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　　從懂事起，勞就已經過著以魔法殺人為生的生活了。

　　為什麼會走上這條路，起因已經記不得了。好像是為了脫離又冷又孤獨的流浪生活，所以主動敲響了闇之公會的門。回過神時，勞已經被稱為公會第一的暗殺者了。

　　可是，我——

　　就算成為暗殺者，勞還是經常看著孤兒院的院子發呆。因為他喜歡看同年紀的孩子們在外頭遊玩的模樣。

　　就在勞茫然地想著這種事時，在廣場上遊玩的孩子們的球滾到他腳邊。

　　孩子們第一次把視線放在勞身上。年紀還小的勞緊張了起來。被總是單方面地注視著的、憧憬又眩目的存在注意到，使他緊張到全身發直。就連以利刃割斷大人的咽喉時，都沒有這麼緊張。

　　「……！」

　　我也想一起玩。

　　從地上撿起球的瞬間，勞情不自禁地如此渴望。說不定，鼓起勇氣的話，他們也許願意讓自己加入。這想法閃過腦中。成為朋友的話，也許還能約好明天一起玩。

　　勞一直憧憬的東西，就近在眼前。他興奮地心跳不已，鼓起勇氣對來拿球的孩子們開口：

　　「那、那個，我、我也想一起——」

　　孩子先是驚訝，然後一起大叫起來。

　　「嗚啊！這傢伙是最近常常偷看我們的紅毛！」

　　「好可怕——！」

　　「院長說要小心他！」

　　他們大聲嚷嚷著，搶過球後就跑走了。

　　「……」

　　早知道就不開口了。被留在原地的勞後悔地想著。他早就知道了。自己和他們住在不同的世界。為了活下去加入闇之公會，雙手染滿鮮血，身上有許多祕密的他，一定沒辦法加入平民孩子的朋友圈。

