〈第一章〉宗教也不容易！
雖然不是特別富裕，但足以過上一般的生活。
御守涼香出生並成長的地方，就是這種位於地方城市的小型神社。
儘管有歷史淵源，但除了喜歡歷史的人以外，一般人幾乎不感興趣，頂多會被放在觀光導覽手冊上的一小角。要經營這樣的神社非常不容易。
有的人會說宗教法人可以免稅，很不公平，但那僅限於宗教活動──如果用非常粗略的方式說明，只有在境內舉辦的活動才可以免稅。
除此之外的範圍都需要正常繳稅，能賺大錢的只有極少部分的宗教團體；御守家並不屬於那些團體，從客觀的角度來看，家計算是入不敷出。
「大家都不知道，光是要維持下去就很花錢了。」
涼香今天也一如往常，從一大早就在努力打掃境內，她抬頭看向開始有些破損的拜殿屋頂，「唉……」地深深嘆了口氣。
即使是普通的住宅，經過十年之後，也需要花上一百萬日圓左右的修繕費用。
假如再過二十年、三十年，要是不花個幾百萬維護，建築物就會劣化。
而若是維護神社這樣的傳統建築，需要多一位數的花費，弄得不好甚至需要多花兩位數的費用。
上國中時，瞭解實際情況的涼香忍不住大叫：
『那麼大一筆錢，光靠香油錢和賣護身符的收入，根本付不出來啊！』
實際上，很多神社連神職人員的薪水都無法好好支付，神職人員要靠兼做其他工作來維持生計，每天以巫女身分工作的涼香，也理所當然地沒有拿錢。
由於連零用錢都有可能拿不到，涼香用自己的方式做了各式各樣的努力。
具體來說，像是製作造型時尚的御朱印帳，或者是設計推廣神社用的吉祥物、把吉祥物的娃娃當作護身符販賣、運用社群媒體進行宣傳等等。
「我以前也有過期待，想說要是能順利爆紅就好了……」
但說到底都缺乏新意，不可能那麼簡單就順利達成。
涼香的努力在學校或附近的商店街稍微引起了話題，在收支上略有盈餘，可惜離大賺一筆還很遙遠，涼香的零用錢僅停留在增加了一點點的程度。
「如果可以，真希望收入能多到請得起打掃的人。」
朋友也曾給過涼香建議，告訴她『妳要是願意露臉，一定一下就爆紅了喔』，但只要稍微具備網路素養，就能理解那麼做的風險。
涼香還沒有被逼到可以接受自己露臉的程度──
「沒辦法，境內實在太大了。老實說，我好擔心以後的事。」
涼香並不介意每天打掃，或者是放學回來後要從事巫女的修行。
但如果沒有妥善管理，導致境內變得荒廢，會讓她感到非常困擾。
尤其是雜草長得很快的夏天，以及落葉大量掉落並堆積的秋天都很辛苦，這種狀況光靠家裡的人打掃不來，需要請氏子們幫忙維護，才有辦法應付。
儘管現在可以維持，但涼香無法想像未來她準備考大學，抽不出時間後，情況又會變得如何。
一想到這裡，涼香就覺得頭痛，她停下揮動掃把的手，嘆了一口氣。
「呼，差不多開始變熱了呢。」
老鷹的叫聲響起，她抬頭望向天空。
自在飛翔的鳥影，在夏天即將到來的蔚藍天空上畫出一道弧線。
涼香用手遮擋刺眼的陽光，清爽的涼風吹拂過圍繞神社的樹林，令她不禁瞇起雙眼。
樹葉摩挲的聲音沙沙作響，帶來一股涼意，流經手水舍（譯註：供參拜者洗手和漱口的建築物。）的水聲潺潺，雀鳥的啁啾聲從遠方傳來。
忽然，踩在土地上的腳步聲從背後逐漸靠近，涼香轉過身去。
站在那的是一名大約七十多歲的女性。把早晨散步視為每日例行活動的她，除了雨天的日子外，幾乎每天都會來參拜，因此她當然認識涼香。
「早安，涼香。妳今天也是一大早就很有精神呢。」
「早安，感謝您前來參拜。」
「這是我每天的習慣。天氣漸漸變熱了，妳有好好補充水分吧？」
她對給出回應的涼香笑瞇了眼，遞出拿在手中的可樂。
「這是要慰勞妳的，年輕人比較喜歡這種飲料吧？」
「哎呀，謝謝您。」
這是來自重要的氏子的禮物，涼香用雙手接過老婆婆遞出的寶特瓶。
不過，涼香喜歡茶勝過可樂。她心想『我說不定不是年輕人？』，但她不可能把心裡想的表現在臉上，面帶笑容道謝。
「不用客氣、不用客氣。如果有需要人幫忙，隨時都可以連絡我喔。我雖然幫不上忙，可是我可以叫兒子或孫子來幫忙。」
涼香對說完這句話並離去的老婆婆輕輕點頭，說出「非常感謝」，接著把寶特瓶放到附近的石頭上──擺在她私人的側背包旁邊，再繼續打掃。
「今天是假日，一定要打掃得特別乾淨。」
涼香現在打掃的地方，是通常不會有人來的本殿後方。
只是這座神社的情況不同，本殿後方有著作為參拜對象的建築物。
那是長得像飛鳥的石舞台古墳，由巨石組合而成的物體。
建造的時代不明，卻留有封印著通往彼岸之門的傳說。
即使是身為巫女的涼香，也沒有天真到會輕易地相信那種傳說，但這個場所對這座神社而言，以及對她而言，都是超級重要的地方。
「這裡畢竟是非常非常重要、吸引客人的觀光資源。」
涼香喃喃說出有點不敬的發言，不過這就是經營神社的現實面。
這個物體只是堆石頭，不太適合拍照放到社群媒體上，可惜這座神社也沒有其他可以作為賣點之處，要是周圍不乾淨，那就更不用說了。
涼香格外仔細地清掃四周，並且徹底打掃了巨石前的小神社，連同把放在那裡的香油箱也擦拭乾淨──雖然很少有人會投錢進去，它幾乎只能算是一個裝飾品。
「……嗯，這樣應該就可以了。」
涼香放眼望向四周，再次檢查是否有垃圾掉在地上。
她把掃把靠在附近的石頭上，從側背包裡拿出毛巾擦掉額頭上的汗珠。
「今天沒什麼特別的事要忙，吃完早餐後就像往常一樣吧。」
假日時，涼香的工作就是幾乎整天都待在授與所（譯註：提供御朱印或販售護身符等物品的地方。）裡。神社平日的訪客很少，但一到假日，多少會有來參拜的人，不可以沒有人在。
不知該說幸運還是不幸，由於不是很忙的關係，涼香可以趁著空檔念書，或者是用筆電工作、看動畫休息一下，還有稍微打一下遊戲。
雖然涼香也有點覺得，這好像不是女高中生該有的假日，但每個月她都會安排一次出去玩的時間，因此她本身並沒有感到不滿。
「反正我的零用錢也沒有多到可以頻繁地出去玩。不過，我存了一點錢，不知道下次放假可不可以去買個東西？」
涼香的物慾很低，料理和和式裁縫是她為數不多的興趣。
這樣的她現在感興趣的，是在網路上看到的便利的烹飪用具。
「晚點再去問媽媽下禮拜的安排吧。」
網路其實也買得到，但那不是便宜的東西，所以涼香想在看過實物後再做決定。
她一邊想著這些，一邊伸手拿起側背包和寶特瓶──就在下個瞬間……
砰──！
像是從地面下方往上推擠的力道襲來，涼香的身體飛到半空中。
同時映入她眼簾的，是與她同樣彈起來的巨石。
隨後，與巨響一同落下的巨石『嘎吱──！』一聲，發出尖銳的聲響。
涼香的大腦拒絕理解那聲音代表的意思，然而眼前的景象是殘酷的。
裂痕出現在數顆巨石中最大的那顆石頭上，彷彿要把它從中劈開。
巨石從裂痕處，緩慢地分裂成左右兩半──
「啊！？唯一的觀光資源！！」
面對擺在眼前的現實，涼香不禁說出了這句話。
涼香對此做出了各種戲劇化的反應。
『汝第一件注意到的是那件事嗎！？──唔，這下糟糕了呀！』
一道聲音突然在涼香的腦中響起。
黑色的漩渦出現在她眼前，如同在回應那道聲音一般。
受到漩渦所產生的吸引力影響，站不穩的涼香被往那邊吸去。
「等、等一下──！？」
涼香也是一名巫女，不能說沒有感受過神秘的存在。
「可是！我是在這個狀況才真的見識到是怎麼回事啊！？」
涼香的腦中浮現了『通往彼岸之門是真有其事嗎！？』、『難道說我聽見了神明大人的聲音？』、『這會是很厲害的觀光資源吧？』等各式各樣的想法，思緒變得一團亂。
不用說，她已經完全陷入混亂之中，不過狀況並沒有要等涼香反應過來。
地面再次開始猛烈搖晃，涼香失去平衡。
「啊……」
她這次沒能撐住。
涼香的身體墜入看不見前方的漆黑漩渦中，她最後看見的是──
◇ ◇ ◇
涼香最初感受到的是草的青草味。
然後是草隨風搖動的窸窣聲。
就像受到了聲音的引導，涼香睜開眼睛，和煦的日光照在她的眼眸上。
「唔，這是哪裡……？」
涼香因眩目的亮光而瞇起眼睛，她坐起身後，原本放在她胸口的紫色包袱滑落到大腿上，掉在一旁的側背包和寶特瓶也進入她的視線範圍內。
涼香把視線移往周遭，放眼望去是整片綠油油的草原。
「咦……我不是被吸進黑色的游渦裡了嗎？──難道說，這裡是彼岸？」
假如神社流傳下來的起源真有其事，穿過黑色漩渦所抵達的地方應該是彼岸──也就是死後的世界。可是，出現在涼香眼前的景象看起來非常寧靜祥和。
明亮的光線灑落在地面，涼風輕輕吹拂，還聽得見鳥兒鳴唱的聲音。
彼岸的定義五花八門，但這幅光景也太普通了。
「……啊，不過至少可以確定，這裡不是現實世界。」
涼香的眼角餘光瞥見明顯象徵著異常的物體，彷彿在提醒她要認清現實。
但她把目光別開，伸手拿起了之前沒見過的包袱。
