4章4話　探索森林3

　　4章4話　探索森林3

　　我們切斷襲來的樹根，朝著長老樹精奔馳。

　　長老樹精的表面是淺黑色，樹幹周長超過十公尺，高二十公尺左右，是兼具規模與特色的巨木。樹幹突起的部位有許多裂痕，比起壯觀，更接近駭人的感覺。

　　另外，靠近根部的樹幹上長著一張橢圓形的臉，大小約是大人身高的兩倍，其質感與尺寸更是突顯出詭異的氛圍。

　　「龍馬和雷賓在樹枝的攻擊範圍外提供支援！希莉亞掩護他們兩個！」

　　聽到這話的我們停在原地，以一句瞭解和行動做出答覆。

　　我用Pavement鋪裝地面，同時投擲鋼鐵史萊姆斧，清理潛行的樹精。雷賓先生以魔法提供支援，希莉亞小姐則是切斷朝我們兩人襲來的樹根。

　　……淺蔥先生等人正對長老樹精的本體施加攻擊，但牠出乎預料地難纏，巨大的身軀加上木魔法『Grow』相當棘手。

　　這種魔法原本並不具備回復效果，不過長老樹精是植物系魔獸，促進自己的身體成長就能獲得與回復一樣的效果。目前戰況依然是我們佔優勢，但不能掉以輕心。

　　「喔喔喔喔喔喔！」

　　此時，分不出是呻吟還是吶喊的聲音響起。

　　我瞥了一眼那邊的戰況，只見米賽莉亞小姐將斧頭砸進長老樹精的臉孔。先前已經擊中了好幾次，這一擊則是造成更為深刻的傷害。維爾安娜小姐和咪雅小姐立刻上前追擊。

　　然而——

　　「嘖！」

　　「嗚喵！？」

　　長老樹精的反擊出人意表，嘴裡竟出現一顆黑色球體，朝維爾安娜小姐射去。她驚訝之餘躲開球體，卻因緊接而來的樹枝追擊，不得不放棄攻勢。

　　剛才那招是闇魔法的Dark Ball！

　　維爾安娜小姐停了下來，但還有咪雅小姐……我才剛想到這裡，長老樹精便接著吐出黑霧般的東西，咪雅小姐見狀也拉開了距離。

　　「什喵！？」

　　咪雅小姐驚訝地喊道。我朝她看去，只見她手上的斧頭逐漸生鏽。

　　「這是怎麼回事！」

　　「前面那招是Dark Ball！這隻個體會使用闇魔法！斧頭的反應，恐怕也是闇魔法造成的效果！」

　　……喂喂，我們可沒聽說這種情報啊。

　　「意外狀況太多了！先暫時撤退並擬定對策！」

　　於是我們沒有勉強硬上，而是決定先撤退。

　　■　■　■

　　我們遠離了長老樹精的攻擊範圍，邊休息邊商議對策。

　　「咪雅，妳的手怎麼樣？」

　　「手沒事，但這東西已經不行了喵。」

　　咪雅小姐拿出斧頭給大家看，金屬部分整個生鏽，刀刃也崩了。

　　「碰到那股黑霧之後就變成這樣了喵。」

　　「太慘了。」

　　「武器壞成這副模樣，根本無法好好戰鬥啊。」

　　「雷賓，你有什麼對策嗎？」

　　「吾輩沒聽過長老樹精會使用木屬性以外的魔法，對於會使武器生鏽的闇魔法也毫無印象。要說針對闇魔法攻擊的應對與治療手段，有一種是灌注光魔法，用光屬性的魔力清除闇屬性魔力……但這招在戰鬥中無法常駐。」

