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　　叮鈴——門鈴在深夜響起，雜貨店老闆從報紙中抬頭。

　　「歡迎光臨！為了響應『大草原任務』，本店今天會特別營業到天亮哦。想前往阿爾塔農的話，最好在本店買齊——」

　　這是老闆最近說慣了的招呼詞。

　　可是說到一半，看清楚深夜走入店裡的客人身影後，老闆錯愕地忘了言語。

　　那客人身上籠罩著濃濃的疲勞，看起來毫無生氣，氣場有如幽靈一般。那人穿著似乎在哪見過的外套，帽兜拉得極低，見不到五官。

　　「處、處、處……！？」

　　——毫無預兆地闖入店裡的，是經常被報紙報導的處刑人。

　　老闆踢翻椅子起身，瞪大眼睛，結巴的口中只說得出「處」一個字。就算被錯愕過頭的老闆顫抖地指著，唐突到來的客人——處刑人仍然一直低著頭。

　　那模樣，與傳說中立下各種驚人戰績的人物差了太多。

　　在報紙上見到的，是威風凜凜地揮動巨大銀色戰鎚（War Hammer）的身影。那道所向披靡的英姿，彷彿不論是超巨大的岩石巨魔像或巨大迷宮，在他眼中都不算敵人。

　　可是現在的處刑人，完全沒有那種氣勢。他看起來極為疲憊，腳步也很虛浮。雖然不像受了重傷，可是感覺起來就像被雨淋溼的野貓似的。令人聯想到每天疲於工作，對將來感到絕望的冒險者——

　　「喂……喂……你怎麼了！？」

　　常被說很有人情味的老闆，不禁擔心起如此憔悴的處刑人的身體狀況。

　　「你是被強大的魔物追趕了嗎？該不會是最近最熱門的阿爾塔農大草原——」

　　「魔法藥水。」

　　處刑人小聲打斷老闆的話。「咦？」老闆正感到訝異時，處刑人已經以流暢的動作拿出錢了。而且剛好是這間雜貨店一箱份的魔法藥水金額，不知是從哪裡知道的。

　　「我要買魔法藥水。」

　　「你要買魔法藥水！？」

　　「買一箱。」

　　「買一箱！？！？」

　　（那個處刑人，要買一整箱的魔法藥水！？）

　　老闆臉色蒼白地呆立原地。

　　在這個年頭，對冒險者來說，魔法藥水已經不是重要道具了，不會在冒險時攜帶太多。一方面是因為有補師（Healer），而且能攜帶的數量也有限。曾經有過光靠補師也無法完全治療的時代，當時的冒險者會在大袋子中裝滿魔法藥水，前去冒險，但那已經是很久很久以前的事了。

　　在現代，會買一整箱魔法藥水的人……就老闆所知，只有兩種人。

　　一種是迷信魔法藥水有提神效果，像笨蛋一樣掃貨囤積的普通人，另一種則是——

　　（為了進行、殲滅戰……！！）

　　老闆打了個冷顫。

　　殲滅戰。那是將遊蕩於迷宮內的所有魔物除盡的自殺行為。

　　想清除迷宮中所有魔物，唯一的方法，就是花時間打倒所有守層頭目後，等魔物們慢慢散去。想一鼓作氣地闖入迷宮，在短時間內驅除所有魔物，是不可能的事。

　　——可是，世界上有些人無法忍受這種等待失去頭目的魔物自行散去的溫吞手法。

　　那就是被魔物殺死重要的人、因此被憎恨附身，即使賭上自己生命，也要向魔物報仇雪恨的冒險者。

　　老闆的開店生涯中，曾經見過幾名那樣的冒險者。從那些人身上感受不出悲壯，只會覺得他們最近一直鑽牛角尖，走不出來。卻在某一天，他們的表情會突然變得很清爽，笑著說自己想再次挑戰迷宮，買下多到不尋常的魔法藥水。

　　然後，那些人再也沒有回來。

　　「…………！！！！」

　　老闆握緊打算裝箱的魔法藥水。沒錯，老闆很清楚。打算進行殲滅戰的傢伙，並非真心想驅除所有魔物。

　　而是想死。

　　只是無法忍受活著的痛苦，所以尋找自己死亡的場所罷了。

　　（沒想到，連那個處刑人，都想進行殲滅戰……！？）

　　無能為力的懊惱湧上老闆的心頭。

　　（從聲音聽來，明明還很年輕……！連你也想白白送死嗎……！？人生還長得很，你明明還有大好的將來……！）

　　老闆握緊發抖的手，回頭看向處刑人。必須阻止他才行。身為年長者，必須阻止前途無量的年輕人送死才行。

　　老闆賭上自己的商人精神，努力擠出笑容。

　　「唷、唷，小兄弟……你買那麼多魔法藥水，想做什麼呢……？用不著買那麼多吧？三瓶不夠嗎？」

　　「三瓶不夠。沒有這個，就無法撐過漫漫長夜的戰鬥。」

　　果然是為了進行殲滅戰嗎……！！

　　老闆在心中確信。果然是這樣。至今為止，處刑人之所以總是獨自去打倒迷宮頭目，特地挑選攻略不下的高難度迷宮，都是為了追著已經失去的同伴，離開這世界……

　　（因為太強了，就連尋死都無法達成嗎？啊啊，神啊！您真是太殘酷了！）

　　像這樣在近距離看著處刑人，就會覺得他身形特別嬌小。身高頂多只到老闆至今曾見過的高壯冒險者們的背部吧。聲音也很中性，雌雄莫辨，彷彿變聲期前的少年。

　　「小兄弟！」

　　老闆忍不住以雙手捉住處刑人纖細的肩膀。

　　「我明白你的痛苦。可是，可是就算你那麼做，你的同伴們也不會開心的！」

　　「……？不，這些全是我一個人要喝的。」

　　「一個人！！！！！！！！！」

　　啊啊。啊啊……！

　　老闆一面向神明禱告，同時對自己感到羞恥。

　　不論發生什麼事，都打算一個人赴死。這樣的覺悟，不容許被區區的同情心玷汙。

　　這麼多年來，老闆接待過數不清的冒險者。來向他買道具的許多冒險者中，也有再也沒有回來的人。但如果因此認為那些人很可憐，以那種膚淺的感情看待他們，是對死去的男子漢們的冒瀆。

　　假如現在不推這傢伙一把，我今後還能抬頭挺胸地賣魔法藥水嗎！？不能！！

　　「小兄弟……我已經明白你的覺悟了……！拿去吧……！！！！咕……嗚……」

　　「欸……你在哭什麼……」

　　老闆無視處刑人的驚訝，砰的一聲，把裝滿魔法藥水的木箱放在桌上，肩膀顫抖不已。身為一個大男人，這樣實在丟臉，可是淚水停不下來……

　　「咦？多了三瓶……」

　　「這是多送的，你就拿去吧。」

　　老闆轉身背對處刑人，朝自己身後豎起拇指。

　　「我絕對不會嘲笑你的生活方式，也不會覺得你可憐的……你就盡情宣洩，無悔地消散吧……！」

　　「……哦……」

　　叮鈴——鈴聲安靜下來時，處刑人的氣息也消失了。老闆跪倒在只有自己一人的店裡。

　　「處刑人……！我一定、不會忘記你的……！」

　　老闆以袖子拭淚，在宣傳商品用的大木板上，寫起大大的文字。