那個包袱從剛才就一直發出微弱的光芒，擺明很可疑，然而那光芒卻又有種莫名令人感到安心的穩定感，她不由自主地打開包袱。
「換洗衣物？──好像不只有衣服而已。」
包袱裡有一套巫女服，以及放在巫女服上的三樣物品。
其中一樣是大幣──一根棍子的前方附帶紙垂（譯註：白色和紙做的之字形紙片。），是用來執行祓除等儀式的物品。
或許是考慮到攜帶方便，全長約三十公分，尺寸十分小巧輕便。
第二樣是涼香家神社有在販售的，手掌大小的娃娃。由於祭神是名為緋御珠姬的狐狸神，所以娃娃設計成有耳朵和尾巴，並且配上紅色珠子的造型。
順道一提，企劃、原案、監修全都由涼香一手包辦。娃娃的觸感類似顆粒抱枕，也會用來當作護身符接受祈禱加持，因此在當地算是受歡迎的商品。
最後，第三樣是上頭綴有蒔繪，看起來很高級的漆器文件盒。
尺寸大約跟面紙盒一樣大，就是這個文件盒，從剛才到現在都在發光。
「也只能打開了。裡面到底裝了什麼──信件？」
出現的是一封信。涼香拿起那封信，如同受到指引般將信件打開。
『前略 御守涼香閣下 本神是緋御珠姬。敬畏本神吧！』
這個名字對身為巫女的涼香而言，是非常熟悉的大名。
涼香抬頭望向天空，她揉了揉眉間後，再次看向信紙，但信紙沒有變化──
「我們神社的祭神，居然這麼地……」
『唔，汝是不是想說這麼地輕浮？不可以喔，汝是本神的巫女，要好好尊敬本神！』
「嗯，我有好好尊敬喔──至少之前是。」
就算要犧牲玩樂的時間，涼香也一直很認真地投入巫女的修行。
並且在迎合時代的同時，付出了各種努力想要守護神社。
「所以希望祢可以保持值得尊敬的姿態。」
『不管汝怎麼想，本神都是祭神，汝是巫女。哇哈哈哈！』
「…………我還是去找工作好了。」
涼香的腦中瞬間閃過這個想法，但她對老家的神社還是有著深厚的感情。
在春天、夏天、秋天的祭典中，儘管她作為主辦方，不太有時間參加，也還是有和朋友一起逛攤販的快樂回憶，七五三和結婚儀式等活動，也讓她與當地的人們產生了深刻的連結。
這就是為什麼即使辛苦的部分居多，她仍然想要守護神社──
「不對，知道祭神是真的存在，反而是好事吧？說不定可以獲得保佑，事情如果進行得順利，要守護神社也不成問題……」
話雖如此，現在最該優先處理的是人身安全。涼香搖搖頭，繼續把信往下讀。
『好了，就和汝想的一樣，這裡是彼岸。不過要是按照最近的＃流行趨勢＃，說成「異世界」，汝可能比較熟悉吧？畢竟異世界仍然是受歡迎的題材。本神可是在千年以前就先這麼做了呢！有走在流行的尖端吧？』
「我哪知道……這種情況適合用走在流行尖端來形容嗎？」
『對了，汝現在應該是在想這件事吧？──「我回得去現實世界嗎？」』
「沒有，我還沒有餘裕去想那件事……但我很想知道。」
『本神先從結論說起。本神不知道！很遺憾，本神現在沒有把汝送回去的力量。但汝不能放棄希望。只要汝收集信仰力，本神的力量也會變強。這樣一來，汝就能回去現實世界了──很不錯吧，本神是這麼想的。』
「也太微妙了！而且有夠不清不楚！！換句話說，祢是要我在彼岸，不對，是要我在異世界聚集氏子嗎！？」
日本人本來就對宗教的興趣不高。實際狀況是涼香連在現實世界，都在煩惱氏子變少的問題，她也為了阻止這個情況付出非常多的努力，卻沒能獲得新的氏子。
連在當地都是這樣了，要在這塊沒有任何關聯及淵源的土地做到這一點，那該會有多困難？
面對這個明擺在眼前的事實，涼香忍不住抱怨了起來。
「神明大人，祢不覺得這個要求太強人所難嗎？祢對巫女太嚴格了吧！」
『說是這麼說，但要汝直接去做，說不定會死掉。所以溫柔的本神將賜予身為巫女的汝三項權能。汝要好好運用這些能力活下去喔。』
「謝謝！不愧是神明大人，我尊敬祢！！」
神明的這段話，宛如祂正在一旁守候著涼香。
涼香一改之前的態度，繼續閱讀關於各項權能的說明。
「第一項是《神諭》。可以透過祈禱，獲得神明大人用信件給予的回應。不過，僅限於神明大人回答得出來的範圍。嗯？一般不是用說話的方式傳達嗎──啊，這樣子好像反而比較好？」
從第三者的角度來看，說什麼『我聽得見神明大人的聲音！』實在是可疑到不行，而且留在紙上還能反覆閱讀，也可以拿給別人看。
再說，如果是簡單的回答倒還好，假如是冗長的說明，涼香還真不知道要怎麼轉達。
「正好我也沒辦法聽一次就全部記起來。有點在意『僅限於神明大人回答得出來的範圍』這項限制，即使是神明大人也不是什麼都知道嗎？」
說起來，在一開始的時候，信上就寫了『本神不知道妳是否能夠回去現實世界』。
既然祂只是眾多神明中的一位，有不知道的事也很正常，涼香認同地點點頭，繼續往下閱讀。
「第二項權能是……《祈禱》？讓祓除儀式和護身符擁有效果──要是神明大人告訴我那些在現實世界沒有效果，身為巫女的我會很困擾耶！？」
對神社來說，那些是非常重要的收入來源。不論是從立場，還是經營的角度來看，被祭神告知沒有效果，都會讓人非常傷腦筋。
「──嗯，肯定是效果會比之前更好吧，就當作是這樣。」
為了自己的心理健康以及氏子著想，涼香得出了這樣的結論，她接著確認最後一項權能。
「第三項是《奇蹟》。嗯嗯嗯，這或許……是最重要的一項？」
《奇蹟》是用手觸碰物品，將之轉換成其他物品的能力。
舉例來說，把普通的雜草變成可以食用的蔬菜，或者是把泥水變成乾淨的清水，涼香如果要在這個世界生存下去，這可以說是非常有用的一項能力，只是──
「如同字面上的意思，是奇蹟沒錯……不過，果然不是沒有限制。」
轉換需要使用「信仰點數」，消耗量根據作為對象的物體而有所不同，想要獲得信仰點數，必須增加信眾，收集信仰力。
「完成＼使命（任務）或＼功績（成就）也可以獲得點數。唔嗯～感覺很像電玩遊戲呢。我是很感謝啦，但感覺神明大人受到了世俗的影響……」
涼香算不上遊戲玩家，但因為她待在授與所時間很長的關係，多少有玩過乍看之下像在工作的電腦遊戲。涼香總覺得信仰點數的機制，在某種程度上與那些遊戲很相似，她嘆了一口氣。
「是很好懂沒錯，但一想到我的行動會對神明大人造成影響，就覺得有點罪惡感。算了，現在說這些也沒用。一起放在裡面的還有巫女服和大幣……啊，這也很值得感謝。」
包含涼香現在穿的服裝在內，巫女服已經變化成不會弄髒或破損的狀態，她雖然不瞭解異世界的服裝材質，不過對年輕的女孩子來說，這毫無疑問有極大的幫助。
大幣不僅僅是巫女的象徵，還不會損壞，外加能夠自由變更長度，在使用《奇蹟》時，也可以用這個大幣來取代『用手觸碰』。
除此之外，就連看起來像附贈的包袱布，也是比它的外觀還能包進更多物品的神奇包袱布，對接下來必須移動的涼香而言，是非常方便的物品。
「結果娃娃反而是附贈的。上面寫說用來代替御神體（譯註：神靈依附的物體。）？」
娃娃沒有特別的功能，與老家神社賣的如出一轍。涼香用雙手揉捏那個娃娃，用柔軟的觸感幫助自己冷靜下來，同時看向最後一行文字。
「『汝可以從小冊子確認現在剩下多少信仰點數。本神要告訴汝的話就是這些。祝汝一切順利！』。所以，這個就是小冊子了吧。」
涼香看向文件盒，裡面有一本小冊子──紙折成風琴狀且有封面的本子，另外還有幾張詩籤。涼香拿起小冊子，看著裡面的內容微微歪頭露出困惑的表情。
「剛好一○○○點。難道這是我的信仰心？該說多還是少呢……？雖然我一直認為自己很認真地在為神明服務，但沒有盲目地相信呢。」
這次發生的事情，確實提升了涼香的信仰心。
不過在現實世界時，要說涼香打從心底相信有神存在的話，也不完全是那樣。
即使她以巫女的身分在服務，把這視為工作的想法還是比較強烈，這是無法否定的事實。
「詩籤的部分……原來如此，這些是＼使命（任務）嗎？」
寫在詩籤上的都是一句話，例如『獲得氏子』、『培養新的巫女』、『建造本殿』等等。涼香快速地翻閱小冊子，心想『＼功績（成就）寫在哪？』，但除了封面內頁寫著目前的信仰點數外，其餘的頁面全是白紙。
「＼功績（成就）沒有提示嗎？那不是要當作目標去執行的事情嗎？也是，又不是在玩遊戲。不過有了這些，就算是在彼岸，我或許也能設法生存下去。」
雖然有限制，但涼香獲得的權能相當強大。
希望的出現讓涼香放下了心中的大石頭──這時她注意到還有一張信紙。
「聽說以前會隨信附上白紙……這張應該不是吧？我看看。」
『附言，本神多送了耳朵和尾巴給汝。因為獸耳在人世間很受歡迎！很可愛吧？這個肯定會爆紅。新的氏子也會一個接一個來！』
「…………」
面對擺在眼前的現實，涼香把目光移向她原本刻意不去看的那個。
一開始時她用眼角餘光瞥見的某種『毛茸茸！』的物體。
她朝不時在晃動的那個伸出手，感受到了柔軟的觸感，以及癢癢的感覺從屁股後方傳來。
