第七話

　　第七話

　　──回到現在的艾林達爾，領主辦公室。

　　辦公室裡的氣氛相當沉重。

　　說來也是，因為雷恩盯著眼前男子的眼神依然精悍。

　　這人的外表就是艾林達爾的現任領主，也是他的哥哥，里克。

　　但是一言一行明顯就是另外一個人。

　　雷恩好歹也待過帝國的特務部隊。

　　他多少知道怎麼化裝，一眼還看不出來是否為本人。

　　所以他很清楚……人不可能化裝成另外一個人，連眼珠、膚色跟聲音都完全一樣。

　　那就不叫作化裝，而是「變身」了。

　　「別這樣瞪我啊……要不要出去聊聊？」

　　這人試圖改變沉悶的氣氛，提出這個建議。

　　雷恩提高警覺，默默點頭。

　　他隨時做好拔劍準備，跟在他以為是哥哥的男子後面走。

　　誠二借他這把從頭黑到尾的黑劍，現在真是可靠。

　　「──我不太喜歡這個地方耶。」

　　雷恩被帶到一座小山頭上，視野開闊，可以眺望艾林達爾的街景。

　　正常來說，微風拂面的小山頭應該是個舒服的地方。

　　但是雷恩不這麼想。

　　他並不想來到這個地方。

　　因為他在這裡，只有哭喊的回憶。

　　「……因為這裡是前領主夫婦被處決的地方，難免了。」

　　年幼的雷恩只能靠哭喊來反抗。

　　父母走上死刑台的時候，究竟是什麼表情？

　　光是要回想那段記憶，雷恩就覺得渾身無力。

　　「你明知道，為什麼還帶我來這裡？」

　　雷恩問話的口氣有些煩躁。

　　「……我本來就想，要是蕾伊或你看穿了，就告訴你們。」

　　這山頭對鎮上的人來說算是忌諱，大白天的卻沒有其他人出沒。

　　要說什麼祕密，這裡最合適了。

　　突然，空間扭曲起來。

　　這真是奇妙的光景。

　　雷恩以為是錯覺，眨眨眼，但只見眼前這人的臉、髮色、膚色、身高，甚至連服裝都不斷改變。

　　不過一口氣的時間，雷恩身邊的熟人，就變成了陌生人。

　　……不對，正確來說他見過這人。

　　掛在辦公室裡的畫像，裡面有三個人。

　　在里克身邊笑著的金髮男子──拉哈爾。

　　「果然……就是你。」

　　「看你好像也猜到了，我也不覺得訝異啦。」

　　拉哈爾看著街上的光景，這麼說了。

　　「……你問我，為什麼要帶你來這裡是吧？」

　　「呃，是啊。」

　　「因為我要告訴你的事情，跟這個地方脫不了關係。」

　　「這意思是……」

　　「這裡是前領主夫婦──也就是你父母被處死的地方。」

　　「……不用重複，我已經知道了。」

　　所以雷恩才不想久留此地。

　　拉哈爾深深吸了一口氣，又緩緩吐出來，開口說了。

　　「──把你父母送上死刑台的人……就是我。」

　　「什……」

　　◆◆◆

　　──過去的帝都格蘭貝倫。

　　「特古爾地方有叛亂的跡象……？怎、怎麼可能！」

　　剃短金髮的青年拉哈爾，正在大聲喊叫。

　　「……啊，抱歉，我太激動了，大人特地告訴我的……」

　　「哪裡，別在意了。我知道拉哈爾你小時候被趕出帝都，住在艾林達爾，聽了當然會心慌。」

　　長期照顧拉哈爾的杜朗，用溫和的口氣來安撫拉哈爾。

　　自從募兵考試認識之後，杜朗巡視各地就經常找拉哈爾來護衛，現在拉哈爾成了近衛兵，杜朗還是常常關照他。

　　「能、能不能再多告訴我一點細節？」

　　「有情報指出大批武器經過偽裝，送進了特古爾地方。這情報是需要確認，不過要是屬實，治理特古爾地方的艾林達爾領主不可能不知情。」

　　大量武器……？到底有什麼用途啊……

　　「保有大量武器的理由並不多。帝國確實是長年靠著侵略他國來擴張領土，各地的叛亂也是時有所聞……如果真是叛亂，帝國必須執行應有的懲罰。只是──」

　　說到這裡，杜朗有點難以啟齒。

　　「……現在時機不巧，對吧。」

　　「沒錯。能夠繼位的蜜哈撒陛下才剛出生，可喜可賀，但皇帝也隨即駕崩了。阿麗莎皇后至今下落不明……但是又不能把政務交給年幼的蜜哈撒陛下，所以現在由吉爾巴朗大臣掌握實權。」

