末章

　　末章

　　自從桐原來到這塊土地，不知已經過了多少日子了。

　　這裡是大陸最北端的土地，周圍都是無法航行的海域，而且還是一塊不毛之地。

　　是屬於邪惡根源的土地。

　　天空大部分被厚厚的積亂雲籠罩，陽光照不到地面。

　　險峻的山脈阻擋，讓人類無法將居住地延伸至這裡。能進入這裡的手段相當有限。

　　這裡有一座古城的廢墟，只剩下一樓的部分。

　　還留有天花板的部分寥寥無幾。

　　在離這古城有一點距離的地方，桐原正在殺害金眼魔物。

　　為的是獲得魂力──也就是經驗值（EXP）。

　　這是桐原主動提出的建議。

　　讓大魔帝生出魔物，自己則動手殺害魔物，獲取經驗值。

　　透過這樣的方法，桐原愈來愈強大。

　　從被佔領的大誓壁運來的物資，足以滿足他的生活所需。

　　桐原因此可以過上像人的生活。

　　那座城池儲備的物資相當豐富，完全夠桐原一個人生活。

　　「今天的份就到此為止了。」

　　桐原來到了古城的寶座大廳。這裡沒有天花板，完全暴露在灰濛濛的天空之下。

　　桐原走了過來，在身旁坐下。

　　那是原本大魔帝所坐的椅子。

　　大魔帝並不在乎坐下的位置，但是桐原似乎在這方面有他的堅持。

　　『唯有王座，一直在等待著我。』

　　桐原這麼說，堅持要坐王的座位。因此，大魔帝坐的是王座旁的椅子，那是公主的座位。

　　「怎麼樣？」

　　「升級的速度真的慢下來了。先前在薇希斯那裡被冷落的時候就已經有這樣的跡象。看來我的能力已經到極限。」

　　「你是指沒有進步空間了，是嗎？」

　　「你的視野狹隘得令我訝異。」

　　「……」

　　「王為何是王？那是因為，如果是真正的王者，進步的空間不限於一個面向。即使我的等級看起來似乎不會再提升，那也只表示我在其中一個面向抵達了顛峰，如此而已。也就是說……這表示我到了該往別的面向發展的階段。如果你擁有王者的素質，應該能理解我的意思才對。」

　　「既然這樣，你還有什麼能進步的面向？」

　　「全部。」

　　「？」

　　「等級停止提升，表示我的基礎已經完成。對王者來說，那不過是真正的起點。不過……技能等級或許還藏有成長的空間。」

　　「也就是說……」

　　「我現在仍有無限的可能。」

　　那並非虛張聲勢。

　　大魔帝看得出來，桐原打從心底贊同他所說出的這些話。

　　「真正的王者不需要矯飾，因為現在的模樣就是自己的『全部』……是嗎？」

　　「只要你繼續向我看齊，總有一天也能抵達我的境界……當我成為世界之王，一切都將成為我。到時候，完全的世界將會誕生。」

　　為了試探他的真正意思，大魔帝開口問道。

　　「最後，你打算排除一切，包括吾嗎？」

　　「你該明白，不是那樣的。只要你成為桐原，你既是你自己，同時也是我。」

　　「？」

　　「就像人會受某種思想感召而被同化一樣……為人子女也是如此。與父母一起生活，自然就會像照鏡子似地，表情、神情、聲音、想法等各方面都與之酷似……到最後，你就會成為我。我是這個意思。」

　　「雖然吾還是不太懂……桐原，汝的心願是什麼？吾想知道。讓女神與勇者們理解汝的強大之後，汝要的究竟是什麼？」

　　「想理解對方，的確是很重要的心態，大魔帝。在我原本所在的世界，每個人滿腦子都只有自己的事，很少有人願意聽別人說話。並沒有任何人在真正的意義上聽別人說話。因此，人總是會犯錯……不認真聽別人說話，表示永遠學不到新的收穫……十河他們也犯了這樣的錯。除了向我學習之外，沒有其他的路可走。」

