二話　鍊金術師

　　二話　鍊金術師

　　一走進武器店……就發現伊米亞的叔父站在櫃檯看店。

　　「啊，盾之勇者大人。」

　　「唷，情況如何？」

　　「不管做多少產品都一律賣個精光，銷售額的一部分將納為盾之勇者大人的裝備費用。」

　　哦哦！那真是太棒了！

　　畢竟這陣子資金不足的狀況始終未見改善。就算想掏錢購買裝備，手邊也沒有多餘的閒錢。

　　由於處在這種情況下，若伊米亞的叔父在此當學徒打工，能讓我們省下部分裝備相關支出的話，自然再好不過。

　　「謝啦。以伊米亞為首，真是難為你們這群雙手靈巧的人啊。」

　　「您講那什麼話？能夠賦予我們如此有意義的工作，我們才應該說聲感激不盡呢。」

　　伊米亞的叔父是外表類似鼴鼠，名喚掘土種的獸人。

　　我從奴隸商人那裡買下伊米亞後，發現她雙手非常靈巧，於是又添購了和她同族的奴隸們。而在新買的那群奴隸中有相當於伊米亞叔父輩的親戚，因此我便暗自在內心直接稱他為伊米亞的叔父。

　　雖說他另有本名，但本名叫什麼來著？這群傢伙的名字全都又臭又長啊。

　　伊米亞的叔父和武器店老爹過去似乎是一同修行的師兄弟，關係十分密切。

　　本來為了日後能在村莊自行生產武器裝備，才打算介紹他給武器店老爹當學徒，結果見面以後才發現兩人早已相識。

　　「我們日夜都在檢討、爭論那座靈龜山的素材特色，昨晚甚至還打了一架呢。」

　　「那也真夠猛了啊……」

　　他就算跟老爹起了爭議、大打出手……但是隔天卻完全沒散發出險惡氛圍，一如往常幫忙顧店……感覺他們很信賴彼此呢。

　　「怎麼啦──？」

　　老爹從店舖後面現身。看樣子他似乎正忙於作業，手裡還拿著一根鐵鎚。

　　「唷，這不是小哥嗎？最近過得怎樣？」

　　「普普通通啦……目前忙著投入各式各樣的修行。我才想問你裝備方面處理得如何啊？」

　　「才短短幾天時間哪來的進展啦！你今天來露臉就只是為了確認這件事嗎？」

　　被老爹爽快地這麼一問，我頓時陷入沉思。

　　接著緩緩轉頭，望向隨後走進來的拉芙塔莉雅和亞朵拉。

　　「唔……」

　　雖說手邊沒錢，但是有伊米亞叔父在店裡幫傭，照理說應該可以稍微賒個帳才對。

　　那就拜託老爹那件有點耿耿於懷的事好了。

　　「老爹，你之前有拿隕鐵盾給我看過對吧？」

　　「嗯？有什麼問題嗎？例如用那面盾牌能讓小哥變得更厲害之類的？」

　　「不，你誤解我的意思了，雖說流星盾這技能確實很優秀。」

　　說真的，自從學會流星盾之後，戰鬥時總是能派上用場。

　　截至目前為止的戰鬥中，我已充分感受到流星盾是一門能夠長期使用的萬能戰技。

　　搭配裝飾品還能發揮出更可靠的效果呢。

　　「我只不過有點好奇老爹是否投注了某種特殊情感，才會如此珍惜那面隕鐵盾啊。」

　　「嗯……純粹是因為素材稀罕，不打算賣掉才收在倉庫，怎麼了嗎？」

　　「是嗎？那搞不好可以拜託一下囉。」

　　「什麼事？小哥你到底想說什麼啊？」

　　我轉移視線望向拉芙塔莉雅，向老爹提出自己的想法：

　　「老爹能否把那面隕鐵盾熔化，重新打造成刀……例如隕鐵刀之類的武器呢？」

　　至此，老爹和拉芙塔莉雅同時意會過來點了點頭。

　　「我前陣子有瞄過幾眼，難不成小姐手上那把刀，是跟小哥那面盾牌相似的武器嗎？」