　　那個闇魔法的效果是讓武器……不對，是讓金屬生鏽？難不成……金屬史萊姆害怕的原因就是這個？不過這樣的話為何……這麼說來……雖然這還只是假設，但可以跟大家討論看看。

　　■　■　■

　　我告訴大家自己的假設，最後我們決定再挑戰一次長老樹精。

　　這次打長老樹精雖然發生了許多意外，但牠的威脅性其實並不強，要是遇到危險可以撤退，因此有策略的話試試無妨。

　　「上吧！」

　　「『Pavement』。」

　　我再次以鋪裝地面來抵擋樹根的攻擊，接著大家展開突擊。接近長老樹精之後，或許是因為牠依然對我們抱持戒心，只見牠再度吐出了黑霧。

　　「來了！」

　　「我試試看！」

　　我拿著一把鋼鐵史萊姆的投擲斧，用力朝長老樹精的臉扔出。

　　被丟出去的斧劃出拋物線，穿過了黑霧。

　　「喔喔喔喔喔喔！」

　　鋼鐵史萊姆斧漂亮地命中長老樹精的額頭中央。

　　透過契約效果，我得知鋼鐵史萊姆沒受到傷害。

　　「沒問題！那個魔法果然對鋼鐵史萊姆無效！」

　　「好，大家一起上！」

　　淺蔥先生說出這句話的同時衝向長老樹精的臉，接著咪雅小姐、米賽莉亞小姐、維爾安娜小姐也跟在後面，最後是我一面射出Fire Arrow一面砍殺過去。

　　我向大家提出的策略，就是『使用鋼鐵史萊姆變形而成的武器與防具戰鬥』。

　　在那之前，我先請大家回想起與長老樹精戰鬥前，金屬史萊姆畏懼的表現，並推測牠們身體是由金屬組成，所以本能地對長老樹精抱持恐懼。雷賓先生對此表示理解。

　　接著預測同樣是金屬卻沒有害怕的鋼鐵史萊姆，說不定能對抗那個黑霧。不僅如此，我裝成是從祖父那裡聽來的，告訴他們一個前世的知識。

　　鐵這種物質具有純度愈高愈不容易生鏽的性質，而鋼鐵史萊姆是只吃我用鍊金術提煉出的鐵進化的，身體由超高純度的鐵組成。

　　另外，長老樹精的霧不會讓所有金屬都生鏽到一樣的程度，這個想法也是我決定嘗試的理由之一。

　　魔法是以魔力和想像來實現一般不可能發生的事，但並不是有了這兩者就什麼都辦得到，必須在某種程度上遵循自然法則。

　　用魔力和想像發動的魔法可以扭曲自然法則，但扭曲的幅度愈大，消耗的魔力也愈多，而且有其極限。所以我預測，那個魔法的效果難以作用在不易生鏽的金屬上。

　　話雖如此，只是現階段不易生鏽，戰鬥時間一長，鋼鐵史萊姆可能依舊有危險，不過大家幫我解決了這個問題。

　　先投擲一隻觀察情況，失敗的話就趕緊回收並撤退，再以雷賓先生說的方式治療就好。史萊姆最重要的是核心，表面生鏽不是什麼大問題，只要在生鏽侵蝕到核心前止住就有救。

　　如果沒問題就繼續戰鬥。於是我們以方才戰鬥中獲得的情報來擬定對策，目標是在短時間內決勝負。戰鬥結束後為了以防萬一，會用光魔法進行治療。若是沒能解決對方，到時再撤退就行了。

　　大家表示會在撤退的同時幫我回收史萊姆，因此我們再度挑戰長老樹精。

　　「嘿、咻！」

　　這次我也加入了前鋒，因而遭受更猛烈的攻擊。

　　第一擊是來自正上方的樹枝攻擊，第二擊是Dark Ball，第三擊則是被樹根堵住道路。

　　而且樹根還試圖纏住我，我切斷它之後衝了過去。

　　正面就是長老樹精的臉，就這樣接近，讓牠吃我一刀吧。

　　「喔喔喔喔喔喔！！」

　　儘管我這麼心想，但長老樹精當然不可能乖乖被我砍。只見牠凝聚出Dark Ball，同時揮舞樹枝。

　　我扭轉身體，配合樹枝從右到左畫了個圓，一刀斬斷樹枝，讓其從切口處掉落地面。

　　接著躲避飛來的Dark Ball，迅速靠近長老樹精的臉孔下方，以人類來說就是脖子的部位，從左到右一斬。纏繞真氣的刀刃毫無阻礙地劃過去，留下一道大傷口，大量魔力從中噴出。

