第7章 15歲的英格莉絲 天上人所支配的城市 上篇
第7章 15歲的英格莉絲 天上人所支配的城市 上篇
離開尤彌爾後過了約十天。
從英格莉絲她們的故鄉──城塞都市尤彌爾前往王都卡萊爾，需要約一個月的路程。
她們走完了約三分之一的路程，至於旅行本身──一點都不順利！
「嗯～！好吃～♪旅行真好，可以在各種地方吃到好吃的東西！」
英格莉絲她們目前所在的城鎮諾瓦離山很近，山菜及能在山中摘到的水果極為豐富。
拉菲妮亞把塞滿木莓果醬及果肉的派一口一口送入嘴裡，漾起非常幸福的可愛笑容。
餐廳內，英格莉絲她們的桌上擺滿使用這裡的特產──木莓製作的點心。
這些是在她們已經解決掉成年男性好幾人份的餐點後又加點的。
其他座位的人自然紛紛對她們投以詫異的視線，但英格莉絲和拉菲妮亞都習以為常，並沒有特別在意。
「不過拉妮，老實說真的吃太多了。」
「但克莉絲不也吃了同樣的量嗎？」
英格莉絲用和拉菲妮亞相同的步調大口享用木莓派。
既然食物就在眼前，那就只能吃了。好甜，好好吃，停不下來。
她在前世也算是很能吃，卻也不會吃到這麼多，更重要的是她當時不是很喜歡甜食。
可是自從生為英格莉絲•尤庫斯之後，她就喜歡上了甜食。
這也是因為自己生為女性的關係嗎？也算是和前世不同的人生樂趣之一。
享受經過盛裝打扮而閃耀的自己以及大口品嚐甜食，沒想到生為女性的樂趣也挺多的。
「是這樣沒錯……但真的不太妙喔。」
「什麼不妙？」
「旅費啊。接下來如果我們不控制自己每天只吃一人份，就撐不到王都。」
「咦咦～！？這樣不就無法享受每個目的地的美食了嗎！」
「是啊，所以我才說吃太多了……」
「那用那個辦法呢？就是走最短路線，不要繞路──」
「絕對不行！我一定要去阿爾梅！」
雖然必須在前往王都的路途上稍微繞點遠路，英格莉絲卻有個無論如何都想繞去的城市。
這次的上京計畫從一開始就把這點列入了預定行程。
若說到英格莉絲想繞去的阿爾梅有些什麼，那就是據傳為魔石獸最強種──虹之王的屍體。
似乎是在五十多年前，當時的聖騎士使用天惠武姬討伐的。
她無論如何都想親眼看看那個東西，接觸看看虹之王的實力。
很有可能不會有任何收穫，但也有可能會有。
既然如此，那就只能去了。
「所以之後就要忍耐喔，這是最後的奢侈了──」
「不要，那可不行！這樣就不好玩了，難得的旅行就是要享受啊！」
「那妳打算怎麼辦？」
「既然旅費不夠了，那麼去賺就好啦！抵達前還有多出來的時間吧？」
「嗯──畢竟我們出發時有多估些時間。」
英格莉絲也覺得自己對待拉菲妮亞很寬容。
感覺就像是在看著自己的孫女，不知不覺在任何事上都會對她睜隻眼閉隻眼。
現在也是，她有意陪拉菲妮亞去實行她隨心所欲的想法。
「好──為了我們愉快的品嚐美食之旅，來賺錢吧！畢竟『不勞動者不得食』嘛！沒事的，以我們的實力，一下子就能賺到旅費！」
「嗯，工作的話就到下一個城市──」
「不好意思──阿姨──！」
在英格莉絲把話說完前，拉菲妮亞就舉起手呼喚女服務生。
無論什麼事，只要決定了就會迅速行動──這樣的確很有拉菲妮亞的風格。
「那個……拉妮，等等──」
「好的好的，有什麼事？要再加點嗎？」
「啊，那麼再給我們三人份的木莓派♪」
「好的～謝謝客人。」
「欸，拉妮。」
「啊，搞錯了！算了，加點不用取消，不過您知道這座城裡有沒有什麼工作嗎？可以活用我們的實力、立刻賺錢的那種！」
拉菲妮亞展示上級的魔印給女性看，如此問道。
「哎呀！那是很厲害的魔印吧？」
「是的，也有魔印武具（神器）唷！」
拉菲妮亞所攜帶的弓箭魔印武具（神器），是與她相襯的上級魔印武具（神器）。
尤彌爾騎士團以往並未擁有這類魔印武具（神器），這是皮爾福特侯爵費盡心力為拉菲妮亞取來的。
若論拉菲妮亞使用這把魔印武具（神器）時發揮的戰力，一般騎士及魔石獸等等都不是她的對手。
「您明明還這麼年輕，卻已經是個厲害的騎士了呢……！」
「沒有啦，我接下來才要去念騎士學校呢！」
「總之，既然兩位想要工作，這裡的領主正在招募騎士跟傭兵，您們要不要去看看？即便只是暫時協助討伐魔石獸，領主應該也會很高興。」
「哦哦，很適合我們！對吧，克莉絲？」
拉菲妮亞的雙眼一亮。
「是這樣沒錯啦……那個，這就表示城裡人手不足吧？這是為什麼呢？」
「是因為領主換人，把前任時期素質不好的騎士跟傭兵都趕走了。多虧如此，城裡變得比較適合居住，再加上稅也降低了，只是相對之下人手就不夠了，畢竟也不是任何人都可以勝任。」
「原來如此，居然放逐了前任的家臣，做得還真是徹底。」
「嗯，大概是因為領主跟他們沒有任何關係吧……擔任領主到上一任為止的貴族家最近遭廢，這裡就成了天上人的直屬地。這次的領主可是天上人唷。」
女性說得一派輕鬆。
「「天上人！？」」
英格莉絲和拉菲妮亞都不曉得這個情報，因此很訝異。
「啊啊，好像不對喔。記得是成了國王陛下的直屬地，國王陛下再把這裡租借給天上領吧？我對這方面不太熟。」
「……嗯，就當作是這麼回事吧。」
無論真實情況如何，都得包裝成「終究只是把地租給天上領，並不是被奪走」的體裁，不然保護不了領土的國王，威嚴想必會大打折扣。
或者是形式上弄成國王先做出「從評價不太好的領主手中收回領地」的英明決斷，也可創造出「錯的是前一任領主，國王沒有錯」的名義。
──實際上應該是拒絕不了天上領的要求，這才割讓出領土吧……
這對天上領有何益處？
讓天上人殖民？
──可是，按照一般天上人的認知，他們會願意住在地上嗎？
總覺得住在天上領似乎就是特權意識的核心。
還是想要能夠固定上繳地上作物及其他東西的土地？
這麼做或許比逐一讓地上國家獻上賜下魔印武具（神器）的回禮還要便宜。
但安排行政官在地上直接進行支配，也是個非常危險的行為。
這樣可能會煽動地上人民的反抗。
如此一來，像血鐵鎖旅團這樣的反天上領運動的勢頭就會更強。
──不對，天上領有這般壓倒性的戰力，可以對這種程度的運動視若無睹嗎？
都敢下賜究極的魔印武具（神器）天惠武姬了，這應該也能代表在地上人顯露出敵意時，他們有進行壓制的手段。
如果是這樣──先打倒魔石獸的那個虹之王，再於切磋中打赢揮舞化為武器的天惠武姬的聖騎士，然後再去挑釁天上領，或許就會出現什麼祕密兵器。
這樣感覺也很有趣。
只是到時候或許有必要想想自己的安生之計──
