4. 費多爾

　　總不能一直「這孩子」、「那孩子」地叫。

　　她們倆需要名字，眾人討論到了這一點。

　　一等武官與四個女孩都沉默下來了。

　　有什麼好煩惱的？費奧多爾心想。取名字是理所當然的事情，不過，終究只是名字罷了。只要符合印象又好懂，應該就行了。因此，比方來說，可以借用過去的偉人之名，也可以拿家族中某人的名字來用。

　　對了──費奧多爾提了一個主意。記得之前有個叫珂朵莉的學姊，用她的名字不就好了嗎？雖然我並沒有認同，但她是個了不起的人對吧？他這麼說道。

　　得到的反應，是感覺尷尬的沉默。

　　據說，用他人姓名替妖精取名似乎是犯忌的。

　　至少其他妖精一度取過的名字，就絕對不能用。理由是什麼，她們自己也不太了解。不過，她們似乎都是那樣被告知的。

　　替妖精取名這檔事，必須盡可能慎重。取名時，應由妖精當中最年長者熟讀以往的記錄，方可決定合適的名字……儘管這套做法並沒有被嚴格遵守，姑且仍是她們的傳統。

　　因為如此，她們急忙捎了信息給位於六十八號懸浮島的妖精之家。接下來，還要取個在正式名字決定前使用的外號。不太像人名的名字。最好是馬虎透頂，說是外號就能立刻讓人信服的那種名字。

　　怎麼辦好呢？當著歪頭苦思的眾人面前，紅髮孩子一臉幸福地吃著切成小塊的爽脆蘋果；而藍頭髮的那個，則被可蓉戳了戳柔嫩有彈性的臉頰，還看似排斥地扭身。

　　紅色的取了「蘋果」當外號。

　　藍色的取了「棉花糖」當外號。

　　不不不。就算要取得馬虎才好，總該有個限度才對吧？費奧多爾心想。

　　他只是心裡這麼想，並沒有說出口。

　　「妳覺得這樣好嗎，蘋果？」

　　問了以後，蘋果就帶著被口水與果汁沾得黏答答的臉，咿咿呀呀地笑了。

　　「那妳覺得如何，棉花糖？」

　　棉花糖把臉轉過來，像在問「什麼事？」一樣地微微偏了頭。

　　既然當事人沒有異議，外人大概也不該再多說什麼。

　　費奧多爾的立場本來就只是緹亞忒她們四個的上司。這兩個孩子屬於伴隨四人而生的任務課題，因此才需要稍加保護，說來就像陌生的過客一樣。費奧多爾既沒有責任也沒有權利置喙。更何況……他也沒有深究太多的心思。

　　不過……

　　可以的話，希望六十八號懸浮島能盡快捎來回應，幫她們取個像樣的名字──這樣的想法，費奧多爾倒不是沒有。

　　「稱呼的方式定不下來，會不方便嘛。」

　　他像在自我說服似的，偷偷地這麼嘀咕了一句。

　　費奧多爾忽然感覺到視線，一回頭，就發現潘麗寶莫名其妙地帶著賊笑望著他這邊。

　　……只是碰巧吧，他心想。

　　至少應該不是因為嘀咕的內容被人聽見了……希望如此。

　　†

　　目前第五師團作為基地的場所，原本是國營的學校設施。早在五年前的艾爾畢斯事變發生之前，就已經因為經營失敗而封閉。後來又出了許多岔子，到最後所有權便被委讓給護翼軍乃至今日。

　　換句話說，原本這並非設計供軍方使用的設施。

　　恐怕是因此所致，軍團規模與設施規模有微妙的出入，變得不太協調。當中尤其悽慘的是兵舍。多餘的房間，不足的房間，狹窄的房間，寬廣過頭的房間。活像不擅長整理的小孩將玩具箱塞成了一團亂，縱使規模有所區別，幾乎相同的渾沌景象便存在於此。

　　在這裡的，是原本在那般理由下而沒有被用到的房間。雖然還算寬廣，可是壞就壞在離入口有段距離以及位於較高樓層等因素，一直任由灰塵累積。

　　大約一個月前，有兩張雙層床被搬進那房間，然後便來了四個新居民，就此過起生活。

　　前些日子，那個房間裡又多擺了兩個小小的搖籃。

　　還來了兩個新居民，就此過起生活。

　　費奧多爾一走進那個房間──

　　「費多爾～！」

　　紅色的小玩意就撲了過來，直直地扎在他的下腹部。即使撇開趁人不備這一點，力道仍舊十足，相當出色的衝撞。彷彿能讓肚子裡所有東西噴出來的衝擊。費奧多爾一邊扭身掙扎，一邊慶幸自己不是在剛吃完飯的時段過來。

