4章5話　探索森林4

　　4章5話　探索森林4

　　隔天。

　　我們帶著十五名公會派遣的冒險者，探訪昨天與長老樹精戰鬥的現場。

　　今天要借用他們的力量回收木材，不過除了收納在雷賓先生的Dimension Home裡的份以外，其他都要暫時保管在這座城鎮和公會的倉庫，改天再用馬車載到基姆爾。

　　理由很簡單，我們解決的樹精數量太多了。派遣來的冒險者們一開始也嚇了一跳，總數超過一千隻。

　　當時樹精不斷聚集而來，我們只能一直打下去。包含我在內，所有人俐落地收拾進入攻擊範圍的敵人，全部加起來便造成了大量討伐的結果。

　　砍倒這麼多由森林樹木變成的樹精，我本來還擔心森林的存續。不過當地的冒險者聽到我的問題後，輕鬆地表示用不著擔心。

　　據他們說這座森林是由一種叫『崔吉里』的樹木組成，雖然生長的地方有限，但其生命力極為強盛，生長速度非常快。即使從根部砍倒樹幹，只要半年便能長回原本的樣子。若從樹苗開始種植，一年內就會長到可以採伐的大小。

　　像這次砍倒的樹木，明年就會恢復原狀，對城鎮的收入沒什麼影響。冒險者們還補充說，人們本來就很少來到這麼深的地方採伐林木。

　　我聽完他們的說明後表示理解，同時想起這裡是異世界這件事。

　　在地球上從種下樹苗到變成木材，要耗費幾年甚至幾十年，這裡只需要半年。有些事情沒辦法套用地球的常識啊……

　　「好了，開始上工吧！」

　　我們一面解決不時出現的樹精，開始回收木材。

　　淺蔥先生等人將木材集中到一個地方，我和雷賓先生再將木材裝進Dimension Home，並往返於城鎮和森林之間。

　　透過人手與魔法進行往返運輸，木材回收作業在下午三點左右結束。最後我讓艾因斯飛回洗衣店，託員工聯絡基姆爾的冒險者公會，讓他們做好接收木材的準備。

　　這麼一來跟樹精木材相關的事務就告一段落，來幫忙回收木材的冒險者們都返回城鎮了。

　　然而，我們還剩一件非做不可的工作。

　　「接下來……就剩最後這個大傢伙了。」

　　長老樹精的解體與回收。

　　我們在基姆爾承接的委託內容是收集樹精木材，長老樹精不在委託範圍內。

　　這種情況下，素材可以任由打到的人自行處置，若是委託冒險者公會採伐與搬運，就得自付委託費。可是長老樹精的木材是製作魔法使魔杖的高級素材，在市場上可以賣出高價，丟掉實在太浪費了。所以我們要自己把這隻長老樹精帶回去，雖然這麼大的體型很費工夫就是了。

