第9章 15歲的英格莉絲 冰封的彩虹之王
第9章 15歲的英格莉絲 冰封的彩虹之王
在阿爾梅的市中心，有個規模不輸給普通城堡的大聖堂。
冰封的虹之王遺體就存放於那間大聖堂。
與其說是存放，不如說人們雖然打倒魔石獸的最強種虹之王，卻沒辦法移動也無法處理遺體，便蓋起建築物覆蓋周遭，並命令戰力駐留以防萬一，而為了讓駐留的戰力生活才建立了這座城市。
大聖堂當然受到了嚴重的戒備，但只要有特別許可就能入內。
拉菲妮亞是皮爾福特侯爵家的千金，還是在王都活躍的聖騎士拉斐爾的妹妹。
這些身分足以讓她獲得特別許可，而身為同行者，英格莉絲也能一起入內。
「嗚哇……那就是虹之王啊。看起來很強呢……！」
化為魔石獸的拉哈爾和席蘭妮體型是很大，虹之王的姿態卻雄偉到有他們的幾倍──不對，甚至是十倍大。
那是隻有著美麗虹色雙翼的巨鳥。
大聖堂本身的規模相當大，進入室內一看，裡頭是一個人工挖出的寬廣豎坑，收容了虹之王大半的身體。
露出地面的大小，僅是全體的一部分罷了。
翅膀、腳跟身體各處都有損壞──
即便如此，英格莉絲仍然在冰中感受到如漩渦般翻騰、異樣的力量波動。
說不定，牠尚未完全死去。
因為她沒看過精力充沛時的虹之王，所以也不敢斷言──
「哎呀，克莉絲，不要用那種閃閃發光的眼神看啦，會被人認為妳是個怪女孩。」
基本上能進到這裡的不是上級騎士、身分高的貴族，就是行政官等等，簡單來說就是些居於領導位置的人。
讓這樣的人們參觀這裡的目的，是為了讓他們實際感受虹之王的危險，從而繃緊神經。
所以看到這東西的人一般來說都會一面感受著恐怖及威脅，一面繃著臉。本該如此才對。
英格莉絲卻用像是在憧憬漂亮禮服或首飾般、沉浸於夢中的眼神仰頭望著虹之王。
她的反應明顯與常人不同，可能會被負責警戒的騎士盯上。
「真好……好想跟牠打打看──如果跟小妮一樣溶掉冰塊，牠會不會動啊？」
或許是基於本能，小妮很怕虹之王，只從英格莉絲的胸口探出半張臉看著外頭。
「不行啦，克莉絲……！這邊是最重要的區域，光是說出什麼奇怪的話就會被抓……！」
「可是可是，那個雖然被凍起來了，卻還可以感覺到有某種力量在不斷流動喔。牠或許還沒死，我是想說把牠從裡面弄出來完全處理掉比較好。能不能讓我來做啊？」
「所以我就說了啊，克莉絲……！」
「喂，妳們兩個！」
這時負責聖堂內警備的騎士叫住兩人。
「咿！？啊哈哈哈……沒什麼。這個女孩某些地方有點怪怪的──你看，她很可愛吧？相對地個性就有些奇怪……！不過沒事，我會好好盯著她！」
拉菲妮亞露出討好的笑，並想用違心的藉口蒙混過去，但男騎士搖搖頭。
「不，我聽不懂妳在說什麼──不對！街上剛剛似乎出現了魔石獸！情況很危險，在騷動平靜下來前最好不要離開聖堂。因為這邊的警備很嚴，比較安全……」
「魔石獸嗎？好──我手開始癢啦！」
英格莉絲露出微笑後，衝向聖堂出口。
看了虹之王後她正心癢難耐。
儘管魔石獸的水準較低，不過就用牠們來發洩吧。
「喂、喂，小姐！」
前來告知的騎士阻止她，但英格莉絲當然沒在聽。
「啊──克莉絲真是的！很少見她這麼冷靜不下來……不過我贊成去外面！」
她們過去了，或許就能幫助到某些人。
默默躲在這個安全的地方也不符合拉菲妮亞的正義感。
「對不起，我也要去！謝謝你的通知！」
拉菲妮亞道過謝後，就追著英格莉絲而去。
英格莉絲出外一看，街上似乎出現了數量不少的魔石獸，幾乎遍佈整個城市。
很多是以鳥為基底，在空中及各處屋頂都能看到。
不過前往迎擊的騎士也很多。
這座城市原本就是為了看守虹之王的屍體才建立的。
因此分配在市內的戰力也很多。
好了，要從哪裡開始呢？──英格莉絲邊跑邊物色起獵物。
──往右轉走到底，大街最底有個廣場！
那裡有約十隻的走鳥型魔石獸聚集。
那是離自己最近，而且敵人數量還算不少的地點。
有一隊騎士們排成一列堵住街道，然後一點一點地靠近那裡。
「……休想！」
英格莉絲從騎士後方跑去，瞬間就追過他們，輕盈地自他們上方跳過。
