4章1話　採取委託

　　4章1話　採取委託

　　創立祭結束，山姆瑞德劇團離開這座城鎮後過了一個月。

　　以祭典為分界，這一個月來可以感受到夏日的暑氣逐漸消退。這段時間，我捕捉並篩選要捐給教會的史萊姆，從中還發現了偏好風屬性魔力的史萊姆並讓牠進化，同時過著腳踏實地訓練的生活。

　　自從我與公爵家的人們道別以來，今天正好過了半年。我來到冒險者公會露面時，被沃剛先生叫了過去。

　　「龍馬，最近你表現得很好嘛，我原本還想說你會不會朝著商人的道路前進呢。」

　　「啊哈哈……畢竟我這冒險者當得很隨意。」

　　「唉，人一旦身居高位，不管自己適不適合，都得面對相應的責任和工作……總之，趕緊進入正題吧。從下禮拜開始的兩週你有空嗎？」

　　我已經預先做好防水布，目前也沒有緊急的工作。

　　「我有空。」

　　「這樣啊，那我有個委託希望由你承接。工作內容是採取，不過因為要求的數量龐大，需要會用空間魔法的人。如果你能加入工作團隊，負責搬運就太好了。順帶一提，採取的地方會出現你想戰鬥的魔獸喔。」

　　「真的嗎？」

　　「是啊，對象是樹精，要採取的也是樹精的素材。」

　　是樹精啊！

　　樹精是樹木外型的植物系魔獸，會擬態成周遭的樹木並襲擊人類或其他魔獸。休露司大樹海也棲息著許多樹精，牠們擅長擬態與偷襲，屬於相當危險的魔獸。

　　「詳細情況等召集到其他成員後再說明，你想聽的話，明天中午再來公會一趟。要是聽完之後願意承接，就當場登錄參加。」

　　「我知道了，那麼明天中午再見。」

　　「好，回去路上小心。」

　　既然決定要出門，我得去說一聲才行……

　　隔天。

　　我在說好的時間來到公會某個房間，只見咪雅小姐也在那裡。

　　「喵？龍馬也被叫來了喵？」

　　「聽說團隊需要會用空間魔法的人。」

　　「竟然要收集這麼多的量，到底是用來做什麼喵？」

　　「我也不知道……」

　　等待的期間我們隨意閒聊了一會兒，維爾安娜小姐等人和雷賓先生，還有淺蔥先生也陸續進來。最後沃剛先生過來進行說明。

　　「……事情大概就是這樣。」

　　總結一下他的說明，委託內容是取得木材，只要打倒樹精並將牠們帶回來就行了。數量最少要三百隻，超過的部分會追加報酬。

　　我不清楚一隻樹精有多大，所以也不知道三百隻的木材量是多少。不過這數量的確不小，難怪要叫會用空間魔法的我和雷賓先生過來。

　　出發時間預計是兩天後。

　　感覺沒什麼問題，於是我決定參加。看看周圍的情況，其他人似乎也都會參加。

　　當所有人都完成承接委託的手續後，維爾安娜小姐提出了疑問。

　　「收集這麼多樹精木材，是發生了什麼事嗎？」

　　「啊啊……妳知道這座城鎮的人口正在減少吧？」

　　「當然知道，畢竟有一座礦山被廢棄了，工作機會減少自然會有人離開。」

　　「之前的鎮公所所長對這個問題不怎麼熱心，所以什麼也沒做。但新來的所長對此相當積極，他做了很多事想增加人口、收益以及改善城鎮的環境。

　　這次的委託起因是某個職員的提案被採用，目的是打造城鎮的名產，吸引人過來……然而這座城鎮除了礦山和鐵之外，沒什麼特色。」

　　將利穆爾鳥聚集的地方當作觀光勝地不就好了嗎？

　　「你這個點子也有人提案，但那個時期大家要狩獵叛逆蛙，不適合觀光。要是放棄狩獵就會缺少叛逆蛙相關的收入，所以提案被駁回了。再說那只是一時的現象，公所那些人是想將整年都有的東西變成名產。」

　　咦……要振興城鎮應該沒這麼簡單吧。雖然我也不太清楚該怎麼做，不過有賣點不就好了嗎？別挑三揀四，應該活用既有的優點吧。不能把它當成像祭典一樣的事物嗎……？

　　「一時的現象也可以吧？當成季節性的特殊風景。」

　　「季節性的風景是不錯，但這座城鎮是礦山城鎮對吧？將來一旦礦山被挖空，就會變成只有那個季節有收入。公所那邊似乎就是為了應對這點，才會想將整年都有的東西做成名產。」

　　啊，這樣啊……說得也是。

　　「不過我明白你想說什麼，現在的狀況還沒這麼緊迫，我也覺得慢慢來就行了……總而言之，計畫就是朝這個方向發展，最終要在南門外建造一個觀光用的城鎮，並在中心部位蓋『競技場』作為新的賣點。