「大、大家沒有遭到過分的對待吧？」
說到天上人，英格莉絲和拉菲妮亞都只認識拉哈爾。
由於對他的印象不好，英格莉絲理解拉菲妮亞不管怎麼樣都會擔心的心情。
「沒有，就如同我剛剛說的，這裡反而比之前更適合生活。不過領主把像是無賴的人都流放了，營業額也稍微減少了──因為我們店在夜晚是經營酒吧。」
「這樣啊……」
「但領主會讓沒有家人的孩子或無法動彈的病人住在城裡並照顧他們，看到這一幕，我就覺得當自己變成那樣時也可以放心了。能得到一位好領主，真是太好了。」
女性笑逐顏開。
「天上人也有好人呢……對吧，克莉絲？」
看見拉菲妮亞對此感到驚訝，就能明白她對天上人是怎麼想的。
「是啊──或許可以過去看看，要去看看嗎？」
這也許是個好機會。
這不只是為了自己，也是為了拓展拉菲妮亞的見識。
「就這麼辦！等到吃完加點的木莓派就去吧！」
「嗯。」
等到把追加的點心也好好吃完後，英格莉絲她們便前往位於城市中心的領主城堡。
在那裡告知兩人是來應徵傭兵之後，拉菲妮亞稍微說點話就立刻得到錄用。
上級的光之弓魔印再加上上級魔印武具（神器）的組合，果然有絕大的宣傳效果。
英格莉絲是拉菲妮亞的隨從騎士，基本上加入是沒問題，但為防萬一，姑且還是必須進行測試。
在城堡的中庭，英格利斯和負責統領騎士們的一位魁梧騎士對峙。
對方很年輕，大概還不到二十五歲吧。
雖然體格很健壯，卻沒有嚴肅的感覺，反而給人穩重又紳士的印象。
「我是奈許。不好意思，我要試試妳的實力。畢竟要是硬派妳上前線而受了重傷，我們也會很不好意思。」
「嗯，我不在意。您也是為了我著想。」
測試採取的是雙方持木劍對打的比賽形式。
「呼啊～對克莉絲做那種事也是白費工夫的啦……」
現場聚集起來觀看比賽的騎士和傭兵當中，只有拉菲妮亞正強忍著呵欠。
不過要是在眾目睽睽的情況下表現出一定程度的實力，就不需要讓大家操多餘的心，也不會有人煩人地纏上來了吧。
就某種意義而言，這可說是個好機會。
因此，這時候就該乾脆地給對方見識彼此實力的差距。
「好，可以了，妳上吧！」
「那就不客氣了。」
英格莉絲自正面衝去，揮劍掃向奈許這名騎士的劍。
奈許完全來不及反應，手裡的木劍就脫落、飛走了。
「什麼……！？」
趁著他目瞪口呆的空檔，她朝對方暴露出來的腹部揮出掌打。
「嗚哇──！？」
奈許的身體彎成ㄑ字形，飛向後方。
「「「哦哦哦哦哦哦────！？」」」
周遭響起驚愕的吵嚷聲。
奈許屁股著地，就這麼在地上滾了兩、三圈──
「及、及格……了。」
他只擠出這句話就直接昏倒了。
「──啊，糟糕，有點太用力了嗎……！對不起，請您醒醒。」
可能是自己用太多力氣了，她覺得很過意不去。
英格莉絲跑向奈許，輕輕拍打他的臉頰。
就在這時──
「糟了────！魔石獸出現啦────！奈許隊長！嗚啊──奈許隊長！？您怎麼了！？」
一名男子呼吸急促地衝進來，看到翻白眼昏倒的奈許就發出了慘叫聲。糟糕──太不湊巧了。
「啊……總、總之大家出發迎擊吧！」
「哦──哦！」
「對、對啊，必須過去！」
「走吧！快點！」
英格莉絲一發出號召，完全呆住的騎士們姑且還是展開了行動。
◆◇◆
英格莉絲、拉菲妮亞和騎士們一同出城迎擊魔石獸。
儘管才剛被錄用，但已經受到雇用也是事實，無法置身事外。
諾瓦城的外圍防禦並不怎麼樣。
就只是用跟成人身高差不多的低矮石牆圍住城市。
如果是尤彌爾，外圍部分的城牆高度就有這裡的三倍，城牆的厚度也厚，容得下人在上面四處動作。
這裡的城牆卻很薄，很難佔據牆上的位置迎擊敵人。
另一方面，這裡的領主城堡建得比尤彌爾的皮爾福特侯爵城堡還要堅固，可以看出每一代領主重視的事物究竟為何。
可是如今這裡到處都放有建材，還搭了踏板，大概是有擴張城牆、提高防禦力的打算吧。
是換成現在的天上人領主才開始積極處理嗎？
在受雇用時，有聽城堡裡的人說，領主是個名叫席蘭妮的女性。
「嗯……這裡的街道感覺很難防守耶。」
拉菲妮亞繃起臉。
「嗯，這種城牆擋不了魔石獸──得到外頭迎擊。」
幸好魔石獸還沒進入街區。
應該要到城牆外面迎擊。
「敵人的種類是──？」
英格莉絲為了觀察遠方，踢著牆面跳上去。
英格莉絲連尤彌爾的防禦牆都能輕易跳上去，這裡的牆更是小菜一碟。
但她華麗的身法，還是讓周遭的騎士及傭兵紛紛發出讚嘆聲。
「有獸型跟──昆蟲型的蜻蛉吧？那種的很簡單就能越過城牆了。」
拉菲妮亞也跟英格莉絲也一樣躍上城牆，望向敵方的動向。
魔印武具（神器）被握在擁有魔印的騎士手裡時，它就不光只是武器，也能發揮出提升身體能力的效果。
愈是上級的魔印跟魔印武具（神器），效果就會愈強。
若是下級印記和下級魔印武具（神器），效果就很微弱，但拉菲妮亞的場合有相當好的效果。
所以這種程度根本沒什麼。
拉菲妮亞也能夠躍上尤彌爾的防禦牆。
「是啊，還是立刻出去──」
這時，一位騎士前來呼喚正在交談的英格莉絲她們。
「那個……！不好意思，妳們兩個！可以打擾一下嗎！？」
「是──！有什麼事嗎？」
「怎麼了嗎？」
「如果可以的話，希望妳能負責這個現場的指揮。奈許隊長目前就像那樣動不了，我們也都沒有指揮戰鬥的經驗……妳不是擁有上級印嗎？若有妳的指揮，我們肯定能夠戰鬥！」
看來現在城堡內的戰力似乎沒有足夠的實戰經驗。
她有聽說素質不好的騎士跟傭兵都被趕走了，這就是這個作為造成的結果吧。
這裡說的素質指的不是戰力，而是行為舉止和規律。
為了改變這一點而換人，便造成了戰力的低落。
受到指名的拉菲妮亞露出有些困惑的表情。
「……可、可是，怎麼辦啊？克莉絲──我沒有做指揮官的經驗耶。」
她是有隨同尤彌爾騎士團討伐的經驗──卻沒有試過指揮一職。
她都是乖乖遵照騎士團長路克和副騎士團長愛達的指示。
「……最好還是先習慣唷。拉妮有上級的魔印，等到成為正式的騎士，妳要指揮現場的狀況也會變多。」
「但、但是，這麼簡單就答應好嗎？我對指揮是門外漢耶。」
「沒問題的，我會代替妳說。妳要先擺出坦蕩的態度，只要領導冷靜，大家也能夠冷靜。」
英格莉絲在尤彌爾騎士團時也沒做過指揮，卻有前世的經驗。
她不光指揮過這樣的小團體，而且平常就一直在指揮千軍萬馬，這種程度簡直輕而易舉。
「我、我知道了……好，各位！跟我來吧！一起打敗魔石獸！」
拉菲妮亞舉起弓的魔印武具（神器）號召所有人。