接著獨自一人衝進魔石獸群。
「嗚哇！？怎、怎麼了……！？」
「喂、喂，妳在幹嘛！很危險喔！喂！」
「不要亂來！快停止！回來……！」
身後擔心英格莉絲的騎士們發出近似慘叫的聲音。
「謝謝你們，但我沒問題的。」
關心她就收下了。
英格莉絲轉頭露出帶有此意的笑臉。
──就在下一秒，大街旁衝出了一個人影。
「笨蛋！妳在做什麼啊！？」
「嗚哇……！？」
那個人影向英格莉絲撲來，手腳俐落地把她當場壓倒在地。
雖然自己沒有使用靈素（乙太），卻竟然能跟上自己的動作並阻止自己──
對方到底是何方神聖？還挺行的。
英格莉絲一邊思考，一邊望向那個人。
對方是個年紀跟英格莉絲沒差多少、髮色帶點藍的少女。
「妳沒有魔印和魔印武具（神器），卻還跑向魔石獸群，簡直是在自殺！難得妳長那麼漂亮，別浪費了那條命！」
拚命說服自己的對方也是個相當美麗的少女。
她的臉蛋端正整齊，綁在兩側的頭髮卻繫上蝴蝶結，打扮得很可愛。
身材也非常勻稱，胸部大小跟英格莉絲相同，或許還比她更大。
小妮可能會開心地鑽進去。
而她也的確有阻止自己的資本，右手背上仿照黑色大劍的魔印正閃閃發光，背上也揹著需要雙手拿的大劍。
這是上級印。以等級來說，跟拉菲妮亞不相上下。
是很難得才能見到的上級騎士。
「您、您好……但我沒問題──」
「要來了，妳退開！」
為了護住英格莉絲，大劍少女往前站。
察覺到廣場出現入侵者的走鳥型魔石獸們，一起圍了過來。
牠們活用自己的腳力及巨大身體的重量，打算跳過來踩扁我方。
大劍少女面上毫無怯意，反而露出像是在說「正合我意」的微笑。
「這樣我也比較容易出招！」
她迅速拔出並舉起大劍型的魔印武具（神器）。
敵人離大劍的攻擊範圍還十分遙遠，她卻滿不在乎地擺出打橫揮劍的姿勢。
「……？」
英格莉絲對於她想怎麼做很有興趣，便暫且就這麼老實地看著。
「一起──」
就在這時──大劍型魔印武具（神器）發出光輝，劍身也開始不斷變長。
它瞬間就長到足以將敵方集團一網打盡的長度。
「砍了！」
伸得長長的劍身直接砍向魔石獸們。
隨著低低的劈砍聲響起，大劍一次斬落所有敵人的頭，或是讓牠們的身體一刀兩斷。
「哦──真有趣。」
英格莉絲心生佩服。
這種變形的現象就是這把魔印武具（神器）的奇蹟吧。
感覺應用範圍很廣，似乎很有趣。
最近她也開始想要自己也能使用的武器，所以對擁有這種功能的魔印武具（神器）有些羨慕。
把走鳥型魔石獸一次解決的少女轉向她。
「妳沒受傷吧？得趕快離開這裡避難──」
隔著少女的肩膀，英格莉絲看到有好幾隻飛鳥型魔石獸從緊鄰廣場的建築屋頂飛落。
牠們一同深深吸了口氣，接著吐出暴風雪，裡頭混有如同刀刃般銳利的冰塊碎片。在魔石獸當中，也有會像這樣吐出暴風雪或火焰的種類存在。
小妮也是，在成為魔石獸後就有了從手掌放出白色熱線的能力。
「後面！暴風雪！」
「！」
少女迅速對英格莉絲的警告做出反應，她轉過身擺出了用劍身抵住地面的姿勢。
「沒用的！」
緊接著，劍伸長約一倍的長度，寬度則擴展到原本的數倍以上。
變大變寬的劍完全遮住了少女及她身後的英格莉絲。
接著是暴風雪吹上劍身的聲響──兩人得以毫髮無傷地撐過這一擊。
對方給人一種無論是在攻擊還是防禦上，都能靈巧控制魔印武具（神器）的印象。
撐過暴風雪之後，接下來就換少女反擊了。
她把劍尖指向屋頂上的魔石獸。
「這是回禮！」
倏地伸長的劍尖筆直朝魔石獸而去。
但不知是雙方的距離太遠，還是對手太敏捷，魔石獸們輕輕飛起，避開了這一擊。
「嗚──真是囂張……！」
「我來幫忙，請稍微維持這個姿勢。」
英格莉絲對少女低語完，便跳上少女伸長到屋頂的魔印武具（神器）劍身。
她一口氣衝上屋頂！
「咦咦──！？好、好快……！？」
正當少女目瞪口呆時，逼近魔石獸的英格莉絲又踢了下屋頂，跳得更高。
她跳到飛上天避開少女大劍的魔石獸上方──
英格莉絲在空中往前轉了圈，並用腳後跟踹向魔石獸的頭部。
啾哦──！？
