第二話

　　第二話

　　拉哈爾當上帝都士兵之後，可說是步步高升。

　　不僅是因為優秀的文官杜朗看上他，也是因為他不懈的努力獲得回報。

　　當一個士兵，就是會聽到各種消息。

　　比方說皇帝固然位於權力顛峰，底下的派系鬥爭卻源源不絕。

　　位高權重的文官杜朗為人謙遜，但也會脫口提及自己討厭這種惡質的爭權奪勢。

　　而且不是只有高階的文武官會鬥爭。

　　公爵等級的貴族也努力把自己的女兒送給皇帝當妃子，試著跟皇帝搭上關係。

　　妃子一旦懷上皇子，不僅地位提昇，皇子一旦繼位更能夠成為皇帝，大家當然是搶破頭。

　　當然，也就有人使出下流手段排擠對手。

　　拉哈爾不覺得阿麗莎能夠安全周旋在這鬥爭的泥沼之中，所以一天比一天更擔心。

　　……雖說如此，但是拉哈爾自己每天加班工作，自己反而會先弄壞身子。

　　這天他難得放了假，漫無目的地逛著格蘭貝倫的大街。

　　不愧是帝都，城市規模遠大於艾林達爾。

　　「……哇，這蘋果看來挺好吃的。」

　　拉哈爾看水果舖門口擺著各種鮮亮水果，隨便買了幾個。

　　他想到第一次遇見里克也是在水果攤上，就會心一笑。

　　拉哈爾邊走邊啃鮮紅的蘋果，享受甘甜的果肉，然後東張西望。

　　逛大街也逛得有點累了，有沒有哪裡好休息的？

　　當他這麼想，碰巧看到一棟適合的建築。

　　這座建築莊嚴肅穆，由深色窯燒磚堆砌而成──正是庫利凱亞教堂。庫利凱亞教相信古時候魔族與人族大戰，是龍出手拯救人類，所以尊崇龍族。

　　亞人害怕與魔族交戰而逃亡，人類挺身對抗魔族，賢龍出手幫助人類，帝都裡連小朋友都知道這些事情。

　　庫利凱亞教可說是傳遍了斯別恩帝國，許多人相信亞人逃避與魔族交戰，所以對亞人態度冷漠。

　　「……這就先別管了。」

　　拉哈爾走進教堂，關上厚重的大木門，路上的喧囂嘎然驟止。

　　教堂裡面安安靜靜，陽光從彩玻璃窗照射進來，光線溫暖又多變，照亮了禮拜堂。

　　這種氣氛就是讓人放心。

　　庫利凱亞教堂是為了傳教而打造，但並非僅限虔誠信眾才能進入。

　　在這個安靜的地方稍微休息一下，應該沒有罪吧。

　　拉哈爾看著教堂裡成排的長椅，找找看哪裡沒人坐。

　　──突然，他發現一張熟悉的臉。

　　這女孩不像其他信徒虔誠祈禱，只是閉著眼睛不動。

　　乍看之下以為在睡覺，拉哈爾走上前想打個招呼，女孩突然像機關人偶一樣張開眼。

　　「……怎麼？你找我有事？」

　　女孩感覺很疲倦，看著拉哈爾的眼神毫無生氣。

　　拉哈爾絕對忘不掉。

　　這已經是許久之前的事情，杜朗帶著他去視察某地領主，當時就是這少女救了他一命。

　　女孩破碎的面具裡露出空洞的眼神，讓他有些掛心。

　　記得杜朗說女孩是特務部隊的人，或許女孩也正在休息。

　　「呃──或許妳不記得了，畢竟當時我也沒有好好道謝啦。」

　　「啊……你不就是當時的士兵？長相好像被你看見了。嗯……我幹這一行，長相不太想被人記住說。」

　　「沒有啦，妳看，我們是不同部隊沒錯，但是都為帝國效勞，想說妳應該不用那麼提防我是吧……」

　　「……好吧，如果你礙事──解決掉就好。」