「………………」
涼香打開一旁的側背包，俯身看向拿出來的小鏡子。
首先映入她眼簾的，是透亮的美麗金髮──不過，這是她本來的頭髮。
涼香的雙親都是黑髮，不知道是不是隔代遺傳的關係，她有著一頭漂亮的金髮。涼香小時候曾為此感到煩惱，如今她卻很喜歡這頭金髮，持續都有好好地保養。
但她現在該注意的不是頭髮，而是頭髮以上的部分。
那個挺立的三角形，很明顯是野獸的──很可能是狐狸的耳朵。
因為是多送的，所以涼香仍然保留了人類的耳朵，聽聲音時沒有覺得哪裡奇怪，只是當她仔細去留意時，發現好像可以聽得更清楚了……
「的確是很可愛，但話不是這麼說的吧！這裡又沒有社群媒體，我現在也沒有想要爆紅！神明大人是不是迷上次文化了！？」
為了讓神社有人潮，還有想要賺錢，涼香做了各式各樣的調查。
因此她多少具備次文化的知識，另外她也曾想過要把境內出借作為Cosplay的會場，或者是利用動漫風的角色形象來招攬人群。
──不過那些想法在考慮過氏子的年齡層後，都只能選擇放棄。
涼香再次查看小鏡子，確認自己的外表。
映照在鏡子裡面的，毋庸置疑是有著獸耳和尾巴的金髮巫女。
「唔，這副長相完全符合可愛的角色。的確會爆紅！」
涼香的身高不到一百五十公分，只有一百四十五公分。
由於她有著姣好的容貌，嬌小的個子再加上附帶獸耳及尾巴的外貌，從客觀的角度來看也很可愛，要是把照片上傳到網路上，在各種意義上都會大受歡迎吧。
「但我絕對不會上傳的，網路素養很重要。不過，之後連有沒有機會發揮網路素養都是個問題。」
假如死在這裡，具備網路素養也沒有意義。
涼香把各種問題暫且放到一邊後，她站起身來環視四周。
「……原來如此，這裡確實是異世界。那個圓形的物體，果然是那個吧？」
這裡乍看之下是普通的草原，但只要把視線拉高，就會看到神奇的物體。
顏色是混濁的綠色，宛如磨碎的青草。形狀是橢圓形，像是稍微壓扁的球。
那個物體正緩緩地移動，所以它八成是某種生物，根據涼香有限的次文化知識，符合那個型態的生物大概只有史萊姆了。
「似乎很弱的樣子……不過我先不要下判斷，離牠遠一點好了。畢竟是未知的存在。」
涼香往更遠一些的地方看去，有兩隻長得像小雞的鳥，正發出嗶嗶嗶的叫聲跳來跳去。牠們全身長滿了淺黃色的羽毛，看起來也不凶殘……
「毛茸茸的好可愛，好想要摸摸看。但靠近果然不是明智的做法。」
──因為牠們怎麼看都非常大隻！
雙方之間的距離有十幾公尺遠。在涼香能清楚看見牠們的時候，牠們就絕對不是小雞了。
牠們至少比狗還要大隻，體型搞不好和羊差不多大。
「不可以大意，絕對不行。要是和在現實世界時抱持同樣的心態，說不定會遭到暗算。話說回來，這副耳朵和尾巴在這個世界不會有問題嗎……？」
要是能被當成做工精良的Cosplay服裝就好了，如果只是被問起事情的經過，那倒還好，萬一出了什麼差錯，被當成可疑的人，搞不好沒有解釋的機會，直接變成討伐的對象。
「馬上要用到《神諭》了嗎？先來試試看好了。只要祈禱就可以了吧？」
──神明大人、神明大人，在這個世界有耳朵和尾巴不會有問題吧？
涼香手持文件盒祈禱的瞬間，有種奇妙的篤定感，她知道信仰點數被花掉了。不僅如此，文件盒在同一時間綻放出光芒，新的信件出現在裡面。
「原來如此，是這樣運作的。我看看喔，『只要汝理直氣壯，就不用擔心了！因為很可愛！』。不是吧，神明大人，祢是認真的嗎？只有在特定的族群，可愛才是萬用的免罪符喔。」
涼香順便確認了小冊子，上面寫著剩下的點數為九○○點。
涼香深刻地體會到自己的直覺是正確的之餘，對於花了一○○點卻只獲得這種程度的資訊一事感到沮喪。
「少了一成啊……未免也太嚴格了。先把這些點數保留下來吧，後續還要測試《奇蹟》。」
信仰點數是涼香最後的依靠。
在不確定未來要如何賺取點數之前，她不可以隨便花掉點數，也不能浪費時間。
「現在必須趁天色變暗之前，先往前移動。」
涼香用包袱布把側背包等物品重新包好後，看向四周思考該往哪邊走。
可是眼前所見只有草原，沒有城鎮也沒有道路，更沒有看到任何的指標。
「這個地點不太好。唯獨危險性感覺不高這一點，算是不幸中的大幸？」
「嘎啊──！！」
刺耳的叫聲響起，彷彿在否定涼香的發言。
涼香慌忙抬頭看向天空，看見了一隻長得像鳥，卻十分龐大的身影。因為距離太過遙遠，沒辦法判斷出正確的大小，但對那隻生物來說，涼香大概跟附近的野兔沒什麼兩樣吧。
「──嗯。確實是有危險呢。」
必須趕緊離開這裡。
這點是肯定的，只是她依然沒有可以依循的方向。
涼香心想這下只能繼續往前走了，這時她突然注意到腳邊的石頭。
「……難得有這個機會，來做石頭占卜好了。雖然我的占卜技術只到能當消遣的程度，不過現在神明大人給了我神奇的力量，命中率說不定也有所提升。」
涼香這麼說道，但她的占卜其實在朋友之間大受好評，大家都說她算得很準。
她會開始占卜要追溯至國中時，『巫女應該也會占卜吧？』這個似是而非的理由。
暫且不論以前的巫女，現代的巫女並沒有在占卜，覺得有點有趣的涼香嘗試進行占卜，結果真的被她算中了。在那個年代，大家都很喜歡這類型的活動，所以涼香在答應朋友們請求的過程中，學會了好幾種占卜的方式。
占卜本來就有很大的一部分成分，感覺更像在做心理諮詢，涼香會被說算得很準，也與她擅長心理學方面的技巧有關。
「這次的占卜就完全交給神明大人了。結果究竟會如何呢……？」
為別人占卜的時候，營造氣氛也很重要，因此涼香會使用一些小道具。不過幫自己占卜，特別營造氣氛也沒有意義，而且她手邊根本沒有小道具可用。
涼香撿起四顆腳邊的小石頭，把它們握在手中，接著唸誦祝詞。
「在令人敬畏的緋御珠姬神面前，誠惶誠恐，謹此稟告──」
那種性格的神明，或許不適合這樣的祝詞吧──涼香在心裡這麼想著，同時丟出了石頭。
她解讀完掉落在地面的石頭，朝著占卜指示的方向邁出步伐……
幾分鐘後，涼香垂頭喪氣地跪在地上。
「哦嗚，相信神明大人的我真是太蠢了。」
她向前走沒多久，才在為看到的森林感到開心，心想『這樣就可以避免被怪鳥看見了！』，卻馬上看到了倒斃在森林入口前的少女。
所幸少女的身體沒有腐爛，或者是遭到野獸破壞，看著突然出現在眼前的殘酷現實，涼香產生了少女就是未來的自己的幻覺，動手捶打地面。
「唔，聽從占卜竟然是這種結果，不可能是這樣吧，神明大人……」
「唔……」
「──咦？難道她還活著？」
聽見微弱聲響的涼香忽然抬起頭，開始觀察以趴姿倒在地上的少女。
少女的年紀很可能比涼香小一些。她的臉色蒼白，一頭黑髮十分乾燥，皮膚也缺乏水分。
少女連一點微小的動靜都沒有，看起來不像是還活著。
可是涼香不認為剛才的聲音是幻聽，她慌忙把耳朵湊到少女的臉附近，隨即聽見微弱的呼吸聲。涼香趕緊把少女翻過來，讓她的頭躺在自己的腿上。
「沒有嘔吐物，呼吸很淺、脈搏很弱。陽光不算太強，體溫也不高……不對，倒不如說體溫偏低。考慮到氣溫和濕度，她應該不是中暑。」
涼香因為工作的關係，為了預防境內發生意外事故，她曾參加過急救訓練課程。
不過學到的頂多是緊急處置，只能在救護車來之前爭取時間，而她當然不具備足以進行專業治療的知識。
「救護車就不用說了，也沒辦法找醫生。現在我可以依靠的只有《奇蹟》了。」
涼香想要在這個異世界活下去，信仰點數的存在至關重要。
但既然知道少女仍有生命跡象，涼香就不可能對比自己年幼的少女見死不救。
「話雖如此，要製作什麼才好？這裡是異世界，應該有能治百病的藥吧？」
涼香嘗試性地拔起附近的雜草，以祈禱的方式說出『可以治療這孩子的藥草』。
「──啊，不行。可以做得出來，但點數好像太少了。」
涼香得到的是『持有的點數完全不夠』的感覺。
她不知道具體的數字是多少，但她很肯定極為欠缺。
「這樣的話，如果是變成菠菜要多少點數──五十點？」
這次腦中浮現了正確的數字，涼香「嗯」地點了下頭。
「意思是如果要讓普通的雜草變成萬能藥，因為差距實在太大，所以需要非常多的點數？那我用藥來轉換呢……？我應該有把止痛藥放進側背包裡。」
涼香打開包袱，伸手要拿側背包，但在這時她注意到了躺在一旁的寶特瓶。那瓶不是零卡系列，而是含有大量砂糖且卡路里很高的可樂。
「……可樂裡面也有加藥草，算是類似藥物的物品吧？」
糖類作為減肥的天敵，對身體虛弱的人來說，也是重要的物質。
雖然說法有點牽強，但可樂至少比雜草更接近藥物吧？
「假如嘗試把可樂轉換成藥物需要多少點數……三○○嗎？還是六○○？」
不知道為什麼，涼香的腦中浮現了兩種點數的選項。
實際的數字浮現，令涼香鬆了一口氣，但她也對於有複數的選項感到疑惑。
