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　　傑特一行人回到公會總部時，天空已經完全染上橙紅色了。

　　把綠水晶的碎片交給研究人員後，只要再做一件事，就能去幫亞莉納了。傑特加快腳步，來到公會會長辦公室前。他輕輕敲了敲門，正想走進時——

　　門內突然傳來尖銳的聲音。

　　「我反對！」

　　那是一道很有英氣的女性聲音，聽得出來十分憤怒。傑特吃了一驚，下意識停下腳步，罕見的光景映入他眼裡。

　　辦公桌上是堆積如山的文件，公會會長葛倫正在與那些文件纏鬥。而一名女性正把身子向前探出，將臉逼近葛倫——是祕書菲莉。

　　剛才的怒叱聲就是菲莉發出的。她也兼任葛倫的護衛，總是沉著冷靜，感情從不外露。傑特從來沒見過她這個模樣。

　　傑特驚訝到連連眨眼，而發現傑特的菲莉大步朝他走近，以帶著強烈怒氣的眼神看著他。

　　「傑特，你也說說這個聽不懂人話的頑固臭老頭！」

　　「臭老……！？菲莉妳怎麼了？妳真的是菲莉嗎……？」

　　「啊——傑特，不好意思，把你捲進來了。」

　　冒險者公會會長·葛倫露出困擾的表情，苦笑著搔頭。

　　他的肌膚黝黑，臉上有不少皺紋，顯得充滿威嚴，健壯的身材不輸年輕冒險者。一個月前，公會總部地下樓層的那件事後，傑特曾到治療院見葛倫。當時，躺在病床上的他相當憔悴，但現在已經完全沒有那種感覺了。