魔石獸以上下顛倒的姿勢墜落廣場。
英格莉絲對下方的少女叫道：
「就是現在！砍！」
「我、我知道了！」
少女精準地用劍捕捉到墜落的魔石獸，將牠一刀兩斷。
「下一個要來囉！」
兩隻、三隻，英格莉絲接連把魔石獸打向她的位置，她都能確實地做出反應、將其斬殺。
「真是能幹──！」
英格莉絲對下方廣場上的少女叫道。
對方也對英格莉絲露出笑臉。
「妳才是……！我原本看妳沒有魔印和魔印武具（神器）還很擔心，但看來是我多管閒事了。對不起啊。」
「不會，謝謝您的關心。」
「欸，妳的名字是？」
「我是英格莉絲•尤庫斯。」
「我是里歐妮，里歐妮•阿勒法！能麻煩妳協助我嗎？」
總覺得阿勒法這個姓氏好像在那裡聽過。
可是現在該專注於打倒魔石獸。
「好的，里歐妮小姐。麻煩您了。」
「叫我里歐妮就好，我們的年紀應該差不多吧？」
「嗯，我知道了。請多指教，里歐妮。」
「我才是！」
兩人對彼此露出笑臉，開始同心協力擊退出現在街上的魔石獸。
里歐妮主要在地上坐鎮，用巨大化的大劍型魔印武具（神器）掃倒走鳥型魔獸。
英格莉絲則固定待在建築物上方，把飛鳥型魔石獸打落地面。
把魔石獸打落到里歐妮身側，她就會把牠們跟走鳥型魔石獸一起砍死。
如果是拉菲妮亞那把魔印武具（神器）的會擴散的光箭，就有可能會牽連到周遭的騎士並破壞建築。
在這種場所，里歐妮的魔印武具（神器）較能靈機應變，可能更為方便。
英格莉絲邊瞥著里歐妮活躍的模樣，邊跳上有三隻飛鳥型魔石獸聚集的商店屋頂。
「一隻！」
跳到屋頂後，她在空中扭過身使出迴旋踢，踢向附近那一隻魔石獸的頸部。
接著她看穿想從身後用嘴刺向自己的其他魔石獸攻擊，用拳頭由下往上揍向牠的下巴。
然後她抓住敵人的頭並夾住牠，直接揮舞擊向另一隻飛鳥型魔石獸。
「第二隻！」
被同伴身體狠狠擊中的飛鳥型魔石獸束手無策，落到地面上的里歐妮那裡。
「第三隻！」
最後英格莉絲立刻把懷中的魔石獸就這麼扔出去。
可是──她扔的時機有些太早了。
似乎會在砍死第二隻的里歐妮再次擺好姿勢前，就掉到地面。
「啊！抱歉……」
「哇哇哇！？英格莉絲，有點太早了──！」
這時，有支光箭自慌張的里歐妮後方穿出。
光箭貫穿在地面飛行的第三隻魔石獸，當場擊落牠。
箭有改變軌道，並未打中里歐妮。
「很好，命中了！哎喲～克莉絲，妳怎麼先跑掉，害我晚到了。」
「拉妮！真虧妳知道我在這裡啊，我明明到處跑來跑去。」
「這個喔，因為克莉絲妳們鬧的動靜最大，超顯眼啊。」
拉菲妮亞邊說邊看向里歐妮。
「她是里歐妮。因為她正好在場，我就跟她聯手了。」
「請多指教，剛剛謝謝妳的幫忙。」
「不客氣！我是拉菲妮亞•皮爾福特，請多指教。」
拉菲妮亞揚起笑臉報上名字後，里歐妮便露出驚訝的神情。
「皮爾福特……？拉菲妮亞──那妳就是拉斐爾大人的妹妹囉！？」
「哇！妳認識拉斐哥哥嗎！？」
「嗯、嗯──我受到拉斐爾大人很多幫助。」
「方便的話，等等能說給我聽吧？好，打起精神上吧！」
跟拉菲妮亞會合後，英格莉絲她們逐一擊退魔石獸，速度愈來愈快。
三人在街上四處奔走約一個小時，持續打倒魔石獸──最終掃蕩大致結束，周遭回復平靜。
「呼～這樣應該就不要緊了吧？克莉絲跟里歐妮都辛苦了！」
「嗯，多虧妳們兩個，處理的速度很快。謝謝妳們。」
「可是真奇怪啊──魔石獸怎麼會突然進入市內呢？這個城市的警備明明很確實……如果有直接下了彩虹雨，那倒還能理解。」
「是啊……怎麼回事呢？」
「根本沒下彩虹雨，街上卻突然出現魔石獸──最近這種例子很多耶。」
「……感覺不會無聊，很好啊。」
「咦？呃……？」
聽到英格莉絲的感想，里歐妮露出一副不知所措的模樣。
「好、好了好了，別在意嘛。這個女孩就是天使外表，裡頭卻寄宿了武將的靈魂。」
「啊哈哈！但我好像可以理解，因為戰鬥一結束，她散發出的氛圍就突然變端莊了。」
「有嗎？」
「嗯嗯，克莉絲只有在戰鬥時會突然變得像隻猛獸。」
