第八話

　　第八話

　　「──怎麼？結果沒有要喝酒喔？」

　　里克找拉哈爾喝酒，但拉哈爾好歹也算視察團的一員，不能隨便跟領主的兒子去喝酒。

　　「不好意思，下次再喝吧，現在有更重要的事情要談。」

　　拉哈爾悄悄來到里克的房間，把這次訪查的目的一五一十說了出來，如果現在得不到里克的幫助，來這一趟就沒意義了。

　　「──這趟視察，果然是這個用意啊……」

　　平常漫不經心的里克，也難得苦笑咬唇了。

　　自己的父親打算做出危險行徑，他想必是五味雜陳。

　　「……原來里克也知道啊。」

　　「喂喂，你這樣問，我還能說知道嗎？你現在不就是個視察員嗎？」

　　「對喔，這麼說也是。」

　　有人問你是不是企圖造反，你怎麼可能乖乖說「沒錯，我有」呢。

　　「好吧，你都這麼老實說了，我也沒什麼好懷疑的了。」

　　「……總之這樣下去不妙，你能不能去勸勸你爸？」

　　如果領主能在動手之前打消念頭，或許上頭也能網開一面。

　　「拜託……你說得簡單，我可不認為那個頑固老爸會輕易改變念頭喔。再說我這個整天遊手好閒的傢伙，他怎麼可能聽我的？而且──」

　　里克說了一大串，最後還是苦著臉答應了。

　　他贏不過拉哈爾真誠的眼神……或者該說，他本來就不喜歡引發爭端，和平最好。

　　「……好吧，我試試看，不知道結果會怎樣就是了。」

　　「好，拜託你了。」

　　里克遺憾地抓抓頭。

　　「怎麼說呢……這麼久沒見，突然就談到這麼危險的事情。我還想說別談麻煩事，兄弟難得喝一輪呢。」

　　「……抱歉了。」

　　兩人談完，拉哈爾要離開房間，里克突然想到什麼叫住他。

　　「對了，你在帝都有順利見到阿麗莎嗎？」

　　「有，勉強見到了。」

　　「是喔，太好啦。」

　　里克笑笑，只說了這麼一句。

　　「……里克。」

　　「嗯？怎麼啦？」

　　「……算了，沒事。」

　　──當天晚上，領主辦公室門前。

　　里克站在門前，顯得有些緊張。

　　他輕輕地敲敲門。

　　「──進來。」

　　門裡傳出威嚴的嗓音，里克走進辦公室。

　　說實話，他就怕他爸。

　　里克為人豪邁不羈，從小就被父親罵個不停。

　　他每次被罵都笑笑裝傻，也認為這輩子不會跟父親認真溝通了。

　　「難得看到你來這裡，是怎麼回事？」

　　「老爸……呃，爹，能不能請您再考慮考慮？」

　　里克試著盡力勸說他的父親。

　　早在特古爾地方被帝國併吞之前，此地有個繁榮的國家。

　　里克也可以理解，父親想要找回過往的榮耀。

　　但是土地被帝國征服，人民並沒有因此受到殘忍的待遇。

　　幸好特古爾地方的氣候宜人。

　　就算繳個稅，人民也還過得不錯。

　　何必特地冒險，過著現在的生活不就好了？

　　為了過去的榮耀而逞強冒險，只是自私自利而已。

　　……里克是做好挨揍的準備，才說出最後一句話。

　　父親看到兒子第一次表達自己的意見，露出和藹的微笑──可惜事情沒那麼順利。

　　「──嗚！」

　　里克突然跌了出去。

　　因為他父親狠狠揍了他臉上一拳。

　　「蠢貨，看清楚將來的局勢啊！帝國已經過度擴張了，就算各地領主有一定的自治權，坐鎮核心的皇帝依舊需要強大統治力。但是我聽說皇帝剛駕崩，新登基的皇帝還未滿一歲不是嗎？這皇帝終究無法治理廣大帝國……最後會是那些爭權奪勢之輩掌握大權。你叫我怎麼甘心對那些腐敗豬玀俯首稱臣？」

