2.05 OPS1 Part6

　　2.05　　OPS1　　Part　6

　　双头蚰蜒逼近真琴，企图咬碎她的头颅。

　　「给我让开！」

　　〈霞王〉撞开真琴，利用云雾将蚰蜒逼退。虽然她企图以烟雾爪子撕裂对方，蚰蜒却不服输地用巨大下颚将爪子反推回去。

　　「想跟本大爷比力气是吗？求之不得啊，你这个臭家伙！」

　　「鯱人、〈四叶〉还有〈疫神〉去哪里了啊！」

　　猛力撞上墙壁的真琴一面大喊。

　　身后的〈凛凛〉回答：

　　「他们说后方也有敌人来袭，就去对付敌人了！」

　　「居然又自作主张……那些人真是够了！〈火巫女〉：如果鯱人他们那边的敌人增加了，就立刻告诉我！」

　　「是！」

　　点头应声的〈火巫女〉脸上，明显已露出疲惫的神色。听说她的身体原本就不好，不过感到疲倦的人不是只有她。

　　包括真琴和大声吼叫的〈霞王〉在内，所有人都已疲惫不堪。

　　这是当然的。

　　真琴一行人潜入地下要塞，已经过相当长的一段时间——

　　「等我停止敌人的动作，〈霞王〉你就退下！〈月姬〉，拜托你了！」

　　「我随时都可以开始。」

　　「什么？别开玩笑了，这种小角色本大爷一个人就——」

　　「少罗嗉，给我退下就是了！要开始了……感觉剥夺！」

　　噪音响遍了地下通道。原本正与〈霞王〉对峙的双头蚰蜒，一瞬间像是被捆住般停止动作。

　　「啧！」

　　〈霞王〉一解除云雾，〈月姬〉立刻释出金色的雷射光线。

　　巨大身躯被击穿，大声鸣叫的蚰蜒痛苦地倒向后方。

　　但是——

　　「……！」

　　蚰蜒在身体穿洞、一颗头被击落的状态下，依旧再次袭向真琴等人。

　　「『发射』!」

　　〈火巫女〉将比出手枪姿势的手指，指向蚰蜒。

　　从地板喷发的火柱，瞬间包围蚰蜒。

　　接着〈兜〉的兜虫也用身体撞击蚰蜒，将其弹向后方。

　　「唔……我要再发射一次！〈兜〉，你让开！」

　　「你这家伙是僵尸吗！」

　　〈月姬〉再度释放的光线与〈霞王〉的爪子，这次终于将蚰蜒的身躯大卸八块。

　　蚰蜒身后的男子重重跪地，然后颓然倒下。

　　真琴喘着气，回头望向伙伴们。

　　「〈火巫女〉，我不是说过除了感应能力外，不准你使用其他能力吗！〈月姬〉也是，你的射击准确度会不会太差了？〈霞王〉你也太松懈了！」

　　遭受责备的附虫者们，用反抗的眼神看着真琴，但是却没有一个人开口回嘴。

　　区为他们已经连争辩的力气也没有，专注力也明显快要用声。

　　「这边也已经解决了。我们现在就回你们那里去。」

　　「才不过一会儿就好累啊。」

　　真琴把手放在防风眼镜上，显示现在的时刻。

　　「……虽然时间紧凑，不过还是休息一下好了。〈樱〉，再麻烦你了。还有〈玉藻〉也是？

　　「好。」

　　点头答应的〈樱〉疲倦得脸色苍白。她的〈虫〉樱花金龟，停伫在长柄铁鎚的前端。

　　铁鎚用力地敲打通道的墙壁。

　　刹那间，墙壁上布满发光的裂痕。只见某样东西在墙壁后扭曲变形，同时嘎吱作响。

　　数秒后，原本空荡荡的墙上出现一扇小门。

　　「你们回来了啊，快进去里面吧。」

　　真琴对归来的腕人等人说完，便打开小门。

　　朝她迎面而来的，是一个数公尺见方的空洞。

　　这是能够自由控制无机质的〈樱〉，所创造出的临时避难所。

　　确定所有人都进入避难所后，真琴望向小恶魔少女。

　　「〈玉藻〉，你有好好保存体力吗？结界大概可以维持多久？」