　　間隔片刻，同樣嬌小的藍色玩意就叫著「費多爾～」跟進了。她碎步趕來，摟向費奧多爾的腰。和剛才宛如大砲的一擊相比，這樣可愛多了。

　　「蘋果，我說妳啊……」

　　很危險的，所以妳別這樣──費奧多爾抱著說教的想法叫了對方名字。

　　被蘋果用呆愣愣的眼神抬頭一望，他就打消念頭了。

　　「……活潑是好事，但妳能不能稍微手下留情？」

　　「哎咿！」

　　超有活力的聲音傳了回來。間隔片刻，棉花糖也跟著附和：「哎咿！」她們倆八成……不，肯定都沒有聽懂費奧多爾話裡的意思。

　　寶貝蛋們雖然年幼，日後仍會成為肩負懸浮大陸群未來的士兵才對。活力充沛這一點本身是可喜且值得指望的。從那種角度來想，感覺目前的狀況倒是可以積極看待。

　　（要奉陪這種活力就讓人受不了嘍……）

　　費奧多爾對持久力不太有自信。並非他特別虛弱，而是名為墮鬼的種族本身就與體魄或體力無緣。

　　畢竟他們是靠耍嘴皮子利用他人來當成求生第一前提的生物。血統裡沾染了基本上會以自食其力為恥的扭曲道德觀。練劍術作為以防萬一的殺手鐗還無妨，要累積負擔鍛鍊肌肉或心肺能力實在辦不到。說來真令人困擾。

