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　　闇之公會的總部，位在離伊富爾很遙遠的場所。

　　當然，祕密主義的闇之公會的總部不是誰都能隨意出入的場所，也沒有設置傳送裝置。必須搭乘馬車，旅行好幾天才能抵達。

　　對於親自來訪的葛倫，闇之公會的人沒有拒於門外，姑且把他帶到了寬敞的會客室。葛倫隔著桌子，難掩緊張地與一名身軀矮小的老人見面。

　　闇之公會的會長，札法·蘭古爾。

　　年齡不詳，已經擔任了四十年以上闇之公會會長的人物。乍看之下與一般老人無異，可是面對他時，會被一種難以言喻的緊張感侵襲。

　　「……那麼，冒險者公會的來我們這裡，有什麼事？」

　　老人緩緩開口。語氣像是在說儘管接見了他，但並不等於歡迎他來。札法的聲音冷得刺骨。

　　「我希望能取得一些你們獨有的情報。」

　　葛倫努力不讓自己被老人的魄力壓垮，簡短地道。

　　「……你說情報？」

　　「我想知道十三年前失蹤的【大賢者】的下落。」

　　札法沉默下來。良久之後，他傻眼似地嘆氣。

　　「你什麼都不懂呢。你應該知道吧，我們闇之公會，非常不喜歡你們冒險者公會。」

　　「……」

　　「總是站在光輝絢爛的舞臺上，享盡掌聲與讚美的你們，是無法理解被迫躲在社會的黑暗中，幹著骯髒事，被當成不存在的我們的痛苦。」

　　札法幽暗的眸子中微微亮起光芒，看著葛倫的眼睛。

　　「老夫特別厭惡你，葛倫。打從你成為冒險者公會會長的那一刻起，你眼中就棲宿著亡靈的氣息。藏在虛假的笑容底下的虛妄執著也令老夫很不順眼……要我們給你情報？那是闇之公會長年以來蒐集的珍貴資產。要求我們把情報給你，未免太厚臉皮了。」

　　「……」

　　想從闇之公會取得情報，果然還是太難了嗎？

　　札法冰冷的回應，使葛倫暗自咬牙，不知該從哪裡著手切入。

　　「……我明白你們的想法。但是，現在已經考慮不了那麼多了。」

　　不能就這麼簡單地放棄。

　　葛倫正面回望札法，對抗他的視線。呵，札法笑了起來。

　　「是嗎？已經做好覺悟了啊。好，好。那麼——」

　　忽地，葛倫覺得背脊發涼。

　　「——可以解釋成你是來送死的對吧？」

　　回過神時，已經有數名男人包圍葛倫，以劍尖指著他了。

　　「……！」

　　可以感覺到身後的菲莉倒抽了一口氣。那些應該是闇之公會的人吧。他們無聲無息地出現，手中拿著相似的短劍，劍身上無不纏繞著奇妙的藍色火焰。

　　（是魔法……？不，不是一般的魔法。）

　　藍色火焰散發的未知氣息，使葛倫瞇起眼睛。

　　「葛倫·加利亞，對我們來說，退出第一線的你，與嬰兒無異。在你發動技能之前，我們就能砍下你的頭顱。」

　　札法淡然說著。

　　「過去，你們冒險者公會一向避免與我們直接交涉。雖然偶爾會派遣『棄子』，但是公會會長從來沒有親自來過這裡。就這點而言，你的行動值得稱讚，就當作是對我們的敬意吧——但是，你太有勇無謀了。」