　　「唉，這是最後的工作了，趕緊收拾吧。」

　　維爾安娜小姐拿出柴刀，首先要進行的是剪枝作業。她爬上事先準備好的梯子後砍掉樹枝，但這隻長老樹精長得太大，有些樹枝是在用梯子也搆不到的位置。

　　於是其他人負責梯子搆得到的位置，搆不到的地方就由我處理。

　　我用的工具是以黏液史萊姆的絲編成的強韌繩索，以及變形成鉤爪和固定身體用釦環的金屬史萊姆們。

　　先在繩索一端綁出圈套和繩結，再讓金屬史萊姆牢牢抓住，鉤繩便完成了。我揮舞鉤繩提升勁勢，瞄準目標扔出去。

　　鉤繩準確地飛到粗大且牢靠的樹枝上繞了幾圈。

　　我試著拉了幾次繩索，結果紋絲不動，看來強度沒有問題。

　　靠繩索爬到上面之後，我從能瞄準的距離開始，用Wind Cutter逐一砍下樹枝。直到周圍沒有能砍的樹枝後，就換個位置重複操作。

　　我一開始覺得若能把樹放倒就輕鬆多了，但據說樹枝比樹幹更適合做成魔杖。先把樹放倒的話，珍貴的樹枝就會折斷，只好乖乖攀爬。

　　眾人默默地進行作業，好不容易在今天之內完成剪枝，剩下的部分留待明日。要是爬樹只有一、兩次倒也還好，反覆攀爬多次實在很累人。

　　翌日。

　　我們接續昨天的長老樹精回收作業。

　　剪枝已經結束，今天的工作是把樹根挖出來切斷，然而……

　　「各位！過來一下！」

　　意想不到的狀況發生了。

　　我和大地史萊姆一起用土魔法挖掘根部，結果在長老樹精正下方發現了大量腐朽到失去原形的木箱。

　　「怎麼了？」

　　「發生什麼事了？」

　　「這裡似乎埋著什麼東西，你們看。」

　　「這是……木箱？」

　　「數量還真多喵。」

　　「為何這種東西會埋在下面？」

　　「總之先拿幾個來調查看看吧。」

　　如此提議的雷賓先生慎重地取出箱子後將之打開。

　　只見裡面裝滿了許多混濁的白色石頭。

　　「這是什麼？」

　　「是魔石，而且已經用完了。魔石在蘊藏魔力時會像水晶一般透明，一旦失去其中的魔力便會漸漸變成混濁的白色。這些魔石……魔力全都消耗一空了。」

　　「……這件事還是通知公會比較好。」

　　「吾輩去通知吧，大家可以繼續挖掘並檢查箱子嗎？」

　　沒有人提出異議，於是雷賓先生用轉移返回城鎮。

　　留下來的我們陸續取出其他箱子並打開來查看，裡面幾乎都裝滿了用完的魔石。然而，也有找到少量沒有完全耗盡魔力的魔石，是無屬性與闇屬性的魔石。

　　而這裡有這麼多魔石的理由也隨之揭曉。

　　「吾輩回來了，有發現什麼奇怪的地方嗎？」

　　「您們好，我是公會派來的……咿！？」

　　雷賓先生帶來的女性正想打招呼，卻看見了我們腳邊的東西。

　　在沒有心理準備的前提下看到它，受到驚嚇也很正常，因為那是人類的屍體……

　　「這、這是？」

　　「是跟這些箱子一起埋在底下的。」

　　儘管肉體已經腐朽，但從骨骼來看應該是幾名男性的遺體。

　　「還剩下一些身上帶的東西。」

　　「謝謝……」

　　「妳沒事吧？」

　　「受傷或流血的畫面我可以接受……但這種狀態的遺體就有點害怕……不好意思，可以幫忙我一下嗎……」

　　我們跟臉色蒼白的公會職員一起檢查遺物，從裡面的帳簿發現這些遺體是魔石商人，而且是經營走私、盜賣的黑市商人，這裡的大量魔石似乎是他們的商品。

　　不知道他們是想在人跡罕至的森林深處進行交易，還是把這裡當成埋藏走私品的地方，總之長老樹精吸收了大量魔石的魔力後，成長並巨大化了。

　　牠很可能是藉由魔石的魔力生出大量樹精，甚至學會使用闇魔法。我們推測長老樹精之所以待在這裡不動，是因為拿著大量裝滿魔石的箱子，所以無法動彈。

　　「感謝各位的協助，您們可以繼續進行回收作業，我就先告辭了！」

　　調查……應該說確認完狀況之後，她便逃跑似地離開現場。

　　眾人目送她的背影離去，重新展開作業。

　　我們放倒了長老樹精，用鋼鐵與金屬史萊姆變成的大鋸子解體，然後收納到我的Dimension Home裡。這樣我們在這座城鎮要做的事就完成了……不過最後發現的東西，讓這份成就感變得有些微妙。