　　「可能两小时左右吧。」

　　上一次的休息时间是三小时。尽管有让〈玉藻〉休息、免于参战，但要她在这种状况下完全恢复是不可能的。

　　〈樱〉用铁鎚敲打出入口的门，门随即忽然消失不见。

　　「休息时间是两小时。你们就趁现在吃点携带口粮，补充一下睡眠。〈火巫女〉和鯱人轮流戒备外头的情况。」

　　茌场没有人回应真琴的指示。他们一副好不容易得以喘息地，默默坐在地板上。

　　「……」

　　真琴也放下身上的袋子，坐在地上。

　　她尽可能面无表情地吸着含有营养成分的果冻——内心却一点也不平静。

　　「啊……我们潜入地底已经多久了啊？」

　　躺成大字形的〈霞王〉开口。真琴回答：

　　「二十七小时又多一点。」

　　「我们现在的位置是……」

　　〈宁宁〉问道。真琴回答：

　　「地下十二层。」

　　「我记得〈C〉是在……」

　　「第三十层。」

　　完成任务的期限是四十八小时。

　　即便用算的，也看得出要在时限内抵达〈C〉的所在之处非常困难。随着体力不断被消耗，之后的进度应该会更加迟缓。

　　所以真琴才会如此焦急，但又无法将情绪表现出来。

　　「没问题的，一切进行得很顺利。我们目前打倒的敌人——亦称为『复苏者』的附虫者共为九人。再加上封闭〈紫介〉的隔离空间的效果尚可维持一段时间，身在某处的〈青斑〉也受了伤，我想〈C〉手上的牌应该就快用尽了。只要没有碍事的复苏者，就能加快前进的速度。」

　　众人随即纷纷提出质疑。

　　「复苏者的数量应该只有十余人……是吗？」

　　「〈浸父〉可以同时操控碎片的人数大约十人。〈C〉虽然吸收了〈浸父〉的力量，但也不可能控制比〈原始三只〉多出一倍的量，所以复苏者的人数应该约为十多人——这是魅车副本部长的见解，我想跟实际情况应该不会相去太远。」

　　「话虽如此，可是敌人跟我们的战力不相上下啊。」

　　「只要他们不联合行动就没什么好怕的。最教人害怕的是……我们之中的谁被打成缺陷者或是丧命。万一事情演变成如此——」

　　「就会在〈C〉控制下复活，成为敌人……」

　　〈四叶〉的话令敢死队陷入沉默。

　　真琴点头。

　　「就是这么回事……故心吧，我不会让我们之中的任何人遇难，况且我们现在进行得也非常顺利。」

　　「复苏者啊……他们真的没有记忆和感情了吗？」

　　听见〈兜〉的喃喃自语，真琴狠狠瞪了他一眼。

　　「不，我不是在动摇，只是事情跟我们东中央分部得到的情报有些不一样。我听说，被认为是因为中央本部的实验而复苏的附虫者……百足和〈蝉蝉〉都是有感情的。」

　　「……那是〈浸父〉生前使用碎片时的事情吧？现在操控的人是〈C〉，而且就连〈C〉本身也陷入丧失人格的一种程式化状态，所以就算情况改变也不足为奇。」

　　真琴很快地说完，然后就看向〈凛凛〉和〈美美〉，想要转移话题。

　　「与地面的通讯状态如何？有传来任何消息吗？」

　　「〈美美〉有努力过了！我利用〈虫〉建立了与地面之间的通讯路径！只……只是通讯状态依然很不稳定！」

　　「上头说，作战2、作战3……都没有变化，要我们继续专心执行任务。」

　　避难所里弥漫着沉重的气氛。

　　太慢了——

　　作战3是还好，但居然连HARUKIYO所率领的作战2——唤醒〈睡美人〉的计划都杳无音信，这究竟是怎么回事？真琴虽不曾亲眼见过，但倘若火焰魔人的实力真如传闻所言，问题应该很快就能解决才对。

