後記

  這一集的故事,最大的特徵就是多組『對比』的描寫。舉例來說,劍虎團與勇者神劍,小山田翔吾與安智弘,桐原拓斗與十河綾香,都可以視為『對比』的組合。另外,也存在並非完全非對稱、看起來相似實則不同的『對比』組合。上一集的三森燈河與穹德就是如此。在故事中試圖找出這樣的『對比』,或許也是一種享受閱讀樂趣的方式。

  除此之外,這一集的另一個特徵,當然就是書籍版追加的瑟拉絲•亞休連之橋段了。有無加上這一段,後半某個橋段看起來的感覺也會有所不同。網頁版的小說是『登河的故事』,而書籍版則是『登河與瑟拉絲的故事』──這次的增寫,應該特別凸顯了這個特徵。我甚至覺得這段關於瑟拉絲的書籍版增寫內容,視情況而定,甚至可能會造成結局的變化。

  其他還追加了跟沐寧有關的橋段,這些新增的內容也有助於讀者更進一步地,理解沐寧這個角色的覺悟與內在……雖然我這樣說得頭頭是道,不過說實在的,在所謂輕小說這種類型的作品中,這樣的橋段本來就很重要嘛!就讓我以這個結論總結這個話題吧。

  接下來是謝辭的部分。首先是責任編輯O大人。真的很感謝您總是在百忙之中,隨時應對我的任何要求與問題。再來是KWKM老師。感謝您這次一樣為本作提供誘人的人設圖、以及能激發想像的精美插圖(尤其瑟拉絲的搞笑臉與沐寧特別讓我心動)。内々けやき大人、鵜吉しょう大人,總是精采地處理劇情的段落,令人等不及想繼續看下去,透過分鏡更進一步地發揮瑟拉絲的魅力,以作畫展現角色們的魄力、瘋狂、逗趣感,兩位的技巧讓『廢柴技能』作品的世界更有深度。真的很感謝兩位。另外,也感激所有為了這本第九集的出版而盡心盡力的相關人士。

  網頁版的各位讀者,真的很謝謝大家總是聲援我。不只是網頁版,還支持書籍版,有大家這樣的讀者,身為作者真是太幸福了。

  最後,深深地感謝網頁版以及這次購買第九集的所有讀者。本作的集數即將達到二位數,對我來說是創舉。而這都是多虧了各位讀者持續以購買支持續刊,才能有如此結果。

  劇情似乎終於要進入最高潮的階段了。希望能夠在下一集與各位再見。

  篠崎芳

  「彼方的呼喚」特典小冊子

  微小而淺淡

  盡頭之國。王城。

  七煌正聚集在大廳享用餐點。

  蒼蠅王貝爾傑吉亞及瑟拉絲•亞休連,亦被傳喚至現場。

  而眾人的座位則是由她──里潔羅特•奧尼可決定的。

  (貝爾傑吉亞兩旁的座位,其中一個確定是瑟拉絲……不過,另、另外一個座位還空著!)

  於是,里潔將自己的座位安排在貝爾傑吉亞隔壁。

  事實上,基歐、尼克、阿米亞,甚至連葛菈特拉都想坐在蒼蠅王旁邊。

  然而里潔強行搶下了位子。

  (之所以能搶下位子,都是多虧瑟拉絲伸出援手……)

  瑟拉絲委婉地幫助了里潔,貝爾傑吉亞也配合演出。

  『旁邊坐誰都行,不過這回就把座位讓給里潔吧。我也想和她談談今後的事。』

  最終,里潔在本次的餐會中,順利搶到了貝爾傑吉亞隔壁的座位。

  她坐上阿拉克涅專用的座椅,並凝視著身旁的貝爾傑吉亞。

  雖然是餐會,但唯獨他面前沒有擺上餐點。

  桌上僅羅列著寫滿了文字的紙張。

  因為貝爾傑吉亞戴著面具,用餐時必須脫下面具。

  『不知道我的長相,對你們而言才是好事。』

  這是貝爾傑吉亞的說法。

  因此餐會只不過是表面名目,實質上這是一場會談。

  「那個,主人……我也不需用餐……」

  「不,無須在意,妳儘管吃吧。這是命令。」

  「……既然是命令,我明白了。」

  在蒼蠅王命令下,瑟拉絲享用餐點。

  總覺得他們兩人的關係有些複雜。

  雖然乍看之下像是主僕關係──

  (……不過,果然是那麼回事吧。)

  儘管沒有當面詢問過,但就連遲鈍的里潔都看得出來。

  那兩人的關係遠比主僕更加深刻。

  絲毫沒有她介入的餘地。

  「…………」

  就在此時,里潔赫然回過神來。

  (不對不對,稍等一下!這樣……豈不像是我迷上了貝爾傑吉亞嗎!?)