　　對了，話說我都還沒向武器店老爹說明拉芙塔莉雅那把刀的事情呢。

　　那是異世界的眷屬器，一把與七星武器性質相近的寶刀。

　　拉芙塔莉雅將刀拔出來給老爹察看。

　　「它是來自異世界……名叫眷屬器的武器，恐怕等於這個世界的七星武器吧。」

　　「原來如此。換句話說，只要把隕鐵盾重新打造成刀具，小姐就有辦法施展威力強大的技能是吧？」

　　「沒錯，可以麻煩老爹嗎？」

　　「居然能讓尚文大人為自己訂製專用武器，真是教人羡慕啊，我也好想要一款武器呢。」

　　我無視心生嫉妒的亞朵拉，徒手戰鬥的傢伙不需要武器好嗎？

　　「也不是辦不到啦。」

　　「老爹願意幫忙嗎？」

　　「嗯，反正它只是不曉得該怎麼處理的珍品。既然能幫上小哥你們的忙，重新打造也無所謂。」

　　「那麼需要我待會兒先把盾牌拿到爐子旁邊嗎？」

　　伊米亞的叔父如此詢問，老爹隨即點了點頭。

　　「不過，刀啊……」

　　老爹若有所思地露出了遙望遠方的眼神。

　　「怎麼了嗎？」

　　只見不約而同沉浸在回憶中的老爹和伊米亞叔父，分別開口回答：

　　「盾之勇者大人，我們師傅最擅長打造的武器就是刀具。」

　　「嗯，師傅的本職就是刀匠，但其他東西也難不倒他。」

　　「哦──」

　　話說我好像聽人家講過，工匠會隨著鍛造武器的不同而專業分工化。

　　在歐洲……我原屬世界的中古世紀，似乎依照專利特權等因素，設下了十分詳細的規定。

　　不過這裡是異世界，制度八成不一樣。

　　由於武器店的老爹基本上好像有求必應，因此我才習慣拜託他幫忙，不過這或許也代表老爹和伊米亞的叔父就是這麼多才多藝。

　　「再怎麼說，我也已從師傅那裡獲得真傳資格。只是坦白講，我到目前為止仍不覺得自己的鍛造功力凌駕於師傅之上。」

　　「哦……」

　　我記得老爹之前提過，他那位師傅是個經常引發感情問題的著名工匠。

　　多半是人格有缺陷，但功夫相當了得的類型吧。

　　而那位名匠最擅長打造的武器就是刀具。

　　「畢竟本來就有素材在手，大概也花不了多少時間。等兩、三天後再過來看看吧。」

　　「瞭解，那關於費用方面……」

　　「反正你沒有打算花錢購買吧？我也可以順便當作練習。如果只是借你拿去複製一下，就算不收半毛錢也沒關係啦。」

　　這就是老爹的優點。他的個性非常慷慨，實在讓我受益無窮啊。

　　「感激不盡，下次我再開一張要給村莊奴隸使用的大量裝備訂單給你。」

　　「行。」

　　正因如此，我也會想好好回報一下老爹啊。

　　「假如老爹還需要什麼稀有礦石，儘管通知我一聲。那麼……先走一步啦。」

　　「告辭。」

　　「後會有期。」

　　「收到。小哥身旁似乎變得很熱鬧，連我都跟著期待起來囉。」

　　跟老爹道別後，我們便快馬加鞭趕回村莊。

　　「主人，還有拉芙塔莉雅姊姊，歡迎你們回來──」

　　唷？菲洛已經回到村裡啦。她以菲洛鳥的姿態，踩著小碎步朝我這邊跑來。

　　「啊，盾之勇者大人，您回來了。」

　　一名喜愛魔獸，對魔獸格外感興趣的奴隸也出來迎接我。

　　真是難得。

　　「盾之勇者，有一位執拗不休的外來訪客，在村裡造成了不小的困擾。」

　　「什麼？」

　　艾格蕾和鍊也跟在喜歡魔獸的奴隸後面來到現場。