　　短暂的休息时间就在众人的沉默中晃眼而过。

　　两小时后，敢死队员们再次起身。

　　尽管多少消除了一些疲劳感，可是所有人依然脸色欠佳。如今时间所剩无几，又不晓得其他小队的动向，会士气不振也是理所当然。

　　在这样的困境中，真琴实在想不出任何字眼来激励他们，也没有坚强到能够全力拉着他们前进。

　　「我要制造门了。可以吧，〈照〉？」

　　〈樱〉对着通道所在的墙壁，准备挥动铁鎚。

　　「〈樱〉，先等一下。」

　　真琴制止〈樱〉，接着就操作起自己的护目镜。

　　队上的气氛非常凝重。

　　现在这样，真的能够抵达〈C〉的所在之处吗——

　　尽管没有说出口，不过真琴知道每个人都是这么想。更重要的是，连真琴自己也有这样的念头，而这一点似乎也已经被成员们所看穿。

　　士气低落的队伍十分脆弱。

　　虽说目前尚未有人遇难，然而只要出现一点点破绽，就很有可能带来无可挽回的伤害。最坏的情况，甚至还有可能全灭。

　　真琴无论如何，都不想见到自己最讨厌的死无代价。

　　「〈凛凛〉，我刚才传送影像到你的防风眼镜里了，你把那段影片转送到所有人的防风眼镜去。鯱人，这个给你用。」

　　她摘下护目镜，扔给鯱人。

　　「影像……？我知道了，只要转送给所有人就可以了吧？」

　　「对。你们所有人看一下。」

　　这是一场睹注。

　　见过影像后，他们或许会丧失战意，也可能反过来对敌人寄予同隋。

　　即便如此，还是必须让所有人再次确认彼此共同的目标。就此割舍无法继续作战的人，多少减轻一些负担才是正确的做法。

　　「这是我们所要打倒的对手——〈C〉的影像。」

　　「……！」

　　全员将手放在防风眼镜上，神情紧绷。

　　那是真琴在地面上见到的〈C〉的影像。粗大的电缆海，电子仪器山脉，还有透明发光的长方形卧铺。

　　躺在那里的少女，以及窥视远方监视摄影机的双眼。

　　让人有空间与时间扭曲变形之感的，〈C〉的寝室景象。

　　「在吸收遭中央本部藏匿的〈浸父〉的现在，〈C〉——不，影像中的『物体』不知何时会逃离要塞。假使事情真的发生了，届时肯定会造成比将赤牧市搞得一塌糊涂的〈浸父〉，还要更难以估量的严重损害。」

　　看到魅车播放的这段影片时，真琴心想。

　　——不可能赢得了这种怪物。

　　可以说是直觉的恐惧，令她全身战栗。

　　「正在执行其他作战任务的HARUKIYO和〈冬萤〉如果失败了——到时候就必须靠我们自己打倒她。」

　　「——」

　　全员望着真琴。

　　「本来就是这样啊。假如一号指定陆续罹难——现在在这里的成员，就成了实质上的最高战力。再说〈C〉一旦逃到可以自由活动的地面，我们一下子就会被那个像雷一样的攻击给打败。」