  里潔猛然搖搖頭。

  (不過……這麼說來,盡、盡頭之國內見過他真面目的人,難道只有我……?這表示……我是特別的?給我說清楚啊,貝爾傑吉亞!?)

  「怎麼了,里潔?料理太辣了嗎?」

  知道自己正滿面通紅的里潔,狠狠瞪向貝爾傑吉亞。

  ……她認為自己順利裝出了瞪視對方的神情。

  「別──別把我當成小孩子!!我才不怕辣!」

  「不,因為瑟拉絲似乎覺得很辣,所以我才擔心妳會不會有問題。」

  里潔望向貝爾傑吉亞另一側的瑟拉絲。只見她正用三根指尖抵著唇瓣。

  「真、真的是相當刺激的……料理呢……」

  瑟拉絲揚起一抹苦笑。

  確實──有一道料理特別辣。

  喜歡辣味的里潔不怎麼在意,但其他人似乎都覺得很辣。

  她望向眾人的盤子,大家都只淺嚐幾口,並未全部吃完。

  就在此時──

  「嗯!這回的料理分別盛裝於七個盤子上!由七煌各自傳達自己的要求,請廚師幫忙烹調一道料理!無須隱瞞,這道辣味十足的料理正是我選的!」

  蛇妖阿米亞•布拉姆•琳克斯坦承了自己的罪狀。

  「這麼辣的料理,妳自己留著吃就好了!」

  她隔壁的黑豹人基歐•影刃怒吼道。

  「不不,基歐閣下……正可謂世道艱辛。這道料理充分表現出世道艱辛之處。」

  「不需要……好辣!」

  「連、連葛菈特拉閣下也這麼說!?既然如此……里潔閣下!請身為同志的宰相妳,向眾人傳達這道辣味料理的美好之處吧!」

  「不……每個人喜好不同。應該事先詢問大家是否喜歡吃辣,分別為每個人調整辣度才對……」

  「什麼!?連里潔閣下妳也這樣!?從前妳不是說過『連這點程度的辣都受不了,同為七煌的我真是感到不齒!』之類的話嗎!?」

  「那、那是很久以前的往事了……」

  「說是以前,也才經過半個月……」

  「是、往、事!」

  「唔……我、我明白了。對里潔閣下而言,那已經是往事了啊……嗚嗚,果然世道艱辛啊……」

  「哈,阿米亞妳活該。」

  「基歐你也別說得這麼過分。小心我待會兒向耶爾瑪告狀。真是的……今後大家得比從前更加同心協力,要好好相處才行。」

  「……哼。知道了啦。」

  「我、我當然也是……」

  里潔忸怩地磨蹭兩隻前腳尖。

  「過去我做了很多虧欠大家的事……今後我會好好聽從大家的建言,改正自己的缺點……那個──和大家變得更加友好。」

  「哼。」

  貝爾傑吉亞嗤笑一聲。

  「現在妳已經改正很多。我總算放心了。」

  「────!沒、沒有那種事──」

  里潔半瞇雙眸,略顯羞赧地望向身旁的貝爾傑吉亞。

  「……真的嗎?」

  「真的。至少在我眼裡看來是如此。」

  「……這、這樣啊。」

  「我對現在的妳頗有好感。」

  好──

  (好開心……但是!這個男人到底是……怎麼回事啊!受不了!)

  「…………」

  仔細想想……

  (剛才他還主動向我搭話,擔心料理對我而言太辣。換言之……他是在擔心我,對吧?)

  里潔以試探的目光直盯著貝爾傑吉亞。

  為什麼呢?