「的確──我當初看到她的時候，她獨自往魔石獸群衝，嚇了我一跳。」
「嗯，對啊。第一次看到那一幕，的確會很吃驚呢。畢竟一個沒有魔印的女孩，居然赤手空拳獨自衝過去。一般來想，這不管怎麼看都會死吧？」
「所以我不禁就阻止她了！雖然看來沒有必要啦。」
看著聊得起勁的拉菲妮亞和里歐妮，英格莉絲愉悅地瞇起眼。
既然大家能像這樣聚在一起笑，那麼這場相遇也不壞嘛。
「喂，妳們幾個──！我是說那個黑髮女孩跟銀髮女孩！」
一位大概已近中年的男騎士出聲叫住她們。
「竟然還協助城市防衛！謝謝妳們啊！雖然微不足道，但我們打算給予兩位獎賞，能麻煩妳們跟我走一趟嗎？」
「咦？里歐妮呢？不光是我們兩個，這個女孩才是最努力的啊。」
拉菲妮亞愣愣地問道，英格莉絲也有同樣的疑問。
「別說傻話了，我們沒東西給背叛者一族！」
對方一副理所當然的口吻。
「請等一下，里歐妮是最努力的那個人耶！」
「沒、沒關係啦，拉菲妮亞。我沒關係，妳們兩個人去吧。」
「不行！這太奇怪了！」
「因為我們不相信那個人。妳們似乎還不知道，我就告訴妳們吧。那個人叫做里歐妮•阿勒法，也是這個城市出身的前任聖騎士、背叛國家逃走的逆賊里昂•阿勒法的妹妹！蔑視這座城市一切的人的親人，怎麼可能獲得別人認同呢？」
「咦咦────！？」
「對喔……阿勒法是里昂先生的──」
聽到中年騎士的發言，英格莉絲也找到了記憶中的那條線索。
阿勒法這個姓氏聽起來很耳熟。
沒錯，那是說了自己要加入血鐵鎖旅團而消失的聖騎士──里昂的姓氏。
「既然明白，就別再跟那種人混在一起了，不然連妳們都會被用怪異的眼光看待。來，走吧。」
「不用了！我們不需要獎賞！」
拉菲妮亞氣到「呸」一聲吐出舌頭。
以貴族千金來說，這樣的行為感覺有點粗俗。
「我們走吧？」
英格莉絲牽起里歐妮的手，邀她往大街另一端走。
「對啊對啊！」
拉菲妮亞立刻牽起里歐妮的另一隻手。
「……謝謝。」
被兩人拉著手，里歐妮的眼角微微泛出水光。
「那是怎樣啊！太過分了吧！」
「是啊……總之等妳冷靜下來後，跟我們說說吧？」
「……既然這樣，要不要來我家的宅邸？雖然房子並不漂亮，但在外面會遇到很多那樣的事──」
里歐妮沮喪地微微低頭說道。
「謝謝妳，那我們就打擾了。」
「嗯，那去取馬車吧。」
三人前去取了馬車，里歐妮也一起坐進車裡，前往她的宅邸。
坐在駕駛座上的英格莉絲詢問里歐妮：
「……這個街上的人總是那個樣子嗎？」
「是啊。從三年前里昂哥哥捨棄聖騎士的身分、投身血鐵鎖旅團之後就這樣了……」
「但妳還為了街上的人們戰鬥？」
拉菲妮亞這樣問道。
「魔石獸都在眼前了，怎能說這樣的話呢。」
「了不起！對啊，這樣就好！我好尊敬妳！」
拉菲妮亞激動地睜著閃閃發光的眼睛，緊緊握住里歐妮的手。
「啊哈哈，我也不是那麼偉大的人。我也不是沒想過，想說這麼做能不能得到原諒，就算只有一點也好……」
「妳非常努力在保護城市，對方也不需要那樣講啊。根本心胸狹窄。」
「不過，請妳們別把街上的人想得太壞，就是期待跟尊敬帶來的反撲罷了。這個城市是看守虹之王屍體的地方，騎士人數多，對王室的忠誠心也很高。所以作為第一個出身這個城市的聖騎士，里昂哥哥是大家的驕傲──而這樣的人卻殺掉王都所派的監察官和天上人使者逃走了……大家當然會大失所望，就是所謂的愛之深恨之切。」
「咦？等一下，監察官的西歐尼卿是──」
拉菲妮亞對英格莉絲低聲問道。
「在世人之間──一定都認為是里昂先生做的吧。要是把西歐尼卿是遭天上人拉哈爾閣下殺害的事情公諸於世，反天上人的勢頭，還有針對對天上人態度軟弱的王室的反抗都會升高……這麼做會比較方便。」
英格莉絲也壓低聲音回應。
「可是這樣的話，里昂先生就變成超級壞人了啊。明明是因為拉哈爾太蠻橫，里昂先生才氣到坐立不安、展開行動的……」
「妳們有見過里昂哥哥嗎？」
「嗯、嗯……是個很直爽好玩的人喔，絕對不是壞人──」
「是啊，我的看法跟拉妮一樣。」