　　女孩呢喃一句，內容很嚇人。

　　聽起來像玩笑話，又像真心話。

　　「咦？妳說什麼？」

　　「沒什麼。那……你找我沒事了？」

　　「沒什麼事啦，只是想說難得重逢，來自我介紹一下。」

　　拉哈爾的脾氣平易近人，或許在艾林達爾住久了，受到里克的影響吧。

　　「我叫拉哈爾，妳呢？」

　　「你白痴啊？就因為你先報名，我會乖乖把名字告訴你嗎？」

　　「原來如此，這也沒錯。」

　　「……你就隨便禱告一下，快點回去吧？」

　　「我是難得放假出來逛大街，逛累了才溜進教堂想休息一下。我不是什麼會禱告的虔誠信徒，妳該不會跟我一樣吧？」

　　拉哈爾很難想像這個眼神空洞的女孩會虔誠禱告。

　　畢竟遠遠看來，女孩就像在睡覺。

　　「……」

　　女孩默默地別過頭，再次閉上眼。

　　看來是不打算多說了。

　　再怎麼樂觀的人，也不會覺得這是友好的態度。

　　「好吧，抱歉打擾妳清靜的時光。我剛才在市場多買了蘋果，送給妳算是賠罪吧。現摘的，酸甜好滋味喔。」

　　拉哈爾從紙袋裡拿出最後一顆紅蘋果，輕輕放在女孩坐的長椅上。

　　「如果不要就奉獻給教會吧。我走了。」

　　拉哈爾說完準備起身，女孩突然又睜開眼。

　　「……怪人。」

　　女孩拿起拉哈爾放的蘋果，仔細盯著鮮亮的表面，然後嘀咕一聲。

　　「……海拉。」

　　「嗯？什麼？」

　　「我的名字。我興致來了……所以告訴你。」

　　──拉哈爾之後又當了幾年兵。

　　拉哈爾偶爾放假，通常會在教堂裡碰見名叫海拉的女孩，剛開始海拉態度冷淡，但是見面次數多了，也就漸漸親切起來。

　　某天，拉哈爾問了個好奇的問題。

　　就是海拉為何會分發到特務部隊？

　　特務部隊負責情報活動，執行地下任務……講難聽點，做的都是些見不得人的骯髒事。

　　所以有些特務部隊隊員，是犯罪受罰才強迫分發下去。

　　「我可不是受罰才當特務。有些貴族跟百姓或奴隸生了小孩，又不想被社會發現，就硬是把小孩丟進殘酷的特務部隊裡面。這種事情挺常見的……我想我也是吧。」

　　海拉應該認為被操到丟了小命，也沒什麼好煩惱。

　　「不好意思……我多嘴亂問了。」

　　「不會，反正我不知道爸媽是誰，也沒什麼好煩惱。」

　　海拉嘴上這麼說，但是她長年在檯面下幹活，心裡應該很渴望跟人來往。或許她就是寂寞，剛開始才會沒拒絕跟拉哈爾交談。

　　──某天，逞強的海拉開始變得不太對勁。

　　拉哈爾找她說話，她卻像靈魂出竅，喃喃自語。

　　「原來……是這樣啊……為什麼只有我？」

　　「喂，妳還好吧？發生什麼事啦？」

　　「……哎呀，拉哈爾，你在啊？呵呵……其實我剛剛被任命為特務部隊的小隊長喔。只要我表現得更好，那個人一定也會……呵呵，啊哈哈哈，我要……我還要，還要！」

　　海拉明顯不對勁，拉哈爾看了想問怎麼回事，但海拉卻不肯解釋清楚。

　　不僅如此，拉哈爾見到海拉的機會愈來愈少。

　　當拉哈爾慢慢建功，晉升成近衛兵的時候，幾乎就找不到海拉了。

　　拉哈爾有點擔心，但還是設法達成最初的目標。

　　他終於如願當上近衛兵，開始設法接觸阿麗莎。

