5. 在黑暗中

　　日與夜，交互輪迴。

　　說是結束任務的緹亞忒與可蓉回來了。

　　而菈琪旭──從那之後就一直沉睡著。明明絲毫沒有外傷，卻醒不過來。即使喚她的名，即使握她的手，即使拍她的臉。無論做什麼都一樣。簡直像把整顆心遺落在什麼地方了。

　　「關於她們倆名字的事，你還記得嗎？」

　　被這麼一問，費奧多爾抬起臉龐。

　　在醫務室的床舖上。

　　左腿的傷尚未痊癒。麻醉藥效若在半夜消退，仍會痛得令人想哭。

　　「咦？」

　　「蘋果和棉花糖的正式名字。不是跟妖精倉庫聯絡過了嗎？」

　　聽了緹亞忒的話，他開始回憶。啊，的確，印象中有談過那些。因為拿以往使用過的妖精名字取名會犯忌，所以在正式取名之前，都要用取得草率的外號稱呼她們。

　　「我記得啊。」

　　費奧多爾露出笑容，然後回答。

　　他對掩藏心思的笑法有自信。畢竟自己是墮鬼族。

　　「所以，那怎麼了嗎？」

　　「收到回覆了。菈恩托露可學姊幫他們倆取了正式的名字。」

　　「啊～……」

　　這樣嗎。那倒也對。當然了。

　　遲早會來的一天，在什麼時候來到都不奇怪。

　　老是用外號也多有不便。恐怕那位叫菈恩什麼來著的學姊，也盡可能用心地趕著幫她們取了名字吧。

　　只是，來不及了。

　　該接受名字的對象，已經缺了一半。

　　「然後呢，蘋果真正的名字是──」

　　「不。」

　　他搖頭。

　　「希望妳別說。對我而言，今後那孩子還是一直叫蘋果。」

　　「可是。」

　　「妳們以後要怎麼改換對她的稱呼，那都無所謂。只是，對此我不會讓步。」

　　「……嗯。」

　　緹亞忒垂下臉龐。

　　蘋果與〈第十一獸〉一同消失了。

　　菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯仍舊沉睡著，醒不過來。

　　這項消息，同時將希望與絕望帶給護翼軍第五師團。決戰時沒辦法動用屬於頂級戰力的瑟尼歐里斯，肯定是一大絕望。然而黃金妖精的魔力攻擊，可以對任何攻擊都起不了作用的〈第十一獸〉產生效果，能同時釐清這一點，也是極大的希望。

　　畢竟蘋果既非成體，也沒有帶著遺跡兵器，就發揮出那種威力消滅了〈第十一獸〉。換成是緹亞忒、可蓉、潘麗寶這三枚已完成的兵器，更不知道能用多大的威力消滅敵人。

　　這項發現，被視為費奧多爾的功勞。

　　塔爾馬利特上等兵挖苦似的告訴他，照這樣，要升三等武官也指日可待了。

　　「那麼，我只講其中一個。你聽聽棉花糖的新名字就好。」

　　「反正不久之後，她就要被帶去那座妖精倉庫了吧？再也見不到面的小孩名字，聽了有什麼用。」

　　「你說那話，並不是認真的吧。」

　　「…………」

　　「不要做落寞的抵抗。因為那種謊話，你講得很爛。」

　　費奧多爾無話可回。

　　「名字的拼法是R、Y、E、H、L。」

　　「難唸。」

　　「沒辦法啊。我們的名字是歸納成文字的古代語單字，還要替換文字的順序加強意義，經過許多道手續才取出來的……好像啦。」

　　「哦。」

　　的確。以往聽過的那些妖精名字都頗具特色，應該說，盡是在其他種族聽不到的名字。假如說當中有其意義，姑且能讓人信服。

　　話雖如此，就算學到那樣的小知識，倒也沒什麼益處。

　　「表示在文件上會書寫成精靈Ry嗎？所以呢，那樣拚出來的名字要怎麼唸哩？蕾兒？黎赫兒？」

　　「莉艾兒。」

　　緹亞忒一邊在眼前的半空中寫出文字，一邊叫出那名字。

　　「從今以後，那孩子的名字，就叫莉艾兒。你先為她記著。」

　　「死者之夢」-fragile reunion-

　　那名少女察覺到了，自己正處於淺眠之中。

　　†

　　從一開始，就沒有人站在自己這邊。

　　畢竟，那是身為一家之主的母親所提出的主意。而且，當時在那個家裡，敢對一家之主的意見置喙的人，連一個也沒有。父親、祖父母、哥哥與姊姊，都露出同樣的笑容點了頭。

　　太好了，這樣妳也能得到幸福嘍──他們異口同聲地這樣重複告訴她。

　　他們談的是政治婚姻。

　　少女當時七歲，而男方聽說十歲。

　　少女的手腳長著野獸般的濃密體毛。頭頂上生有小小的三角形耳朵；雖然看起來不顯眼，從臉頰還冒出了六根鬍鬚。

　　若是所謂的貓徵族【Ailuranthropos】，毛就不會長得這麼半吊子。長相也是，她長得塌鼻子小眼睛，簡單說就是跟獸人差遠了。但即使如此，懷有些許「種徵」的那副身軀，與完全的無徵種還是大有分別。