　　艾格蕾顯得有點傷腦筋，發生了什麼事嗎？

　　「慢著慢著，不必那麼緊張，我有找人監視那位不速之客。」

　　「但有好幾次都差點被她溜走了耶！」

　　「到底是什麼情況啊？」

　　我轉移視線望向鍊。

　　「我也不是很清楚，只知對方似乎是你的客人。」

　　「……由你出面應對一下不就得了嗎？」

　　「嗯……話是這麼說沒錯啦，但……」

　　鍊的態度也很曖昧呢……

　　「對方是一名有點奇特的客人，說希望能盡快與岩谷大人會面。」

　　「喔……到底是誰啊？」

　　「據傳是在霍布雷引發了不少問題的鍊金術師。」

　　……什麼？霍布雷應該就是崇拜四聖勇者的大國沒錯吧。

　　來自那個大國的鍊金術師？

　　「我日前曾聽女王提起，說好像有個鍊金術師在霍布雷被判定為異端份子、遭到放逐，後來輾轉來到梅洛馬格。」

　　究竟是何方神聖啊？

　　「既然是那麼可疑的傢伙，還跟對方客氣什麼？直接趕走不就得了！」

　　「女王大人說縱使是劇毒，只要運用得當亦可化作良藥。因此我認為應該先詢問一下尚文的意見再作決定。」

　　嗯……這樣說也有道理。

　　「對方好像在見到岩谷大人管理的魔獸以後，就說希望能允許她仔細調查一番──」

　　「哦──……這就是傳說中的神鳥對吧？」

　　一名陌生女子憑空出現，伸手在菲洛身上摸來摸去。

　　「怎、怎麼回事怎麼回事！？」

　　「嗚哇！」

　　「究、究竟是何時出現的！？完全沒注意到啊。」

　　「好驚人的速度……簡直跟兄長大人喪心病狂的近身術不分軒輊呢。」

　　「主、主人──！」

　　菲洛發出悲鳴聲，與先前遭到元康死抱著不放之時的反應十分雷同。

　　「哦，能理解人類的語言啊。神話傳說中所描述，名叫『菲洛鳥女王種』的變異體就是指這孩子對吧？」

　　她留著一頭白金色的長髮，搭配褐色的肌膚。乍看之下應該是人類，年齡大約25歲左右。

　　身材凹凸有致，以我原屬世界的基準來看，大概就是所謂身穿白袍的性感女醫生。不過，這種姊姊型角色路線和莎迪娜重覆了啊！

　　「羽毛頗濃密呢。內臟會是什麼模樣呢？」

　　這個鍊金術師（？）硬是掰開菲洛的嘴巴，一把揪開她的舌頭。菲洛雖然極力抵抗，誰知她卻完全不當一回事，易如反掌地制伏了菲洛。

　　「唔！」

　　接著她甚至還把頭伸進菲洛嘴裡……只不過拚命振翅掙扎的菲洛立刻『呸』地將鍊金術師（？）吐了出來。

　　「這樣亂動我根本無法檢查啊，給我老實一點。」

　　在即將被推開的瞬間，那女人憑空掏出一支針筒拋向菲洛──

　　菲洛閃避不及，針筒刺進她的嘴裡。

　　「喵啊……」

　　菲洛瞬間全身癱軟、倒臥在地。

　　「使、使不上力……」

　　「喂喂喂……」

　　「等一下啦，沒看到我現在正忙著研究嗎？」

　　「不不，要是放任妳為所欲為，身為主人的我會很傷腦筋的。」

　　「哎呀……？」

　　鍊金術師（？）聽到我這麼一說，總算把注意力從菲洛身上移開。

　　「你就是盾之勇者大人嗎？」

　　「呃，是沒錯……妳哪位？」

　　「我嗎？我叫拉托緹爾•安斯雷亞，熟人基本上都叫我拉托。」

　　「這、這樣啊。我的姓名叫岩谷尚文，尚文是名字。」

　　「尚文先生是吧？請多指教。」

