1.04 The others

　　1.04　　The　others

　　〈冬萤〉——杏本诗歌与〈虫羽〉的伙伴们一起离开了巨蛋。

　　自卫队已在巨蛋周边部属戒备，不知道是为了保护巨蛋内的特别环境保全事务局不受外敌侵袭，还是——要将附虫者这个危险对象封锁于此。至少从见到诗歌等人的队员的脸色来看，感觉比较像是后者。

　　巨蛋前方停着一辆白色礼车和数台大型货车。

　　在十几人的〈虫羽〉成员中，诗歌和露西、大锹、〈波江〉、小烛这几人上了礼车，其余的人则是乘坐货车。

　　「你的脸色不太好耶，是感冒了吗？呀哈哈！」

　　在车内的是一名右手拿着酒杯、左手拿着一支形状像英文字母「J」倒过来的手杖的少女。她的年纪和诗歌相仿，身上穿着高级品牌的洋装。

　　「我是不是应该先恭喜你成功讨伐〈浸父〉呢？这样你打倒〈原始三只〉的目标就达成了一个吧？」

　　赤濑川七那。这名少女年仅十多岁就担任国内数一数二的企业集合体，赤濑川集团的会长之职，同时也是〈虫羽〉的赞助者。

　　「会长，现在才早上，请你还是少喝点酒比较好。」

　　七那的女秘书也在场。她依旧面无表情，一如往常地把一只熊布偶抱在膝盖上。

　　「谢谢你，七那。」

　　可是诗歌却没能对七那的祝词报以满面笑容。礼车内有两排长椅彼此相对，正中央则有一张桌子。诗歌就坐在七那的身旁。

　　「哎呀，真是拙劣的陪笑。看来似乎是有什么问题？」

　　眼见被七那看穿了，诗歌与露西默默地互望一眼。

　　「你们和特环那群人说了些什么？快点告诉我们吧。」

　　「就是啊。看特环一副慌慌张张的样子，接下来到底要做什么啊？」

　　绑头巾的少年大锹，和有着一头黑色长发、给人传统日本女性印象的小烛发问。相反的，外表成熟的女子〈波江〉则是沉默不语。她自从亲眼目睹〈郭公〉变成缺陷者的瞬间，就一直非常寡言。

　　「——我来说明好了！」

　　露西神情沉痛地道出帐棚内发生的事情。

　　同时礼车发动，避开瓦砾沿着国道行驶。

　　被释放的〈浸父〉，与阻挠〈浸父〉的特环之间的战争痕迹，随着接近市中心而变得凄惨无比。电线杆凹折弯曲，空无一人的办公大楼群笼罩在一片毛骨悚然的寂静之中。

　　在偶尔压到柏油碎片、应声摇晃的礼车中，

　　露西淡淡地说明已经揭露的事实。

　　吸收〈浸父〉之力的〈C〉这个新敌人，及其带来的威胁。

　　HARUKIYO为了唤醒〈睡美人〉这个新领导者已展开行动。

　　还有——〈虫羽〉必须尽快打倒〈暴食〉一事。

　　听完这些后，整个车内都被沉重的沉默所笆围。

　　「——是吗，要把她叫醒啊……」

　　七那喃喃嘀咕。她将酒杯放在桌上，眯起双眼眺望窗外。

　　诗歌惊讶地看着身旁的少女。

　　「七那，你知道〈睡美人〉这个人啊？」

　　「我对她的事情可清楚的呢。没错，如果是她，她确实应该会想率领大家挺身作战。就跟那个时候一样……」

　　如此诉说着的少女侧脸上，散发出怀念之情与一丝丝的怒意。诗歌还是第一次见到，平常总是醉醺醺又爱胡闹的七那露出那种表情。

　　「那个时候？」

　　「就是让她陷入沉睡的战役啦。当时她让〈郭公〉、HARUKIYO还有瓢虫……这三名一号指定，以及超过百人的附虫者团结茌一起，企图打倒〈暴食〉。不过最后大惨败，只有寥寥几人活了下来。」