「「「哦哦哦哦────！」」」
騎士們一起發出充滿幹勁的喊聲作為回應。
能有這麼惹人憐愛的指揮官，自然就會鼓起幹勁吧。
「然、然後呢？克莉絲，怎麼辦……？」
「嗯，交給我吧。」
英格莉絲清了下喉嚨，大聲喊道：
「那麼，恕我英格莉絲•尤庫斯不才，僭越代指揮官轉達她的指示！各位請在城牆入口布陣別動，護住自身！只有在魔石獸靠近時再進行擊退！」
簡單來說，就是要他們看著的指示。所有人紛紛發出困惑的聲音。
英格莉絲毫不在意地繼續說：
「由英格莉絲到前線突擊，成為誘餌攪亂敵人，我會用上級魔印武具（神器）的力量殲滅混亂的敵人！以上！」
考慮到拉菲妮亞的魔印武具（神器）之力，與其讓敵方我方混亂地交錯在一起變成混戰，這是最直接了當且安全的作法。
「拉妮，妳懂了嗎？」
「……妳只是把平常在做的事情講得很複雜而已吧？」
「沒錯沒錯，所以妳沒問題吧？」
「嗯。」
兩人互相低語──
「那麼，英格莉絲•尤庫斯要去擾亂敵人了！」
英格莉絲用大家都聽得見的音量說完，便跳到城牆外側，衝入魔石獸集團。
魔石獸的數量多達幾十隻，她卻毫不在意也無所畏懼，只是一直線衝去。
「她、她怎麼會這麼做……！」
「太亂來了！對手數量驚人啊！」
「喂，等等！快住手──！」
後方響起慘叫聲，她的作為在騎士們眼中大概就是自殺行為吧。
但他們馬上就會知道了──知道她不會有任何問題。
面前獨自衝進己方集團的英格莉絲，魔石獸們一起發出低吼聲，紛紛撲了過來。
吼嚕嚕嚕嚕！！咕嗚──！嘎啊啊啊──！
首先是三隻狗或狼那類動物變化而成的魔石獸──！
至於位置，正面的那隻突出隊伍，接著是右前方，最後一隻是左前方。
那麼──！
英格莉絲踏向最先咬上來的敵人的左方，順勢躲開牠的攻擊。
「喝啊──！」
然後她立刻朝敵人側頭部使出上段踢。
被踢的個體跟右前方的個體相撞，糾纏在一起滾倒在地。
這下子也封住第二隻的行動了。
第三隻雖然晚了一拍，卻也跟著咬了上來。
──不過，只要有一點空隙，她就能輕易避開。
她當場翻了個筋斗，敵人的利牙咬空，刺進她剛剛還在的位置地面。
英格莉絲在那隻敵人的頭上著地，衝過牠的後背助跑。
接著特意高高跳起。
獸型魔石獸的頭上有蟲型魔石獸聚集。
這是為了吸引牠們的注意力。
這些蟲型魔石獸恐怕是從蜻蛉類變化而成，腳的部分有相當獨特的變化，變得像是寬大的刀刃。
牠們把刀刃轉向自己，滑翔逼近。
──這是凶器，也是立足點！
英格莉絲看穿攻擊的軌道，巧妙地把這當作立足點利用。
她再次跳躍，踩到其他個體的刀刃上，接著再跳──她一再重複這樣的流程。
然後看好時機，再次改變動作。
「喝啊啊──！」
就在她把敵人刀刃當作立足點、逼近下隻敵人之際──
她用前空滾增加勢頭，再用腳後跟踢往敵人頭部的連結處。
蜻蛉魔石獸發出呻吟、掉落地面，把幾隻獸型魔石獸捲入其中、撞在一起。
這時敵人的侵略已經完全停止，牠們的注意力都放在英格莉絲身上。
因為普通武器、毆打跟踢擊對魔石獸沒用，所以她沒有打倒半隻敵人，不過她完美地盡到了誘餌的職責。
使用靈素彈或靈素殼或許能夠擊倒敵人，但持久力果然還是個問題。
由於不清楚會發生什麼事，能保留力量時還是盡量保留比較好。
而且最重要的是，使用太強的招式就不起勁了。
如果用了靈素殼，只要站到敵群正中央什麼都不做，就能令敵人的所有攻擊無效。
按照現在的狀態，不積極四處奔走就沒辦法克盡誘餌的職責。
也就是說，可以當作是體技跟拉鋸戰的訓練。
不管是什麼戰鬥，都得讓它成為提升自己的機會。
即使只能進步一點也好，她想選擇這種可以增加經驗的戰鬥方式。
「好、好強────！？那動作是怎麼回事──！」
「那、那女孩太驚人了……！」
「好、好美──我好像有點感動……！」
不光是敵人，騎士與傭兵夥伴們也目不轉睛地盯著她。
他們完全被獨自一人在魔石獸群中舞動的英格莉絲吸引住了。
那份美麗一點都不像是世間凡物。
那過人的動作，也讓她不像是俗世之人──
他們是在作夢嗎？如果是夢，那麼他們還想看更多，不想醒來。
每個人都抱著這種想法握緊拳頭，聲音嘶啞地為英格莉絲加油。
在這當中，只有拉菲妮亞為下一步展開了行動。
她前進到英格莉絲跟騎士們之間的中間位置。
並拉開光之弓的魔印武具（神器）。
她的手邊出現猶如純白箭矢的光芒，逐漸變大變粗、聚集起來。
這把弓型魔印武具（神器）不需要架箭。
只要能夠掌握它的騎士拉開弓箭，光箭便會有如魔法般出現。
拉菲妮亞把弓命名為光雨，這便是這把上級魔印武具（神器）的奇蹟。
雖說還是有其極限，但愈是用力且長時間地拉開弓，所發射的光箭威力就會愈強，再加上──還有拉菲妮亞現在要使用的能力。
「克莉絲！可以了嗎！？我要出招囉！？」
「嗯，拉妮！隨時都可以！」
「好！上啊──！」
拉菲妮亞朝著比飛行的魔石獸上方更高的位置擊出光箭。
這並不是她失手。
光箭在空中不斷前進，就在它正好抵達英格莉絲上方的時候──
「綻開吧！」
拉菲妮亞一下令，光箭便有了變化。
粗大的光箭突然分裂成無數小支的光箭。
箭矢們就這麼拖著長尾巴落到地面，成了名符其實的光雨。
而且是場有殺傷力的光雨。
箭矢貫穿魔石獸的身體，無情地殲滅牠們。
魔石獸們臨死前的慘叫接二連三地響起──
只有英格莉絲看穿落下的光之軌道，持續進行閃避。
這是難度相當高的動作，對英格莉絲來說卻是很棒的修練。
所以她很喜歡這個戰法。
這就是她讓騎士們待命的理由。
除了英格莉絲，應該沒有人能夠避開這場傾注而下的光雨。
想要最大限度地活用拉菲妮亞的力量，這是最好的辦法。
也是一直一起修練的兩人才能做到的戰法。
當光雨止息時──站著的生物只剩英格莉絲了。
她把掛在肩上的髮絲撥回原位，笑容滿面地回到拉菲妮亞身旁。
「幹得好，拉妮。一隻沒漏、全都打倒了喔，好厲害。」
「畢竟只是低級的魔石獸嘛……不過真正厲害的人是克莉絲才對，可以毫不客氣地把妳捲進箭雨，妳是最棒的誘餌。但我還是不明白妳怎麼避得開那道光雨。」
騎士們近乎尖叫的歡呼聲，包圍了邊對話邊歸來的兩名少女。
◆◇◆
當天晚上──
英格莉絲跟拉菲妮亞來到領主城堡中的浴場。
「嗯～好舒服喔！這裡的領主大人度量真大～！我們竟然也可以使用這裡♪」
這裡是個到處經過裝飾、漂亮的石造大浴場。
洗澡水的溫度是有點熱的程度，很能舒緩疲累的身體。