　　拉托就這樣緊盯渾身乏力的菲洛，順口回應我。

　　「所以說，我可以稍微調查一下這孩子嗎？」

　　「主、主人！不要──！」

　　嗯……如果點頭同意，似乎能解開菲洛身上的謎團，但卻也產生一股預感──菲洛的下場大概會很慘。

　　「唉……不可以啦。」

　　「哎呀，真可惜。」

　　可能是藥效退了吧？菲洛撐起雙腳緩緩起身。

　　「哎呀呀，看樣子日後得改用更強的藥物，否則就難以調查了呢。」

　　「不要──！！小梅露救命啊──！」

　　菲洛一溜煙地奔離現場。照她的反應來看，一時半刻之間大概不會回來了。

　　「言歸正傳，妳就是想見我一面的訪客嗎？有何貴幹？」

　　「沒錯。我這一路上可說是大開眼界，例如看到某座村莊的植物、或這座村莊裡頭的魔獸。」

　　「喔……」

　　「因此，我對這些發現產生了極大的興趣，希望您無論如何都能答應讓我盡情研究一番。」

　　「就算妳說要我允許妳這麼做……」

　　這傢伙究竟在打什麼如意算盤啊？

　　看起來她好像連生化植株的事情都知道，應該可以認定她已經暗中查證過了吧。

　　「妳是在霍布雷鬧出不少麻煩的鍊金術師嗎？」

　　「麻煩？錯了，是那幫廢物絕口不提自己的低能，無法理解我的研究成果罷了。」

　　所謂的瘋狂科學家，指的大概就是這種人吧。

　　「那些傢伙居然指控我的研究是褻瀆神明的行徑，莫名其妙將我驅逐出境。而他們口中的神，就是四聖勇者和七星勇者對吧？」

　　「因此，妳是希望四聖勇者能夠認同自己的研究才來這裡的嗎？」

　　我轉眼望向鍊，鍊卻搖了搖頭。

　　「錯了。」

　　「……要不然妳到底是為何而來？」

　　「當初我是為了調查靈龜才進入這個國家，不過現在我的興趣已經逐漸轉移。」

　　莫名熱情的拉托伸出手掌，想要和我握手。

　　我則避開她的手掌，回答道：

　　「別碰我，我討厭妳這種女人。」

　　「是喔。那我就不碰你，但希望你能允許我好好研究一下那些魔獸。」

　　魔獸嗎……應該不會發生數量突然暴增之類的狀況才對吧……

　　「所有魔獸的成長型態都前所未見，務必允許我仔細觀察牠們的生態。」

　　確實，我管理的這群魔獸成長狀況都變得不太對勁。

　　平均等級為25級，體型好像都比普通魔獸來得高大。

　　和奴隸們在一起的三隻毛蟲型魔獸•大地綠蟲正在剷除生長過剩的生化植株。

　　……咦？三隻？我當初應該只買了兩隻大地綠蟲啊？

　　一隻、兩隻、三隻！？不管怎麼算都多了一隻！

　　奇怪！早上明明就只有兩隻而已！

　　「是哪個傢伙！竟敢擅自增加大地綠蟲的數量！」

　　「糟糕！」

　　剛才還在我們旁邊的奴隸，大驚失色地挺身擋住其中一隻大地綠蟲。

　　「來不及了啦！」

　　原來妳跟犯人是一丘之貉嗎？而且暗藏的那隻體積還最為龐大。

　　既然早上沒有看見這隻，他們八成是藏在某處偷偷養大。

　　會不會是藏在那片逐漸擴張成森林的生化植株農田附近呢？

　　而且我能透過狀態畫面確認等級，豈不就代表牠是由我負責管理的魔獸嗎！？

　　喜歡魔獸的那個奴隸雖然試圖擋住那隻綠蟲，但一點用也沒有，他們背後則是那片生化植株農田。

　　總覺得這劇情曾在哪看過，眼前景象的色調變得有點復古，絕對只是我腦補的幻覺。

　　「有、有點像某部古老動畫的橋段……」

