4章3話　探索森林2

　　4章3話　探索森林2

　　隔天。

　　今天的行程依然是狩獵樹精。要說有什麼不同，大概是我已經習慣與樹精戰鬥，效率比第一天更高吧？

　　我們原本預計要花一個禮拜左右，狀況差的話甚至得花上兩個禮拜才能收集完樹精木材。但多虧樹精增多與效率提高之故，我們考量到這幾天的收集進度，決定今天或明天就結束工作，返回基姆爾。

　　「喝！」

　　我將樹精的臉孔從額頭到下巴一刀兩斷，再把右邊那隻的臉從左下方斜切成兩半。接著躲開另一隻樹精揮出的樹枝，從側邊削下樹瘤。

　　這畫面……每次都讓我覺得，從側面削下的樹瘤就像面具一樣……

　　我一面想著無謂的事情，一面收拾三隻樹精，並確認周圍沒有其他個體。

　　「看來龍馬對付樹精已經很熟練了呢。」

　　「他的劍技本就相當紮實，很快便能熟悉打法。」

　　「動作非常洗鍊喵。」

　　「謝謝你們的稱讚。我的武術經過祖父徹底打磨，所以有一定的自信。」

　　儘管此處算是危險的地方，但大家還是有輕鬆對話的餘裕。太鬆懈固然不好，不過太緊繃也有問題，現在這樣正好。

　　然而，當我們前進到更深處時，周圍的氣氛突然改變了。

　　我將精神集中於魔力感知……！

　　「雷賓先生。」

　　「唔嗯，數量還真不少……很遺憾，從這裡無法完全掌握。淺蔥。」

　　「前方恐怕有長老樹精。在確保退路的前提下前進，若是判斷無法解決，就帶著情報返回公會。」

　　於是我們保持警戒繼續前進……

　　「「喝！！」」

　　「喵呀！！」

　　「——！」

　　「嘿。」

　　「『Wind Cutter』！」

　　前進方向出現新的樹精群。牠們發現我們一行人之後便緩緩爬行，朝這裡襲來。由於數量實在太多，我們不得不全體出動。

　　女子組以單手斧和柴刀攻擊臉孔，淺蔥先生持太刀將其顏面下方一刀兩斷，雷賓先生用魔法支援他們。我負責解決試圖繞到我們背後的樹精，以免陷入包圍。

　　「……」

　　樹精源源不絕地從深處湧出，幸好牠們的個體實力不強。而我們解決的樹精由於正在移動，樹根並沒有埋入土裡，被打倒之後就會倒在地上，讓我們的視野保持暢通。

　　「目前還應付得來，但這樣下去沒完沒了！」

　　沒有人回應希莉亞小姐的這句話，但能隱約感受到所有人都表示同意。

　　「根據魔力感知的結果，這一帶的樹木幾乎都是樹精！抱著全部採伐的氣勢上吧！」

　　「大家不要勉強！撤退並不是恥辱！」

　　「我知道！」

　　「留得青山在，不怕沒柴燒嘛！」

　　相較於對話內容，大家並沒有特別嚴肅的感覺，只是單純做個確認，然後馬上處理下一隻樹精。不愧是A等級和B等級的冒險者，對他們而言這種場面根本不算什麼吧。

　　我也專注於自己該做的事，往我這邊過來的樹精變多了一些。

　　我收刀入鞘，並讓原本當刀鞘的大金屬史萊姆分離。

　　「唔！？你打算做什麼？」

　　「我要稍微加快節奏！」

　　一百隻分離的金屬史萊姆聚集在我腳邊，我拿起其中兩隻下達指示，牠們便遵照指示變形。

　　金屬史萊姆變成了投擲用的『斧』。

　　因為是投擲用，我理所當然地以真氣強化身體，然後扔了出去！！

　　「喔……」

　　「喔……喔喔……」

　　兩把斧頭劃出漂亮的弧線，插在兩隻一擁而上的樹精臉上，打倒了牠們。接著我立刻讓別的金屬史萊姆變成斧，投擲出去。投出後再換下一批……如此反覆，不斷投擲斧頭！！

　　至今為止的經驗讓我知道，樹精的魔力是有偏向的。

　　整體而言感覺魔力是均等分布，唯有一個部位的魔力比其他部分更多，那就是『臉孔』這個弱點。

　　看來樹精的臉孔是讓魔力流通於全身的關鍵，就像人類的心臟一樣，魔力集中於此處。一旦這個部位受傷，魔力就會一口氣從傷口流失，導致死亡……把臉換成心臟、魔力換成血的話，簡直就跟人類沒兩樣。

　　然而魔力的流動跟血不同，可以靠魔力感知來掌握。換言之，只要會使用魔力感知，樹精就是一種弱點位置明顯的魔物。因此，我可以靠魔力感知來掌握該瞄準的位置。

　　然後從對方的攻擊範圍外一招打倒牠。

　　這種打法不需要使用魔法，因此魔力不會枯竭；身體經過真氣的強化，不容易疲勞……老實說還滿輕鬆的。

　　另外，一般的投擲武器只要丟完身上帶的武器，就無法再進行攻擊了。但我投擲的是金屬史萊姆，刺中敵人之後會自己回來，所以無須擔心彈藥用盡，也省下回收的工夫，可以輕鬆打倒敵人。

