1. 緹亞忒

　　艾瑟雅面對書桌，擺著苦思的臉色。

　　她試著面對滿桌的便箋咕噥；捧起腦袋瓜；把筆夾在鼻子與嘴唇之間；發出怪聲仰望天花板；最後就趴到桌上讓便箋亂成了一團。

　　由於外表是大人，與那些孩子氣的舉動就顯得落差甚鉅。

　　「……妳在做什麼啊？」

　　傻眼與義務感各半，再加上一絲絲的擔心，緹亞忒發問了。艾瑟雅「唔啊～」地抬起臉龐。

　　「我有點事情想了解，昨天就偷偷到一等武官那裡把資料弄了回來。然後呢，搞不懂的事反而越變越多了……唉。」

　　她連人帶椅地發出吱嘎聲響轉過來。

　　「雖然沒見到傳聞中的那兩個小不點，倒是遇見了之前談過的少年。費奧多爾小弟看起來似乎是個挺不錯的人嘛。」

　　「……他只有外表是那樣。內在的性格非常惡劣。」

　　「是喔？哎，既然跟他要好的妳這麼說，或許就是那樣嘍。」

　　「我們才不要好，關係超惡劣。」緹亞忒搖頭。「所以呢，他怎麼樣？過得還好嗎？」

　　「唔～？雖然他感覺有點累，可是看起來還不錯喔？」

　　是喔──緹亞忒回話以後就別開臉龐。

　　費奧多爾過得好。表示說菈琪旭、潘麗寶、棉花糖和蘋果她們應該也都過得好。假如有一個人狀況不佳，那傢伙也會跟著沮喪才對。

　　畢竟，那傢伙在那方面格外好理解。

　　明明愛說謊，其實卻很好懂。

　　「唔唔～？」

　　妖精學姊帶著讓人有些不爽的笑容探頭看了過來，因此她打算改換話題。

　　「所以呢，妳拿了什麼資料回來？」

　　「啊～就是你們上個月弄出的大騷動啊。讓港灣區塊墜落那一次。」

　　唔嘎。自掘墳墓了……倒不如說，心情上就像自己使勁從樓頂往下跳。

　　「因為有〈獸〉被挾帶到巨大飛空艇之中，再拖下去整座島都會跟著遭殃，就只好大家合力把飛空艇推落了……哎，乍看之下就已經是莫名其妙的事件，搭配資料詳讀以後，這裡頭可以搞懂和搞不懂的環節就多了一籮筐耶。」

　　「……什麼意思？」

　　看來，事情似乎與自己跟費奧多爾的拚鬥無關。緹亞忒重新問道。

　　「要問什麼意思……這個嘛。先排除〈獸〉自食其力盤踞在飛空艇中的可能性，我們可以從斷定這是運用『小瓶』犯案的部分開始說起喲。」

　　艾瑟雅稍作思索以後，「欸，可蓉。」就叫了忙著在床上做奇怪體操的少女名字。

　　「嗯～怎樣？」

　　「比方說，如果要拿那種『小瓶』謀害懸浮島，妳會在哪裡、以什麼方式來運用？」

　　「唔？唔唔唔……」

　　被人拋了個應該想都沒想過的問題，可蓉的心慌顯而易見。

　　「我想……我會在島中央把那打破吧？」

　　那倒沒錯，緹亞忒心想。

　　畢竟所謂的「小瓶」裡裝著〈第十一獸〉，是無法破壞也無法燒燬的惡夢產物。一旦釋放出來，因應的方法就只有一種。把遭受那玩意侵蝕的東西或地點全部切割，並且捨棄到大地。

　　換句話說，只要讓侵蝕在無法切割的地點起頭，那一瞬間便勝算在握了。

　　「沒錯喲。那是最佳答案。假如設定了那樣的目的，是我也會那麼做。以爆炸造成衝擊來加速侵蝕的那個步驟，原本也是多餘的。就算不特地弄那種花樣，放著不管遲早也會讓島嶼確實遭到吞沒。」