  (真想看看……他面具底下的臉,現在是什麼表情。)

  不如說──里潔想再見一次貝爾傑吉亞的長相。

  她不經意想看看對方面具之下的神情。

  不僅如此,她還想與對方說更多話。

  每當與貝爾傑吉亞交談,不知為何情感便會劇烈動搖。

  不可思議的是,這股動搖的感覺相當新奇──而且令人愉快。

  無法靜下心來。

  雖然不曉得貝爾傑吉亞是否會答應。

  以請他用餐為藉口,再一次邀請他到自己房裡吧。

  在他自這個國家啟程之前。

  喵琪的請求

  那是盡頭之國與亞萊昂十三騎兵隊的戰鬥結束之後,所發生的事。

  喵琪鼓起勇氣,向登河提出一個想法。

  「妳想學習戰鬥技巧?」

  「是的喵!喵琪也想變強喵!」

  「只要留在這國家,暫時能確保安全。」

  「但是,不曉得何時會發生什麼事喵。為了避免變成別人的包袱……喵琪也想學習戰鬥技巧,保護自己喵!」

  「……看來妳是認真的。」

  登河似乎感受到了喵琪的決心。

  於是他也認真聽從了喵琪的請求。

  喵琪很開心登河能確實地看待她的決心。

  起初,她本來很迷惘該找誰商量。

  她也考慮過找瑟拉絲•亞休連討論,最終還是覺得應該先告訴登河。

  (總覺得無論任何問題,登河先生都能幫忙解決喵。)

  「瑟拉絲最能勝任指導者……但戰鬥技巧非一朝一夕能練成。其實我也從很久前便接受她的特訓……最近才總算能像樣地戰鬥。」

  不久之後,登河及瑟拉絲便得啟程離開盡頭之國。

  而喵琪則要留在此處。

  因此瑟拉絲幾乎沒時間能指導她。

  (……對了喵!)

  「獨自一人能夠進行的特訓也行!或是將訓練方法寫在紙上也可以喵!如此一來,主人你們離開之後,喵琪也能獨自練習喵!」

  坦白說,在此與他們分別很令人寂寞。

  與喵琪結交為友的嗶嘰丸及斯雷,也將與登河等人一同自盡頭之國啟程。

  「請瑟拉絲書寫訓練方法,也是一個手段……不過這種做法還是有極限。有許多訓練無法獨力完成。」

  「原、原來如此喵……」

  縱使反駁喵琪的提議,登河也不會無憑無據地否定她。

  他總是會提出能夠令人信服的理由。

  「既然如此。」

  「是的喵……」

  「試著拜託四戰煌吧。」

  「喵?」

  「啊?那就交給我吧。」

  「我也可以!」

  「當然沒問題囉。」

  「吾也能助妳一臂之力。」

  「嗯……我應該也能盡一份微薄之力。」

  登河帶喵琪前去找四戰煌商量之後,基歐、阿米亞、吉路及可洛尼克,四戰煌全員都爽快答應了。

  而且不知為何,連非四戰煌成員的葛菈特拉都答應了。

  (好厲害……真不愧是登河先生喵……)

  允諾前,眾人都說道『既然是蒼蠅王的請求』或『既然是貝爾傑吉亞的請求』。換言之他們會答應得如此爽快,都是多虧了登河。

  「全員答應著實出乎我意料……輪流指導的話,他們應該能遊刃有餘地陪妳特訓。」

  登河馬上幫忙安排行程。

  「──大致就這樣吧。之後與他們商量過後,再微調時程就行了。」

  「明、明白了喵!謝謝喵!真是、真是太感謝了喵!」

  登河嗤笑一聲。

  「既然喵琪妳主動告知有想做的事……我當然也該盡可能協助。更何況,出手幫助重要的團員,是團長的職責。」

  「────!」

  對方這麼說了。

  他說喵琪是──蒼蠅王戰團的一員。

  說喵琪是同伴。

  「……喂,妳又要哭了嗎?」

  「喵嗚……喵琪會更加、更加……努力的喵嗚嗚……」

  「嗯……好好加油吧。」

  語落之際,登河溫柔地將手擺在喵琪頭上。

  喵琪不經意地回憶起,從前也有人像這樣撫摸她的頭。

  是喵丹•琪琪佩──喵姊的手。

  在食堂發生的那件事

  十河綾香與高雄聖在食堂親吻之後,經過了數日。

  在勇者宿舍的走廊上──

  「班長妳啊……」

  一名女學生鼓起勇氣,向綾香開口發問。

  「那個,妳……和高雄姊姊是那種關係嗎?」

  「……咦?」

  女學生身後還有其他幾名學生。

  眾人都像在等待重要聲明一般,以興致盎然的神情靜候著綾香的發言。

  「妳、妳之前不是和高雄姊姊……接、接吻嗎!?當時看起來像是班長妳主動的!」

  「那、那是──那個……」

  該怎麼回答才好?

