3. 瑪格‧麥迪西斯

　　男人們來到時，那座塔就已經死了。

　　嵌在牆壁或地板的機械類裝置，動力一律停擺了。蒸氣及電力管線也統統遭到切斷，已經與外部隔絕。

　　門窗全部緊閉，萊耶爾市的市徽與『嚴禁擅闖』的看板公布在外。底下還密密麻麻地寫著萬一擅闖可判多重的刑責。

　　「……要說麻煩是麻煩，要說方便倒也方便呢。」

　　男子們就站在十三樓的其中一個房間。

　　若站到窗邊，廣大的萊耶爾市幾乎一覽無遺。

　　那男子從掩蓋情緒的面具底下俯望窗外景觀，並用分不出心情是好是壞的語氣嘀咕。

　　「畢竟不特地幫機械點火，就連一扇門都開不了……」

　　低沉運作聲在腳邊響著。

　　原本在地底下陷入沉默的緊急動力爐被強行啟動。

　　啟動之際，為了火速確保正常功率，對機械造成的消耗簡直可說是處於一種失控的狀態。儘管動力爐的壽命肯定會減短，對於男人們來說卻無關緊要。只要能撐到自己辦完事情就好。

　　在那些理由下，時間雖短暫，這座塔的機械類裝置仍取回了原本的功用。

　　這麼做既費工夫，更讓他們擔負了多餘的風險。然而不那樣就無法進入塔中，因此也無可奈何。

　　「……不過，因為這裡屬於禁止擅闖的區域，就不用在意外人的眼睛，說來實在值得慶幸。妳也是這麼認為的吧，瑪格‧麥迪西斯？」

　　被叫到名字──

　　與他們對峙的嬌小蒙面人，身體頓時抖了一下。

　　「我不記得自己有報過姓名。」

　　「我們當然查過了。摸清生意對象的底細對我們來說也是攸關死活的問題。」

　　「……這樣嗎。不愧是過去艾爾畢斯首屈一指的奴隸商人。對於做虧心事有自覺，行事也就會變得謹慎，對吧？」

　　咯咯咯──男子低聲發笑。

　　「彼此彼此，我可不記得自己有對妳亮出身分。」

　　「我當然查過了。摸清交易對象的底細，對我來說也──」

　　「交易對象。咯咯咯，演技還算行，但是再客套也無法說妳入戲。」

　　沉默充斥於現場所有人之間。

　　緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐勉強將他們的對話聽在耳裡。

　　重啟之前泡湯的「小瓶」交易之際，那名商人選了這座塔。他的判斷應該足稱明智之舉。所有門在動力爐點火以前都關閉著，因此塔裡頭不可能有人先到。每層樓空間有限，所以即使人手不多，警戒範圍還是能完全涵蓋第十三樓。此外只要防備上一樓與下一樓，姑且就可以形容為天衣無縫才對。

　　塔裡頭再沒有任何地方，能讓人躲起來監視這場交易。

　　而且，不知道那名商人是否心裡有數，嬌小的蒙面人……剛才被他稱呼為瑪格的那一方……具備極其敏銳的感官。甚至只要有人在附近催發魔力，她立刻就會察覺到動靜並且走為上策。換句話說，那就表示運用魔力藏身的攻略方式不管用。

　　然而緹亞忒目前藏身的地點，並不屬於上述的任何一處。

　　（……好冷。）

　　緹亞忒用背緊靠塔的外牆，微微地打了哆嗦。

　　風很冷。

　　朝底下看，背脊就會再冷一些。

　　當然，就算在此失足滑落，只要有這樣的高度，就足以催發讓翅膀長出來的魔力。完全來得及，不會有摔到地面的狀況發生。儘管緹亞忒明白那一點……躲在這種地方，到底是於心難安。

　　「演技，還有入戲。你是什麼意思？」

　　嬌小的瑪格戒心畢露，並且問道。

　　「和字面上的意思一樣。妳真正的企圖早就露餡了。」

　　男子在耀武揚威地宣布的同時，將體毛濃密的指頭彈響。

　　男護衛就像要包圍瑪格，各自有了動作。

　　「你打算做什麼？」

　　「這只是自衛而已。我想抓住要我這條命的暗殺者。」

　　「…………」

　　「剛才應該說過了，我調查過。在舊艾爾畢斯登記過姓名的商人，這陣子有好幾個都丟了性命。那些人都有共通點，就是在進行可疑交易的途中出了事……」

　　在五名男子包圍下，瑪格慎重地窺探左右。

　　「那麼，我們繼續交易吧。把妳手上的『小瓶』全部交出來。」

　　（──怎麼辦？）

　　緹亞忒一邊冷得微微發抖，一邊思考。

　　雖然不太清楚雙方對話發展，可是唯有一點，她可以憑直覺看出來。

　　那個叫瑪格什麼來著的嬌小蒙面人還是個孩子。

　　大概比十五歲的自己還小幾歲。

　　身材嬌小，並不是因為她的種族天生如此。至少理由不單純是那樣。之所以改變聲音，不只是為了避免讓人認出本身的嗓音，否則在年齡上難保不會露出天大的馬腳。

　　可是……就算明白那些，又能怎麼樣？

　　自己等人的任務，就是回收瑪格帶在身上的所有「小瓶」。

　　要立刻衝出去制伏所有人，八成辦得到。只要趁這個時機發動奇襲，應該也不會像上次一樣被瑪格溜掉。可是那樣的話，只能回收到瑪格目前帶來現場的「小瓶」。考慮到這傢伙有可能和同夥分別帶在身上，便不能輕舉妄動。