　　「……這表示，侵蝕整座島並不是對方的目的……？」

　　「沒錯。至少大有可能不是主要的目的。」

　　艾瑟雅明確地點頭。

　　「那麼，對方為的是什麼？」

　　舉例來說，可以想到的有……蕁麻。難道讓護翼軍旗下最大最強的飛空艇墜落，才是主要的目的？

　　不，對方有能耐潛入其中裝炸彈或其他玩意。將〈獸〉這張頂級王牌特地用在那地方的意義並不大。

　　「首先將港灣區塊納入掌握，還有透過爆炸來定下解決事件的時限，這兩種作法的用意應該就是關鍵喲。」

　　唔～緹亞忒交抱雙臂思考。

　　「會不會是在做實驗……或者說，替各種數據取樣呢？」

　　「說明一下。」

　　「那天晚上，護翼軍採取了近乎完美的行動，將損害抑制到最小。這是那位費奧多爾小弟的功勞喲。」

　　唔。儘管緹亞忒也覺得不甘心，卻不能不承認那一點。

　　「然後，妳們來試著想像沒有那樣演變的情況。假設神祕敵方的計畫順利進行，事情會變成怎麼樣？」

　　緹亞忒試著照吩咐回想。

　　最初發生的是爆炸騷動。

　　那場騷動成了煙幕彈，應該會讓〈獸〉的侵蝕延後被發現。還不如說那種狡猾手段才是費奧多爾的拿手好戲，假如他沒看穿那一招，軍方應該會晚個三十分鐘才能因應。

　　三十分鐘。有那麼多時間，損害會擴大到什麼程度？

　　〈獸〉的侵蝕肯定會隨時間惡化。事態恐將演變成幾乎得把所有港灣區塊，還有部分鄰接的工廠區塊都切割捨棄……

　　「……咦？」

　　「妳發現什麼了嗎？」

　　「這座島……不至於墜落耶。」

　　「沒錯。只要第五師團正常發揮全力，這座島還是可以挺驚險地保住一命。對方玩的把戲差不多就是那樣才對。」

　　「可是，這樣的話，為什麼要特地那樣做？」

　　「原來如此，是那麼回事啊。」

　　不知何時進來的納克斯‧賽爾卓正靠著牆壁站在那裡。

　　「納克斯先生？」

　　「那時候，我也有感到不對勁。無論是最初的連續爆破，還有後來補上的一次爆炸都花了許多工夫，卻都不足以拿下關鍵性的一城。該怎麼說呢？那種做法就像在挑釁護翼軍一樣。」

　　他胡亂搔起色澤鮮豔的頭髮又說：

　　「原來那確實就是在挑釁。敵人的目的，在於執導一場護翼軍不出全力就會讓島嶼墜落的危機，還有觀察護翼軍在面臨危機時的行動。」

　　「……哎，沒錯。我的推斷差不多也是走向一樣的結論喲。」

　　那──

　　「那算什麼嘛啊啊啊！」

　　緹亞忒連自己正在蟄伏的身分都忘了，放聲叫出來。

　　她不敢相信。

　　「敵人大概曾在某個地方看著你們奮鬥。緹亞忒沒有打開妖精鄉之門就讓事情了結，是理想的發展喲。」

　　那算什麼？那算什麼？那算什麼？

　　明明那時候，她真的已經覺悟一死了。用上捨棄性命的全力拯救大家……拯救妖精倉庫的妹妹們，還有三十八號懸浮島上，曾在自己身邊的將近所有人，她明明深信自己能拯救他們。

　　意思是，連那些都被真面目不明的敵方算在裡頭嗎？

　　「說不定，他們對於『小瓶』與〈獸〉的性能，也都沒有詳細的資料。要知道東西有多管用就只好實地取樣了。」

　　「有可能喲。這樣的話，最好看作敵方陣營起碼還保有可以使用一次的『小瓶』……不過對手的思考方式這麼執拗，可能連那一點都必須懷疑是欺敵之計了。」

　　艾瑟雅嘀咕似的說到這裡，就轉向緹亞忒與可蓉。

　　「那個費奧多爾小弟在後來，有沒有針對這部分說過什麼？除了預料或臆測之外，有類似感想的看法也可以。」

　　「咦？」

　　忽然被問到這點，緹亞忒也想不出什麼特別的。看向可蓉那邊，她就搖了搖頭表示「都沒有喔」。

　　艾瑟雅接著看向納克斯。與費奧多爾有私交的鷹翼族露出苦笑，然後聳了聳肩。

　　「這樣啊……」

　　她吱吱嘎嘎地晃起椅子。沒規矩。

　　「假如他的洞察力如資料所述，就算在事發當日就導出我們剛才的結論，也不足為奇。即使如此，他卻沒有醒目的動作，或許就表示他另懷鬼胎。」

　　「欸，艾瑟雅。」

　　可蓉又開始做起奇妙的體操，還稍微加重語氣說道。

　　「費奧多爾是個好傢伙。」

　　「嗯……哎，對啦。」

　　緹亞忒一邊望著艾瑟雅苦笑的臉龐，一邊回想起來。

　　那天，他們倆單獨對峙且持劍交鋒時的事。

　　摘下眼鏡，拋開了文弱面具的那個少年的事。

　　──我的姊夫說過。這個世界還不值得唾棄。

　　──所以，當世界將他殺害以後，我就決定捨棄那樣的世界了。

　　沒錯。他確實那樣講過。

　　不知道那是憤怒、執迷、憎惡還是其他感情。他滿懷複雜交纏的強烈情緒，像在立誓一樣地大吼。

　　當時自己並沒有好好把那些話聽進去。光是自己的事情就占滿了腦袋，根本沒有心思去在意費奧多爾思考著什麼。不過，萬一他那時候說的話，是在吐露以往始終隱藏起來的激情……

　　──假如妳們要讓整支種族都成為美談的演員，假如妳們連不該保護的人都想保護，那麼，妳們全是我的敵人。

　　──我就是要阻擾妳們。

　　那時候，他是在生氣。

　　他在氣想要赴死的緹亞忒。他氣可以用她的死來保護的一切，還有允許用那種方式交換生命的世界本身。假如，那正是他毫不掩飾的真面目。

　　他揭起的大義會是什麼？

　　他相信的正義會是什麼？

　　他所求的未來會是什麼？

　　為了那些，他將選擇的生存方式，又會是什麼──

　　「…………緹亞忒？」

　　「唔，沒事。」

　　緹亞忒將可蓉在眼前晃呀晃的手，溫柔地推了回去。

　　「抱歉嘍。他是你們幾個重要的朋友，總不想懷疑他的嘛。」

　　如此說道的艾瑟雅眼神溫柔，卻沒有任何一絲笑意。

　　「我們原本是只負責與〈第六獸〉戰鬥的存在……為此而長大，也為此而死去，以往那是理所當然的。而在不知不覺中，我們已經到了完全不同的戰場，與性質完全不同，連長相都看不見的敵人在戰鬥。」

　　她茫茫然地，像在發牢騷似的說道。

　　「為了讓那些統統結束，我想我也做了許多努力……可是卻遲遲無法結束呢。」