　　「唔喔喔喔！」

　　長老樹精應該也覺得情況危急吧？牠放緩攻勢，開始用木魔法治癒傷口。

　　然而，在場沒有人會放過這個機會。

　　「『Flame Lance』！」

　　雷賓先生的支援砲火打中了傷口處。

　　火屬性中級魔法『Flame Lance』。

　　猛烈的火焰鑽進其體內，造成了絕大的效果，長老樹精的回復速度明顯下降。

　　咪雅小姐等人趁機圍攻，各自拿著武器，對長老樹精的臉孔和周圍部位施加狂風暴雨般的攻擊。

　　另一方面，我沒有加入他們，而是準備追加大招。

　　我讓大鋼鐵史萊姆變形，再叫十五隻鋼鐵史萊姆分離出來。

　　大鋼鐵史萊姆迅速變化成需要雙手合抱的大鐵球，表面布滿尖刺，並加上一個中空的半圓形把手。接著分離後的鋼鐵史萊姆各自變成環形，組成鎖鏈連接我的右手與鐵球把手。

　　耗費時間約五秒，武器從刀變成了附鎖鏈的鐵球。

　　「我準備好了！」

　　這顆鐵球是特別強化一擊的威力、對大型魔獸用的武器，拉動手臂上連接的鎖鏈便會發出鏘鋃聲響。鐵球重到必須具備相應的力量或使用強化魔法才甩得動，但我只要用氣功強化就行了。隨著我甩動的勁勢，鎖鏈與鐵球發出了風切聲。

　　我也用得還不熟練……但要打中不會動的敵人綽綽有餘！

　　「好，散開！！」

　　淺蔥先生打出信號，正在集中攻擊的眾人立即空出位子。

　　目標是長老樹精的臉孔中心！

　　「喝啊！」

　　「——！？」

　　鐵球正中鼻尖。

　　長老樹精的顏面發出碎裂聲響，竄出巨大的裂痕並噴發魔力。

　　或許是先前的攻擊讓牠的臉上到處都是傷口，本來就容易打碎……鐵球砸了進去。應該是承受不了衝擊吧。

　　原本預計要砸四到五次，但牠似乎已經失去戰鬥能力，周圍的樹根和樹枝動作都停了下來……僅剩一絲微弱的氣息。

　　「龍馬，給牠最後一擊吧。」

　　「畢竟這次功勞最大的人是你和史萊姆。」

　　「好好結束這場戰鬥。」

　　「瞭解。」

　　我再次揮舞鎖鏈提升勁勢，這次將全力一擊砸在其額頭上。

　　咚轟——伴隨著低沉的巨響，長老樹精的臉孔破碎的聲音響徹四周。

　　魔力噴發的力道一度變強，然後逐漸減弱，最後完全感受不到魔力。

　　「這下解決牠了吧？」

　　「可以放心了。」

　　眾人各自確認沒問題之後，我用光魔法治療鋼鐵史萊姆。雖然看起來完全沒事，但還是小心為上。還好牠們都沒怎麼樣。

　　我如此心想，並對集合的鋼鐵史萊姆擊出Light Ball。這時——

　　「任務告一段落了。」

　　淺蔥先生如此說道。他的視線朝向今天打倒、尚未處理的滿地樹精殘骸。

　　的確，光靠我們自己不曉得要花多少時間才能撿完……更重要的是，我和雷賓先生的Dimension Home已經放不下了。

　　「無須擔心，史萊姆的治療一結束，我們就先回城鎮向公會報告，順便請他們準備人手幫忙搬運木材。費用等回到基姆爾之後，再向公會申請必要經費就行了。」

　　就這樣，我們回到城鎮，向公會提交報告與委託。

　　木材要明天過後才回收，今晚就先好好休息吧……