　　因此，少女從出生時就是孤單的。

　　生在有悠久歷史的無徵種之家，卻成了既非無徵種也非獸人的缺陷品，完全不懂得像樣的親情，就這樣長到了七歲。

　　此時找上門的，便是讓她感到疑惑的這樁政治婚姻。

　　年幼的少女並不了解那到底是怎麼一回事。周圍也沒有人為她詳細說明。所以，她就解讀成似乎要跟某個不認識的人見面，然後被迫暫時跟對方在一起。

　　她覺得害怕。

　　她感到排斥。

　　反正看了自己這顆頭，任誰都會擺出厭惡的臉。視心情而定，有的人還會動手動腳。那樣的她應該獨自縮在暗處。那樣最合適，何況只要那麼做，每個人都可以省得不開心。明明如此，又為什麼要把她拖出來見光呢？為什麼要把她擺到某個人身旁呢？

　　少女在心裡懷著如此的疙瘩──連化為言語的勇氣都沒有──就前往相親的地點了。

　　於是，她認識了一名少年。

　　將詳細經過省略，只談結論吧。

　　少女一下子就迷上那個少年了。

　　在相親現場，那名少年表現得極為「普通」。即使看了少女這個不像無徵種的無徵種，或者不像獸人的獸人模樣，他也沒有露出嫌惡或輕蔑，何止如此，甚至連好奇的目光都沒有，態度就像在對待她這個年紀的小孩。

　　那樣就夠了。

　　或者說，那正是她需要的。

　　從出生以後，少女第一次能哭、能笑、能撒嬌、能生氣得像個少女。她得以明白，那是可以讓自己感到十分幸福的事情。

　　報告過彼此相處融洽的事以後，母親曾為她開心。還說「墮鬼族的人逗起貓狗果然厲害」，笑得十分高興。雖然不太懂意思，但這樣的自己能讓母親開心就好了，少女心想。

　　她聽說，結婚就是要永遠永遠在一起的約定。

　　她聽說，婚約就是約好要永遠在一起的約定。總覺得詳細的定義好複雜，當時年幼的少女並沒有很懂。

　　少女家裡希望能用體面的方式把麻煩趕走，少年家裡希望跟少女家裡結成關係。在少女的頭上，兩家人利害一致了。

　　那些大人的事情，對小孩來說並沒有多重要。

　　重要的是，以後她每週可以跟最喜歡的少年見一次面。

　　家人認同那一點（無論情感上怎麼想），甚至還願意給予後援。

　　少年個性溫柔。不管少女怎麼耍任性，他都肯笑著接受。

　　少年博學多聞。每次見面，他都會教少女許多不曉得的事。

　　既然可以和那樣的他一直在一起，說不定自己非常有福氣呢，她也冒出過這樣的想法。

　　原本只有夜晚的世界裡，照進了光明。

　　對少女來說，那是段每天都十分開心的日子。

　　†

　　再次重申。那名少女察覺到了，自己正處於淺眠之中。

　　目前在她身邊繽紛怒放的花朵，倒映著陽光的湖泊，還有白色耀眼的庭院。全都是理應早就不存在於這個世界的東西。當她能像這樣再次見到那片景色時，這裡就只有可能是夢境。

　　正如所料。在那座庭院的屋簷下，有兩個小孩的身影。

　　一個是年幼時的少女本人。年紀大概八歲左右。她脫掉附帽子的長袖針織毛衣，把真面目與雙臂暴露在太陽底下。好似貓徵族一般──卻絕非貓徵族會有的耳朵，與兩條手臂的體毛。

　　另一個是銀色頭髮的少年。他比少女本人大三歲，因此這時候是十一歲。有著感覺相當誠懇且圓滾滾的紫色眼睛──不過據當事人所說，他本身是墮鬼族，而墮鬼族無一例外地都是差勁的騙子，所以她最好要小心。