　　費奧多爾一邊想著這些──

　　「兩個人就讓我忙不完了。麻煩妳別過來，潘麗寶。」

　　一邊朝自己的死角如此拋出話語。

　　「……什麼嘛，我就不行嗎？」

　　顯得意外的聲音。原本準備要來個正統擒抱的潘麗寶解除了架勢。

　　「我才想知道為什麼妳覺得我會容許。」

　　「這個嘛。我信任你的度量啊。」

　　信任。原來如此，好方便的字眼。哈哈哈。

　　「先不談度量，我的身體已經騰不出空間嘍。」

　　她們倆牢牢地巴著費奧多爾的腰，遲遲不肯離開。簡直像是被蛇或什麼玩意捕食的感覺。

　　「身為男兒，稍微有本事逞強不是當然的嗎？」

　　「那種事情要主動為之才能偷偷自豪，不是被人吩咐照辦的啦。」

　　費奧多爾回嘴說笑以後，突然間便想到。

　　「潘麗寶。難道妳今天心情不好？」

　　「嗯？你為什麼會那樣想？」

　　「呃，我只能說好像有那種感覺就是了。」

　　硬要提理由的話，大概就是她平時那副自信的笑容缺乏寬裕，或者從隻字片語中可以感覺到亂尖銳的調調，如此而已。

　　「嗯……雖然自覺薄弱，不過，或許我現在確實有些不開心。」

　　咦，真的嗎？

　　「畢竟她們倆剛才終於肯聽我讀故事了。」

　　潘麗寶撿起地板上的繪本。

　　「而你一來，就弄成這樣了。我現在有些嫉妒。」

　　大概是潘麗寶對不滿有所自覺的關係，可以看見她微微噘著嘴唇。

　　「啊～」原來如此，是這麼回事啊──費奧多爾理解了。「蘋果？棉花糖？」

　　他責備似的，試著用較重的語氣叫了她們的名字。然而，只得到了「唔啊！」這樣活力十足的答覆聲。

　　感覺轉移話題似乎比較好。

　　「──這裡只有妳？其他三個人呢？」

　　「是啊。菈琪旭好像身體有微恙，我就逼她去醫務室了。」

　　「那她的狀況不要緊嗎？」

　　「她本人是表示不用擔心。」

　　（不用擔心……嗎？）

　　黃金妖精口中說出的那種話能不能信？費奧多爾有些遲疑。

　　「從我們眼裡，也看不出她的身體有顯著異常喔。要菈琪旭去醫務室是為了保險起見，還有讓她休息。畢竟……」

　　潘麗寶朝蘋果與棉花糖瞥了一眼。

　　「待在這房間，並不能期待她透過休養恢復體力。」

　　何況費奧多爾的體力目前就是以現在進行式遭到消耗。感覺相當有說服力的一句話。

　　「……緹亞忒和可蓉呢？」

　　「剛才被一等武官找去，都離開了。」

　　「哦？」

　　只找四個女孩之中的兩人，究竟有什麼事情？還是她們打打鬧鬧弄壞了什麼東西，正在接受訓斥？倘若如此，自己身為形式上的上司要是連帶遭殃，那可就煩了。

　　「費多，費多爾～」

　　當費奧多爾東想西想時，纏上他的蘋果與棉花糖似乎發明了新玩法。她們使足力氣，開開心心地用手掌朝他的大腿拍了起來。

　　儘管是小孩子的臂力，還是挺痛的。

　　「……總之，她們是因為餓了才這樣鬧嗎？」

　　「難說耶，誰曉得呢。」

　　呵──潘麗寶微微地笑了。

　　「要說的話，比較像喜愛的玩具上門而樂歪了。」

　　「欸，妳叫我玩具喔。」

　　「無從否認吧？」

　　無法否認。是的，一切正如她所說。

　　兩個小不點拍大腿拍膩，就抓著軍服的長褲開始嘗試登頂了。放著不管似乎會讓布料拉長變形，費奧多爾只好用雙臂將她們倆抱起來。

　　「唔啊～」

　　蘋果玩起勁了，便用力揮舞兩隻手臂。

　　棉花糖則在費奧多爾的頭髮來到眼前以後一把揪住，開始使勁拉扯。

　　「會痛，會痛會痛會痛……喂，妳們兩個都給我住手。」

　　「被年輕的雌性熱愛到這種地步，你應該很高興吧？」

　　「我想無論是年輕或表示愛意，以常識而言都要有限度耶！」

　　費奧多爾發出有大半由衷的悲鳴。

　　「還有我講過很多次了，無徵種的女孩不管是幾歲，都不合我的喜好──喂！不要拔我的頭髮！欸，慢著，別咬啦！」

　　「噢噢──這麼說來，像母親一樣養育我們的女人有講過，想吃掉對方是愛情中的最高表現喔。你真的深得她們喜愛呢。」

　　「別把食人鬼【Troll】的論調講得像一般論啦！」

　　「什麼嘛，原來你曉得啊。」

　　「我原先聽說時還以為是騙人的，不過看妳們脫離世俗的德性就相信了……痛痛痛痛痛！」

　　不是開玩笑的痛，使得費奧多爾慌忙掙扎起來。每次他一扭身，被甩來甩去的兩個人就樂得哇哇笑。

　　「眼睛要歪了，要歪了，要掉了！這樣很危險啦！」

　　感到開心，肯定是好事。

　　而且，肯定也是寶貴的事。

　　不過呢，希望可以稍微考慮一下時間場合，還有尺度與分寸。

　　「我都說會痛了吧痛痛痛痛痛──！」

　　這個房間位於兵舍的三樓深處。

　　角落使用起來不太方便，因此原本屬於幾乎不會用到的地方。目前幾個相鄰的房間仍是無人的倉庫。換句話說，就算孩子們鬧得厲害些，或者費奧多爾發出幾聲慘叫，也不會打擾到任何人。

　　「耳朵！耳朵！我的耳朵！」

　　說好聽點是黏著自己。

　　然而，她們一點都不肯聽費奧多爾的話。想幫她們換衣服會作怪，想哄她們睡會黏過來，想讓她們進食也會挑嘴。

　　照料那些事情是可蓉的長項。她可以兩三下就化解她們想作怪的活力，還能像變戲法一樣地幫她們換衣服，哄她們睡。也許是精神年齡相近吧。或者說，那是無法違抗團體中老大的某種本能。

　　高明程度排在可蓉後面的是菈琪旭。該怎麼說呢，她似乎非常習慣應付撒野成性的小孩。至於理由嘛……為了她所有朋友的名譽著想，還是別深究太多。

　　費奧多爾到醫務室探視情況。

　　菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯在毛毯上攤開筆記簿，似乎正寫著什麼。費奧多爾用指背敲了開著的門，她便慌張似的抬起臉龐看過來。

