1. 重逢與交涉
- 重逢與交涉
兩國的代表於長桌前對峙。
盡頭之國宰相──里潔羅特•奧尼可。
狂美帝──法爾肯鐸特翠涅•米拉帝斯歐爾席特。
三森燈河坐在里潔右手邊的座位──瑟拉絲•亞休連守候在他斜後方。
蜘蛛宰相里潔的左手方，依序是可洛尼克•朵藍以及基歐•影刃。
另一方面，狂美帝的左右兩側都空無一人。
一名身材高跳的金髮男性佇立於皇帝的斜後方。
男人自稱為祿海特•米拉，身兼米拉的大將軍一職。
另一側還有一名戴著圓眼鏡的年輕男性守候著。
他似乎是輔佐官。
雙方陣營致意過後，率先開口的是狂美帝。
「盡頭之國出色地配合了余的戰略，用兵技巧亦超乎余的想像。首先，容余獻上一句讚詞。」
「彼此彼此……再次感謝貴國派遣援軍支援這場戰爭。」
里潔鄭重回禮。她的聲音果然夾雜一絲緊張感。
……里潔稍微被狂美帝的氣場震懾住了。
這也無可厚非。
聽見狂美帝的嗓音，便宛如尖銳的利爪拂過頸部一般。再加上那妖豔的絕世美貌，不愧是號稱媲美瑟拉絲的美男子。
儘管年輕而嬌小，卻釋放著皇帝獨有的壓迫感。
我恐怕也是初次見到像他這樣的人。
就在此時，營帳附近的一名少女突然癱倒在地。
四肢癱軟並當場跌坐在地的人，是鹿島小鳩。
「哎呀？妳怎麼了，咕咕？」
「啊──抱、抱歉……」
鹿島仰望從一旁凝視著她的戰場淺葱，並苦笑幾聲。
「大概是因為現場氣氛太驚人……讓我被震懾住了。」
「啊～原來是這樣啊。的確很像咕咕妳的風格。」
淺葱伸出手，將鹿島拉起來。
「謝、謝謝妳……淺葱同學。」
「沒事吧？」
「……、──對、對不起。我好像……還是不行……」
鹿島腳步蹣跚，臉色顯然很差。她臉色一片慘白。
「不舒服嗎？」
「嗯、嗯……身、身體有點……對、對不起──恐怕和約納特那時一樣……」
「啊～……與大魔帝戰鬥之前，當殲滅聖勢的主要戰力集結於約納特王都時，咕咕妳也說了一句『好強的魄力……』，接著就貧血了。嗯～明明看到血肉橫飛的戰場，以及斷臂飛過眼前的光景都沒事……原來如此，咕咕妳更加害怕充滿緊張感的場合呢。也罷，總比在戰鬥中貧血要好多了。」
「不……血肉橫飛和斷臂飛過眼前都很可怕，也讓人飽受衝擊……但怎麼說呢……至少能夠自由行動，感覺比較輕鬆……我、我從以前就很不擅長應付這種場合……」
「所以我邀請妳來的時候，妳才顯得不太情願。」
「嗯、嗯……」
「真是嬌弱啊。不過嘛～……強迫妳來的我也有不對。不好意思～！這女孩身體好像不太舒服，能帶她去休息嗎～！？」
淺葱呼喚米拉的士兵。
「我是被皇帝叫來的，所以得留在這裡。事情就是這樣，米拉的士兵先生。小鳩就麻煩你們照顧囉。」
「真、真是萬分抱歉……各、各位也是……打擾到大家了……對不起。」
米拉士兵帶著鹿島離開了營區，淺葱則向米拉士兵們高喊道。
「啊，可不能趁我們家咕咕身體虛弱時，對她做色色的事哦──！！」
看似米拉文官的人們狠狠瞪向淺葱。
『皇帝正在進行交涉，竟敢如此無禮……』
他們凶狠的眼神，透露出這個含意。
那種不懂得看場合的個性，確實很符合戰場淺葱的作風。
……話說回來，鹿島她剛才──
彷彿像是為了掩飾些什麼，才急忙編造藉口。
不，剛才那句話恐怕是出自她的真心。
『被震懾住了。』
這句話不像謊言。然而她的臉色之所以變得那般慘白──
總覺得是基於其他理由。
不過假如有其他理由，那究竟是什麼？
跌坐在地之前，鹿島曾將目光投注於我身上。
沒錯，她露出了震驚的神情。
我知道這身蒼蠅王裝釋放著一股不祥的氣場。
然而那表情……簡直就像察覺了某個真相，並承受劇烈衝擊一樣。
……難不成……
不，不可能。
我應當幾乎徹底排除了能得知『我真實身分』的線索。
更重要的是──那兩人為何在這裡？
從目睹她們的時候起，我就一直在思索這個問題。
她們加入了狂美帝的陣營嗎？或是混帳女神把她們當成間諜，並派來這裡？那兩人只是假裝成為狂美帝的友軍？
……坦白說，間諜的可能性更大。
然而情報太少了。在對方不至於察覺我的真實身分……也就是『三森燈河』的前提下，必須伺機探詢真相。
當我陷入深思的期間，狂美帝繼續與里潔對話。
「原來如此。那出色的指揮，是公主騎士瑟拉絲•亞休連的功勞。」
「是、是的。如您所知，我們盡頭之國確實保有戰力。不過本次戰役的整體指揮及戰果，都是善於用兵的瑟拉絲閣下的功績。」
「並非坐在那裡的──蒼蠅王閣下嗎？」
狂美帝將目光投向我，里潔也同樣望向這裡。她以眼神示意，由我來回答這個問題。
「我只不過是小傭兵團的團長。不像瑟拉絲那樣，具備能指揮大規模軍隊的用兵技巧。本次的戰役，我充其量只是以一介士兵的身分參與其中。」
「你改變了自己的聲音呢……」
看來我因為聲變石而略微扭曲的聲音，令狂美帝有些在意。我本來就打算在交涉場合改變聲音。考慮到鹿島及淺葱在場，更是有其必要。
狂美帝以他雪白纖細的指尖，指向自己的臉──
「之所以戴著蒼蠅王面具，也是有什麼原因讓你得隱藏真實身分嗎？」
我將手搭上面具表面。
「面貌『廣為人知』，不見得只有好處。比方說只要我卸下這身蒼蠅王裝，便能自由自在地在王都蒐集情報──亦能充分享受日常生活。正因為我總是在公眾場合戴著這個面具，面具底下的『真實的我』，才能擁有『自由』。」
我將手從面具上移開，並繼續說道。
「與真面目不同，面具能輕易替換，亦能隨時捨棄……換作是真面目，可就沒這麼簡單了。更重要的是，面貌『廣為人知』在某種意義上會成為煩惱的源頭……貴為皇帝的您，應該能感同身受吧？」
狂美帝將手搭上嘴邊，並「呵呵」地露出微笑。
「原來如此……確實沒錯。余明白了。抱歉打斷對話。那麼，開始討論雙方陣營的要求吧，里潔羅特閣下。」
「啊，是。」
狂美帝拉回正題，並在桌面上交叉雙手。
「不曉得各位是否知道……前陣子，米拉帝國向本次派兵進攻貴國的亞萊昂王國宣戰了。因此，現在亞萊昂與我國處於敵對關係。倘若稍後有時間的話，余能夠說明我國下定決心與亞萊昂敵對的理由……不過對貴國而言，這件事應該不怎麼重要吧？」
這句話意味著他希望稍後再解釋這件事。現在想先談論其他事情。
既然如此，先聽狂美帝怎麼說比較妥當。
儘管想知道他舉旗反叛的理由，但最好暫且先配合對方。
里潔也不打算插嘴。