　　「……」

　　「我们的敌人不是〈紫介〉、〈青斑〉那些复苏者。」

　　真琴继续说：

　　「而是超种一号的附虫者——不，是甚至已经超越附虫者境界的〈C〉。」

　　所有人默不作声。

　　真琴静静地等待他们之中的某人壁吾。

　　不管谁都好……快说句话吧——

　　她在心中暗自哀求。真琴原本打算等再接近〈C〉的寝室一点，才让成员们看这段影像。因为要是看了之后萌生退意，根本就无法抵达〈C〉的所在之处。

　　然而现在的状况，已经不容许真琴再这么悠哉下去。

　　如果不确实紧盯目标，就会因为一个又一个挡住去路的复苏者而灰心气馁——

　　「〈C〉——」

　　在漫长的沉默之后，〈月姬〉开口。

　　「〈C〉……什么？」

　　究竟从他口中说出的，会是重新表明决心的誓言，还是投降宣言——

　　真琴已做好心理准备。

　　但是〈月姬〉说出口的，却是令她意想不到的问题。

　　「她用来躺着的透明箱子——是『资料库』对吧？」

　　「……！」

　　真琴的心猛然一揪，顿时停止呼吸。

　　「为——什么……你会知道？」

　　魅车八重子再三嘱咐，要真琴尽可能不要告诉成员的事实。

　　判断〈C〉已丧失人格、复苏者们没有感情的根据。

　　为什么〈月姬〉会知道那个堪称问题核心的物体——

　　〈凛凛〉代替目瞪口呆的真琴做出反应。

　　「资料库……？也就是说…也就是说这是记忆装置罗？假如这不是普通的透明石头，难……难道是全息图像记忆体？」

　　篱有专门技术知识的〈樱〉和〈美美〉也脸色骤变。

　　「少蠢了！那种东西根本还无法以现代的科学技术制造出来，更别提那么大的体积……」

　　「其实我早就知道资料库的事情……但是全息图像记忆体……如果有这么大，就能记忆地球上的所有情报了……」

　　真琴不懂详细的原理，但是从他们的反应看来，那样东西似乎不是只有魅车所说的记忆装置那么单纯。

　　连〈美美〉也早已知晓资料库——「卧铺」的事情。

　　换句话说，东中央分部早就知道那样东西的存在了。

　　〈兜〉和〈月姬〉接着说明：

　　「我以前曾帮忙将从百足——最初被发现的复苏者手中收下的光碟，送去交给〈郭公〉。」

　　「据唯一见过那片光碟的〈郭公〉所言……〈C〉的实验影像中，出现了好几次资料库这个词。所以既然事情是因为〈C〉的实验才演变成如此——我想整件事应该也和资料库脱不了关系。」

　　继他们之后，〈火巫女〉也静静地开口：

　　「我们一直在思考那究竟是什么……假如〈C〉的实验目的是为了让附虫者复苏——那么就需要一个可以管理众多附虫者情报的地方，也就是能够正确而鲜明地保存记忆，让缺陷者们回忆起梦想的场所。」

　　「……」

　　真琴的额头上冒出冷汗。

　　东中央分部——

　　这些人凭着自己的力量探查，获得魅车八重子企图隐瞒的事实。

　　他们与只会听从中央本部的其他分部，有着本质上的不同。和过去只会仇视特环的〈虫羽〉更是大相迳庭。

　　「也可以说，是收集附虫者的记忆碎片，使其再生的梦想保管处。」

　　〈月姬〉说道。

　　「让缺陷者苏醒的关键——就是那个『资料库』，对吧？」

　　从前以〈郭公〉为主要战力的东中央分部。

　　他们究竟是经历过什么样的奋战过程，才终于挖掘到这个秘密？

　　身为凡人的真琴实在无法想像。

　　「是『卧铺』啦……魅车副本部长是如此称呼的。」

　　真琴勉强在扭曲的脸上堆起笑容。

　　「不只是〈C〉，那是所有死者和缺陷者的梦想沉睡的床。你们知道得还真清楚，不过光是知道却什么也做不了，也是一点意义也没有。」

　　「……」

　　对于真琴的调侃，东中央分部的附虫者们沉默不语。或许是因为正如她所言，所以才无法反驳吧。

　　不管怎样，既然已经到了这个地步，再隐瞒也没有意义。

　　「没错，事情就跟你们所说的一样。〈C〉自始至终都是被利用来联系『卧铺』与缺陷者的媒介，而〈浸父〉的力量甚至让这个做法也在死者身上成为可能。不过到头来，『卧铺』所储存的电子情报却只能做到假性复苏的程度，无法使他们真正复活——适就是魅车副本部长告诉我的实验全貌。」

　　一决定开诚布公，真琴反而舒坦许多，有一种放下肩头重担的感觉。

　　「还有，那个叫什么来着的记忆装置虽然好像很厉害……但听说容量其实已经快满了。如果是多增加一、两名附虫者的情报就另当别论——不过要是〈C〉又吸收〈原始三只〉，届时必定会丧失机能。」

