第三話

　　第三話

　　──回到現在的艾林達爾，領主大宅。

　　領主里克•夏歐正在辦公室裡跟他弟弟雷恩對話。

　　但是氣氛緊張又沉重，完全不像兄弟之間的談笑。

　　「……你到底在講什麼啦，你那個叫拉哈爾的朋友，不是好久以前就分道揚鑣，再也沒見過了？」

　　雷恩聽著哥哥滔滔不絕地說著往事，終於受不了而提問。

　　「你別說話，乖乖聽，我只是想仔細回答你的問題而已。你……應該已經可以猜到『我』是誰了吧？」

　　里克緩緩從椅子上站起來，看著窗外的景色，繼續說了。

　　「海拉那女的……壞了，應該說突然慢慢壞掉比較正確吧。如果有人好奇而想接近她，我由衷建議這人打消念頭喔。」

　　他又回過頭，正對著雷恩。

　　「但是呢……當她主動接近你，那可是沒救了。」

　　◆◆◆

　　──斯別恩帝國中央的帝都，格蘭貝倫。

　　帝都向國內的領地壓榨高額稅金，所以相當繁華。

　　貴族區的豪華住宅不用說，就連市區裡的冒險者公會，也是富麗堂皇。

　　肯定是因為貴族手頭闊綽，向公會提出委託，公會收入才這麼優渥。

　　所以帝都的冒險者公會二樓，還有可以吃喝玩樂的酒館。

　　「嘎哈哈！哎喲，多虧你們救我一命啊！我差點就要被魔物給嚼爛啦。你們今天儘量吃，儘量喝，都算我的！那個可愛的小姑娘，要不要也喝杯酒啊？還有，你頭上那個彈嫩嫩的史萊姆也別客氣，想吃啥就吃啊！」

　　大鬍子阿伯冒險者正豪邁地點酒點菜。

　　我、莉姆跟我頭上的萊姆，則是吃喝著餐桌上的好菜跟水果酒。

　　好像可以聽到遠處的騎獸房傳出盧克的嘓嘓聲，應該是聽錯了。

　　不過保險起見，等等還是帶肉回去吧。

　　好了，如果碰到可愛女孩被魔物攻擊，來個拔刀相助……這個情境是令人欣羨，但我可沒碰到這麼美妙的好事。我結束委託要回來，路上碰到跟魔物交戰的冒險者，是個橫眉豎目的大鬍子阿伯。

　　我們救了阿伯一命，他就像這樣請我們在公會附設的酒館裡吃飯。

　　稍微來個前情提要，我們之所以會在帝都，是因為統領帝國的皇帝蜜哈撒。我們要收集這個人的資料。

　　我因為一點巧合接受了皇帝的委託，收下了珍貴的寶石天綠石，還有一堆金幣。這次收的酬勞有點太多，所以我想多收集一點資訊，看能不能幫上她的忙。

　　「話說回來啦，原本應該由帝國軍來剷除的魔物，最近好像都丟給我們了。公會可能大發利市，不過我們可忙不過來啊。」

　　大鬍子冒險者大口喝光自己的酒杯，這麼說了。

　　我們之前毀掉的歐克王巢穴，聽說原本也是帝國應該派兵解決的問題。

　　上面廢柴，下面發財啊……真諷刺。

　　哎呀，太市儈了。

　　……不過冒險者公會是獨立機構，又不是國家機關，有這樣的關係也是在所難免吧。

　　「前一任皇帝在位的時候，也不能說天下太平啦……不過倒是比現在要好。現在窮人愈來愈窮，有錢的愈來愈有錢。啊……我都憤世嫉俗起來了，就當我沒說吧。一群冒險者碰頭聊政治，人家聽了會笑。」