拉菲妮亞高高興興地哼著歌。
這裡以前好像是領主一家的專用浴室，現在則是城堡內的人都可以使用。
剛來到城裡的英格莉絲和拉菲妮亞也不例外。
大概是時間已經晚了的關係，這裡現在除了兩人之外沒有別人，就是被她們包場的狀態。
「是啊，好久沒這麼悠哉地洗澡了。」
「飯也是隨便我們吃，還說我們是女孩子就讓我們使用客房，比我們自己住旅社要好太多了～」
「這就代表人家很期待我們，而且我們剛剛很努力嘛。」
僅憑兩人就打倒幾十隻魔石獸的英格莉絲和拉菲妮亞，目前在城堡內似乎蔚為話題。
由於兩人精彩的活躍表現，今天的薪水也加了不少。
身為天上人的女領主今天很忙，兩人沒能跟她打聲招呼，但明天應該就能晉見她了。
「就儘管來吧！到時候再用『連誘餌一起轟下去』作戰轟飛牠們就好！」
「我想要更好一點的名字……」
「這很容易理解，不是很棒嗎♪」
拉菲妮亞眉開眼笑地從熱水中起身。
「來，我可以幫克莉絲刷背唷。」
她指著寬敞的清洗處。
「嗯，是可以啦……但妳稍微遮一下前面吧？」
拉菲妮亞即使是出了熱水，也不用放在頭上的毛巾遮住身體。
面對英格莉絲，她便一點都不害臊地赤身露體。
像這樣一看，她真的變得很有女人味──雖然只是一點，不過她的胸部確實已有隆起。
肌膚吹彈可破、有如絹絲，已經帶著女人的妖豔。
──想到這些，她感受到了一股罪惡感。
所以可以的話，英格莉絲每次都希望她能遮一遮。
當然了，英格莉絲自己在從熱水中起身時，已經用毛巾好好遮住了身體。
「克莉絲太害羞了啦，為什麼我們之間有遮掩的必要？」
「等、等等，不要拉我嘛……！」
「難得妳有這麼棒的身材，不展現出來就虧大了嘛～所以不要害羞、儘管展露出來吧，嘿嘿嘿嘿──」
「真、真是的……！妳不是要刷背嗎！？」
「哎唷唷。克莉絲的身體太漂亮了，忍不住就會想看。胸部豐滿，形狀又漂亮，屁股也很緊實。」
「妳、妳不要一直講這種話啦，會讓人不好意思……」
拉菲妮亞說得的確沒錯，英格莉絲雖還只有十五歲，身材卻發育得比這年紀的一般女孩要好，已經充分具備了女性的魅力。
這樣的身材的確非常好看，胸部卻會讓肩膀有些僵硬，教她很困擾。
不過另一方面，要想盛裝打扮，胸部的大小也很重要，剛剛好的大小也可以更加地襯托出衣服跟自己。
在這層意味上，身材好也不全是壞事啦──
「真是理想中的身材……我是小朋友體型，所以很憧憬呢。啊，來，妳坐那邊，我幫妳刷背喔。」
英格莉絲背對著拉菲妮亞坐下並回道：
「沒這回事，拉妮也有成長啊，妳的胸部也還在長吧？」
「因為我拚命地自己揉啊，揉了不是就會變大嗎？」
拉菲妮亞用起泡的毛巾使勁刷起英格莉絲的背。
「我知道啊，因為我一直都看著呢。」
「克莉絲不用自己揉也會變大吧？」
「嗯。」
「真好──好不公平喔……！」
說出這句話的拉菲妮亞眼裡閃爍出詭異的光，可是背對著她的英格莉絲看不見。
「嘿！」
拉菲妮亞從後方把手穿過英格莉絲的腋下。
然後她緊緊抓住那兩團巨大的東西。
「咿啊啊──！？等、等等，拉妮！？妳在幹嘛！？」
「嗚哇──！又大又沉還好有彈性！克莉絲是這種感覺啊……好厲害──！跟我的完全不一樣，真好。」
「妳、妳已經懂了吧？趕快停手、放開我……！」
「嗯～？還不行♪」
「真、真是的……！我說不行，好了，結束！接下來換我幫妳刷背！」
就在兩人吵吵鬧鬧的時候──
「哎呀，有先來的客人啦？呵呵呵，妳們看起來很愉快呢。」
一位進入浴場的女性向兩人搭話。
她有一頭微捲的亞麻色波浪長髮，配上一雙眼角有些下垂、渾圓的雙眼，給人一種非常柔和的印象。
她的額頭上有個類似魔印的東西，那就是所謂的聖痕。
令人驚訝的是，她的年紀看起來只比兩人稍微大一點，大概還不到二十歲。
「兩位好，妳們就是傳聞中的傭兵少女吧？」
「「您、您好……」」
「對不起啊，這麼晚才打招呼。我就是這個諾瓦市的執政官•席蘭妮。」
這位天上人少女笑容滿面地彎腰跟她們行禮。
城堡的主人恭恭敬敬地親自行禮，英格莉絲和拉菲妮亞也有些畏縮地回應問候。
「我名叫英格莉絲•尤庫斯。不好意思，我們這麼吵鬧。」
「我是拉菲妮亞•皮爾福特！這麼吵真對不起！」
「不會不會，沒關係。平常洗澡的時候還更吵呢。」
席蘭妮輕輕搖搖手。
總覺得她就是個非常普通的溫柔美人。
這一點反而讓拉菲妮亞露出一副困惑的模樣。
「欸，怎麼辦，克莉絲……她明明是天上人，看起來卻像是個好人耶。」
她對英格莉絲耳語道。
「這不是件好事嗎？」
兩人問過街上餐廳的女子和城堡裡的人，大家對她的評價都很高。
這是真的──這樣一見，她散發出的氣氛就是會讓人這麼想。
──但那張笑臉背後也可能還隱藏著什麼。
「怎麼了嗎？」
「「沒、沒有！什麼事都沒有……！」」
英格莉絲和拉菲妮亞口徑一致地說道。
「機會難得，兩位方便的話，能不能一邊泡澡一邊讓我聽聽妳們的事呢？」
就在席蘭妮這麼說時，浴室外便傳來幾道急促的腳步聲。
「席蘭妮大人！」
「我們也要一起洗！」
「我們都沒睡，一直在等呢！」
三位大概四歲到六歲的女孩，沒有脫掉衣服就跑進了浴室。
看著她們就會讓英格莉絲回想起以前的自己和拉菲妮亞。真是群可愛的孩子們。
「哎呀？莉諾、美由蜜、琪可，妳們還醒著啊？」
席蘭妮呼喚孩子們的名字。
「啊啊，真是的，不能這樣啦……！好不容易換上的睡衣都濕掉了──！來，快回寢室去……」
這時，身形略顯豐腴的中年女性追著孩子也進了浴室。
「沒關係，米莫莎。那麼，大家都脫掉衣服，一起洗吧？還有，別太為難米莫莎了喔。」
孩子們高興地蹦了起來。
「哇！」
「我脫我脫！」
「我是第一名──！」
急促的腳步聲再次朝浴室外而去。
「哎呀呀……一點都不聽人家說話。」
「對不起啊，米莫莎。讓妳費心了。」
「不會不會。什麼費心，我一點都不這麼覺得。雖然我們家生的是男孩啦，但她們都會讓我想起自己過世的孩子。」
被稱為米莫莎的女性露出微笑，然後為了幫忙孩子們脫衣，便跟在孩子們身後離開。
「喏，很熱鬧吧？平常還有男孩子在，會更吵呢。」
席蘭妮漾起充滿慈愛的笑容。
接下來──在孩子們到處亂跑、互相潑水的熱鬧吵鬧聲中，英格莉絲和拉菲妮亞說起自己的身世。
像是兩人出身城塞都市尤彌爾、拉菲妮亞是侯爵之女、英格莉絲是騎士團長女兒的事。
還有為了進王都的騎士學校就讀，兩人正在上京旅途中的事；途中旅費即將用盡，志願成為傭兵的事──