　　「……！」

　　东中央分部的局员们个个瞠目结舌。看来这些事实果然还是出乎他堕葸料之外。

　　「所以，我们必须尽快打倒〈C〉才行。打倒依附在装满附虫者希望的『卧铺』上的，那个怪物。」

　　听了真琴的话，〈宁宁〉满脸愁容。

　　「怪物……那个〈C〉已经不是〈C〉对吧…」

　　「魅车那家伙！居然把臭小鬼当成玩具……！」

　　〈霞王〉用拳头捶打自己的手掌。

　　相对于气愤的少女们，也有人表现得十分冷静，那个人就是〈疫神〉。

　　「不过为附虫者创造出希望的，也是魅车副本部长。」

　　没错。

　　真琴也不止一两次对玩弄附虫者的魅车怀抱杀意。

　　然而就凭她自己，恐怕是杀不了魅车。因为她心里很明白，无论再怎么憎恨、不甘心，能够替附虫者带来救赎的人也是魅车八重子。

　　「——再这样下去不行。」

　　鯱人突然开口。他将护目镜丢还给真琴。

　　「在此之前，我们的任务之一，是为之后前来的一号指定先收拾掉复苏者。但是既然其他作战都无消无息，我们就应该抱着打倒〈C〉的决心继续下去。」

　　将曲棍球棒扛在肩上的少年，脸上挂着战士般的神情。不要说害怕了，他看起来就像是因为找到明确的目标，而终于认真起来。

　　真琴望向其他敢死队的成员。

　　他们每个人的表情虽然都很严肃，却不像是丧失战意的样子。

　　赌注似乎奏效了。

　　可是接下来才是问题所在。

　　「必须变更作战计划——你也是这么认为，才给我们看这个影像的吧？」

　　鯱人看着真琴说：

　　「若继续照之前的做法，别说是打倒复苏者，我们根本连〈C〉也接近不了。」

　　「……是啊。」

　　真琴坦白承认．

　　无法为HARUKIVO、〈冬萤〉——以及〈睡美人〉开路，也到不了〈C〉所在的位置。他们需要一个能够避免这种最坏结果的计划。

　　「不管谁都好，有人有好提议吗？尤其是〈凛凛〉，难道没有更短的路径了？」

　　自然卷少年皱起长满雀斑的脸庞。

　　「如果有，我早就说了。」

　　「真麻烦，干脆用蛮力挖地板挖到〈C〉那里去好了。〈冬萤〉之前不也为了救出本大爷等人这么做吗？咱们就来抄袭那招吧。」

　　〈霞王〉提出很有她个人风格的意见。〈凛凛〉听了左右摇头。

　　「那时我们是尽量避难到离地面最近的位置，可是〈C〉却位于要塞的最深处，两者的深度截然不同。更重要的是，你不能拿我们跟那个好像只为了摧毁一切而存在的怪物相提并论啦！」

　　「所有人一起挖也不行吗？我也可以帮上一定程度的忙。」

　　〈樱〉也跟着附和，但〈凛凛〉的回答依然不变。

　　「就算全员出动，也顶多只能贯穿两三层，与其这样，还不如搭电梯要快得多。这样的结果即使不模拟也显而易见。」

　　地下要塞内的电梯，每一层都位于不同的位置。虽然是基于保安上的考量，不过如此复杂的结构，实在教人猜不透究竟是为了戒备什么。

　　众人缄默不语。

　　在来到这里的途中，真琴已经努力思考过捷径存在的可能性。

　　然而尽管情况迫在眉睫，却依旧想不出任何好方法。

　　「我快要维持不了结界了喔。」

　　〈玉藻〉满头大汗地说。她已经持续使用能力超过两个小时。假使她的力量用尽，他们恐怕很快就会因〈青斑〉的感应能力而遭受袭击。

　　果然还是应该等待某个一号指定前来吗？

　　可是如此一来，真琴等人就没有理由再待在这里了。

　　真琴这支敢死队，绝对不是只会等待一号指定到来的扫除工人。

　　「——你说的那个模拟结果，是只有在使用通道和电梯的情况下是如此吗？」

　　如此说道的，是一个教人意外的人物。

　　是〈兜〉。

　　「一股人不会经过的地方…比方说通风口或物资的搬运路径，如果把这些也列入考虑呢？」

　　「我当然也考虑过这一点。但是分布于各层的通风口比通道更加错综复杂，而且路也绕得比较远；至于特殊搬运路径则是本来就不存在……」

　　应该是在再次确认地下要塞的构造吧，原本正以弹琴似的动作操作机械手套的〈凛凛〉，忽然间停了下来。

　　「啊——啊啊——」

　　「怎么了，〈凛凛〉？」

　　少年并末立刻回覆真琴的询问，依旧忙碌地操作手套。

　　「不……不是喔……不是我遗漏了的关系，而是因为那里——本来就不是用来让东西通过的空间……」

　　「理由就免了！你到底在说什么啊？」

　　「是……是地下要塞的正中央——」

　　〈凛凛〉抬头仰望空中。

　　「是位于地下要塞中央部位的竖井通道。那里有让各层保持运作的电缆、水管，分隔各层的间壁上还有送风口……也就是要塞的脊柱。当然，因为外面包覆着厚厚的墙壁和间壁，所以并没有能够在各层间移动的通道。不过——」