　　只是，葛倫的左肩以下是空的。

　　因為在先前的事件中，他利用魔神核讓自己成為魔神。為了除去埋入體內的魔神核，葛倫失去了左臂。

　　「其實是我強迫治癒師讓我提早出院的。在那之後，菲莉就一直這個樣子。」

　　「所以傷勢其實還沒完全好嗎……！？」

　　「你不也常這樣嗎？傑特。」

　　「請老頭子別把自己和年輕的傑特相提並論。您以為您們兩人差了多少歲？」

　　「………………」

　　那過於毒辣的指謫，使葛倫一下子說不出話。他裝模作樣地咳嗽著，掩飾內心受的傷，窺伺臉色似地看著菲莉。

　　「……菲莉，雖然我明白妳的心情，可是我已經決定了。就算妳說我是頑固臭老頭，我也會去。」

　　「正因為您這麼想，我才會說您是頑固臭老頭。在只剩一條手臂的情況下，一個人前往那種明擺著很危險的地方……！我絕對不能接受！」

　　「等一下等一下，到底怎麼了？危險的地方是指哪裡？」

　　由菲莉的怒氣，可見這件事非比尋常。雖然傑特只是來報告阿爾塔農大草原的調查成果，但還是忍不住當起仲裁人。

　　「……啊——這個，沒有啦……」

　　葛倫難以啟齒地支吾起來。但是在交互看著盛怒的菲莉與困惑的傑特後，他認命似地揉著眉心。

　　「……也是。我本來就打算告訴你了。還是照順序說明吧。」

　　葛倫深深靠躺在椅背上，長長地呼出一口氣後，開口道：

　　「提早出院後，我立刻調查起祕密任務的事。因為有個部分我很在意。」

　　「……祕密任務嗎？」

　　祕密任務。不知從什麼時候開始，在冒險者之間流傳起來的，不存在的虛幻任務。

　　但那並非單純的謠言，而是真實存在的任務。與一般的委託書不同，那是由金色文字顯現的委託，會出現在各種場所。接下委託後，就會出現潛藏了本體的隱藏迷宮。

　　感覺就像尋寶似的，但真相完全不如尋寶浪漫。隱藏迷宮內沉睡著殘忍的「魔神」，假如在一無所知的情況下踏入迷宮，就會馬上成為魔神的食物——是如此危險的任務。

　　「可是事到如今，還有你很在意的部分嗎？十五年來，你不是一直在調查祕密任務嗎？」

　　十五年前，葛倫就任為冒險者公會會長後，應該就為了尋找魔神，一直在調查不為人知的祕密任務的事了。事到如今，還有其他能調查的事嗎？傑特感到不解。葛倫輕輕點頭：

　　「沒錯。十五年來，我用盡各種手段，調查祕密任務的事。正是因此，我才會覺得不對勁……從白堊之塔開始，不到幾個月的短時間內，發現太多祕密任務了。」

　　傑特會意地睜大眼睛。

　　「……這麼說起來，的確是這樣……」

　　第一個隱藏迷宮「白堊之塔」，是亞莉納偶然破壞了被魔物吞下的遺物而出現的；至於第二個「永恆之森」，則是被情報公會發現，賣給葛倫的。在那之前，沒有任何文獻中存在著與祕密任務相關的記載，就只是單純的謠言而已，卻在短時間內發現兩個祕密任務，順利過頭了。

　　「雖然這樣破壞了規矩……我向情報公會買了他們是如何入手永恆之森的祕密任務的相關情報——似乎是有一天，刻有祕密任務的書被放在情報公會的總部。」

　　「……有人故意那麼做……？」

　　「這件事很奇妙。不是把書賣給情報公會，而是直接放在公會，就像巴不得情報公會快點發現似的……可是線索查到這裡就斷了。雖然情報公會也一直在找把祕密任務放在他們那裡的人，但完全查不出任何蛛絲馬跡。」