「啊哈哈──真好笑……！竟然是因為吃太多好吃的東西，把旅費花到不夠──」
「哎呀，這個城市的料理也很美味啊……對啊，克莉絲？」
「嗯，是啊。」
「那麼我得感謝這個城市的料理。多虧了它們，實力非凡的妳們才會來吧。」
「既然都受到這裡關照，我們會加油的！」
「雖然可能沒辦法待太久，但還請您多多指教。」
「是，我才是要請妳們多多指教。」
席蘭妮帶著柔和的笑容回應。
「那個，我可以問個問題嗎？」
這時，拉菲妮亞直接問出口。
「什麼問題？」
「那些孩子們──就是城堡收留的孩子嗎？」
「嗯，沒錯。那些孩子們失去了親人──在小巷裡餓得瑟瑟發抖。我沒辦法放著這些孩子不管。」
「即使您是天上人……嗎？」
「或許正因為我是天上人才會這麼做。」
「這是什麼意思？」
「天上領不存在像那些孩子般會餓得發抖的小孩，因為糧食都是由地上的人們提供，十分充裕，誰都能夠分到。」
「……哦──這樣啊。」
「我在成為這座城市的執政官之前，有個能夠來到地面的機會，這才知道地上有這樣的孩子存在。我在那個時候才知道，我們的理所當然在地上並不通用。自那之後，我就一直在想有沒有自己能做到的事……所以我才自願成為執政官，被派到地面。我想以自己能做到的事來拯救那些孩子……因病或受傷而無法動彈的人們當然也一樣。」
「跟席蘭妮大人有同樣想法的天上人應該是少數吧？」
英格莉絲也提出疑問。
「應該是吧──但重要的不是其他多數的天上人怎麼想，而是我想怎麼做。我想看到那些孩子們的笑臉。」
如今可以從席蘭妮平時溫和的表情中，看到強烈的意志光輝。
「真、真了不起！我也非常贊成！我會非常非常努力，不管什麼事都可以跟我們說！」
拉菲妮亞目光閃爍地緊握住席蘭妮的手。
因為拉菲妮亞本身的正義感很強，因此對他人的好感跟善意很敏感。
她看的不是大局，而是眼前的人，所以能坦率地對席蘭妮表示贊同。
簡單來說，就是很純粹。雖說不能一口咬定這就是個缺點啦──
要是席蘭妮被派遣下來擔任執政官的城市不是這裡，而是尤彌爾，拉菲妮亞也能說出相同的話嗎？
這裡都變成這樣了，尤彌爾也很有可能會步上其後塵。
這並非是席蘭妮的錯。
出借領地給天上領是地位更高的人所決定的事。
她只是偶然來到這個城市罷了。
──懷抱著她的志向和問題意識。
「能聽到妳這麼說，我很高興！謝謝妳！」
席蘭妮也開心地笑著，這兩人或許還挺合得來的。
「那個，我也有件事想問……」
英格莉絲這麼說道。
「好的，請說。」
「我總覺得這個城市的魔素（瑪娜）流動怪怪的──是有什麼原因嗎？」
自從進入這個城市起，她就一直感覺得到這種異樣感。人們的魔素（瑪娜）看起來就像是從腳下遭到拉扯，也可以說是被吸走了。
由於現在地上的人們幾乎沒有識別魔素（瑪娜）的認知能力，所以無人發現。
而且這個現象的效果相當微弱，並未強到會對健康狀況造成影響。
就是怕拉菲妮亞的身體出現問題，英格莉絲才會在她說要工作時勸她去下一個城市。
結果卻變成這樣，因此要是能知道這是何種現象，那她當然想知道。
或許是有強者在此處沉眠。
假如是真的，那麼她想把對方打醒，請對方做自己的對手。
現在回想起來，自從在十二歲時經歷了和天惠武姬厄麗絲、聖騎士里昂以及拉哈爾變成的魔石獸的充實戰鬥後，就沒再遇過值得一戰的強敵了。
她已經等了三年。
下一位強敵也差不多該出現在自己面前了吧。
「對不起，我也毫無頭緒──」
席蘭妮搖搖頭。
「這樣啊……」
「雖然不太懂在說什麼，但應該是克莉絲的錯覺吧？」
「嗯──不太可能吧……」
乾脆自己調查看看──她心想。
「那個──我也有事情想問問兩位……」
這次換席蘭妮開口這麼說了。
「是，當然可以！」
「嗯，儘管問。」
「好──就是……如果敵人並非魔石獸而是人類，妳們也能幫忙嗎？」
席蘭妮用認真的目光凝視著英格莉絲和拉菲妮亞。
◆◇◆
席蘭妮的要求是這樣的。
前任領主時代素質不好的騎士們結為黨羽，最近有可疑的動作。
眼下已經發生過好幾件在市內巡邏的騎士們遭到襲擊的事件。
再這樣下去，很有可能會發生牽連居民的大事件。
──所以她想在那之前設法預防。
只要傳出「領主席蘭妮將親自率兵前往討伐他們」的傳聞，那些人就會反過來埋伏席蘭妮並且殺掉她吧。
他們應該會動員幾乎所有的人。
──她想反過來把他們一網打盡。
說起來，就戰力而言，他們的實力還比目前留在城內的騎士們要好，實在讓人束手無策……但要是有了實力出眾的英格莉絲和拉菲妮亞就可以辦到。
既然兩人只能短期滯留，那麼席蘭妮想馬上處理這個問題。
為了這個城市，希望妳們務必能夠協助──
就算兩人實力出類拔萃，而且跟自己年紀也很相近，彼此也互為女性，但請求第一次見面的傭兵協助有可能讓自己身陷險境的作戰，老實說還是讓英格莉絲吃了一驚。
該說是莽撞，還是膽子很大呢──
這或許是代表她已經非常沒有餘裕，顧不了那麼多了……
只是拉菲妮亞看起來有意願協助她，在某種意義上她看人的眼光可說是很準的。
彼此都是容易相信他人的人，難道她們之間有什麼互通的事物嗎？
既然拉菲妮亞說要做，英格莉絲就沒什麼異議。
她不打算在自己的力量上追求大義。
她不拘泥在政治方面的主張與主義，但這是英格莉絲•尤庫斯的堅持。
就一邊保護拉菲妮亞，一邊期待有實力的對手登場吧。
不過老實說，那種騎士的水準就跟地方都市的小流氓差不多，想來是無法抱有太大的期待──
應席蘭妮的要求，在三天後的傍晚──
英格莉絲她們前往遠離城市的廢教會。
己方的人數包含席蘭妮在內，約有三十人左右。
敵人恐怕已經召集比這更多的成員，打算用人數輾壓、進行攻擊吧。
只要把他們徹底打趴並逮捕，工作就能結束。
盡可能地不要殺死對方，這是席蘭妮的希望。
對英格莉絲來說，這樣比起被要求殺死所有人還要好太多了。
這樣拉菲妮亞戰鬥起來也比較容易吧。
「可以看到人了，克莉絲。」
「是啊──埋伏的敵人也差不多要現身了吧。」
廢教會四周被樹林環繞，會有視野的死角，也能零星看到附近有像是自然產生的洞窟。
能夠躲藏的地方相當多，是最適合設置伏兵的場所。
英格莉絲也感覺到有人潛伏在此的氣息。
「差不多了，席蘭妮大人跟大家都要小心。」
英格莉絲提醒眾人警惕，席蘭妮一臉認真地點頭。
「是……！我相信各位──！」
「沒問題，我們會以身為盾保護您……！」