　　大鬍子阿伯笑笑，看來黃湯下肚，話就多了起來。

　　「那，這問題要怎麼解決呢？」

　　莉姆藏起獸人特有的耳朵和尾巴，看來就像個普通的可愛女孩。

　　她啜著酒，歪著頭發問。

　　就連橫眉豎目的大鬍子阿伯，看了莉姆也有點著迷。

　　……嗯，你的心情我能懂。

　　「不好意思喔──追加一份這裡最高檔的肉來──」

　　大鬍子阿伯說了，這裡我請客啦。

　　看來沒什麼意義的舉動，不過人家就是突然想大啃好肉，沒辦法。

　　「不知道，我們這些小老百姓，不懂大官的事情。現在的皇帝啊，好像出生沒多久就登基了。或許過段時間會變個人，或許也不會吧。」

　　「這……該變的或許是周遭的環境吧。」

　　「……嗯？你剛才說啥？」

　　「啊，沒事，我沒說什麼。」

　　──總之我們就像這樣，在帝都冒險者公會裡慢慢打開知名度，腳踏實地收集消息。

　　不過真正有用的消息，都是夜鳴之梟團長告訴我們的。

　　現任皇帝蜜哈撒的母親阿麗莎下落不明，凶手應該就是大臣吉爾巴朗。

　　蜜哈撒剛出生的時候，吉爾巴朗就是她的監護人，位高權重，現在更是拿皇太后當人質來威脅皇帝。

　　而根據我個人的猜測呢，大臣或許跟上一任皇帝駕崩也有點關係。

　　不對喔……搞不好凶手就是他？

　　基本上看到有個人幹壞事，就覺得這人老是幹壞事啊（如果錯了請原諒我）。

　　不過皇帝也不只是悶聲挨打，似乎正在找方法解決問題。

　　會委託我那種事情，就是想突破局面，而且有人在背後支持她。

　　我當然不確定事情會不會順利。

　　記得我剛到帝都格蘭貝倫的時候，蕾伊跟我說了個疑雲重重的消息……有個反對皇帝成婚的文官被殺了。

　　根據這個情報，皇帝蜜哈撒應該是被逼到走投無路，正在負隅頑抗吧。

　　抵抗一個隻手遮天的壞大臣，我看勝算可不高。

　　感覺皇帝身邊大概就這麼回事了。

　　另外一件有趣的事情……不對，其實不怎麼有趣，除了阿伯冒險者之外，一般老百姓對這種事情也沒什麼興趣。

　　大家理所當然都不懂皇宮裡的局勢。

　　老百姓每天只是掙口飯吃，哪有心情去管高高在上的官爺們在做什麼？

　　尤其我在公會接受委託，去村子裡剷除魔物的時候，村民更是漠不關心。

　　對村民來說，農作物收成的狀況跟稅金額度，遠比皇宮局勢重要多了。

　　這麼說也沒錯。

　　農民們在田裡從早忙到晚，怎麼好意思跟他們說，要多多關心政治呢？

　　但是想到一旦民眾忍不下去，這股怒火會燒向何方，就有點害怕。

　　天下太平，民眾擁戴英主；民不聊生，昏君就會被拉下台砍頭……這也不是什麼罕見的事情。

　　中飽私囊的大臣，把罪過都推給皇帝，逃之夭夭……不對，就算企圖廢掉皇帝，自己獨攬大權都有可能。

　　唉……反正大臣的公子都跟皇帝訂婚了，或許這是想太多吧。

　　嗯……

　　大概就這麼回事了。

　　我不覺得自己幼稚到會相信什麼隱惡揚善的八股話，但是看到這種爛透的雜碎，心情還是不好。

　　話說回來，這規模又太大了點。

　　就算我有機會當大臣，勸人家說「最好別幹壞事喔」，應該也改變不了什麼。

　　人家也知道自己在做壞事，應該會罵我一句「白痴」吧。

　　「嗯──該怎麼辦才好呢？」

　　「乾脆把大臣綁走好了？」

　　喲，莉姆長得可愛，講話卻這麼危險，不過我也有點贊成這個意見呢。

　　我不討厭以牙還牙、以眼還眼的思維，作惡多端的人被人報復也是自作自受……但是我沒道理做得這麼絕啊。

　　如果做得太絕，可能會危及人質的性命。

　　或許到頭來，我還是束手無策啊。

　　要是對方能主動接觸我們，或許還有點線索可循……

　　我們想不到什麼好主意，在街上四處閒逛，莉姆突然指著一棟建築。

　　「哎，那棟是什麼啊？」

　　「那是啥？是……教堂嗎？」

　　看到又圓又大的彩玻璃窗，我只會想到教堂，但是這裡又沒有什麼十字架，倒是有很多龍的雕像就是了。

　　庫利凱亞教信奉太古龍，這應該是相關建築吧。

　　想到這個宗教害亞人遭到歧視，心裡就不是滋味。

　　「我看，應該不是什麼很好待的地方吧。」

　　「──哎呀？我倒是挺喜歡這裡的，聽你這麼說，不就傷了我的心嗎？」

　　這口氣好像聽了就黏在耳朵孔裡，甩都甩不開。

　　回頭一看，是個眼神空洞的女子站在眼前。

　　如果對素昧平生的女人家說，妳有雙死魚眼喔，應該會被賞一記拳頭，可是我真的這麼想啊。

　　呃，哪位……？