  綾香及聖之所以想讓眾人誤會她們是『那種關係』,是為了今後能自然而然地製造兩人獨處對談的機會。

  換言之,這是偽裝。

  因此綾香不能斷然否定。

  (不過,該怎麼辦才好……?畢竟那個吻,是由於我過當的演技而導致的──)

  由綾香主動親吻聖,確實是不爭的事實。

  「班長……妳臉紅了!?各位,班長臉紅了!」

  其他學生開始嘈雜起來。

  「真的假的!」

  「我和班長是同一所中學。中學時就時常有人向班長告白……但從來沒有她曾和男生交往的傳聞。」

  「本以為班長是千金小姐,所以家人對戀愛格外嚴格,或是從很久以前就已經締結婚約,因此身邊才沒有男人……」

  「是這樣嗎!?換言之,班長妳只對女性有興趣!?」

  「不、那個……我和聖同學是──」

  (啊……)

  綾香不能否定兩人的關係。

  那會使聖的作戰計畫化為烏有。

  「班長猶豫了!她沒有否定……等同於承認了!?」

  「並非如此。」

  「咦?」

  不知何時,聖已佇立於綾香的身後。

  (雖然我沒有保持警戒狀態……但竟然完全沒察覺到聖同學。無聲無息……她是什麼時候來到我身後的……?)

