4章番外1　與此同時1

　　4章番外1　與此同時1

　　就在龍馬進行悠閒的馬車之旅時，王都的某間學院正在上課。

　　「那麼開始上課，首先是——」

　　教師語氣平淡地讀著教科書，課程單調乏味，學生們默默聽課。在這些學生之中，有位名叫艾莉亞莉亞的少女。

　　她坐姿端正、筆直地看著講台上的教師並乖乖聽課，內心卻覺得無聊，只能忍受這段時光。

　　■　■　■

　　上午的課一結束，艾莉亞便馬上起身朝校舍一角的魔法練習場走去。儘管那個地方開放給學生進行自主訓練，但除了上課之外很少人使用，也就是沒人會在。

　　她坐在練習場角落的休息用長椅上，吃起事先準備好的午餐，接著進行魔法訓練打發時間，直到午休結束。上完下午的課之後，她就會回到自己被分配到的宿舍房間。

　　自從她進入這間學院就讀，已經過了一個月左右，這就是她固定的行為模式。

　　「呼……」

　　艾莉亞停止施放魔法，嘆了一口氣。

　　（明明才過了一個月，我就覺得無聊到快受不了了……沒想到上課會這麼無趣……）

　　在這所學院裡，入學第一年到第三年會學習各種基礎知識與教養，第四年到第六年則是重點式學習專業知識與技術，畢業後再依照自己的職涯規劃修行或拜師。

　　剛入學的艾莉亞上的課是基礎中的基礎，簡單的國家歷史與地理、算數、魔法，還有以鍛鍊學生體力為目的的劍術。對貴族而言，第一年的課程全都是在入學前就已經學完、理所當然知道的內容。

　　因此課程對她來說太過簡單，就算成績好也沒有成就感。再加上同班同學雖然將近四十人，卻沒有一個人向她搭話。當然，這不是無視或霸凌，只是一般學生和貴族學生都敬畏公爵家千金這個頭銜，還有她所擁有的龐大魔力，因此不敢跟她打招呼或進行不必要的互動。

　　而艾莉亞也有察覺自己被疏遠，不打算積極與同學交流。有些人單純是她覺得個性合不來，除此之外若想勉強進行交流，對方會既害怕又不敢拒絕，她不想建立這樣的關係。

　　結果就是已經入學一個月，她依舊沒交到朋友，只能在學校度過無聊的時光，忍受內心的孤獨感。

　　「雖然這種事在入學前就知道了……唉……」

　　就在她第二次嘆氣時，突然有人向她搭話。

　　「妳怎麼啦？」

　　「咦！？」

　　聽到這句話，艾莉亞才發現有個人不知從什麼時候開始站在她的身後。

　　「哎呀……妳是維爾丹伯爵家的……」

　　艾莉亞轉過身去，對方看到她的樣子後，驚訝地報上姓名並行了一禮。

　　「失禮了，我是維爾丹伯爵家的長女，名叫蜜雪兒。剛才從背影沒認出您是賈米爾公爵家千金，請原諒我的無禮。」

　　蜜雪兒•維爾丹，雖然是伯爵家千金，但這位女學生身上並沒有多少女人味。一頭短髮隨意切齊肩膀，服裝則是男用長褲搭配女用上衣。身上帶著重視實用性、樸素的黑色大背包。長相中性，看起來就像女扮男裝的樣子。

　　「別說什麼無禮，身分高低在這個地方無關緊要，再說我的打扮也認不出身分。」

　　表面上，這所學院為了讓學生不要意識到身分差距，規定學生無論貴族或平民都必須穿著制服，不過飾品就沒有規定了。

　　於是許多貴族學生會刻意把豪華飾品戴在顯眼的位置，例如華麗的金髮飾或鑲滿碎寶石的手環，也有人藉由裝飾品的豪華度誇耀自身家族的財力。

　　然而艾莉亞沒有戴著華麗的飾品，這是為了遵循校方關於制服的理念……但在蜜雪兒眼中，就變成了打扮樸素的平民女學生。

　　「謝謝您。」

　　「……我可以叫妳蜜雪兒同學嗎？」

　　艾莉亞笑著說道。從蜜雪兒身上感覺不出疏遠感，加上剛才心中想的事情，讓她決定試著對話。

　　「當然可以，大小姐。」

　　「別叫我大小姐，請稱呼我艾莉亞。剛才也說過了，在這裡沒有身分之別。」

　　聽到這句話，蜜雪兒露出笑容回道：

　　「……呵呵，那我就叫妳艾莉亞了。另外用字遣詞也請多包涵，要我畢恭畢敬實在太累了。」

　　「當然沒問題，我也希望妳這麼做。」

　　「這樣啊。對了，剛才我有問過，妳怎麼了嗎？」

　　「不，並不是出了什麼問題，只是這所學院的課程……」

　　「啊啊……我也有這種感覺，現在只是假裝有在聽課罷了。而且為了避免捲入複雜的派系之中，連休息時間也不太與人說話。」

　　「哎呀，是這樣嗎？我還以為妳很受歡迎呢……」

　　聽到這句話，蜜雪兒再度笑著回答：

　　「哈哈，剛入學的時候確實如妳所說，有些女學生因為我的服裝而產生某種誤會，喜歡黏著我。但我只是因為穿起來比較輕鬆才會這麼穿的，並不是刻意女扮男裝。那些女生知道之後，大部分都離開了。再說我也不是一個擅長社交的人，反而會因為怕麻煩而避免人際接觸。」