　　再加上丟出去的金屬史萊姆返回之際，樹精會對其產生反應並發動攻擊。這時原本就遲緩的腳步會停下來，變得更容易瞄準，讓我得以在進入攻擊範圍之前就打倒對方。這已經不是戰鬥，而是接近單純的作業了。

　　順帶一提，受到攻擊的金屬史萊姆全都平安無事。木棒打在金屬塊上，一點效果也沒有。

　　我就這樣單方面收拾那些想繞到我們後面的樹精，其他人則蹂躪著前方的樹精。

　　樹精的數量逐漸減少，周圍的森林變成了屍橫遍野的廣場，只有零星的普通樹木生長著。

　　「總之撐過這一波了……但果然很奇怪。」

　　「什麼地方奇怪？」

　　我向低語的雷賓先生問道。

　　「首先是樹精數量過多這點，吾輩從沒看過這麼大的群體。再來是這個地方，樹精是樹木擁有魔力後變成的魔獸，但吾輩沒聽說過這麼大範圍的樹變成樹精的案例。最後是壓軸的那個。」

　　在雷賓先生示意的方向上，一棵巨木矗立於遠方。從那棵樹上面能感受到強大的魔力，恐怕是……

　　「那就是長老樹精嗎？」

　　「應該是……吾輩見過幾次長老樹精，但身軀如此巨大、魔力如此強悍的個體還是第一次看到。另外，為何那隻長老樹精不朝我們過來，這點也令人在意。」

　　聽到這段話，正好靠過來的咪雅小姐比我更早問道：

　　「會不會是沒發現我們喵？」

　　「都被我們打倒這麼多同族了，這不可能。雖說或許是認為打不贏我們才不攻過來，但這麼一來，留在那個地方不逃走這點就令人匪夷所思了。」

　　這樣的話……

　　「牠有某種不能離開那個地方的理由？」

　　「這個猜測很合理，不過沒有前例。至少吾輩不曾聽說長老樹精既不逃跑也不攻擊這種事。」

　　「放著不管有點危險啊……必須討伐或是帶一些情報回去才行……雷賓、龍馬，你們還有魔力嗎？」

　　「吾輩沒問題。」

　　「我也是，畢竟剛才幾乎沒用過魔法。」

　　「說起來的確如此，沒想到你能把史萊姆變成斧頭丟出去……那就保持警戒休息一會兒，然後去狩獵長老樹精。」

　　我們決定狩獵長老樹精後，重新確認了敵人的特徵。

　　就跟之前聽到的一樣，牠是樹精的上位種，必須注意木屬性魔法。接著進入休息時間。

　　休息時大家都對我的史萊姆投擲很有興趣，特別是平常使弓的希莉亞小姐向我問道：

　　「龍馬，你用的武器是史萊姆對吧？」

　　「是的，之前給大家看過巨大清道夫史萊姆，現在只是換成由多數金屬與鋼鐵史萊姆組成的集合體。

　　我擅長的武器是刀，可惜目前難以獲得，所以就用這種方式解決了。」

　　「解決問題是很好，不過這些金屬史萊姆是變成斧頭啊。」

　　「沒錯，這是利用史萊姆『身體可以變形』還有金屬與鋼鐵『身體是金屬』兩種特性，打造而成的可變式武器。前陣子去買保養裝備的用品時，武器店的迪卡先生跟我談過這個話題。」

　　迪卡先生經營武器店，對這種事興致勃勃，於是跟我聊了不少。

　　後來話題轉到『既然能自由變形，那也可以變成別的武器』、『可以視獵物特性與當下狀況，自由變換武器』、『就算外型相似，若不具備實用性的話反而很危險』。最後在迪卡先生的協助下，我成功教會史萊姆變成大多數的武器類型。

　　「刀和小刀的部分，迪卡先生一開始就認證沒有問題，不過平常不會當作武器的斧頭就被他說還太嫩了。」

　　「結果就是剛才那樣嗎？要教會這麼多史萊姆應該很辛苦吧？」

　　「牠們會共享經驗，只要在大史萊姆的狀態下學會，之後分散也沒關係，其實並不辛苦。」

　　順帶一提，就如同先前展示過的，不只是投擲後會自己跑回來，大史萊姆還擁有『肥大化』和『縮小化』技能，從單手劍到大劍等大型的重武器都能自由自在地變形。而且刀刃缺角也能靠史萊姆自己變形加以修復，是理想的武器。