  「啊──高雄姊姊……」

  提出疑問的女同學壓低了聲音。

  直到現在,仍有許多同學不擅長與高雄姊妹相處。

  「我對十河同學有意思,但她目前仍保留回覆。」

  學生們高喊出聲。

  「咦咦咦────!?是這樣嗎!?」

  聖以一如既往的平淡表情靜靜地說道。

  「所以別擅自斷定十河同學的戀愛對象是同性。十河同學很溫柔,她恐怕是認為斷然否定會傷害到我。我正是喜歡她這一點──」

  聖將指尖輕輕搭上轉頭望向她的綾香下顎。

  「呀──!」女同學們面紅耳赤地放聲尖叫。

  「只不過,我可不希望為十河同學帶來困擾。所以妳們──」

  聖以略帶威脅的目光凝視著女同學們。

  「別提出這種露骨的疑問,讓十河同學感到困擾。」

  女同學們嚇得直點頭。

  然而──其中一名女同學卻不願輕易退縮,並向前邁出一步。

  「但是……但是!妳們不是接吻了嗎……而且是班長主動的!換言之班長她也……有、有那個意思,不是嗎!?」

  「那麼,我成功了呢。」

  聖的回應使提出疑問的女學生流露困惑的表情。

  「咦?這……是什麼意思?」

  「我只不過是讓大家乍看之下以為是『十河同學主動親吻我』罷了,而實際上妳們也都上當了。看來我的技術挺不錯。」

  「乍看之下……?這麼說,班長她──」

  「嗯,沒錯。」

  語畢之後,聖將指尖從綾香的下顎移開,並梳開自己的髮絲。

  「那是我單方面的吻。溫柔的十河同學,則撥出時間回應我的邀約。這就是真相。」

  等眾人離去之後,綾香及聖一起返回了房間。

  「對不起,十河同學。看來我的作戰計畫為妳帶來了困擾。」

  「不,沒關係。比起這個……謝謝妳出言相助,聖同學。」

  「可以的話,我希望盡可能不為妳帶來麻煩。只不過,原本稱不上親近的兩人若想快速拉近距離,製造獨處的機會……在沒有時間準備的情況下,戀愛是最有效的理由。」

  「這意味著,戀愛總是突然到來嗎?」

  「嗯,是啊。」

  聖靜靜地飲下綾香盛裝的特諾瓦水。

  綾香心想,她喝水的樣子真的好美。

  她飲水時的清純姿態,果然極具魅力……

  「聖同學的話,縱使受同性歡迎也不奇──」

  「倘若有同性喜歡十河同學妳,我倒也能理──」

  幾乎同時開口的兩人戛然而止。

  「…………」

  「…………」

  「……妳、妳先請。」

  綾香伸出雙手,催促對方繼續說。

  房內沉默了一段時間之後……

  聖彷彿──漾起了一抹淺淺的微笑。

  「妳果然很可愛呢。」

  「咦?」

  「那麼,既然現在只剩我們兩個人……就開始今天的密談吧。」

  看樣子,這才是聖尋找綾香的目的。

  沐寧的特訓

  我們一行人自盡頭之國啟程,沐寧也加入了隊伍之中。

  路途中,沐寧接受瑟拉絲的近身戰特訓。

  「我尚未掌握沐寧大人的實力,因此希望妳先與我交手一次。」

  「明白了!」

  沐寧喊著「要上了~」,緊握雙拳鼓足幹勁。

  瑟拉絲手持訓練用的鈍劍,沐寧則拿著自己的棍狀武器──長棍。看來她似乎擅棍術。

  順帶一提,沐寧的長棍是所謂的三節棍。只要注入魔素,亦能當成鏈錘或雙節棍來使用。據說三節棍的接合處有強度不足的問題,不過沐寧的長棍是特殊古代武器。注入魔素之後便能化解這個缺點。

  從方才開始,沐寧便向瑟拉絲發動激烈的攻勢。

  原來如此。難怪她說自己待在盡頭之國時,也未曾懈怠訓練。

  在我眼裡看來,沐寧的動作十分洗練,亦能熟練地使用武器。

  她的近身戰技巧,說不定更甚於我。

  「呼、吁──嘿!呼……呼、喝!」

  然而總覺得──她很快就上氣不接下氣。

  沐寧將長棍變化為雙節棍,並揮舞它。

  而瑟拉絲則以劍身輕而易舉地彈開攻擊。

  「暫且到此為止吧。」

  沐寧拭去汗水,雙手撐住地面並垂著頭。

  「是、是的……呼、吁……!」

  只見她氣喘吁吁,雙肩大幅振動。

  「沒事吧?」

  「呼……呼!能、能讓我稍作休息……嗎?呼、吁!咳、咳!這、這就是外面的世界……」

  不,這和外面的世界沒什麼關係吧……

  沐寧的課題暫定為提升基礎體力。之後我也加入訓練,一併請瑟拉絲指導近身戰技巧。

  「近身戰中最重要的關鍵是步伐。整體實力愈提升,步伐便顯得愈重要。說步伐左右了勝負也不為過。」

  瑟拉絲分別指導我們劍與長棍的步伐訣竅。

  「原來如此。這樣一來,體重的平衡就大幅改變了……妳真厲害,瑟拉絲小姐!」

  「瑟拉絲妳果然很擅長指導別人。」

  她不僅善於傳授知識。

  著實是教師的適任人選。

  「擔任聖騎士團長時,我也在團員的請求下進行過類似的指導……或許是因如此,才習慣指導別人。呵呵……謝謝你們的稱讚。」

  ……只不過,學生剛開始時可能會迷上老師,而無法認真上課。

  「那麼……記住剛才指導的步伐之後,請登河大人與沐寧大人交手一次,實際體驗一下彼此的實力。」

  我拿起訓練用的劍,沐寧則依舊用長棍進行模擬戰。

  「我要上了,登河先生!喝啊!」

  「!」

  沐寧的步伐,比剛才與瑟拉絲對戰時更加敏銳。

  她發動連擊。不僅速度敏捷,威力也強。

  而我只能保持守勢。

  戰鬥中,沐寧將長棍變化為三節棍。接連不斷的攻勢猛然襲來。

  我勉強仰賴活動狀態補正來應戰……看來近身戰的技巧,果然還是沐寧更勝一籌──

  「呼、呼……我、我好像又錯估體力分配了……!」

  「…………」

  「啊、糟糕──呀!?三節棍延伸太長,纏住身體……啊啊、啊啊啊──!」

  …………那種纏住身體的方式是怎麼回事?簡直就像刻意的一樣。

  沐寧尷尬且失落地垂下目光。

  「我輸了……」

  瑟拉絲揚起一抹近乎苦笑的禮貌微笑。

  「今天就到此為止,差、差不多該享用晚餐了……」

  新任蒼蠅騎士

  我們與能夠使用禁呪的沐寧一同踏上了旅程。

  她也成為了蒼蠅王戰團的一份子。

  既然如此,便需要一套新的蒼蠅騎士裝了。

  要拜託擅長縫紉的瑟拉絲嗎?或是委託善於縫製衣服的盡頭之國居民呢──?

