4章2話　探索森林1

　　4章2話　探索森林1

　　我在搖晃的馬車上度過了三天。

　　這段時間我主要負責準備餐點，還有從米賽莉亞小姐和咪雅小姐那裡學習如何駕馬。

　　遠離基姆爾之後，我們遭遇了好幾次哥布林等魔獸的襲擊，但很快就被雷賓先生的魔法收拾掉了。魔獸的數量再多，也碰不到這輛載著一群高手冒險者的馬車。

　　我完全沒機會上場戰鬥，要是沒有分擔一些工作，時間根本多得用不完。因此當我聽聞會駕馬車的話相當便利，就向兩人詢問能否教我，她們隨即爽快地答應了。

　　如此這般，我正在學習前世也沒有經歷過的駕馬車技巧。

　　「看來你已經大致掌握基本技巧，再來只要熟練就沒問題了。」

　　哦，在一旁觀察情況的米賽莉亞小姐為我掛了保證。

　　「謝謝妳，米賽莉亞小姐。」

　　但我還稱不上徹底掌握。等這件委託解決，要是不練習應該會忘掉吧，回去之後要不要買輛馬車呢……？好像沒什麼機會用到，有種浪費的感覺。不只是馬車，還得買馬才行，仔細思考後再決定吧。

　　在那之後過了大約四小時，聽說已經快到離目標森林最近的城鎮了。

　　馬車繼續前進二十分鐘後，城鎮大門映入眼簾。

　　從這裡開始人潮會變多，於是我將駕駛的工作轉交給米賽莉亞小姐。

　　我悠閒地眺望大門和街景，這座城鎮似乎比基姆爾小很多，但也頗為熱鬧。鎮上的建築物全都是木造的，堆著木材的馬車頻繁通過旁邊。這是一座林業發達的城鎮嗎？

　　……想到這裡，我們抵達了旅店。我們一行人有三名男性與四名女性，分成兩間房。接著，我們一同前往冒險者公會收集樹精的目擊案例等情報，準備應對明天的討伐任務。

　　■　■　■

　　隔天。

　　「大家都準備好了吧？」

　　我們彼此點頭回應淺蔥先生，踏進森林裡。

　　走在前頭的是咪雅小姐和米賽莉亞小姐，接著是希莉亞小姐和維爾安娜小姐，然後是我和雷賓先生，淺蔥先生則負責殿後。

　　森林之中光線昏暗、鬱鬱蒼蒼，光就這點來說跟卡納森林差不多，但有某個地方不同。總覺得空氣有些混濁，有種難以呼吸的感覺……

　　「唔……這麼快就出現了。咪雅，妳看得到前方十公尺左右、比其他樹木更粗的那棵嗎？」

　　「你是說那個喵？」

　　「沒錯。」

　　咪雅小姐指著一棵樹問道。她指的是一棵針葉樹，樹幹直徑約在三十公分到四十公分之間，高約四公尺。外觀真的和周遭的樹木沒什麼區別，就如雷賓先生所說，感覺比旁邊的樹更大、樹枝更長，但不仔細看就不會注意到這點。