　　「正因為如此，吾才想知道汝的最終目標……汝希望吾給汝什麼？最後想達到什麼樣的終點？」

　　「你今天還是老樣子，又在刺探你的同盟對象，疑心實在是太重了……不管怎麼掙扎，最後都只能懷疑──難道這就是你的王性嗎？」

　　「汝不願告訴吾嗎？」

　　「既然你表現出求知的態度，我身為王者也不得不被打動……或許這是宿命吧。好，就告訴你吧。我要你給我一個國家，只屬於我的國家。」

　　「吾的存在是為了毀滅神族與人類，這是打從吾誕生的那一刻就註定的宿命。沒有理由，吾必須消滅神族與人……」

　　「沒有例外嗎？」

　　「在有限的條件下，是可以有例外……」

　　「那就好。」

　　「？汝不更進一步追問嗎？」

　　「反正我一定是例外之一。而我也將站上選擇例外者的立場。最後將只有例外活下來，成為我的國民……有什麼問題嗎？」

　　「但是，吾最後還是必須消滅一切……雖然能給予緩期，但吾必須在自身滅亡之前消滅所有的神族與人類。這正是吾的宿命。」

　　「你的壽命還有幾年？」

　　「依吾看，最長頂多……五百年吧。」

　　「那就無所謂。」

　　「？」

　　「只要在我活著的期間，讓我的國家繼續存在就行。」

　　「什……什麼？」

　　「我死後的事，我當然管不著了……看看我原本所在那個世界的上一代人就知道，根本沒有人會認真地為自己死後的世界著想、採取行動。即使會說冠冕堂皇的表面話，但是人類終究只能為自己而活，為自己而死。有的人明白這一點，有的人則不明白……極端來說，不過就是這麼一回事。」

　　「……那麼，汝的意思是，只要在汝活著的期間保護汝的國家就行了嗎？」

　　「不……除了我的國家之外，還要留下另一個國家。」

　　「為什麼？」

　　「這是逼不得已，我必須留下對手，才能展現我的威能。為了撰寫王者的人生，『敵人』也是不可或缺的……可不能是半調子的對手……」

　　「……」

　　「除此之外，其他幾個被我認定為例外的人都要留著。剩下的你愛怎麼殺都隨你。」

　　「汝會認定什麼樣的人為例外？」

　　「例如那些勇者，還有……就是瑟拉絲•亞休連之類的。不會太多就是了。」

　　「唔……」

　　「這大陸的國家有七個之多，其中五個，你可以隨時消滅，不用等我死。當然，薇希斯也是。」

　　「……這樣真的好嗎？姑且不論女神，人類都是汝的同族。而吾等的存在是為了折磨、殺害人類……對爾等來說，等於是殘虐的表徵。對吾等來說，這是刻在本能當中的行為……即使是這樣汝也無所謂嗎？」

　　「不認同我的王性、沒有才能的傢伙們，對我來說才不是什麼同族。那樣的傢伙不管怎麼死，都是自作自受……我反而認為這是讓他們後悔的好手段。」

　　「那……汝的國家的子孫也會被這樣消滅，那樣也行嗎？」

　　「要我說幾次？失去我的世界，根本就稱不上是世界。當世界與我無關的時候，就等於是已經結束了。」

　　「雖然吾還是不懂……但吾看得出來，汝的想法中有某種堅定的信念。好，就接受汝的提議吧。那麼，最後再問汝一件事。」

　　「你問得太多，我都要不耐煩了。你只能再問一件事。因為我才是唯一。」

　　「汝──不想回去原本的世界嗎？」

　　對大魔帝來說，如果那個世界也有神與人類，自然也想要將其消滅。

　　但是，要前往那個世界就必須依靠神族的力量，因此幾乎是不可能的。

　　桐原將頭髮向後一撥，嘆了一口氣。

　　「就跟那時候我在十河面前說過的一樣……我原本所在的世界已經完了。無論得到再多的力量，能夠獲得的東西終究有限，是個乏善可陳的世界……在那個世界，不會有人成為桐原，永遠不會。」