　　七那皱起眉头，不掩内心的失望。

　　「我原以为这件事已经结束了，没想到现在特环居然又想藉助她的力量。真是的……他们只顾自己方便的作风真令人想吐。」

　　「居然能让那些一号指定团结一致……原来以前有过如此惊人的附虫者啊。」

　　听见小烛的自言自语，七那嗤鼻一笑。

　　「附虫者？其实真正惊人的是，她只是普通的人类啦！」

　　「什么？」

　　诗歌等人瞠目结舌。

　　「她是在最后一瞬间才变成附虫者的。那真是一连串从头到尾既离谱又不合常理的过程啊。」

　　才见七那一脸不悦地说完，不料她又突然笑了出来。

　　「还有……你说特环想将她拉回战场的理由是〈C〉？哈哈，再怎么讽刺也该有个限度吧！这玩笑真恶劣，居然要感情那么好的两个人互相为敌。」

　　诗歌又吃了一惊。七那口中不断说出意外的事实。

　　「咦？〈睡美人〉和爱理衣——〈C〉认识？」

　　「岂止认识而已。当初捕获〈C〉并将她带进特环的人，就是她和〈郭公〉。尽管如此，她们的感情还是好到像姊妹一样。」

　　「是〈睡美人〉和……〈郭公〉啊。」

　　诗歌曾经和〈C〉作战过。

　　当时那名年纪尚幼的女孩，似乎对〈郭公〉有着不寻常的强烈情感。

　　但其实——不是只有〈郭公〉而已。

　　说不定，她对〈睡美人〉也怀抱着相同的感情。

　　「我们果然非打倒〈暴食〉不可……」

　　为了过去为打倒〈暴食〉而奋战的〈睡美人〉。

　　也为了与〈睡美人〉感情深厚的〈C〉。

　　只要能够阻止〈C〉继续进化，即便不打倒〈C〉，或许也能找到其他拯救她的方法——

　　「赤濑川，你逻知道其他事情吗？」

　　之前一直保持沉默的大锹望着七那。

　　「我明白你以前没有告诉我们关于〈睡美人〉的事情，是因为与我们无关，但是现在情况改变了。不管什么都妤，请告诉我们你所知道的一切。」

　　「这个嘛……老实说，我不太赞成把〈睡美人〉叫醒。因为她一旦醒来，就会产生很严重的问题，也就是被她封印起来的问题。」

　　「〈暴食〉能够使用所有分离型的能力——所以假如〈睡美人〉醒了，原本被封印的『不死』也会苏醒，我们也就不可能打倒〈暴食〉了。你说的问题是这个吧？」

　　露西的话，令诗歌以外的所有人愕然失声。

　　「分离型的能力……？这么说来，我——还有小雪的能力也是？」

　　「你说『不死』？」

　　露西又对惊讶的众人，补充说明「不死」的附虫者和〈暴食〉的能力。

　　七那似乎也很意外，只见她表情狐疑地紧蹙眉心。

　　「真教人讶异。〈暴食〉的能力应该是最高机密才对，没想到那个魅车八重子居然会如此轻易地就告诉〈虫羽〉。」

　　曾目睹过去战役的七那，似乎也早已得矩那个事实。

　　诗歌解释。

　　「其实是特环一个叫五郎丸的人擅自说出来的。魅车小姐为此很生气……」

　　「哈哈，原来是〈郭公〉的上司啊。真是大快人心，我真想见见魅车当时的表情。」

　　「——魅车……！」

　　一听到魅车的名字，露西恨恨地发出低吟。一旁的〈波江〉纳闷地问道：

　　「露西，你怎么了？」

　　「啊……没……没什么，我没事。」

　　「对了，露西。魅车小姐究竟在过去的战役中做了什么……」

　　「小……小雪！」

　　露西慌张地想要捂住诗歌的嘴巴。

　　七那等人不可能忽略如此明显的反应。

　　「什么嘛，要别人把知道的全说出来，自己却有事隐瞒？你以为你有立场能对我这么做？」

　　「露西？」

　　小烛也加入追问。露西紧抿双唇，默不作声。

　　「看来事情颇严重呢。魅车做了什么是吧？过去的战役……她应该没有插手那场发生在流星雨之夜的战役，而是在结束后才若无其事地现身。」

　　面对不断逼近的七那，露西似乎放弃了。她抱着头，呻吟似地道出真相：

　　「都是那女人——魅车害的……」

　　「她究竟做了什么？」

　　「瓢虫会在那场战役开始前临时抽身——都是因为中了魅车的诡计……」

　　七那和小烛顿时有如结冻般动弹不得。

　　「——」

　　原本向前探出身子的七那，重重地跌坐在椅子上。

　　首先出声的人是小烛。

　　「骗人——怎么会——」

　　小烛用发抖的手抱住脑袋，全身不住打颤。

　　「我当时因为才刚加入，所以没能参战——但是我有好几个朋友，都在那场战役中——虽然我不太清楚发生了什么事——可是照刚才的话来看，如果瓢虫在的话——」

　　这时，玻璃破碎的声音响彻车内。

　　原来是七那粗暴地挥舞手杖，打碎了酒杯，使得红色液体在车内四溅。

　　「当…当初为那场战役做准备的人可是我喔……然而糟蹋我一番苦心的，居然是那女人…？是啊，『不死』那么在意开战的时机，却只有魅车八重子是之后才出现，这一点实在太奇怪了…！可恶，完全被她打败了……！那……那个女人……！原来她早就在对我们挑衅，我却直到现在才发现……！」

