0.01 The others

　　0.01　　The　others

　　魅车八重子带领随侍在侧的战斗员，走在荒芜凄凉的战场上。

　　她在那里看见的，是如雕像般伫立，动也不动的附虫者们。虽然每个人都受了伤，看起来疲惫不堪，但他们却一副连那一点也遗忘了的样子。

　　在他们中央的是——

　　神情有如人偶的少年，以及紧抱少年的少女。

　　「已经够了，〈冬萤〉。」

　　魅车一出声，少女随即望向这边。

　　「……」

　　和预期相反，〈冬萤〉——并没有哭泣。她的双眼洋溢着坚韧与觉悟，已不如从前那般柔弱。

　　大概是打倒同为一号指定的〈郭公〉，得到了自信吧。

　　又或者是——从眼前的少年身上，接收了什么。

　　她那隐藏软弱情感的坚强眼神，与〈郭公〉如出一辙。

　　「他的身体就交由特别环境保全事务局保管。」

　　魅车望着获得全新力量的〈冬萤〉，温柔地微笑。

　　这样就好。

　　这样才是最强的一号指定。

　　从前在毫无预警下，犹如天灾般降临的附虫者。魅车从第一眼见到她起，就感觉到这名少女最接近「不死」。

　　她的「不死」——是他人的死亡。

　　除了〈冬萤〉，谁也不会活下来，她不允许有自己以外的存在。能够将这一点化为可能的绝对力量，造就了她的「不死」。

　　〈冬萤〉会靠着啃食自己以外的存在活下去，并且逐渐强大——

　　「〈郭公〉。」

　　相反的，魅车眼前还有一位比预期还早退出的一号指定。

　　药屋大助——〈郭公〉。

　　少年穿着残破不堪的防风眼镜和大衣，用毫无生气的双眼望着空中。

　　「把脸抬起来。」

　　下场落魄的最强附虫者，顺从地抬起苍白的脸孔。

　　缺陷者。

　　附虫者一旦失去自己的〈虫〉，也会丧失记忆和感情。被称为缺陷者的他们，从此变成只会听从外部命令的活死人。

　　魅车用食指指尖，抬起〈郭公〉的下巴。

　　「看样子真的变成缺陷者了。」

　　听到无人比她见过更多缺陷者的魅车下此判断，周围的附虫者们不禁倒吸一口气。

　　哗然声划破寂静后，不久便传来——

　　「哈、哈哈——」

　　不知何人发出的沙哑笑声。

　　「〈郭公〉……那个恶魔终于消失了——」

　　魅车面露微笑，在心中低语。

　　世界上，再也没有比你更受人憎恨的附虫者了——

　　他交战过的附虫者比谁都多。再加上过去要捕捉顽强附虫者时总是交由他出马，因此这个精锐齐聚一堂的场面，自然有很多人对他心怀恨意。

　　「——〈郭公〉！」

　　惨叫般的呼号声从背后傅来。

　　迟来的五郎丸柊子，从魅车手中像抢夺一般地抓住少年的双肩。

　　「这…这是骗人的吧？怎么可能会有这种事——你说话呀，〈郭公〉！我们明明还没有……！好不容易一切才正要开始……不可以！〈郭公〉，你不能选在这种时候结束……」

　　即便柊子猛力摇晃，已判若两人的少年依旧面无表情。

　　「怎么会——这样的话，我们就再也——」

　　柊子双膝跪地，茫然地垂下头。泪水从她的眼中滚滚流下。

　　〈郭公〉是东中央分部的支柱，这件事是众所公认的。以无能闻名的五郎丸代理分部长会有如此反应是理所当然——不过其他东中央分部的成员也同样震惊。

　　二号指定的战斗员〈月姬〉紧闭双眼，神情沉痛；瘫坐在他身旁的异种二号局员〈火巫女〉则是泪流不止。

　　「……」

　　魅车环顾周遭，窥视其他附虫者们的表情。

　　特环高阶局员们的反应各不相同。

　　放眼望去，〈霞王〉依然有如时间静止般僵立不动。

　　〈疫神〉这名战斗员神情冷淡地搔着脸颊，名叫〈樱〉的少女则是而无友情、目十转睛地注视〈郭公〉。

　　〈宁宁〉和〈玉藻〉似乎深受打击，一直用不可置信的表情微微摇头。刚被〈宁宁〉治愈的〈四叶〉抬起头，看见凄惨落魄的〈郭公〉后，激动地用拳头捶打地面。

　　另一万面，〈照〉则是丝毫不掩内心的喜悦。见到她露出令人毛骨悚然的笑意，同为北中央分部的局员们满脸困惑。

　　除了他们以外，也有许多特环局员感到迷惑。那些面露窃笑、表情松懈的人，应该是从以前就不喜欢〈郭公〉吧。看样子，似乎没有人像东中央分部一样，为他的离去感到悲伤。

　　「……」

　　魅车朝其他方向一瞥。

　　令她感到意外的，是从前将〈郭公〉视为宿敌的〈虫羽〉的反应。

　　不只是现任领导者〈冬萤〉，〈虫羽〉里没有一人为宿敌的悲惨下场欢欣鼓舞。不难理解曾与〈郭公〉共事的〈波江〉为何会露出复杂的神情，但其他成员脸上的表情竟也和她一模一样。

　　难道是干部的世代交替所带来的改变？如果是以前的领导者瓢虫在位时，他们肯定早就高举双手、狂喜乱舞了。

　　魅车重新面向沉默的〈郭公〉，在心中默语。

　　也没有人比你更能让众多附虫者……振作奋起了——

　　他打倒过的附虫者人数。

　　他经历过的战役次数。

　　他所聚集的恨意数量。

　　他一路走来的道路。

　　让众多附虫者的双眼，望向同一个方向。

　　即使耗尽力气，他仍成功将个性古怪的附虫者集结起来。

　　「既然已经成为缺陷者，这玩意儿也派不上用场了。把他移送到『GARDEN』去。」

　　听见魅车的命令，附虫者们的视线全集中在她身上。

　　战争尚未结束。

　　强大的敌人——比〈原始三只〉更棘手的敌人正在前方等待。

　　然而，如今还有人能够统整动摇不安的附虫者们吗？

　　「这玩意儿……？」

　　〈冬萤〉用〈郭公〉般的眼神，瞪着魅车。

　　〈冬萤〉不行。虽然她现在在无聊的伙伴游戏里，被捧为〈虫羽〉的领导者，但她原本的真实面貌，是被他人之死围绕的「不死」。魅车很清楚，她迟早有一天会遭受所有人恐惧、孤立。

　　「是啊，没想到他竟然会在这种时候停下脚步，真令我有些失望。除了过去一直深爱着他的我之外——」

　　魅车用浅浅微笑，接收〈冬萤〉的怒气。

　　「我们接下来要交战的对手，应该也有相同的想法。」

　　远方传来直升机接近的声音。尽管已在赤牧市周遭设下管制，并令隶属情报班的附虫者防碍卫星监视，但是再怎么欺瞒，效果还是有限。

　　〈虫〉及附虫者的存在应该很快就会噪光了。不只是这个国家——就连随时都在外监视的他国也会得知。

　　这里是世界的转换点。

　　从没有〈虫〉的世界，转变成〈虫〉确实存在的世界——

　　「看来需要新的领导者了。」

　　魅车眯起双眼，转身背对才刚结束决战的附虫者们。