3章26話　信

　　3章26話　信

　　「嗶——嗶咻咻咻。」

　　「哦？」

　　一隻利穆爾鳥從遠方飛來，宛如劃破早晨的天空一般。我的鳥全都在這裡，考慮到牠沒有成群結隊，只有一隻……果然是艾莉亞的利穆爾鳥。牠的脖子上綁著代表從屬魔獸的裝飾布，上面還有家紋的圖案。

　　「嗶咻咻咻。」

　　「辛苦了。」

　　我拿下牠送來的信，讓牠跟我的利穆爾鳥一起喝水進食，休息一會兒。

　　「我看看…………」

　　我讀起信件，一開始提到的是大樹海的事。

　　艾莉亞自己只聽過傳聞而已，她要我小心一點。另外，大人們對此並不反對，只是希望我不要勉強並做足準備，出發前說一聲以免他們擔心。

　　回信就寫我會好好聯絡吧。接下來是……啊，她很快就要入學了。

　　信上寫著入學時期將近，為了熟悉新環境，下個月她就會去王都。這樣的話……

　　我和艾莉亞目前是藉由利穆爾鳥來聯絡彼此。

　　艾莉亞還在這裡時，我曾讓自己的利穆爾鳥跟著她送來的一隻飛去公爵家，藉此記住雙方的地址，確保直接聯絡的方式。據說能記憶路線抵達目的地這點，也是利穆爾鳥在鳥類魔獸中獲得高評價的原因之一。

　　不過她搬去王都之後，聯絡方式會變成經由公爵家中轉嗎？就學時似乎要住在宿舍，說不定會遇到禁止養寵物之類的問題，這方面還是問一下好了。

　　再來就是詢問近況如何……嗯？

　　「聽說基姆爾最近將舉行祭典，平日的工作加上準備事宜想必相當辛苦，請加油…………什麼祭典？」

　　我沒聽過祭典的事，找個人問問看好了。

　　■　■　■

　　到了上班時間。

　　「關於近期將舉辦的祭典……」

　　「不好意思，我並不曉得這件事，要調查看看嗎？」

　　「您說祭典嗎？」

　　「我們不太清楚……」

　　「畢竟是不久前才來到這裡的嘛～」

　　「對不起喔。」

　　「我覺得問問在這座城鎮住了很久的人兒比較好。」

　　「謝謝大家。」

　　我問了卡爾姆先生等人，但沒人知道相關情報。

　　仔細想想，店裡的員工幾乎都是外來者，斐先生和李琳小姐甚至是從外國來的，對這座城鎮的活動不熟也很正常。這樣一來，有可能瞭解的人是……

　　「多爾切先生，現在方便說話嗎？」

　　我問了保鏢多爾切先生之後……

　　「應該是『創立祭』吧？慶祝這座城鎮誕生的祭典。說到這個時期的祭典，我也想不到別的。」

　　「你知道準備祭典要做些什麼嗎？」

　　「……視店舖或個人而定。」

　　我請他說明得詳細一點，得知創立祭的重點有五項。

　　1、下下個月舉辦。

　　2、地點是以主街道為中心，向東西南北四個方向延伸。

　　3、依照往年慣例，差不多下個月就開始準備。

　　4、準備要做的事大致上是裝飾店面，以及參加地方上的清掃活動。

　　5、只要提出申請就能擺攤。

　　攤位這方面除了原本就在這座城鎮營業的商家之外，也有在城鎮之間旅行的藝人或吟遊詩人，還有其他『攤販』會來擺攤，所以不用擔心。

　　只是在祭典期間有個習俗，要用顏色鮮豔的布裝飾家戶和店面。另外祭典過後城鎮會變得髒亂，因此當地居民要協力打掃的樣子。

　　「我知道的就是這些，這樣可以嗎？」

　　「是的，幫大忙了。」

　　地方上的清掃活動也能增進鄰里間的交流，還是盡量排出行程參加比較好……不擺攤的話應該不會太忙才對。

　　艾莉亞是不是以為我會擺攤做點什麼呢……？反正還有一段時間，現在先記住有這個活動就行了吧。

　　等等通知大家好了，如果有人想擺攤的話，跟員工們同心協力做點事情也不錯。

　　總之回信就寫些近況，要她不必擔心。

　　「……要不要順便送她搬遷賀禮？」

　　入住王都的宿舍也算是暫時的搬家……

　　該送什麼才好呢？

　　跟火有關的東西、太佔空間的東西、設置時會傷到房間的東西都不行。鞋子之類的……在日本不能送，不過在這裡有『踏出新的一步』的含意，拿來送禮似乎沒問題。可是我不知道她穿的尺寸，也不懂流行，所以還是不納入考量。

　　搬到新居後會有各種開銷，這時收到現金或禮物卡之類的會很令人開心……但她是公爵千金，財務方面應該不虞匱乏。還是送方便好用的消耗品比較保險吧……

　　解決祭典的疑惑後，這次換成搬家賀禮的事讓我陷入了煩惱。

　　■　■　■

　　隔天。

　　「派娜小姐辛苦了，採取五十株拉克冬草的委託已經完成，麻煩妳確認一下。」

　　日正當中時，我採完藥草來到公會。

　　「四、五，好的，確認正好有五十株。」

　　拉克冬草是一種藥效弱但適用症狀廣泛的藥草，主要作為感冒藥使用。除了極端嚴酷的環境之外，幾乎在任何地方都有生長，因此價格低廉又容易取得，但採取報酬也低到十株只有1斯特。