　　「意思是只要打破，然后往下挖就可以了吧？」

　　〈霞王〉咧嘴笑道。

　　「跟挖掘砂石前进相比，障碍物的质量确实少了很多。如果照之前的做法继续沿着通道前进，能够在时间内抵达最底层的可能性不到百分之三。但是若破坏竖井的间壁，强行前进——」

　　〈凛凛〉操作手套，说出模拟结果。

　　「到达最深处的可能性是——百分之十四。」

　　「全员进入战斗状态！朝要塞的中央部位前进！〈樱〉，打开出入口！」

　　真琴对敢死队的成员们下令。

　　这样的成功率绝不算高。

　　可是对现在的真琴等人而言，却是有如奇迹般的机率。

　　「〈兜〉，多亏你察觉到这一点，这都是你的功劳。」

　　「只是凑巧而已。」

　　听见真琴的称赞，〈兜〉泛起微笑。真琴原以为他只是在东中央分部的感伤下申请同行的战斗员，再加上听说他是属于朴实刚毅的类型，而非足智多谋的人，所以才错估了他的能力。

　　「要开始了！」

　　〈樱〉用铁鎚敲打墙壁。

　　钻过出现在墙上的门，真琴等人冲上通道。他们沿着重新投映在护目铙上的路径，在通道上奔驰。

　　「在抵达中央部位前以强攻队形前进！现身的敌人若为一人，就强行突破！」

　　经过之前的战斗，敢死队的作战队形也渐渐成形。他们组成由〈四叶〉领头、〈霞王〉和〈月姬〉在后以强化攻击力的作战阵式。殿后的则是应用性强的鯱人。

　　进入复杂的地下通道后不久，〈火巫女〉高呼：

　　「前方出现一个『火焰』」！是敌对的颜色！」

　　「采取先发攻击！突破敌人的阻碍！」

　　「剧毒飞踢！」

　　〈四叶〉不断朝前方接近的人影飞踢。

　　人影被踢中了，可是〈四叶〉的脚上却喷发出颜色貌似有毒的粒子。

　　「感觉剥夺！」

　　真琴的噪音侵袭了人影。

　　敌人理应束手无策、动弹不得——然而却未如此。清新的气味和水花不仅将真琴的噪音，连〈四叶〉的毒气也一同震开。

　　被挡掉了？不对，这个能力是——

　　〈霞王〉即刻展开追击。

　　「喝！」

　　云雾凝固而成的爪子袭向人影。

　　人影向后一退，在千钧一发之际闪过爪子的前端。

　　下一个往前的人是〈月姬〉。

　　「〈霞王〉，快点退开！」

　　金色的雷射光线射向人影。

　　人影如垂柳般摇晃身体，利用东摇西摆的动作避开所有光线。

　　「——哈哈！」

　　不知何时，鯱人已站在真琴身旁的墙上。操控质量以保持水平的他，全身被橙色光芒笼罩，接着便忽然消失踪影。他打算擅自加入攻击的行列。

　　「等一下！那个人是——」

　　真琴还来不及制止，轰隆巨响便响彻四周。

　　原本应该瞬间移动、袭击对方的鯱人，居然反被对方震开。他虽然以曲棍球棒抵御了敌人的攻击，背部却狠狠撞上通道的墙壁。

　　「唔……!」

　　让鯱人反遭还击的，是人影所持的异样武器。

　　那是一支外观有如生物内脏的奇特棒子——不，是刀才对。刀身上有无数洞孔，还有水滴从上面滴落。

　　反击鯱人后，又迅速将刀收入鞘中的少女。

　　那个人从前是真琴的朋友。

　　「〈织音〉……！」

　　少女和真琴同为装备型的附虫者，而且过去也同样隶属于北中央分部。那面如槁灰的表情上，丝毫不见她以往佣懒的笑容。

　　「啊～吓死我了，这女人真强啊。〈照〉，她是你的朋友吗？」

　　鯱人利用瞬间移动闪避攻击，一面询问真琴。

　　「她叫作〈织音〉。虽然她以前来北中央分部时，总是一副懒散的模样，不过其实是一名高手……她会先看清来自正面的攻击再以刀搪开。」

　　真琴紧抿双唇，绷紧神经。都告诫大家不可对复苏者心生动摇了，她自己当然也不能犹疑。

　　「她也是你们的伙伴。也就是说——她是〈青斑〉的学生。」

　　「……！」

　　敢死队中有好几个人都露出惊愕的神情。至于中央本部的局员们会面有难色，大概是因为知道以前也待过中央本部的她有多难缠吧。

　　「她应该是在北中央分部的辖区内变成缺陷者的，为什么会出现在这里……！」

　　〈月姬〉望着真琴——对了，发现已成为缺陷者的〈织音〉的人，正是当时到北中央分部出差的他。

　　「别把我们跟拥有『GARDEN』这种愚蠢隔离设施的东中央混为一谈。在其他分部的辖区内成为缺陷者的附虫者，一定都会被移送到中央本部去。不过直到今天，我才终于明白我们被迫这么做的真正原因……」