狂美帝察覺到我們正靜候他繼續說之後──
「正如先前派遣的使者所言，我國希望與貴國締結同盟。」
遲了幾秒之後，里潔回應道。
「關、關於同盟的事……我國也正在積極考慮當中。」
「聽說貴國有一位國王。國王也對同盟表示贊同嗎？」
「是的。國、國王也持相同方針。」
「國王之所以不願親臨現場，是對我們保有戒心嗎？」
如此提問的是祿海特•米拉。與狂美帝相較之下，這名男人的嗓音更為柔和。
不過他肯定是隻『狐狸』。這種類型的人，通常都相當狡詐。
「這、這……」
里潔看了我一眼，像是在向我尋求協助。於是我回應道。
「他們盡頭之國的居民，已有很長一段時間未曾與人類勢力接觸交涉。而且……最初與亞萊昂十三騎兵隊交涉之際，盡頭之國的人還遭到亞萊昂騎兵隊長欺騙。基於這段緣由……他們才會害怕讓國王站上前線。還請諒解他們的戒心……」
祿海特漾起一抹微笑。
「比起里潔閣下──感覺你更像宰相呢，蒼蠅王閣下。」
「宰相本人在場的時候說這種話未免太失禮了，祿海特。」
狂美帝斥責道。祿海特則低頭致意。
「真是失敬，我沒有惡意。不過正如方才陛下所指點的那般，我的發言可能會令人感到不悅。還請見諒。」
「對於祿海特未經考量的發言，余也深表歉意。失禮了，里潔洛特閣下。」
「啊、不……沒、沒關係。」
狂美帝以真摯的神情微微偏下頭。
「簡而言之……余想確認妳是否握有這次交涉的決定權。可以的話……希望能避免『得先將交涉內容轉達給國王，等待他日後做出回覆』這樣的情形。」
「我……我有決定權……」
「明白了。那麼余再一次提問──貴國有意與米拉締結同盟嗎？」
「那個、是……這個嘛──這個嘛……」
里潔支支吾吾地繼續說道。
「我國對於與貴國締結同盟的事，不、不抱否定意見……」
就在此時──嘆息聲傳入耳際。
守候於狂美帝身後、看似文官的男性們嘆了口氣。
那毫無疑問是針對里潔的言行所發出的嘆息聲。
……這下不妙。
里潔未能發揮她的長處，變得太過謹慎了。
恐怕是戰爭前的那件事，造成了心理創傷。
過度在意枝微末節的小事，時刻都不安地想著『這句發言沒問題嗎？』──更重要的是……她幾乎快要被吞噬了。
被狂美帝釋放的獨特壓迫感所吞噬。
我曾告知里潔，若想把交涉任務交給我，就打信號。
不過她尚未打信號。這表示她仍舊打算獨挑大樑。
就在此時，狂美帝開口了。
「祿海特。」
「是。」
「把剛才在後方做出無聊反應的那群人趕出去。」
祿海特瞇細雙眸──但嘴角依然掛著微笑。
「遵命。」
對里潔流露嘆息的那些人被迫離場。
多虧如此，本想說些什麼的基歐也嚥下了話語。儘管他仍一臉不悅。
說不定剛才的事，只是狂美帝為了提升自身形象而演出的戲碼──這麼想的話，我也未免疑心太重了。
「聽剛才蒼蠅王閣下的說法，宰相閣下不習慣與外界人類交涉，也是無可厚非的事。更何況……重點在於雙方能否傳達自身的想法，而非禮儀或表面形式。請別太過逞強，宰相閣下。」
「是、是……感謝您的顧慮……那個、法爾肯鐸特……翠涅、米、拉帝斯──」
「失禮了。不曉得米拉內情的人，恐怕會以為這冗長的名字是余的本名。稱呼余為翠涅就好。」
「啊、是的……那麼……翠涅帝……那個、接、接下來……」
到了後半段，里潔的聲音變得愈發微弱，而且顯得難以啟齒。
後方的瑟拉絲亦流露出憂心的氛圍。
現在的里潔，搞不好連打信號的事都忘得一乾二淨了。
「里潔閣下。」
我呼喚里潔。
「咦？嗯、嗯……什麼事，貝爾傑吉亞閣下？」
「在這場戰役中，里潔閣下您立下了諸多功績。不過……在近乎不眠不休的狀態下持續工作，似乎讓您有些疲憊……」
我望向身旁的里潔，並提出疑問。
「下決定的時候，我當然會請求您的指示……您覺得這麼做怎樣？在必須做出決定前，要不要將交涉任務暫且交給我貝爾傑吉亞？畢竟與您不同，直到今晨為止我都睡得很香甜……」
瞬間，里潔愣了一下。
不過她隨後便流露出鬆了口氣的神情，並表示願意將交涉工作委任給我。
「是、是啊……那麼暫且先交給貝爾傑吉亞閣下吧。非常抱歉。」
「明白了，那麼……」
我同樣在桌面交叉雙手，並再次望向狂美帝。
「作為宰相里潔羅特•奧尼可的代理人──接下來，由我負責交涉。沒問題吧，陛下？」
狂美帝彷彿在歡迎我一般，妖豔地──勾起他豔麗的嘴角。
「────────沒問題。」
「非常感謝，陛下。」
「那麼繼續剛才的話題吧……可以視為貴國有意與我國締結同盟嗎？」
「現狀我國對此保持積極態度。」
「換言之，得視條件而定？」
「是。」
「條件為何？」
我告知對方事先決定好的條件。
有必要的話，我方願意提供戰力作為援軍。
只不過指揮權不會交給米拉。
本次戰爭中抓到的俘虜、持續性的糧食援助等等……
瑟拉絲已經教導我不少外交的相關知識。
倘若沒有瑟拉絲，我恐怕很難肩負交涉一職。
在我說話的期間，狂美帝一直以放鬆的姿勢默默傾聽著。
看似輔佐官的男人數次將目光投向狂美帝，似乎相當在意狂美帝的每一個反應。
至於祿海特則是若有所思地靜靜聽著，不過他的表情比狂美帝更容易理解。看起來，他正在腦海中迅速地判定得失。
「──原來如此。」
我告一段落之後，狂美帝一邊撥弄瀏海，一邊開口說道。
「條件還算合理。有關提供糧食的事，時間很緊迫嗎？」
「時間拖得太久會很困擾，但不至於到刻不容緩的情況。姑且還能透過瑟拉絲•亞休連的人脈來取得糧食。」
有關糧食的問題。
向涅亞聖國商量，是我想到的最終手段。
然而盡頭之國座落於烏爾薩及魔群帶之間，難度相當高。考量到亞萊昂及涅亞的關係，亦很難提出這種要求。因此『我方仍握有其他人脈』的說法，充其量只是用來牽制米拉的手段罷了。
假如能夠仰賴的對象僅有米拉，對方可能會利用這個弱點……
「話雖如此，與貴國締結同盟並持續性地接受貴國的糧食援助，才是最佳策略。」
「你們不希望米拉提供土地嗎？你應該已經從涅亞的聖騎士團長口中，耳聞我國坐擁廣大的肥沃土地了吧？」
這恐怕是在測試我，試探我會如何作答。
「現況下，貴國仍未徹底信任我方。縱使我方在此獲得諸位的信任……倘若將土地割讓給才剛締結同盟的其他國家，貴國內想必會有人持反對意見……」
狂美帝默不作聲，催促我往下說。於是我繼續說道。