　　札法咯咯笑著，將雙手指尖並攏。

　　「我們不會屈服於技能。光是看到你們這些服從於技能的愚蠢冒險者，就會覺得反胃。不如把你碎屍萬段，扔去餵狗吧。」

　　「……」

　　失敗了嗎。葛倫閉上眼睛數秒。

　　沒想到直到如今，闇之公會仍然如此憎恨冒險者公會與技能。那樣的想法早就過時好幾十年了。果然，除非闇之公會的領導者換人，否則與公會的交涉是無法成功的。

　　「好吧。」

　　葛倫呼出一口氣，說道。

　　「……什麼？」

　　「我知道來這裡會有生命危險。必要的話，這條命就送給你們吧。」

　　「……」

　　札法沉默下來，以試探的眼神看著葛倫，葛倫則正面以對。

　　「但是，我還有必須做的事，不能隨便死在這裡。所以，我有個提議。」

　　似乎被葛倫的氣勢壓倒了一瞬，札法微微睜大眼睛。葛倫將一顆黑色石頭放在札法面前。

　　「……這是……」

　　「你們想知道，關於魔神的事吧？」

　　札法吸了一口氣。

　　「我們當然也不會單方面地向你們討情報。我想以冒險者公會擁有的，所有與魔神相關的情報與你們交換。你們願意接受這個提議嗎？」

　　葛倫無懼於札法，如此提議。漫長的沉默後，札法的身體微微抖動了起來。

　　「……咯、咯咯……哈哈哈哈。」

　　哈哈哈哈！他最終放聲大笑。葛倫正感到驚訝時，砰！札法重重地將一隻腳擱在桌上，豎起拇指。

　　「OK～交涉成立。」

　　「……啊？」

　　葛倫眨了眨眼，看著像是變了個人的札法。札法無視葛倫的困惑，清爽地重新坐在椅子上，把雙腿放在桌上，吹著口哨搖晃椅子。

　　「哎呀～你能來這裡，真是太好了。啊，你們可以下去了。」

　　老人說完，暗殺者們有些惶恐地連連鞠躬，隱去身影。葛倫怔怔地看著眼前情況，說不出話。

　　「不好意思啊，剛才一直嚇你。哎，該怎麼說呢？因為老夫來日也不算多了，所以想趁活著時，試著說一～點點『闇之公會會長會說的話』呢～」

　　欸嘿！札法靦腆地把手放在頭上，對不知道該說什麼的葛倫繼續道：

　　「像這種公會會長之間的對決？之類的？老夫一直很想試試呢～～臺詞早在幾十年前就思考推敲好了……可是根本沒有人敢直接來闇之公會啊。哎呀～真是太開心了。這樣一來，老夫走時就沒有遺憾了。哈哈哈！」

　　「……」

　　「這可是老人家使出渾身解數的自虐梗哦，年輕人不笑一下嗎？」

　　與其說是闇之公會的會長，更像普通的快活老人。原本的緊張感與壓迫感消失無蹤，葛倫也鬆了一口氣。

　　「你……不恨冒險者公會嗎？」

　　「恨？啊，是說技能的事？那不是冒險者公會的錯啊，有什麼必要恨你們呢？世人選了技能，但是我們不選。只是這樣而已。」

　　以前的老人家都不能理解這點呢～札法小聲嘟噥，忽地咧嘴一笑，指著葛倫失去的左臂：

　　「葛倫啊，最近你的表情像樣多了嘛。是因為那條失去的手臂被惡靈附身了嗎？」

　　葛倫微微瞪大眼睛。沒想到自己一直被闇之公會會長注意著，不過他的說法非常貼切。

　　「……惡靈嗎……也許就是那樣沒錯。雖然除靈方法很粗魯就是了。」

　　似乎對葛倫的回答感到滿意，札法用力點頭。

　　「很好。我們也想知道更多魔神的事——」說到這裡，札法歪頭發問：「但你為什麼知道我們想知道關於魔神的事呢？」

　　「那是我胡扯的。」

　　葛倫臉不紅氣不喘地回答：

　　「我猜若是闇之公會，應該早就知道魔神的存在了。看來你們果然是知道的呢。」

　　「……」

　　札法瞪大了眼睛一會兒，張大缺牙的嘴笑道。

　　「你的個性也很不錯呢。」