「意思是兩種都可以幫助到她嗎？如果是其他事情，還可以節省一點，可是這種攸關人命的狀況，不能這麼做吧。就算之後會傷腦筋也一樣。」
之後或許會後悔，但要是在這種時候還吝嗇，涼香打從一開始就不會想要幫忙。
涼香下定決心，她用雙手握住寶特瓶並向神明祈禱。
「緋御珠姬神啊，請賜給我能夠幫助這孩子的藥。」
變化在瞬間完成。在涼香感覺到點數被消費掉的同時，寶特瓶綻放出光芒──
「這就是《奇蹟》──這是什麼？看起來很可疑耶！？」
轉瞬之間，可樂從常見的咖啡色液體，變成了乳白色的液體。
如果是變成顏色鮮艷的液體，涼香可能不會覺得奇怪，然而眼前不透明且濃稠的液體，看起來一點都不像藥物，令涼香升起了警戒心。
「我不是要懷疑神明大人，但給她喝這個真的沒問題嗎……？」
涼香皺著眉頭轉開寶特瓶的瓶蓋，把裡面的液體倒進瓶蓋中嗅聞。
「──嗯？這個是……」
涼香眨了眨眼睛，總覺得這香氣很熟悉。
她含了一小口，獨特的甜味在她口中擴散，濃稠滑順的口感在舌尖上蔓延開來。
「這是甘酒吧？用米麴釀造的那種。甘酒確實被譽為喝的點滴……」
可是涼香不認為給性命垂危的人喝下甘酒，對方就會恢復精神──正當涼香為此感到納悶時，一種奇妙的感覺如浪潮般襲捲她的全身，她因此嚇得整個人抖了一下。
「呀！？這是什麼感覺──啊！」
原本在涼香左手的寶特瓶不見了。
她驚恐地往下看，不知道該說運氣好還是不好，從她手中滑落的寶特瓶正巧對準了少女的嘴巴──
「唔咕嘟嘟嘟！咕嘟嘟嘟！」
「啊啊啊，這、這下糟糕了！？」
少女的喉嚨傳出聽起來很危險的聲音，涼香慌忙把寶特瓶拔起來。
她馬上把少女抱起、輕輕拍了拍她的背部，或許是因為這個動作，少女在輕咳幾聲後，緩緩睜開眼睛。
「咳咳，這、這到底是怎麼回事……？」
「妳昏倒在路邊，我拿藥給妳喝了……妳沒事吧？」
涼香迅速地擦掉少女嘴角邊的乳白色液體，試圖湮滅證據。
她若無其事地用溫柔的語氣問道，少女眼神茫然地望著涼香。
「昏倒……？我嗎？」
「嗯，妳倒在森林的入口處。妳現在感覺怎麼樣？」
還沒搞清楚狀況的少女一臉困惑地再次提出疑問，涼香仔細地觀察她的氣色，少女明顯與先前蒼白無力的狀態不同，變成看起來相當健康的紅潤臉色。
而且少女不只是氣色變好，就連原本缺乏水分的肌膚也變得吹彈可破、乾燥如稻草的頭髮更是柔順有光澤，很難想像她剛才還在生死邊緣游走。
──不愧是神明大人的藥，看來這不是普通的甘酒。
「感覺？很好啊……是妳幫了我嗎？謝謝妳……啊，藥草！我得趕緊收集藥草！今天之內最少一定要收集到一袋！！」
少女有些恍神地道謝後，立刻驚慌失措地打算站起來，然而涼香看到她極為慌亂的模樣，連忙拉住她的手，把她緊緊抱在懷裡。
「請、請妳放開我！藥草、我需要採藥草！！」
「妳不要激動。我知道妳有必須去做的事情，但妳現在應該先關心自己的身體吧？」
涼香從剛才就有一種感覺，她曾在現實世界看過好幾次這樣的人。
具體來說，就是在黑心企業工作，然後表示『我感覺最近的狀態很差。我是不是被什麼東西附身了？』，請她幫忙做祓除儀式的人。
涼香每次都很想說『你那不是被附身了，是太累了。先去休息吧。』，只是，如果這麼說對方就會接受的話，也不會來做祓除儀式了。
她雖然很希望能幫上忙，也學過諮商相關的知識，但要是不處理好肉體和精神上的疲勞，對方終究也無法做出冷靜的判斷。氏子也就算了，即使是初來乍到的客人，她也只能幫對方進行祓除儀式，讓對方多少聽進去一些，老實說這讓涼香覺得著急又無能為力。
不過，涼香服務過的黑心企業戰士，後來都成為了她跋除儀式的常客，所以也不能說完全沒有效果。
「可、可是，我必須要去採藥草──！」
因為疲勞而情緒不穩定，導致突然哭出來或生氣，都是常見的反應。
少女憤怒地扭動身體，涼香溫柔地輕撫她的背部，盡可能地用平穩的語氣說道。
「那是只有妳才能做的事嗎？其他人做不到嗎？」
「咦……？但、但我有責任……」
「真的是那樣嗎？那是妳就算犧牲自己，也必須要負起的責任嗎？妳最應該重視的是自己的身體，要是失去性命，就什麼都沒有了。」
提倡奇怪的責任感，逼迫他人工作，是黑心企業常見的手段。
少女被涼香的話點醒，意識到其實沒有她必須負起的責任，某種如同霧氣一般，不知道從何時開始覆蓋住她自身思考能力的東西散去，少女反而陷入了混亂。
「妳說的沒錯。再說也沒有急需救治的病人……奇怪？我為什麼會這樣……？」
「妳不用這麼著急。妳的身體狀況如何？有沒有哪裡不舒服？」
「我沒事。不過，我想先這樣再待一下……」
「嗯，妳剛才一副快要死掉的樣子，先休息一下吧。」
「好的……有股好溫暖、好香的味道……」
涼香把喃喃自語的少女抱在腿上，維持這個動作幾分鐘之久。少女大概是心情穩定許多，她動作緩慢地想要站起身，這次涼香也沒有阻止她，而是把手放開。
「抱歉，我明明年紀比妳大，還向妳撒嬌……」
大概是因為冷靜下來了，少女難為情地頂著紅通通的臉頰看向涼香。少女的外表看起來比涼香成熟，方才的光景就像大人哭著在向小孩求助──
「妳不用放在心上──嗯？等一下，妳幾歲？」
「咦？我十五歲……」
涼香的身形嬌小，經常被誤認年齡。
但涼香還是想強調一下，她像是要和少女做比較一樣，用手指向自己並開口說道。
「我十七歲，年紀比妳大。」
「咦？是嗎！？看不出來！咦──奇怪？」
少女發出驚呼，她站得離涼香遠一些，重新打量涼香的全身。
她緩慢移動的視線，停在了涼香的頭頂上。
「妳的頭上有耳、耳朵……？」
「嗯，是啊。妳想說的是這個嗎？」
涼香心想她果然注意到了，泰然自若地承認這一點。
相較於常見的年齡誤認問題，接下來的問題才是重點。
涼香選擇相信神明大人『只要汝理直氣壯，就不用擔心了！』的說法，擺出光明正大的態度後，少女似乎感到很困惑，她的目光在涼香的臉和獸耳之間來回游移。
「咦？那、那個……不會很奇怪嗎？」
「完全不會。很普通喔、很普通。這是很常見的事情，一點都不奇怪。」
「很常見的事情……聽妳這麼一說……不、不對！不常見吧！？仔細一看，妳還有尾巴！哪有人有獸耳和尾巴！！」
少女差點被騙過去，以為『難道是我搞錯了？』，不過她立刻回過神來，用手指著涼香的尾巴，但涼香依舊沒有退讓。
「真的是這樣嗎？只是妳不知道而已吧？妳仔～細地回想看看？」
涼香把雙手放在少女兩邊的肩膀上，然後注視著她的瞳孔低聲呢喃。
少女彷彿受到涼香的聲音和視線誘導，開始感到暈頭轉向。
「咦咦……？唔、唔～嗯……啊，好像有一個傳說，在很久以前，神獸的眷屬們身上會出現神獸的象徵……？」
「就是那麼回事。」
「這樣啊──竟然說『就是那麼回事』！？對神明不尊敬！我古老的祖先可是服務神獸的巫女喔！？但我也沒有耳朵和尾巴──」
「不對不對，可能只是沒有遺傳下來啊？搞不好妳哪天也會自然長出來。」
「不、可、能！請不要敷衍我！」
少女激動地握緊雙手，果斷地說道。
──我沒辦法再瞎扯下去了。神明大人，看來這個世界沒有那麼容易蒙混過去。
少女雖然說出了「服務神獸的巫女」這句令涼香很在意的話，但再繼續強行推進話題，很可能會引發少女的不信任感。涼香做出這個判斷後，大大地吐了一口氣。
「呼，我明白了，我會好好說明。但在那之前，妳可以先介紹一下自己嗎？」
「啊！不、不好意思，我都受到了妳的幫助，還逼問妳……那個，我的名字是索提艾爾。請稱呼我為索提。」
「索提啊。我叫御守涼香──叫我涼香就好。不過，我的事情其實沒有那麼複雜。算是要從我自別的世界掉到這個世界開始說起。」
「……不，從一開頭就很不得了了。」
索提艾爾用懷疑的眼神看向涼香，涼香苦笑著聳聳肩。
「雖然很不得了，但並不複雜。我服務的神明大人同情我的遭遇，賜予了我這副耳朵和尾巴，以及幾項能力。我是在那過後沒多久發現妳的。」
涼香自己也尚未搞清楚這是怎麼回事，只是耳朵和尾巴是真的存在，她也治好了索提艾爾，所以她獲賜的能力並非幻覺。
涼香在心裡盤算著先老實和她說明，然後就算得用救了她性命一事邀功，也要讓她接受這件事時，索提艾爾給出的回答，卻是讓涼香感到意外的問題。
「從耳朵和尾巴的形狀來看，那位神明大人是狐狸嗎？」
「咦？嗯，一般是這麼認為……這點很重要嗎？」
「重要，那位神明大人果然是神獸吧？換句話說，獲得神明大人認可的涼香小姐不只是普通的巫女，而是神獸的眷屬……？」
「不會吧，我說的是另一個世界的事情，應該和妳說的那隻神獸？是不一樣的神獸。」
緋御珠姬是現實世界的神明，涼香對此抱持疑問，認為祂應該不是這個世界的存在。
「不，沒有這回事。既然妳能在這個世界使用能力，我想必定有什麼關聯。依照神獸的傳說，也有神獸被傳送到其他世界的趣聞。」