「容我僭越。依我判斷……目前的情勢之下，陛下理應也不希望國內出現對自己抱持不滿的人吧？」
「……嗯。」
語畢之後，狂美帝便抬起單肘並撐著臉頰。
口吻中帶著一絲嘲弄感的狂美帝開口說道。
「你可真是謙虛呢。」
「我只是較為現實罷了。」
「然而──思想合理的同時，你卻具備足以動搖人類感情的想像力。」
「不，人類的情感波動與合理性是密不可分的。因為能從中獲得利益。」
狂美帝似乎對我的答案感到很滿意。他的淺笑變得愈發自然。
「蒼蠅王……雖然有失禮節，但余想提出一個疑問。」
我默默地靜候對方繼續說。現場飄蕩著獨特的緊張感。在一片寂靜當中，狂美帝提問了。
「你是──善人嗎？」
我將手搭上胸口，並敬禮致意。
「正如您所想的那般。」
接著──狂美帝雙眼圓睜，就這麼停滯了數秒。
不過他馬上便恢復泰然自若的姿態，將手搭在單邊臉頰上並再次漾起一抹淺笑。
「呵呵，蒼蠅王貝爾傑吉亞嗎？看來你不單單只是個會使用『咒術』這般奇異力量的人。余很中意你。」
狂美帝垂下眼簾，並靠上椅背。
奇妙的是，唯獨這個舉動很符合他的年齡。
「好吧。」
聽見狂美帝的口吻之後，祿海特隨即端正姿勢，輔佐官則抬起鏡架。那兩人散發出來的氛圍，提前告知了『事情已有定論』。
「我們米拉帝國──願意接受貴國提出的條件。」
里潔及尼克四目相交，流露出『太好了！』的感覺。不過……
「……貴國願意接受我方提出的條件──那麼米拉帝國的條件，僅有先前提出的那些內容嗎？」
我如此提問之後，里潔及尼克突然恍然大悟。
順帶一提，基歐的表情始終沒有改變。他只是交叉雙臂，不發一語。
與我相同，他似乎也察覺到米拉帝國仍想提出其他條件。
此時，狂美帝開始闡述道。
「簡而言之──我們米拉帝國對女神的存在懷抱疑問。」
疑問。米拉舉旗反叛的理由總算明朗了。
「這座大陸存在七個國家，然而實質上所有國家都在亞萊昂的支配之下。且任誰都知道，掌握亞萊昂實權的正是身為神族的女神薇希斯。」
狂美帝「哼」了一聲，像是在演戲似地聳了聳肩。就連這個動作都顯得高貴優雅。
「各國都存在被稱為『薇希斯之徒』的監視員，使眾人在經營國家時，得隨時警惕女神的『眼睛』。換句話說，各國都得對薇希斯唯命是從。你不認為這種狀況……相當異常嗎？」
我身後的瑟拉絲發出了暗號──真實。
看來這是狂美帝的真心話。然而與此同時，我卻覺得他似乎在隱瞞些什麼。
……稍微試著動搖他吧。
「聽說米拉是豐饒的國家。應該有許多人滿足於現狀吧？」
「也許你有所不知，有很多人在暗地裡慘遭殺害，或迎向悲慘的末路──就在女神的命令之下。女神會在背地裡處置違逆自己的人，剝奪人類的『自由』。換言之，余等完全在薇希斯的支配之下。」
……我腦海中浮現一個疑問。從以前我就對此百思不解。
混帳女神已君臨這個世界很長一段時間。
然而亞萊昂卻未能統一整座大陸。
她處置礙事者的方法也一樣。
比方說那座廢棄遺跡……被送往遺跡的人，通通都被定義為『下落不明』。
不會留下屍體確實有好處。
但是──薇希斯親手收拾那些人，不是更好嗎？
總覺得……混帳女神的處置方法實在太過迂迴了。
於是我設立了一個假說。
換言之……有原因使她無法直接下手。
儘管她會暗地耍一些手段，以擊潰國內及各國的礙事者，卻鮮少親自動手。
不。難不成她辦不到？
比方說──如今仍謎團重重的『神族』，存在一些特有的規定限制了她的行動。
「換句話說，陛下的目的是從女神的支配下獲得解放？」
「現在的世界過於扭曲了。」
狂美帝瞥向亞萊昂的方向。
「這座大陸的歷史，應當由誕生於這片土地、生活在這片土地的人來編纂。在名為神族的異物管理下所編織的歷史，根本稱不上是『歷史』。這並非世界原本的姿態，是虛偽的歷史──換言之，余等的人生亦是虛假的。余認為誕生於這個世界的人們，應該度過真正的人生，並迎接死亡。」
「換言之，為了度過『真正的人生』，便得排除女神薇希斯這個異物……這就是陛下您的想法，是嗎？」
狂美帝瞇細眼眸──並漾起一抹笑靨。
「正是。」
一部分的人一臉愕然。他剛才的笑靨與年齡相符──不，甚至宛如一名少年。
那是一抹蘊藏著天真無邪氣質的微笑。
顯然有一些人看得心醉神迷，但我則不為所動。
對我而言，瑟拉絲平時的笑容更為迷人。
──瑟拉絲發送了信號。狂美帝並未說謊。
然而──不對。
剛才那番話確實是他的『真實想法』，卻並非他的真心話。
我不禁有這種感覺。
方才的說法，彷彿像是狂美帝在為『全世界』著想。然而我內心有股強烈的直覺，他的真心話應該更偏向『個人因素』才對。
……不過，現階段那種事無關緊要。
光是知道狂美帝對女神的認知是『真的』，便已經足夠了。我獲得了判斷素材。
於是我交叉雙手。
「容我反覆確認……換言之，與其說陛下您對亞萊昂或其他神聖聯合成員國懷有恨意──」
簡而言之，狂美帝他──
「您想將女神薇希斯從這世界排除，是嗎？」
「為此──余才需要禁呪。」
狂美帝道出了那個詞彙。
我沒有回應，只是靜待他的話語。
現階段，我還不想輕易提供他禁呪的相關情報。
甚至沒有告訴他自己是否知道禁呪的存在。
「力量足以毀滅神族的禁呪……余想將它納入囊中。」
「您已經查明禁呪是什麼樣性質的存在了嗎？」
「就算說禁呪的力量能夠改變這個世界的本質，也不為過。」
能令【女神解呪】無效化，著實相當強大。
然而光憑如此，可稱之為『能夠改變這個世界的本質』嗎？
沒錯，禁呪咒語書不只一本。
換言之狂美帝所持有的，並非能使【女神解呪】無效化的禁呪──
「…………難不成……」
我幾乎是下意識地，以沒有人能聽見的聲音如此低喃道。
改變世界的力量────────一切似乎都聯繫起來了。
狂美帝的目的……以及淺葱她們加入『米拉陣營』的理由。
確實，說不定正是如此。只要有那股力量──
只要有了那股力量的話……
狂美帝彷彿在核對答案一般開口說道。
「不借女神之手召喚異界勇者──且能讓其返回原本世界的力量。」
這──嗯，也對。這是理所當然的。
難怪混帳女神會拚命禁止，試圖抹滅禁呪的存在。
因為這種禁呪會使她喪失存在價值，使女神失去存在意義。
足以毀滅神族的力量。
只不過──
「恕我失禮，陛下。這番話……有幾分可信度？」