　　「報酬5斯特，請您查收。」

　　「謝謝妳。」

　　用這筆報酬買個點心回去好了。

　　「請、請問……」

　　「是的。」

　　「龍馬您對藥草很瞭解嗎？」

　　「以前祖母教過我基礎知識，怎麼了嗎？」

　　「這些藥草都採收得很漂亮，我就想說是不是如此……如果您會分辨帖拉草的話……」

　　帖拉草……是一種對神經痛很有效的藥草，跟拉克冬草一樣在各種環境都能生長。但它據說是妥拉草這種毒草的變種，帖拉草生長的地方必定會伴生妥拉草。另外，兩者的外觀特徵極為相似，經常被人搞混。

　　我是分得出來啦，應該說……

　　「我手上就有帖拉草，是在南方草原採來自用的藥草。」

　　「真的嗎？只要有五株就能完成另一件委託了。」

　　那就一併解決那件委託好了。

　　我拿出五株帖拉草放到櫃台上，派娜小姐隨即以魔法開始鑑定。

　　「確認這些全都是帖拉草。不過真的可以嗎？如果您要自用的話，可以拒絕委託……」

　　「沒關係，我沒有急用。」

　　「這樣啊，那麼報酬是70斯特，請查收。」

　　一株14斯特，報酬還滿高的。我抱著「賺到了」的心情離開公會，今天就在太陽還高掛在天空時回家吧。

　　■　■　■

　　「好，開工吧。」

　　我在平常不會使用的廢棄礦坑裡，準備製造給艾莉亞的搬遷賀禮。

　　今天要做的是『肥皂』。我挑的搬遷賀禮是安全又具有實用性的消耗品，肥皂在這個國家也有流通，所以不會引來不必要的關注。

　　不過買市售肥皂送人這種做法缺乏巧思，而且考量到公爵千金的身分，艾莉亞想必見慣了單純的高級品吧。

　　因此我決定送她自製肥皂。

　　製作肥皂……這在轉生題材的輕小說中可說是基本款。

　　「收集獸脂和灰加以熬煮……」

　　書中的主角往往都是經過各種努力才做出肥皂……可是！

　　我不需要經歷那些辛勞！！

　　「材料有……OK，齊全了。」

　　我準備了以鍊金術精製的水、油和鹽，還有其他各種材料。用灰和獸脂製造肥皂是在地球上很久以前就有的做法，現代廣為人知的是更為簡單、利用『燒鹼』來製造肥皂。不過這就需要……

　　「要先做出燒鹼才行……」

　　燒鹼是『氫氧化鈉』的別名，化學式為NaOH。我從食鹽（氯化鈉）之中分離出鈉這種材料，此時具毒性和腐蝕性的氯氣會隨著被分離的金屬鈉一起產生，必須特別注意。

　　另外，金屬鈉這種物質在空氣中非常容易氧化，一旦加入水分就會發熱或引起爆炸，因此要慎重地以鍊金術將其變成塊狀，再去除氧氣。表面無可避免地會稍微氧化，為了盡量避免氧化，我將鈉保管在裝滿油的容器裡。

　　接著準備水。

　　往裝滿水的容器裡加進一塊小小的金屬鈉碎片後，碎片發出讓人聯想到導火線點燃的聲音，開始在水面上滑行。這正是水解產生氫氧化鈉和氫氣的證明。

　　我對容器內部使用鑑定，水已經變成了氫氧化鈉水溶液。再對水溶液使用分離，便獲得水和我要的氫氧化鈉，也就是燒鹼。

　　不過將金屬鈉放到水裡，除了有爆炸的危險之外，由於氫氧化鈉是強鹼，具有腐蝕性，要是皮膚沾到也很不妙。因此我在平常不會使用的坑道，選擇通風良好的地方進行作業，並全程穿戴工作服和清潔史萊姆版的護目鏡與安全帽，手上則戴著新買的手套。作業中必須穿好全套裝備，不露出肌膚才行。

　　我成功精製出氫氧化鈉，要是以金屬鈉和水作為原料，直接用結合的鍊金陣製造，應該會更安全又有效率吧。畢竟鍊金術可以跳過中間的『反應』過程，直接做出成品……

　　總而言之，以鹽和水製備燒鹼後，終於可以開始製作肥皂了。

　　因為還要處理燒鹼，全套裝備不能脫下來，但接下來的作業其實並不困難。

　　準備好一定量的燒鹼和水，將燒鹼加入裝了水的容器裡混合。這時兩者的反應會產生熱量，必須注意冒出的蒸氣和急遽沸騰的水溶液。容器裡先裝水再慢慢加入燒鹼，這樣較為安全。

　　接著以隔水加熱的方式熱油，慢慢加入冷卻的燒鹼水溶液。徹底攪拌液體，直到阻力變大後放入香油之類的素材增添香氣，然後倒進模型就算完工了。

　　再來只需維持溫度，讓它不要冷卻得太快，放置幾天後就會凝固……

　　據說凝固後的肥皂若是殘留燒鹼，使用時就會被灼傷，這點也必須注意。雖然我有幾次用廢油製造肥皂的經驗，但這次不是要自用，而是給艾莉亞的禮物。為了以防萬一，一開始我想遵照最基本的做法，不隨便更動製程，實驗並觀察燒鹼的份量與放置的時間。

　　另外，肥皂的色澤、起泡、觸感、效用等等，會隨著使用的油和添加物種類而改變。製造肥皂本身相對簡單，但我也想藉此鑽研藥學知識。

　　而且還需要時間放置……於是我決定白天工作，每晚慢慢試做肥皂。