「是這樣嗎？妳說得這麼肯定，我覺得也有這個可能……可是，那是什麼樣的傳說？」
「是在這個世界，大家都知道的創世神話。簡單來說，就是『黎明時代世界被「黑暗」覆蓋，遭遇瀕臨滅亡的危機。神獸們同心協力對抗「黑暗」，將之驅散並拯救了世界』的故事。」
以神話來說，不算什麼太奇特的內容。
此外，如果調查全世界的神話，有著動物型態的神明並不算少見，更不用說涼香是來自在各方面對事物接受度都很高的日本。
「所以在這個世界，信仰神獸的宗教勢力強大嗎？」
宗教勢力強大的社會，對外來人士而言生存不易。
不過，如果自己能成為其中的一份子，那就另當別論了。
涼香有點期待地問道，索提艾爾卻一臉為難地搖搖頭。
「很遺憾，根據傳說，幾乎所有神獸都在與『黑暗』的戰爭中用盡了力量。祂們在精神上雖然是受到崇拜的對象，然而如今擁有勢力的是崇拜唯一神卡多的宗教，一般稱之為教會。」
「咦，唯一神？這樣子啊……我不會有事吧？」
與多神教相比，一神教通常較為缺乏彈性。
涼香有點不安地一臉擔憂，索提艾爾露出微笑，像是想要讓她放心。
「教會沒有絕對的權力，所以不需要太擔心。不過很可惜的是，明確地崇拜神獸的宗教，幾乎可以說是沒有……」
「意思是我沒辦法以眷屬的身分受到追捧了。」
涼香並沒有期待這樣的情節，只是本來以為說不定可以有人幫忙她集結氏子，她聳聳肩並「呼～」地吐了口氣，重新打起精神。
「也罷，現實就是如此──接著可以告訴我關於妳的事嗎？妳為什麼會在這種地方差點喪命？還有妳為什麼那麼著急？」
「啊，好的。涼香小姐是我的恩人，我應該先說自己的事才對。」
「妳不用一直把我救了妳的事放在心上，但希望妳可以告訴我關於妳的事情。」
涼香在稍微聊過之後，瞭解到索提艾爾是個好孩子；不過她剛才的反應，很像加入了黑心企業這類型的危險團體，並且遭到使喚的人。
如果情況允許，涼香想要幫助她，但這連在現實世界都是不好處理的問題。
還不熟悉這個世界的自己要是輕易介入，說不定會引起反效果。
因此涼香希望先問清楚事情經過，她提問之後，索提艾爾沉默了一段時間，似乎是在整理思緒，接著她把雙手放在胸前，開始娓娓道來。
「我在先前提過的教會裡當見習聖女。教會在鎮裡負責治療疾病和外傷，我是為了收集治療需要用到的藥草，才會來到這座森林。」
「意思是教會也扮演了醫生或藥局的角色嗎？」
「是的，甚至可以說教會獨佔了那個領域。目前除了教會以外，基本上沒有能夠好好進行治療的場所。」
「是喔，獨佔……然後呢？」
涼香皺起眉頭，總覺得莫名可疑，但回溯起歷史，過去的確也有寺廟和神社作為主要治療場所的時代。涼香心想，或許是自己想太多了，她催促索提艾爾繼續往下說。
「因此教會經常在收集治療需要用到的藥草。像我們這樣的基層人員都有必須達成的額度，如果沒收集到一定數量的藥草，就會受到斥責。例如『要是僅僅因為藥草不足而導致有人喪命，妳要怎麼負起責任？』等等。」
「咦？藥草的供需有這麼吃緊嗎？是有疾病在流行嗎？」
「不，沒有那樣的事。從採取量和使用量來看，庫存理應沒有問題。」
假如平常藥草就不夠，那問題勢必出在負責管理工作的人身上，拚命使喚基層人員來讓情況合理化的做法，是典型的勞力剝削。
面對如此顯而易見的黑心工作環境，涼香小心翼翼地選擇說詞。
「既然是這樣，索提妳為什麼就算會弄壞身體，也要逼迫自己繼續做下去呢？是因為對神明的信仰心嗎？還是報酬給得很好？有需要努力到倒下嗎？」
「我打從在教會工作開始，就不是因為信仰心，而是想要幫助生病的人。我也不太有拿到過報酬的記憶……咦，我為什麼會這麼努力……？」
索提艾爾反覆思索涼香再次提出問題點的發言，然後瞪大了雙眼。
她的目光因為內心的動搖而失焦，臉色也逐漸變得蒼白。
「我撐過了嚴格的培訓，成為教會的一員──這是為什麼？我對教會並沒有……可是，我的使命──咦，使命是什麼？我想要治療疾病……我、我為什麼──」
「索提，妳先冷靜下來。那是什麼樣的培訓？」
涼香語氣溫和地詢問，她同時握起索提艾爾微微顫抖的手。
索提艾爾像是在尋求依靠般回握住她的手，緩緩闡述：
「咦，培訓嗎？先把新人集中到深山裡的培訓設施──」
她所描述的內容，幾乎與涼香所知道的黑心企業典型手法完全一致。
先切斷與外界的聯繫，再強迫進行過度嚴苛的勞動，並剝奪睡眠，讓人處於肉體和精神都極為疲勞的狀態，趁對方脆弱時徹底否定他的人格。
結束之後再給予虛假的救贖，灌輸對組織有利的想法。
這是一種洗腦手段，即使是成年人也難以從那種狀態中脫身；更何況對象若是年紀尚在國中左右的孩子，效果自然更加顯著。
「我順道問一下，教會的治療是免費的嗎？有的宗教會把苦行當作修行。」
部分的宗教會把苦行視為修行，若教會是基於這樣的理念進行救助，那還說得過去……
「沒有，倒不如說會收取高額的治療費用。」
「嗯，沒救了。照我看來，這完全就是個缺德的宗教團體。」
像這樣洗腦心智發展還不成熟的孩子，然後利用他們的宗教，絕對不能原諒。
涼香在心中如此篤定地想著，同時也對這樣的宗教竟然能擁有一定勢力而感到一陣暈眩。
「是啊……冷靜下來一想，這些明明是再理所當然不過的事情，我之前為什麼完全沒有覺得奇怪？就連他們說為了推廣神的教義需要資金的時候也是……」
索提艾爾皺著眉陷入沉思，不久後忽然「啊」地一聲驚呼。
「這麼說來，培訓所裡好像經常會焚香……難道說……？」
「好詭異，非常可疑。」
宗教少不了香品，所以也可能是無害的香。
可是考慮到索提艾爾的狀況，除了有使用奇怪的藥物之外，涼香想不到其他的可能性。
「妳現在感覺還好嗎？雖然妳看起來很有精神。」
「我很好，頭腦和身體感覺都很清爽──咦？我為什麼這麼有精神？」
索提艾爾也是有在參與治療活動的人，她靜下來思考後，發現自己原本到今天早上為止，都處在岌岌可危的狀態。狀態糟糕成那樣，會倒在路邊也不意外。
然而此刻的她，是她近幾年狀態最好的時候。對於這個正常來說不可能會發生的情形，索提艾爾不解地看向涼香，涼香笑咪咪地拿出了一個寶特瓶。
「應該是因為這個吧。它是有點特別的藥……妳要再喝一點嗎？」
「呃……好、好的，我再喝一些。」
寶特瓶裡的乳白色液體，還剩下三分之一左右。
奇特的外觀令索提艾爾稍微有些猶豫，但對方畢竟是身為自己救命恩人的涼香。她戰戰兢兢地接過寶特瓶，動作緩慢地喝了一口──她驚訝地瞪大雙眼。
「唔──！這、這是什麼！？我感受到了非比尋常的恢復力！？」
「呵呵，算是神明大人賜予我的能力之一吧。這是用那個能力做出來的藥喔。」
「神明大人賜予的能力？這該不會是甘露吧？不對，這個效果比甘露還要好……」
「咦？甘露？妳說的甘露是指？」
「可以治療所有疾病的神酒。不過甘露也沒辦法一喝就完全恢復──我現在才注意到，我的皮膚和頭髮，已經超過用健康可以形容的程度了！？」
「嗯，閃閃發亮，很可愛喔？」
涼香面帶微笑豎起大拇指比出『讚！』的手勢，索提艾爾似乎是覺得害羞，雙頰紅通通地小聲說出「謝謝」，但她很快又搖了搖頭。
「不對，這個不是重點。這瓶絕對是非常厲害的藥，即使要花費大量的金幣，王族們也絕對會想要得到。」
「是喔，可是這瓶已經喝過了，留這一點也沒什麼意義。」
「妳為什麼態度那麼輕鬆──！？我喝不下去！！」
由於已經親眼見識到驚人的效果，涼香也很清楚這瓶藥是貴重的物品。
但它原本是可樂，現在則是類似甘酒的藥物。
涼香勸說索提艾爾，就算它是特別的藥，常溫放置也很可能壞掉，索提艾爾卻拚命搖頭，半強迫地把寶特瓶交回涼香手上。
「唔嗯～好吧。那我把它喝掉好了。」
涼香現在雖然不擔心自己的健康，不過這裡是異世界，她想著說不定會有什麼未知的疾病，喝下去也沒有壞處，於是拿起寶特瓶對準嘴巴。
「啊……」
「嗯？妳果然想要喝嗎？」
「沒有沒有沒有！我沒有想喝！」
索提艾爾發出小小的聲音，涼香疑惑地歪著頭，但索提艾爾只是臉頰泛紅地搖搖手，一副很慌張的模樣，涼香回答「這樣啊」，然後把寶特瓶往嘴裡倒。
「──唔。唔咕。」
雖然沒有第一次喝的時候那麼震撼，但有種體內的老舊廢棄物瞬間被沖走的爽快感。
那是一種打從根本改善體質的感覺，而不是像能量飲料提供暫時讓人振奮的功效，涼香忍不住閉上眼睛，發出微弱的驚嘆聲。
「……呼。這個藥，好厲害喔。這麼說有點誇張，我感覺好像重獲新生了。」
「對吧？涼香小姐，妳如果能夠輕易做出這種藥，會演變成大問題喔。」
「啊，說的也是。不過這種藥沒辦法輕易──或者該說，可能已經做不出來了。」
「已經做不出來了……居然將那麼珍貴的東西用在我身上……？」