　　從雷賓先生那裡得到肯定的答覆，並確認四周沒有其他樹精之後，咪雅小姐和米賽莉亞小姐拿著單手斧接近牠。由於今天要對付的是樹精，女性都帶著柴刀或小型斧。

　　兩人靠近之後，剛才被指出的那棵樹彎曲樹枝，從上方像鞭子般朝她們揮出。

　　兩人輕鬆躲過，然而樹精的樹枝看似質地堅硬，卻能自由自在地彎曲，試圖纏住躲開攻擊的米賽莉亞小姐。

　　她馬上用斧頭砍掉樹枝，接著樹精的樹枝微微下垂，樹幹緩緩傾倒。

　　「已經沒事了喵！」

　　「解決囉！」

　　我們靠近揮著手的兩人，只見咪雅小姐的斧頭插在樹精身上。

　　從我剛才站的地方沒辦法看到，她似乎將斧頭打進人臉般的樹瘤裡，將人臉完美地分成兩半。

　　「只要避開樹枝這麼做，一擊就能解決了喵。」

　　「只有一個敵人的話還滿輕鬆的，下次出現一隻就交給龍馬來打吧。」

　　「謝謝……？」

　　在提供建議的兩人旁邊，只見雷賓先生露出沉思的表情。

　　「雷賓先生，怎麼了嗎？」

　　「我們發現得太快了。樹精這種魔獸喜歡待在森林深處的幽暗地帶，很少出現在這麼靠近森林入口的地方。」

　　這麼說來，昨天在公會獲得的情報裡也沒有入口附近的目擊報告。

　　「說不定深處會有一大堆呢。」

　　「或許只是離群的樹精走失到這裡來了，但我們前進時依然不可大意。」

　　包含我在內，所有人都繃緊神經，從死掉的樹精身上砍掉樹枝，將之收進雷賓先生的Dimension Home後再度出發。

　　走了一陣子之後，我們又遇到一隻樹精。

　　「找到了，龍馬，你來打打看。」

　　「好的。」

　　我上前拔出大鋼鐵史萊姆刀，順帶一提，刀鞘是大金屬史萊姆。由於硬化技能的緣故，刀的強度和鋒利度都很不錯。如今牠們已經習慣變形，萬一刀刃彎折或缺角也能立即修復，是一把值得信賴的武器。

　　……我用魔力感知重新確認目標樹精，將真氣纏繞在身體和刀上，擺出刀刃直立於身側的架勢。這次的樹精比剛才那隻更細，我緩緩靠近後，一進入牠的攻擊範圍，樹枝便從上方發動襲擊。

　　我躲過樹枝並繞到右邊，看見其弱點樹瘤，便馬上朝那裡揮刀。結果就像從旁邊把臉削掉一般，成功砍斷了樹瘤。

　　砍下的瞬間，樹精發出了類似呻吟的聲音，但沒造成什麼危害。被切下的樹瘤掉落時撞到樹根，發出骨碌碌的聲音在地上滾動。

　　看樣子一刀就能收拾掉。樹精的魔力急速流失，就跟之前那隻一樣垂下樹枝後隨之傾倒。

　　「看來沒什麼問題。」

　　「我們要收集的數量不少，就照這個樣子繼續前進吧。」

　　樹精的危險性在於牠們會擬態成周圍的樹木並發動偷襲，反過來說若能在進入攻擊範圍前發現對方，危險性便會大幅降低。總之一對一戰鬥沒有問題，至於面對群體會怎麼樣……這是接下來要確認的事。

　　在那之後，我們在森林裡討伐到中午，獲得大量樹精。當我逐漸習慣戰鬥時，我們遭遇了樹精群，最後由大家一起殲滅並回收屍體。

　　我們數了數戰利品，驚訝地發現剿滅的樹精群有147隻。這裡原本是一塊空地，供進入森林的人休息，但剛才到處都是樹精，看起來就像森林連綿不絕一般。這也是昨天的情報裡沒有提到的。