　　「原來如此……」傑特將雙手交叉在胸前，皺起眉頭。「可是，這和菲莉生氣有什麼關係？」

　　「……雖然說線索斷了，但其實我有一點頭緒。」

　　「一點頭緒？」

　　葛倫沉默下來，猶豫了一會兒後，緩慢而沉重地開口：

　　「就是第四代的【大賢者】。」

　　「【大賢者】？四聖之一的……」

　　很久以前，這片赫爾迦西亞大陸還是魔物橫行的危險地帶時，有四名勇敢的冒險者飄洋過海來到這裡。

　　他們討伐魔物，奠定了人類在這片土地生活的基礎。之後整合陸續來到赫爾迦西亞大陸的冒險者們，建立了冒險者公會的根幹。而繼承了他們血脈的後代，被稱為【四聖】。

　　有四聖血統的人被視為神聖者。雖然他們不直接參與政務，但仍以赫爾迦西亞大陸之王的身分，看顧著這片土地的歷史。如今，四聖已經傳到了第四代，可是有一個問題。

　　十幾年前的某一天，四聖之一的【大賢者】突然失蹤了。

　　「【大賢者】失蹤，是我成為公會會長、開始調查祕密任務後不久的事。就在我想向四聖打探相關的事時，他就失蹤了。那個失蹤的時機，一直讓我很在意。」

　　「……也就是說，【大賢者】可能知道些什麼……？」

　　「有可能。【大賢者】是一位相當聰明的大人。說不定是察覺了我的動向，所以先行消失了。」

　　葛倫嘆了口氣，安靜地道：

　　「所以，我想找出失蹤的【大賢者】。【大賢者】也是記錄這片大陸歷史的史書·四聖書（Libri）的編纂者，說不定知道什麼與魔神有關的事。」

　　「但至今就算冒險者公會傾全力尋找，也仍然找不到【大賢者】。你要怎麼找出連是死是活都不知道的人呢……？」

　　「……我想透過『闇之公會』的情報網找人。」

　　「闇之公會！？」

　　葛倫說出的名詞讓傑特瞪大眼睛，片刻說不出話。他總算明白葛倫打算做什麼，以及菲莉為什麼會生那麼大的氣的原因了。

　　「難道說……你打算親自前往闇之公會的總部？」

　　「沒錯。」

　　菲莉的嘆息聲傳入耳中。見葛倫的眼中沒有任何遲疑，就連傑特也開始緊張了。

　　「這樣太危險了。那不是冒險者公會會長該親自交涉的對象……！」

　　闇之公會——與冒險者公會同樣歷史悠久的古老公會。

　　從諜報活動到暗殺、綁架、人口買賣……只要報酬夠高，不論合法或違法，什麼委託都接受的、黑社會中的最大勢力。

　　那是在視技能為最強力量的赫爾迦西亞大陸上，罕見地崇拜魔法、厭惡技能，由魔導士組成的集團。這是他們的其中一個特徵。被技能至上主義的時代淘汰的魔導士們，藉著獨創的力量，在黑社會中悄然形成的一大勢力——就是闇之公會。

　　「闇之公會掌握的知識與情報之深，連情報公會也無法匹敵。是生活在黑社會的人才有辦法得到的情報。現在只能指望那些情報了。」

　　「是那麼說沒錯……」

　　最大的問題是，闇之公會打從心底厭惡、痛恨重視技能的冒險者公會。

　　一直以來，冒險者公會都默認闇之公會的存在為必要之惡。不，應該說不得不默認。闇之公會基於對技能的自卑感，而獨創出的魔法——「禁術」的力量之大，據說現在甚至可以與超域技能匹敵。想消滅以那力量擴張勢力的闇之公會，是很困難的事。

　　更別說葛倫如今失去一條手臂，無法像現役時使用以雙手揮動的重量級大劍。輕易地前往那麼危險的公會，不知道會有什麼下場。

　　「所以我才會反對。」

　　一直忍著不插嘴的菲莉皺緊眉頭。

　　「歷代的冒險者公會會長，都避免直接與闇之公會扯上關係。就算想與他們交涉，也該派使者或送信過去。」

　　「不行。公會會長親自去才有意義。怕危險而不敢去就無法成事了。」

　　「可是——！」

　　「菲莉。」

　　葛倫打斷菲莉的話，直視著她的眼睛：

　　「至今為止，不論是小姑娘或白銀，都是在知道有生命危險的情況下與魔神戰鬥的——不對，是我逼迫他們戰鬥的。所以，至少要讓我做這點事才行。」

　　「……！」

　　被葛倫那堅定的眼神看著，菲莉說不出話。她沉默了一會兒，最後認輸地嘆了口氣，推了推眼鏡，提出一個條件。

　　「……我明白了。但是，我也要和您一起去闇之公會。」

　　「不，這——」

　　「怎麼？」

　　葛倫連忙想制止，但是菲莉的銀框眼鏡反射著亮光，鏡片後的雙眼散發出冰冷的殺氣。

　　「事到如今，只剩一隻手，無法盡情揮動愛用的大劍，除了塊頭大之外一無是處的老傢伙，想耍性子不讓護衛跟隨？那麼今後每一餐，我都只為您準備您最討厭的豌豆，並以祕書的權限，讓您一天只能休息五分鐘。您有意見嗎？」

　　「……」

　　菲莉滔滔不絕地說完，葛倫愣愣地張了張嘴。

　　「………………對……對不起……請妳一定要擔任我的護衛。」

　　感覺上，說這些話的葛倫似乎比平常小了一圈。

　　看著以絕對零度的眼神與豌豆，讓身為前最強冒險者、如今已是公會會長的男人閉嘴的菲莉，傑特感慨地低喃：

　　「菲莉生起氣來很可怕呢……」

　　「你剛才有說什麼嗎？傑特。」

　　「我什麼都沒說。」

　　葛倫嘆了口氣，重新看向傑特：

　　「……總之就是這樣。我會離開伊富爾一陣子，因為闇之公會的總部距離這裡很遠。不過應該會在鬥技大賽前回來……這段時間，伊富爾就交給你了。」