　　（可蓉。）

　　將目光轉過去以後，就發現同樣貼在外牆的櫻花色朋友，擺了為難的表情。

　　哈啾。

　　可蓉擺了為難的表情，還順便從口中小小地打出噴嚏。緹亞忒連忙觀察室內的狀況。看來風聲有幫忙掩飾，沒人注意到。她安心地捂了捂胸口。

　　「即使我說沒印象……似乎也得不到相信，對吧？」

　　「看來妳相當理解狀況。」

　　「能交出的『小瓶』，只有一組。報酬也要向之前談過的，向你收取。」

　　「那場交易早就不算數了。妳現在得思考的是其他交易。內容就是用所有的『小瓶』交換自己的命。」

　　有一名男子採取動作。

　　從他手中抽出的短刀，發出了幽幽光芒。

　　男子突擊而去，目標是瑪格背後。

　　然而，瑪格能甩開護翼軍的追捕直至今日，戒心之深當然非比尋常。她大概從一開始就有考慮到遇襲的可能性，當場就絲毫不顯倉皇地輕靈扭身。短刀的刀尖輕輕掠過外套，姿勢失穩的男子直接摔倒在地……

　　在場任何人，應該都是那麼想的。

　　緹亞忒、可蓉，恐怕連瑪格、持刀男子還有其他男子也是。所有人對未來都共享著同樣的預料才對。

　　在場的所有人都不知情。

　　這座塔被停供動力，與外界隔離的理由；被指定為嚴禁擅闖，將所有門上鎖的理由。

　　構成這座塔的機械疲乏交加，早就超過極限了。洩壓閥生鏽，蒸氣運輸管變形，通知異常的警鈴已經故障。還一度發生小規模爆炸，在市政府的技術人員調查以後判斷為極危險狀態，當天便執行斷供，完成了封閉設施的手續。那是距今大約三天前發生的事，也是這座塔早已死亡的理由。

　　而且當然了，既未維護也未修理就啟動緊急動力爐這一點，讓狀況產生了致命性惡化。無處宣洩的壓力，花了三十分鐘以上的時間，慢慢蓄積毀滅性的力量，然後──

　　撒出爆焰、巨響與無數鐵片，並且炸開。

　　高塔猛烈搖晃。

　　窗戶紛紛破裂。

　　那股震動扒開原本貼在外牆的監視者，將她們甩落。

　　瑪格姿勢失穩了。她就像自己跌倒一樣，摔向由後逼近的短刀。

　　髒兮兮的鋼製刀身，陷入年幼的肉裡。

　　為了吐出痛苦的哀嚎，瑪格嘴巴扭曲。

　　塔開始傾斜。

　　牆壁吱嘎作響，裂開，化成無數碎片，從十三樓之高掉落。

　　男護衛開始掌握情況。

　　商人慌忙壓低姿勢。

　　從瑪格懷裡掉出幾顆物體。

　　那東西掉在地上，伴著清澈的聲音輕輕彈起。

　　是裡頭封著某種黑色物體，尺寸可以擱在掌心的玻璃珠。

　　商人張開嘴巴。他大概想說「就是那玩意」。

　　瑪格的目光轉到了掉下去的那些玻璃珠上面。她的視線吶喊著「不好了」。

　　地板已經傾斜得讓人沒有辦法站。玻璃珠當然也就朝下──朝著十三樓高的虛空開始滾落。

　　放開短刀的男子伸出手。搆不到。

　　有兩名少女從裂開的外牆衝進來。她們瞬間朝左右看了一圈，然後毫不猶豫地，朝滾在地面的玻璃珠伸了手。

　　抓到了。

　　掉下的玻璃珠有三顆。其中一顆瑪格正準備用手撈起。緹亞忒和可蓉確認了那一點。

　　根據艾瑟雅的情報，目前被帶進這座懸浮島的玻璃珠，『小瓶』總共有三組。換句話說，只要能保住那一顆，一切就結束了。為此要克服的阻礙──武裝的男人們──還在，但應該不成太大問題。

　　「不要動！」

　　可蓉用不太有魄力的聲音勸降。

　　「之後會要你們把事情從實招出來！所以現在都給我安分一點！」

　　──沒有任何人看見。

　　沒有任何人發現。

　　從瑪格‧麥迪西斯懷裡掉出來的玻璃珠數目，其實是四顆。

　　非得撿起來才行的「小瓶」數目，同樣是四組。

　　沒有數到的最後一顆，靜靜地滾在傾斜的地板上，朝著碎散消失的牆壁外頭飛了出去。

　　在傾斜高塔的遙遙下方。

　　在沒有任何人看到的地方，發出沒有任何人聽得見的小小聲響。

　　玻璃珠碎裂。