　　「這樣啊……好吧，吾知道了。」

　　「呼，你總算聽懂了吧。很好……那這樣就說定了──各方面都是。」

　　大魔帝讀過從大誓壁等地接收的歷史書。

　　過去從來不曾有過勇者與邪惡根源聯手的例子。

　　所以，大魔帝才會懷疑──這真的可能嗎？桐原說的都是真心話，這一點是錯不了的。這種事，大魔帝天生就『看得出來』。

　　桐原是真心想要與邪惡根源聯手，跟世界為敵。

　　雖然難以置信，但眼前所有的要素都讓他不得不信。

　　當然，也有可能桐原只是假裝求和，其實是想伺機消滅大魔帝。

　　但是，桐原完全沒有說謊。

　　不但感受不到任何殺意與敵意，就連欺騙的意思都完全沒有。

　　相反地，他甚至對大魔帝懷有好感。

　　這個人類──桐原，實在是太奇妙了。

　　大魔帝『原有的』價值觀幾乎要被這個人輕而易舉地顛覆。

　　桐原這個人，與大魔帝認知中的人類，有某種不同之處。

　　一開始的時候，大魔帝也打算要收拾掉他。

　　不然就是用他當擋箭牌，代替自己對抗那特別危險的勇者──十河。

　　當初，十河與桐原對峙的時候，身手明顯地變得遲緩。

　　十河是個極為危險的存在──那時候，大魔帝身為邪惡根源的本能也如此警告他。

　　因此，大魔帝判斷桐原是一顆可以用來對付十河的棋子。

　　讓勇者去對抗勇者，也算是有好戲可看。

　　而這個叫桐原的人，是真的想跟身為大魔帝的自己聯手。

　　當初，大魔帝只覺得得到了一顆可用的棋子。

　　但是──大魔帝這麼想，望著桐原看。

　　他想，或許他應該要改觀，改變自己對人類的認知。

　　或許，人類這樣的存在，遠比大魔帝原本所認知的還要不可小覷。

　　並不是因為力量，而是他們的精神性……

　　莫非，人類其實比自己所想的還要深不可測？

　　現在，大魔帝對所謂『人類』這樣的存在更有興趣，這也是事實。

　　桐原的存在，讓大魔帝不由自主地想要更進一步瞭解人類。

　　桐原從王座上起身，摸了自己的刀柄一下，發出「鏘」一聲。

　　「……看來你終於有資格成為桐原了，大魔帝。我們一起讓世界開開眼界，我們的大進擊即將開始──不得不開始。」

　　「好吧。汝究竟會讓吾看到什麼……現在，吾開始有點期待了。」

　　桐原仍然在持續獵殺金眼魔物。

　　大魔帝也一直為桐原生出金眼，供他獲取經驗值。

　　除了供應經驗值之外，還要組成再度侵略所需的軍隊，因此他必須一直生出魔物。

　　由於大魔帝一直生出魔物，沒有休養，先前十河所造成的傷勢恢復得特別慢。

　　另外，他把力量分給了艾因鎘蘭，也是身體恢復的速度減慢的原因之一。

　　不過，根據報告，人類勢力似乎是起了內訌。

　　名為米拉的國家已經宣稱要反抗擁戴女神的國家。

　　得知了這個消息之後，前幾天大魔帝讓一部分的軍隊集結在大誓壁的南端。

　　這麼做是為了同時向女神的軍隊施壓。

　　北方面對的是我大魔帝的勢力，西方則有背叛了女神的米拉帝國。

　　在這樣的狀態下，想必女神也難以運用她的戰力。

　　「汝說過，除了汝的國家之外，吾還必須留下另一個國家……做為這次的獎勵，或許吾可以讓那個名叫米拉的國家留下。」

　　「米拉……是那個叫狂美帝的所統治的國家吧。雖然以我來說是比較想要留下亞萊昂……不過，米拉也無所謂。只要有資質成為我的沙包，我也不得不妥協──無論怎麼掙扎都一樣。」