「很遺憾，還沒有獲得實證。余所持有的咒語書從前的持有者，僅留下了『禁呪擁有這股力量』的信息。」
「於是為了辨別真偽──」
「余來到盡頭之國──以尋找禁字族。」
換言之……
狂美帝獲得了『薇希斯正在拚命尋找禁字族』的情報。
薇希斯的行動，反而印證了禁呪的力量是貨真價實的。
找到了對抗女神的手段──如此確信的狂美帝，於是舉旗反叛。
然而現在發動叛亂，未免有點操之過急。
感覺上，狂美帝似乎尚未徹底釐清禁呪的情報是否屬實。
甚至連禁字族是否仍生存在世都不確定。
然而他卻在這個時間點向亞萊昂宣戰。
理由──也許與先前的大魔帝大侵略有關。
在那場戰役中，異界勇者的實力恐怕超乎狂美帝的想像。
迫使現身於東方的大魔帝撤退。
於西方擊潰了心腹級第三誓。
儘管受害嚴重，但南軍亦擊潰了心腹級第一誓及第二誓。
本來預計與十河等人匯合的另一支南軍，雖然歷經了一番苦戰，卻也獲得了勝利。
各個戰場都並未敗北。
而且對抗大魔帝的最大戰力，S級勇者全員健在。
在那次大侵略當中取得勝利──肯定使全世界的氛圍一口氣傾向『與邪惡根源的戰爭，我方勝券在握』。
然而對狂美帝而言，這個事態不值得高興。
一旦大魔帝遭到殲滅，便會失去『抑止』女神的力量。
舉旗反叛之後，米拉得與女神及其他神聖聯合國為敵。
但是──倘若大魔帝勢力尚存，女神及各國便得時時留意『身後』的大魔帝勢力。對米拉而言，那種狀況下比較容易發動戰爭。
沒錯……狂美帝想趁大魔帝還活在世上時採取行動。
難道狂美帝不把大魔帝視為威脅嗎？
他恐怕是如此盤算的──
『擊敗女神之後再說服S級勇者們，與他們協力擊潰大魔帝……接著利用能回歸原本世界的禁呪，將勇者們送返另一個世界。』
不……只要巧妙運用策略，甚至能在擊敗女神之前拉攏S級勇者。
比方說，沒錯──派戰場淺葱前去說服勇者們。
而戰場淺葱恐怕也答應參與狂美帝的計策。
我望向戰場淺葱。
聽到剛才那段話之後，她並未流露驚訝的神情。看來她早已知道內幕。
不過──原來如此。
倘若不假女神之手便能返回原本的世界，會決定與女神為敵也不奇怪。
然而──還不能排除她們是女神間諜的可能性。
直到取得鐵證之前，都得時刻考量兩種可能性。
總而言之……我逐漸能看清狂美帝的目的了。
他並非只是高揭空泛的理想，有勇無謀地舉旗反叛。這是握有一定勝算的叛亂行動……儘管風險不小。
反過來說，即便狂美帝深知發動叛亂具備相當程度的風險，他仍判斷『機會只有現在』。
咚、咚。
我用食指敲打桌面。
「嘎！」烏鴉的鳴叫聲自身後傳入耳際。
瞧見我發出信號，並以鳴叫聲回應的人──是沐寧。
在沐寧本人的要求下，她以烏鴉的姿態來到了現場。
準確來說，她正停在後方豹兵的肩膀上。
『倘若我預測得沒錯，我們恐怕會談論到禁字族的事。』
事先耳聞此事的沐寧，提議也要同席。
我則建議她在同席時，要『隱藏身形』。
讓沐寧就這麼現身於大眾面前，未免有些危險。接著──
『能告訴對方禁字族仍活在世上的事嗎？』
我用指尖敲打兩次桌面，向沐寧如此詢問道。
她僅以一次鳴叫聲回應我──『OK』。換句話說，沐寧下達了許可。
「現在，禁字族仍生活在盡頭之國內。」
狂美帝並未流露露骨的反應。祿海特則微微加深了微笑。
最容易理解的是輔佐官。他撫摸自己的胸口，並安心地嘆了口氣。
以需要戰力為由而提議締結同盟，果然只是次要目的。
米拉真正的目標是──禁字族。
「因此，您能夠與禁字族對談。只不過得先詢問他們的意願，才能知道他們是否願意對談……」
「事先聲明，除了剛才提出的條件之外，我方還願意提供相應的代價。」
狂美帝彈響指尖。
──啪恰！──
「把那東西拿來。」
一旁的祿海特從包包中拿出羊皮紙捲，並遞向我。
紙捲的其中一個角落有個小洞。繩子穿過小洞，將紙串起。
我收下羊皮紙，並向狂美帝提問。
「──這是？」
「米拉大寶物庫的珍藏品清冊。有許多寶物的名稱及效果不詳，因此並未盡數網羅其中。不過不曉得名稱及效果的物品，都盡量將其描繪成圖畫了。」
「……能容我拜見嗎？」
狂美帝默默地以手勢催促我。於是我翻開紙並垂下目光。整齊的字跡羅列其上。
……啪啦、啪啦……
能看出製作人努力將收藏品分門別類，使閱覽者能輕易找到想要的物品。
……製作這本圖鑑的人，著實值得欽佩。
尤其是繪製圖畫的工作，光是想像就讓人頭暈。這已堪稱是一本大圖鑑。
我能猜到狂美帝提供這本圖鑑的意圖。不過姑且還是確認一下吧。
停下動作的我，視線依舊落在圖鑑上。
「能聽聽您提供這本清冊的原因嗎？」
「希望禁字族提供協助，幫助我軍擊潰女神──假如你們願意接受條件，作為代價，余能將你們想要的珍藏品轉讓。」
剛才翻動頁面時，我找到了『那東西』。
那恐怕是──傳送石。
據埃麗卡所言，那是極罕見的稀有品。我也親身體會過傳送石的便利性。
上頭並未說明效果，僅繪製了插圖。換言之米拉不曉得那是『傳送石』。但那毫無疑問是傳送石沒錯。
只不過，讓我的手徹底停下動作的是──
「…………」
怎麼辦？與混帳女神決戰之前──果然還是應該先獲得這項物品嗎？
『保存良好的紫甲蟲屍骸』。
沒錯。我沒能找到的最後一片拼圖……
嗶嘰丸強化劑的──最後一種素材。
「余有一件事想商量。」
當我捲起珍藏品清冊之後，狂美帝開口搭話。我停下手邊的動作，並抬起頭。
「有其他追加條件嗎？」
「希望禁字族能造訪米拉一趟。」
……目前我還無法判斷他的意圖。
「能聽聽理由嗎？」
「其實我國城堡的地下室，有一扇受到封印的門扉。與地底的大寶物庫位於同一層樓，從久遠以前便一直存在著。」
受到封印的門扉嗎？
「無論用任何手段都無法開啟。也曾試著破壞房間周圍的牆壁，卻失敗了。恐怕只能用正規方法才能打開它。」
「…………」
「據古人留下來的信息，那房間內隱藏著關於禁呪的重大祕密。可以的話，希望能在與女神對峙之前，解開封印房間的祕密──」
也就是說……
「您認為禁字族能打開那房間？」
「信息上是如此記載的。然而信息同時也指出『門扉僅會回應持有印記之人』。余不清楚詳情……但恐怕並非每個禁字族都能打開門扉。當然，假如盡頭之國內找不到持有印記之人，便只能放棄一觀封印房間的祕密了。」