「這樣啊！謝謝妳們這麼說。不過沒關係，韋恩殿下跟拉斐爾大人有過來仔仔細細跟我說明這部分的事情，甚至還跟我謝罪。」
英格莉絲記得，韋恩殿下是這個國家的王子的名字。
也就相當於是拉斐爾的上司吧。
「真不愧是哥哥。是啊，這樣是不可以的。至少得跟里歐妮妳們道歉……！」
「他們在各方面都很照顧我，在那之後也時不時會來看看我的狀況，我倒是沒有覺得怨恨或無法接受之類的。而且──不管事情的經過如何，里昂哥哥捨棄了聖騎士的地位和國家，這都是事實，光是這樣就已經足以讓大家認定他背叛了大家的期待。所以阿勒法家的污名就由我來洗刷，只要我當上正式的聖騎士又有了名聲，再抓住加入血鐵鎖旅團的里昂哥哥就行了。」
里歐妮帶著充滿決心的眼神這麼說道。
「里歐妮很堅強呢，我也得跟妳看齊。」
拉菲妮亞很佩服。英格莉絲應和一聲後，又詢問里歐妮：
「里歐妮還不是正式的騎士嗎？」
「嗯，我預定最近要離開這裡，去就讀王都的騎士學校。反正父親在去年過世──我已經不需要顧慮任何人了。」
「咦咦咦──！？真的嗎！？我們也是耶！我們就是為了就讀騎士學校，正在前往王都的途中。」
「咦！？這樣啊！？跟妳們在一起，感覺真是安心──」
「太碰巧了──以後也請多指教喔。」
「請多指教！」
「不會，我才是！」
三人緊緊握住彼此的手。
「啊，小妮！」
小妮自拉菲妮亞的身後探出臉來，跳向里歐妮的鼻尖。
「哎呀，真是個可愛的孩子。我從未見過這種動物──」
「她是小妮，現在算是我們的寵物吧。」
小妮像是在打招呼般，在里歐妮的眼前轉來轉去──
接著就咻地滑進里歐妮的胸口。
「呀！？等、等等，這孩子跑進奇怪的地方……呀──不、不行……！欸、欸，快想想辦法……！？」
「小、小妮……！對不起，她好像喜歡胸部大的人。」
「太好了，這下子就不是只有我一個了。」
在這層意義上，里歐妮也是很重要的存在──英格莉絲如此想著。
過段時間，等小妮平靜下來後，拉菲妮亞笑著說：
「不管怎麼樣，騎士學校愈來愈讓人期待了。」
「只是最近街上突然出現魔石獸的問題實在教人在意，如果能在離開這裡前設法解決就好──」
里歐妮稍稍繃起臉。
「有沒有什麼已經弄清楚的事？」
「傳聞說是那具冰封的虹之王屍體帶來不好的影響，或者是血鐵鎖旅團幹的好事──總之有很多說法。我覺得可能是血鐵鎖旅團做的……因為如果是虹之王的屍體引起這種現象，那麼應該很久以前就開始了。」
「……嗯──克莉絲怎麼想？」
「我覺得不是血鐵鎖旅團──吧，畢竟那些人的腦裡似乎就只裝著要打倒天上人這件事。這裡的執政官不是天上人吧？那他們應該就不會把這裡當作目標了。」
「我也這麼覺得……那就是……虹之王屍體的影響囉？」
「可是這個城市以往並未出過任何事啊？」
「以前我不知道是怎麼樣──但我想那個虹之王還沒有完全死透，所以就算是牠召喚出魔石獸也沒什麼好奇怪的。」
「咦咦！？英格莉絲，妳能看得出來嗎……！？」
「這只是我的推測啦──」
「但這樣的話，我就無可奈何了──」
「只要把虹之王從冰中放出來，完全打敗牠就行了。要是能讓我來就好……唉。」
英格莉絲宛如患了相思病般，大大嘆了口氣。
「……拉菲妮亞，怎麼辦。這孩子的主意太過大膽，很可怕耶──」
「對吧？但她平常就是這個樣子──不要覺得她變奇怪了喔，她本來就是這樣。」
拉菲妮亞跟里歐妮悄聲交談。
◆◇◆
之後，馬車在里歐妮的帶領下前進了一陣子，最終抵達一個有著氣派大門的宅邸。
然而庭園內卻沒種半棵樹，老實說就是很殺風景。
「說這話可能不太禮貌，但感覺──好寂寥。」
「嗯，是啊，拉妮。」
「因為之前有一次，憤怒的市民紛紛湧進來造成了騷動。建築物本身平安無事，庭院卻燒光了。我怕可能還會發生同樣的事，就沒有修繕。我家是這種地方，真是對不起啊。但宅邸裡面是有好好打掃的，只是來工作的人都被我解僱了，目前除我以外就沒有別人了──」
「沒關係沒關係，這也表示不用去顧慮任何人吧？」
「謝謝妳能這麼想。」
三人一邊說話，一邊打開門扉──
噗咻咻──