　　哦哦，原來鍊的世界也有類似的作品啊──這不是重點啦！

　　「您所謂的『第三隻綠蟲』並不存在！」

　　「那隻明明就大得不像話！妳根本連遮都遮不住好嗎！？」

　　最好是不存在啦，妳是※某座山谷的少女不成嗎！？（譯註：以上劇情影射動畫『風之谷』。）

　　妳背後的那隻大地綠蟲，身形遠比其他兩隻還龐大，簡直像極了動畫裡的那種毛蟲啊！

　　「喂，給我好好反省一下！」

　　我這麼命令道，奴隸們頓時低頭不語。接著亞朵拉莫名其妙地上前一步──妳跑到前面出什麼鋒頭啊！

　　「那麼，處罰時間到了，你們都必須乖乖聽從尚文大人的命令接受嚴懲。首先是──」

　　「拜託……亞朵拉，妳給我閉嘴，我自己來就好。」

　　亞朵拉究竟打算逼這群傢伙做什麼啊？

　　感覺很有可能祭出比我設想還嚴苛的懲罰。

　　「好啦，老實交代整件事情的來龍去脈吧。」

　　「其實啊……我們也不是故意想惹大哥生氣啦。」

　　基爾上前袒護那名喜愛魔獸的奴隸。

　　「話說……你們是怎麼偷偷把牠加入我的管理名單底下啊！」

　　「是販賣奴隸的那個人私下替我們設定的。」

　　「該死的奴隸商人──！」

　　居然在不知不覺間給我亂動手腳！

　　「為什麼奴隸商人會……」

　　「牠是大家一起發現的第一顆蛋啦！」

　　「什麼？」

　　他們的說法如下──

　　眾人為了練等級而外出狩獵時，偶然發現一座魔獸巢穴，因此便順手牽羊帶走魔獸蛋。

　　如果只是把蛋帶回村莊也就算了，但接著他們便開始商量要怎麼孵化、飼養魔獸。

　　「拉芙塔莉雅知道這件事情嗎？」

　　「當然不知道！」

　　「要是告訴拉芙塔莉雅的話，妳絕對會跟大哥打小報告吧。」

　　「那還用說！基爾，妳到底在搞什麼鬼啊妳……」

　　基爾繼續說下去……他們知道孵化尚未登錄魔獸紋的蛋是很危險的，正當他們為此傷透腦筋時，奴隸商人正好來到村莊拜訪。

　　因此，他們便匯集了我在經商中分發的些許零用錢，拜託奴隸商人代為登錄魔獸紋。

　　想不到奴隸商人那傢伙居然煽風點火，說與其隨便登錄在他們之中的某人名下，還不如由我管轄，才能養育出更強壯且優秀的品種，結果……就變成這樣了。

　　嗯，我原本特地將魔獸的Lv調整成不會長得太過龐大，但這隻大地綠蟲卻特別壯，將近有其他同類的1•5倍大，該怎麼處理啊！

　　「不可以殺牠──！」

　　「那個像某某谷的傢伙！妳吵死了，給我閉嘴！」

　　「大哥，某某谷是什麼意思啊！」

　　「這個嘛，大概是在尚文那個世界的傳奇故事當中，有個言行舉止跟她相似的人物吧。」

　　鍊冷靜地講解我的吐槽。算了，要我仔細解釋也很麻煩，所以就這樣吧。

　　真是夠了……這些傢伙居然給我亂搞一通。

　　把活像某某谷公主的經典台詞掛在嘴邊的奴隸，挺身包庇多出來的那隻大地綠蟲。

　　「拜託，妳們這樣擅自行動不僅拖累大家，更會造成我的困擾啊。不管怎樣都想飼養的話，一定要先向我報告再說！」

　　畢竟我原本就有委託奴隸商人幫忙物色新魔獸，被他們一鬧很有可能事倍功半啊。

　　「還有，務必給我用心照顧！要是被我看見妳把牠丟給別人照料，我保證立刻賣掉換錢！」

　　「是、是！」

　　真是夠了……居然接二連三地給我製造麻煩。