涼香製作這種藥所花費的點數是六○○點。以她持有的點數來說，絕對不是一筆小數目，但更關鍵的應該是作為原料的可樂。
從雜草來轉換需要非常大量的點數，要存到那麼多的點數不是件容易的事，就算能用其他東西作為原料，也不可能像可樂那麼稀有。
涼香多少也是想讓索提艾爾安心，才會說『已經做不出來了』，但聽完這句話的索提艾爾一臉嚴肅地陷入沉思，不久後她用認真的表情開口說道：
「涼香小姐接下來有什麼打算？妳還是想要回去原本的世界吧？」
「是啊，不過為了回去原本的世界，還有難度有點高的考驗在等著我……」
涼香說完，露出像是感到傷腦筋的笑容，索提艾爾的表情反而變得柔和。
「所以，是有機會回去的。可以讓我也幫忙妳嗎？」
「咦？這我當然是求之不得……可是沒關係嗎？教會那邊怎麼辦？不對，說老實話，我覺得妳不要回去比較好。」
「沒關係。如今我已經知道教會有多扭曲，完全不會想要回去。」
「果然是這樣嗎？那我也放心了。因為我本來滿擔心的。」
黑心企業會用威脅或哄騙的方式，讓人很難主動提出辭職。
也正是因為如此，聽到索提艾爾果斷說出不會回去，涼香鬆了一口氣，她心想或許這也是『甘酒』的效果，索提艾爾則開心地露出微笑。
「謝謝妳替我擔心。反正我就算不回去，也只會被認為死在森林裡了。教會大概也不會覺得有問題。現在能正常思考後再回顧過去，才發現我這陣子很顯然差點因為過勞而死。」
索提艾爾這麼說道，發出「呵呵呵……」帶著些許陰鬱的笑聲。
實際上，要是沒有受到涼香的幫助，索提艾爾很可能早已喪命。連在這種狀態下都要被使喚來使喚去，想來教會只是把她當作消耗品。
「算了，教會的事就到此為止。更重要的是，我可以請教一下所謂的考驗，具體是什麼內容嗎？涼香小姐是我的救命恩人，請讓我盡全力幫妳！」
索提艾爾表現得幹勁十足，但事情沒有那麼簡單。
涼香所獲賜的能力極其強大，依使用方式不同，甚至可能被拿來做壞事。她不能隨意將這些資訊透露給他人；然而若不說明清楚，又無法善用能力來聚集氏子。
──換句話說，問題在於我是否能信任索提艾爾。不過，好像也不用猶豫太久。
涼香凝視著索提艾爾的雙眼，順從自己的直覺，立刻得出了答案。
「簡單來說，神明大人要我去收集信仰力，因此──」
涼香的選擇是把信仰點數和＼使命（任務）等等，全部一五一十地說出來。
索提艾爾聽完她的詳細解釋後，用力點了點頭。
「原來如此。也就是說，要振興狐狸神的信仰，對吧？」
「沒錯，我們辦得到嗎？雖然這麼說，但也沒有其他辦法了。」
涼香目前只知道必須收集信仰力，尚未確立具體做法。
不過重新思考後，她意識到，既然這裡沒有像神社那樣的組織，勢必得建立新的宗教團體，才有可能獲得氏子並累積信仰。
「這或許也是神明大人的安排。我之前提過，我的祖先是巫女，據說侍奉的正是狐狸神。」索提艾爾如此表示。
「是喔～這是巧合──又好像不是？畢竟我來到這裡，也是占卜的結果。」
「果然如此。神明大人的意思，想必是要我協助涼香小姐吧。涼香小姐，請讓我成為氏子──不對，請讓我成為巫女。」
「我是很樂意，但真的可以嗎？這件事不會馬上結束，說不定要花上好幾年，甚至是幾十年喔？妳搞不好到死之前都得當巫女，必須一直和我在一起……」
涼香雖然很想盡快回到原本的世界，但神明大人既沒有說明期限，也沒有保證一定能回去。考慮到最糟糕的情況，她也有可能要在這裡生活一輩子。
她確實救了索提艾爾一命，但要對方用一生來償還這份恩情，未免太過沉重。抱著這樣的想法確認時，索提艾爾卻毫不猶豫地點了點頭。
「我不介意。反正我的父母已經不在了，如果不好好償還這份恩情，我也沒有臉面對祖先。既然要成為巫女，我早就做好那種程度的覺悟了！」
──不，我可沒有做好那種覺悟喔？
索提艾爾的宣言有點沉重，就像是要為她的人生負責一樣。
可是，涼香的確想要她來幫忙。
──算了，等索提有交往的對象，或者是要結婚的時候，想法也可能會有所改變。
自己和索提艾爾都還很年輕。涼香在心裡想著「等事情發生再說」，決定把麻煩的事丟給未來的自己，然後對索提艾爾露出微笑。
「那就請妳多多指教了，索提。」
「好的！也請妳多多指教。涼香小姐──不對，涼香大人！」
「嗯──嗯？大人？通常都是加上小姐，不對，其實妳直接喊我的名字也可以吧？」
「不行！我如果是巫女，涼香大人就是眷屬。假如之後想要讓氏子變多，我必須先展現出尊敬的態度，才能讓組織運作順利。」
索提艾爾雙手緊緊握拳，乾脆地表示否定。
「咦、咦咦……？是這麼說沒錯……」
從合理的角度來思考，索提艾爾說的話也不無道理。
可是在這個無依無靠的異世界裡，索提艾爾不僅是涼香第一個遇到的人，還與她同性別以及年紀相仿，如果可以，涼香希望能和她成為朋友，再說，劃出一條界線，也多少讓她感到有點寂寞。
不過即使涼香是這麼想的，兩人還不瞭解彼此也是事實……
「──我明白了。那麼，索提，以後就請妳當巫女了。」
「請放心交給我，我一定會幫上您的忙。」
涼香決定應該要尊重彼此的界線，她轉換心情，面帶微笑伸出手後，索提艾爾用認真的表情回握涼香的手──下個瞬間，彷彿就在等待這一刻般，放在一旁的包袱綻放出光芒。
「「咦？」」
兩人異口同聲地發出驚呼，隨後涼香心想『這麼說來！』，想到了包袱發光的理由。
她立刻拆開包袱並打文件盒，小冊子和兩張詩籤正發出微弱的光芒。
「涼香大人，這就是＼使命（任務）嗎？」
「是啊。『培養新的巫女』和……啊，『獲得氏子』都達成了？」
發光的是這兩張＼使命（任務）詩籤。
兩張詩籤的表面浮現了發光的數字，分別是五○○○和一○○○。
「這些數字是獲得的信仰點數──啊。」
涼香輕觸數字後，詩籤變化成光球，被吸進了小冊子中。
「消失了。這就是神明的力量……好厲害喔。」
「是啊。重要的是點數──嗯？八三○○！？」
涼香以為自己看錯了，又看了一次，但寫在小冊子上的，確實是這個數字。
──奇、奇怪了？加總起來的數字不對吧？
就算加上原本剩下的三○○點，也還是多出了二○○○點。
「這些是什麼時候……啊，難道說是索提的信仰心？」
涼香能想到的只有這個可能，不過二○○○點是涼香的兩倍。
涼香的信仰說不上非常虔誠，但她從懂事開始就在當巫女。對於自身身分認同的危機感，讓她感到有點鬱悶，這也是人之常情。
「嗯嗯。所以不能覺得神明大人很輕浮──更正，很親切嗎？」
因為來到異世界的關係，涼香真的相信了有神明存在，但與此同時，心中的敬畏感也隨之減少。
也就是從信仰的觀點來看，涼香『相信』的想法變強了，『尊敬』的部分卻微妙地減弱。如果是把兩者綜合起來打分數──
「……嗯。算了，我更想知道下一頁的內容。」
小冊子上新增的紀錄是『＼功績（成就） 第一位巫祝』。
下方還有一句『報酬 一萬點』在閃爍，涼香觸碰那句話後，亮光停止閃爍，信仰點數一口氣增加到了一萬八三○○點。
「原來如此，＼功績（成就）是這樣運作的？巫祝是神職人員的意思……似乎是因為索提成為了巫女而達成的。謝謝妳。」
「不客氣，我……比起這件事，寫在那邊的是剩餘的點數嗎？」
「啊，妳看不懂嗎？沒錯，上面寫著一萬八三○○點──嗯？可是，我們可以溝通吧？我也可以正常理解妳說的話，這也是神明的力量嗎？」
不同於日常生活的狀況，讓涼香一時沒有察覺到，兩人能順利溝通，其實本來就是件不可思議的事。
涼香歪著頭露出疑惑的神情，索提艾爾則環顧四周，從掉在附近的包包中取出一張紙，將上面的文字展示給她看。
「會不會是因為您是眷屬的關係？順便問一下，這段文字您看得懂嗎？」
「──看不懂。可惜，神明大人沒有讓我也看得懂文字。唔，這麼說雖然有點不知足，但好不容易有這個機會，真希望神明大人可以讓我能夠閱讀和書寫。」
涼香不滿地嘟起嘴，像是有點在鬧彆扭，索提艾爾輕笑出聲。
「呵呵，不過這樣一來，我有工作可以做了，反而讓我安心了一點。」
「不不，我還有很多事情想麻煩妳。我完全不瞭解這裡的宗教狀況，所以妳要做好心理準備喔？」
「請交給我吧。不知道該說幸運還是不幸，我之前在教會學到不少東西，其中也包含獲得信眾的方法，還有建立新教會時的訣竅。」
「啊，那會很有幫助。我以前沒有積極勸人家信教過，也完全不懂促使人家信教的手法，更別說建立宗教了。妳可以教我嗎？」
「原來如此，那我就冒昧提出一些未來發展的建議了。」
索提艾爾受到涼香的請託，有點得意地挺起胸膛，然後伸出了食指。
「首先，宗教必備的是好處、象徵、教義。」
「哦？雖然有點功利，但好處是很現實的考量。然後呢？」
「是的。在勸說別人信教時，好處與象徵尤其關鍵，教義反而可以稍後再談……順帶一提，涼香大人您原本信奉的是狐狸神，這個宗教有什麼樣的教義呢？」