　　勞淒慘地想著，正打算調頭回去時——咚，咚，球再次彈到他腳邊。

　　「？」

　　勞停下腳步回頭，見到一名沒見過的少年。年紀與勞差不多。

　　「幫我撿球。」

　　少年笑著對勞開口。

　　「咦？嗯、嗯……」

　　勞困惑地把球丟了回去。少年接過球，卻不立刻離開，只是打量著勞。

　　「做……做什麼？」

　　「你沒有朋友嗎？」

　　勞肩膀一顫。

　　「那、那又怎麼樣！不要管我！」

　　被戳中痛處，勞忍不住大叫。被取笑了。就在勞羞恥到滿臉通紅時，意料之外的話鑽入耳中。

　　「那你跟我玩吧。」

　　「……啊？」

　　「一個人很無聊吧？我叫夏羅，你呢？」

　　「……」

　　勞張口結舌，一時間說不出話。回神後，他趕緊小聲回答：「勞。」夏羅開心地笑了起來，把球再次丟給他。

　　隔天，勞前往同個廣場，夏羅還是在那裡玩。他見到勞，理所當然地邀他一起遊玩。從那天起，勞每天都會去找夏羅玩。

　　「你看，夏羅！」

　　有一天，勞一如往常地前往廣場，把剛學會的魔法展現給夏羅看。

　　雖然只是火柴程度的小小藍色火焰，可是夏羅卻雙眼發亮。

　　「唔哦哦哦好厲害！雖然不知道這是什麼，不過感覺好厲害！」

　　「對吧？這可不是普通的魔法哦。」

　　勞得意地說著。年幼的他，不知道這麼做是多麼罪大惡極的行為。

　　「這叫蒼炎。雖然我現在的魔力只能製造這一點點火焰，可是長大後，會變成很厲害的魔法哦。」

　　「真漂亮。」

　　「笨蛋，這不是好看的，這是很強的魔法哦！」

　　「那你會成為很強的冒險者耶！」

　　「咦？」

　　夏羅馬上接著說道，勞驚訝地眨眼。只見夏羅興奮地漲紅臉：

　　「我知道哦，黑魔導士是冒險者隊伍裡的後衛。我以後也要當冒險者！啊，對了，成為冒險者後，我們來組隊吧。你當後衛，我當前衛！」

　　「啊……好，好啊！」

　　有種突然被潑了冷水，從夢中被拉回現實的感覺。

　　勞無法成為冒險者。因為他已經是闇之公會的成員了。但夏羅的話仍然讓勞覺得很開心，只能以複雜的心情笑著點頭。

　　在那之後，勞仍然每天與夏羅一起玩。和夏羅在一起的話，不論做什麼都很快樂。兩人一起遊玩了大約一個月後，某一天。

　　「唷！夏羅。」

　　勞一如往常地前往廣場，一如往常地向夏羅打招呼。夏羅回頭，反應卻一反常態。

　　「……你是誰？」

　　他打量著勞的臉，疑惑地發問。

　　「咦？」

　　勞停下腳步，不知道夏羅在說什麼。本來以為夏羅是在開玩笑，可是他看著勞的眼神，就像在看陌生人一樣。

　　「你、你在說什麼啊？我是勞啊。」勞拚命地說著：「有些玩笑不能亂開——」

　　「勞……？」

　　就算聽到「勞」這個名字，夏羅也只是一臉莫名奇妙地複述而已。直到昨天為止，他明明都叫這名字叫得理所當然。

　　「對不起，我真的不知道你是誰。你是不是認錯人了？」

　　說完，夏羅被其他朋友呼喚，離開了。

　　「……咦……？」

　　被留下的勞，茫然地站著，不明白發生了什麼事。

　　「——勞。」

　　這時，低沉又沙啞的聲音從身後響起。那是勞聽慣了的老人的聲音。不應該出現在這裡的，闇之公會會長札法的聲音。聽到那聲音，勞理解了一切。

　　「……你消除了嗎……夏羅的記憶……」

　　勞握緊拳頭，瞪著自己腳尖發問。身後的氣息沒有任何動搖，答道：

　　「沒錯。蒼炎是禁術，是公會的機密。不能被外人知道。就算對方是懵懂無知的孩子也一樣。」

　　「為什麼……連我的記憶都……」

　　「與消除知識不同，消除『偶然見到的記憶』時，很難控制細節的部分。所以必須把使用禁術的人、使用禁術的情況，以及所有相關的記憶全部消除。說起來，你的行為已經違規了，本來的話必須殺了你——」

　　勞回頭，揪住札法的衣服。

　　「那就殺了我啊！」

　　札法住了口。

　　「殺了我不就好了！為什麼，連記憶都……！」

　　「……不論你是死是活，都是一樣的。那孩子見到禁術的記憶，都必須消除。」

　　淚水湧出眼眶。

　　被遺忘的話，不如在那之前就被殺死算了。

　　「……那是我，第一個交的朋友……！」

　　到頭來，勞與夏羅的友誼就此結束。夏羅沒有突然回憶起勞的事，前來找勞，勞也沒有再去找他。反正友情就是這種程度的事而已。在那之後，勞不再交「朋友」，讓自己埋首於任務之中。