　　桐原用布擦拭臉上的血，同時這麼說道。這時候，他得到了經驗值，又提升了1個等級。

　　跟上次一樣，今天大魔帝與桐原仍然分別坐在公主與國王的寶座上。

　　「話說回來，你蒐集情報的能耐還算不賴。現在我也只能稱讚你了，大魔帝……我們這邊的戰力已經湊得差不多。尤其是能用語言溝通的魔族，應該還算有用……至於第四誓以下的傢伙們，以部下來說，我也不得不給他們還不賴的評價。有資格打分數的，只有我一個人。」

　　大魔帝站了起來。

　　「桐原，吾……」

　　嚓────！

　　「？」

　　大魔帝將眼光轉向自己的胸口。

　　刀身從他的胸口突出。

　　整個刀身發出金色的光輝。

　　「【金色──龍鳴劍】……！」

　　嚓────！

　　頓時，劇痛佈滿全身。對大魔帝來說，那是有生以來不曾體驗過的慘烈痛楚。

　　「嗚、喔……！？」

　　他在體內操縱金眼，使其移動至背後。

　　他的背後，除了那個人之外不會有別人。但是，眼前的事實讓他實在是難以置信，以至於他不得不特地確認一番。

　　「桐、原……這是、做什麼……！？」

　　「我改變主意了。」

　　「什、麼……！？」

　　嚓────！

　　第三次──金色的光在大魔帝體內劇烈地亂竄。

　　「呃、嗚喔喔喔喔喔喔！？」

　　大魔帝不自覺地摔倒在地上。

　　他在地上爬行、掙扎，試圖調整姿勢。

　　「吾帝！？人、人類……桐原！你……！」

　　「嘎咿嚕呀啊啊啊啊！」

　　察覺大魔帝的異狀，金眼魔物與心腹級們紛紛聚集過來。

　　面對這麼多的魔物與心腹級的對手，桐原沒有勝算。

　　最後必定會耗盡MP與體力。

　　等級也已經提升到再也無法提升的地步，無法指望升級帶來的不合理回復效果。

　　即使是最上級的勇者，面對如此絕境，一樣是束手無策──山窮水盡了。

　　大魔帝全身都使不上力，用顫抖的手爬行移動。

　　剛才完全沒有防備，讓桐原偷襲得手了。

　　在大魔帝面前，桐原不能說謊，他的話語全都是真心話，這一點肯定沒錯。

　　因為這樣，大魔帝對他的戒心鬆懈了許多。

　　還打算與他一起奮鬥，實現先前的約定。

　　大魔帝很肯定，不只是他自己，桐原也是這麼想的。但是──

　　他竟然──改變心意了？

　　桐原並不是在演戲、作假，純粹就只是──變心了。

　　竟然沒有任何前兆或脈絡，就只是因為『改變心意』了。

　　在發動攻擊的前一瞬間才改變心意……這樣的話──

　　即使大魔帝能識破謊言，也沒有任何意義。

　　「為什麼……為什麼……改變心意……？」

　　「……我到了最後關頭，才真正察覺──只是在這個世界成為王者，真的能讓我得到滿足嗎？……說不定，我只是在逃避自己原本所在的世界……對於這個假設，我不得不肯定……所以！當我在這個世界完成身為王者的職責之後……我還是要回到原本的世界，在那裡成為王者，這樣才能完成我的宿命。似乎，我只能這麼做……到頭來，桐原終究無法逃離桐原，這是宿命──一切都是桐原。」