「唔嗯～我的宗教有點特殊，沒有明確的教義。因為它具有『不明言』的思想──簡單來說，就是提倡與其明確地否定對方，不如保有某種程度上的柔軟性與接納的餘裕，是希望大家好好和平共處的宗教。」
擁有明確的教義，可能會導致排斥教義以外的思想。
有寫在教典上，因此可以；沒有寫在教典上，因此不可以。
不明說的思考模式，也是為了要避免這種僵化的情況。
「如果一定要說教義的話，大概是『淨明正直』吧？潔淨、光明、正直地活下去，這種很普通的道理。所以不喜歡罪惡和汙穢，並且認為祓除淨化很重要。」
涼香學習過神職人員相關的知識，她也有能力說出一些較為高深的說明，但寬容正是神道教的優點。涼香簡單地統整出神道教的本質後，索提艾爾面帶笑容拍了一下手。
「我明白了，簡單易懂、容易傳達，除了壞人以外都願意接納。我覺得這是很棒的思想。就把這個當作教義來推廣吧！」
「所以賣點是包容力。接下來是好處和象徵？」
「是的。首先是好處，我們可以提供治療。我也對於自己關於藥草的知識有信心，我們來取代教會吧。」
教會之所以有權有勢，是因為他們獨佔了治療技術。
結果卻要收取高額的治療費用，並非所有人都認為這是善意的行為。
「因此只要我們以公道的價格提供治療，應該能夠吸引到信眾。再把我製作的藥，透過涼香大人的《奇蹟》稍微進行強化，就更完美了。」
「這樣感覺不只可以節省點數，也能具備競爭力。不過，正面與他們競爭，不會太危險嗎？雖然我也很想處理苛待妳的教會……」
「沒有沒有，我沒有打算和教會競爭喔──至少目前還沒有。」
「咦，目前還沒有……？」
聽起來令人有點不安。但索提艾爾笑咪咪地繼續說下去：
「沒事。我們的目標是沒有教會的開拓村。」
開拓村指的是在國家政策下，以開墾邊境或沒有人居住的地帶為目的而建造的村莊。
如果開拓成功，便可以得到爵位和領地，是沒有去處的人們最後希望，或者是有錢人懷抱著野心所選擇的挑戰，不過成功率當然非常低。
「反過來說，那樣的環境，我們也比較容易混進去。」
「沒錯。因為沒有領主，只要能被村民們接納，就可以定居了。」
「原來是這樣……可是建造村莊的時候，不會一起蓋教會嗎？在開拓那種地方的時候，才最需要可以治療外傷或疾病的人吧？」
那樣的村莊正好符合涼香她們的需求，按照常理來看，卻相當不合理。
想到這一點的涼香提出疑問，但索提艾爾閉上眼睛，緩慢地搖搖頭。
「教會會等到村莊發展起來，有利可圖之後才過來。而且還會輕描淡寫地要求建造華麗的教會，因為他們要派治療師過來。由於需要治療師，村莊通常只能接受，當然，教會在那樣的村莊並不受到歡迎。」
「咦……？但也不意外。畢竟在最需要治療的時期，教會缺席了。」
「是啊。部分的村莊裡有藥師，但大多數的情況都是去城鎮接受治療，或者是花大錢請教會的治療師過來。也就是說，這是我們的機會。」
「確實有這樣的可能性。而且也可以幫助人，好像沒有反對的理由？」
「畢竟單純勸說別人『你要相信神明』，也很難達到效果。亮出實際的好處還是比較有用。好了，再來是第三項。宗教的象徵，這個其實是最簡單的一項。」
「是嗎？象徵，意思是祈禱的對象吧？」
例如御神體或是神像，以及聖像、聖地等等。宗教往往隨著儀式，沒有對象的祈禱意外地困難，因此絕大多數的宗教都有某種對象存在。
「我們應該是神社吧？要先蓋一間小型的神社嗎？」
神社連修繕都要花費一大筆錢，蓋一間勢必要花更多的錢。
涼香以前參與過神社的經營，可以輕易地想像得到。
因此她說出了「小型的神社」，但索提艾爾搖頭否決了她的提案。
「蓋神社需要很長一段時間吧，就算開拓村接納了我們，只靠我們也很難蓋出神社。必須先募集願意幫忙的信眾。」
「可是，吸引信眾需要象徵。這是雞生蛋，蛋生雞的問題。要怎麼做才好？」
「請放心，假如狐狸神是祈禱的對象，只要有能讓信眾清楚認識到的形象即可。值得慶幸的是，我們已經有了，那就是您。」
「這樣啊，那就什麼都不需要準備了呢──咦，我！？」
涼香一臉驚訝地指著自己，索提艾爾從容不迫地點點頭。
「不用擔心，您的樣子完全就是神獸的眷屬。作為象徵，非常足夠。只要看到您，相信很多人會自然而然地低頭表示敬意。」
「不了，這實在是……我、我其實有從神明大人那邊拿到這個。」
涼香慌忙翻找包袱，她從裡面拿出的是吉祥物的娃娃。
然而，索提艾爾看到後露出為難的笑容。
「是很可愛沒錯，但作為祈禱的對象有點……」
「說、說的也是……雖然我很努力設計吉祥物了。」
吉祥物的概念對異世界來說，似乎還太早了。不對，單純是因為目的不同也說不定。
涼香有些垂頭喪氣，索提艾爾用感到抱歉的表情繼續說下去：
「除此之外，涼香大人的外觀無可挑剔，不過您的言行舉止可能還要稍微更……」
「那個，我也可以用有禮貌且謹慎的方式應對喔。神社的巫女也是要服務客人的。」
再加上涼香從小受到嚴格的教育，要把她培育成一位巫女，因此不用和同年齡的女孩子比較，也看得出來她相當瞭解得體的禮節和規矩。
涼香這麼強調，索提艾爾卻說「我不是這個意思」並搖搖頭。
「您反倒需要擺出高傲的態度。所謂神獸的眷屬，從一般人的角度來看，是等同於神的存在。建議您可以稍微擺出傲慢的態度，才不會被瞧不起。」
「傲慢、高傲……？」
與想像中的正好相反，這對涼香而言完全是未知的領域。
涼香做出困惑的表情，索提艾爾湊到她的耳邊低聲說出「比方用像這樣的感覺……」。
「……咦？要這麼做嗎？我嗎？」
「是的！請務必這麼做！還要很有威嚴！」
老實說，涼香覺得這麼做很難為情。可是索提艾爾用充滿期待的眼神望向她，涼香只好硬著頭皮照做。
「──咳咳。」
涼香挺起胸膛、豎直耳朵，輕輕搖晃了下豐盈的尾巴。
她把右手放到平坦的胸前，威風凜凜地宣告。
「吾乃狐狸神的眷屬──涼香。崇拜吾吧！」
「好、好可愛──！」
索提艾爾摀著嘴巴往後仰。
相較之下，涼香難為情到連耳朵都紅了，她用質疑的眼神看向索提艾爾。
「吶，這樣真的好嗎？我是不是被騙了？」
「很、完、美！涼香大人，您實在太可愛了！您是我的本命！」
「不，妳把我當成本命也沒用啊！？」
──話說回來，在這個世界也有本命的概念！？
「您不只皮膚好，耳朵和尾巴也很適合您，超讚的！閃閃發亮的毛髮甚至給人一種神聖莊嚴的感覺，還有那身服裝我也覺得很棒，雖然設計簡約，但看起來清爽整潔。光是您的模樣，就一定吸引得到信眾。棒到不行！如果是我，肯定會盡我所能地佈施！！」
「妳、妳這樣誇我，讓我很害羞耶！？」
索提艾爾激動地往涼香逼近，涼香連忙往後拉開距離。
涼香的外表本來就十分清秀，她自己也知道這件事。
再加上特殊藥物『甘酒』的效果，她的膚況和頭髮的光澤都處在最好的狀態。
涼香在現實世界也會穿著巫女服去商店街，這種情況通常一點都不會讓她感到害羞，但現在的她多了獸耳和尾巴這樣的裝飾品。
感覺和平常完全不一樣，涼香羞赧地用雙手壓住獸耳。
「而、而且索提妳才可愛吧？就是衣服……有點……」
或許是因為素材本身就非常良好，在原本被環境糟蹋到受盡損傷的身體透過『甘酒』的恩惠恢復的此刻，索提艾爾毫無疑問是位美少女。
也正因為如此，讓人更加在意起她身上那套略顯骯髒的衣服。
那套衣服應該有在清洗，但原本就是微微泛黃、未經漂白的布料。
再加上涼香身穿的衣服潔白無瑕，導致兩者之間的差異變得更為明顯。
如果從第三者的角度來看，兩人像是只有自己穿著乾淨衣服的傲慢眷屬，以及被使喚的巫女。
首先可以肯定的是，會給別人留下不好的印象。
「女孩子這樣太可惜了，而且身為巫女穿那樣也不適合……妳要是願意，要不要和我穿同樣的衣服？當然，我不會強迫妳穿──」
「真的可以嗎！？」
像巫女服這樣陌生的服裝，不知道索提艾爾是否會排斥。涼香本來是這麼想的，沒有打算大力推薦，但索提艾爾一聽到那句話，迫不及待地向前探出身。
「嗯、嗯嗯。再說神明大人賜給我，應該就是要給成為巫女的人穿。」
涼香原先覺得那套是給自己的換洗衣物，不過從＼使命（任務）的內容來看，很可能是要給成為巫女的人。涼香把巫女服遞出去，索提艾爾歡天喜地把巫女服抱在胸前。
「謝謝您！我從剛才就覺得這套衣服很可愛！」
「是嗎？我也很喜歡，只是它很樸素喔。」
「雪白的顏色看起來很乾淨，紅色和白色的對比也很棒。說起來像這種用鮮艷的顏色染出來的衣服，我平常根本沒有機會穿到。」
「……啊，這樣啊。畢竟快時尚是近代的事情。」
在快時尚興起之前，通常都是一件衣服修修補補，能穿多久就穿多久，有的服飾甚至價格高到成為了財產的一部分。這個世界的平民，很少有機會能穿到全新的衣服。
「那、那我馬上試穿。」
「嗯──等、等一下，妳要在這裡試穿嗎？」