今天很有精神的奈許隊長也在鼓勵席蘭妮。
眾人稍微往前走去──
廢教會中、周遭的樹林、自然洞穴──敵方騎士從四處能夠藏身的地點一起衝了出來。
「哇！來了──！就跟預料的一樣。」
「是啊──」
英格莉絲冷靜地大略數了數敵人的數量。
大概有近百吧？是我方的三倍左右。
──嗯，不是什麼大不了的人數。
「哈哈哈哈哈哈哈！你們的計畫早就被看透了！想要奪去我們故鄉的可惡天上人！我們要在這裡把妳幹掉！」
一位體格健壯的壯年騎士，伴隨著大笑聲自教會中現身。
「……是前任的騎士團長霍克！他就是這些人的首領！」
奈許隊長這麼告訴英格莉絲她們。
「好，只要抓到那傢伙就可以了吧！？我要上囉！」
拉菲妮亞上前，拉開光雨。
她拉弓的力道很弱，把殺傷力壓制在只會彈飛人的程度。
能夠調整威力就是這把魔印武具（神器）的優點。
「哈哈！你們怎麼可能敵得過這麼多的對手！」
「質比量更重要！數量多就只是代表靶子更多！」
拉菲妮亞筆直射出光箭。
然後──
「綻開吧！」
光箭擴散開來，把多數敵人捲入其中並擊飛。
「「「嗚啊啊啊啊────！？」」」
光是這一招，就有近十人被捲了進去，最後蹲坐在地。
「那、那是什麼──！？上級的魔印武具（神器）！？啊哇哇哇哇……！」
儘管還不及可稱之為救國英雄、擁有特級印的聖騎士，但在普通人眼中，擁有上級魔印的騎士也是十分具有威脅性的對象，也難怪他們會有這種反應。
「不好意思啊！好像我在欺負弱者似的！」
拉菲妮亞再次拉開光雨、射出箭矢。
「是那邊吧。」
與此聲一同自天上落下的槍擊穿了光箭。
光箭啪咻一聲消失無蹤。
「什麼……！？怎麼回事！？」
拋出長槍的是個擁有滑順紅色長髮的女性。
外表年紀看起來也就二十歲左右。
她的身材高䠷纖痩，是個體格勻稱的美女。
最讓人印象深刻的，是那對意志頑強的凛然眼神。
「不好意思啊，我要打倒你們。你們就詛咒自己的不幸，怨我為何會在場吧。」
女子淡然地說道，她只用一隻手就輕易拔出深深刺進地面的槍。
「哦哦────！希絲緹亞閣下！太厲害了！」
「閉嘴，你們去解決剩餘的嘍囉。」
被稱作希絲緹亞的女性看也不看那些人，只是丟下這句話。
她一步步走近拉菲妮亞。
這股強烈的存在感和氣氛──英格莉絲有印象。
是天惠武姬──！
她周身散發出的氛圍跟戰鬥時的厄麗絲很相似。
她為何會在這種地方，又有什麼目的──這些事怎麼樣都好。
重要的就只有天惠武姬以敵對勢力的身分站在自己眼前。
只要這樣就夠了，這是如何偶然的幸運啊……！
睽違三年，能在實戰中確認自己成長的機會終於來了！
英格莉絲努力壓抑內心的激動與心跳，迅速擋在拉菲妮亞前方。
「拉妮，妳保護席蘭妮大人跟其他人。那個人由我來對付。」
「嗯、嗯……克莉絲在這種時候，看起來真的都很開心呢。」
「……咦？妳看出來啦？」
因為表現出太過貪婪的樣子就太粗俗了，她自己覺得是有壓抑住的。
「妳在說什麼啊。妳的眼神完全不同，而且笑得超開心的啊。」
「是、是嗎……？」
也就是說，自己完全沒藏住囉？
不行不行，會被人家認為自己不正經的。
「……妳想怎麼樣？是小看我嗎？像妳這樣的無能之輩，竟敢站在我面前。」
「呵呵呵呵。」
英格莉絲漾起充滿魅力的微笑──
將覆蓋在身上的靈素（乙太）轉變成魔素（瑪娜）。
當她這麼一做，希絲緹亞的表情就變了。
「嗯……什、什麼──！？明明上一秒還沒有半點──！」
用對方能夠理解的方式轉換力量給對方看，果然是重要的步驟。
這下子對方戰鬥時就不會大意了。
學到這個技術真是太好了。
「啊──怎、怎麼會……英格莉絲小姐身上竟擁有如此龐大的……」
席蘭妮也做出注意到真相的反應。
英格莉絲無視這點，繼續跟希絲緹亞對峙。
「天惠武姬都過於相信自己是最強的。也有些事情是妳們既看不到也摸不透的唷？」
英格莉絲的眼裡閃過一絲精光。
那是一對武人的眼眸，具備了如刀鋒般的銳利，也有如火焰般的熱度。
「不需要手下留情和傲慢，使出全力上吧。來，請吧。」
英格莉絲迅速擺出優美的姿勢應戰。
「……好吧。最近都沒能跟有實力的對手戰鬥，我正感到無聊呢。我就來做妳的對手。」
希絲緹亞揮了下槍，無聲笑著擺出戰鬥姿勢。
同為天惠武姬，她卻跟厄麗絲不同，似乎有著好戰的性格。
儘管對於英格莉絲展現出來的龐大魔素（瑪娜）感到震驚，卻沒有喪失戰意，也並不害怕。
光是這樣，英格莉絲對希絲緹亞的好感度便急速上升。
「我們意氣相投呢。在這三年間──我也有同樣的想法。」
真的要感謝能與她相遇的幸運。
就算前往王都和厄麗絲再見，她基本上也會是自己的夥伴。
或許會願意跟自己切磋，卻不會認真起來進行實戰吧。
「少瞧不起人，自大的小丫頭。我就來挫挫妳的銳氣。」
黃金長槍散發出銳利光輝的槍尖，對準了英格莉絲。
很棒的殺氣，皮膚感覺都要發麻了。這份緊張感真讓人無法抗拒。
「好了，趕快拔出那把劍吧。」
希絲緹亞似乎是在等英格莉絲拔出腰間的劍。
但這只是把普通的劍。
之前跟厄麗絲對打時，劍被打碎了。
對上希絲緹亞，這把劍恐怕也會有同樣的下場。
當劍被破壞的那瞬間，姿勢會暴露出巨大的破綻，還不如一開始就不拿劍比較安全。
英格莉絲是姑且有配戴著劍，不過老實說沒什麼使用的機會。
劍不但對魔石獸沒效，一碰到強烈的靈素（乙太）還會壞掉。
也就是說，劍無法跟靈素殼並用。
這跟魔魔印武具（神器）一樣。
最起碼下級的魔印武具（神器）是會壞的。
至於中級以上的魔印武具（神器），她還沒嘗試過。
因為那是高級品，要是壞掉就麻煩了。
用靈素（乙太）包覆住身體，普通武器會承受不住而壞掉這一點，在前世也是很令她傷腦筋的問題。
英格利斯王是獲得聖劍後才克服了它，可是英格莉絲•尤庫斯手邊沒有這樣的武器。
總有一天她想取得能承受得住靈素（乙太）的武器──
不過目前這只是強人所難。
「不需要，這只是把鈍刀。來，不需要客氣。」
「哼，就讓我確認妳說的是真的，還是在小看我。」
希絲緹亞踢了下地面。
她的跨步猶如疾風般迅速。
兩人間的距離瞬間被縮短，槍尖以猛烈的勢頭逼近英格莉絲眼前。
──如果是普通的騎士，一步也動不了就被刺穿也不足為奇。
可是英格莉絲只是稍稍歪了下頭，便在千鈞一髮之際避開了槍尖。
她用最低限度的動作做出了迴避。
但希絲緹亞並不驚訝。
「哦……！」
剛剛那只是個測試，如果英格莉絲沒能避開這種最低限度的攻擊，那就不好玩了。