　　「時間還很充足，我們不用這麼急著收集樹精木材。更重要的是，樹精的數量遠遠超出之前獲得的情報，還是盡早向公會報告比較好……」

　　的確，情報跟現狀差太多了。算上先前狩獵的數量，我們收集了將近兩百隻樹精。原本計畫是最少三百隻，既然現在已經過半，我們便決定提早返回城鎮。

　　我們在公會向櫃台小姐……準確地說是有些年長的女士，報告了今天森林的狀況，她露出嚴肅的表情說道：

　　「這樣啊……謝謝你們的情報。其實剛才也有人跟各位一樣，表示森林的狀況不太對勁，我們正打算派人去森林深處調查。」

　　「原來如此。對於樹精大量出現的現象，妳有什麼頭緒嗎？」

　　「有可能是長老樹精出現了。那座森林整年都棲息著樹精，每隔幾年到十幾年會接到一次發現長老樹精的報告……」

　　「果然是這樣啊……我們可以進入森林嗎？有沒有什麼限制？」

　　「可以自由出入，各位都是A等級和B等級的冒險者，想必不會有問題。」

　　其實我是E等級，但還是別說出來好了。女士似乎也不打算把我一個人擋住，反而拿了討伐委託過來，表示既然我們要進入森林，就順便接下這次的樹精討伐委託。

　　冒險者可以同時承接複數委託，例如接了一個委託之後，順便接下在那附近能完成的其他工作，藉此增加收入。對於行有餘力的冒險者來說，這是理所當然的做法。

　　這次的情況則是在這裡獲得樹精的討伐報酬，再將打倒的樹精帶回基姆爾，拿到收集樹精木材的報酬。這裡的委託目標是打倒樹精，基姆爾的則是收集樹精木材，兩者不衝突也不會多費工夫。只要像今天這樣狩獵樹精就能解決。

　　於是我們獲得必要情報的同時，順便接下了討伐樹精的委託。

　　明天會再進入一次森林，在那之前是自由時間。

　　「多出了預定之外的空閒時間呢……」

　　我不想浪費時間，便進入Dimension Home裡，跟史萊姆一起訓練。

　　今天就以毒物史萊姆的槍術訓練為主吧。

　　想到就做。訓練了幾十分鐘後，我突然想到一件事。

　　如果把梅爾森之槍交給毒物史萊姆會怎麼樣？

　　那把槍一直放在道具箱裡生灰塵，雖然有點重，但毒物史萊姆應該勉強能用。可是能發揮出魔法武器的功能嗎……？史萊姆在進化的時候會釋放魔力，不過這是只限進化的情況嗎？還是平常隨時都能用？