「縱使不賭上封印房間的祕密，與女神之間的戰鬥──也有勝算吧？」
「姑且算是。」
看來他只是想盡量提高勝算。
狂美帝所說的『印記』，指的恐怕是沐寧背部的紋身。
那是能夠使用禁呪之人所持有的印記。
沐寧及另外一人──僅有兩人擁有那種紋身。
除了那兩人以外，其他禁字族都無法取得封印房間的祕密。
禁呪是將女神逼入絕境的強力手牌。
那座封印房間裡，說不定沉睡著新的禁呪咒語書。
或是，關於我所持有的三本咒語書……
其中之一，已得知是『無效化禁呪』。但另外兩種禁呪仍效果不明。
沐寧能夠讀懂使記載於咒語書的禁呪附著在身上的咒語。
當然，她也閱讀了其餘兩本咒語書上書寫的咒語。
然而我們幾乎不可能透過咒語內容，來想像它具備的效果。
怎麼說呢──咒語的內容如同一首詩。
感覺像是在描寫某個人物。
因此我們還不曉得其餘兩本咒語書的效果。
草率地使其附著並加以試用，未免不妥。
在效果不明的狀態下使用禁呪，風險實在太高了。
現階段若想打倒薇希斯，只要擁有能使【女神解呪】無效化的禁呪即可。不過……
能猜想到其餘兩種禁呪，八成是『召喚』及『送返』。
然而妄加猜測禁呪的效果實在過於危險。
『儘管效果不明，但為了確認效果姑且嘗試一次』。
結果要是不小心將我送返原本的世界，才真的是『大事一件』。
──在這種狀況下，狂美帝提及了那座封印房間。
說不定能知道效果不明的那兩本咒語書的情報。
……無論那是什麼樣的禁呪，我的復仇對象可是那惡毒的女神。
手牌愈多愈好。
我暫且隱瞞了自己腦中盤算的事。
「順帶一提……具體來說，陛下的勝算究竟為何？據說女神持有壓倒性的力量。恕我失禮……即便擁有能召喚異界勇者且能使其返回原本世界的禁呪，與擊敗女神也沒有直接關聯吧？」
「沉睡於封印房間的祕密當中，存有能直接打倒女神的禁呪……余如此期望著。」
「不過陛下您剛才說『倘若找不到擁有印記的禁字族，便放棄一觀封印房間』。這意味著除了您對封印房間抱持的期望以外，還有其他勝算是嗎？」
「假如有能夠回歸原本世界的禁呪，便能說服S級勇者並將他們拉攏至我方陣營，與他們協力戰鬥。或是──米拉暗中採取行動，幫助大魔帝擊潰女神，亦是可用的計謀之一……不過這個計策是一場豪賭，有些不切實際。」
「……恕我失禮──以交涉條件來說，有些欠缺說服力。」
我以略帶質疑的語氣說道。
考慮到對方是皇帝，這種話未免有失禮節。
然而狂美帝卻愉悅地漾起了微笑。
感受到狂美帝釋放出的氣場之後，祿海特及輔佐官都望向他。
他們的視線彷彿像是在說──『現階段就要公開那件事嗎？』
「這個嘛──你看看待在那裡的人。」
狂美帝不顧左右兩個人的顧慮，直接闡明了勝算的真面目。
狂美帝的手指向了戰場淺葱。
「哎呀？我嗎？幸會──」
淺葱輕輕敬禮致意。我裝出一副不曉得她真實身分的態度。
「她是誰？」
「淺葱•戰場……異界勇者。」
我方陣營掀起了一陣騷動。
當然，我也做出了震驚不已的反應。
「異界勇者……？難不成她──背叛了女神？」
「過去也存在違逆女神的勇者，並非沒有前例。」
狂美帝繼續說道。
「余認為她持有的特殊能力，將成為擊潰女神的殺手鐧。只要做法適當，那股力量甚至足以媲美禁呪，是『可毀滅神族的力量』。然後……沉眠於封印房間的禁呪祕密，說不定能進一步增強那股力量的可靠性──余如此期待著。」
如果我記得沒錯，淺葱的等級為B級。
……是固有技能嗎？
我們剛受到召喚之際，女神說僅有A級以上的勇者能學會固有技能。
然而被判定為最低階E級勇者的我，亦學會了超乎常規的狀態異常技能。
說不定淺葱的『B』，也並非只是普通的『B級』。
因此縱使身為B級的淺葱學會固有技能，也沒什麼好稀奇的。
狂美帝似乎不打算在此闡明那股力量的具體內容。
他的神情及氛圍，堅決表明了『余不會提供更多情報』。
就在此時，身後的瑟拉絲發出了信號。
根據瑟拉絲的信號，狂美帝目前為止的發言都是真實的。
他沒有撒謊。說不定就像我利用瑟拉絲真偽判定的漏洞一樣，狂美帝或許也『雖然沒有撒謊，卻微妙地偏離了現實』──儘管我也得把他使用這種手段的可能性納入考慮……
但暫且可以信任他。
狂美帝以銳利的目光望向我。
「還有另外一件事……延續剛才的話題。有關與盡頭之國締結同盟的事，希望於米拉進行正式的簽約儀式。這是在米拉坐擁極大權力的選帝三家的意志。當然縱使沒有在正式場合簽約，余也會承諾雙方已是同盟關係。然而唯獨糧食援助的事──」
「支撐米拉豐沛糧食資源的土地，為選帝三家所有。是嗎？」
「……你的理解速度果然很快。對談時著實令人心情舒暢。」
姑且已經口頭上締結同盟。然而若想獲得糧食援助，便得親自造訪米拉一趟。
狂美帝在誘導我們親訪米拉。
這也是理所當然的。剛才他雖然表現出願意放棄封印房間的態度，但他當然想盡量提高戰勝女神的勝算。
也就是說，狂美帝無論如何都希望察明封印房間的祕密。
他在暗示我──『不如和禁字族一起來一趟吧？』
我望向里潔。
「倘若要舉辦正式的簽約儀式……由我作為代理，選帝三家想必難以接受。畢竟我並非盡頭之國真正的國民。」
被提及的里潔依舊挺直背脊。
「說得也是。」
狂美帝說道。
「縱使國王不願親臨，由身為宰相的里潔羅特閣下親自來訪一趟，選帝三家也不會有怨言。聽說貴國長時間與世隔絕，趁此機會視察一下『外面』的世界，也不失為一個好主意──余是如此想的……里潔羅特閣下妳意下如何？」
「我──是的。我願意以宰相的身分造訪貴國簽約。如您所言，考慮到往後的事，我有必要見識一下外面的世界。」
與剛才不同，里潔不再支支吾吾，態度也不再那麼緊繃。
看來她逐漸習慣了狂美帝釋放的氣場。
「只不過，里潔羅特閣下妳的種族為阿拉克涅──在外界可說是極為罕見。現今甚至有許多人，認為阿拉克涅與矮人一樣是傳說中的物種。換句話說……妳將飽受世人異樣的目光。」
里潔並未膽怯。
「話雖如此……我們也不能一直活在恐懼之中。我們必須習慣世人的目光，貴國的居民也得慢慢習慣我們的存在──否則事態永遠不會好轉……這是我的想法。」
「而妳願意成為開路先鋒，是嗎？」
「現在的我已經做好覺悟了──陛下。」
狂美帝綻露一抹欽佩的微笑。
「余稍稍安心了。」
「？」