　　才刚见到一线光明，就因为突然杀出的强敌而出师不利。

　　但是既然了解对方的能力，自然就有办法对付。

　　「要在单向通行的通道上打倒她太花时间了！我们绕路从后方攻击！更改成警戒队形！〈凛凛〉，将迂回路径传送给大家！」

　　防风眼镜上投映出新的路径。

　　敢死队冲入一旁的通道。他们以鯱人和〈四叶〉在前方不远处并行的队形，在通道上狂奔。

　　众人会难得乖乖听从命令，并不是信服真琴这个人的德行的关系，而是因为一连串攻击都被完全抵挡下来，让所有人明白敌人是个难缠的对手。

　　「〈织音〉的『火焰』从后方追上来了！」

　　「不要管她！除非是近距离战斗，否则她的机动力和远距攻击都不足为惧！〈霞王〉，如果她快接近了就随便应付一下！」

　　「啧……那个臭小鬼，竟然连以前那么疼爱自己的〈织音〉都把她当成道具。」

　　护目镜中，传来守在队伍最后方的〈霞王〉的咒骂声。

　　「我说过，〈C〉已经没有人格了！〈凛凛〉，竖井内的空间大吗？如果不从各个方位攻击，是无法轻易打倒〈织音〉的！」

　　「虽然不是非常宽敞……不过有空间！」

　　「很好，等进入竖井内，我们就开始攻击〈织音〉！作战时，〈霞王〉负责确保空间，鯱人和〈疫神〉绕到敌人后方！〈月姬〉不要只从一个方向，要从各种角度进行攻击！〈织音〉释放出的水屏帐，和我的领域剥夺有着同样的效果！要凭能力降低她的战斗力，几乎是不可能的事！」