　　「尚文，你簡直像個保姆一樣啊。」

　　「你說什麼！」

　　鍊這混帳東西，竟敢給我講出那麼荒唐的話。

　　我像保姆？再怎麼誤會也該有個限度。

　　正當我怒瞪著鍊，準備狠狠質問他一頓之際，一旁的基爾突然大呼小叫起來：

　　「喂，我說得沒錯吧？大哥一定會准許的嘛！」

　　「咦，但是小基爾，妳明明講過要是被盾牌大哥發現，牠一定會被賣掉耶。而且還說因為盾之勇者大人是守財奴，絕對會賣掉牠，非得保密這件事不可。」

　　「不要在我名字前加個『小』字啦！」

　　「妳們這些傢伙……」

　　全都那麼皮……等等，這幾個小鬼頭剛剛是不是有提到『第一顆發現的蛋』？

　　「妳們撿回來的蛋就只有這傢伙而已嗎？」

　　「不止唷。」

　　「不止！？」

　　奴隸們不約而同地搖了搖頭。

　　他們或許很擅長找尋魔獸巢穴吧，我在大家睡覺的奴隸小屋床底下搜出了一顆又一顆的魔獸蛋。

　　「奴隸商人說等我們錢存夠之後，就肯幫我們處理。」

　　「也太多了吧……要是這些蛋自行孵化，那要怎麼辦啊！」

　　光是那樣就會引發重大災害耶。不對，要收拾剛出生的魔獸基本上易如反掌吧。

　　「話是這麼說沒錯啦……」

　　倒不如說……原來也有野生的魔獸蛋可撿啊。

　　拿沒孵化的蛋當料理食材使用也是個好主意，只是說出口大概會惹大家生氣。

　　「通通都是大地綠蟲的蛋嗎？」

　　「誰知道？這些是我們從不同地方撿回來的蛋，所以我們也不清楚。」

　　此時，拉托伸手輕搭我的肩頭。

　　「……幹嘛？我現在忙得很，有話待會兒再說……」

　　「我可以免費提供鑑定及管理服務，就讓我留下來做研究好嗎？」

　　唔……『免費』這兩個字，真是個會激發我精打細算心態的好詞彙啊。

　　不過，俗話說免費的最貴……我該怎麼辦才好呢？

　　「不行！」

　　喜歡魔獸的奴隸，別名谷子的少女擅自開口回絕。

　　這個傢伙好像只要一提到跟魔獸有關的事情，就會變得特別頑固。

　　「且慢且慢……讓我稍微考慮一下。」

　　視情況而定，拉攏她入伙也算是個好方法。畢竟她是魔獸專家，在許多方面都派得上用場。

　　儘管可能有點期望過高，但她好歹也是個鍊金術師，說不定能代替我包辦生化植株和魔獸的改造工作。

　　話雖如此，總覺得她的現身時機未免太過湊巧……

　　「妳們這些傢伙，該不會是為了讓我同意，才聯合起來演這齣戲給我看吧？」

　　「才沒有好不好！」

　　「尚文，雖然我也覺得這狀況有點巧合過頭，但應該不是你想的那樣吧？」

　　嗯……這狀況雖然過於湊巧，但再繼續發牢騷也無濟於事吧？那就試著換個角度想好了。

　　「拉托，妳究竟有何目的？如果答案正合我意，我是可以考慮一下妳的提案啦。」

　　「我的目的？就是創造強悍的魔獸啊。」

　　「哦……」

　　創造強悍的魔獸──嗎？這目的還真是簡單明瞭呢。

　　在某些遊戲裡頭也會設置合成或配種之類的系統，因此我是可以理解她的想法。

　　不過如果胡亂改造真實生物，那我大概會和霍布雷的那些傢伙同樣反感吧。

　　「為此我才需要針對魔獸進行分析，並搭配各式各樣的鍊金術和魔法實驗。然而那群傢伙卻聲稱這是神明絕對無法容忍的惡魔研究，不僅毀掉我的研究所，還殺死了我的研究樣本，害我吃足了苦頭。」