不明白對方語中含意的里潔，流露出困惑的神情。
撐著白皙臉頰的狂美帝勾起嘴角。
「起初也許是不習慣現場的氛圍及這種場合，妳顯得十分焦躁不安……但余判斷里潔羅特閣下妳的交涉能力絕對不差。因此剛才余才會斥責祿海特及後方的文官……看來余的判斷果然沒錯。換言之──妳證明了余沒有看錯人，讓余鬆了口氣。」
里潔誠惶誠恐地低下頭，且面紅耳赤。
「……謝、謝謝誇獎。」
看來比起羞澀，喜悅的心情更勝一籌。
暫且不論這可能是狂美帝考量到往後的同盟關係，而刻意提升自己的形象──
讓交涉任務的主導權再次回到里潔手中，是不錯的發展。
畢竟我原本就想將主導權交還給她。
狂美帝依舊掛著微笑。
「那麼這件事大致上已經有定論了，對吧？」
「是的。雙方都對大致的交涉內容有了共識。只不過……」
我如此回覆狂美帝之後，里潔便將目光投向我。沒錯，最後還得確認某人的意願才行。
「關於讓禁字族──庫洛撒卡造訪貴國一事，必須先確認本人的意願。里潔閣下，由我來進行確認吧……」
「明白了，就交給貝爾傑吉亞閣下。」
「事情就是這樣……陛下，能給我一點時間嗎？」
身後的烏鴉振翅高飛。
狂美帝瞥了那隻烏鴉一眼。
「知道了……那麼，暫且休息一下吧。」
我離開現場，聲稱要返回門扉內詢問禁字族的意見。
我決定暫時把交涉現場交由留下來的人應付。
里潔已經重振旗鼓，且還有瑟拉絲在場。
儘管性格有些衝動，但基歐也在。
既然事情幾乎談妥了，應該不會有問題。
順帶一提，里潔等人並非無所事事地等著我回去。
我已委託他們瀏覽大寶物庫的清單，確認是否有其他值得注目的寶物。熟讀過『禁術大全』的瑟拉絲，幾乎和我一樣能判斷寶物的重要程度。里潔等盡頭之國的居民，說不定也有他們自己想獲得的物品。
既然對方願意轉讓，當然就該盡量索取有用的寶物。
離開現場之後，我──
「這麼說，妳打算親自造訪米拉？」
「是，我是這麼打算的。」
折返一定程度的距離之後，我與飛離交涉會場的沐寧匯合了。
「我認為──若能增加一絲與女神決戰時的勝利因素，就該去一趟。」
此刻變回人形的沐寧，對我綻露一抹微笑。
「何況你也會跟去。」
「……是啊，總不能讓妳單獨前往。不過，不需要詢問其他庫洛撒卡族人的意見嗎？」
「別看我這樣，我可是族長唷♪」
「太草率了吧……」
「呵呵呵，沒事的。我早已告訴大家事情的來龍去脈以及我的意志，並說服了他們。他們都深知庫洛撒卡至今為止的歷史，因此某種程度都做好了覺悟。用不著擔心──這就是庫洛撒卡。」
「……畢竟不能讓另一名擁有紋身的人同行。」
「是啊……可以的話……希望這場與女神一決勝負的戰鬥，能由我獨自扛起全責。」
另一名紋身持有者，是名為馥祈的女孩。年僅13歲，還很年輕。
「不過那孩子也做好了覺悟。倘若我的『刀刃』未能觸及女神，在半路就倒下……接下來就輪到那孩子賭上性命了。」
面帶微笑的沐寧哀傷地垂下目光。
「儘管我不希望她逞強……但她就是這樣的孩子。這回的事也一樣。起初她一直堅持『我也要同行』，完全不肯聽話……」
沐寧的微笑轉為一抹苦笑。
「我可費了好一番工夫才說服她呢。」
以我的立場……我很慶幸馥祈擁有那般強烈的鬥志。
庫洛撒卡族人的覺悟也一樣。萬一他們抗議道──
『別把沐寧捲入戰鬥之中！別帶走她！』
『都是因為你的來訪，摧毀了庫洛撒卡好不容易才建立的和平！』
要是演變成這種事態，事情恐怕不會發展得如此順利。
一切都得多虧沐寧的努力。
「妳也很辛苦呢。」
「呵呵，算是吧♪不過嘛……正因如此，我才希望由身為族長的我一人出面，就了結這場戰爭。倘若能就此擊敗薇希斯，往後或許就不再需要禁呪……如此一來，馥祈背負的重擔──以及庫洛撒卡背負的重責，總算都能卸下了。」
這個人，果然……
她的內心──相當強韌。
「我明白了。」
沐寧已下定決心。
「那就──造訪米拉一趟吧。」
大寶物庫的傳送石。
嗶嘰丸最後的強化劑素材──紫甲蟲。
沉眠於封印房間的禁呪祕密。
獲得這些之後，我們總算能真正地──
「…………」
展開與混帳女神的最終決戰。
我帶著變回人形的沐寧返回了交涉現場。
米拉的人都將目光投注於沐寧身上。她的漆黑羽翼正袒露在外。
「那位是？」
祿海特提問後，沐寧敬了一禮。
「是。我是禁字族──庫洛撒卡的族長，名為沐寧。」
我告訴狂美帝，她願意親訪米拉一趟。
之後，沐寧闡述了有關禁字族的事。包含他們一族想擊倒女神的決心。
與她從前告訴我的內容幾乎如出一轍。
不過我們已事先談好，最好隱瞞一部分的內情。
沐寧的談吐頗具說服力。
米拉陣營的人，都對她的動機抱持強烈的認同感。
沐寧的說明結束了。
接著她與對方談了兩、三句話之後便退下一步。
意味著剩下的事就交給我。
我開口了。
「陛下，我想與里潔閣下私下商量一些事。」
「沒問題。」
「里潔閣下，能打擾一下嗎？」
「？是、是。」
我與里潔兩人來到稍遠處。
在這距離下，米拉的人亦能瞧見我們的身影。
不久之後，我們回到了座位。狂美帝問道。
「你們談妥了嗎？」
「是。關於讓里潔閣下以國家代表的身分，前往貴國參與簽約儀式一事──」
我望了一眼佇立於一旁的沐寧。
「只是打個比方……假如讓身為庫洛撒卡族長的沐寧閣下，以國家代表的身分前往，您能夠接受嗎？」
「嗯……」狂美帝垂下目光，並陷入深思。不久之後，他抬起視線。
「要是沐寧閣下具備相應的資格，余不會介意……里潔閣下妳意下如何？」
「是。她與貝爾傑吉亞閣下不同，是我國的居民。而且高居族長之位。」
里潔用手指向一旁的尼克及基歐。
「同席於此的四戰煌成員，也都是部族的族長。目前我國是以合議制的方式，以各族長為中心來決定國家方針……」
里潔解釋道『換言之，身兼族長一職之人，具備擔任宰相代理人的資格』。
「原來如此。」狂美帝點點頭。
「這麼說，可以認為身為禁字族──庫洛撒卡族長的沐寧閣下，亦具備相同的資格。祿海特，你對此事有何看法？」
「這個嘛……知曉盡頭之國至今為止的處境之後，便不難理解他們對於前往陌生國家抱持著戒心。這次國王之所以不願親臨現場，也是基於這個緣由。最重要的是，選帝三家不清楚盡頭之國的地位順序。更準確來說，就連我們亦無法確認真偽。既然對方表明她是外交人員，現階段我方也只能接受他們的說法。」
