3. 特務小隊

　　從調查開始以後，過了三天左右。

　　†

　　陰暗的地方。

　　緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐正屏息靜氣。

　　有塵埃味。一鬆懈，似乎馬上就會打噴嚏。

　　濃濃的不安好似即將從喉嚨迸出。緹亞忒把那與成團的唾液一起吞回胃袋裡。將意識專注於牆壁的縫隙。

　　假如呼吸得深一些，胸與背兩邊就會被牆壁夾住。這種狀況也讓心理深受影響。緹亞忒想起遠比現在小的時候，曾被關在衣櫥裡而嚎啕大哭的事情。從那以後，她就有點怕這種極端狹窄的地方。

　　（……要是長得再高一點，大概就危險了。）

　　對於想成為大人的自己來說，這副身體的發育之慢一直是煩惱來源。不過唯有在此時此刻，可以感謝身材的小巧玲瓏。

　　「來這裡的時候，沒有被任何人看見吧？」

　　那陰暗的房裡有六名人物的身影。

　　每個人都披著難分辨體型的外套，還用面具遮住臉。在節慶的這個時期並不算稀奇的打扮……同時，對於想做虧心事的人們來說，似乎也是可以掩飾自己身分的最佳小道具。

　　「這場交易的重要性，規模可不比平時。」

　　疑為代表的五名人物聚在一起──從嗓音與體格來判斷應該是男的──並且用有些焦躁的語氣，說了那樣的話。

　　「……那是我方要講的話。」

　　隻身與那五人對峙的第六名人物，則用聽似壓低過的沙啞嗓音如此回答。從那種嗓音要判斷年齡與性別都有困難。至於體格……看得出個子嬌小，卻判斷不出那是因為年幼，或者原本就是長成那樣的種族。換句話說，什麼也摸不透。

　　「你們帶了這麼多人來參加不能引起注目的交易。難道那就不算疏忽？」

　　從缺乏抑揚頓挫的語氣裡，連情緒都聽不出。

　　「正是因為小心，人手才會多。這是意見上的相歧。」

　　男性蒙面人誇張地搖頭。

　　「意見相歧。方便的字眼，對吧。」

　　嬌小的蒙面人幾乎文風不動，還發出傻眼似的說話聲。

　　「指定來這麼冷清的島，也有什麼含意嗎？」

　　「這個嘛。或許有，也或許沒有。反正那都是與你無關的事情。」

　　冷漠的口氣，似乎讓嬌小的蒙面人有所感觸而微微低頭。

　　「我也沒有聽說，你們打算用這個做些什麼。」

　　「我可不覺得有告知的必要。難不成還要我回答是為了和平？」

　　「……好吧。進入正題。東西呢？」

　　男子用下巴朝背後的四個人發出指示，其中一人便上前把包包擺到腳邊。

　　「不介意我確認裡頭吧？」

　　包包口被打開。從緹亞忒的位置看不清楚內容物。

　　（那是……成疊的文件嗎……？）

　　心思過度放在觀察，使得專注力中斷了。

　　連她自己都沒有察覺，身子就已經稍微挺向前了。指尖前端刮到牆壁，發出「唰」的細細聲響。

　　嬌小的蒙面人頓時身體打顫，停下了動作。

　　（咦……）

　　「好了，輪到你啦。把東西拿出來。」

　　「不。」

　　嬌小的蒙面人後退了半步。

　　「巧的是，正如先前所說。看來這場交易似乎不能繼續下去。」

　　「啥？」

　　「若是彼此都平安，後會有期。」

　　話說完以後──嬌小的蒙面人轉身就跑。外套下襬隨風飄揚，朝關閉的窗口衝去。

　　（什麼！）

　　當著驚訝的所有人眼前，嬌小的蒙面人開窗後隨即縱身向外一跳。這個房間應該位於三層樓高，卻聽不見墜落聲或著地聲或任何聲音。

　　接著，在一轉眼的時間內，就連背影也看不見了。

　　†

　　「──果然是那樣啊。事情挺難辦呢。」

　　艾瑟雅交抱雙臂，呻吟似的嘀咕。

　　「那個小傢伙，不知道是直覺靈或耳朵尖，總之就是遲遲逮不到人。在其他島上，諜報部好像也讓他溜了好幾次喲。」

　　應該也是，緹亞忒心想。她親眼見識過所以能了解。那個嬌小人影展現出的是光用敏感或纖細一詞解釋不來的戒心。恐怕是原本就感覺敏銳之人，在幾近於強迫症的膽小逼迫之下，才能達到的某種境界。