　　「不、不明白……」

　　「吾帝啊！」

　　「動、動手……佐哈庫……全都去……殺掉、桐原……！」

　　「遵命！」

　　魔物們與心腹級們從高台上一躍而下，同時朝桐原發動攻擊。

　　「至今為止的桐原已成過往──毋庸置疑地，下一個我就在這裡。這才是王者之材的極致境界之一，我終於要抵達了……」

　　語畢，桐原的全身──

　　「──【金色龍鳴鎖】──」

　　噴出了大量的金色鎖鍊，數量近百。

　　「什、麼……！？」

　　心腹級們與約半數的魔物反射性地採取防禦。

　　但是，半透明的鎖鍊卻穿透了他們的防禦，直接入侵了他們的體內。

　　「……這一招的效果，我已經試驗過了。今天開始，你們該效忠的主人不再是大魔帝，而是──我，只能是我……現在，你們與我之間牽起了這鎖鍊形成的羈絆。現在，你們都是我的墊腳石……同時獲准成為更接近我本身的存在。」

　　心腹級們與魔物停止了攻擊。

　　他們紛紛著地，團團圍住了桐原。但是，看起來完全沒有要出手攻擊的樣子。

　　「呃、唔……！」

　　大魔帝在地上爬行、掙扎。桐原抬起一腳，將他踩在地上。

　　「我的【金色龍鳴劍】……雖然射程完全不足，但威力似乎不同凡響。正配得上我。」

　　桐原從懷中取出黑水晶首飾。

　　「我也得到了薇希斯所給的首飾。或許是因為最後不知道誰會打倒，所以她乾脆發給所有S級的角色。或許這也是攝理吧。」

　　「桐原、汝……！」

　　「我還是向你道歉吧……你的確是個有看頭的角色。但是……為了回到原本的世界，我需要你的心臟──也就是特別的邪王素。我打從心底對不起你。但是，我必須回到原本的世界……因為，即使在這個世界成為王者，我也無法肯定自己。察覺這一點，也是必然的……無論如何掙扎。」

　　聽到這裡，大魔帝恍然大悟。

　　無法察覺桐原的偷襲，還有另一個原因。

　　因為桐原對他完全沒有任何敵意或殺意。

　　就連現在也一樣。桐原對大魔帝的情感，仍然是單純的好感……

　　他的情感中，並沒有歉疚的感情。恐怕是因為那純粹過頭的好感掩蓋了其他的情感。

　　那就像是王者對優秀的部下所懷抱的好感。

　　這個人族男人──竟然能憑著好感，面不改色地痛下殺手。

　　就連先前口頭約定結盟的對象，都能輕易地殺掉。

　　「我喜歡你，也肯定你。但我非殺你不可。看來王者之路註定以盟友之血鋪成。不得不認同……這也是攝理。」

　　血……是血。

　　正在流著血淚。

　　金眼的魔物們、心腹級們──吾之幼子們。

　　無能為力，只能哭泣……

　　第四次，桐原再度將劍刺向大魔帝。

　　「接下來我會使出全力，讓你不再受苦……你一定會成為最能理解我的存在。我恐怕也無法討厭你──死吧。」

　　「這就是……人、類……嗎……桐、原……」

　　「【金色龍鳴劍】。」

　　隨著沖天的強烈金光，大魔帝的全身劇烈地爆炸。

　　最後，現場剩下的，就只有拓斗•桐原，以及完全束手無策、只能眼睜睜地看著生父被消滅的魔物與心腹級們，還有──

　　大魔帝的──心臟。

　　◇【桐原拓斗】◇

　　無數的金眼魔物與心腹級們整齊地在背後列隊。

　　背後的軍隊排成長長的隊伍，遠遠地往後方延伸。

　　隊伍的最前端──也就是最接近他背後的魔物與心腹級們，都緊咬著牙關，留著血淚。

　　前方的那個人物，張開雙腳，將手中的刀撐在地上，在王座上坐下。那是──桐原拓斗。

　　「這樣一來，王者的軍隊都準備好了……真的不得不感謝大魔帝。時候到了……下一個我，就從現在開始。」

　　數條金波龍盤繞在桐原的周圍。他注視著大誓壁所在的方位，眼光犀利，神態卻是沉靜。

　　「現在開始，王者之戰將進入下一個階段。」

　　新生的金色之王，他眼中的目標、下一步作為，究竟是──

　　「首先是──薇希斯。」