　　「呃，換句話說，我只要把妳當成研究該如何運用鍊金術來強化魔獸的魔獸使者，應該差不多吧？」

　　「……大致上是這樣沒錯。」

　　唔，我明明懷著會遭她反駁的心態說出這個結論，不料她竟爽快表示把她當成魔獸使者看待也無妨。

　　本來以為她是個瘋子，不過似乎也兼具客觀的眼光。只是一旦跟她的目的扯上關係，就會失去控制嗎？

　　「我可以從基本常識開始問起嗎？艾格蕾，我也想聽聽妳的意見。」

　　「咦？您也要問我嗎？」

　　在旁邊提高警覺的艾格蕾一臉詫異地說道。

　　「這傢伙的研究內容很荒唐嗎？」

　　「我個人並不算特別清楚詳情。但若光看菲洛小姐的表現，那麼我認為魔獸應該要列為派得上用場的戰鬥力。」

　　算是十分坦率的回應，但妳並沒有回答到我的問題喔。

　　那女人的研究成果很可能無法獲得公開承認……該怎麼辦才好呢？

　　「拉托，妳是打算創造近似靈龜複製體的成品，再當作兵器運用嗎？」

　　「確實像是一般人會聯想到的主意呢。請問盾之勇者……貴族的頭銜是什麼？」

　　「岩谷大人嗎？他被冊封為伯爵。」

　　「那麼伯爵，個人認為伯爵的想法確實很有意思，這或許也值得列入考慮吧。」

　　「那麼，妳應該有聽說過我們前往另一個異世界的風聲吧？」

　　「是的。聽說追著敵人前去，順利擊敗對手後凱旋榮歸。」

　　「在那個異世界有一名鍊金術師，曾經製造出能力與靈龜不相上下的生物複製體。」

　　就是發生過這件事，倘若有人企圖在我們這個世界進行類似的研究，便代表此人絕對不能信任。

　　所以我才試著套話，她一旦同意我的說法就免談了。

　　「……什麼嘛，我對別人做過的研究一點都不感興趣。」

　　拉托梳理著頭髮，狠狠發自內心般這麼說道。

　　「雖然聽起來挺有意思，但既然是別人從事過的研究，那頂多就僅止於參考罷了。」

　　嗯，本來以為她是個腦袋有問題的怪人，不過看樣子她仍擁有自己的信念。

　　絲毫沒有模仿其他人的意願。

　　「我也有點摸不著頭緒，是類似以前遊戲裡的魔獸馴養系統嗎？」

　　鍊參考他的遊戲知識，詢問我和拉托。

　　「我所擬定的其中一項研究計畫，對象就是菲洛鳥。」

　　一般菲洛鳥並無法變得多強悍，因此我猜她或許是在講例如菲托莉亞那樣的特殊存在。

　　畢竟那傢伙簡直就跟怪物一樣剽悍啊。

　　先前對付靈龜時，守住最後一道防線的也是她。儘管過去被認為只是神話生物，但其存在已透過靈龜事件獲得證實。

　　「我曾獨自進行過調查，有一種說法指稱勇者能夠培育出能力足以媲美龍族的神鳥。因此我想創造出如同神鳥一般流芳百世的魔獸。而且是可以助人類一臂之力的生物。」

　　……原來如此，換句話說，她的目的就是想親手創造出傳說中的魔獸嗎？

　　「菲洛鳥以代步工具的身分棲身於世界各地，我也想創造能夠造福人群的魔獸。」

　　「妳的想法倒也不難理解。」

　　我以前也曾經熱衷於培育魔獸的遊戲。

　　……實際上我也正在煩惱是否能瞞著拉芙塔莉雅，暗中把小拉芙改良成更強力的型態。

　　先暗中觀察一段時間，等確定能夠信任後再找她商量此事也好。