「呵，正是如此……無論對方是誰，只要是貴國正式派遣的國王及宰相閣下代理人，我們都只能認同對方是『適任人選』。」
眼角漾起笑意的狂美帝凝視著我。
「事情就是這樣。」
「…………」
果然沒錯。
為了締結同盟所舉辦的簽約儀式。
無論國王或宰相都好──米拉不怎麼在意對方的地位高低。
縱使由我作為代理人參與簽約儀式，狂美帝恐怕也會答應。
換言之，與盡頭之國結為同盟以獲得兵力，對米拉而言只是其次。
他們的真正目的，果然是封印房間的祕密──禁字族。
『只要能邀請禁字族前來，並獲得封印房間內的祕密，極端來說縱使同盟的事告吹也無妨。』
狂美帝說不定是這麼想的。
這──對我方而言或許正好。
「在沐寧閣下的要求之下，蒼蠅王戰團將以外交官護衛的身分與她一同造訪米拉……余是無妨，你們也沒問題嗎？」
「是，沒問題。」
「那你們與沐寧閣下，就這樣與余等共同返回米拉──」
「不……可以的話，我們想隔一段時間再出發。」
我想避免『與狂美帝等人一同前往米拉』。
「嗯。」
「出發之前，我們還得為先前的戰爭處理善後。沐寧閣下自不必說，目前我也在盡頭之國肩負了許多職責……」
首先，是目前仍沉睡不起的安。
在前往米拉之前，我想先處理那傢伙的事。
除此之外，還得對盡頭之國的居民下達其他指示。
最重要的是──我尚未徹底信任狂美帝和米拉。
米拉帝都並非一日之內便能抵達。
萬一露宿在外時遭到大軍襲擊，可就不妙了。
因此我希望分別行動，而非與狂美帝共赴米拉。
「好吧，隨你們高興。」
狂美帝瞭然於心地接受了我的要求。
不曉得他是不是看穿了我的想法，才流露這種反應。
「那麼，余先將特級證交給你們。要是半路上遇到阻礙，可就麻煩了。」
狂美帝針對特級證做了補充說明。
「特級證意味著你們是余的『私人賓客』。它是通行證，適用於米拉領地內的大部分場所，同時亦能保障你們的立場。只要有了特級證，縱使與余等分別進入米拉，也不會遇上困擾。」
換言之，這是相當大的禮遇。
「非常感謝陛下的厚待。」
「……蒼蠅王啊。從你和宰相的對話判斷，你是最近才與盡頭之國結緣，沒錯吧？」
「如您所說。」
「你為何成為盡頭之國的友方？」
「這──理由其實很簡單。我的其中一名同伴，即將成為盡頭之國的居民。」
「嗯。」
「不能讓那位同伴安居的國家慘遭踐踏……這是我願意協助盡頭之國的最大動機。就在此時，亞萊昂女神派兵襲擊盡頭之國──那支軍隊充滿了殘暴無情之人。儘管這次成功擊退了敵軍，往後說不定還會發生相同的事。既然如此……便只能斬草除根。換言之，我要將女神薇希斯擊潰到體無完膚。倘若有人打算礙事──我將毫不遲疑地將之視為『敵人』。」
「縱使……敵人是余等米拉嗎？」
「假如你們會成為阻礙的話。」
「……呵。這動機與大義名分毫不相干呢。始終只是個人動機……像你這樣的人，是最令人畏懼的。」
狂美帝站起身來。他轉移話題，開口說道。
「那麼，余要先一步返回帝都了。戰火已經點燃。儘管家臣都很優秀，也不能將事務全部委任他們處理。該做的事堆積如山。」
此時，狂美帝指向自己的面龐。
他澄澈的湛藍眼眸映照出了瑟拉絲的身影。
「從前，余曾向旅途中的魔術師討教過一些技巧。眼眸的動向、聲音的高低起伏……細微的手腳動作及呼吸速度，都是判讀對方感情波動與思緒的要素。只要善加應用，便能判斷對方是否在說謊。余無法辦到如此高竿的技巧……但看來瑟拉絲•亞休連具備類似的能力。她數次在交涉途中發送信號……恐怕是從身後告訴你，余的話是否為真吧？」
雖然判斷真偽的手法不如狂美帝所想……但他竟然看穿了信號。
我身後的瑟拉絲流露出不知所措的態度。
「不，這……」
她的反應等同於承認了。
「呵，無妨。既然如此，余只要在謊言會被看穿的前提下對談即可。你的面具及聲變石，則能夠使余難以透過你的表情及聲音，來猜測你的感情……」
狂美帝瞇細雙眸，並用食指滑過他白皙的臉頰。
「不用輪到雙方的伏兵登場，真是太好了。」
他果然察覺了伏兵的存在。
「萬分抱歉，陛下。不過我們對彼此幾乎一無所知……再加上先前第一騎兵隊的事，我們不得不做好準備，以防萬一。」
「無妨，用不著道歉。得知你們是不容輕忽的對手，余反倒有些開心。余喜歡能與自己並駕齊驅的人。」
「容我僭越──陛下您可真是個好人。」
「嗯？」
「要是裝作沒有察覺伏兵……陛下您應當能將計就計，反過來利用這個狀況才對。」
「假裝成愚者，讓對方疏忽大意是嗎？」
狂美帝將食指尖抵上唇瓣，比出『靜默』的手勢。
「魔術師如此說道。主動告訴對方自己的底細及真心話，對方便會不由自主地信任自己。」
比起扮演愚者──敞開心胸更能贏取信任。
正是如此。這名年輕皇帝……果然是不容輕視的對手。
假如他是友軍的話，著實令人安心。但現階段我還無法看穿他的真心。
狂美帝轉過身去。他的金髮在夕陽照耀下閃爍光芒，豔麗地隨風飄揚。
「蒼蠅王……余希望能找個機會，與你兩個人單獨促膝長談。」
狂美帝將他秀麗的側臉轉向我。
「那麼──期待於帝都與你再次相會。」
他就這樣迅速向祿海特及輔佐官下達指示。
輔佐官會留下來，商量各種細節瑣事。
例如俘虜的處置方式及今後的聯絡手段等等。
無論如何，之後的事交給里潔就行了。
其他米拉陣營的人，都與皇帝一同準備撤離。
至於我──則在思考鹿島小鳩的事。
鹿島的反應。
實在令人在意……
那反應……她果然察覺到『我』的真實身分了嗎？
但我想不透。我身上有任何與三森燈河相關的要素嗎？
我應該已經足夠小心了。
……難道鹿島也獲得了某種固有技能？
她該不會獲得了能夠看穿我真實身分的技能？
倘若真是如此，事情就說得通了……
若她是利用固有技能的能力看穿我的身分，無論我演技多精湛都毫無意義。
鹿島本人已經在米拉士兵的陪伴下離開現場。
淺葱與狂美帝正在交談。
……鹿島真的察覺到了蒼蠅王就是『我』嗎？
很難在此確認真相。
『蒼蠅王』表示想與鹿島見面──若這麼做，未免太不尋常了。
假如對象是身為狂美帝殺手鐧的淺葱，倒還另當別論。
想與鹿島接觸的話，得製造更自然的契機。
既然如此……等抵達米拉之後，更容易製造與她自然接觸的機會。應該說──某種程度上，我或許得以身分已經暴露的前提下擬定對策。