　　（──記得他那樣告訴我時，我還笑著說「你騙人～」）

　　少年當時那張臉，她記得很清楚。

　　彷彿身為墮鬼的自尊心受傷而懊悔，同時，又好像以個人身分得到信任而慶幸般，不可思議且複雜的表情。現在回想，當他像那樣把情緒露骨地表現出來時，以騙子來說大概就已經不夠格了吧。

　　少女在稍有距離的地方停下腳步，然後望向自己與他以前的臉龐。

　　他們倆隔著石雕的桌子，面對面地坐著。目光則落在桌上排著各種棋子的遊戲盤。

　　（啊──好懷念。）

　　那是仿照古代戰爭設計的遊戲。

　　他說過，他很會玩那個。

　　少女希望多跟他相處一點時間，就向他學了那種遊戲的規則。她希望討他開心，所以下了苦功去研究。起初接近零的勝率逐漸增加，直到接近五成，於是等到她發現以後，已經追過少年的棋藝了。

　　在狀況特別好的日子，她甚至有過讓少年毫無招架能力地大獲全勝的記錄。當時她一度非常高興，隨後又相當害怕。她連忙向少年道了歉。還求他不要討厭自己。

　　少年露出了看似有些出乎意料的表情，然後笑了。

　　接著他就說，既然妳能喜歡這個遊戲到變得這麼厲害的程度，教妳玩也就值得了。當然他自己也有骨氣，並不打算就這樣一直輸下去。他會變得更強，然後立刻還以顏色，所以記著吧──