　　「我討厭會說謊的傢伙。為了避免說謊，只要妳肯成為我的奴隸，我就幫妳這個忙。即便如此，妳還是想留下進行研究嗎？」

　　「奴隸……尚文你還是老樣子呢。」

　　「這樣才能確定萬無一失。」

　　「可以，假使只是答應這種程度的要求，我十分樂意交出身為人類的尊嚴。」

　　拉托倒是相當乾脆地點頭答應。

　　話說……她的口氣真令人討厭。

　　不過……看樣子應該稍微值得信任。

　　反正只要一成為奴隸，日後說謊時我便能輕易懲罰她。

　　「嗯……」

　　換句話說，一旦招募這傢伙，未來就能為魔獸進行各式各樣的強化。

　　算是個還不錯的人才。

　　只要刻下奴隸紋，日後就算鬧出風波也能逼迫她聽命。

　　除了管理基爾她們撿回來的魔獸蛋以外，只要運用合宜就絕對不是壞事。

　　拉托本身在研究方面能獲得進展，我也能增加對抗浪潮的戰鬥力。

　　「我會任意使喚魔獸，真的沒問題嗎？就如同把牠們當成奴隸一般，包括妳也不例外喔？」

　　「人類及亞人國家都有奴隸制度，覺得可憐就善待他們也是一種差別待遇。」

　　嗯……善待也是差別待遇？好個有趣的想法。

　　話說在我的原屬世界，也聽說過有些海外女性在追求男女平等的時候，也討厭受到特別友好的待遇。至於日本首都設置的女性專用車廂，真正期望男女平等的人們似乎也頗排斥這類設施，大概近似這種想法吧。

　　「我討厭那種只保護一部分生物，進而蔑視其他生物的行徑。」

　　「哦……」

　　「我呢，基本上否定魔獸是從浪潮中誕生的說法。魔獸應該和勇者一樣，也能與浪潮一戰才對。」

　　谷子惱怒地瞪了拉托一眼。她大概是明白儘管同樣喜歡魔獸，但是拉托和自己之間仍有差別的緣故吧。

　　「我瞭解妳想做的事了。妳認為魔獸也是一股強大的戰力，希望能讓牠們挺身對抗浪潮。」

　　「是的！！」

　　「那假設──」

　　我取出生化植株的種子遞至拉托面前。

　　「這東西雖然是植物，但若用錯改造步驟就會變得如同魔獸一般凶猛。然而透過改良製造出有益藥草的作業，妳做何感想？」

　　「若由我著手，這種程度的作業根本易如反掌。」

　　嗯……這傢伙的想法和我所擬計畫的方向性十分接近。

　　「尚文大人？您該不會真的打算接納這位不速之客吧？」

　　拉芙塔莉雅好像還在懷疑她。

　　也難怪啦，畢竟她看來確實疑點重重。但她的可疑特質與不擇手段也要贏取我信任的行動力，仍然值得我肯定。

　　「先設下試用期，看看她的表現如何也無妨吧？」

　　正巧村莊也缺少技術人員。

　　再加上已有塞茵這個前例在。塞茵沒問題而這個傢伙不行的話，那也未免太奇怪了。

　　於是我和拉托握了握手。

　　「今後還請伯爵多多指教。」

　　此時，一旁的艾格蕾開口說道：

　　「抱歉。既然兩位已經談妥，有樣東西請岩谷大人務必過目。」

　　「是怎樣？還有其他狀況嗎？談話不是應該到此為止了嗎？」

　　「啊，對了！盾之勇者！還有其他的問題！」

　　就連谷子也一副有事想告訴我的模樣。

　　又是妳啊。

　　「是在尚文離開村莊的期間，所發現的東西。」

　　事情還沒完啊……在艾格蕾的帶領下，我撇下奴隸們來到村莊外頭。

　　拉托也面露狐疑隨後跟上，谷子……也擅自跟了過來。