那些傢伙姑且算是友軍。總比被敵軍察覺身分要好。
唯一的懸念是，淺葱等人說不定是女神派來的間諜──
要是最終發現她們其實是女神陣營的人……
在獲得確證之前，得把這個可能性納入考量。
……思緒快要打結了。
若想擬定今後的對策，現階段判斷素材實在太少了。
「萬分抱歉，吾主。」
就在此時，瑟拉絲以反省的口吻向我搭話道。
「倘若妳是為了真偽判定的信號被狂美帝看穿而致歉，那毫無必要。這不是瑟拉絲妳的責任。」
瞧瑟拉絲的反應，看來是被我說中了。她羞澀地垂下頭並縮起身子。
「我、我確實是為此致歉……」
「妳還是老樣子，真是一名性格認真的騎士。」
「真、真是太丟臉了。」
「不，本次的交涉……妳表現得已經很好了。」
我目送踏上歸途的狂美帝一行人，並如此說道。
狂美帝等人邁向盡頭之國的反方向──朝西方消失了蹤影。
猶如西沉的太陽一般。
我仰望天際，夕陽愈發黯淡。
緩慢沉沒的夕陽，於天空及大地的交界線綻放著耀眼的橙光。
我們動身返回盡頭之國。
半路上與伏兵會合後，一行人便浩浩蕩蕩地踏上歸途。
米拉的一部分兵力，似乎會在附近滯留到明天。
倘若有什麼事的話，直到明天為止都能告知米拉。
里潔搭乘在作為伏兵的洛牙身上。走在旁邊的我向她搭話道。
「事情姑且談妥了呢。」
「是啊──話雖如此，今後只會更艱辛。話說回來，關於讓沐寧代替我造訪米拉的事……雖然最後確定讓沐寧前往……」
里潔以打探的口吻詢問道。
「那個，果然是因為……比起阿拉克涅，有翼人的外觀比較討喜嗎……？」
「嗯？啊啊，我沒有那個意思。我很喜歡妳的外貌。對方應該也希望盡早習慣陌生種類的亞人才對。」
「你、你說喜歡──！」
重點是那句話嗎？真像里潔的風格。
「是喜歡啊。不行嗎？」
「你真是──壞心眼的男人……！不、不，倒也沒那麼壞啦……這、這算什麼啊！什麼意思嘛！」
「總而言之……」我騎著斯雷靠向里潔，並用四周難以聽見的聲量說道。
「我尚未完全信任米拉。」
「……我也一樣。」
「被狂美帝誇獎的時候，妳明明顯得那麼害羞。」
「受、受到誇獎當然會害羞啊！這很正常吧！？」
「畢竟狂美帝長相出眾。無論男女，受到他褒獎肯定都會感到開心。」
「唔～……那名叫密迦拉的傢伙，已經讓我受夠除了容貌端正外一無是處的人類了。縱使長相和態度高雅，也不值得信賴！真受不了人類！」
「我也是人類啊。」
「你、你不一樣！……話題扯遠了！」
我們拉回正題。
「米拉從一開始就企圖獲得禁字族。因此他們搞不好會襲擊我們以抓捕沐寧。畢竟禁字族還能作為與薇希斯交涉的良好素材。」
里潔默默地傾聽著。
「僅有我和瑟拉絲兩人的話，能輕易搭乘第三形態的斯雷逃跑。」
「至於沐寧……啊，對了。只要化身成烏鴉，她便不需要乘坐斯雷。」
「正是如此。」
「但假如我也在的話……斯雷很難載著三個人，是嗎？」
「勉強能夠行得通，不過斯雷的行動會變遲鈍。載著三人逃跑未免稍嫌困難。」
「再說我幾乎是非戰鬥人員。要是遭到遠方的箭矢或攻擊術式狙擊，我也無法保護自身安危──只會礙手礙腳。」
「抱歉。但我能夠保護的對象有限。」
「這……也是無可奈何的事。我能夠接受你的說法。理由說得通。」
「何況從今天開始，國內也得處理各項事務。現況下有里潔妳在場會比較妥當，這也是理由之一。」
里潔將拳頭靠近嘴邊，流露瞭然於心的神情。
看來她正在腦海內迅速模擬往後可能會發生的狀況。
「嗯……你說得有道理……」
「只不過，總有一天得把那些事委任給其他人負責。」
「是啊……今後要慢慢把權限分散給除了我以外的人。至今為止的我，獨自肩負起太多職責了。」
「是啊。」
「嗯。」
短暫陷入一陣沉默之後，里潔別開目光──
「……謝謝你。」
她羞赧地致謝道。接著里潔望向騎著馬走在我右側的瑟拉絲。
「瑟拉絲也是，這回謝謝妳了。有你們兩人在，給予我很大的安全感。」
「不，坦白說……我也稍微被狂美帝的壓迫感震攝住了。由於我戴著面具，所以周遭的人或許沒有察覺。因此，真正幫上忙的是吾主才對。」
瑟拉絲目前卸下了蒼蠅騎士面具。里潔搖搖頭。
「沒有這回事。包含瑟拉絲妳在內，正因為有大家陪伴於我身旁……我才能勉強撐到最後一刻。」
「呵呵。」瑟拉絲綻露一抹溫柔的微笑。
「那麼……我就說聲『不用客氣』吧。」
「嗯、嗯……就這麼辦吧。」
里潔亦漾起了笑靨。我依舊望著前方。
「宰相閣下您的表情，變得柔和許多呢。」
「少──少囉嗦！才沒有變柔和！」
「不過嘛……像這樣精神奕奕地大吵大鬧，才是妳的真實面貌。妳應該把這種性格化為強項，充分加以發揮。剛才在交涉現場上，妳表現得太畏縮了。」
狂美帝離去之後，她倒是變得很有精神。
「嗚～……我知道啦！我就感恩地……收下你的建議吧。」
「個性變坦率之後，妳顯得更加可愛呢。」
「什、麼……！？這這、這是什麼意思！？你、你想說平常的我不可愛嗎！？」
「這就是我剛才所說的里潔羅特•奧尼可的強項。」
「────！唔唔～…………是、是這樣嗎？」
「是啊。不過妳要好好思考一下何時發揮這種性格。」
「……我知道了。」
「個性變坦率之後，妳顯得更加可愛──」
「不用再重複一次！」
走在前頭的基歐及尼克回頭望向我們。
「我們的宰相閣下完全被玩弄於股掌之間呢。」
「她根本無法在口舌之爭中戰勝那名男人。」
騎乘巨狼走在基歐身旁的，是依舊解除變身的沐寧。
沐寧漾起了微笑。
「我……還是頭一次見到如此開心的宰相。」
一返回城堡，我們便立即召開會議。
我們將情報共享給不在交涉現場的其他七煌。
締結同盟的事比預期中更加順利。
會議平安無事地結束了。
最後我們簡單討論了一下明天之後的事務，當天便就此解散。
解散之後，我和瑟拉絲返回房間，與喵琪一起享用晚餐。
晚餐時間結束後，喵琪和嗶嘰丸及斯雷共同回到了他們的房間──就在此時，有人敲響了我的房門。
瑟拉絲站起身來。
「是。」
「那個，報告……異──」
對方的口氣相當急促。
甚至有些狼狽。
聲音的主人開口了。
「異界勇者恢復意識了。」
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