　　「哦，有『力场』从其他方向接近了。那个也不要理会吗？」

　　「……没错！所有人跟从〈凛凛〉、鯱人的引导，更改路径！」

　　不知在通道上奔跑了多久畴间。

　　〈凛凛〉终于喊出令众人等得心急如焚的话来。

　　「从前面的尽头处开始就是中央区域了！距离竖井的最短路径，是经过右转之后的装备收藏库——」

　　「本大爷已经厌倦到处奔跑了！」

　　〈霞王〉大吼，随后便生出巨大的爪子，将尽头的墙壁震开。

　　「不要在进入挖掘作业前浪费力气……！啊啊，真是的！〈凛凛〉，把通往竖井的直线路径传送给〈霞王〉！其他成员则负责保护〈霞王〉！」

　　「喝啊啊啊啊！」

　　不管是天花板、地板，还是墙壁，〈霞王〉一心一意地破坏前方的障碍物。真琴等人则是拚命跟在将间壁如纸片般震飞的〈霞王〉后方。

　　复苏者〈织音〉从后方逼近。

　　「感觉剥夺！」

　　真琴不但没能阻挡她前进，噪音甚至还立刻就被从刀中喷出的水花所解除。

　　「剧毒之拳！」

　　「『发射』!」

　　「『阳炎』……！」

　　「哈哈！」

　　尽管众人接连不断地攻击，还是无法击中摇摇晃晃的〈织音〉。

　　「竖井的外墙已经在眼前了！可是厚度很厚，没办法轻易攻破！」

　　「我来降低一部分的耐久性！」

　　〈樱〉用铁鎚敲打地板。

　　发光的裂痕一直延伸到出现在正面的墙壁，接着龟裂便恣意地扩散开来。

　　「看我的！」

　　〈霞王〉使出浑身解数的一击，在外墙上开出大洞。

　　一贯穿厚达数公尺的墙壁——脚下的地面倏地崩落。

　　「——」

　　蜘蛛网遍布的，众神的神殿——

　　真琴会一眼便油然生起这样的感想，或许是看太多漫画和电影的关系。

　　那是一个被挖空成完全的圆形的，壮阔空间。

　　中央矗立着犹如大树的金属管，用来支撑金属管的钢筋纵横交错地到处遍布。微亮的紧急照明照亮空间，只有水和风通过金属管的沉重隆隆声响彻四周。

　　「哇哇哇啊啊啊！要……要掉下去啦！」

　　在〈美美〉的惨叫声中，敢死队员们在竖井内不断坠落。

　　「哈哈！」

　　鯱人一挥动曲棍球棒，橙色的红蜻蜒便从敢死队员身上飞出来，一一被吸入曲棍球棒中。

　　由于真琴等人的体重减轻，不敌空气阻力的作用，因此坠落速度瞬间骤减。

　　降落在下方遥远的地面之后，红蜻挺立刻又回到真琴等人的体内。从短暂的半无重力状态中回复的他们，再次感受到自己的体重。

　　「〈织音〉来了！」

　　听见〈兜〉的警告，所有人抬头仰望。

　　只见少女手持异样的刀，在遍布的钢筋之间跳跃，不断接近。在她的后方，还可见到其他复苏者的身影。

　　「这个竖井的地板——到最底层为止还有九道间壁，而且此外墙还厚！」

　　「如果是这里就能作战！全员以刚才所说的队形应战！」

　　「——不行！光靠普通方法是打不倒〈织音〉的！〈霞王〉妹妹她们应该马上开始挖掘才对！」

　　真琴瞪着鯱人。

　　这些人似乎不管到了什么时候，都不打算乖乖听从她的命令。

　　但是——他说的也有道理。

　　「……变更命令！〈霞王〉和〈樱〉立刻着手挖空通往地底的洞穴！〈凛凛〉、〈美美〉到墙边避难！剩下的人对复苏者进行歼灭！〈火巫女〉也要参加攻击！」

　　「嗯，你的指示下得非常正确。」

　　正当真琴对一副自以为是地点头的鯱人感到不耐时，不料竟见到一阵黑色云雾穿过鯱人原先所在的位置。

　　连接天地的导管之一，随着轰隆声响被挖出一个大洞。

　　「本大爷说过不准你再叫我妹妹！」

　　〈霞王〉瞪着利用瞬间移动避开爪子的鯱人，大声怒吼。

　　「……！」

　　整个竖井吹起阵阵狂风。

　　〈霞王〉破坏的似乎是送风用的导管。在广大的地下要塞中吹送的空气量非常庞大，几乎让人站不住脚的风量，一口气吹进竖井内。

　　「不要在这种时候吵架啦……！开始行动！」

　　在真琴的号令之下，附虫者们开始作战。

　　真琴等人从上下左右各个方位，包围在钢筋之间跳跃移动的〈织音〉。〈织音〉虽然实力坚强，却也无法完全躲避来自四方接连不断的攻势。鯱人的曲棍球棒、〈月姬〉的雷射光线掠过她的身体。

　　「本大爷已经挖洞挖到烦了！」

　　尽管口出怨言，〈霞王〉还是继续和〈樱〉一起破坏地板。

　　真琴仰望上方。

　　另一名复苏者正俯视着陷入激战的〈织音〉等人。那人的脚下，生出发光的蝴蝶翅膀——不，是玫瑰般的花苞。

　　「鯱人！再麻烦你一次！」

　　鯱人意会了真琴简短的指示。他挥动曲棍球棒，从真琴身上夺走形体化为橙色红蜻蜒的质量。

　　真琴朝地面一蹬，高高跃上空中。虽然在半重力状态下被强风吹袭，她依然控制好姿势，沿着钢筋跳跃而上。

　　「〈照〉，你一个人没问题吗？」

　　「没问题！〈织音〉就交给你们了！」

　　真琴对擦身而过的鯱人说完，便与玫瑰般的〈虫〉的宿主面对面对峙。

　　「从我们所有人都不晓得你是谁来看，想必你应该和〈紫介〉一样是歼灭班的吧。」

　　真琴直觉感应到，对手是和〈织音〉不相上下的危险附虫者。

　　然而同时她也感觉到——自己似乎很适合应付这个对手。姑且不论〈织音〉那种近距离战斗的类型，至少真琴不曾在一对一的中距战中输过。

　　「我才不会输给只会偷偷摸摸暗杀别人的家伙。」

　　语毕，真琴将手抵在自己的喉咙上。