「不用擔心，這種地方不太會有其他人來。嘿咻！」
「妳也太乾脆了──！？把、把這個穿上！」
索提艾爾大剌剌地開始脫衣服，涼香慌忙幫她披上白衣後，立刻放眼望向四周，在確定沒有人影之後才鬆了口氣。
「真是的，索提妳可是女孩子……啊，這邊要這樣綁──嗯嗯？」
涼香在教索提艾爾穿法的同時，注意到這套巫女服似乎哪裡不太對勁。
她本來以為是和自己相同的款式，可是實際讓索提艾爾穿上後，外觀上卻有著微妙的不同。
宛如遊戲或動漫中會出現的設計，這樣形容或許比較恰當。
其中最大的差異，在於袴的兩側有一條長長的開衩。一般來說不是什麼大問題，但索提艾爾只要稍微移動雙腳，直到鼠蹊部的位置都會若隱若現……
──這、這有點太性感了吧！？神明大人，祢果然是迷上次文化了？
「這套衣服的穿法不會太困難，可是要穿得漂亮，感覺需要訣竅呢。」
「啊，嗯，是啊。姿態也很重要──是說，腳會露出來耶，沒有關係嗎？」
如果是自己要穿，她會覺得有點不好意思。涼香基於這樣的想法提出疑問，索提艾爾聽完眨了眨眼睛。
「咦？沒關係，我不在意。身分高貴的人好像會希望不要露出肌膚，但能提出那種奢侈要求的只有有錢人。從平民的立場來看，光是能夠穿到沒有破損的衣服，就已經很感激了。而且還是全新又這麼漂亮的衣服……」
「啊～原來是這樣。」
──我記得穿著使用大量布料製作的衣服，在以前是富有的象徵？
索提艾爾實際上也沒有在說謊的樣子，她開心地露出笑容，低頭看向自己的衣服，然後當場輕輕地轉了一圈，觀察涼香的反應。
「怎麼樣？涼香大人，我穿起來好看嗎？」
「嗯，很可愛喔，索提。甚至可能比我還要好看。」
比涼香高十公分的修長身高，外加大小剛好的胸型，以及光澤感十足的漂亮黑髮。紅色的瞳孔雖然有些特殊，但從客觀事實來說，索提艾爾確實符合一般對巫女的想像。
「嘿嘿，謝謝誇獎。我和涼香大人穿一樣的衣服呢。」
索提艾爾靦腆地露出笑容，那張臉蛋看起來有些稚嫩。
──不過仔細想想，索提年紀也才跟國中生差不多吧？
這樣的少女被教會使喚到差點沒命，現在正準備為了涼香要來振興新的宗教。涼香再次體認到這一點，她微微墊起腳尖，摸了摸索提艾爾的頭。
「妳明明還這麼年輕，就如此可靠，真的很厲害。」
「咦？您就算說我年輕，我也……」
索提艾爾用困惑的眼神從涼香的臉往下方看去──
「對喔，涼香大人比我大兩歲。我很容易忘記這件事。」
「……我說索提。妳剛剛是看著哪裡說那句話的？」
「整、整體？──啊，對了！」
索提艾爾感受到涼香質疑的眼神，立刻把目光移開，順便也扯開話題。
「這麼說很抱歉，但可以請您把耳朵和尾巴藏起來嗎？直接露出來造成的刺激太過強烈，會有危險──我指的不是『因為太過可愛，所以很危險』喔。」
「我、我知道啦。」
索提艾爾拿出來的，是她原本穿的附有帽子的外套。
雖然在日本的話，不能說完全沒有那種可能，但涼香還不至於產生那樣的誤會。
「不過對我來說，那部分也是很危險啦。」
「──咦？」
「沒事。神獸的眷屬是傳說中的存在，要是事情隨便傳出去，可能會引起騷動。此外，我母親遺留下來的《勸信教》（編註：原文中，該書名格式與日本明治時期啟蒙思想家福澤諭吉的著作《勸學》只差一個詞。），裡面也寫到『重點在於如何裝腔作勢』。我們把您放在特別的位置，用來說服別人信教吧。」
「那個……按照前後文的邏輯，那是一本書嗎？像是『最後能夠依靠的只有宗教』之類的？」
印象《勸學》提到的內容大略就是這樣。
裡面提及平等的理念，但又說不讀書會是輸家。
如果遵循那本書的寫法，該不會是在提倡『信仰心的強度決定階級』的危險書籍吧？
「不是，如果要說的話，更偏向『如何有效率地吸引信眾』。」
「原、原來如此。與其說是《勸信教》，更像是《勸信教的方法》。」
例如公開展示平時不對外開放的佛像，除了佛教徒之外，也會有不少的人基於好奇心而前來觀看。
自己變成『不對外開放的佛像』，心情多少有點複雜，但如果能達到效果，沒有拒絕的理由。
涼香老實地從索提艾爾的手上接過外套，並把它攤開來。
兩人的體型不同，所以那件外套對涼香來說太大件，但很適合用來隱藏耳朵和尾巴，涼香沒道理不拿來用──如果可以假裝沒看見其他缺點的話。
「唔，只是和巫女服不搭也就算了，這實在是……」
或許因為是穿在最外面的衣服，假如不加修飾地形容，只能說很髒。
倘若沒有其他選擇，涼香也只能穿上，但她現在擁有特殊的能力。
「吶，索提。我可以對這件外套使用《奇蹟》嗎？」
「我對這件外套沒有任何特別的感情，完全不介意，《奇蹟》連那種事也可以做得到嗎？」
首要的目的是讓獸耳和尾巴不要那麼顯眼。
如果能順便改成適合自己體型的尺寸、外觀也好看，那就更好了。看起來不乾淨的巫女完全沒有威嚴可言，涼香身為女孩子，可以的話也想盡量穿乾淨的衣服。
「假如是這樣的條件……一二○○點？雖然很多，但算在可以接受的範圍內。」
涼香腦中浮現的點數是這個數字。冷靜想想，這個數字比涼香初期獲得的點數還多，絕對不是小數目，不過她現在持有的點數是一萬八三○○點。
膽子稍微變大的涼香沒有思考太久，很快發動了《奇蹟》。
「外套在發光──啊，變成完全不一樣的東西了。這就是《奇蹟》……」
索提艾爾做出驚訝的表情，涼香一邊說出「真厲害」表示同意，一邊攤開外套。
外套的材質類似輕薄的絲綢，呈現薄透感，外型上更接近附有帽子的千早（譯註：巫女穿的白色和服外套。）。
這件外套不僅符合涼香的期望，還有著好看的外觀，也與巫女服很搭，可以說是非常優秀，只是……
「唔嗯～這樣藏得起來嗎？會不會太薄了？」
這部分是個問題。一般來說，獸耳和尾巴應該會從裡面透出來。
不過，這件外套是奇蹟的恩賜。想必不僅僅是外觀看起來的那樣，涼香決定先穿上看看，在一旁看著的索提艾爾發出「咦！？」的驚呼，眼睛眨個不停。
「那個，涼香大人，您的耳朵還在吧……？」
「當然在，妳看。」
涼香在這麼說的同時拉下帽子，帽子的下方確實有著可愛的獸耳。
可是當她再把帽子戴上，原本在那的耳朵不知為何徹底消失了。
「明明薄到感覺隔著布料都能看見的說……變成了散發出神聖感的外套呢。」
「咦，神聖感……？那樣沒關係嗎？會很醒目吧？」
「沒關係。說起來這套服裝本來就很醒目，而且不給予一定程度上的視覺衝擊，也沒有辦法傳教。不愧是神明大人的《奇蹟》──我可以確認一下嗎？」
索提艾爾把手伸向涼香的頭頂，隔著帽子輕碰獸耳。
微妙的搔癢感令涼香抖了抖耳朵，索提艾爾在說完「啊，抱歉」之後，這次換檢查捲在外套後面的尾巴，她似乎感到很滿意，『嗯嗯』地點了好幾下頭。
「這樣就可以放心移動了。如果可以，希望在晚上之前找到有屋頂的地方。我順道問一下，您有野營的經驗嗎？」
「一次都沒有，也沒有露宿在外的經驗。」
涼香是現代日本的高中生，沒有相關經驗也是理所當然。
她雖然有露營過，可是要稱做好萬全準備的露營為野營，未免也太過牽強。
「這樣啊。在某些情況下，可能會造成您的不便。」
「完全沒有問題喔。倒不如說我變成了妳的負擔，很抱歉。」
涼香一臉抱歉地抬頭望向索提艾爾，索提艾爾連忙搖搖手。
「沒這回事！協助您處理不熟悉的事物是我的職責，請您不要放在心上。當然，考慮到安全層面，我想盡可能地避免野營。」
「啊，這麼說來，我剛剛看到了可怕的鳥。」
既然有那樣的鳥，說不定也有其他危險的野獸。
涼香露出擔憂的表情，索提艾爾卻苦笑了下，否定她的話。
「那種鳥不太會襲擊人。我也有帶驅除魔物的香，所以如果是在這一帶，也不用擔心其他的魔物。需要小心的反而是人類──也就是強盜。」
「強盜……對喔，也需要擔心那個問題。」
在現代的日本，不太可能會被強盜襲擊。
聽到相較於感覺很危險的魔物，更需要小心人，涼香的心情變得有點複雜，但她立刻搖頭轉換心情。
「不管怎麼樣，我們好像都得趕快行動了。有建議的目的地嗎？」
「不好意思，我只知道附近村莊的位置，不清楚詳細的狀況……大概在那個方向，有我以前住過的城鎮蒙布洛瓦。」
涼香她們的目標，是找到願意接納她們的開拓村。
按照常理思考，她們應該先在城鎮收集開拓村的情報後，再實際去拜訪，可是涼香就不用說了，被教會使喚的索提艾爾身上也沒有多少錢。
兩人勢必沒有在城鎮住宿並收集情報的餘裕。
「……沒辦法了。我來占卜看看往哪個方向走比較好吧。我第一次占卜時遇到了妳，這次說不定也會遇到好的緣分。」
「說的也是。希望神明大人保佑。」
涼香的那句話是她樂觀的推測，但第一次倒是進行得很順利。
索提艾爾面對微笑點點頭，涼香撿起了腳邊的石頭。
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