　　如此這般……

　　「今天要不要來喝一杯？」

　　為了揮別微妙的氛圍，我們決定晚餐後舉辦一場小小的慶功宴，慰勞至今的辛勞。場地就在我的Dimension Home。

　　「雖然還沒回到基姆爾，不過樹精木材已經收集夠了，可以當成這次的委託完成。今晚就小酌一番，乾杯！」

　　『乾杯！』

　　淺蔥先生說完乾杯的開場白，大家便開始喝酒，並拿起面前的下酒菜。

　　今天的下酒菜是天婦羅。

　　在我們狩獵樹精的森林裡似乎能採到不少野菜，鎮上的蔬果店賣了一大堆。

　　除了淺蔥先生之外，其他人都不知道天婦羅是什麼。不過來到這座城鎮的旅途中我經常煮日本料理，所以他們都興味盎然。

　　另外讓人驚訝的是，這個國家的人似乎很少有機會吃到炸物。

　　「可是之前創立祭的時候，我看到不少攤位賣炸薯條耶。」

　　「並非完全不吃，只是……你想想看，要做炸物難免會浪費大量的油對吧？聽說重複使用的油對身體有害，為了做炸物而花這麼多錢不是很浪費嗎？品質好的油可不便宜啊……」

　　「而且對料理方式不熟的話容易釀成火災，所以這類料理是在祭典時吃的東西。」

　　因為這些理由，一般家庭對炸物可說是敬謝不敏……

　　對我而言，不做炸物反而比較可惜，不過要用大量的油是事實。而且重複使用的油會氧化，的確對身體不好……我自己是可以用鍊金術從氧化的油之中分離出氧氣，只要油本身沒有弄髒就能重複使用。

　　……是說只把油分離出來的話，連髒汙都可以去除。事到如今，我已經用鍊金術對果汁、油和料理做過各種改造，這是正確使用鍊金術的方式嗎？算了，就算是錯誤的，我也不打算放棄這麼方便的用法就是了。

　　「話說回來，龍馬的史萊姆真的很奇怪呢。」

　　「史萊姆是雜食性，會喝酒也不奇怪，可是……」

　　「牠絕對是在品嚐酒的味道吧，還配下酒菜。」

　　沒錯，其實這場慶功宴除了我在內的三名男性與四名女性，合計七人之外，還加了一隻我的史萊姆。

　　以前我曾給牠喝過艾爾啤酒，後來每到晚上小酌一番時，這隻史萊姆都會靠過來跟我一起喝。剛開始牠就跟其他史萊姆喝水時一樣，衝過去將容器裡的酒一飲而盡。

　　然而最近牠開始會用我製作的史萊姆專用酒杯，配合我的步調慢慢品嚐。

　　現在喝完時還會倒酒，也會吃下酒菜。

　　就在大家聊著這個話題時，史萊姆突然開始抖動。

　　「哦，難道是……」

　　「怎麼了喵？」

　　「史萊姆開始進化了。」

　　「咦！？」

　　……沒錯，牠正在進化。我說了這件事之後，大家的視線都集中在史萊姆身上。

　　接著牠跟其他史萊姆一樣，反覆放出與吸收魔力十分鐘左右後進化了。

　　「……牠的動作停下來了。」

　　來看看進化後如何了……

　　酒醉史萊姆

　　技能　酒精製造（4）　抗疾病（3）　消化（5）　吸收（1）　分裂（1）

　　加持　酒神鐵昆的加持

　　……等等。牠會喝酒，所以酒醉史萊姆這個名稱沒有問題；全新的酒精製造這個技能我也能理解，畢竟原因肯定是酒。可是為何會出現鐵昆的加持？史萊姆可以接受加持嗎？

　　……算了，這件事以後再問鐵昆吧。先確認牠喜歡的魔力……是闇、水和木屬性啊。

　　這時，雷賓先生朝我問道：

　　「龍馬，牠變成什麼樣子了？」

　　「啊、嗯……牠變成了酒醉史萊姆，擁有酒精製造的技能，應該會吐出酒吧。」

　　「又是一種奇怪的史萊姆呢。」

　　總之我拿出新的容器，讓牠展示酒精製造技能。如我所料，酒醉史萊姆吐出的液體散發出酒精的味道。

　　根據鑑定的結果，酒精度數大約四十，對人體無害。於是我試喝了一口，可是……

　　「呼～……的確是酒，只是……」

　　「只是什麼？」

　　「只是單純的烈酒，沒有味道。」

　　既沒味道也沒有酒香，所以並不好喝。或許不該直接喝，浸泡水果做成梅酒之類的水果酒會比較好，這部分就有待研究了。

　　我如此心想，接著大家為了慶祝史萊姆進化又乾了一杯，今天就在享受美酒與下酒菜中結束了。