　　「費奧多爾先生。」

　　「狀況如何？聽說妳身體有恙。」

　　「完完全全沒問題喔，因為潘麗寶擔心，我才會待在這裡就是了。」

　　菈琪旭一邊答話，一邊順手將筆記簿闔上。

　　「其實我現在立刻起來也不要緊。不過，難得有機會，我在想要不要偷懶一下。」

　　她微微地，像在使壞似的吐了舌頭。

　　「菈琪旭小姐，妳真壞耶。」

　　「是啊，正是如此。」

　　在這種時候，為什麼妳要一臉開心地點頭？

　　「棉花糖她們怎麼樣？有沒有乖乖的？」

　　「她們都非常有精神喔。」

　　費奧多爾加重音調回答。

　　「後來玩鬧累了，現在正和潘麗寶三個人一起午睡……只看睡臉的話，她們三個都很可愛就是了。」

　　菈琪旭微微地噗嗤笑出了聲音。

　　「怎麼了嗎？」

　　「你是說『她們三個』耶。」

　　「有什麼奇怪？」

　　「不會不會不會，一點也不。」

　　費奧多爾被她用頗有大姊姊風範的口氣敷衍了。有點令人氣惱。

　　「──說到這個。」他試著提出忽然想到的問題：「我有事想問妳。蘋果她們看起來大約是兩三歲……對不對？」

　　「咦？」

　　「她們會站會走，懂的字不多但也會講一點話，而且還很會吃。」

　　此外，她們會跑，會突擊，會糾纏，會拍打，會拉扯，會咬人。

　　「不管怎麼看，感覺都不像剛出生的嬰兒。被我們帶離那座森林以前，她們倆是怎麼活下來的啊？」

　　「啊……說得也是呢。呃，這個……」

　　菈琪旭想了一會兒。

　　「以其他種族的標準來看，我想確實是兩歲左右。不過，對我們妖精來說，新生兒差不多就像她們一樣大喔。」

　　「啥？」

　　「關於妖精是什麼樣的東西，你已經有所認識了對不對？

　　我們源自孩童的魂魄。所以從最初生下來的時候，就是小孩子了。即使如此，個體之間還是會有些許差異。她們倆以剛出生的妖精來說，算是比較小的。」

　　「咦？」

　　什麼道理啊？費奧多爾在感到傻眼的同時，也覺得自己開竅了。既然並不是由父母產下的生命，就不必按照正常的出生方式從零開始。

　　莫大的異樣感與一絲嫌惡感，無論如何都會湧上心頭。

　　只是在模仿生命的某種迥異之物。原來如此，光存在就是對生命的褻瀆──經菈琪旭這麼一說，她們那種自卑的思考方式確實會讓人覺得有所道理。

　　「那麼，妳們個人資料上寫到的十四歲……」

　　文件上的年齡，應是以出生後經過的年月來計。既然這樣，菈琪旭等人生下來便是三歲左右的孩童，現在就相當於十七歲了嗎？只有緹亞忒被記載為已經十五歲，所以她相當於十八歲了？

　　懸浮大陸群有各種不同的種族混居。其壽命也千差萬別。有單一個體可以像貴翼族【Bennu】一樣活過三百年以上的族群，也有短短幾年就結束生命的鼠象族【Arleo】。因此，拿不同種族的身心成長速度相比較，並沒有多大意義。

　　但即使如此，屬於無徵種的諸多種族，仍具有壽命及成長速度都相似的傾向。根據某位學者的研究，傳說中以往興盛於地表的人族【Emnetwiht】，據說也半斤八兩。

　　所以說，十八歲的黃金妖精與十八歲的墮鬼族體格相仿……應該也不足為奇就是了。

　　「呃，關於那個呢。要是照妮戈蘭小姐……那位照顧我們的食人鬼所說，妖精在進入青春期以前，好像會成長得慢一點。差不多到我這個年齡，就大致長得跟無徵種小孩普遍一樣了……」

　　「啊，原來如此。」

　　費奧多爾深感信服了。而且也放心了。

　　哎，要談到她們的體格是否符合十四五歲的女孩，倒不是沒有留下疑問。關於那部分就別深究好了。

　　不知道菈琪旭是否明白費奧多爾的那些心思，她落寞地笑了笑。

　　「雖然說，我也會希望能變得再成熟一──」

　　這時候──她的肩膀一度猛晃。

　　菈琪旭的手猛然動起，就像要克制噁心感一樣地砸到了嘴邊。

　　「唔……咕……」

　　「菈琪旭小姐？」

　　費奧多爾連忙扶穩少女差點癱倒摔下床的嬌小身軀。

　　「我沒事……的……」菈琪旭用斷斷續續的聲音回答：「請……不要擔心……」

　　「妳的話沒有說服力！」

　　他大吼似的斷言，並且迅速確認菈琪旭的額頭及手腕。

　　「沒有發燒……脈搏也沒有異樣……」

　　「所……所以說，我沒事的。」

　　「妳的表情不像沒事！」

　　費奧多爾日前跟緹亞忒持劍互搏時，學到了一項疑似她們這些黃金妖精固有的特質。她們的忍耐力，不知所謂地強。

　　所以，動不動就會壓抑自己身體或心靈的痛楚，無論怎樣都要硬撐。

　　明明如此，她們對說謊這檔事卻不在行。即使騙得過自己，也沒有足以說服旁人的演技。何況費奧多爾身為專門撒謊的墮鬼族，看在眼裡就更加痛心了。

　　……感覺似乎只經過了淺淺幾次呼吸的時間。

　　「真的不用擔心。」

　　菈琪旭身體發抖的症狀停了下來。

　　臉色也變得像樣了點。

　　她低著臉，仍然用垂下的瀏海遮住眼睛，避著費奧多爾的目光說道：

　　「嚇到你了，對不起。這類似妖精才會發作的毛病。對身體狀況影響沒有那麼大，也不會因為這樣就死掉或一病不起。」

　　感覺上，菈琪旭並沒有將實情完全吐露。

　　儘管如此，至少從她的話裡，似乎聽不出虛假。