　　七那满脸怒气地咬着指甲。这是诗歌第一次见到七那如此气愤。

　　露西也一脸痛苦的表情。

　　「请你们不要把这个秘密说出去。坦白说，要是这种事传遍整个〈虫羽〉，尤其是资历久的成员，大家绝对部不会愿意协助特环……」

　　「那……那是当然的啊！为什么我们要掘助那种女人……！」

　　诗歌连忙安抚小烛。

　　「冷……冷静一点，小烛！七那也是……！」

　　「我没事，毕竟我是成熟的大人，懂得看时间以及场合。现阶段我还是会提供协助的，只不过——」

　　七那没有看着诗歌，而是用冷峻的眼神凝视前方，喃喃地说：

　　「等事情结束，我赤濑川七那一定要她为愚弄我的行为付出代价……我说到做到。」

　　转眼间，车内弥漫着浓浓的杀气。

　　在一片杀气中，一个冷静的声音响起。

　　「好丁，我们差不多该进入正题了吧？」

　　是大锹。才加入〈虫羽〉不久的他，似乎对过去的遗恨不感兴趣。即使被七那和小烛狠瞪，他也一脸不在乎。

　　「露西，你说有打倒〈暴食〉的计划，应该不是骗人的吧？」

　　「这……这个嘛——」

　　吞吞吐吐的露西面露苫色，将视线从大锹身上移开。

　　「我……我还不能说……」

　　「如果你真的有法子，就尽早说出来让大家知道。」

　　七那又朝露西逼近。

　　然而这一次，露西似乎不打算轻易开口就范。她一脸困窘地缩起身体，不再发言。

　　「你说还不能透露是什么意思？」

　　即使〈波江〉询问，她也毫无反应。

　　这时，礼车停了下来。七那站起身。

　　「我们好像到了呢。露西，拟定作战计划时，你可要一五一十地说出来喔。因为照你的话听来，前去讨伐〈C〉的敢死队似乎毫无胜算，而你们能否迅速打败〈暴食〉又是成败的关键。」

　　诗歌等人下了礼车。

　　那里是空无一人的闹区。瓦砾四散的交叉路口前，矗立着一栋巨大的建筑物。

　　是大型的电影院。听说现在〈虫羽〉所有的成员，都聚集在这座由赤濑川集团所经营的电影院内。

　　「不，我想敢死队的人会很努力。」

　　诗歌抬头仰望电影院，一面肯定地说。七那皱起眉头。

　　「你为什么那么确定？」

　　「因为那个叫〈照〉的人——一定很强。」

　　诗歌笑着回答，但七那看起来兴致缺缺。

　　「是喔。哎，那不重要。不过，你可不能就这么算了。既然你有打倒〈暴食〉的方法，我一定会要你老实说出来，给我做好心理准备吧。」

　　七那用手上的手杖，打了一下露西的屁股。

　　「唔……」

　　「——不如就由我来说明吧……」

　　一个突如其来的细小说话声，从〈虫羽〉等人的头顶上方传来。

　　「……！」

　　诗歌等人吃惊地回头。

　　停驶的货车上，站着一祈身穿全白长大衣的少女。

　　那是中央本部的装备。看来，少女似乎是用了某种方法，在无人察觉的情况下，躲在货车上头来到此处。

　　少女对提高警戒的〈虫羽〉们开口：

　　「我是〈木叶〉……虽然是中央本部的局员，不过现在是以『某人』的使者身分，来跟你们谈判……」

　　「谈判？」

　　看到诗歌满脸疑惑，名叫〈木叶〉的附虫者点头。

　　「我们或许能够提供现在被〈暴食〉盯上的人物……」

　　包括诗歌在内，〈虫羽〉所有人脸上都浮现惊讶的表情。

　　「不过条件是——必须让我们见见被你们藏起来的。……」

　　「……！」

　　原始的附虫者，α。

　　是掌握〈虫〉之起源关键的存在，也是诗歌等人赌上性命救出来的附虫者。

　　对方知道〈虫羽〉藏匿α的事情——

　　虽然不知少女是何等人物，但光凭这一点就值得提高戒心。

　　「我是不晓得你是谁，不过你出现的时间点还真刚好。」

　　七那无畏地笑道。只要牵扯到谈判，那可是她的拿手领域。

　　「〈暴食〉现在盯上了谁，这可不是随随便便就能知道的。你们会恰好在这个时间点发现，还真不是普通的好运，简直就是奇迹了。说得明白点，你的话实在让人难以相信。」

　　「我们不是现在才发现的…那孩子从前就曾被〈暴食〉盯上，却拒绝了〈暴食〉的诱惑……」

　　「……！」

　　「据那孩子所言，当时〈暴食〉看起来力量相当孱弱喔…说不定〈暴食〉的弱点，就是询问他人梦想却被拒绝这件事……如何？对现在的你们来说，应该没有比这个更好的『诱饵』吧？」

　　〈暴食〉的弱点。

　　诗歌还是第一次听说有这种东西。

　　在震惊的〈虫羽〉之中，只有七那一人露出挑衅的笑容。

　　「真有趣，不过也得那种『诱饵』真的存在才行。」

　　「听了名字后，你们应该就能理解了。那孩子的名字是——」

　　〈木叶〉说出口的是——

　　「海老名夕。」

　　诗歌熟识的友人之名。