　　父親先是破口大罵，然後稍微冷靜下來，繼續教訓里克。

　　「你說這塊土地氣候宜人？可惜比這裡更北邊的地方氣候嚴寒，每年都有人餓死。那些獨攬大權的傢伙，要是比現在壓榨更多金錢，就會創造更多難民。當這些難民湧入此地，你想會怎麼樣？」

　　里克忍著鼻腔裡鐵鏽味般的鮮血，靜靜聽父親說話。

　　「沒錯，要脫離帝國統治，獨立建國，並不容易。但是現在有許多地方領主與我志同道合，只要特古爾率先造反，革命之火就會燎原……而現在的帝都，可沒有能力滅火啊。」

　　父親伸手要拉跌坐在地上的里克。

　　那手相當有力，感覺還有些懷念。

　　「苦差事全都交給我……我想你為人太善良，不過有凝聚人心的魅力。只要少遊手好閒，多讀點學問，應該能當個不錯的統治者吧。你的基礎……就由我來打。」

　　父親說了，微微一笑。

　　……這太卑鄙了。

　　父親總是嚴詞厲色，跟里克沒聊過什麼親子該聊的事，卻在這個關頭上說好話要說服里克。

　　真是淺顯易懂的糖果配鞭子。

　　但是里克並不打算多說什麼。

　　因為父親描述的帝都現狀，他也大多明白。

　　里克心裡是悔恨交加，眼眶有點發燙。

　　「……告辭了。」

　　里克走出辦公室，一陣微風掠過他挨揍的臉皮。

　　「好痛──那個臭老爸，一把年紀了還痛毆我。」

　　他摸摸腫痛的臉頰，四下看看，發現有小小的人影閃過。

　　「那是……」

　　那道人影應該是妹妹蕾伊。

　　弟弟雷恩跟他很親，發現他就不會逃，而是會來說話。

　　這一晚天氣悶熱，蕾伊應該是睡不著，出來散步吧。

　　里克不好意思讓妹妹看到自己被父親痛毆的臉皮，就迅速離開了。

　　──隔天。

　　視察團正式開始調查。

　　領主表面上很配合，搬出成堆的文件說：「有什麼想查的，請各位不要客氣。」

　　如果把情報帶回帝都好好詳查，或許會發現可疑之處，但當下沒有任何明顯的證據。

　　再這麼拖拖拉拉的，等各地紛紛造反就太遲了。

　　──領主大宅裡兵荒馬亂的時候，有兩人在某處碰面。

　　「……在這裡摸魚好嗎？你不是視察團的護衛嗎？」

　　「護衛的主要任務，是防止團員在路上遇到危險。不過要是有人想殺視察團封口……就另當別論了。」

　　如果里克的父親腦袋這麼簡單，事情反而輕鬆許多。

　　「想不到這裡還留著啊。」

　　里克跟拉哈爾可說是從小玩到大。

　　他們知道幾個祕密基地，不會被街坊鄰居發現。

　　兩人就在其中一個祕密基地空屋碰面。

　　當然，這已經是很久以前的祕密基地了。

　　「嘿嘿，不錯吧？我可是一直有在打掃喔。準備這種地方，有事情就方便了。」

　　沒錯，現在領主大宅裡兵荒馬亂，這種地方特別適合說祕密。

　　拉哈爾不問這裡現在有什麼用途，開門見山地說了。

　　「……所以，你勸不動？」

　　里克腫著臉擠出笑容，一看就知道是挨揍，不用問也清楚。

　　「……對啊。」

　　「抱歉逼你去勸，但是時間不多了，得想想別的辦法……」

　　「哎，拉哈爾。」

　　「怎麼？」

　　「這……真的該阻止嗎？」

　　「你是……」

　　拉哈爾原以為里克會幫他，里克卻突然說這種話。

　　沒錯，大家都希望天下太平，不要打仗。

　　但是他的父親也是秉持著理念在行動。

　　不滿一歲的小孩繼位登基，被那些自私自利的傢伙掌握大權，國家就會衰亡。

　　里克想起父親昨天晚上說的話。