　　皇妃們所住的後宮，有很多照顧皇妃的侍女。

　　他可是費盡千辛萬苦，才躲過侍女們的耳目找到阿麗莎。

　　「──咦，等……怎麼！拉哈爾怎麼會在這裡？」

　　青梅竹馬的好友突然來訪，當然要大吃一驚。

　　阿麗莎看來跟以前一樣……不對，稍微憔悴了點，但是看到拉哈爾來找她還是相當開心。

　　阿麗莎故作開朗，但神情有些黯淡。

　　只要能生下皇子就能成為皇后，孩子還能繼承皇位。可以想見後宮嬪妃之間勾心鬥角，家常便飯，而這也成了阿麗莎的負擔。

　　「怎麼講，妳過得還好嗎？對了，妳那個妹妹愛爾莎也在這裡吧？」

　　「呃……」

　　一提到這個名字，阿麗莎突然語塞。

　　原來她妹妹愛爾莎本來就體弱多病，弄壞身體臥床了好一陣子……就在前些天過世了。

　　「啊，哈哈……我是不太喜歡吐苦水的，不過……傷心事真的有點多啊。」

　　「……我可以幫上什麼忙？妳儘管開口。」

　　……果然沒錯。

　　她不適合待在這種地方。

　　不該把她關在這種充滿負面情緒的地方。

　　平時沉著冷靜的拉哈爾，這下子真的克制不住怒火。

　　如果阿麗莎願意，拉哈爾就算扛一條死罪也要幫她逃走。

　　既然已經知道她妹妹打壞身體的原因，那就全力排除這個原因吧。

　　這可不是什麼客套話，拉哈爾真的會不擇手段。

　　但是阿麗莎卻婉拒了拉哈爾的提議。

　　只是說聲，我沒事，別管我了。

　　之所以婉拒，當然是因為不想讓拉哈爾身陷險境。

　　「啊，有件事情想拜託你。」

　　「什麼事？妳儘管說就對了。」

　　「如果你回去艾林達爾……能不能替我轉告里克，說我很好？我……不希望他太擔心。」

　　「啊……好！知道了，包在我身上！」

　　──到了某一天。

　　拉哈爾深夜時分坐在教堂的長椅上。

　　當時四下無人，鴉雀無聲，靜得都要耳鳴了。

　　但是現在這股寂靜就是舒服。

　　他一開始的目標就是見到阿麗莎，確認她平安無事──這個目標經過幾番波折，終於達成了。

　　「不希望讓他擔心啊。」

　　……拉哈爾多少有查覺到。

　　他確實把阿麗莎當成好朋友……但也無可救藥地喜歡上阿麗莎。

　　而他也發現……阿麗莎的心意其實放在別人身上。

　　如果來帝都的不是拉哈爾，而是那小子，或許能讓阿麗莎更有精神吧。

　　「哈哈……感覺，我就像個傻瓜了。」

　　拉哈爾感覺無奈而無力。

　　「──哎呀？呵呵，啊哈哈哈，難得見到一面，你怎麼一副走投無路的樣子？」

　　「是妳啊……不好意思，我有陣子不想跟任何人說話，別管我了。」

　　此時有人來找拉哈爾搭話，正是一陣子沒見到面的女孩──海拉。

　　在這寂靜的空間裡，一點小聲音都聽得清清楚楚，她扭曲的嘲笑也格外響亮。

　　海拉的眼神還是一樣空洞，但現在看來似乎還變得病態、混濁。

　　「喲，所以你心情差啊。我知道……該不會是被喜歡的女孩給甩了？你愛的人不肯愛你，真的很難過對不對？」

　　「囉嗦。」

　　拉哈爾受不了海拉的嘻皮笑臉，拉大嗓門從長椅上起身。

　　但是海拉依然扭曲地笑著，走上前來。

　　「……對了，有沒有我能幫忙的地方？如果你有那個意思──我可以把力量『借』給你喔。」