某種東西發出像是在振動的聲響，從英格莉絲等人的上方通過。
仰頭一看，那是種以鐵製成且長有翅膀、感覺可稱為小船的交通工具。
那東西是以結構複雜的機器做成，地上自是做不出這種物品，而是天上領所賜。
它被稱作──機甲鳥。
那基本上是站著搭乘，船體左右邊有著如鳥般的雙翼，船體本身則是由鐵箱、操縱桿、乘員搭乘的站立處及供人抓握的欄杆組成。
至於站立處的大小，基本上大概就是除了駕駛員外還能再搭一人的兩人座。
這也是最近才賜給地上的新裝備，仍然是數量稀少的貴重物品。
至少在地理位置比較鄉下的尤彌爾，目擊的次數少得都能數得出來。
這種機甲鳥的劃時代之處在於，雖然需要擁有魔印的騎士之力才能填充動力，駕駛員本身卻不需要魔印。
也就是說，沒有魔印的隨從騎士──見習騎士也能駕馭它。
騎士原本指的是騎馬之人的意思，代替飛在空中的騎士之馬的就是機甲鳥和隨從騎士。
靠著機甲鳥，想要應付飛行型魔石獸就能更加容易，也能用遠比以往更具機動性的方式配置戰力。
能夠更大範圍、更迅速地分散戰力，便能更容易完成保護人們免於魔石獸荼毒的使命。這種發明應該很受歡迎。
在騎士戰術方面走在最前端的王都士官學校，近年有安排隨從騎士專用的課程，主要目的就是為了培養擅長操控及運用機甲鳥的人。
擁有魔印的騎士揮舞魔印武具（神器）戰鬥，機甲鳥的操控就交給沒有魔印的見習騎士，這樣就能讓更多人才得到有效的活用。
英格莉絲預定上的就是隨從騎士專用的課程，想必會時常接觸這種機甲鳥。
隨從騎士駕駛的機甲鳥會多載一位擁有魔印武具（神器）的騎士──這就是機甲鳥的基本戰術，意即總有一天她能帶著拉菲妮亞一起飛。
「機甲鳥降下來了──」
飛來的機甲鳥就這麼緩緩降落在里歐妮的宅邸庭園，上頭載了兩個人。
一位是體型略微嬌小，體格卻很緊實的栗髮少女。
對方眼神明亮，帶有旺盛的好奇心，感覺跟拉菲妮亞很像。
她還長了獸耳及尾巴，是少數民族的獸人種。那是狗耳跟狗尾吧？
另一人是身材高大的黑髮青年，年紀應該還不到二十五歲。
他的長相十分端正，看上去溫柔卻兼具心智堅定的精悍──
成長為一個好青年了呢──英格莉絲心想。
他就是拉菲妮亞的哥哥、英格莉絲尤庫斯的表兄，拉斐爾•皮爾福特。
「那、那是……！拉斐哥哥！拉斐哥哥────！」
一認出拉斐爾的身影，拉菲妮亞便衝向剛走下機甲鳥的他們，飛快撲了上去。
「哇……！？嗯嗯……！？拉妮！妳是拉妮嗎！嚇我一跳，居然會在這種地方見到妳！妳過得好嗎！？」
「嗯，如你所見，我過得很好喔，哥哥！在前往王都前，我們先來參觀這座城市的虹之王屍體！因為克莉絲很想看！」
「這樣啊……那麼克莉絲也跟妳在一起嗎？」
「是的，表兄，許久不見。」
追在拉菲妮亞身後而來的英格莉絲，彎腰朝拉斐爾行了一禮。
「……！妳、妳變漂亮了呢……我都認不出來了──」
英格莉絲雖然還只有十五歲，外表卻很成熟，看起來像有十七、八歲。
她已經是一位非常成熟的女性了。
拉斐爾似乎也感覺到了英格莉絲的女人味，變得有些緊張。
看來這種純潔無瑕的地方也跟以前一樣沒什麼變。
「嗚哇，好稀奇──！拉斐爾居然會稱讚女孩子的外表……！明明就是個超級受歡迎的大木頭……！」
與拉斐爾同行的少女詫異地瞪大眼。
「別、別這樣，莉波大人……！」
「謝謝您的稱讚，拉斐表兄。」
英格莉絲的確是成長為一個絕世美女，她也不介意他稱讚自己的容貌──
但與其說這個，要是邊說著「好久不見，我們來切磋一番」邊拔劍攻過來會更讓她開心。
心中懷著這種想法，英格莉絲漾起微笑，拉斐爾也對她回以笑容。
「嗯，隔了這麼久，我很高興能見到妳，克莉絲。」
「您說那位是莉波小姐，那就是天惠武姬的──？」
「嗯，沒錯。我是莉波，請多指教啦！」
莉波揚起討人喜歡的笑容。
「拉斐哥哥，你今天是來見里歐妮的嗎？」
「嗯，我剛好來這邊執行任務，才有時間過來。」
「哦，是什麼任務？」
「這個嘛──對了，肚子餓不餓？不然我們邊吃飯邊說？」
「餓了！對吧，克莉絲？」