「那麼──！」
接著她提升速度和威力，使出三段突刺。
儘管她尚未使出全力，但看在旁人眼中，槍尖卻是快到宛如分裂成三把。
──但是英格莉絲也只用最低限度的動作，就分別避開三段突刺。
而且每躲過一擊，她就往前踏出一步、靠了過來。
「哼……！還挺不錯的！」
希絲緹亞再次提升速度和威力。
英格莉絲再一次於千鈞一髮之際躲開所有攻擊，並在每次攻擊後一步步靠近。
「嘖……！」
要是距離被縮得太短，英格莉絲就會進入槍的攻擊死角。
希絲緹亞暫且拉開距離，再次使出連續突刺──但又是同樣的結果。
她每次刺出長槍、將其縮回然後再刺出，英格莉絲就讓自己的呼吸配合那段過程中的一點點空隙，踏踏實實地一步一步走近她。
這是英格莉絲完全看清自己攻擊的證明──
精通槍術的希絲緹亞比誰都清楚地理解到這一點。
自己在不知不覺間，竟然被壓制得連連後退──！？
面對的還是個赤手空拳、一味閃避的對手──！？
「嗚──！」
再次抽身的希絲緹亞的後背「碰」一聲撞上了什麼東西。
是廢教會的牆壁，她完全沒注意到自己逐漸靠近了牆面。
因為她太專注在英格莉絲身上了。
她無路可退──
「喝啊啊啊────！」
她終於發出吶喊聲，使出傾盡渾身解數的連續突刺。
這是希絲緹亞自豪的高速攻擊，甚至能在幾秒內粉碎體積有她幾倍大的巨岩。
但所有的攻擊都沒有擊中對手的手感。
等她回過神時，已經有人輕輕把手放到她的肩上。
「很棒的攻擊。」
少女露出可愛微笑的美麗臉龐就在眼前。
「什……」
少女那惹人憐愛又天真無邪的模樣，反而讓希絲緹亞感到恐懼。
她不禁感受到一股令人感到毛骨悚然的寒意。
「咚！」地一聲，腹部傳來一道猛烈的衝擊。
是英格莉絲使出的掌打。
希絲緹亞被猛力打飛，猶如一支被拉到極限後射出的箭矢，她撞上廢教會的牆，導致牆面崩裂，飛進教會內部，在地板上滾了幾圈才終於停了下來。
「嗚……！」
她踩著略顯踉蹌的腳步站起身。
天惠武姬身體的健壯程度和耐久力，都遠勝於普通人類。
即便跟聖騎士相比也是如此，雙方的身體構造本就是不同的。
她還能打──！
希絲緹亞的眼神尚未失去戰鬥的意志。
英格莉絲在希絲緹亞被打飛進教會後，跟著踏入其中，她低語道：
「嗯，我也挺強的──」
能不仰仗武器、僅靠身法一面避開那個天惠武姬的激烈攻擊，一面靠近，還能朝對方使出一擊。
三年前她就算倚靠武器，還得在不動的前提下才能應對攻擊。
這次卻能一邊應對攻擊一邊靠近對手，自己的技術比那時更精進了──
這樣的感覺讓她對自身的成長滿意地點點頭。
這是不斷進行閃避拉菲妮亞的魔印武具（神器）所施放的光雨的修練，使看清攻擊的技術得到更進一步提升的成果。
最近她甚至認為光是看著避開已經不夠，還開始閉上雙眼、摀起耳朵展開修練。
「……妳這傢伙──！」
起身的希絲緹亞有如猛犬般瞪著自己。
「您還有隱藏起來的力量吧？來，請讓我看看。厄麗絲小姐似乎也藏了些什麼，您應該也藏有某種殺手鐧吧？」
「厄麗絲──是這個國家的天惠武姬嗎……？」
「兩位認識嗎？」
「不認識，我沒直接見過她。」
厄麗絲是這個國家僅有的兩位天惠武姬之一。
簡單來說就是名人，會被人所熟知也沒什麼好奇怪的。另一人記得是叫做莉波，顯然並非眼前這位希絲緹亞。
「我姑且問一聲，請問您是何方神聖？沒想到並不屬於這個國家的天惠武姬竟然會出現在這種地方……」
「哼，誰知道。」
她果然不肯告訴自己。
不過對英格莉絲來說，這也無所謂。
她沒有打算硬問出來，也沒有想問的意思。
「妳才是……」
「？」
「為什麼擁有如此強悍的力量還要與天上人為伍？那些傢伙可是打算奪走地上喔。妳不但想默默視而不見，還打算出手協助他們？」
「……席蘭妮大人似乎是位溫柔的人，城堡內的所有人也都很仰慕她啊？」
她這三日都逗留在領主城堡，從所有人的身上都能感覺到，他們認為席蘭妮能夠成為領主真是太好了。她是真的很受愛戴。
特別是被收留的孩子們，簡直把她視為真正的母親般仰慕。
「比起受到什麼人支配，對方用什麼方式支配才是更重要的事吧？」
「只看到表面的事物，當然會這麼認為，等妳們察覺時就已經太遲了。妳沒注意到這個城市的異變嗎？」
「您是說魔素（瑪娜）流動有異的問題嗎……？這有什麼內情？」
「妳自己去查。」
果然有什麼內情──嗎？可是──
「……雖說我也不是不在意，但很遺憾的是我並沒有什麼大義或志向。」
「什麼？」
「我們只是因為吃太多導致旅費不足，才會協助她們好賺取金錢。不過我現在很感謝自己的貪嘴，因為這帶來了我可以像這樣跟您戰鬥的結果。」
「所以妳是喜歡為戰而戰？沒有正義的力量到底有何意義可言？」
「我很愉快──！就只是這樣。」
面對如此斷言的英格莉絲，希絲緹亞似乎感到十分憤怒。
「蠢貨！沒有正義的力量就跟無血流動的屍體沒兩樣！」
「沒這回事。所謂的力量，是由天分、積累的修練及經驗過的戰鬥來決定的。只專注於正義而忽略修練和經驗的話，那才是屍體。」
這是前世的英格利斯王的親身經歷。
太過於為國家以及人民付出，於是失去了探究自己力量的時間。
而如今花了十五年去鑽研的自己，實力或許已經超越了前世的英格利斯王。
「閉嘴！像妳這樣的傢伙竟然擁有力量──我不能允許！」
「既然這樣，那就打倒我藉此證明吧。只是看您剛剛的樣子，應該很困難呢？」
英格莉絲特意對希絲緹亞揚起裝模作樣的哼笑。
「妳這傢伙……！竟敢胡說……！」
這是個顯而易見的挑釁，但對於倨傲的希絲緹亞似乎很有效。
她用帶著清晰殺氣的視線瞪著英格莉絲。
現場產生了一種伴隨嗡嗡聲的低沉振動，像是獨特的大氣現象。她的身體看起來也產生一晃一晃的扭曲，彷彿是站在海市蜃樓之中。
「妳能接下這一招嗎！」
希絲緹亞用力刺出長槍。
但她們之間離了段不短的距離，槍尖是碰不到英格莉絲的。
然而，槍尖看起來像是扭曲了──
──緊接著，背後傳來了殺氣！
「！？」
她本能地扭動身體。
彷彿緊追在後的黃金長槍槍尖，擦過英格莉絲的側腹。
衣服裂開，裂傷滲出鮮血，不過傷勢很淺。
「哼，真虧妳能避開。」
「原來如此──果然厲害……！」
在攻擊範圍外使出的突剌突然自背後襲來。
這就表示──她能超越空間跟距離進行攻擊嗎？
這就是天惠武姬隱藏起來的認真狀態──
非常危險。剛剛她幾乎是靠直覺避開的，但要是希絲緹亞連續使出這一招──
真有趣，她夠資格成為自己的對手！