  「看,完成了!」

  造訪我的房間並展示出那套衣裳的人,是沐寧。

  她身穿蒼蠅騎士裝,當然臉上還戴著面具。

  與瑟拉絲的騎士裝相比,稍微更改了一點設計。然而大致上的形象相去不遠。順帶一提,她的漆黑雙翼則袒露在外。

  沐寧脫下蒼蠅騎士面具,並輕快地轉過身去。

  「收起羽翼之後,衣服洞口下的肌膚會裸露在外……所以我下了一點工夫,讓洞口可以自由開闔。哎呀……主人?你怎麼了?」

  「這套裝扮是妳自己做的嗎?」

  「呵呵呵,沒錯~先前我向瑟拉絲小姐借了蒼蠅騎士裝,並參考那套裝扮自行縫製了一套。」

  我望向坐在長椅上的瑟拉絲。

  「啊、是的。沐寧大人請我暫時將騎士裝借給她一陣子。」

  「哦。」

  瑟拉絲確實很擅長縫紉,不過──

  「妳的縫紉技術也很好呢。」

  「畢竟我平時便會幫馥祈及聚落的同伴們縫製衣裳。不僅如此,我也會接受其他種族的委託,替他們製作衣服。」

  沐寧得意洋洋地說道。

  我對沐寧親手縫製的衣服感到佩服,並接著說道。

  「這下我們也省了替妳準備衣服的工夫,感謝。」

  「不過我可不打算替主人你縫製衣服哦。呵呵呵,對吧?」

  沐寧揚起嘴角,向瑟拉絲搭話道。

  「不、不……不一定要由我來縫製的……」

  「就算瑟拉絲小姐妳這麼說,主人也不見得是這麼想的。沒錯吧?」

  「──是啊。除非是緊急時刻,否則我希望由瑟拉絲為我製作衣服。不行嗎?」

  聽見這句話之後,瑟拉絲強忍欣喜的神情並縮起雙肩。

  「既然你這麼說,我當然願意。這是我的榮幸……」

  「不過其他人的衣服,我也要參與製作──來,進來吧。」

  「是的喵!蒼蠅騎士喵琪來了,喵!」

  同樣身穿蒼蠅騎士裝的喵琪此時進入了房間。

  外表看起來就像孩童版的蒼蠅騎士,造型也比一般的蒼蠅騎士裝更加可愛。

  嗯。我之前曾與瑟拉絲討論過,要找時間替喵琪縫製一套。

  看來由習慣與孩子相處的沐寧來縫製,或許是正確的選擇。

  「我也順便替喵琪小姐製作了一套!」

  喵琪脫下面具。

  「沐寧小姐非常厲害喵!她願意為喵琪製作騎士裝,喵琪真的十分開心喵~」

  「呵呵……太好了呢,喵琪大人。」

  「瑟拉絲小姐……是的,喵!」

  就在此時,沐寧清了清嗓子。

  「喵琪小姐。」

  「!」

  「時機差不多了。」

  「明白了喵,沐寧小姐……」

  只見兩人重新戴上了面具。

  怎麼回事?

  我與瑟拉絲四目相交,她也流露出疑惑的神情。

  「蒼蠅王戰團成員,神獸喵琪!」

  「蒼蠅王戰團成員,族長沐寧!」

  (咻!)

  「參、見!」

  這是……登場姿勢嗎?

  兩人就像電視劇裡的戰隊一樣,擺出了帥氣的姿勢。

  不過成員僅有兩個人。

  「如何,主人!?」

  「怎麼樣喵,瑟拉絲小姐!?」

  面對滿懷期待且雙眸閃閃發光的她們,可不能做出批判性的發言。

  「……還不錯啊。」

  「嗯,相當可愛呢。」

  「太好了!那麼下次主人和瑟拉絲小姐也一併加入,大家一起擺姿勢吧?」

  「…………」

  「竟然露出了嫌惡的表情!雖然不發一語,但主人的表情非常嫌惡!」

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