「嗯，是啊。」
「啊，不如大家都進去吧。我趕快準備點吃的──」
面對里歐妮的提議，拉斐爾搖搖頭。
「不──」
「一定──不，是肯定……」
「肯定不夠吧。」
拉菲妮亞及英格莉絲接著說道。
「里歐妮也不用忙了，跟我們一起去吧。只要包個房間就不會太引人注目了。」
在拉斐爾的帶領下，英格莉絲她們前往用餐。
◆◇◆
「這樣啊──諾瓦市發生了那種事……我是有聽說了執政官行蹤不明的消息──妳們兩個都很辛苦呢。面對血鐵鎖旅團的首領，真虧妳們能平安無事……」
拉菲妮亞大致說明完在諾瓦市發生的事後，拉斐爾似乎先是對拉菲妮亞及英格莉絲平安無事這一點鬆了口氣。
「令人在意的是『浮遊魔法陣』的存在。上層是在知道這件事的前提下，還把那個城市借給了天上領嗎？」
若真是如此──那就是有目的地賣掉城市跟人，也就是將其捨棄了。
「不──國王陛下身邊的近臣或許有被通知，但我是第一次聽到。」
「如果是在知情的狀況下把城市交出去，我認為那樣很有問題，哥哥。」
「是啊，拉妮說得沒錯。謝謝妳們貴重的情報，拉妮，克莉絲。」
「不會，能幫助到哥哥就好。」
「不客氣。」
「話說回來，那就是變成魔石獸的執政官閣下啊……魔石獸竟會親近人類，真讓人驚訝。」
「畢竟她原本就不是野獸或蟲子，而是天上人，又是其中特別理性的存在──我想她應該是對類似魔石獸本能的衝動有著一定程度的抵抗力。」
「可能也跟身體變小有關吧。」
「原來如此──」
在英格莉絲三人交談時，里歐妮和天惠武姬莉波不可置信地瞪大雙眼凝視著他們。
「「……」」
三人已經解決了成人男性兩、三天份量的食物，空盤在餐桌上堆積如山。再加上他們現在嘴裡仍然塞滿料理，還大口大口地邊咀嚼邊對話。
「嗚哇──不光是拉斐爾，連妹妹們也是這樣啊──」
「這、這樣我家的糧食的確是不夠……」
拉菲妮亞把蒸好的雞肉一塊一塊接連塞入口中，並對拉斐爾問道：
「那麼，哥哥你們怎麼會在這裡？」
「是為了執行拉妮妳們也有幫忙的那個，突然出現在這個城市的魔石獸的對策。」
「啊，這我也很在意。本來想說在離開城市前，若有辦法解決就好……」
「嗯，這點的話沒問題喔，里歐妮。這幾天應該都不會有魔石獸出現在街上。」
「拉斐表兄，您的意思是？」
「嗯，克莉絲。我們認為這次的現象是那個冰封的虹之王的影響，所以──」
嘴裡也大口塞滿肉的拉斐爾，一臉認真地說明原因。
就在幾天後──
英格莉絲他們與拉斐爾、莉波一同搭上飄在空中的機甲親鳥。
它也可說是機甲鳥的母艦，長了翅膀的圓形船體周遭開了許多收納機甲鳥的洞。
而那些都不光是單純的收納場所，似乎也能藉由收起機甲鳥為其進行動力補充。
基本上是以機甲親鳥為中心，把它連同隸屬底下的機甲鳥一起視為一個戰鬥小隊進行運用。
「倘若是冰封的虹之王產生出魔石獸──只要把牠運走，魔石獸的確就不會再出現於市內了。」
英格莉絲他們所說的，正是眼前上演的光景。
收納冰封虹之王的聖堂屋頂被拆除，無數的鋼絲捲住冰柱，目前正動員大量的機甲鳥和機甲親鳥將其拉至天上。
換言之，就是要空運冰封的虹之王。
幾百隻機甲鳥散開在周遭，這個景象實在是很壯觀。
指揮這場空運作戰的正是聖騎士拉斐爾。
為了以防萬一，由天惠武姬莉波和他同行。
「好驚人的景象……！機甲鳥還能做到這種事啊──」
「是啊。天上領也有在實際使用機甲鳥，非常方便喔。得到它們之後，我們能做到的事情也增加了。」
拉斐爾點頭同意拉菲妮亞的話。
「假如那是血鐵鎖旅團做的，他們的目的恐怕就和冰封的虹之王有關，把牠運走還是能使城市本身安全……吧。」
里歐妮似乎最懷疑血鐵鎖旅團，一聽到說明便也理解了。
可是要運走虹之王也就罷了，問題在於搬運的目的地。
移到其他城市，發生在這裡的事情就會分毫不差地在那裡發生。
然而──
「運出的虹之王會安置在與敵國相鄰的國境附近，那東西生出的魔石獸會成為對抗敵國入侵的防波堤。就是以毒攻毒吧，真可惜……」
在英格莉絲眼中，讓難得的敵人彼此互打兩敗倶傷，是減少戰鬥及成長機會的暴行。