　　『……我想你為人太善良──只要多讀點學問，應該能當個不錯的統治者吧。』

　　「如果……如果喔，如果特古爾脫離帝國統治獨立建國，我想做點事情。你知道帝國信奉庫利凱亞教，嚴重歧視亞人對吧？」

　　愈靠近帝國中央的帝都格蘭貝倫，民眾就愈歧視亞人。各個領地的歧視不如中央嚴重，但也不方便亞人生活。

　　「我一直都不喜歡這種場面啦，想說大家開心過生活就好啦。只要特古爾獨立，我想廢掉這個無聊的宗教，做個大家都能自由過活的國家……當然，應該是沒那麼簡單啦。」

　　「里克……」

　　「哈哈哈……不管是獸人、精靈或矮人，美女都要好好珍惜呀。」

　　里克開玩笑敷衍，但是認真地盯著拉哈爾。

　　「拉哈爾擔心我而來這一趟，我真的開心。不過……現在這個帝國，真的值得保護嗎？」

　　拉哈爾一時無言以對。

　　他認為與其被吉爾巴朗這種人奪權，帝國不如毀了也好。

　　當了幾年的帝國士兵，並沒有因此愛上帝國。

　　「……回來吧，拉哈爾。」

　　里克伸出手，拉哈爾有股衝動想握上去。

　　但是，他不行。

　　「剛出世的幼皇帝蜜哈撒陛下──你知道她母親是誰嗎？」

　　拉哈爾停了一口氣，這麼說了。

　　「不知道……這裡是帝國東邊的鄉鎮，不會有這麼詳細的情報進來。」

　　「……是阿麗莎。」

　　「什……什麼？」

　　這下里克也大吃一驚，張著嘴說不出一句話。

　　阿麗莎確實是被找去帝都當皇妃，但是後宮佳麗三千，能夠生下皇子繼承皇位的人，才能成為皇后。

　　里克一定想不到阿麗莎成了皇后。

　　「原來啊……我大概知道你為什麼急成這樣了。你不想讓她的小孩遇到危險是吧。」

　　里克莫名揚起嘴角。

　　「拜託……你這個人真是傻得可以啊。」

　　「囉嗦，現在重點不是這個。」

　　拉哈爾又說了，阿麗莎目前下落不明。

　　「你說真的……？」

　　里克咬牙切齒，愁眉苦臉。

　　「對……阿麗莎她要我轉告你，她很好，她不希望你擔心。所以……我本來猶豫要不要告訴你她失蹤了……咕，啊……喀哈……哈……喝！」

　　拉哈爾突然痛苦地按著胸口，里克連忙上前看。

　　「啊，喂！你還好吧？」

　　「不要……現在，別靠近……我！」

　　拉哈爾滿臉冒冷汗，彷彿有一團柏油般的黏膩黑油包住了整顆心臟。

　　「唔嗚嗚……！鬼、鬼扯……當時，要是你堅持留人，就不會這樣！……不對，不是里克的錯！」

　　拉哈爾自言自語，一下破口大罵，一下又否定自己，怎麼看都不正常。

　　「……為啥，為啥只有你！我到底是……以前三個人在一起的時候就好了，是誰害的……是我嗎？不對，不是，那是誰的錯？我得顧著……顧她的小孩……為什麼攔我？是誰？里克……我只是想，在一起啊，啊，啊啊啊！」

　　「喂，拉哈爾你冷──」

　　突然，里克感覺到一股刺痛。

　　肚子上好像被刺了一記。

　　低頭一看，肚皮上長出了一支小鐵棒。

　　不對。

　　不是長出來，而是刺進去了。

　　「這，怎麼，搞的……拉哈……爾……？」

　　里克渾身無力，倒在地上。

　　只見眼前慢慢散開一灘血來。

　　「哈哈……對喔……你本來就很會用，小刀啊……」

　　──同一時間，領主大宅。

　　視察團之一的海拉，突然望向艾林達爾的鎮上。

　　她在大宅裡並沒有親眼看見什麼，但輕笑了一聲。

　　「我當初確實是說『可以把力量借給你』……但是不代表免費喔。呵呵呵……是哪句話啟動的呢？」