　　出場比賽的人與觀眾會利用旅店和其他設施，還有競技場的觀戰門票與賭博收入，就是這樣的計畫。雖然要耗費龐大的經費才能完成，但蓋完之後的收益也很可觀。」

　　「競技場和賭博嗎……或許收益是不小，但治安也會變差的樣子。」

　　的確，我可以輕易想像出流氓混混四處徘徊的畫面。

　　「所以才要蓋新城鎮，觀光客和競技場參加者要住的旅店等設施，一切都在新蓋的城鎮裡提供。這座城鎮依然是以往的礦山城鎮，不會有任何改變。只是兩個地方一起受到管理，想成是南邊多了一座城鎮就好。

　　維持治安所需的經費會大幅提高，警備隊的人數也會增加。賭博將在城鎮的管理之下，徹底取締違法行為。

　　接下來的內容就跟維爾安娜的問題直接相關……那座競技場的設計與建築將由佩多爾•貝肯汀經手。」

　　除了我之外，所有人聽到這句話都嚇了一跳。他是名人嗎？

　　「這個人是誰？」

　　「唔，龍馬你不認識他嗎？他是貝肯汀子爵家的次男，原本應該輔佐哥哥經營領地，卻離開家族當起建築師，將心力投注在建築上。」

　　「以建築師來說是知名的天才，當今無人能和他相提並論，但性格也是出了名地古怪。」

　　從各方面來說都是個特別的人呢……雖然我完全不認識他。

　　「據說商量之後，他腦中浮現了靈感，當場就決定接手。但他同時也提出條件，表示『競技場的重點部分要使用樹精木材，別的材料蓋不起來！』。所以他們才想說從現在開始慢慢收集樹精木材。」

　　這是藝術家的堅持嗎？聽說樹精木材不是不能用在建築上，但一般都是作為魔法使的魔杖材料，不會用來蓋建築物。

　　佩多爾•貝肯汀這個人，就算提出一些強人所難的要求也會被接受，想必身為建築師的實力相當不凡。畢竟他都被稱為無人能比的天才了。

　　我如此心想的同時，此次話題結束，眾人就地解散。

　　■　■　■

　　到了出發當天。

　　我這段時間做了不少準備，不過大部分是將保管在Dimension Home裡的東西，轉移到我在廢棄礦坑蓋的倉庫，然後用土魔法堵住入口稍作整理，防止被偷而已。

　　此外還有嘗試擴大賽巴斯先生教我的Dimension Home。

　　每次擴張都會有負荷增加的感覺，但我依然驅使著龐大的魔力，當作訓練反覆嘗試，結果面積擴展到跟基姆爾店舖的員工宿舍一樓差不多。雖然不知道一隻樹精有多大，但這樣應該能收納不少木材吧。

　　如此心想的我正待在基姆爾鎮的南門，等待著其他人前來會合……

　　「還沒來嗎？」

　　我環視周遭，但沒看到人。還沒來啊……就在這時，雷賓先生和淺蔥先生從稍遠處走來。

　　「早安！雷賓先生、淺蔥先生。」

　　「早安。」

　　「早啊龍馬，身體狀況如何？」

　　「沒問題。」

　　接著我們與咪雅小姐等人會合，在大門處收下公會負責人安排的馬車和兩匹馬，以及配給的糧食後，踏上了旅途。順帶一提，馬車的種類是載貨馬車，由米賽莉亞小姐擔任車夫。

　　基姆爾南方是一片偶爾能看見樹木的平原，舒緩的景色在馬車的晃動中流逝。

　　這段時間裡，我們以擔任隊長的淺蔥先生為中心，確認這次委託的行動方針。

　　「那麼，到森林後，基本上由在下、咪雅還有維爾安娜等人打倒樹精，雷賓和龍馬搬運已討伐的樹精。另外，雷賓負責搜索樹精並戒備周圍，龍馬則是擔任其護衛。大家對這樣的安排沒意見吧？」

　　我點頭表示同意。大致上是這樣沒錯，但我也並非完全不參與戰鬥。大家都知道我是為了累積與樹精戰鬥的經驗而來，同意讓我協助討伐樹精。

　　接著眾人以魔獸專家雷賓先生為中心，確認樹精的弱點與注意事項。

　　根據他的說明……由於樹精會揮動樹枝進行攻擊，必須注意從上方而來的攻擊。弱點是長在樹幹上、類似人臉的樹瘤，只要對那附近造成重傷，或是砍斷、折斷樹瘤下方的部位，就能解決對方。不過這次的委託目的是取得木材，盡量採用傷口較小的致死手段比較好。

　　雖然不需要勉強減少傷口，但還是要將這點放在心上。

　　若是遇到樹精的上位種就更需要小心，上位種的動作雖然比一般樹精慢，但揮舞的樹枝更粗、威力更大。而且還會使用木魔法伸長樹枝或藤蔓，阻礙敵人的行動，對前鋒而言是相當棘手的魔獸。