但她也不得不承認，這一招以戰略來說效率很好。
「克莉絲的病又發作了……這是個好主意啊。不用減少我方的戰力，又能阻擋敵人的入侵。」
「是這樣沒錯啦。」
「魔石獸的襲擊明明不分國家，但仍然有人會想在這種情形下侵略他國……」
「是啊。人類在降下彩虹雨的大地彼此鬥爭，實在是毫無意義。這次的作戰有部分也是為了迴避這件事──雖然這就好像在借助魔石獸的力量，教人不太愉快。」
鄰國韋涅菲克過去曾數度嘗試入侵、侵略這個國家。
近年他們也仍然持續著這樣的舉動，是這個國家除了魔石獸外最危險的威脅。
把虹之王移動至與韋涅菲克相鄰的國境山中，讓牠所產生的魔石獸成為針對韋涅菲克軍的屏障──這似乎就是這次運送計畫的主旨。
想出這個點子的正是拉斐爾的上司韋恩王子──
那位王子恐怕是個相當高明的策略家。
「來，拉妮、克莉絲、里歐妮。這臺機甲親鳥將會飛回王都，妳們三個也一同搭到王都吧。我跟莉波大人要繼續指揮空運作戰。」
「嗯，謝謝你，拉斐哥哥！」
「勞您照顧了。」
「拉斐爾大人，在過去各種事情上，真的都很謝謝您……！」
「嗯，大家在騎士學校也要努力喔。我期待能有跟妳們一同戰鬥的一天。」
拉斐爾對英格莉絲等三人露出溫柔的笑容。
「對了對了，英格莉絲，可以耽誤妳一下嗎～？」
莉波只帶著英格莉絲來到機甲親鳥艙內的角落，壓低聲音直接問道：
「──厄麗絲說的那個不得了的女孩子……就是妳吧？」
「您有聽厄麗絲小姐提過啊？」
「嗯，不過目前還只是天惠武姬彼此間的祕密啦。」
「……謝謝您們。」
「然後啊，看過那個虹之王後，妳實際上是怎麼想的？」
「很遺憾牠要去遠方了。」
「啊哈♪妳完全不怕啊。怎樣，能打贏嗎？」
「沒有人是為了敗戰而戰的。」
「……關於這個啊，雖然還在保密階段啦──我覺得大概沒過多久就可以跟牠戰鬥囉。」
「咦──！？真的嗎……？確實牠雖然是屍體，但還能感受到力量──」
「其實啊，牠本來就沒有死。那傢伙是自己把自己封在那塊冰裡的……因為我當時就在現場，不過已經是好幾十年前的事了──」
「……！我是有聽說過天惠武姬的壽命很長──」
「是啊，我其實已經是個年紀很大的老婆婆囉。厄麗絲也是。」
若是真要這麼說，英格莉絲別說是老婆婆，她甚至還是個老爺爺呢──
但把這件事說出來也無濟於事，因此她選擇沉默。
「……說牠是屍體，只是為了讓大家放心。以往都沒有動靜，如今卻有了動作，這顯然就是那傢伙要甦醒的徵兆。既然牠會醒，不把牠運到遠離人煙的地方就糟了對吧？」
「是啊，在那種地方就可以盡情戰鬥了。」
「妳一臉躍躍欲試的表情耶。」
「是，我非常期待。」
「嗯嗯♪英格莉絲都不會散發出壯烈感，很棒喔。等那個時候到了，我一定會叫妳過來，要助我們一臂之力喔。在那之前妳就努力修行，磨練自己的實力吧。」
「我知道了，請一定要找我。」
「那當然，不然我們打勾勾？」
「好的，麻煩了。」
等兩人打完勾勾後──
「那麼各位，等這次任務結束後，於王都再見吧！」
「拜拜～加油吧，少女們！再會啦♪」
拉斐爾及莉波改乘機甲鳥離開。
「好，出發吧！新的魔石獸不知道何時會誕生！請各位在前進時密切注意，保持在隨時都能迎擊的狀態！」
等拉斐爾的號令一下，冰封的虹之王便逐漸遠去。
英格莉絲等三人暫且於機甲親鳥上目送他們的身影。
──快點醒來，然後讓我們盡情打一場吧。
英格莉絲在內心呼喚虹之王。
「那麼，本機將返回王都！」
率領機甲親鳥、應該是隊長的騎士如此宣言。
機甲親鳥展開動作後，阿爾梅的街景便逐漸縮小。
看著這一幕的里歐妮露出下定決心的表情。
「……總有一天，我一定要抬頭挺胸地回到這個城市──」
「嗯嗯，到時候給那些人好看。」
「我們也會幫妳的。」
「謝謝妳們兩個。」
──就這樣，英格莉絲她們前往王都的旅行告終。
騎士學校的開學日近在眼前。
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