序章

身為巫女，最重要的工作就是打掃。

　　比較裝模作樣的說法是『淨化』，或者是『祓除』。

　　在討厭不潔之物的神道教中，祓除淨化才是最根本的基礎與本質。

　　對於從懂事後就在當巫女的涼香來說，這是她根深蒂固的習慣。

　　所以她今天也在清掃神社的境內。

　　──不論是在哪裡的神社，她都會這麼做。

　　這間神社座落在茂密森林中的一塊空地上。

　　旁邊只有一個小小的村落，其餘的地方都是一望無際的森林。

　　這雖然是座看起來不太會有參拜者的神社，卻有著不受歡迎的訪客。

　　涼香揮動掃把，在感覺有點冷清的寬敞境內緩緩移動，她注意到那名訪客後，稍微把雙腳張開，並高高地舉起掃把。

　　「回森林去。」

　　與聽起來態度柔和的話語相反，涼香動作俐落地甩動掃把。

　　掃把前端捕捉到的，是每天早上都會跑來神社、沒有固定形狀的生物。

　　那隻通常被稱為史萊姆的生物，「咚」地一聲朝包圍神社的森林飛去。

　　「又一隻，嘿咻～！」

　　史萊姆的外觀呈現混濁的半透明狀，大小和足球差不多。

　　牠們基本上是無害的，但小孩子要是誤觸了，還是有可能會受傷。

　　因此驅逐史萊姆也是身為巫女的她每天必做的工作。

　　「再加一隻，嘿～！」

　　第三隻史萊姆撞上樹木，那棵樹有如生物般抖了一下。

　　可是涼香似乎一點都不在意那個異狀，她環視四周並點點頭。

　　「嗯，這些應該就是全部了吧？很好！」

　　涼香雙手扠腰，神清氣爽地點了頭的下個瞬間。

　　「嘎啊──！」

　　令人神經緊繃的尖叫聲響起，彷彿有隻巨大的鳥被絞殺。

　　涼香受到那道聲音吸引，她抬頭望向天空，一個巨大的黑影出現在藍天上。

　　「今天的有四公尺……不對，應該有六公尺大吧……」

　　那是一隻超出涼香常識範圍的巨鳥。剛開始時，她曾被巨鳥宏偉的身影嚇到，甚至感到害怕，但如今她已經能冷靜地測量巨鳥的大小了。

　　明明沒有風，四周的樹林卻突然沙沙作響。

　　涼香的眼角餘光，瞥見了一隻有著寶藍色羽毛的小鳥。

　　「嗶嗶。」

　　那隻在發出可愛啁啾聲的同時翩然降落的小鳥，選擇了包圍境內的樹林的一棵樹作為棲木。

　　「啊……」

　　已經想像到後續光景的涼香急忙想要閉上眼睛，但她晚了一步。

　　小鳥的腳抓住樹枝的下一秒鐘，樹枝扭動起來，如同生物一般──

　　「嘰嗶──！」

　　涼香把注意力從小鳥臨死前發出的慘叫，以及在空中飄動的寶藍色羽毛移開。

　　這樣的光景，在這裡也是日常。

　　即使涼香已經差不多習慣了，她還是想尋求療癒。

　　她用這樣的心情，把目光轉向境內，很快地找到了她的精神穩定劑。

　　那就是身穿和涼香同樣的巫女服、手上拿著掃把的黑髮少女。涼香看到快步走來的她，原本僵硬的表情放鬆下來，她張開雙臂，像在迎接少女的到來。

　　「索提，妳來得正好──」

　　「涼香大人，來參拜的人到了！」

　　「咦，已經到這個時間了嗎！？」

　　與原先的預期不同，涼香的話被打斷，她手上的掃把也一併被搶走。

　　但涼香根本沒有時間在意這些，她逃跑似地往本殿移動。

　　「一般來說應該要好好打招呼，提升氏子的好感度才對……」

涼香也很清楚，氏子對神社的好感度高低，與收入有直接關聯。

　　其實在老家的神社，打招呼和閒聊都是必須做的行為，就算是在神社以外的地方，大家也都知道涼香是位和藹可親的巫女。涼香有著較為顯眼的外貌，因此她知道要是做得不好，馬上會傳出「那邊的巫女如何如何……」的傳聞。

　　為什麼涼香心裡明白，卻還是逃走了呢？

　　「但我還不習慣，不太想見到這邊的氏子啊……」

　　──因為會造成我的心情上，還有心理健康上的問題！！

　　涼香在說出理由的同時，急忙地移動，可惜的是一切為時已晚。

　　在經過本殿的轉角之後，一位老婆婆與她不期而遇。

　　經常來參拜的老婆婆與涼香，自然是見過彼此的……

　　「哦……涼香大人！」

　　老婆婆一見到涼香，立刻瞪大雙眼──然後當場雙膝跪地開始祈禱。

　　她的樣子彷彿看見了某種尊貴的存在。

　　「沒想到一早就能拜見您的尊容……太感謝了、太感謝了……」

　　──就是因為會變成這樣，所以我才不想見到氏子。

　　對於普通的巫女來說，這種表達敬意的方式也太誇張了。

　　可是在這個地方，以及對涼香而言，這是常見的應對方式。

　　願意隨意打招呼和閒聊的人反而是少數──不對，是相當少見。

　　為什麼會演變成這樣呢？

　　說起來這裡到底是哪裡？

　　涼香抬頭望向天空，像在逃避現實般，回想起事情是怎麼發生的。