　　這個疑問要試了才知道答案。

　　我叫出一隻毒物史萊姆，讓牠嘗試釋放魔力。結果牠很輕鬆地開始釋放，這樣說不定行得通！

　　接著我馬上從道具箱裡拿出梅爾森之槍。

　　讓面前的毒物史萊姆拿著槍注入魔力，下一秒……槍尖猛然噴出火來。

　　「！成功了！可以就這樣揮舞槍嗎？」

　　毒物史萊姆操使著噴火的長槍。或許是因為槍太重，動作有點遲緩……但姑且算是能用。可是牠拿得愈久，動作就變得愈遲鈍。

　　「史萊姆累了……明明平常完全感受不到疲勞，是魔力耗盡了嗎？」

　　讓牠停下來吧。

　　就在我如此心想的瞬間，毒物史萊姆失手讓槍掉落，身體逐漸縮小。

　　「怎麼了！？」

　　我衝過去察看，牠應該沒有生命危險，只是有點虛弱。身體變成一般毒物史萊姆的一半左右，動作也很遲緩……總之先給牠毒屬性的魔力再看看狀況。

　　「身體變小的原因並不是縮小化……一般的毒物史萊姆應該沒有縮小化技能才對……」

　　我用魔獸鑑定檢查，果然沒看到縮小化技能。那為何會變小？是因為消耗了魔力嗎……？我只想得到這個理由，緊接而來的疑問是，為何用了魔力就會使得身體縮小？

　　「身體……魔力…………消耗？」

　　雖然沒有證據，但是否能假設史萊姆的身體是由魔力構成的？這樣就能解釋使用魔力會縮小和變弱的事了，應該說我也想不到別的原因。

　　然而魔力不是眼睛看得見的東西，也不像史萊姆的身體一樣碰得著……可是史萊姆死亡之後身體會消失，如果其身體是魔力組成的，說不定就能說明這個現象了……但這麼一來……

　　「…………先把這件事放一邊吧。」

　　總之先將史萊姆身體是由魔力構成這點當成假設，之後再找雷賓先生問問他的意見。

　　晚餐時我問了雷賓先生，結果他也不知道箇中原由。

　　說到底，把高價的魔法武器交給史萊姆，本身就是一件沒人想過的事，史萊姆會釋放魔力使用魔法武器這點也讓他嚇了一跳。

　　最後得出的結論僅是「有這個可能」一句話。魔獸體內本來就寄宿著比普通動物更多的魔力，即使是不會用魔法的種類也不例外，所以史萊姆擁有魔力這點也沒什麼好奇怪的。

　　但要說縮小的原因是使用了構成身體的魔力的話，那麼像大地或治癒史萊姆這些會用魔法的種類卻不會縮小的理由就不得而知了。

　　看來還需要持續不斷地研究才行……

　　■　■　■

　　隔天。

　　今天也是去森林狩獵並收集樹精。

　　話說回來，樹精數量真的很多……我們從早上到中午輪流休息並進行狩獵，兩天大概收集了六百隻樹精的木材。

　　「吾輩的Dimension Home空位所剩不多了，今天就到此為止，各位覺得如何？」

　　如今目標已經達成，時間綽綽有餘。沒有人提出異議，今天的工作便到此結束。

　　「！龍馬！你看那個！」

　　就在我們步行穿越森林時，雷賓先生突然指著天空喊道。

　　我朝他指的方向看去，只見一個綠色的小球在樹木之間飄浮著，球上面是……一大團蒲公英絨毛？那是什麼？

　　「那是史萊姆！」

　　「史萊姆！？」

　　「是一種叫做絨毛史萊姆的種類，擁有飛行能力，你應該沒有飼養過……」

　　「我確實沒有養，也不認識那種史萊姆。可以捕捉牠嗎？」

　　「小事一樁，『Pick Up』。」

　　雷賓先生盯著空中的史萊姆，手向前伸出並詠唱咒文。下一瞬間，原本在空中的史萊姆便出現在離他的手不遠的位置。

　　「這是？」

　　「將對象轉移到自己的手邊或附近的空間魔法，對象必須處於可見範圍內才能使用。而且這個魔法很難鎖定目標，所以很少人會用。優點是可以在無傷的前提下捕捉部分對象，因此吾輩會以這種魔法捕捉要研究的魔獸，抓叛逆蛙那時也有使用這招。」

　　「原來如此……」

　　這麼說來，狩獵叛逆蛙那時他說過要用魔法抓，原來就是指這個啊。

　　「比起這個，快點簽訂契約吧，畢竟這裡也不能說是安全的地方。」

　　「對喔。」

　　我連忙與面前的絨毛史萊姆訂下契約。

　　尺寸剛好跟我的手掌很合，是小巧的掌上型史萊姆。

　　我將其放入Dimension Home，跟雷賓先生一起向幫忙戒備周遭的各位道謝，然後再次邁步。我的腳步不由得加快。

　　一行人回到城鎮時接近日落時分，我直接返回旅店，對絨毛史萊姆使用魔獸鑑定。

　　絨毛史萊姆

　　技能　飛行（1）　促進成長（5）　輕量化（10）　光合作用（3）　吸收（1）

　　分裂（8）

　　或許是因為有光合作用，所以不需要消化。吸收的對象是水吧。飛行、促進成長和輕量化是第一次看到的特色技能。另外……分裂的等級好高！牠身上有類似絨毛的東西，所以會像蒲公英一樣增生嗎？

　　為了確認技能，我把絨毛史萊姆拿起來，試著讓牠發動輕量化。

　　「！」

　　突然之間，牠輕得像是重量消失了一般。牠原本就比其他種類的史萊姆更輕，但還是有重量，現在卻完全消失了。

　　大小沒有變化，我很好奇牠的質量變得如何……看來能變輕的只有自己的身體。也對，要是能讓別的東西變輕的話，應該早就有人發現並用來搬運貨物了吧。

　　嗯……在輕量化的狀態下，光是我揮手造成的微風都會讓牠飛走，這大概就是飛行技能……準確地說應該是浮游才對。雖然多少能靠輕量化來調節高度，但基本上就是隨風飄浮的樣子。

　　我結束觀察後去找雷賓先生，他說絨毛史萊姆有時會乘著風移動到非常遙遠的地方，因此到處都有可能看到這個種類。

　　不過牠們很少大量出現，明明分裂技能這麼高，這是為什麼呢？

　　詢問後得到的回答是，牠們分裂時如我所料，會像蒲公英的絨毛一樣飄散，但並不是所有絨毛都能變成絨毛史萊姆。

　　另外要是真的大量出現，其絨毛會造成人們的困擾，因此附近的城鎮或村莊經常會發布討伐委託來清除牠們。

　　這次的工作結束後，我再來慢慢思考絨毛史萊姆能做什麼吧。