「妳也只剩現在能笑了！」
希絲緹亞再次舉起槍。
「喝啊！」
英格莉絲立刻以最大的速度衝了出去。
下一秒，她腳邊的地板被黃金長槍開了個洞。
她沒有停下動作、在廢教會內到處奔跑。
只要持續動作，就算槍從背後或腳邊出現也可以甩掉，不會被打中。停下腳步才是最危險的。
「喝啊啊啊──────！」
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！
希絲緹亞超越距離襲來的長槍在廢教會的地板、窗戶和牆壁等各處打出無數小洞，簡直就像是蜂窩。
但由於英格莉絲使出最大速度四處奔跑，希絲緹亞的槍尖頂多也只能稍微擦過她的身體，無法給予有效的一擊。
然後──
「這樣妳也躲得過嗎！」
槍尖突然出現在英格莉絲眼前，尖端正對著她的眉心。
既然從背後或旁邊瞄準會被避開，那麼只要繞到前方即可。
這下子槍尖就不會被甩開，也不會被躲開。
可是──英格莉絲也在等待這一刻！
「來了啊──！」
英格莉絲伸出手，抓住槍尖的根部。
只要預測出這一步並等待，這點程度她還反應得過來……！
「嗚……什、什麼！？」
希絲緹亞想要收回長槍，卻被英格莉絲牢牢地握住不放。
「來，您要怎麼做……！？」
英格莉絲瞥向希絲緹亞。
被英格莉絲注視的希絲緹亞──反而露出不懷好意的笑。
「蠢蛋！以結果來說，妳的確停止動作了！」
「！？」
視野內的希絲緹亞流利地踢了下長腿，同時英格莉絲的腹部感受到沉沉的衝擊。
希絲緹亞的踢擊超越距離，踢中英格莉絲的身體。
不光是槍，連踢擊也同樣能無視距離嗎──！
這個她就沒設想到了。
要是希絲緹亞能做到這一點，英格莉絲停下來接住長槍也只會給她攻擊的空檔。自己完全被騙了啊。
真不愧是天惠武姬。
即使看起來怒氣沖沖，她在戰略上卻很狡猾，絲毫不可大意──
「嗚……！？」
受到踢擊後，英格莉絲的身體飄起來，開始往後飛。
──這一瞬間有可能致命！
在這種身體飄起的狀態下無法控制姿勢。
「得手了！」
希絲緹亞立刻高舉長槍。
如果那記突刺就這麼跨越距離而來，便會貫穿英格莉絲的身體。
──那就用這一招！
「喝啊啊啊──！」
英格莉絲的身體被藍白色的光包圍。
這是靈素殼發動的證明。
緊接著，希絲緹亞超越距離的長槍準備從後方貫穿英格莉絲。
但她沒有成功。
在勉強碰觸到一點英格莉絲肌膚的時候，槍尖受到強烈的振動並被彈開。
「什麼！？」
藍白色的光是濃縮靈素（乙太）的波動，是保護英格莉絲身體的堅固屏障。
希絲緹亞的長槍威力是不可能貫穿這道屏障的。
預想之外的光景，讓希絲緹亞不禁高聲叫道：
「這不可能！」
對於希絲緹亞來說，這場戰鬥在英格莉絲重新調整好姿勢前就能分出勝負。這是她的勝機。
她的槍遭到某種異樣的手感彈開，但她並沒有停下攻擊，連續使出了突刺。
然而她仍然無法刺穿英格莉絲，只能看著對方重新擺好姿勢。
英格莉絲在著地的同時深深壓低身體，藉由反作用力踢了下地面──
然後就在下一秒，她的身影消失了。
「！？」
至少看在希絲緹亞眼裡是如此。
她只能識別出英格莉絲消失無蹤，有藍白色閃電迸出。
咚轟轟──！
接著是身體彷彿要飄起的衝擊！
至今從未體驗過的猛烈衝擊貫穿希絲緹亞的心口。
在希絲緹亞完全沒察覺的時候，她就直接被英格莉絲的膝擊擊中。
「啊……！嗚嗚──怎麼可能……」
她的雙腳抖到站不住，不由自主地當場跪下。
長槍從她無力的手中落到地上，發出清脆的喀鏘聲。
英格莉絲輕拍了下希絲緹亞的肩膀。
宛如要慰勞希絲緹亞的辛勞般，她露出爽朗的美麗笑臉。
「……這是場很棒的戰鬥，比我想像中還要快樂很多。」
在英格莉絲眼中，她只是發動靈素殼擋下希絲緹亞的攻擊，並在著地的同時衝上前反擊。
只是──靈素殼也有能夠更進一步提升英格莉絲身體能力的效果。
英格莉絲就僅是像那樣經過強化，使出的最高速度便超越了希絲緹亞認知的範疇。
不過自己不得不施展出使用靈素（乙太）的戰技，這也是事實。
這表示自己的實力仍舊不足，她是個教會自己這一點的好對手。
「嗚……！這下我有何臉面去見那位大人──」
就在這時──
「克莉絲──！外面的敵人都被抓住了！妳那邊──啊……！？嗚……好、好難過……」
拉菲妮亞前來查看情況──
結果卻有一隻憑空出現的手，猛然抓住她纖細的頸部並收緊。
「拉妮！？」
「不准動！」
是希絲緹亞做的，她跨越距離抓住了拉菲妮亞的脖頸。
「……」
「我不能在這種地方倒下或被抓……妳如果想留著這女孩的命，就放我走！」
「……請隨意，您離開吧。」
宛如在說自己沒有妨礙之意般，英格莉絲舉起雙手。
看到這一幕的希絲緹亞撿起槍，在不背對她的前提下慎重地靠近廢教會的後門。
有些蹣跚的腳步顯示著她受到多重的創傷。
「……能否容我說一句？」
「說什麼──」
「如果是您與我之間的戰鬥，無論多少次我都會接受，要是您覺得戰況不利，想要重來幾次也都不要緊。我也希望能跟磨練過自己、變得更強的您戰鬥，無論多少遍都可以。只是請您記住，下次要是您再對拉妮出手……就保不住自己那條命了。」
「……」
儘管只是一瞬間，希絲緹亞仍然在英格莉絲的臉上瞧見了那帶有冰冷殺氣的視線和表情。
第一次看到的這表情令希絲緹亞的背脊發寒。
這樣的少女怎麼會有如此的眼神和氣魄──她在對方身上感受到了無底深淵。
「就這樣。祝您一路平安。」
氣氛急轉直下，她又變回一副溫柔善良、柔和又美麗的微笑。
搞不清楚，這名少女究竟是何方神聖──
希絲緹亞不禁問道：
「……妳叫什麼名字？」
「我名為英格莉絲•尤庫斯。」
「──希絲緹亞•魯修，下次再見吧。」
希絲緹亞的身影消失於廢教會外，同時拉菲妮亞也獲得解放。
「拉妮！妳沒事吧！？」
「咳咳、咳咳……！嗯，沒事──對不起，好像妨礙到妳了……」
「不會，沒這回事。反正實際上已經結束了，那樣也好。我們回去吧？妳那邊也已經處理好了吧？」
英格莉絲扶起拉菲妮亞，輕輕撫摸她的頭。
「嗯，所有人都抓到了喔。這下肯定可以大賺一筆，一下子就能湊齊旅費了吧？」
「是啊。我很久沒經歷那麼愉快的戰鬥，也感到很滿足。拉妮的心血來潮偶爾也會遇上好事呢。」
「好──那回去吧。」
「嗯。」
兩人笑容滿面地對彼此點點頭。
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