　　「原來是這樣呀，所以妳才會來這裡嗎？」

　　「今天不是這樣，我是來做這個實驗的。」

　　蜜雪兒說著便從背包拿出一張紙，紙上以鉛筆畫了一個魔法陣的草稿。

　　「魔法陣……妳是鍊金術師嗎？」

　　這句話讓蜜雪兒一瞬間睜大了眼，但她立刻露出比先前更燦爛的笑容答道：

　　「很遺憾，我並不是鍊金術師。我是在學習魔法陣學這門學問。」

　　「魔法陣學？」

　　所謂的魔法陣學，是從注入魔力後就會發光的鍊金陣衍生出來、極為冷門的學問。主要是研究為何會引起這種反應、這種現象能不能拿來利用等細節。

　　聽了說明的艾莉亞興味盎然地看著畫了魔法陣的紙。

　　「還有這種學問呀。」

　　「由於是從鍊金術衍生的學問，加上沒人研究出像樣的成果，正處於衰退當中。我之所以來這間學院就讀，就是因為聽說有老師能教授魔法陣學……然而那位教師聽說在去年辭職了，我只好選擇自習，畢竟時間多得是。」

　　「原來是這樣。」

　　「就是這樣。對了，艾莉亞。」

　　「什麼事？」

　　「真虧妳知道鍊金術要使用魔法陣呢。世上流傳著形形色色錯誤的傳言，還有人說需要的不是魔法陣，而是可疑的藥品或活祭品之類的。另外，妳對鍊金術似乎也沒有厭惡感。」

　　聽到對方這麼說，艾莉亞覺得自己說溜嘴了。蜜雪兒似乎在這一瞬間察覺到了什麼，連忙補充道：

　　「我對鍊金術並沒有偏見，反而該說有興趣才對。」

　　「興趣？」

　　「因為魔法陣學是以鍊金陣為契機誕生的學問，所以我對源頭的鍊金術有點興趣也不奇怪吧？就算討厭以鍊金術為名進行詐騙的人，我也不認為所有鍊金術師都是詐欺犯。就跟魔法陣學一樣，這個世界上一定有真正的鍊金術師依然在研究，只是尚未得出成果。我是這麼想的。」

　　聽了這段話，艾莉亞多少鬆了口氣。

　　「這樣啊。」

　　「可以的話，希望妳能教我鍊金術的知識。」

　　然而艾莉亞自己並非鍊金術師。雖然認識龍馬後多少獲得了一點相關知識，但沒有掌握到能教人的程度。再說就算蜜雪兒沒有偏見，她也不敢將龍馬介紹給才剛結識的人。

　　「很遺憾，我只是以前遇見過一位鍊金術師，沒有在學鍊金術。」

　　艾莉亞理所當然地拒絕了，而蜜雪兒也沒有強人所難，坦然地放棄並準備進行實驗。

　　她將剛才那張紙放在地面上，從背包中拿出粉紅色的粉末，加進墨水裡混合。

　　「蜜雪兒同學，這是什麼？」

　　「墨水只是普通的墨水，粉末則是將火屬性和無屬性的魔石粉碎後混合的產物。魔法陣學用的陣與鍊金術不同，光靠魔法陣本身無法使魔力流通。所以要將粉末狀的魔石混進墨水裡，讓魔力流通，描繪出與鍊金陣不同的魔法陣。」

　　「這麼一來會有什麼變化？」

　　「我只知道魔法陣的效果會隨著混進墨水的魔石屬性而變化，以及可以利用魔石調合的比例來調整威力。

　　例如用混了火屬性魔石的墨水畫出來的陣，注入魔力後魔法陣就會噴出火。以墨水的比例調節火力，魔法陣便能控制噴出的火焰。

　　陣不是隨便畫的，要先畫圓之後在裡面描繪某種紋樣，但就是這部分令人搞不懂。」

　　「搞不懂的意思是？」

　　「圓裡面的紋樣會改變反應和效率，但如今並不清楚什麼紋樣的效率是最好的。因此只能不斷嘗試描繪各式各樣的陣，找出高效率或符合目的的種類。這麼一來就需要大量魔石，還有與之相關的研究資金，所以研究才會遲遲沒有進展。」