　　「以武器而言，簡直是突破了常識呢。」

　　「省下了買新武器的工夫，還可以省錢。」

　　「更重要的是能毫無限制地持續使用，給人無與倫比的安心感。」

　　「遠距武器最令人頭痛的就是彈藥用盡了喵……這有點犯規喵。」

　　女子組傻眼地發表評價。

　　「啊，對了……」

　　我從道具箱裡拿出一條繩索給大家看。

　　「你們不覺得這條繩子很堅韌嗎？是用我的黏液史萊姆吐出的、強度最高的絲線揉合而成。」

　　「的確，明明很細卻很堅固喵。」

　　「米賽莉亞小姐，請用這把斧頭切切看。」

　　「好啊……咦？好難切啊。」

　　「很堅韌對吧？我和迪卡先生討論過這種絲線材料，他說要試著用這個來做成防具呢。」

　　「感覺龍馬總有一天會變成全身都是史萊姆裝喵。」

　　我們在休息時聊著這些事，接著再度出發。

　　不過就在我們朝長老樹精邁步的途中，金屬史萊姆突然發生異變。

　　「請等一下。」

　　「怎麼了？」

　　「金屬史萊姆的狀況……這是恐懼……？牠們在害怕著什麼。」

　　我透過契約效果瞭解金屬史萊姆的狀態，牠們現在怕得想要馬上逃跑。這種恐懼感……有什麼令牠們害怕的事物嗎……？

　　「還好喵？」

　　「不好意思，看來金屬史萊姆沒辦法在這種狀態下戰鬥。」

　　「還是別勉強牠們比較好。」

　　我遵循雷賓先生的意見，將金屬史萊姆收進Dimension Home。儘管如此，我還是很在意……牠們的恐懼程度超乎尋常，我還想說會不會是天敵之類的……但視線範圍內只有一隻長老樹精。

　　「長老樹精對史萊姆來說是天敵嗎？」

　　「吾輩沒聽過這種事。」

　　……的確，害怕的只有金屬史萊姆，鋼鐵史萊姆似乎沒事。牠們到底是怎麼了……？還好鋼鐵史萊姆能參戰，雖然我有備用的武器，但還是鋼鐵史萊姆刀最好用。

　　眾人再度保持警戒前進，接著四周出現了異變。

　　「左邊的樹！」

　　「喵！」

　　就在我們通過零星的樹木旁邊時。

　　那棵樹在我的魔力感知中是普通的樹，在雷賓先生的感知裡應該也一樣。然而當我們通過的瞬間，樹木突然變成樹精並發動攻擊。

　　雖然雷賓先生立即發現，並由咪雅小姐收拾掉了……

　　「這是怎麼回事？」

　　「雷賓？」

　　「這棵樹直到剛才為止都不是樹精，是在剛剛那一瞬間變成樹精的。這種事原本不可能發生。」

　　樹精是樹木擁有魔力後變成的魔獸，但不可能一下子就完成轉變，一般來說要耗費時間緩緩變化。

　　就在他解釋的時候，四周零星生長的樹木又傳出了變化為樹精的氣息。

　　「雷賓先生。」

　　「唔嗯，樹精正在持續誕生。」

　　「真是出乎預料呢……」

　　「這種狀況也無法預料啊。」

　　儘管數量遠比剛才少，應付起來不成問題，但這麼異常的事態實在教人在意。我如此心想，並將意識集中於魔力感知以應對周圍的樹精，結果從土裡感覺到了魔力。

　　「土裡有東西！『Break Rock』、『Breeze』！」

　　我用Break Rock破壞感受到魔力的地面，再以風魔法的強風吹開土壤。

　　只見樹木的根穿過其中，還能感受到魔力的流動。

　　雷賓先生也注意到這件事，大聲喊道：

　　「是長老樹精的根！難不成……牠是透過這些根向樹木傳遞魔力，將其轉變成樹精的嗎？這樣就能解釋為何長老樹精一出現，樹精的數量就會快速增加。但沒想到會有個體將這招用來發動奇襲，真是驚人的發現！」

　　「比起研究，應該先考慮怎麼應對吧！」

　　「總之要解決這個狀況，只能打倒長老樹精了吧？」

　　「很有可能，要是放著牠不管，說不定樹精的數量會變得更多。」

　　「距離長老樹精還有五百公尺左右……一口氣接近並解決牠吧。龍馬，麻煩你殿後。我們負責對付長老樹精，請你擋住追來的樹精！」

　　「瞭解！！」

　　決定方針後，大家迅速展開行動。

　　維爾安娜小姐、咪雅小姐、米賽莉亞小姐、淺蔥先生四人在前頭，討伐前進方向上的樹精；我、雷賓先生、希莉亞小姐則跟在他們後面。

　　幸好樹精的動作遲緩，不會造成阻礙。不過當我們接近長老樹精後，牠的本體開始直接發動攻擊。

　　我們離樹枝的攻擊範圍還有一段距離，但土裡的樹根會竄出地面襲來。

　　而且牠似乎用了情報裡提過的木魔法，伸長樹根試圖抓住我們。

　　雷賓先生施展Wind Cutter，我們則以武器切斷樹根，但數量實在太多了，從腳下出現的攻擊更是難以閃避……對了！

　　「『Pavement』！」

　　這是我在建造店舖時使用的鋪裝魔法，用這招加固地面，多少能爭取時間吧。

　　「我來支援！」

　　「謝了！」

　　就這樣，我們一口氣朝長老樹精發動突擊。