　　順帶一提，分辨樹精與普通樹木的方式是『用魔力感知來察覺其魔力』。樹精除了擁有人臉般的樹瘤之外，外觀上就跟普通樹木沒兩樣。因此若樹瘤長在視線死角的部位，要憑外觀分辨極為困難，但只要能感知其豐沛的魔力就可以輕鬆辨認了。

　　最後這點算是閒聊，樹精似乎也能移動。儘管速度比史萊姆還慢，但牠們可以抽出樹根，以爬行的方式移動。

　　樹木具備意識還能移動，這畫面實在難以想像……應該說聽起來違反常識。

　　追根究柢而言，魔獸是什麼呢？

　　「魔獸嗎？」

　　說完必須注意的事之後，我問了雷賓先生這個問題。所謂的魔獸，是動植物及自然物因魔力而變異的存在。以樹精為例，樹精是普通的樹木擁有魔力後變成的魔獸。既然魔力會引起突然變異的現象，那麼樹木變成魔獸也就不奇怪了。

　　這麼說來，之前曾聽波莉努小姐提到『魔化』的話題……那應該也是植物因魔力而發生變化的現象吧。

　　「人類沒有這個問題嗎？」

　　「要是身體吸收過量魔力，會發生『魔力暈』這種不適症狀，但身體裡的魔力並不會累積到能引起變異的程度。」

　　人體有防衛本能，一般來說會自行排出魔力，所以不會變異的樣子。

　　我順便問了關於魔力暈的事，原本就擁有大量魔力的人不太會發生魔力暈。而一般人除非用太多魔石或魔力回復藥，或是吃太多魔獸的肉，不然也不會得這種症狀。

　　雷賓先生還說，生物的魔力大多蘊藏在血液裡，肉則不用太過在意。就算因為吃肉而產生症狀，程度也輕微到可以開玩笑說是運氣不好或真是稀奇。

　　我們聊著這個話題，一邊保持對周遭的警戒，悠閒地進行移動。

　　雷賓先生告訴我，魔獸會本能地避開明顯不好惹的對手，在基姆爾周圍沒有魔獸敢襲擊有七名冒險者搭乘的馬車。正如他所說，這天離開城鎮之後，我們到現在都沒遭遇襲擊。

　　一路上我和雷賓先生暢談魔獸與史萊姆，聽米賽莉亞小姐聊她至今旅行過的地方，並與淺蔥先生熱烈討論味噌與醬油的話題。

　　「味噌湯，真令人懷念啊……沒想到雷納夫鎮能獲得味噌和醬油，這個情報太棒了，感激不盡。」

　　「可以的話，今晚我來煮味噌湯如何？手上正好有材料。」

　　「真的嗎！？那就拜託你了！」

　　於是晚餐由我負責料理。

　　我們在雷賓先生的Dimension Home裡吃飯，我做了味噌湯、馬鈴薯燉肉和米飯。

　　大家都讚不絕口，淺蔥先生喝到味噌湯還懷念地流淚。

　　「淺蔥，你很久沒回故鄉了？」

　　「唔嗯，在下的故鄉島嶼離這裡很遠，沒辦法輕易返鄉。最重要的是在下學劍的道場規矩，劍術達到一定程度的人必須成為冒險者，被迫踏上旅程，幾乎跟被趕出去沒兩樣。接著要在冒險者公會完成委託升至S等級，或是旅行五十年之後才能返回島上。」

　　「五十年？為何要這麼久？」

　　「據說這是道場的開山祖師環遊世界的年數。這段時間可以拚命磨練劍術實力，也可以在旅途中增廣見聞。在外面的世界存活下來既是一種修行，也是試煉。畢竟這裡存在島上沒有的強大魔獸，還有各式各樣的人。」

　　「故鄉的防衛力量足夠嗎？厲害的人出外旅行五十年不歸，不會造成什麼問題？」

　　「用不著擔心，會被迫踏上旅途的只有想鑽研劍術到極致的人，依舊有許多實力堅強的人待在故鄉，像是為了防身而學劍的人、負責保衛鄉里的人、還在道場修行的人，以及道場的師範們，因此大可放心。」

　　我們就這樣邊吃邊聊，然後準備在各自的睡袋裡就寢。

　　話說回來，這裡還真寬敞……

　　「吾輩曾經長期不回據點進行研究。家當、整套工具、研究資料和魔獸標本……為了把這些東西全部塞進Dimension Home裡，吾輩耗費多年持續擴張成現在這樣。

　　不過如今很少離開基姆爾，平常會將大部分行李放在家裡，這次更是減少了行李。」

　　跟打掃相比，擴張空間更快又省事，這個出發點有些微妙……但其成果確實了不起。因為少了行李，感覺更是寬敞，實際大小輕易就超過我的Dimension Home的兩倍。我還得繼續努力才行。

　　準備好就寢後，無事可做的我早早入睡。

　　早點睡，明天要在日出的時候出發呢。