　　老實說，現在宮廷裡面有些混亂。

　　要是這種時候地方造反了，會怎麼樣？

　　各地就會趁著皇帝無權，紛起造反，有如野火燎原般難以收拾。

　　這是萬萬不能發生的事情。

　　「吉爾巴朗為了避免造反，打算徹底撲滅這朵造反的火苗。這麼一來，各地領主看了也就不敢造次。我也不能說這是錯誤的決定啦……」

　　徹底撲滅……拉哈爾深知大臣為人殘忍，可以想見這話的意思。

　　想必受罰的不會只有領主一人。

　　連領主全家都要受罰。

　　「里克……」

　　拉哈爾心跳加速，幾乎連自己都聽得到。

　　「請、請問杜朗大人！我有個不情之請，大人能否答應？」

　　「別客氣了，我就知道你會問。上面很快就要安排視察團，確認情報的真假。我會設法安排拉哈爾擔任護衛兵。」

　　「多、多謝大人成全。」

　　「小事情，我這幾年也算是升了點官，這點小事還可以安排。」

　　杜朗拍胸脯掛保證，然後壓低嗓門對拉哈爾耳語幾句。

　　「對了……阿麗莎皇后的事情我也查過一點，我知道拉哈爾你相當擔心，而我也很擔心皇后的安危啊。」

　　杜朗說到這裡，噗哧一笑。

　　「其實我也是皇后的愛慕者呢。」

　　「呃，是喔……咦？」

　　「後宮裡的嬪妃有權利受教育，長知識，我好歹也算個文官，自認肚子裡有點墨水，所以想念書的，偶爾會由我來教書。我就因此跟阿麗莎皇后聊過幾次，真是個堅強、開朗又善良的人，令我印象深刻啊。」

　　杜朗想起往事，笑瞇了眼。

　　「我也曾經聽說過皇后住在艾林達爾的往事……現在想起來，阿麗莎皇后聊到這裡是最開心了。」

　　杜朗輕輕搭著拉哈爾的肩。

　　「如果能在火勢壯大之前克制下來，當然是最好。希望能有個圓滿的結局啊。」

　　──沒多久，皇宮就組成了視察團。

　　拉哈爾順利被選為視察團的護衛兵，但是出發之際，卻直冒冷汗。

　　這批視察團大多是大臣手下的鷹犬，幾乎沒有一個他認識……應該說就只有認識一個。

　　「……海拉？妳、妳怎麼……」

　　拉哈爾一臉錯愕，海拉則是悄悄溜到他旁邊，微微一笑。

　　「哎呀？這不是拉哈爾嗎？妳怎麼會在這裡？」

　　「我才要問妳吧。妳明明是特務部隊的人，怎麼會光明正大加入視察團……」

　　「特務部隊不代表只能作檯面下的事情啊。有時候也會擔任護衛兵……我這麼說，你信嗎？」

　　「我怎麼可能信？當時妳出手相救，我很感謝妳……但是就因為這樣，我才不認為妳一起去只是當個護衛。」

　　想到海拉所有的能力，實在太危險了。

　　只要運用得當，要刻意放火都不是問題。

　　「拉哈爾這麼用力否定，我好傷心喔。好吧，不信就算了，那你又怎麼會在這裡？」

　　「……之前可能有講過，我小時候就住在艾林達爾。這次的事情我哪能不在乎？」

　　「對喔……記得你是有講過這件事。」

　　「拜託，妳可別亂來啊。」

　　拉哈爾這麼說，海拉稍微加重了語氣。

　　「怎麼，講的好像我是個壞蛋一樣。我可是挺中意你的好嗎？不過你要記得……如果真的有造反跡象，我們就得阻止，你也知道放著火種不管會發生什麼事吧？」

　　「這……我知道。」

　　這點，海拉說得對。

　　不能因為是自己熟悉的土地，就什麼事情都不管了。

　　「如果有人必須受罰，就得有人動手處罰。有人請我動手處罰，我還樂意主動幫忙呢……啊，感覺挺好玩的喔。呵呵呵。」

　　「呃，喂……」

　　海拉說了些危險的話，打完招呼就走開了。

　　每次跟海拉說話，都覺得她不太穩定。

　　第一次跟海拉聊天，冷淡歸冷淡，說話卻有條理。但是剛才的海拉，說起話來根本不知道是怎麼樣的情緒。

　　包括阿麗莎失蹤的事情在內，拉哈爾身邊的人、環境、局勢發展都不斷改變，讓他有點慌。

　　「到底是怎麼回事啊……」

　　──幾天後，視察團平安抵達艾林達爾。

　　視察團為了避免打草驚蛇，表面上來訪的理由不怎麼重要，但對方想必也不信。

　　領主表面上也歡迎視察團，所以安排視察團住在領主大宅裡。

　　拉哈爾在房間裡卸下行李，突然聽到熟悉的聲音。

　　「──好久不見啦，拉哈爾。突然跑來一大批人，嚇到我了。你也好久沒回來啦。」

　　……是好幾年沒回來了。

　　一陣懷舊湧上心頭，眼眶發熱，拉哈爾忍著眼裡的淚水，勉強跟對方說笑。

　　「至少敲個門吧。領主家的公子還是這麼沒教養啊。」

　　「講這什麼話，難得重逢了，老實點歡天喜地不好嗎？算了……我們就快點走吧。」

　　「啊……要去哪？」

　　「當然是去喝一杯啊。你去了帝都之後，我還是一直在選可以吵吵鬧鬧的酒館喔。」

　　「你……我舟車勞頓，今天已經想休息了說──」

　　「哈哈哈，喝下去，鬧起來，精神就來啦。」

　　他還是喜歡硬拉人去喝酒。

　　但拉哈爾並不覺得反感。

　　反而是忍不住揚起嘴角。

　　「……里克，你真的都沒變啊。」