　　還有，純看身手也相當驚人。可以體會的是要靠零星人手將其逮住，感覺並非易事。

　　當然了，如果能設下大規模的包圍網，說不定對方就會意外簡單地落網……不過，正是因為無法用那種手段，目前自己等人才會在這裡。即使望洋興嘆也沒用。

　　「妳說他聲音莫名沙啞，對不對？那似乎也是運用藥物，讓嗓子暫時性受傷的效果。對方為了隱藏身分，不惜做到那種地步喲。」

　　唔哇，緹亞忒心想。

　　該怎麼說呢，有必要做到那種地步嗎？如此的疑問在她心裡停不下來。當然，或許在那種業界屬於理所當然的手段就是了。

　　「欸，剩下那些傢伙不用抓嗎？」

　　可蓉一邊在椅子上將身體晃來晃去，一邊問道。

　　「那些人只是客戶。抓了也套不出什麼喲。只會白白地張揚我們的存在。」

　　艾瑟雅擺出為難的臉色，把眉毛擠得歪扭。

　　小時候也就罷了，如今她已經長高且帶有成熟氣息，感覺不太搭調。

　　「那些傢伙明顯是壞人，要放著不管確實會有所躊躇。不過，我們的目的到底是保住『小瓶』，所以要盡量避免繞風險高的遠路喔。」

　　「唔嗯～」

　　「當然嘍，也不是單純由他們去。怎麼樣，賽爾卓上等兵？掌握到那些人的底細了嗎？」

　　艾瑟雅將輪椅轉了方向，改成面對牆際的納克斯。

　　「……我跟蹤到他們下榻的地方，然後確認過長相了。其中一個是熟面孔。是在舊艾爾畢斯登記有案的商人中，曾搞過惡質勾當的傢伙。剩下四個大概是他的護衛。」

　　「哇噢，真厲害，有兩把刷子耶。麻煩你照那種步調，把下一個埋伏的地點也推敲出來。」

　　「……我說啊，艾瑟雅小姐。」

　　納克斯一邊搔搔頭，一邊抗議。

　　「要我幹我當然會照辦啊，但我是以軍人身分待在這裡的耶。該怎麼說哩，太常要我動用副業的那些門道，也會造成困擾喔。」

　　「沒關係，反正都不會在軍方留下紀錄，你就安心讓我使喚吧？」

　　「問題並不在那裡……呃，雖然那也挺要緊的啦……」

　　唉──納克斯垂下肩膀。

　　緹亞忒並沒有掌握到，他們在對話中提及的納克斯的「副業」是什麼。看來那似乎讓他人面相當廣，可以收集到許許多多的情報。

　　大概是記者或偵探一類吧。那樣的話，感覺有點帥呢。但是納克斯本人感覺倒沒有特別帥。雖然緹亞忒不會說出口就是了。

　　「好像很辛苦呢。」

　　當她端咖啡給在場所有人時，唯獨納克斯的杯子旁邊，有多加一顆方糖。

　　「賽爾卓先生，你好像累了，所以這是特別附給你一個人的。」

　　「真是個好女孩耶。」

　　對方莫名感慨地說。

　　「過兩年以後，我可不可以追妳？」

　　「我不要。」

　　儘管緹亞忒自己也不明白為什麼，卻立刻就回答了。

　　†

　　調查踏踏實實地持續著。

　　不曉得艾瑟雅與納克斯是怎麼做的，但他們兩人從各個地方蒐集到了情報。結果揭穿萊耶爾市這座居民銳減的城鎮，竟然聚集了為數驚人的非正規居住者。

　　那些人大多是研發或製造違法兵器及藥物的分子。

　　若是試著思考，事情會這樣倒也合理。

　　原本做這種勾當時，會有幾個非解決不可的問題。那就是非得確保用地夠寬廣；確保機械用具的動力；掩飾無論如何都會冒出的聲響；還有鄰近居民的疑惑眼光。

　　而在這座萊耶爾市，所有問題都能一次解決。機械用具就在旁邊不停運作，動力自己就會供給，運作聲響隨時充斥於任何地方，到頭來連所謂的鄰近居民都稀少無幾。

　　當然了，問題在於這裡再過幾個月就會與三十九號懸浮島相撞，或許整座城鎮都會被〈第十一獸〉吞沒。但換個方式來說，那也等於所有證據在半年後就會自己湮滅。

　　就因為如此，在這座萊耶爾市，已經聚集了為數不算少的不走正道之輩。

　　而且就算那種人增加得再多，大街上當然還是一樣冷清。

　　「……真不知道為什麼。」

　　緹亞忒依舊穿戴著面具與外套，走在行人稀少的大街上。

　　她在之前那間飯店附近，找到了還算美味的麵包店。夾了火腿及培根的三明治尤其不賴。但那裡似乎都沒有點心類的商品，唯一有賣的，是幾乎不甜又乾巴巴的小包裝餅乾。

　　好想念菈琪旭的甜甜圈。

　　還有費奧多爾吃的那種也是。據他說泡牛奶會很好吃的那種甜甜圈，緹亞忒想嚐一次看看。

　　為什麼會這樣呢？總覺得已經好長一段期間沒有跟大家見面了。

　　「棉花糖與蘋果她們……不知道有沒有乖乖的。」

　　她想起小小學妹的臉。

　　潘麗寶、菈琪旭和費奧多爾。三個人的臉也依序被回想起來，感覺這時候應該只有菈琪旭一個人在吃苦頭吧。因為她很溫柔，就會被小孩黏著，可是也因為太過溫柔，導致她不敢罵小孩。

　　「好想見──」

　　好想見他們喔。這句話在幾乎要脫口之際被吞了回去。

　　妖精兵切忌吐苦水。

　　目前她還在執行重要的任務。最忌有雜念。

　　緹亞忒如此告訴自己，然後從捧著的行李中拿出小包裹，從面具底下把乾巴巴的餅乾塞到了自己嘴裡。

　　啪。咔哩咔哩。

　　不甜。不好吃。