　　──結果，他是個騙人的墮鬼。

　　在那之後，他根本一次也沒有還以顏色。

　　他們沒有那種時間。後來沒過多久，日後被稱為艾爾畢斯事變的事件就在那天發生了。名為〈廣覆的第五獸〉的災厄，將艾爾畢斯集商國連同他與他的未來一起連根吞沒。

　　生前的少年在笑。

　　年幼時的少女也在笑。

　　而現在的自己，無法靠近他們倆。

　　少女停留在遠處，沒有再繼續移動腳步。

　　因為那是美好的回憶。

　　因為那是她希望能保持在美好狀態的記憶。所以不可以碰。不可以靠近。不可以扯上關係。不可以將其玷汙。

　　忽然間，少年像是察覺什麼似的，抬起了臉龐。

　　他左右張望，然後把臉轉到了少女這邊。

　　他露出不可思議的臉。

　　張開嘴巴。

　　叫了少女的名──

　　†

　　──傷勢的痛楚，令她扭動身子。

　　†

　　瑪格‧麥迪西斯用力睜開眼睛。

　　眼皮底下的光明消失，現實的陰暗闖進眼裡。

　　「……這裡是……」

　　自己無意識的嘀咕，讓意識急速醒覺。被石塊與金屬板所包圍，萊耶爾市特有的建築物中的一個房間。那是她為了以防萬一，選來作為個人避難場所的藏身處之一。

　　在那之後，她勉強從塔裡逃脫。還躲過女性士兵趕來展開的追擊，再逃進狹窄巷道穿梭奔走，然後逃到這個地方，便失去了意識。

　　側腹好似抽筋般疼痛。她繃緊臉孔，並且起身。

　　「我……還活著……？」

　　她確認傷勢。雖然包紮得不太好，起碼血止住了。當下似乎不會馬上有攸關性命的危險。

　　瑪格靠近窗邊，偷偷窺伺外頭的狀況。原本街上的行人就極端稀少，所以難以分辨，但可見範圍內的景象是和平的。至少在可見範圍內，沒有那可憎的黑色形影。

　　「記得『小瓶』明明打破了一組……」

　　那顆玻璃珠，還有封在其中的〈第十一獸〉一旦遭到解放，在吞下整座懸浮島以前絕不會停下來，是極致的災厄。沒有任何一種手段能阻止其肆虐。應該是這樣的。

　　「護翼軍採取了什麼措施嗎……？」

　　儘管難以想像，卻也想不出其他的可能性。

　　火一般的焦躁感，在內心深處微微搖曳。

　　護翼軍有辦法阻止〈第十一獸〉。未曾聽過有那種事，在以往也從來沒想過。

　　當然了。因為那一天，護翼軍沒有保住三十九號懸浮島。

　　該拯救的事物，該拯救的人們，他們都沒有救到。

　　她認為那是無可奈何的事。要擊退〈獸〉的攻勢本來就不可能。無論是護翼軍或者任何人，都無法防止那樣的事態才對。

　　然而，或許事情並非如此。

　　或許那時候，護翼軍就有對抗〈第十一獸〉的手段了。不僅如此，或許他們還捨棄了一座懸浮島。光想到那種可能性，心坎裡就像怒火點燃似的開始發熱焦慮。

　　──停下吧。這種想法只是在遷怒而已。

　　瑪格嘆了一口氣，離開窗邊。

　　她拿起擱在桌上都沒動的面具。

　　每到準狄德兒納奇卡梅路索爾奉謝祭的時期，就會流行的白色木製面具。在生死交會的季節裡，用來讓生人與死者互相接觸的小道具。

　　戴上這塊面具的人，會變得誰也不是。既非生人也非死者，只要變成夾縫中的存在，反而就可以見到任何人──相傳它就是這樣的物品。

　　原本，那只是讓她覺得在市內潛伏會變得輕鬆點的小道具。但現在，她卻對好似胡說八道的那項傳說與這塊面具，抱有一絲感謝的心意。

　　瑪格想起剛才的夢。

　　自己確實見到了想見的人。再一次見到了在那天不幸喪命的未婚夫，自己最喜歡的少年所露出的笑容。

　　「……謝謝你，費奧多爾。」

　　她喃喃嘀咕著未婚夫的名字，然後戴上面具。

　　再將披風披到肩膀，離開房間。

　　自己還活著。只要活著，就有該做的事。

　　「雖然是在夢裡……能再一次見到你，我好高興。」

　　或許是後記/肯定是後記

　　在即將告終的世界一角。體驗過結局的撒謊少年武官，遇見了準備要接納小小結局的少女兵器──

　　如此這般地，本作的故事就此展開。謹向各位奉上《末日時在做什麼？能不能再見一面？》的第二集。

　　另外，讀到這裡的讀者可能會覺得事到如今何必多提呢，不過還請讓我補充宣傳，本作另有相當於前傳的《末日時在做什麼？有沒有空？可以來拯救嗎？》一系列故事存在。全五集正由台灣角川發售中。若有讀者還沒讀過卻讀到了這篇後記，再三強烈建議您立刻趕去書店。

　　抱歉，後記才剛開始就全力打廣告。

　　再說聲抱歉，其實我還要再宣傳一下。應該說接下來才是宣傳的重頭戲。

　　首先要宣傳的第一件事情。

　　約一個月前在推特等處就宣布過了，於《月刊COMIC ALIVE》雜誌上，將開始連載前作《末日時在做什麼？有沒有空？可以來拯救嗎？》的改編漫畫版。

　　倒不如說，應該在本書發售日的稍早以前就開始連載了。

　　作畫是由せうかなめ老師擔任。

　　將能看到在小說中（說來理所當然就是了）珂朵莉與威廉他們原本只能透過文字來敘述的各種表情。不容錯過。我個人認為妮戈蘭小姐的各種表情令人期待再期待。

　　還有一件事。這部分是最新情報。

　　前作《末日時在作什麼……啊∼這個標題重複寫到好幾次就顯得太長了呢，之後將簡略為《末日時（略）》……的動畫改編企畫目前正在進行中。

　　是的，沒有錯。就是會動會講話的那個動畫。

　　那群聒噪的小不點，好像要變得會動會講話了。

　　目前除了「正在進行中」外，還無法公布進一步的細節，詳細內容請容我改日再稟。

　　……完畢。以上是接連兩條關於作品多媒體化的消息。

　　該怎麼說呢，心情很不可思議。

　　我在寫小說之際，多少會有「要運用小說這個媒體才能呈現的手法」這樣的意識。換個方式來說，就等於「難以用其他媒體重現的呈現手法」了。畢竟，要是用在小說以外呈現也不成問題的演出方式，特地寫成小說或閱讀的意義就會變得薄弱。假如能讓讀過的人多感受到一點非得是小說才有的臨場感，身為用小說這種形式來提供故事的人，還是會覺得欣慰。

　　那樣的故事，將重新編織成其他媒體的作品。

　　那幾乎等於要把原本用小說形式最佳化的故事，以能夠導出其他魅力的方式重新編排。這表示往後將有我不曉得的《末日時（略）》誕生，而我還能以一名讀者／觀眾的身分來享受。

　　令人欣喜欲狂，而且期待。我更希望能與奉陪這部作品到現在的各位讀者一同分享那樣的喜悅。

　　還有當然了，發起故事的小說這一邊，也會不落人後地繼續進行下去。

　　如履薄冰的日常正逐漸接近結局。連回首也不被允許的路上，一度停步的少年，又抬起臉龐開始前進。縱使那條路將通往吞沒一切的深淵；即使想見的人們，身影只存在於自己完全拋開的過去。

　　感覺下一集好像有可能推出那樣的劇情，希望能在不遠的將來向各位奉上。

　　那麼，但願我們能在某座懸浮島的天空底下再會。

　　二〇一六年 春 枯野 瑛