
聲音的主人是教會的祭司──達克爾。這名從體型就看得出來不注重健康，年紀約五十歲左右的男子，搖晃著鬆垮的雙下巴，「碰碰碰」地拍打拿在手上的文件。
「那是因為最近見習聖女耗損得很劇烈，效率降低了。有不少人受傷或生病，沒辦法工作，其中還有沒回來的人……」
年紀約三十歲左右的男子，深深低下頭回答。
達克爾俯視那名男子的後腦勺，皺起了眉頭。
「……該不會是逃跑了吧？」
「不會，＃教育＃方面沒有問題。她在行動上沒有可疑的地方，藥也有正常發揮效用。只不過，有點壓榨得太過頭，可能死在森林裡了。」
「我想也是。我想的方法不可能會出錯。」
達克爾沒有任何信仰心可言，宗教團體對他來說，不過是好用的掩護。
即使收集危險的藥物，只要說是用來治療，就不會被追究。
就算舉行詭異的儀式，只要說是宗教行為，就會被接受。
趁小孩的自我意識還薄弱時，用好聽的話引誘她們，再同時使用藥物洗腦。只要把她們圈養在教會裡，從早到晚使喚她們，她們不但無法和外界建立聯繫，也不會有心思想如何逃走。
冠上修行的名義後，甚至不需要支付她們工資，沒有比這個更好做的生意了。
達克爾為了獲得能夠實踐這件事的立場，他過去非常熱衷於投資。
他鋌而走險獲得的錢，多半都拿來獻給上位者，他慢慢地提高自己的立場，最終來到主教的地位──爬到了蒙布洛瓦教會的最高階層。
換句話說，播種的時期終於結束，現在是收割的時節。
倘若能順利賺到大筆錢財，他甚至有望成為地位更高的教區主教，為了把之前投資的都賺回來，他可不能在這時慢下腳步。
「嘖，趕快把人補進來！見習聖女是消耗品，隨時都要準備好備用的。」
只要打著教會的名聲，要募集多少見習聖女都不是問題。
達克爾看著連事前準備好備用資源都想不到的屬下，嘖了一聲。
「明白。只是，培養見習聖女需要時間……目前的利潤可能會減少。」
「想辦法解決那個問題是你的職責吧！可惡，有沒有什麼適當的東西……」
達克爾心裡明白那不是件容易的事，卻還是對屬下大吼，把氣出在對方的身上，他一邊翻閱報告書，一邊睜大眼睛尋找任何可以換成錢的物品。
「──嗯？這個是……土壤淨化藥啊。」
達克爾的目光，停留在一直都有固定銷售額的藥物上。
與治療外傷或疾病的藥物相比，一瓶土壤淨化藥的價格相對便宜。
然而部分區域的田地──被『瘴氣』汙染的田地，必須要將這種藥混入水中定期噴灑，否則種不出農作物。
也就是說，這種藥在農業上是必需品，不管適用地區的農民願不願意都得購買。
達克爾想到了這一點，微微揚起嘴角，露出奸詐的笑容。
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