　　「原來是這樣……妳為什麼要做這個研究呢？」

　　「因為有趣啊。研究的人很少、遲遲沒有進展，換言之就是還有廣大的探索空間對吧？我想解開部分謎題，為這門學問貢獻一份心力。

　　另外，我再怎麼說也是伯爵家的千金，維爾丹家代代都是研究者，所以家人都能理解我的想法。他們說只要我有想研究的事就儘管去做，也會提供一定的資金。」

　　說出這段話的蜜雪兒，在艾莉亞眼中有點像龍馬。接著，蜜雪兒用墨水畫出陣後說道：

　　「不知道會引起什麼反應，稍微離遠一點。」

　　艾莉亞立刻與陣拉開距離，蜜雪兒確認這點後便將魔力注入陣裡，魔法陣隨即發出紅光。

　　看到這幅景象，蜜雪兒連忙離開魔法陣。五秒鐘之後，幾個小火球猛然從陣中飛出，在陣上炸開並發出鞭炮般的聲響。

　　「「呀啊！？」」

　　「哦哦，原來是這種反應……嗯？」

　　蜜雪兒先是被陣的反應吸引了注意力，但她隨即察覺剛才有兩人發出驚呼聲，於是轉頭望去。另一個出聲的人，是剛好在這時走進練習場的狐人族女學生。

　　「好像嚇到妳了，不好意思。」

　　「這裡是練習場，發出巨響是很正常的。反而是我打擾了妳們的樣子，非常抱歉。」

　　「不不不，沒這回事。我記得妳是米雅畢同學對吧？」

　　「我們是同一個班級的學生吧？」

　　「能被維爾丹伯爵家與賈米爾公爵家的千金記住名字和長相，是我的榮幸。」

　　面對貴族，米雅畢以有些恭敬的口吻應答著。

　　「不需要這麼敬畏，米雅畢同學接下來要進行訓練嗎？」

　　「其實我有事情想告訴大小姐……」

　　「告訴我？」

　　「是的，有位熟人請我傳話給您，所以我今天就來找您說話了。」

　　由於拜託米雅畢傳話的人是男性，為了不讓周遭的人知道後傳出奇怪的流言，她這一個月都在尋找艾莉亞一個人待著、可以好好說話的時機。就在入學後過了一個月的今天，她來到艾莉亞平常獨處的練習場……沒想到蜜雪兒剛好也在場，讓她心中有些慌張，不過還是足以冷靜地與對方順利應答。

　　「有人傳話給我？」

　　「是的，您對龍馬這個名字有印象嗎？」

　　「是龍馬！？」

　　龍馬雖然想製造機會讓艾莉亞交到朋友，但他覺得是否真的要成為朋友、今後要不要繼續相處並瞭解彼此，是兩人自己的決定。所以他製造了相遇的機會，卻完全沒告訴艾莉亞有關米雅畢的事。既然有自己這個共通的友人兼話題，她們應該不至於聊不起來才對。

　　另外還有一個理由，那就是龍馬出於小小的惡作劇心態，想讓艾莉亞嚇一跳。

　　「看來您認識他。」

　　「嗯，不過妳為什麼會認識龍馬？」

　　「是經由我父親認識的，我說自己要去學院就讀之後，他便託我傳話給在那裡的艾莉亞。」

　　「原來是這樣呀……」

　　此時，蜜雪兒加入兩人的對話。

　　「那個叫做龍馬的人，是艾莉亞的熟人？」

　　「嗯，雖然有點奇怪，但他是我的朋友。」

　　「他的確很奇怪……」

　　「是喔……」

　　聽到艾莉亞的話，米雅畢喃喃說道。蜜雪兒聽說龍馬是個奇怪的人，似乎湧起了一點興趣。

　　「那龍馬說了什麼？」

　　「他只說了加油這一句話，似乎是在擔心您。」

　　這句話讓艾莉亞大致察覺了龍馬的心意。

　　龍馬沒有必要只為了這一句話就拜託別人傳話，想說加油的話寫在信裡就行了。也就是說，他記得自己離別前在基姆爾鎮說的『沒有朋友』這件事，刻意製造機會讓米雅畢與自己相遇。艾莉亞得出了這個結論。

　　「謝謝妳，我確實收到傳話了。還有……米雅畢同學，相逢即是有緣，能不能請妳當我的朋友呢？」

　　「真的可以嗎？跟我這種人當朋友。」

　　「在這裡沒有身分之別，而且今後的校園生活若是沒幾個朋友，會很寂寞的。」

　　「好呀，請多指教。」

　　「這樣的話，可以讓我加入妳們嗎？我的朋友也很少。」

　　米雅畢笑著接受了邀請，蜜雪兒也主動加入。

　　就這樣，相遇的三人彼此握手，午休便在此時結束。

　　她們回到教室，開始下午的無聊課程。

　　不過這一天的心情，或許比平常更快樂了一些。