　　日日月月過去，十五歲的某一天，勞向闇之公會會長問道，真的只是隨口一問。

　　「吶，爺爺，我可以離開闇之公會嗎？」

　　「可以啊。」

　　答應得過於爽快，勞不由得把喝到一半的酒噴了出去。坐在他對面的闇之公會會長札法嫌棄地皺眉。

　　「髒死了……不要這樣。」

　　「咦？真的嗎？我還以為你不會答應呢。」

　　「你以為闇之公會是黑道嗎？」

　　「不是嗎？」

　　「只要不違規就無所謂。過去也有不少消除記憶後，回到一般社會生活的人。不論在黑社會或一般社會生活，都一樣得遵守規定哦。」

　　呼，札法嘆了口氣，小聲呢喃道：

　　「勞……以前，老夫對你做了過分的事。」

　　「……」

　　過分的事。勞立刻明白札法指的是什麼。是夏羅的事。事到如今，勞模糊地回憶著陳年往事。

　　「……爺爺沒什麼好耿耿於懷的吧。」

　　勞輕笑著聳肩。

　　「那本來是把禁術展現給外人看的我不好。是我自作自——」

　　「嗯？老夫沒有耿耿於懷哦，那整件事全都是你不對。」

　　「…………這個臭老頭……」

　　雖然明白是自己不好，但札法那吐舌頭作鬼臉的模樣，還是令人火大。勞抽搐著嘴角，做著深呼吸，努力忍住揍這老頭一拳的衝動。看著那樣的勞，札法愉快地笑了起來。

　　「雖然沒有耿耿於懷，但是在那件事之後，老夫發現你有點太早加入闇之公會了。」

　　「啥？現在才說這些？我已經在闇之公會待了超過十年了哦？」

　　「你已經賺到足夠生活的錢了。」

　　「……」

　　的確，一開始勞就是是為了賺活下去的錢，才加入闇之公會的。而闇之公會也確實讓勞工作賺錢，教了他賺錢的方法。就這層意思而言，勞已經達成了加入闇之公會的目的。

　　「勞，你擁有老夫沒有的東西。既然你已經達成目的了，就沒必要繼續待在闇之公會。」

　　「超域技能的事？是是是，這種挖苦我聽膩了——」

　　「不是。」

　　札法直視著勞的眼睛。

　　「是對人類懷著希望的心。」

　　「……啥？」

　　勞訝異地皺眉。見狀，札法呵地微笑起來。

　　「人類是愚蠢至極的生物——老夫只有這樣的想法。但你不同。如果你對人類絕望了，再回闇之公會吧。」

　　「……消除了和禁術有關的記憶的我，就算回來，也無法成為戰力吧。」

　　消除與禁術有關的記憶後，勞就和普通的魔導士沒兩樣了。由於他的超域技能無法控制一般魔法，所以派不上什麼用場。也就是說，脫離闇之公會，等於放棄過去學會的各種戰鬥技能。勞做好了這樣的覺悟。

　　「沒錯，不過啊……」

　　札法的音色突然明亮了起來。他豎起手指。

　　「勞，要不要和老夫做個約定？只要你接受老夫的交換條件，脫離闇之公會時，就不需要消除記憶。老實說，放棄你的力量太可惜了。」

　　「交換條件？」

　　還是一樣難纏的老頭呢，勞心想著，認真聽札法說話。

　　「雖然不需要消除與禁術相關的記憶，但是在脫離闇之公會後，也要幫老夫做事。具體來說，就是幫忙處分違規者……違規者會使用禁術，實力不夠的人可能會被反擊。」

　　「聽起來只是想壓榨我嘛——」

　　「這樣一來，你也能活用技能。這提議不壞吧？反正你會去當冒險者吧。」

　　「……」

　　札法以看透一切的語氣說著。被猜中心事，勞噘起了嘴。

　　「沒有啊，我對禁術和技能又沒有眷戀——」

　　——成為冒險者後，我們來組隊吧！

　　勞忽然想起令人懷念的往日話語。

　　夏羅成為冒險者了嗎？已經是很強的前衛、找到隊友，開始在迷宮冒險了嗎？如果是那樣，自己成為冒險者的話，也許就能再次遇見夏羅吧。

　　（……不過，如果要成為冒險者的話，有強力的底牌比較有利啊……）

　　雖然不能在一般人面前使用蒼炎，但有什麼萬一時若能作為自保的手段，繼續使用的話也不壞。雖然稱了札法的心意，幫他做事，讓人有些不爽，但如果真的不想做，大可消除記憶，徹底脫離闇之公會。

　　「好吧，我接受。」

　　「哦，你難得這麼老實。」

　　「又沒什麼關係。」

　　「順便告訴你，以前和你一起玩的那個叫夏羅的少年，沒有成為冒險者哦。」

　　「……」

　　「他已經成家了，現在是公會職員，過著安穩的生活。」

　　唉～勞嘆了口氣。

　　「爺爺，你的個性真的很差耶。這種事是現在該說的嗎？我的夢想直接破碎了一個哦。」

　　「應該說老夫幫你省下了被無謂的幻想浪費的時間呢。」

　　札法哈哈大笑後，忽地壓低了聲音。

　　「你期望的事全都不會發生。這樣也無所謂嗎？」

　　「嗯，無所謂。」

　　就算知道夏羅沒有成為冒險者，勞也不感到意外。夏羅開朗活潑，有很多朋友。就算不成為冒險者，從事危險的工作，也能在一般社會過得很好。再說，知道他沒有從事危險的工作，反而使勞有點安心。

　　「那約定就成立了。我現在就要離開這種死氣沉沉的地方了。」

　　「保重啊。」

　　如此這般，勞脫離了闇之公會，成為冒險者，在不知不覺中成為了《白銀之劍》的一員。他原本打算過足冒險者的癮後，就找個時機退休。

　　可是——名為魔神的麻煩存在卻在這時出現，使他難以說退休就退休。不，更麻煩的是傑特與露露莉的存在。

　　假如在他們面前使用禁術，勞當然會成為違規者。不只如此，闇之公會還會立刻前來消除兩人的記憶。把勞的存在從他們的記憶中消除，過去與勞相處的，所有回憶。

　　——……你是誰？

　　夏羅的話，一直刺痛著勞的內心深處。

　　從來沒想過，被遺忘是這麼痛苦的事。

　　他再也不願經歷那種事。

　　希望傑特他們不要忘了自己。所以不論在什麼情況下，他都沒有使用禁術。

　　真傻。勞心想。執著於那種事，所以不斷說謊，欺騙同伴，甚至眼睜睜地看著他們陷入危機——